Глава третья
Друзья и враги
Ферроны (в просторечии мехи) – Сообщество киборгов, в которое вошли разумные решившиеся на пересадку мозга в механическое тело, с целью достижения долголетия и очистки разума от большинства эмоций. Де-юре считаются отдельным разумным видом.
Краткая космическая энциклопедия.
Учёба в школе космогаторов была весьма напряжённой. Кроме обычных учебных дисциплин здесь преподавали и другие необходимые для пилотирования и обслуживания «Ласточки». Герде приходилось изучать навигацию, теорию квантовых коридоров, двигатели. А уж математику преподавали в таком объёме, что её прежним школам и не снилось.
Обычно Герда легко выбивалась в отличницы во всех школах, в которых училась. Теперь же что бы удержаться на верху ей требовались изрядные усилия, и с непривычки она сильно уставала.
Но всему на свете приходит конец: миновал восьмой день десятидневки: наступили два дня выходных, и Надежда вытащила новую подругу поразвлечься в город.
Долгое время девочки просто гуляли среди круглых, похожих на разноцветные фломастеры зданий, между которыми был разбит парк. Потом обе присели на краюшек небольшого фонтана. Какое-то чудо-юдо лохматое, задрав к верху голову, испускало изо рта потоки воды.
Поток расходился зонтиком и ниспадал шатром обратно к земле. Изредка до подружек долетали лёгкие брызги, оседая на одежде и лицах мелкими капельками. В жаркий день это было даже приятно.
– Здесь на всей планете такая архитектура? – Полюбопытствовала Герда.
Подруга рассеянно окинула взглядом высокие дома-башни.
– Да вроде бы.
Она вдруг смутилась.
– Знаешь, я почти не путешествовал по Торусу.
– Забавно, – продолжала она, задумавшись, – мне приходилось бывать ещё на паре планет, а вот других мест родной, практически не посещала. Ну, так, ездила кой-куда со школьными экскурсиями. Странно, правда?
Герда тоже немного подумала.
– Да нет, – сказала она, наконец, – наверное, это обычное дело. Я вот на четырёх планетах с отцом жила, но только сейчас сообразила, что не знала, по настоящему ни одной. Это ведь только с точки зрения космоса любая планета – точка, для людей она целый мир.
Они надолго замолчали, думая, каждая о своём. Герде вдруг показалось странным стремиться к иным мирам, если за всю жизнь не возможно досконально изучить свой – один единственный.
Однако она тут же тряхнула головой, прогоняя подобные мысли. Как говорил её родной отец – Кортус: «Разумные совсем не обязаны быть логичными, они просто живут в своё удовольствие». Герда по-прежнему считала, что стать космогатором – здорово.
Мысли о погибшем отце навеяли грусть, и Герда невольно задумалась, почему пережила его смерть так легко. Конечно, на фоне гибели целой планеты, гибель одного человека попросту меркла, но ведь этот человек был ей самый родной по крови.
Корус заботился о ней, всегда был готов дать ценный совет, но по настоящему близки они не были. Скорее он считал заботу о дочери своим долгом, который исполнял свято, так же как контракты с правительствами планет, куда вербовался отряд наёмников. Любил ли он её по настоящему? Герда не знала. Обычно она хорошо понимала чувства других людей, но с родным отцом это почему-то не проходило.
Герда вдруг вспомнила: однажды она подслушала, как Корус Мир признался боевому товарищу, что всегда хотел сына, которому можно было бы передать свой боевой опыт. Почему же он тогда не женился повторно? Впрочем, мать девочка не помнила.
Вблизи, обогнув фонтан, пролетела стайка зелёненьких мотыльков. Они почти коснулись лица Герды. Но занятая своими мыслями девочка даже не обратила на это внимания.
– Герда, очнись! С тобой всё в порядке?! – Надежда несколько раз провела ладонью перед её глазами. – Сидишь, уставившись в одну точку!
И Герда Мир, наконец, очнулась от своих размышлений.
– Извини, – сказала она подруге, – задумалась что-то.
– О Горгоне? – спросила Надежда с понимающим сочувствием.
Герда лишь коротко кивнула, в конце концов, догадка Надежды была достаточно близка к истине.
Представив свидетельницей чего, пришлось стать подруге, Надежда невольно поёжилась и поспешила перевести разговор на другое, отвлекая Герду от мрачных мыслей.
– Куда тебя ещё сводить? – спросила она. – Тут поблизости довольно недурные атракциончики.
Она на мгновение запнулась.
– Слушай, ты вообще-то поесть не хочешь? А то я – так очень голодная.
Герда благодарно кивнула. Есть ей действительно уже хотелось, но признаться Надежде раньше она не решилась.
