ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Джейсон был прав; попасть в лабораторию было просто, даже то, что он считал сложным — убедить Анну разрешить использовать дочку как приманку, получилось так же просто.
Он думал, Анна воспротивится участию Люсии, которое могло обернуться смертью девочки. Но Анна выслушала аргументы, изредка посматривая на Люсию, сидящую на солнце и смотрящую в никуда зелеными глазами, и кивая. Она согласилась с обрисованным планом. Но с условием.
— Я пойду тоже.
Голос и взгляд требовали, и бесповоротно. Джейсон не спорил.
Нет, почти все было легко. Единственная действительно сложная часть плана — найти паука.
Они ушли в полдень и прибирались сквозь цепкую листву до тропы, с которой свернули накануне. Анна, Луис, Бруни, Терлей и Джейсон шли без сна, они проглотили по энергетической пилюле и стали вдвое более внимательны, чем остальные. Они слышали каждый звук, видели подрагивание растительности, казалось, даже читали чужие мысли.
Выйдя на дорогу, они пошли группками на вершину Верд Лимбо. Они разбились по плану: двое повстанцев — направляющие, затем Коллинз и Терлей, за ними — Анна и Луис, держащие Люсию за руки, Джейсон и Бруни и ещё двое местных — замыкающие. Не было только подростков, Джейсон настоял, чтобы те охраняли лагерь. Те протестовали, но повиновались, и по крайней мере они не будут у него на совести в случае неудачи.
Все были одеты в форму армии Пунта де Флеча, у Джейсона были регалии сержанта, и даже женщины выглядели круто. Только Коллинз выделялся светлыми волосами и кожей, но Джейсон посчитал, что его не заметят до тех пор, пока они не будут внутри. А тогда — неважно.
Они только тронулись, когда Бруни сжала руку Джейсона и спросила:
— Зачем, Джес? Зачем это сделали с ребенком?
Она указывала на голый зад Люсии, прыгающий вверх-вниз. Внутри все сжалось. Он понимал, что её худые ягодицы никогда не будут нормальными, старик не захочет ущипнуть их, юноша не позарится на них. Ярость на такою несправедливость вскипела внутри, но он не пытался её унять.
— Зачем? — вновь спросила Бруни, её глаза были влажными от сострадания, печали и отказа отвечать на собственный вопрос.
— Один ответ — вымогательство, — наконец ответил Джейсон. — Бизнес тот же. Синдикат только улучшил действия с выбивания из местных торговцев пары долларов в неделю до террора целых стран. Но цель одна — власть. Какая нация не заплатит, чтобы избежать того, что случилось с Люсией? Какая страна не подчинится планам синдиката, чтобы не быть зараженной?
Кроме того, очевиден ещё резон. Ты видела, как действует Люсия — как робот. Она делает, что ей говорят, без шума и жалоб. Она — превосходный работник. Одноразовое существо, которое выполнит любое задание даже не спрашивая зачем, что и отличает человека от животных. Люсия — раб, но в прошлом они требовали крова, пищи, одежды и медикаментов, Люсии не нужно ничего, кроме солнца, воды и изредка — насекомых. Она стопроцентно подходит. Она ничего не стоит и дает все. Она — персонификация альтруизма. Существо без эгоистических мыслей. Существо без мыслей вообще.
Он яростно пнул корень и добавил:
— Умножь её на миллион — получишь чудовищную рабочую силу. Чудовищную военную силу. Армию, которую не надо кормить, одевать и снабжать медикаментами. Дай ей оружие, прикажи прицелиться и выстрелить. Люсии атакуют любого без вопросов, несмотря не косящий огонь. Поставь Люсий на поле сражения — они завоюют любую позицию.
Опять повисло унылое молчание. Джейсон уже не сожалел о бессмысленном убийстве. В каком-то смысле убитые были ответственны за Люсию. Не так, как те, кто финансировал и создавал изменившее её средство, но часть ответственности была и на них. Хоть они и не знали, что происходит, они должны были осознать что-то странное, когда арестованные, исчезнувшие в здании, никогда не возвращались. А когда они поймали детей, у них должны были появиться сомнения, но опять никто не сказал "нет", они способствовали преступлению. Цепи власти похожи на цепи питания, где один потребляет другого, значит, зависит от его существования; Джейсон надеялся нарушить баланс этой особенной цепи и вывести её из строя. Как человек умрет от голода, если водоросли исчезнут из морей, так и люди наверху, надеялся он, задохнутся, если он вырвет середину.
— О чем ты думаешь? — подтолкнула его локтем Бруни.
