Глава четырнадцатая
Белый храм тьмы
Кимериты – разумная волкоподобная раса.
Основные психологические черты: умеренный индивидуализм и независимость. Очень ценят дружбу. В сообществах кимеритов чрезвычайно развит кодекс чести.
Краткая космическая энциклопедия.
Звёздная система, в которую входила Сора, находилась за пределами основного звёздного диска, в галактическом гало. Отсюда был хорошо виден Млечный Путь, казавшийся Герде немыслимо огромным, закрученным к центру, сияющим водоворотом. В самом центре которого, сверкал жёлтый глаз – галактическое ядро. Чуть в стороне от этого вихря, близко друг к другу располагались два крупных пятна размером с земную луну – это были Магеллановы Облака.
Галактика сияла на тёмном фоне, среди разрозненных звёзд, словно озарённая жизнью, и бросая вызов космическому небытию. Герда впервые видела её воочию, со стороны. Панорамные стереоизображения всей картины всё-таки не передавали.
– Красиво, – сказала она.
– Да уж, – согласился с ней Роман Брутов, которого она, конечно же, снова допустила в кабину. – Настоящий дом для разумных.
Однако мысль его тут же сменила тему.
– Вот только устроится в нём, по хозяйски, всё никак не удаётся. Но я всё же надеюсь, что мы вышвырнем, когда-нибудь к чёртовой бабушке все эти силы. А то больно уж много в нашем собственном доме тюремщиков развелось.
Это высказывание Герда предпочла не комментировать. Не то что бы она была принципиально против, просто на ближайшее, даже в космических масштабах, время – это представлялось чересчур нереальным. Безусловно, понимал это и сам Роман.
Некоторое время Герда продолжала любоваться Млечным Путём.
– Знаешь, – произнесла вдруг она, – я не верю, что Три Галактики единственный дом для разума во всей вселенной. Слишком уж много места тогда зря пропадает.
Роман пожал плечами.
– Не знаю, но существование другой подобной стабильной зоны действительно очень маловероятно, а наш метагалактический домен конечно огромен, но не бесконечен. Посмотри сама, даже в трёх галактиках есть немало нестабильных зон и опасностей для развивающихся жизненных форм: вспышки новых, падение комет, гигантские молекулярные облака. Луч пульсара случайно «чиркнув» по планете способен «выжечь» на ней всё живое. Что же тогда говорить про внешний, за пределами Трёх Галактик, мир.
– Зануда, – буркнула Герда, ну нет в тебе романтики. Между прочим, одним из постулатов псионики является, что, возникнув, крупная разумная система наподобие человечества тут же начинает подстраивать под себя вселенную, отклоняя вероятности в благоприятную для своего выживания сторону.
Роман немного подумал. Потом он пожал плечами.
– Возможно. Я ничего не понимаю в псионике. Но для этого разум должен, по крайней мере, развиться. А я сильно сомневаюсь, что за пределами Трёх галактик такая возможность у него есть.
– Фи, – слегка разозлилась Герда, – иногда мне кажется, что я разговариваю с каким-то учёным стариканом, никакой романтики. Знаешь, если жизнь действительно есть только в Трёх Галактиках, то это значит, что их обитателям предназначено заселить все остальные.
– Кем предназначено? – усмехнулся мальчик. – Ты что веришь в какого-то всемогущего демиурга? Лично у меня сложилось впечатление, что ты не слишком набоженная.
Теперь настала очередь Герды пожать плечами: есть ли во вселенной, какое либо верховное существо, она как-то не задумывалась, других забот хватало. Один чёрт, если и есть, то до него не докричишься. Наверняка мы все для него словно мухи. Хотя иногда ей всё же хотелось поверить в какой-то божественный план.
– Послушай, – задумчиво проговорил Роман, – по-моему, во вселенной царствуют хаос и игра случая. Даже галактики временами сталкиваются друг с другом. К тому же, как с добрым боженькой соотносится наличие Сил.