– Так чего молчала? – Надя внезапно сделалась похожей на курицу наседку, хлопочущую над одним единственным цыплёнком, – тут есть неплохое кофе, тоже поблизости.
Но дойти быстро до кофе не вышло: в ближайшей аллее Герда заметила несколько фигур. Одна из них ей показалась знакомой. Герда вгляделась. Это были четверо парней её возраста. Один стоял напротив троих. Нет! Двое довольно крепких ребят держали сзади ещё одного за руки, так что тот попросту не мог вырваться. Именно он то и показался Герде знакомым. Однако из-за отбрасываемой деревьями тени она ни как не могла разглядеть лица.
Напротив, нагло поигрывая дубинкой, стоял ещё один, такого же возраста, но невысокий и довольно тщедушный. Не смотря на подобный внешний вид, чувствовалось, что именно он за главного в троице.
– Что, Ковис, думал, мы с тобой драться будем?
Коротышка говорил, неспешно растягивая слова. Герда поняла, что он подражает героям плохих гангстерских фильмов. Девочка вспомнила, как её родной отец как-то упомянул, что полные нули почему-то ощущают свою значимость, натягивая подобные маски.
– Слишком много чести для тебя, – продолжал изгаляться тщедушный.
– Никакой пощады, – вдруг завопил он, опять явно кого-то копируя. – Истребим проклятых отвергов отпавших от человечества.
– Идём, – шёпотом сказала ей Надя, – идём, пока не заметили, ещё не хватало в драку ввязаться. Это же внешние, не стоит нам впутываться в их спор.
Похоже, Герду она теперь уже безоговорочно причисляла к своим.
– Погоди, кажется, я одного из них где-то видела.
За всё это время пойманный не произнёс ни слова. Он бессомнения обладал сильной гордостью. Такие люди нравились Герде.
– Да, какая разница?! – удивилась Надежда. – Ты же теперь с нами, не с ними.
И здесь водораздел, – огорчённо подумал Герда. – И почему люди так стремятся разделиться на группки по самым малозначащим признакам. Она вспомнила о Халарии – планете, где у отряда отца был контракт до Горгоны. Этот мир находился на грани расовой войны. Из-за чего спрашивается? В результате какой-то древней мутации примерно половина планетного населения обладала передающейся по наследству лопоухостью. Люди были готовы убивать друг друга из-за такой малости!
Наклонившись, она подобрала довольно увесистый камешек.
– Стой! – воскликнула Надежда, – Ты что делаешь, их же трое.
– Нас тоже.
– Имей в виду, я отказываюсь!
И тут впервые заговорил пленённый.
– Я всегда знал, что ты трус, – презрительно бросил он, – но что б настолько! Ты подл, даже для внешнего!
– Это же Брюл! – ахнула Надя. – Внешние поймали Брюла.
Но Герда уже, широко размахнувшись, бросила камень. Точно, – подумала она, когда тот находился уже в полёте, – ведь Ковис его фамилия! И как я сразу не вспомнила!
К её удивлению теперь Надя, не задумываясь, бросилась к парням. Но те лишь слегка успели повернуться на шум, когда в одного из державших Брюла угодил камень.
– Ай, – заорал он, отпуская левую руку пленника.
У Брюла оказалась мгновенная реакция. Освободившейся рукой, тот заехал оставшемуся пленителю в лоб. От неожиданности тот тоже вскрикнул, но руку Брюла не выпустил. Но уже в следующую секунду Ковис перебросил врага через голову каким-то хитрым приёмом. Упав, подросток так и остался лежать.
Теперь ученик космогаторов был свободен, но бежать прочь не собирался. На второго противника, он размениваться тоже не стал, сразу устремившись к коротышке. Но реакция у того оказалась отнюдь не хуже чем у противника. Он сразу кинулся бежать прочь со всех ног.
– Ларкон, Дмитрий, помогите, – вопил он на бегу. Расстояние между ним и преследователем увеличивалось медленно, но верно. Однако прямо по направлению их движения Герда разглядела довольно длинный забор. Так что шансы поймать противника у Брюла все-таки были.
Мальчишка, которого Брюл швырнул наземь, наконец, встал. Он переглянулся с приятелем. Но вместо того, что бы защитить товарища, они предпочли разобраться с подругами. Оба устремились к остановившимся девочкам.
– Бежим! – крикнула Надежда.
Герда и сама понимала, что им пора делать ноги. Неизвестно, чем бы для них всё закончилось, но именно этот крик и решил для Брюла исход погони. Он на мгновение остановился и, видимо узнав Надежду, бросился на помощь девочкам. При этом на лице его была такая ярость, что те сами предпочли бросить преследование и поскорее ретироваться.
