Я прошагал в сопровождении солдат и офицера под изумленными взглядами людей во двор. Там уже поджидала черная карета, а возле нее на лошадях несколько кавалеристов. В голову невольно полез «Черный ворон, ты не вейся надо мной». К сожалению, блатных песен бабушка не уважала, и мы с ней текстов не разучивали. Осталась в задней каморке в самом глухом чуланчике черепа единственная строчка. И, как ни силился, так ничего подходящего и не вспомнил. Пушкина, про орла молодого — несколько не к месту. Пока за решеткой не сижу.

Тем не менее за отсутствием возможности дать в морду (а руки всерьез зудели, но он же ни в чем не провинился, просто исполняет приказ) и за невозможностью сбежать несколько лихорадило. Хотелось похулиганить. Уселся, развалившись поудобнее и дождавшись, пока офицер устроится напротив, а карета тронется, исполнил: «Призрачно все в этом мире бушующем». Хоть не тюремная романтика, но очень уместно.

Петь я не умел. Тот я, прежний. Зато у Михайлы оказался недурной голос, и он в детстве даже подвизался в церкви не хуже дьячка, но я предпочитал стихи выговаривать. Без музыки все равно не так звучит. На «есть только миг, за него и держись» господин Рихтер смахнул слезу. Кажется, я удачно зацепил сентиментальную душу колбасника.

— У вас талант, — сказал он прочувствованно, — господин Ломоносов. Я и раньше в том был уверен. Ваши басни в «Ведомостях» очень недурны, но вы же понимаете, сюжет не нов.

— Эзоп, — соглашаюсь. — Я и не претендую на оригинальность. Старый сюжет попытался изложить хорошим русским языком. Простым и доступным каждому, а не одним читающим на греческом.

Претензии, естественно, к Крылову. Это он сюжеты тырил. Я просто от него стараюсь не отставать. В последнее время стихи из-под моей руки ходили не токмо по рукам. Благодаря статье о вакцинации и при дружеской поддержке Бидлоо их печатали в самих «Ведомостях»! В первую очередь, естественно, назидательные басни. Главное, имя Ломоносова на слуху у образованной публики. Иные молодые дворяне принялись раскланиваться и интересоваться мнением о словесности.

— Вы говорите на немецком, — разрешаю барственно, переходя на иностранщину, — я неплохо понимаю. Учился на средневековых виршах и даже сам попытался нечто создать. Ну например… — И дальше уже чисто для интереса выложил: «Fuhr einst zum Jahrmarkt ein Kaufmann ktihn».

To есть: «Ехал на ярмарку ухарь-купец». Уж не в курсе, когда появилась, однако слова вроде народные. Всегда можно сослаться, что чисто переложил на другой язык.

Переводить я бы не стал. Поэзия тонкая штука и прямому перекладыванию на чужое наречие не поддается. Пропадает ритм и рифма. И выходит из-под пера очередного поэта нечто крайне отдаленно напоминающее оригинал. Но иногда попадаются неплохие специалисты.

Правда, не живи я в Швейцарии, вряд ли бы когда услышал о сборнике «Поэзия великих вагантов всех времен и народов», составленном Мартином Лёпельманом. С какой стати эта и еще «Вот мчится тройка удалая по Волге-матушке зимой», то есть «Seht über Mutter Wolga jagen die kühne Trojka schneebes-taubt», угодили в книгу, так и не разобрался. Зато выучил, как и пару десятков других, уже тамошних и давних времен. Скорее всего, они достаточно известны. Ну ему лучше знать, а мне пригодится на будущее. В здешнем прошлом. Возле власти немцев много, почему бы и не вставить им для прикола.

— Браво, — воскликнул барон с энтузиазмом, — у вас замечательно вышло. — Только не советовал бы при высоких особах исполнять «Кем ты, люд бедный, на свет порожден», могут неправильно отреагировать.

А ты типа просвещенный.

— Суровый реализм, — говорю с ханжеской мордой.

— Как?

Опять ляпнул неуместно. Неужели еще не изобрели?

— От слова «реальность».

Опять не дошло.

— Я считаю, искусство должно быть понятно всем, и неуместно излишне приукрашивать жизнь.

— А еще? — после непродолжительного молчания спрашивает с надеждой.

Гейне, Гёте, Байрон, Киплинг? Пожалуй, не стоит, особенно на английском. К собственной гениальности надо приучать постепенно. Все хорошо в меру, а не то потребуют завтра торжественную оду на очередной юбилей — и стухну.

— Настроение как-то пропало, — признаюсь, глядя в окно.