Возразить девочке было нечего, и почему-то она разозлилась.
– Фи, – вновь сказала она, – какой ты скучный. В конце концов, даже силы не всемогущи. Они ведь не контролируют все обитаемые планеты разом.
– Конечно, – согласился Роман. – Даже у них нет сил на тотальный контроль трёх галактик. Они лишь пресекают любые угрожающие им тенденции.
– Это общеизвестно.
Она вновь посмотрела на галактический диск, потом задумчиво протянула.
– К сожалению для разовых акций возможностей у них более чем достаточно Ты знаешь почему нигде в Трёх Галактиках нет крупных государственных образований.
Роман кивнул.
– Да, я специально интересовался всем связанным с Силами. Просто в этом случае они предпочитают действовать тоньше, контролируя политическую ситуацию с помощью агентов влияния.
Герда бросила на Романа невольный взгляд. Он действительно хорошо изучил вопрос, самостоятельно дойдя до того, о чём ей почти впрямую сообщили в гильдейской школе. Большинство жителей Трёх Галактик, верили в сказочку о том, что крупные политические образования космического масштаба не эффективны.
Ласточка совершила последний переход сквозь сплетение. Впереди вырастала планета. Она была землеподобной, и имела крупный спутник красного цвета. Герду удивило, что по околопланетным орбитам вращалось лишь небольшое количество искусственных сооружений. Отсутствовали даже оборонные спутники. Спустя несколько минут девочка запросила разрешение на посадку.
Через короткий промежуток времени, равный пробегу сигналов туда и обратно, компьютер высветил в её сознании строчку общекосмического кода, содержащую параметры коридора посадки. Сообщение завершалась короткой фразой: «Во имя богов». Почему-то Герда даже не удивилась.
– Садимся, – объявила она, включив общую связь.
Поскольку время, в данном случае, не являлось решающим фактором, Герда вела корабль по щадящей траектории. Необходимости в снотворном не было.
Началось торможение. Корабль прочертил вектор над ночной стороной планеты и вылетел в свет, постепенно снижаясь. Полёт его не был уже столь стремительным, и скорость по-прежнему падала. Управляемая радиолучом диспетчерской, «Ласточка» завершала свой путь.
Сквозь оптический усилитель Герда мельком разглядела столицу. Обычный мегаполис с крупными монументальными зданиями, без всякой фантазии. Словом ничего особенного. «Ласточка» совершила посадку, коснувшись белой поверхности космодрома.
* * *
Таможенный чиновник бубнил:
– Вы прибыли на благословлённую богами святую планету. Жители которой живут спокойно и мирно. Никто не смеет напасть на охраняемую богами планету.
Этому Герда охотно поверила. Напасть на принадлежащую силам планету – дураков нет. Силы быстренько расправятся с покусившимися на их собственность. Пастухи всегда охраняют баранов.
– Все жители нашего мира проживают долгую и счастиливую жизнь.
Ага, кроме тех, кто не дожил. Принесённые в жертву очевидно в расчёт не брались. Герда незаметно оглядела всех своих спутников. Они по-разному реагировали на эту бредовую тягомотину. Тина Первети делала вид, что внимательно слушает, но мысли её явно были где-то далеко, наверно обдумывала какую-то загадку предтеч. Теодор откровенно скучал, пряча глаза за тёмными очками. Роман, опустив голову, смотрел в пол. Этим он заслужил одобрительный взгляд чиновника, очевидно принявшего подобное поведение за благочестие. Однако Герда знала, что Роман просто пытается скрыть лютую ненависть к местным «богам», которая иначе могла бы прорваться в его взгляде.
Сама Герда изнывала от скуки. Она кинула взгляд на таможенника. Девочка вспомнила, что буквальный перевод довольно пышного названия его должности звучал как «Специалист по предварительному общению с неверными». Похоже, в его обязанности входило доводить неверных до смерти от скуки. Прямо чудо-зануда какая-то! Ладно, Герда терпи – войдёшь в совет гильдии.