— О, я размышлял о жизни и смерти, — сказал Джейсон и стал думать о другом, чтобы с ясной головой выйти на дорогу. Он переключил внимание на Терлея, который старался имитировать походку Рэмбо, и хихикнул, когда тот развернулся налево, подтянулся и снова развернулся, упорно пытаясь двигать плечами как киногерой, — очень неестественная для Терлея походка. Он указал на это Бруни, и та тоже сдавленно засмеялась. Потом они дошли до дороги, и веселье сменилось глубоким вниманием.
Все ещё скрываясь в джунглях, группа остановилась для последнего инструктажа. Джейсон проверил время по часам Бруни. Скоро стемнеет. Через пару часов гарнизон на пляже известит о пропавшем патруле; у них мало времени. Нужно попасть в лабораторию и выйти оттуда за пару часов. Каждому ещё раз объяснили его обязанности, и они стали выстраиваться, когда Терлей прервал инструктаж.
Протягивая Бруни металлическую коробочку, он сказал:
— Смотри, в случае, если никто не сможет выйти из лаборатории, или что-нибудь пойдет не так, я просигналю тебе по наручной рации. Ты повернешь крышку цилиндра вправо до упора, и уноси ноги. У тебя пять минут до взрыва, а он достаточно мощный, радиусом в полмили. Он разрушит бараки и, может быть, запустит механизм самоуничтожения здания. Но в обоих случаях, для тех, кто внутри, это все равно. Но не отворачивай крышку, пока я не скажу по радио.
Бруни посмотрела на Джейсона, ища подтверждения, и когда тот кивнул, опустила коробочку в свой рюкзак, ставший самым обвисшим. Джейсон ухмыльнулся Терлею, надеясь, что эта последняя идея была отказом от настроя на убийства, но не верил в это. Герой из дешевого боевика поступил бы также.
— Ладно, готовы? — спросил Джейсон и, подтянув рюкзак, поднял на плечо Люсию, которая повисла безвольно и неподвижно. Коллинз и Терлей выстроились за ним, потом Луис и ещё мужчина. Женщины замыкали строй. Такой колонной они протопали сквозь джунгли на дорогу, направляясь к воротам.
Джейсон был уверен, что за ними наблюдают, как только они ступили на асфальт, и орал по-испански своим людям команду держать равнение. Они промаршировали оставшиеся две сотни ярдов до лаборатории, не вызывая реакции охраны.
Он остановился у ворот, проорал колонне "стой!", постучал по металлу и закричал, чтобы открывали.
Никто не подошел, а два человека внутри продолжали патрулировать, даже не взглянув на Джейсона. Он снова постучал, ругаясь как можно громче. Наконец, из барака вышел мужчина и медленно направился к ним.
Джейсон поторапливал его шквалом оскорблений, и подошедший солдат тоже заорал, что ему надо.
— Что надо? — передразнил Джейсон. — Тупой бастардо, у меня девчонка. Мы нашли её.
— Какая девчонка?
— Какая девчонка? — снова притворно взорвался Джейсон, и между длинными ругательствами прокричал, — давай сюда сержанта. Быстро!
Толстый мужчина без рубашки, с волосатым торсом, не спеша вышел из барака и медленно пошел к воротам и Джейсону.
— Какого дьявола надо? — барским тоном осведомился он.
— Мы нашли пропавшую девчонку, — Джейсон говорил таким же тоном, что и сержант.
— Мы прекратили поиски две недели назад.
— Вы что? — он снова изобразил гнев, пригнав кровь к лицу и сжав губы.
— Вам никто не сказал? — казалось, сержант развлекался, и Джейсон свирепо посмотрел на него.
— Мне никто не сказал, потому что мы были в джунглях месяц. Посмотри на меня. На моих людей. Оборванные. Грязные. Вонючие. Голодные. Уставшие. А когда мы наконец находим девчонку, ты говоришь, она не нужна. Я хочу видеть начальника. Сейчас! — Для эффекта он колотил в ворота.
— Никто не заходит внутрь. У меня приказ...
— Впусти нас, или я сам вышибу ворота.
— Ты ничего не вышибешь, амиго, — сержант усмехнулся и поднял руку. Из сторожки высунулись винтовки. Восемь винтовок.
— Сукин сын! — завизжал Джейсон, прокричал своим команду, и когда все вскинули оружие, сержант побледнел и отступил назад. Но не дал отбой, и противостояние продолжалось.
Как бы то ни было, Джейсон надеялся, что разговор наблюдали в лаборатории. Если и не слышали, то хоть видели. И думал, что они остановят спор.
Так и было.
Возле ворот зазвонил телефон, сержант ответил. Глотая слова, он рассказал о проблеме, уставился на Джейсона и, держа трубку, сказал:
— Покажи девчонку.
Джейсон опустил Люсию, покрутил её и сказал:
— Думаю, она больна или что там.
Сержант что-то промямлил в трубку, чего Джейсон не расслышал, повернулся и сказал:
— Ладно, оставь девчонку и возвращайся на базу.