Окрика не трогать занавески не последовало. Или охмурил своего стражника, или пофиг. А скорее — инструкция таких подробностей не содержит. Он не тюремщик, а обычный военный.

— У тебя куча планов, — скорбным тоном поведал я. — Желание подвести некие итоги, сходить в баню — и тут тебя хвать, и под стражу, без пояснения причин. Как-то не до витийств поэтических. Мы же не в Москву едем?

— В Измайловское. Всемилостивейшая государыня там пребывают.

Опа! Так меня не в застенок, а совсем наоборот везут? А чего сразу не обрадовали? Нет, все же не зря я изливался. Поручик явно намекнул на обстоятельства. Так-так. И что мне известно о нынешней царице и данном месте? Все же не захотел оставаться лохом и кое-что разузнал.

Соправитель Петра Первого был сыном от первого брака царя Алексея Михайловича с Марией Ильиничной Милославской. Царевна Софья женила болезненного, слабоумного Ивана на Прасковье Федоровне Салтыковой. Та родила одну за другой целых пять дочерей.

В 1689 году Петр сверг и заточил в монастырь Софью и начал самостоятельно править Россией, не считаясь больше с безвольным и тихим братом Иваном. Тот умер в 1696-м, оставив всю власть Петру, а царица Прасковья скончалась лишь в 1723 году в Петербурге.

На сегодняшний день живы три дочери Ивана. По рангу они ничуть не ниже дочерей Петра. Во всяком случае, юридически. При нем их гнобили не по-детски. Теперь одну из них, Анну — признали царицей. Хотя я так и не понял, почему ее, а не потомков старшей.

Вторая, а вернее, первая по старшинству царевна Екатерина в 1716 году выдана Петром Великим за герцога Мекленбургского Карла-Леопольда, с которым она через несколько лет разошлась. Родила дочь Елизавету. Будто нарочно, чтобы легче путать с дочерью Петра.

А ведь имелся в наличии дополнительно сын умершей в 1728 году самой старшей сестры Анны, Карл-Петер-Ульрих. Он родился от брака с голштинским герцогом Карлом-Фридрихом. Это и есть единственный мужской наследник всего рода Романовых. Кстати, и удобный: за спиной малолетки приятнее править.

Видимо, какие-то неизвестные мне подводные политические течения. У Андрюхи и даже Постникова уровень базарный, дворцовые тонкости и интриги далеко. Чем та или тот хуже этой, не ясно. Ладно еще младшая дочь царевны Прасковья находилась в Москве и, как было хорошо всем известно, состояла в морганатическом браке с генералом Иваном Дмитриевым-Мамоновым. Она все же позже родилась.

А в целом не везет Романовым с потомками мужского пола. Приходится выбирать из сохранившихся отпрысков, не особо привередничая. Ну и пусть папа слабоумный, все равно, говорят, не от него рожала. А в другой ветви вообще незаконная.

— Вряд ли я подобающе одет, — говорю вслух.

На сей раз он промолчал. Границы благожелательности отнюдь не бесконечны. Правильный немец любит порядок и выполнение приказов. Ну и ладно. Выходит, не зря старался, сумел обратить на себя внимание. Теперь чтобы оно мне боком не вышло. Поднимешься высоко, да падать больно. Близ начальства всегда стремно. Тем более когда не разбираешься в ситуации.

— У вас странное произношение, — говорит он с Недоумением. — Не могу понять, откуда был ваш учитель.

Ага, прямо сразу объяснять кинусь.

— Не обижайтесь, но на мой слух ваш акцент тоже странен. Вы из Курляндии?

— Фамилия Рихтер внесена в Лифляндский Рыцарский матрикул.

Я уважительно поклонился. Еще бы иметь представление, о чем он. Видимо, древний род. По мне, тут гордиться нечем. Предки чего-то достигли, а сам? Особыми богатствами явно не блистает, иначе бы не шел наниматься в чужое государство. Или оно включено в Российскую империю? Курляндия точно вассальная, и спорят насчет нее с Польшей. А Прибалтику мы вроде давно приватизировали у шведов.

— Неплохая карьера для начала. В гвардию сразу — и близ трона.

По мне, создание сразу двух новых полков, Измайловского и Конной гвардии, в противовес прежним, Преображенскому и Семеновскому, дурно пахло. Всего пара месяцев прошла, как в феврале нынешнего тридцать первого года присягали в верности государыне. Офицеры Измайловского полка из иностранцев, а также прибалтийских немцев. Природных русских — мизер. А солдаты нового полка являлись однодворцами и переведены из ландмилицейских полков Слободской Украины. Ощущение, что местным кадрам новая властительница империи не доверяет напрочь.