– А, значит, это были вы, девочки, – сказал, подбежав к ним запыхавшийся Брюл. – Спасибо! Надежда, это ты бросила камень?
Девочка покачала головой.
– Нет, Герда.
Кажется, Брюл слегка удивился.
– Вот как?! Похоже я должен поблагодарить тебя, внеш… Вот уж не ожидал! Кажется, я не верно о тебе думал. В общем,… это… спасибо.
Герда обратила внимание, на то, что слово «внешняя» он на этот раз скомкал.
– Пожалуйста, – сказала она таким тоном, что все невольно заулыбались.
Вскоре они втроём уже сидели в расхваленном Надей кофе. Кофе действительно оказалось неплохим: светлое, с небольшими уютными столиками между которыми плавно разъезжало несколько роботов-официантов. Сделаны они были в виде зверей, скорее всего мифических. Несколько минут спустя вся троица уже поглощала пончики с кофе.
– И так, из-за чего был весь этот сыр-бор, – поинтересовалась Надежда тоном заботливой мамочки.
Паренёк серьёзно вздохнул.
– Ты лучше этих спроси, тех, кто убежал. Я, знаешь ли, вполне мирно иду, никого не трогаю. Вдруг вылезает откуда-то этот недомерок с приятелями, и спрашивает прямо сходу: мы, мол, тут поспорили, правда ли, что все космогаторы богомерзкие киборги которые не признают, ни дружбы, ни совести.
– Что так вот прямо и спросил?! – изумилась Герда.
Надежда лишь тихо охнула.
– Ну, да! – охотно подтвердил Брюл.
Герда прекрасно знала, что любители помахать кулаками имелись во всех мирах. По уже сложившемуся у неё мнению, Брюл и сам-то не очень от них отличался.
– Ну, а ты, конечно же, сразу в драку! – недовольно проворчала Надежда.
Особого возмущения в её голосе, правда, не было. Вероятно, действовали законы кастовой солидарности. Герда вспомнила, как изменилось поведение обычно мягкой Надежды, когда та поняла, что опасность грозит своему.
– Ну почему же сразу? – слегка удивился Брюл. – Что же я варвар, что ли? Вначале я честно спросил, зачем они нарываются. А они в ответ: «Все знают, что ученики гильдии не способны на честную драку». Ах, честной драки вам захотелось! «Хорошо», – говорю, – «только отойдём с центральной аллейки-то».
Герда вдруг почувствовала, что Брюл описывает случившиеся с каким-то даже удовольствием. Но вот причины понять она не могла. Ведь как ни крути, дать им отпор в одиночку Брюл не сумел, и гордиться ему было, в общем-то, нечем. Потом вроде бы уяснила: вся эта компания подтвердила его самые худшие представления о внешних. И парень был этому только лишь рад. Всегда приятно увидеть противника в самом чернейшем свете – свои лучше смотреться будут.
Девочка едва удержалась, что бы покачать головой.
– Ну, вот значит отошли мы, – продолжал рассказ Брюл. – Они втроём напротив меня встали. Что, говорю, герои жёлтого карлика, кто из вас посмелее будет. Компания мнётся. Помочь вам, что ли? – спрашиваю. – Самому выбрать. А тут этот крысёныш: «Это я тебя бить буду!».
На некоторое время Брюл прервал свой рассказ. Он не спеша, доел пончик, короткими глотками выпил оставшийся кофе, потом с задумчивым видом принялся смотреть через окно на деревья. Герда видела, что Надежда так и изнывает от любопытства. Хотя чего там любопытствовать не понимала: Брюс уже и так рассказал практически всё.
– Я, честно говоря, не ожидал, – сказал, наконец, Брюл, – знал его раньше немного, Иван никогда ни храбростью не отличался, ни мускулами.
– Ну, в общем, – продолжил он нехотя, – удивился даже слегка. Тут эти двое меня за руки и схватили.
– Ну, остальное вы, в общем, видели, – скомкал конец истории Брюл.
– А игнорировать их, конечно, было нельзя, – проворчала Надежда. – Мальчишки!
Брюл удивлённо посмотрел на неё.
– Игнорировать?! – произнёс он таким тоном, что сразу стало ясно, что подобная возможность ему попросту в голову не приходила, – А это как?!
Надежда только рукой махнула:
– Ладно, замнём, – сказала она, – для ясности.
На обычно молчаливого Брюла нашёл внезапно какой-то трёп. Он вдруг принялся рассказывать девочкам анекдоты и забавные случаи. Говорил, о слабостях учителей в гильдейской школе и об их сильных сторонах. Словом делился важной информацией.
С чего б это он, – слегка удивилась Герда, – он же ещё вчера меня пустым местом считал, оскорбляющим гильдию.