— Возвращаться на базу? Вот как? — Джейсон покраснел даже без усилий, так вжился в роль. — Мои люди голодны. Устали. А ты говоришь просто оставить девчонку и идти домой! Нет, проклятье, у меня приказ. Приказ передать её начальнику и никому больше. Только главному. Я никому другому не позволю прикоснуться к ней. Я пойду на базу и заберу её с собой, и заверяю, мой капитан будет очень недоволен.
Сержант скривился и передал слова Джейсона кому-то на другом конце провода. Прижимая трубку к уху, он сказал:
— Я разговариваю с начальником, и он говорит, что ты должен оставить девчонку.
— И не получить вознаграждения? — заржал Джейсон. — А как я объясню капитану, что провел четыре недели в джунглях и нашел девчонку, но нет доказательств? Нет, я передам её главному или заберу с собой. Кроме того, она больна, а откуда я узнаю, что она не заразна? Что мои люди не подцепили это? Нет, я буду разговаривать с главным или ни с кем.
Снова разговор был передан, сержант прищурился, повесил трубку и подошел к воротам. Он порылся в карманах, вытащил металлическую пластину и впихнул её в щель в воротах, они резко загудели и с треском открылись.
— Ладно, — злобно буркнул сержант. — Ты можешь войти. Твои люди останутся снаружи в бараках.
Он мотнул головой и закончил:
— Им принесут еду, и вы можете переночевать.
Джейсон подавил улыбку: все шло хорошо, его успокаивало и то, что винтовки уже не были наведены.
Он поднял Люсию и понес её в здание в сопровождении толстого сержанта. Большая дверь поднялась вверх, и худая фигура в белом халате поджидала их. Первая помеха операции. Человек, ждущий Люсию, не был Миллардом Сент Джоном. Но он должен быть Сент Джоном, или план провалится.
Все же Джейсон сориентировался, и придумал, что говорить. Это было хуже оригинала, но выбора не было.
— Я сказал, мне нужен главный, — мягко сказал Джейсон, когда вошел в здание. Сержант ждал снаружи у открытой двери, чтобы провести Джейсона обратно.
— Я главный, — сказал человек, и Джейсон рассмеялся.
— Позови доктора Сент Джона.
Имя доктора шокировало мужчину и он хотел что-то спросить, когда Джейсон прервал его:
— Вам повезло, что именно я нашел образчик.
— Кто вас послал? — Мужчина заикался, смущение на лице смешалось со страхом.
— Кто, ты думаешь, послал меня, осел? Лохнер.
Джейсон сказал последние слова так холодно и тихо, как только возможно, чтобы сержант не слышал. И сказал по-английски.
Это подействовало. Глаза мужчины расширились, он бросился ко внутреннему телефону. Подняв трубку, он сказал:
— Он знает о вас и о девчонке. Я думаю, он человек Лохнера.
Неясный голос что-то ответил, чего Джейсон полностью не расслышал, и мужчина ответил:
— Да. Думаю, да. Но он хочет видеть вас и только вас.
Снова невнятный гул, но мужчина понял и, положив трубку, вернулся к Джейсону:
— Доктор Сент Джон сейчас будет.
Он чуть улыбнулся и потупился, как ребенок. Джейсон оглядел барак; тот выглядел как обыкновенное хранилище. Пандус для въезда грузовика, другой пандус вел к единственной двери в глухой стене, и через неё появился Сент Джон.
Грузное лицо было озабочено, и, подходя, он изобразил улыбку на бугристом лице.
— Сержант, я действительно рад, что вы нашли девочку и...
— Да-а? — Перебил Джейсон, смутив доктора взглядом. Вероятно, доктор боялся, что кто-нибудь вышестоящий обвинит его в побеге.
Придерживаясь новой роли хладнокровного профи, Джейсон прищурился и сказал:
— Я хочу поговорить наедине, доктор. Наедине.
Сент Джон отпустил сержанта и ассистента без колебаний, и когда они ушли, вирусолог выдавил улыбку и начал говорить. Но слова заглохли. Безумный страх заполнил сознание, он застыл, когда увидел, что держит Джейсон.
Джейсон залез в карман и вынул пластиковую коробочку, а в ней был восьмидюймовый паук. Обычный паук, которого всякий спокойно убьет. Но не Сент Джон. Не человек, страдающий паукофобией.
Парализованный страхом, Сент Джон не мог отвести взгляд от пытающегося выбраться паука. Взгляд передвинулся, когда Джейсон опустил Люсию, приказал ей стоять и начал открывать коробку. Краски исчезли с лица Сент Джона, глаза вылезли из орбит, когда Джейсон сказал:
— Я собираюсь провести троих ассистентов в лабораторию, доктор, а вы прикажете сержанту у ворот впустить их. Иначе...
Джейсон уже открыл коробку, когда Сент Джон промямлил:
— Пожалуйста! Нет, пожалуйста!