Чиновник вдохновенно вещал.
– На нашей планете властвуют лишь добро и светлые боги. Вы сами убедитесь, что рассказы путешественников не передают и десятой части реальности.
Речь превратилась в монотонное бормотание, и Герда почти не воспринимала её. «Тренировка, тренировка и ещё раз тренировка», – вспомнились ей слова Инори. Что ж раз делать нечего сейчас она и потренируется. Девочка остановила выбор на стоящем на столе перед чиновником генном сканере. Электроника простая и вряд ли запаролена, она не сомневалась что справится.
Герда качнула вероятности. Теперь по процессору гуляли бессмысленные импульсы. На подключённом к сети, но неактивированном сканере начали мигать огоньки. Герда понятия не имела, что они означают.
Покуда никто ничего не заметил, Герда решила закончить. Но напоследок не удержалась и послала в сканер мощный псионический импульс. Все огоньки на корпусе на мгновение вспыхнули и тут же погасли. Ой-ёй-ёй, – подумала Герда, по на мгновение изменившемуся вероятностному узору, ей показалось, что из строя вышел программный блок.
Она испуганно огляделась. По счастью здесь не было приборов предназначенных для выявления подобных воздействий. Она знала, что наверняка их засекла бы: Инори давно научила её выявлять такие вещи.
– Вы, разумеется, хотите посмотреть на наш мир, где царствует только добро.
Ага, интересно, что же такое зло, – Герда чувствовала, что если не будет сопровождать речь специалиста по контакту с неверными хотя бы внутренними комментариями, то попросту спятит.
– Достойно великого сожаления, что вы не прибыли сюда на кануне церемонии вознесения. Многие специально приурочивают свой визит сюда к этому дню.
Что, что, – человеческие жертвоприношения как объект для туризма. Девочка удивилась, но тут же поняла, что желающих поглядеть на такое действительно найдётся не мало. Воистину её первый отец Кортус Мир был прав, когда говорил, что в галактике можно найти кого угодно, от великих грешников до святых. И любители подобных зрелищ то же найдутся.
– К сожалению, наша планета находится за пределами основного галактического массива и даже в эти дни к нам прибывает сравнительно мало паломников, в отличие от других светлых планет.
В голосе чиновника прозвучала искреннее сожаление. Да они никак на этом туристический бизнес делают, – изумилась мысленно Герда, и тут же подумала, что теперь ничему на Соре изумляться больше не будет.
– Теперь, когда я сообщил вам необходимые сведения о нашем мире, осталось выполнить последние формальности. Пусть каждый положит руку на детектор лжи и ответит на несколько вопросов. Потом после генетического сканирования вам будут выданы удостоверения личности.
Герда подумала, что немножко недооценила таможенную службу Соры. Не большой псионический артефактик в детекторе лжи всё же имелся. Довольно слабый. Герда могла буквально в «узел его завязать», причём навеки вечные. Другое дело, что вряд ли потребуется. Желая поскорее покончить с формальностями, она шагнула вперёд, возложив руку на детектор.
– И так, – сказал специалист по общенью с неверными, – скажите, не собираетесь ли вы совершить святотатство?
* * *
Если, отойдя от лагеря археологов, немного спуститься вниз по течению реки, то можно увидеть рощу. Она не велика, но это единственное скопление деревьев в окрестностях. Они растут здесь густо и обеспечивают хорошую тень, а так же уединение.
Сейчас здесь находились двое: мужчина и женщина. Одежда на обоих была немножко помятой, но все те дела, которые они хотели совершить в одиночестве, уже были сделаны, и сейчас парочка просто вела небрежный разговор, беспечно лёжа в траве.
– Знаешь, – сказала женщина, – без Тины работа идёт как-то вяло, без огонька.