Такая уж была черта у Брюса Ковила: если уж он признавал кого-то своим, то целиком и сразу, и доверял ему беззаговорочно. Другое дело, что этих своих у него было очень и очень не много. Он даже в школе почти ни с кем по настоящему не сошёлся.
Между тем, Герда обратила внимание, что у входа в кафе возникло нездоровое оживление. Кое-кто из посетителей недоумённо посмотрел наружу. Причина выяснилась тут же. В узкий проход протискивалась, мешая друг другу, группа людей в зелёных балахонах. Это ещё кто такие? – недоумённо подумала девочка.
Группа осматривалась, явно кого-то ища.
– Так, – убито проговорил Брюл, – адепты церкви «Божественного зерцала». Только их здесь для полного счастья и не хватало.
– А может они ещё и не про наши грешные души? – с надеждой произнесла Надя.
Герда хотела, было расспросить их о «зелёной» компании поподробней, но, тут опровергая слова Надежды, – группа направилась прямо к их столику.
Надежда с Брюлом привстали с явным намереньем сделать ноги. Вот только выход из кофе имелся только один, и что бы пройти в него, надо было миновать зелёные балахоны.
– В чёрную дыру их, – бросил Брюл, – не желаю я бегать.
Лицо у него при этих словах скривилось так, словно он наелся кислятины. На лице у Надежды было похожее выражение, казалось, им всем предстояло, что-то очень унылое.
– Что происходит? – вопросила их Герда.
– А, – Надежда вздохнула, – зануды пришли. Приготовь себя к скучному.
Зелёные были уже возле их столика.
Герда насчитала пятерых людей разного возраста. Не смотря на капюшоны, она видела, что лица у всех были очень торжественны. Они что обедню собрались тут служить? – мельком подумала Герда. Как оказалось, её предположение было не столь уж далеко от истины.
– Бог и исток! – объявил один из балахонников постарше, Герда дала бы ему около шестидесяти. Очевидно, это была какая-то религиозная формула.
– Исток и Бог! – сообщила им Герда, немного подумав.
К её удивлению, ответ привёл пришедших в некоторое возбуждение, а Брюс с Надеждой переглянулись.
– Ты уже знакома с нашим учением, дитя? – обрадовано вопросил старший.
– Представления не имею! – весело сообщила им Герда. – Я просто хотела быть вежливой.
Она доедала последний пончик.
– Но ты произнесла ответную формулу!
– Ва! Действительно угадала! Впрочем, я знакома с целой кучей других подобных учений.
Герда уже расправилась с пончиком. Поглядев на приятелей, она заметила, что те тоже покончили с трапезой.
– Не важно, – произнёс её собеседник после коротких раздумий. – Ведь не иначе как само мироздание подсказало тебе этот ответ. Значит, ты ещё не совсем испорчена. Во всяком случае, не так как твои дружки.
– О, мы так на это надеялись! – какая-то женщина из «божественных зерцал» от умиления, кажется, готова была прослезиться.
– Чего, чего, – Герда даже оторопела слегка, – так вы, что всё это своё явление ради меня организовали?!
– Да, – подтвердил старший, – когда мы узнали, что чистая и невинная душа попала в эту богомерзкую школу для изменённых.
Герда не сразу вспомнила, что изменёнными фанатики называют космогаторов.
– Тяжёлый случай, – пробормотала она.
– Да, – вновь воскликнула женщина, – они замутнили душу свою, которая должна живое божество отражать, имплантами, что образ божества отражённый в ней искажают.
Герда хотела было просто встать и уйти, но ей вдруг стало интересно понять логику фанатиков.
– Ваша церковь ведь входит в общечеловеческую? – поинтересовалась она.
Старший священник, жрец или кто он там был на самом деле, степенно кивнул:
– Естественно.
– Тогда вы должны быть согласны, что бог есть творец.
– Безусловно.
– А суть его творчество.
Старшой был согласен и с этим.
– Да, творческий исток порождает вечно обновляющуюся вселенную. А зерцала нашей души этот исток отражают. Мы рады, что нашли взаимопонимание.
По мнению Герды, до взаимопонимания им было так же далеко, как до Магеллановых облаков и большого, и малого вместе взятых.
– Я пастор Брак, – представился между тем старший балахон. – Как только мы узнали, что ты находишься в этом кафе, то пришли, что бы спасти твою невинную душу.
– О душе потом, – отрезала Герда, довольно холодно.
– Дитя, душа это самое важное.
– Я знаю.
Она набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Вы мне вот, что лучше скажите, если бог есть творчество, а наши души его отражения, то почему же вы не даёте людям меняться? Вы что всерьёз считаете, что те, кто поставил себе имплант, перестают быть людьми? Кому от этого хуже? Да вы всех ведёте в болото!