— Тогда делайте, что я сказал.
Джейсон закричал: — Гонсалез!, не отводя глаз от Сент Джона, и доктор повиновался. Он приказал сержанту впустить людей.
Пожав плечами, сержант открыл ворота и Коллинз, Терлей и Луис вскоре встали рядом с Джейсоном.
Терлей огляделся, увидел механизм закрывания двери и потянул рычаг. Она поползла вниз так же шумно и медленно, как и вверх.
Джейсон сделал два шага вперед, и Сент Джон чуть не упал в обморок. Это бы все испортило, потому Джейсон отступил, держа паука перед вирусологом, пока дверь закрывалась.
— Хорошо, доктор, сейчас пошли внутрь, — сказал Джейсон по-английски, когда дверь окончательно закрылась. Сент Джон так и не заметил перемены языка, и пошел по пандусу, не отрывая глаз от мохнатого коричневого паука, бившегося внутри в попытках сбежать.
Луис подобрал Люсию и пошел за Джейсоном. Терлей проверил дверь гаража, убедился, что она закрыта изнутри и взяв лазер, встал в хвосте колонны.
Сент Джон уже поворачивал ручку двери, когда Джейсон остановил его.
— Сколько здесь человек? — спросил он, сунув паука ближе.
Сент Джон глотнул воздух, закрыл глаза и промямлил:
— Пять. Только пять.
— Где они?
— В главной лаборатории.
— Хорошо, поворачивайтесь и ведите нас в главную лабораторию. И держитесь обычно, доктор, или мой друг будет ползать по вашей шее.
Сент Джон задрожал от одной мысли и медленно вошел в дверь, боясь слушаться приказа и боясь не слушаться.
На полдороги Луис опустил Люсию и велел сидеть. Она безмолвно послушалась, шлепнулась на кафель, руки её были безвольны, а глаза блуждали по стенам в поисках насекомых. Джейсон снял лазер с плеча, включил и схватил одной рукой. Терлей был готов, и Джейсон проверил, готов ли Коллинз, если завяжется стычка. И они пошли в главную лабораторию.
Это была просторная комната, заполненная сложным оборудованием, о котором упоминал Коллинз. Все же она и хранилище занимали не более половины здания, и Джейсон гадал, для чего используется остальное. Мысль о дюжинах мертвых и умирающих в тесных клетках людях пробудила гнев.
Дверь была в центре комнаты, налево — длинные столы со сплетением стеклянных трубок и прочими тонкими химическими принадлежностями. Столы шли вдоль половины стены, на другой они были встроены. Дальнюю стену занимали компьютеры и электроника, правую — электронный микроскоп, несколько оптических, инкубаторы, центрифуги и остальное, необходимое для исследований. У правой стены была изолированная будка, вероятно, место, где жертв привязывали многими путами, которые увидел Джейсон, и заражали вирусом. Большая стеклянная перегородка и пульт управления, где сидели Сент Джон и его люди, дополняли будку. В центре комнаты — несколько столов, шкафов и маленький кофейный столик. Удобство, чтобы доктор и его люди не тратили время на обеденные перерывы.
Пятеро работающих взглянули на входящих и вздрогнули при виде оружия.
— Хорошо, все закончили дела и не двигаются, — закричал Джейсон по-английски, и все замерли, стали частью жуткой картины.
Трое возились с пробирками, один работал с компьютером, пятый — с электронным микроскопом, Джейсон оглядел их с прищуром и приказал:
— Так, осторожно положили, что держите, на ближайший стол и руки за голову.
Все, кроме одного, повиновались. Один, возле столов, поднял колбу, которую держал, и закричал:
— Опустите пистолеты, или я взорву вас!
— Не будь идиотом, — фыркнул Джейсон с сарказмом, — положи колбу, пока ещё способен это сделать.
Терлей вышел вперед и навел лазер. Колба была положена на стол без слов.
Терлей согнал всех в круг и посадил на пол с руками за головой. Коллинз пошел прямо к компьютеру, а Джейсон жестом приказал Сент Джону сесть на пол возле столов и положить руки на голову.
— Где все записи, заметки и образцы? — спросил он доктора, и Сент Джон впервые заметил, что говорят на английском.
— ЦРУ? — Прохрипел он, вопрос застрял в горле.
Джейсон не ответил. Он только улыбался и взгромоздился на край стола, направив лазер на Сент Джона и держа на виду паука.
— Где записи? — Он не удостоил ни подтверждения, ни отрицания подозрения Сент Джона.
— Некоторые здесь, некоторые в главном хранилище и в файлах, — голос Сент Джона стал совершенно смиренным.
Коллинз вернулся от компьютера с широкой улыбкой.
— Нам повезло, — сказал он. — Из того, что я узнал, компьютеры не соединены с другими. Вся информация, какая есть, здесь в здании.