Мужчина согласно кивнул:
– Ты права, Орла: она задавала тон. Первети буквально заражала энтузиазмом, без неё здесь всё уже немножко не то. Словно двигатель, который никак не может дать максимальную тягу. Честно говоря, не ждал, что она так легко соблазнится предложением этой девчонки.
Женщина чуть ухмыльнулась, хотя и понимала, что мужчина вряд ли различает её улыбку сквозь высокую и густую траву.
– Сам что ли, отказался бы за бесплатно прошвырнуться на «Ласточке».
В ответ мужчина издал согласный смешок.
– Ты права. Ладно, будем надеяться, что вернётся она достаточно скоро.
Помолчав, он добавил:
– Сказать по правде я, вообще не понимаю, как она смогла заручиться у гильдии подобной поддержкой. Всем ведь известно, что её пилоты без больших денег тебя и на световой год не перебросят.
– Говорят, – отозвалась на его слова женщина, – что у нее есть какие-то связи в…
Однако где именно есть связи у начальницы археологической партии мужчине узнать так и не удалось, по крайней мере, на этот раз.
Он вдруг ощутил колебание почвы, потом с противоположной от лагеря археологов стороны послышался мерный нарастающий топот. Начавшийся вдалеке он быстро приближался и оборвался у самой рощи.
– Это ещё что? – озадаченно произнёс мужчина, – вроде бы в этой степи нет крупных животных, тем более бегающих таким табуном.
– Мне страшно, Марк, – проговорила женщина.
– Спокойно.
Переглянувшись, они поднялись и осторожно пошли к краю рощи, от которого донёсся звук, стараясь не высовываться из-за деревьев. Увиденное их поразило.
Здесь присутствует самый настоящий кавалерийский отряд. Большой, не меньше полусотни всадников. Ездовые животные отдалённо напоминают лошадей. Вот только тела у них покрыты мелкими серыми чешуйками, а на морде есть небольшой полукруглый нарост. И с этих «коней» спешивались волки. Кимериты, – сделал мысленную поправку Марк. Да откуда их здесь столько? – изумляется он.
Одеты волкообразные всадники странно: кожаные штаны и куртки мехом наружу. Вся одежда явно ручной работы. В руках у многих длинные устройства, в которых люди не сразу распознали примитивные ружья. В цивилизованной галактике их можно обнаружить только в музеях.
Скрытые деревьями люди переглядываются и, не сговариваясь, отступают.
– Не нравится мне всё это, – говорит Орла. Теперь она уже напугана по настоящему. – Откуда здесь Кимериты?
– На юго-западе материка, – говорит мужчина, – есть их примитивные поселения. Очевидно, когда-то на планете была колония волкообразных, которая деградировала. Но здесь для них не слишком подходящий климат: чересчур жарко.
Некоторое время он мысленно пытается сам себя убедить, что появление этого вооруженного отряда может иметь вполне мирное объяснение, но получается у него плохо. Может быть у меня паранойя? – думает Марк.
Не смотря на страх, Орла всё же проявила практичность.
– Марк, – говорит она, – мы должны вернуться и предупредить остальных.
Обратный путь был недолгим. Едва вступив в лагерь, они понимают, что что-то произошло: люди слишком возбуждены. Не долго думая, Марк останавливает первого попавшегося знакомого.
– Хэмбл, почему все такие взвинченные?
Мгновение тот удивлённо смотрит на них.
– Ах да, вас же не было. Мы получили сообщение из Геодиса. Местные дикари-кимериты вышли на тропу войны. Они полностью разрушили один из городов к юго-западу отсюда.
* * *
Гигантская пирамида была очень древней, такой же древней, как и раскопанные артефакты на Хропусе. Возможно, это было самое древнее сооружение в Трёх Галактиках подобных размеров, из тех, что сохранились. Герда не знала точно.