– Всё куда хуже, чем мы думали, – расслышала она еле слышимый шёпот, – дьявольская пропаганда слишком глубоко проникла в неё.
– Дитя, – попытался урезонить её пастор Брак, – ты говоришь ересь. Если создание имплантов и творчество, то не от бога.
– И решать, что от него, а что нет, конечно, будете лично вы?
Герда почувствовала, что её заносит. Следовало закругляться.
– Ну почему же, – удивлённо проговорил Брак, – есть предписания общечеловеческого синода.
– Спасибо, – отрезала Герда, – но решать что хорошо, а что плохо я предпочитаю сама. Пошли ребята!
Она решительно встала, и, убедившись, что приятели следуют за ней, прошла мимо растерявшихся поклонников божественного зеркала к выходу. К удивлению Герды её никто не преследовал. Возможно, зелёные балахоны решили, что душа девочки уже окончательно погублена.
– А ты молодец, – воскликнул Брюс, когда они вновь оказались снаружи, – ловко отбила этого Брака.
– Брак он и есть Брак, – весело сказала Надежда. Судя по всему, она тоже осталась довольна подругой.
Сама Герда предпочла промолчать. Она вовсе не считала это победой. Хотела ведь мирно с людьми поговорить, и вдруг чуть не сорвалась, ни с того, ни с сего.
Она попыталась представить, что бы сделали на её месте оба её отца и родной, и приёмный. Вскоре она пришла к выводу, что ни тот, ни другой вообще не стали бы разговаривать с фанатиками. Капитан наёмников Кортус Мир, скорее всего, их бы сразу послал, далеко и надолго. А Горд, попросту продолжал бы обед. Она уже убедилась, что этот человек просто не обращает внимания на незначительные помехи. Интересно, – подумала она, – где сейчас Горд? Герда вспомнила, что давно его не видела.
* * *
С океана налетали порывы холодного штормового ветра. Он вихрем, проносился по небольшому городу, завывал, словно запугивая людей, поднимал мусор и тащил его от одного конца улицы до другого.
Птицы попрятались в укромных местах и теперь дрожали от холода. Многочисленные ручные животные с зелёным мехом и шестью лапами, которых в ясную погоду можно было увидеть по всему городу, теперь встопорщив шерсть, спешили укрыться в домах.
Но Горду подобная погода даже немного нравилась. Он двигался против ветра широким, уверенным шагом, с удовольствием вдыхая чистый холодный воздух. Кругом стояли жёлтые округлые здания, над которыми в густо-тёмном вечернем небе сияли две маленьких жёлтых луны. Вскоре улица кончилась.
Зимин стоял у обрыва высокой скалы. Обрыв был огорожен высоким, прочным бордюром, из того же жёлтоватого камня, что и все здания в городе. Космогатор посмотрел вниз. Море под скалою кипело.
С бешеной яростью оно нападало на основание, на котором был расположен город. Вода набрасывалась на скалу, закручивалась водоворотами и, не добившись своего, отступала. Что бы мгновение спустя попытаться по новой. Брызги взмывали высоко вверх и подхваченные воздушным порывом летели дальше, словно горизонтальный дождь.
Одежда слегка промокла, но на настоящий момент это Горда не беспокоило. Он с интересом наблюдал за игрой стихии. Вдруг подумалось, а каково это плыть по бурному морю. И не на современном компьютеризированном судне, а на древнем парусном. Он представил, как волны перехлёстывают через раскачивающийся борт, с головой накрывая снующих матросов. Некоторые из них карабкались по вантам, словно обезьяны, не смотря на бурю.
Зимин припомнил, всё что знал, о парусных кораблях: хлипкая обшивка, зависимость от ветров и течений. Да уж, космические полёты представлялись делом куда более безопасным. И всё же, всё же! Раз за разом бросать вызов стихии, быть свободным от власти сил, знать, что всё зависит только от твоей воли и мужества. Давно ушедший мир показался Зимину привлекательным. Он подумал, что стоит побольше узнать об этой эпохе.
Но тут же вспомнилось и другое. Для большинства людей обитавших в том мире, он не казался таким уж счастливым. Ужасающая нищета, беспрекословное подчинение высшим, тех же матросов зачастую вербовали во флот насильно, и сама жизнь их нередко зависело от самодурства офицеров. Какая уж там к дьяволу свобода! И всё же сама борьба со стихией его привлекала.
Горд, услышал позади себя шаги, однако повернулся не сразу. К нему подходили две фигуры в плотных плащах. Не смотря на длинные одежды и капюшоны, в них легко можно было узнать кимеритов. Горд отвесил им лёгкий ритуальный поклон, словно старым знакомым, как и было, принято у их расы.