— Он сказал, все записи поблизости. Что нужно в первую очередь?
— Отчеты, сделанные перед загрузкой в компьютер.
Джейсон посмотрел на Сент Джона.
— Ну?
Впервые вирусолог заартачился, но Джейсон быстро укротил его, протянув паука. Сент Джон выдавил:
— В главном архиве — следующая комната.
— Пошли, — скомандовал Джейсон, и доктор встал.
Приказав Терлею и Луису наблюдать за мужчинами, Джейсон вышел за Сент Джоном и Коллинзом из лаборатории, прошел пару футов до двери с большой металлической цифрой "5". Они остановились, и Сент Джон сказал:
— Все отчеты здесь.
Коллинз начал открывать дверь, когда Джейсон остановил его.
— Постой, — сказал он, оборачиваясь к Сент Джону. — Ты откроешь, доктор, но перед этим позволь кое-что объяснить. У нас ещё десять пауков, и хоть ты и нужен живым, я посажу тебя в ящик, и они будут ползать по тебе, если ты сделаешь глупость.
Сент Джон прислонился к стене, опять почти в обмороке.
— Так что если ты попытаешься поднять тревогу или как-нибудь помешать операции, знай, что тебя ждет.
Вздохнув, Сент Джон выпрямился и убрал руку с ручки. Большим пальцем он нажал цифру "5" в центре двери, и та открылась. Они вошли в тесную комнату, казавшуюся ещё меньше из-за шкафов и фотооборудования.
— Как ты узнал, что дверь с ловушкой? — спросил Коллинз, но Джейсон только улыбнулся и лазером показал на голову.
— Жуть, — усмехнулся Коллинз, входя в кабинет и просматривая цифры на ящиках. Без принуждения Сент Джон сказал, где окончательные отчеты. Потом прислонился к стене и отер пот, уставившись под ноги.
Но, просмотрев ящики, Коллинз разъярился, подошел к Сент Джону, схватил вирусолога за воротник и сказал:
— Слушай, сукин сын, ты знаешь, что мне надо. Результаты экспериментов. Выводы. Распечатанные выводы. Хватит тратить наше время, говори, где они.
Сент Джон закрыл глаза, несколько раз моргнул и наконец указал на последний шкаф, возле камер. Джейсон продолжал держать 200-фунтового Сент Джона пауком в четверть унции.
Быстро роясь в папках, Коллинз бросал одни на пол, едва прикасаясь к другим. Пара "угу", несколько "э-э-э", пока он просматривал четыре ящика, откладывая определенные папки наверх. За десять минут он исследовал все ящики и отложил шесть папок. Закончив, хмыкнул и стал осматривать фотооборудование, крутя ручки и выключатели. Потом вернулся к Сент Джону.
— Выворачивай карманы.
Джейсон не знал, что обеспокоило Коллинза, но молчал, пока Сент Джон вынимал все из карманов и клал на верх шкафа.
Коллинз осмотрел бумажник, вынул из него все, изучил карточки и деньги. Так же внимательно он изучил пачку сигарет, газовую зажигалку, особенно заинтересовавшись черной расческой, провел пальцами по зубьям и посмотрел её на свет.
Вероятно, он не нашел, что хотел, и протянул руку со словами:
— Дай часы.
Сент Джон выглядел, как игрок в покер, чей блеф был раскрыт мастером. Он снял их с запястья.
Один взгляд на часы, и Коллинз рассмеялся.
— Положи их под увеличитель. В нужном порядке.
Смущенный Джейсон спросил:
— Какого черта, что здесь происходит?
Коллинз снова рассмеялся и объяснил:
— Микрофильм. Я увидел оборудование и заподозрил, что, у нашего дорогого доктора вся важная информация может быть на микрофильме. А из того немногого, что я о нем знаю, решил, что он не доверит никому и будет носить записи всегда при себе.
— Какого черта, — добавил Коллинз с довольным оскалом, даже у ординарных людей типа меня время от времени бывают предчувствия.
Джейсон усмехнулся, а Коллинз подвел доктора к оборудованию и смотрел, как тот раскрыл кварцевые часы и парой пинцетов вынул деталь, казавшуюся украшением циферблата. Положив почти невидимую пленку на предметный столик, он щелкнул выключателем, и увеличенные материалы появились на экране.
Джейсон не понимал химических символов и математических формул, но Коллинз понимал и быстро читал, командуя Сент Джону сменять кадры.
Десять микропленок располагались по кругу возле крепления стрелок, и прошло ещё десять минут, пока Коллинз изучал материал. Джейсон начал нервничать.
— Ты закончил? — спросил он. Коллинз кивнул.
— Да. Все, что нужно, — пройти в ту комнату и ещё раз все проверить.