— Мы сменили во дворце караулы семеновцев, — подтверждает с гордостью.

Как раз в тему моих подозрений. Прежних убирают потихоньку. Натурально иностранные наемники в Версале в исполнении русских. Кажется, даже того Людовика, которому голову отрубили, единственно швейцарцы и защищали. Странно, но, видимо, уже сейчас особой любви между малороссами и русскими не наблюдается. Иначе брали бы каких литвинов на рядовые должности.

Поговорили на ничем не обязывающие темы: про службу, дороговизну — это во все времена любимая тема для беседы и дороги. Передвигаться по ним весной и осенью крайне затруднительно из-за грязи. Летом тоже не рекомендуется: никто, естественно, пути не чинил. Поэтому умные ездят зимой на санях или по рекам. Дольше, однако легче, и груз любое корыто способно взять больше. По воде всегда выходит перевозка дешевле.

Впрочем, судя по ответственным речам поручика, побывавшего на Западе (Польша и Пруссия), в Европе ничуть не лучше. Правда, они исправят это дело, а в России так и останется семь ухабов на версту. Из личного опыта знаю. Тут колеса загрохотали по камню. Это мы въехали на мост. Прямо за ним — огромная трехэтажная, каменная по виду башня. Ну если загородная резиденция царей, то сильно экономить они не станут. Могут себе позволить.

Так что я не особо удивился и хорошей дороге, и прудам. По воде гордо плавали, демонстрируя себя, лебеди, да всплескивали рыбы. Наверное, неплохо посидеть с утречка, рыбу половить.

— Государыня предпочитает охоту, — сказал Рихтер. — Очень недурно стреляет.

Похоже, я вслух выдал про удочку от удивления. Нужно лучше следить за языком. Все же обстановка выбила из нормального состояния. А насчет Анны дело натурально странное. Насколько я понимаю после осторожных вопросов, жизнь царевен в прежние времена была тиха и спокойна. Замуж их не выдавали, потому что князья и бояре их есть холопы и в челобитье своем пишутся холопьями. И вечный позор, ежели за раба выдать кровь царскую. А за бугор и вовсе ужасно. Равных по положению православных монархов нет, не станут же они веру истинную менять на противную душе католическую или еще какую?

Так и жили потихоньку, никого особо не обременяя, с течением лет перебираясь в Вознесенский монастырь. И под его полом находили они свое последнее пристанище. Между прочим, у Алексея Михайловича Романова, умершего в 1676 году, от первой жены помимо сыновей Федора и Ивана имелось и шесть дочерей, а от Натальи Нарышкиной помимо Петра еще две девочки. Мерли они все как мухи, но то уже другой разговор. Главное, тихо и спокойно проживали, забавляясь прогулками по загородному дворцу и сплетнями. Никаких особых интересов и устремлений. Так их воспитывали.

И тут грянула буря в виде вечно куда-то спешащего сводного брата. Как говорится, принялся рубить окно на Запад. Почему не дверь, я и в детстве не понимал. Видно, чтобы не удрали подданные. Смотреть можно, фасоны платья копировать тоже. А идейки вредные — ни-ни. Про парламент и демократию он все просек в годы Великого посольства и делиться властью отказался. И то, самодержцем быть приятнее и удобнее. Захотел — казнил. Не с той ноги встал — помиловал. Или наоборот.

Петр принялся устраивать браки царевен. Для Анны нашел страшно захолустного курляндского герцога, с целью наладить связи и подчинить окончательно России. Сильно сомневаюсь в ее желании так резко изменить удобную жизнь. Забавно, но и матушка ее придерживалась той же идеи. Вместо старшей подсунула вторую, совсем не по правилам. Наверное, меньше любила.

А там уж как обычно водится: отказ прекратился — и страсть моментально появилась, едва Петр пообещал высечь с особой жестокостью. Все бы хорошо, но стоило герцогу после свадьбы отправиться с молодой женой домой, как вдруг дал дуба. Народная молва упорно заявляет — взялся пить с русскими наравне и не выдержал. Одно слово Фридрих-Вильгельм. Разве с таким именем можно с нашими умельцами соревноваться по части алкоголя?

Петр долго молчал, принимая единственно верное решение. Вместо монастыря для неудачливой вдовы в следующем году сделал выбор. Ей не нашли нового жениха, не постригли в монахини, а попросту приказали следовать в Курляндию той же дорогой, на которой ее застало несчастье 9 января 1711 года. В чужой стране, одинокая, окруженная недоброжелателями, не знавшая ни языка, ни культуры, она не могла быть счастлива. Только кого это волновало? Государственная необходимость! В этом смысле в России ничего не изменилось. И крепостное право, и создание колхозов, и развал СССР — всё называют государственной необходимостью.