Отвечая на его приветствие, подошедшие совершили то же короткое движение головой. Потом старший на мгновение откинул с лица капюшон. Особой необходимости в этом не было. Хотя для многих людей все кимериты были на одно лицо, опытный Зимин легко различал их даже по походке. Ещё не обернувшись, он нисколько не сомневался, что к нему подходят нанятые им самим ксеноки.
– Здесь часто такая погода? – поинтересовался Горд, вместо того, что бы сразу перейти к делу.
– Да, – сказал старший из кимеритов, которого звали Ораст. – И не только здесь, по всему миру. Океаны Дагеи постоянные генераторы бурь.
– Я слышал, – добавил младший, – что до «удара сил» всё было совсем по-другому.
Горд невольно кивнул. Лет триста назад Дагея была довольно славным местом, по крайней мере, по меркам людей и кавай. Большая её часть имела приятный тёплый климат. А суша была представлена множеством крупных островов в большинстве своём объединенных в архипелаги. На планете отсутствовали крупные хищники. Одним – словом курорт.
Однако правители планеты начали баловаться с исследованиями, на которые силами был наложен запрет. Вскоре последовало «возмездие».
Последнее слово Зимин мысленно поставил в кавычки.
Удар, нанесенный силами, по лабораториям и исследовательским центрам отнюдь не был точечным. Была проломлена планетарная кора, начались извержения вулканов. Потом, в назидание всем прочим ослушникам, силы слегка сместили планетную ось, что не только испортило климат, но и вызвало волну колоссальных землетрясений по всем островам. Цивилизация на Дагее стала возрождаться совсем недавно.
– Есть новости? – Горд наконец поинтересовался вопросом ради которого они встретились.
Ораст кивнул.
– Да. Человек, который вас интересует, как и обычно, в это время, находится сейчас в баре «Торнадо» с одним охранником.
Это было так хорошо, что Горд даже и поверил не сразу.
– Вы уверены, что охранник один?
Старший наёмник лишь усмехнулся снисходительной улыбкой профессионала.
Никогда не думал, что они могут быть столь беспечны, – подумал Зимин. Мгновение он прикидывал, не является ли это ловушкой, но счёл вероятность подобного минимальной: вряд ли кто знал, что на планету прибыл гильдиец.
– Сможете нейтрализовать охранника, так что бы обеспечить мне… разговор?
– Да без проблем, – отозвался Ораст, – Охранник не представляется мне таким уж крутым. Можете «разговаривать» с клиентом хоть целый час.
Слово «говорить» он с явной иронией выделил. Кимериты не одобряли свойственной людям уклончивости, они предпочитали называть вещи своими именами.
– Ведите, – распорядился Горд.
Ему предстояла не слишком приятная работа, с которой хотелось справиться как можно скорее.
Бар оказался не плохим, хотя и отнюдь не элитным. Зал был погружён в темноту, в которой жёлтоватым светом светились столы, и фосфоресцировала посуда. Горд не мог различить даже лиц людей сидящих по близости. Лишь временами из полумрака возникала рука, которая подносила кружку к губам. Кружка слабо светилась белым и если находишься рядом, то можно было что-нибудь разглядеть. Имелись огоньки и на стенах. Заведение было как раз в духе Горда, и при других обстоятельствах он приятно провёл бы здесь время.
– Вон тот столик, в левом углу – негромко уточнил Олдрин.
Зимин кивнул, даже с этого расстояния он видел возле столика две неясные тени. На мгновение ему захотелось опустить на глаза инфракрасные очки. Но делать этого космогатор не стал. К чему собственно? В наводке кимеритов Зимин не сомневался, к тому же он не видел фотографий Кильдрана в инфракрасном свете и не был уверен, что таким образом опознает его.
– Минуту, – сказал Зимин спутникам.
Космогатор решил, что с маскировкой можно кончать. Вынув из кармана баллончик, он направил струю аэрозоля себе на волосы. Под влиянием заключённого в баллончике реагента тёмная краска, которой они были покрыты, распадалась, а её частицы тут же становились летучими. На мгновение шевелюру Горда окутало лёгкое облачко, которое сразу рассеялось. Теперь его волосы приобрели свой естественный вид, что впрочем, было в темноте не заметно.
Что ж, Килдрин скоро увидит, – подумал Горд, двигаясь к нужному столику. Волосы были чем-то вроде визитной карточки Зимина, и он намеренно собирался здесь наследить.
Кимериты намеренно отстали, спрятавшись в темноте. Зимин скорее почувствовал, чем услышал лёгкий хлопок позади. Так, – понял он, – телохранитель нейтрализован. Зимин приблизился к столику.
– Присесть можно, – поинтересовался он у мужчины, лица которого по-прежнему не мог разглядеть из-за темноты.