Громадное белое здание возвышалось над центральной частью города. Это была ступенчатая пирамида величиной со средних размеров небоскрёб. И хотя сейчас она была осквернена, изначально в ней не было зла. Герда сама не знала, откуда пришло к ней это знание, но осознавала это абсолютно ясно. То как сейчас используется пирамида, древним строителям расы ладьян не могло привидеться и в кошмарном сне.
Она внимательно изучала здание по мере приближенья к нему. Строгое и изящное одновременно, оно казалось застывшей музыкой, стёкшей с небесных сфер. Одни сооружения плавно перетекали по вертикали в другие, меньших размеров, все вместе они и образовывали пирамиду.
Герда вдруг подумала, что Силам, возможно, доставляло какое-то изощрённое удовольствие, так осквернять созданное теми, кто превосходил даже их.
Храм стоял посреди большой круглой площади. В одну из его сторон были вделаны огромные ворота. Тёмные и массивные, они немного нарушали гармонию здания и были явным новоделом.
Первое помещение изнутри по форме немного походило на раковину и чем-то напоминало готический собор. Огромное, высотой, наверное, метров до тридцати в высших точках, погружённое в полумрак, который пронизывали падающие сверху солнечные лучи. Лучи, конечно, были оптической имитацией: помещение находилось на первом этаже небоскрёба.
Вверх поднимались колонны с резными символами. Вокруг них стояли коленопреклонённые люди. Они что-то шептали, вероятно молились, и сплетающиеся шумы их голосов напоминали монотонный звук морских волн.
Теодор покачал головой.
– Не могу поверить, что сюда можно попасть так легко.
– Только в некоторые помещения, – отозвался Роман. – К примеру, здесь главный храм. Есть ещё несколько общедоступных мест, и даже музей веры. Но за проникновение в запретные зоны мирянина ждёт мучительная смерть.
Герда невольно поёжилась. Впрочем, секреты жрецов её не интересовали. Сосредоточившись, она прослушала пси фон. Он был странным: какая-то тёмная приподнятость, что ли. Точнее Герда не могла сформулировать. Она вдруг поняла, что тоже ощущает душевный подъём. Непонятно, ей-то с чего? Со дна души словно поднимались пузырьки возбуждения.
Герда ещё сильнее сконцентрировалась на пси фоне. Вскоре она обнаружила множество энергетических узлов внутри стен. Прошло не меньше минуты, прежде чем Герда поняла, что именно наблюдает: в стены были вмурованы философские камни предтеч. Их было невероятно много. Похоже, они размещались по всей пирамиде. Герда не могла и представить, что такое их количество может быть сосредоточено в одном месте.
Сама она до этого видела только крохотный камешек в перстне Инори. Философские камни предтеч, непонятным образом воздействуя на мозг псионика, резко усиливали его пси силу. Герда подумала, что при таком количестве камней их воздействие вполне могут ощущать даже не псионики и это отчасти объясняет эмоциональную атмосферу храма.
Герда невольно потянулась к камням своим разумом. Но тут же остановилась. Сработала осторожность: среди жрецов вполне могли быть псионики, а ей совсем не хотелось светиться. Однако избавиться от искушения было невероятно трудно: камни словно приглашали её. Казалось, многие столетия они ждали именно Герду, и были идеально настроены на её ментальную частоту.
Впервые девочка поняла тягу пьяниц к бутылке или наркоманов к дозе. Требовалось постоянно контролировать себя, что бы не поиграть с вероятностями вблизи философских камней.
– Ну, чего застыла, – шёпотом сказал ей Роман, – только не говори, что тебя молитвенный экстаз охватил.
Герда сообразила, что замерла с сосредоточенным лицом посреди помещения. К счастью в этом она не слишком отличалась от многих молящихся.
– Мы тут уже весь зал осмотрели. Нет тут никаких древних надписей. Обычная молитвенная белиберда. Даже символы на колоннах вырезали сравнительно недавно. Я имею в виду по сравнению со временами предтеч.
– Так что ж зря летели?