Герцогством после смерти Фридриха-Вильгельма формально владел его дядя Фердинанд, проживая безвыездно в Гданьске. Оттуда он временами пытался управлять делами подданных. Особенно когда в деньгах нуждался. А это было непросто, ибо фактическая власть в герцогстве принадлежала дворянскому собранию. Поддерживаемые Речью Посполитой, вольнолюбивые немецкие дворяне уже давно сделали своего герцога формальной фигурой, оставив ему лишь управление собственным доменом да сборы некоторых налогов.

В один прекрасный день тамошние дворяне решили и вовсе обойтись своей компанией вместо правителя. Он возмутился. Поляки встали за тамошних баронов, Россия, естественно, воспротивилась. Тяжба до сих пор не закончилось, а пока она тянется, сидела в Курляндии несчастная Анна на птичьих правах и без приличного содержания. Неудивительно, что тридцатисемилетняя женщина, получив предложение стать императрицей Российской, была согласна на что угодно, включая конституцию, лишь бы смыться из опостылевшей за многие годы хуже горькой редьки Прибалтики. Я бы на ее месте тоже ни секунды не сомневался.

Едем мимо сада. Скорее всего, деревья фруктовые, издали не разобрать. Когда мелькнула самая натуральная теплица, я всерьез удивился. Глядишь, в образцово-показательном хозяйстве вызревают собственные арбузы с виноградом. Большевики, что ли, всю эту красоту похерили? Сад Измайловский посещал, но ничего такого там не присутствовало. Приехали, осознал, глядя на огромный терем, будто выскочивший из детской книжки про древних русичей.

Карета остановилась, я вышел, повинуясь жесту, и тут же обнаружился крупный остролицый дядечка пожилого возраста со здоровенным орденом на груди. Очередное домашнее задание. Пора попытаться выучить наиболее значимые награды. Как называются и выглядят. А то наверняка что-то говорят окружающим о статусе и ранге. Один я смотрю и хлопаю ушами.

— Почему так долго? — нетерпеливо потребовал он, позабыв представиться. — Не пил? — резко наклонился вперед и принюхался. Я лишь усилием воли удержался, чтобы не отшатнуться. — Государыня не любит выпимших.

Ну неудивительно, если вспомнить ее мужа и чем он закончил.

— Смотри у меня, — показал немалых размеров кулак, — знаю я вас, таких пронырливых. Попович, кхе!

Все-таки знают, обреченно подумал. Ну ничего не поделаешь.

— Веди себя с наивозможной почтительностью и не лезь с умствованиями, — поучал по дороге, быстро следуя по странному лабиринту комнат и переходов. И кругом слуги, солдаты, праздношатающиеся. Кажется, у Дюма описывалось, как в Лувре запросто можно было заблудиться. Здесь тоже без определенных навыков недолго.

А дизайнеры потрудились очень недурственно. Стены комнат затянуты сверху донизу цветными сукнами зеленого, голубого и различных оттенков красного цвета. Потолки дворцовых покоев обиты атласом, златоткаными обоями и редкостной красоты тисненой золоченой кожей с изображениями фантастических птиц, животных, трав, деревьев. А свечей кругом! Снаружи сумерки, а внутри помещений светло, будто в полдень.

Хорошо быть самодержцем. Такой красоты я не видел ни в богатых купеческих, ни в очень приличных дворянских домах, бывая там с проверками состояния своих пациенток. Детей и несовершеннолетних мы редко брали в больницу, предпочитая не пугать, оставляя в знакомой обстановке. В результате Москву я повидал самую разную — от первоначальных нищенских халуп до особняков. Но такого еще не встречал.

Правда, в Кремль пока не звали, да не очень-то и хотелось. Я человек простой, не обремененный нынешним этикетом, и нередко путался в правильном обращении. Приходилось учиться на ходу. Например, «Табель о рангах» я представлял раньше в виде стройной таблицы. Ага, еще куча поясняющего текста и масса путаницы в понятиях — ранг, должность, титул.

А куда деваться — приходится зубрить. Главное, она позволяла простому человеку выслужиться до получения дворянского звания, поощряя желание трудиться и делать карьеру. Заодно и родовитых подталкивала не сидеть, с леностью почесываясь. Недолго таким образом и сзади остаться.

Подозрительный дедушка остановился, незаметно для себя выдохнул и уставился на застывшего по стойке «смирно» слугу в богатой ливрее. Тот толкнул ничем не отличающуюся от остальных дверь. Я напрягся в ожидании вопля дворецкого, оповещающего о появлении гостя.