– А? Да. Конечно.
Приподняв светящуюся бутылку, мужчина указал на два свободных места. На короткий миг лицо его осветилось, и Зимин понял, что это действительно Килдрин: уж чего-чего, а его фотографий перед миссией Горд насмотрелся. Обруч космогатора был скрыт у Килдрина модным на Дагее красным тюрбаном.
Зимин сел рядом с ним. Опускаясь на стул, он бросил короткий взгляд на место напротив. В фосфорическом свечении столика можно было разглядеть крупный силуэт неподвижно сидевшего мужчины. Слишком неподвижно. Темнота сейчас играла Зимину на руку, Килдрин до сих пор не заметил, что его телохранитель обездвижен.
Горд ждал, что сейчас появится официант, живой или механический. Но вместо этого прямо перед ним с потолка опустился микрофон, под которым располагался небольшой экранчик с меню. Горд выбрал почти наугад.
– Обождите, – объявил мягкий голос, и устройство стало возноситься под потолок. Минуту спустя сверху таким же образом опустился поднос.
Всё это время Зимин искоса наблюдал за Килдрином. Тот был слегка пьян, но это не мешало ему, не спеша поглощать новые порции алкоголя.
– Что-то пьёте, вы много, Килдрин, – негромко произнёс Горд тоном заботливого дядюшки.
Некоторое время царила тишина, возможно собеседник Горда решил, что ему просто послышалось.
– Мы что знакомы? – наконец произнёс он не уверенно.
– Да же не встречались. Хотя конечно предательство это такой грех, что тяжело ложится на совесть, – невозмутимо продолжил Горд, – наверное, вам его вином залить хочется. Да не смотрите вы на телохранителя, он сейчас парализован, и помочь вам не в состоянии.
Килдрин попытался встать, но его тут же пригвоздила к месту высунувшаяся из темноты могучая рука Кимерита. Зимин, выхватив из кармана фонарик, на мгновение осветил свои волосы. Казалось, в воздухе вспыхнула радуга. Килдрин побледнел: знаменитые волосы Зиминых были легендой среди космогаторов. О них знали даже те, кто не встречался с ним лично.
– Да, понимаю, – не меняя тона, продолжил Зимин, – предательство это такая штука, которую так и тянет запить, что б совесть не мучила.
– Ты… – только и смог, наконец, выдавить Килдрин.
– Я! – охотно подтвердил Горд.
– Кстати, кричать не надо, – добавил он на всякий случай. – Я уже включил звукоизоляцию столика. Пытаться бежать тоже.
Горд продемонстрировал собеседнику небольшой чёрный пистолетик, который держал в руке. Это был миниатюрный станер, стрелявший электрошоковыми иглами.
– Присядь с нами, Ораст, – Зимин даже не поднял глаз на кимерита, – а то ещё кто-нибудь рядом пройдёт, заинтересуется тем, что здесь творится. А эксцессы нам вроде бы ни к чему.
Наёмник отпустив плечо Килдрина уселся на последнее свободное место. И хотя Горд по-прежнему не смотрел в его сторону, космогатор знал, что тот профессионально отслеживает все возможные движенья предателя.
– Но как?! – потрясение Килдрина было так велико, что он, похоже, до сих пор не мог мыслить связанно.
– Что, как? – уточнил вопрос Горд.
– Как ты здесь появился? Мне бы немедленно сообщили, если б на планету опустилась хоть одна «Ласточка».
– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Горд вдруг улыбнулся ему, как улыбаются маленькому ребёнку. – А то, что космогатор может прибыть на обычном рейсовом корабле и под другой фамилией, вам конечно в голову не пришло? Бывает, бывает, инерция мышления.
Килдрин, наконец, взял себя в руки.
– Ну, и что теперь? – поинтересовался он даже с некоторым любопытством и вызовом.
– Ну, а ты сам как думаешь? – любопытство, прозвучавшее в голосе Зимина, казалось, было ничуть не меньше.
– Не знаю, если б ты хотел меня просто убить, то вряд ли стал бы подсаживаться.
Горд хотел, было вновь ответить, что-нибудь ироничное. Но вдруг с изумлением понял, что испытывает странное наслаждение от этой сцены. Держать в руках чью-то жизнь, играть, словно хищник с мелкой добычей, была в этом какая-то сладость, какое-то извращённое удовольствие. Это Горду сильно не понравилось. Он подумал, что, похоже, знает себя не так хорошо, как считал. Пора было заканчивать, но несколько вопросов всё же задать хотелось.
– Успокойся, – сказал Горд, – я вообще не собираюсь тебя убивать, даю слово космогатора! Сейчас мне нужен небольшой разговор.