– Погоди, я говорил, тут можно и другие помещения посетить.
Роман вдруг нахмурился.
– Учти, в закрытые сектора я и сам не пойду и вам не позволю.
– Я и не собиралась. К тому же не думаю, что проникнуть туда так легко.
Путешественники двинулись вглубь пирамиды по коридору, стены которого казалось, уходили высоко вверх. Однако, послав ментальный щуп, Герда убедилась, что это очередная иллюзия. Псионика просто так не надуешь, – мысленно усмехнулась она.
Казалось, что стены растворяются в тёмной бесконечности, а в вышине проплывают какие-то не ясные массы. Вероятно, всё это должно было ввести прихожан в соответствующее состояние.
Они вошли в следующий зал. Герда сразу поняла, что это был мавзолей. Всюду располагались прозрачные саркофаги с мумиями. Возле каждого саркофага стоял небольшой постамент. На котором возвышалась статуя жреца в одежде, которую Герда определила для себя как парадную: длинная тёмная мантия с поясом и роскошный головной убор, напоминавший по форме корзину. Создавалось даже впечатление, что из неё свешивается какая-то зелень. Надписи на постаментах были, но тоже явно не древние.
Герда подумала, что это были захоронения местных святых. Если только это слово вообще применимо к тем, кто поклоняется Силам, которых абсолютное большинство разумных ненавидят и считают злом.
Никаких знаков предтеч в этом могильнике не было.
Из этого помещения выходило сразу два коридора. Все вопросительно посмотрели на Романа. Но он лишь пожал плечами.
– Не всё ли равно. Пойдёмте налево: кажется, там был Зал Мудрости.
Нет тут ничего от предтеч, – мрачно подумала Герда, – прислужники сил всё подчистили. Но, как вскоре оказалось, ошиблась.
У входа в новый зал, с разных сторон на постаментах располагались две белые статуи, примерно в человеческий рост. Они имели клюв, наподобие совиного, окружавшее тело щупальца и три коротких ноги. Герда узнала слегка стилизованных ладьян. Девочка сразу почувствовала, что статуи такие же древние как сам храм.
– Интересно, – спросила она у Романа, – как жрецы объясняют пастве их присутствие?
– Да запросто. Говорят что это посланцы богов, даровавшие предкам небесную мудрость.
– Чего, чего?! – изумилась Первети, – Но ведь люди и предтечи слишком далеко разминулись во времени!
– Словно это кого-нибудь здесь волнует, – буркнул Роман.
Помещение было квадратным, и в нём стояли небольшие четырёхгранные столбики. На которых, так же как и на стенах, были сделаны надписи. Стены и столбики были тёмного цвета, надписи красного. При слабом освещении помещения, последние немножко светились.
– Заветы веры, – сказал Роман мрачно.
Расспрашивать о заветах Герда не стала. К чему собственно. В помещении находилось несколько человек, которые казалось на эти самые столбики медитировали. Герда задрала голову. На верху располагалось чёрное звёздное небо, созвездия которого медленно поворачивались. Вся обстановка почему-то казалась Герде зловещей, но медитирующим наверное нравилось. Ну и их дело.
Тут она заметила, что взгляды всех трёх археологов были устремлены в одном направлении. Они смотрели на одну из стен. В отличие от остальных она была белой, а надписи на ней имели зелёный цвет. Бросалось в глаза и отличия в начертании.
Выражения на лицах археологов напомнили ей мышь, перед которой внезапно очутилась огромная головка сыра. Герда поняла, что видит настоящее наследие ладьян каким-то чудом не уничтоженное.
– Я вспомнил, – сказал Роман, – считается, что символы на этой стене выбили сами божественные посланцы. Жрецы постоянно перетолковывают их мистический смысл, и чуть ли на них не гадают.
Четвёрка приблизилась прямо к стене.
– Ну что там? Не тяните, – произнесла Герда, которой передался азарт археологов.