Он бросил папки, и Джейсон скривился на заверения, что нужно ещё только несколько минут.
Коллинз убедился, что микроснимки аккуратно помещены обратно и закрыл часы. Отстегнув собственные, он протянул их Джейсону и надел часы Сент Джона.
Джейсон положил часы в карман и кивком велел Сент. Джону идти в лабораторию, оставив дверь открытой. Там Коллинз сел за один из столов и начал быстро читать. Сент Джон по-турецки сел на пол и сцепил руки на затылке даже без приказа. Джейсон снова устроился на столе, держа паука на виду и положив лазер на колени.
Подошел Терлей.
— Ты очень остроумен, Джейсон, я тобой восхищаюсь.
Джейсон только улыбнулся и заметил, что окурок сигары был настолько изжеван и смят, что стал почти невидим между толстыми губами.
— Кстати, — продолжал Терлей, — как ты узнал, что в колбе нет взрывчатой жидкости?
— Зачем взрывчатка вирусологу?
Терлей заржал и сказал:
— У тебя есть мозги в голове, Джейсон, очень светлые мозги. Например, уловка с пауком. Как ты узнал, что Сент Джон боится пауков?
— Когда я интервьюировал его пару лет назад, он сказал мне о своей фобии, меня это позабавило. Человек играет с смертоносной микроскопической квазижизнью — и боится пауков.
При словах Джейсона Сент Джон взглянул на него и явно пытался вспомнить лицо. Не сумев этого, он стал таким сконфуженным, что и Джейсон, и Терлей рассмеялись.
— Знаешь, Джейсон, мы будем дьявольской командой, — объявил Терлей. Нам надо держаться всегда вместе.
Рефлексы подвели Джейсона, и он невольно поморщился. Легкое сокращение лицевых мышц, но Терлей заметил и нахмурился.
— Итак, мы не любим друг друга. Ну и что? Пока мы команда и работаем вместе, кого волнуют личные вопросы?
Джейсон контролировал лицо и не отреагировал, и Терлей сказал:
— Обдумай это. Я могу принести тебе немало пользы.
Терлей вернулся сторожить ученых, пару раз покосившись на Джейсона с саркастической улыбкой.
— Эй, Джейсон, — окликнул Коллинз, — группу спонсировала мафия. Даже местное правительство об этом не знало. Для Пунта де Флеча это экспериментальный центр.
Сент Джон снова посмотрел на Джейсона и прервал диалог вопросом:
— Алекс Джейсон?
Джейсон кивнул и улыбнулся вирусологу. Сент Джон наконец вспомнил имя, а когда Джейсон подтвердил это, он ещё более смутился от различия ситуаций.
Открыв другую папку, Коллинз дотронулся до неё и сказал:
— Да, это вирус. Переносимый воздухом. Он делает две вещи. У взрослых он разрушает сопротивляемость и оставляет их умирать даже от простой простуды. Детей, ещё не созревших, превращает в человекоподобное растение.
Перевернув страницу, Коллинз продолжил:
— И похоже, они почти закончили. Они усовершенствовали процесс, и изменение стопроцентное.
— Отмена? — спросил Джейсон.
— Нет. Полное изменение. Необратимо.
Закрыв папку, Коллинз добавил:
— В отчетах сказано, что вирус можно побороть инъекцией, когда он действует или умирает — 72 часа. А за неделю взрослые умерли или умирают, а дети бродят с мертвым мозгом и зелеными телами.
Рядом с ухом Джейсона раздалось ржание, обернувшись, он увидел ухмыляющегося Терлея. Он не слышал, как тот подошел, ржание раздражало, скрипело и разъяряло. Он хотел ударить его, но вместо этого приказал смотреть за сотрудниками.
Терлей игнорировал приказ, и стоял там же, пока Коллинз читал. Передвинув крошечный окурок в угол рта, Терлей уставился в папку, и Джейсон отвернулся от вони мокрой сигары. Все трое были так заинтересованы папкой, что не заметили, как Сент Джон сделал знак одному сотруднику попытаться нажать кнопку на стене.
Они ничего не замечали, пока не услышали позади шум.
Круто обернувшись, Терлей и Джейсон вскинули лазеры и увидели, что один, тот, кто встретил Джейсона, вскочил на ноги и кинулся к кнопке тревоги. Но Луис успел срезать его из автомата. К счастью, местного больше волновали люди, чем папка. Тело рухнуло на пол и задергалось, умирая.
Попытался второй, и Терлей выстрелил. Но выстрелил левее, и луч просто отрезал руку и попал в стену. По инерции рука дотронулась до кнопки, но нажать не смогла и упала на стол, подергивая пальцами. Мужчина свалился на мертвого.