Он видел облегченье Килдрина. Слово космогатора священно. Особенно если слово дал член совета. У Горда не было ни малейшего желания становится изгоем в гильдии. Он знал, что это понимает даже предатель.
– Зачем ты вообще сделал всё это?! – поинтересовался Горд, – зачем предал?!
Секунд десять Килдрин просто смотрел на него, а потом вдруг разразился целой тирадой. Возможно, ему просто хотелось выговориться.
– Гильдия деспотична, – говорил он. – Её членов опутывает множество бессмысленных правил. Монопольно владея технологией внедренья имплантов, Гильдия может диктовать клиентам любые условия. Блокируя любые попытки конкурентов, она не даёт этой технологии распространяться по галактике и тем самым тормозит всеобщей прогресс.
Гляди-ка, какой идейный, – подумал Горд.
– Правда, что за бегство из гильдии торговые лорды Дагеи пообещали вам целое поместье и крепостных? – спросил он.
Однако Килдрин и не думал смущаться.
– Почему бы мне и не обеспечить себя? – с вызовом поинтересовался он. – Почему я вообще должен отдавать Гильдии львиную долю собственной прибыли. Ну, понятно, за установку импланта платить надо, но не всю же жизнь. Условия, предлагаемые гильдией, слишком кабальные!
– Если договор вас так сильно не устраивает, то его не составляет труда разорвать законным путём.
Килдрин вдруг разразился негромким хохотом.
– О, да, – лишившись при этом импланта. Вы не хуже меня знаете, что никто из людей правивших путь в сплетении добровольно на это не пойдёт. Да это всё равно, что перестать дышать, или отсечь себе руки.
Впервые Зимин смутился: он слишком хорошо понимал, насколько Килдрин был прав. Движение сквозь сплетение, восторг перехода, чудесное единение с «Ласточкой» – это было всё для любого из космогаторов. Но на лице его эти чувства совершенно не отразились.
Теперь действительно всё. Зимин засветился достаточно, что бы все поняли, что Килдрина покарала именно гильдия. Горд слегка надавил на курок указательным пальцем. Пластина плавно поддалась на нажим. Тело Килдрина дёрнулось и тут же обмякло: точно рассчитанный электрический импульс ударил по его нервной системе. Теперь бывший космогатор ничем не отличался от своего вырубленного телохранителя.
Коротким движением Горд сорвал тюрбан с его головы, обнажая обруч, открыл гнёзда имлантов. Он машинально отметил, что впервые проделывает подобную процедуру на ком-то ином, нежели он сам.
В руках Горда появилась небольшая коробочка тёмного цвета. Из неё к имплантам протянулись тонкие проводки. Всё было давно решено, сейчас Горд просто исполнял решение гильдии, за которое сам же голосовал. Но перед тем как нажать на кнопку Зимин всё же помедлил.
В одном он прав, – подумал пилот, – никакое это не милосердие: для любого из космогаторов это кара, которая хуже смерти.
– В конце концов, – пробормотал он, – я обещал тебя только не убивать.
На душе сделалось муторно. Зимин надавил кнопку. Ипланты принудительно активировались, одновременно на их входы поступил сильнейший электронный вирус. Уже через полминуты работы системы он должен был разрушить всё программное обеспеченье имплантов. Разрушить полностью и не обратимо.
С этого мгновения принадлежащая предателю «Ласточка» превращалась просто в груду металлолома, которую никому было уже не суждено поднять в небо. Сам же он становился больше не нужен хозяевам и был обречён влачить жалкое существование.
Восстановить имплант было несложно в любой из программных мастерских гильдии, но Килдрину туда хода отныне не было. Никакого удовлетворения от возмездия Горд не испытывал: он слишком хорошо представлял, на что обрекал пусть бывшего, но коллегу. Что ж весть о подобном возмездии должна была помочь преодолеть колебания у тех кто не стоек и падок на искушение.
Предатели встречались и раньше. Горд знал, что этот сорт людей есть всегда. Но открыть секрет внедренья имплантов столь тщательно оберегаемый гильдией ещё никому не удавалось. И не удивительно: даже в гильдии лишь совет знал, что при этом используется псионика. Технология была разработана магами расы кавай, с которыми у гильдии с самого начала был установлен плодотворный контакт. Они же и осуществляли внедрение. Поставить производство имплантов на поток было не возможно в принципе.
Но рисковать всё же не следовало. Поэтому совет всегда стремился нейтрализовать предателей, но ещё никогда таким способом.
Задумчиво глядя на распростертого, на стуле Килдрина, Горд допил своё вишнёвое пиво. Потом встал и с видом хорошо отдохнувшего человека неспешно зашагал к выходу. Вслед за ним удалились и кимериты.