– Подожди, – проговорил Теодор, – начертания символов немного отличаются от привычных. Ага, вот, кажется разбираю.
Он начал медленно проговаривать по складам.
– Сей великий храм заложен во имя разума, в честь открытия Алефа и во славу того, кто придёт. Властвующего над вечностью, который существует с начала вселенной, но при этом ещё не родился. Да пройдёт он сквозь Алеф, обретя изначальную власть.
– Опять религиозная белиберда, – разочарованно пробормотал Роман, – признаться, я рассчитывал на куда большее.
Герду же словно мороз пробрал: слишком хорошо содержание надписи совпадало со сделанным ей когда-то пророчеством. Однако надпись была слишком длинной и явно не кончалась на этом.
– Здесь не могу разобрать сходу, – проговорил Теодор. – Ага, вот ещё.
Археолог вернулся к чтению.
– В назидание юным расам, возведены башни памяти, на разных планетах, которые дадут информацию в свой черёд. Да сохранится знание, даже если мы не вернёмся.
Тина Первети сделала изумлённый выдох.
– Ребята, да вы понимаете, что значит эта короткая строчка. Предтечи не вымерли: они действительно ушли, и уход свой спланировали заранее.
– И не исключали возможность вернуться, – в ответ проговорил Теодор.
Роман тоже вгляделся в текст.
– Последующие строчки, – произнёс он, – это же координаты башен.
Первети согласно кивнула.
– Надеюсь, видеосъёмку ведут все? – поинтересовалась она.
– Обижаете, босс, – откликнулся Теодор. – Снимаю с того момента, как приблизились к храму.
И он постучал по своим тёмным очкам, в которые вероятно была вделана записывающая аппаратура. Роман тоже промычал что-то утвердительное. Герда никаких записей не вела, но предпочла это не афишировать.
– Что же, – сказала Тина, – полагаю, задача нашего пребывания на планете выполнена. Теперь предлагаю, раз уж мы здесь, на всякий случай быстро пробежаться по остальным помещениям открытого доступа: вдруг еще чего-нибудь обнаружим.
Потом женщина добавила с необычной для неё резкостью:
– А после сваливаем с этой проклятой планеты. Пока конечно ничего страшного не происходит, но, честно говоря, у меня от этого мира мурашки по коже. Ох, прости, Роман.
– Всё нормально.
Герда вполне разделяла чувства Первети. Было в этой внешне благополучной планете, что-то по-настоящему жуткое. Благополучие было куплено покровительством сил, а то в свою очередь жертвоприношениями разумных.
Впрочем, космогатор понимала, что слово куплено не вполне подходящее. Ведь на самом деле выбора у жителей Соры не было. Силы легко подавили бы любой бунт. Лишь сейчас девочка по настоящему ощутила царившую на планете безысходность. Если бы Соряне в полной мере бы осознали ситуацию, то спятили бы от ужаса и тоски. Единственным выходом для них оставалась неистовая вера: это был защитный механизм сознания.
Интересно, – подумала она, – как Роман ухитрился отсюда сбежать. Вряд ли для местного жителя покинуть этот мир так легко.
На некоторое время они всё же задержались в Зале Мудрости. Хотя делать здесь больше было решительно нечего. Археологи разглядывали другие надписи. Делали они это правда, не слишком внимательно: скорей для проформы, чем, надеясь найти что-то путное. Герда откровенно скучала. Потом подошла к приятелю.
– Ты не думал посетить семью? – осторожно спросила она.
Роман поморщился так, словно у него болел зуб.
– Нам не о чем будет говорить, – сказал он спокойно. – К тому же, скорее всего, первое, что сделает моя семья – это выдаст меня инквизиции как отступника.
Герда видела, что он испытывает сильную внутреннюю боль. Ему действительно не о чем говорить с родичами, – чётко поняла космогатор.
– Неужели здесь есть и такая организация? – спросила она, желая его отвлечь.