В суете третий схватил со стола флягу и сумел швырнуть в них, хотя в него выстрелили и Терлей, и Луис. Терлей выпустил ещё выстрел, но промахнулся, хотя сумел высушить жидкость внутри, как только фляга коснулась кафеля. Терлей снова выстелил в катающегося по полу, попал в правый бок, и комнату наполнила вонь паленого мяса. Джейсон смотрел на черную массу на полу.
— Что это было? — спросил он неподвижного Сент Джона.
— Агар. Просто Агар.
— О? — не поверил Джейсон. — Тогда подползи и сунь туда нос.
Сент Джон пополз и застыл рядом с твердой массой; Джейсон успокоился. Вероятно, это просто реактив, и сотрудник швырнул им, потому что только до него дотянулся. Сент Джон вернулся, посмотрел на Джейсона и солгал:
— Слушайте, я ничего не мог сделать.
Он указал на мертвого и добавил:
— И если вы обещаете взять меня с собой, я буду полезен.
Взгляд его наткнулся на упавшего паука, и он вздрогнул. Подобрав коробку, Джейсон посмотрел на Сент Джона, думая, брать вирусолога с собой или оставить его Анне и Луису.
— Он нам нужен? — спросил он Коллинза, который подводил итог.
Коллинз поднял глаза и улыбнулся.
— Нет, информации достаточно, и доктор нам не нужен. Мне нужны только образцы.
— Ты слышал? — спросил Джейсон Сент Джона. — Если ты или твои люди сделают глупую попытку, ты станешь пищей для многих, многих вот таких, — он поднял коробку, и Сент Джон отпрянул, ударившись о стол.
— Итак, где образцы?
Сент Джон указал на стол, за которым сидел Коллинз.
— Нижний ящик. Он открывается электронным ключом.
Джейсон встал, потряс пауком и произнес:
— Какие-нибудь ловушки?
Сент Джон покачал головой и полез в карман. Он вынул бумажник и достал кусочек пластика, похожий на кредитку. Но на одном конце была полоска металла.
— Надеюсь, для вашего же блага, что глупостей не будет, прорычал Джейсон, Сент Джон облизал сухие губы и попятился от паука.
Карточка сработала, ящик с шестью металлическими пятидюймовыми цилиндрами с лязгом открылся.
— Они герметично закрыты, — предупредил Сент Джон, демонстрируя, насколько он может быть полезен. — Ради Бога, осторожно. Если вы проткнете цилиндр, лаборатория будет заражена.
Коллинз снял рюкзак, запихнул в него папки и цилиндры, застегнул и объявил, что готов.
Джейсон повернулся к Терлею.
— Ты можешь расставить здесь и в соседней комнате устройства, которые взорвут все здание?
— Не будь идиотом, — нахмурился Терлей. — Одного заряда достаточно, чтобы запустить самоуничтожение.
— Если оно есть.
— Ну, спроси своего дружка.
Сент Джон подтвердил, что самоуничтожение предусмотрено, и Джейсон сказал:
— Все же поставь парочку в архиве.
— Не надо...
— Терлей, пожалуйста, не мог бы ты поставить устройства? У нас нет времени.
Терлей вышел, ворча на любителей, которые указывают профи, а Джейсон переключился на оставшихся сотрудников. Он не мог рисковать и брать их с собой, и склонялся к убийству, когда Луис указал на изолированную будку и предложил:
— Давай посадим этих бастардо сюда.
— Безопасно её открыть? — спросил Джейсон Сент Джона, заметив, что дверь закрыта.
Пристегнув рюкзак, Коллинз подошел к будке, секунду изучал управление и сказал:
— Обыкновенная изоляция. Я пользовался такой много раз.
Он повернул диск, и дверь с шипением открылась.
Двоих, протестующих и умоляющих отпустить, впихнули в будку, под дулом ружья Луиса Коллинз привязал их прикрепленными к стене кожаными ремнями. Снаружи Коллинз повернул другой диск, и дверь захлопнулась, отрезав визги. Через стеклянную перегородку Джейсон видел их борьбу с путами, немую мольбу о пощаде, которой сами они никому не давали.
Отвернувшись, Джейсон начал инструктировать Сент Джона, пока Терлей расставлял мины.
— Охрана знает, что здесь происходит?
Сент Джон только покачал головой, лицо его стало обретать краски, когда паук исчез в кармане Джейсона.
— Здание звуконепроницаемо.
— Ладно, — продолжил Джейсон. — У вас полный контроль над стражей? Другими словами, они сделают, что вы прикажете?
Еще кивок.
— Хорошо. Так, позвоните сержанту и прикажете вывести отряд, включая людей за воротами, выстроить возле ворот и салютовать, когда мы пройдем. Будет возражать, скажете, что он ответит головой. Понятно? Вся стража возле ворот салютует, когда мы выйдем.
Сент Джон кивнул и подошел к телефону на столе. Джейсон слушал весь разговор. Сент Джон повторил приказ Джейсона и встретил лишь слабое сопротивление. Немного поспорив, сержант с проклятиями повесил трубку.
— Очень хорошо, — сказал Джейсон. — Продолжайте сотрудничать, и доживете до возвращения в Штаты. Глупая выходка — и я передам вас матери девочки, которая знает большую пещеру, полную пауков.
— Не волнуйтесь, — голос возвращался к Сент Джону вместе с надеждой. Я сделаю все.
— Хорошо. И можете начать с рассказа, что здесь делал Лохнер. Он ваш босс?
— Он наш партнер, — Сент Джон достаточно пришел в себя, чтобы возмутиться предположением, что он не полностью распоряжается собой. Лохнер наблюдатель за проектом от группы бизнесменов.
— Как вы сговорились?
— У него было некоторое научное образование, и он знал о моих работах. Он связался со мной и обрисовал, что хочет: вирусное оружие. Я уже работал с такими вещами, а он обещал деньги, помощь и людей, нужных для усовершенствования. Я согласился. Что было ещё делать? Один шанс за всю жизнь. Создать вирус, который буквально изменяет человеческое тело из животного в растение.
Сент Джон продолжал лепетать о науке и Лохнере, но Джейсон не слушал. Он запомнил информацию о Лохнере и был уверен, что убить того доставит ему наслаждение.
— А что сделали с подопытными кроликами? — прервал Джейсон Сент Джона, и вирусолог чуть протрезвел.
— Когда объект умирал, его бросали в кислоту и растворяли без следа, а жидкость выкачивали в цистерны в задней части здания, — Сент Джон сообразил, что говорит, на лице проступил страх.
Но Джейсон равнодушно спросил:
— И детей?
— Да. Всех, кроме девочки, которую вы принесли, — Сент Джон затрепетал и взмолился. — Слушайте, мне сожалею о детях, но я...
— Заткнитесь, черт возьми. Меня не волнуют оправдания. Только отвечайте на вопросы, — отрезал Джейсон ледяным голосом и холодным взглядом. — Вы прекратили операции здесь?
— Почти, — ответил Сент Джон уже не так самоуверенно. Лохнер должен был приехать на следующей неделе, мы собирались продемонстрировать вирус на внешнем карауле. Когда через несколько дней они умрут, мы разрушим лабораторию. Лохнер обвинит в этом партизан и начнет операции ещё где-нибудь, скрывая до поры до времени наше открытие.
Терлей вернулся, молча поставил в лаборатории несколько цилиндров вроде того, что он дал Бруни, и сказал:
— Все готово. У нас пятнадцать минут, чтобы убраться.
Они стали выбираться, остановившись в холле подобрать Люсию, не сдвинувшуюся с места. Терлей взял оружие Луиса, чтобы девочке было удобнее, остальные повесили лазеры на плечо, не желая заранее тревожить охрану.
Возле двери к пандусу Джейсон остановил группу и сказал Сент Джону:
— Ведите себя, будто мы старые приятели, и идите с нами до ворот. Когда те откроются, падайте на землю ничком, если я не скажу другого. Понятно?
Сент Джон кивнул, и они пошли. Джейсону не нравилось убийство ещё двенадцати человек, но Сент Джон, его вирус, образцы и записи были слишком дороги, чтобы рисковать. Как и во всех оправданиях, в этом было зерно истины.
Дверь открылась вверх, Джейсон увидел неровный строй охраны, изображающей почетный караул, и чуть не улыбнулся. Они скверно выглядели, когда выполнили приказ сержанта "на караул!". Он был так занят разглядыванием солдат, что не заметил, как Терлей вытащил что-то похожее на транзистор. Не видел, как Терлей нажал кнопку. Кнопку, которая с ревом разорвала гладкость операции.
Когда Терлей нажал кнопку, внешняя сторожка, в которой были четверо повстанцев, Анна и Бруни, взорвалась, швырнув всех на землю.
Джейсон успел выкрикнуть "Бруни", обматерить Сент Джона за предательство и проклинал себя, что не почувствовал этого, когда Терлей открыл огонь из автомата Луиса. Перекатившись вправо, Джейсон схватил лазер и начал стрелять, как только тот включился. Он убил двоих, остальные падали от выстрелов Коллинза, но вели они себя сконфуженно, мечась в панике, не зная, в кого стрелять.
Они были настолько неуверенны, что Джейсон понял: они не знали о взрывчатке в наружном бараке, пока та не взорвалась, и повернулся к Терлею. Но не увидел его. Мельком — ствол оружия Луиса, обрывок голоса Терлея:
— Может, теперь ты изменишь мнение насчет партнерства.
Джейсон услышал только это — и приклад ударил по лицу. Хруст в голове — и тьма обморока. Звук отозвался слабым эхом и затих. Мертвая тишина.