– Инквизиция? Да. А ты что думала? Называется правда, кажется по-другому, но смысл тот же. Ты что же действительно полагаешь, что здесь действительно верят неистово абсолютно все. На Соре если хочешь знать, даже бунты бывают. Вот только заранее обречённые, как правило, жрецам даже не приходится прибегать к вмешательству Сил.
Да, – окончательно поняла Герда, – на планетах Сил, всё было не так просто и однозначно как казалось со стороны. В социуме Соры существовали какие-то скрытые подводные течения. Даже силы не могли контролировать всё.
Роман замолчал, и больше на эту тему они не разговаривали. Герда ещё раз подумала о семье Романа, потом цепочка ассоциаций унесла мысли девочки к её собственному отцу: покойному Кортусу Миру. Действительно ли она пыталась сломать лёд его отчуждения? Сделала все, что бы добиться тепла? Или несколько раз безрезультатно потыкавшись в стену и не найдя решения попросту отступила. Она уже и сама не знала.
Потом мысли невольно переключились на Горда. Её второй, приёмный отец тоже обычно бывал достаточно холоден. Но всё же иногда ей казалось, что он был не против, проявить чуть больше участия. Зимин просто не знал, как ненавязчиво сделать это.
– Знаешь, – сказал он смущённо, когда они разговаривали после той истории с судом чести, – у меня ведь есть взрослый сын.
Герда в ответ промычала что-то неопределённое, что при желании можно было принять за удивление. Но признание Горда запоздало: Герда не только знала об его сыне, она даже встречалась с ним лично. Он заявился к ней сам.
Заканчивался первый год обучения. У Герды тогда выдалась редкая свободная минутка. Вскоре они должны были отбыть на учебную станцию. И Герда решила немного покопаться в официальном информатории Топуса. Всё-таки прожить целый год на планете и не знать толком, что она из себя представляет, было несколько странным. Однако учёба отнимала почти всё время.
Герда «развернула» виртуальный голоэкран. Возиться с клавиатурой было лень, и она переключила систему на голосовое управление. Но отдать команду девочка не успела: послышался сигнал вызова. Несколько удивлённая Герда, она не ожидала ничьих звонков в этот поздний час, разрешила соединение.
На экране вспыхнул значок киберпривратника общежития: система не имела виртуального аватара.
– Неназвавшийся посетитель испрашивает вашего согласия на встречу, – сообщила программа. – Он ожидает вас внизу в холле.
Наверное, Горд, – подумала девочка, – никому другому приходить к ней вроде бы незачем. Она так и не завела никаких знакомств за пределами гильдии.
– Сейчас буду, – сообщила она.
Быстро сбежав вниз, Герда на мгновение удивлённо застыла, поскольку ожидал её вовсе не Горд. Это был высокий, тёмноволосый мужчина, лет двадцати сильно походивший на её опекуна в профиль. Но лицо его было куда мягче, и выглядел он немножко смущённым. Ей же никогда ещё не приходилось видеть смущённого Зимина.
– Влад, – представился он ей, – Влад Зимин.
Можно было и самой догадаться, – подумала девочка. Некоторое время оба просто молчали. Смущение было взаимным, и Герда просто не знала о чём говорить. Наконец тишина ей наскучила.
– Почему у вас волосы тёмные, – ляпнула Герда вдруг, – я думала, что мутация Зиминых доминантна.
– А, просто аэрозоль, – отозвался гость, – я не хотел привлекать к себе внимание.
Помолчав, он добавил.
– Сказать по правде, я не уверен, что имею теперь право носить такие волосы, – он невесело усмехнулся, – тебе ведь, наверное, уже рассказали какой я гад?
Герда покачала головой.
– Нет, – сказала она, – если честно, он совсем не упоминал о тебе.
– Что ж, узнаю отца: он всегда был слишком гордым, в полном соответствии с именем. Но ведь ты поняла, кто я?
– Да, – Герда кивнула, – слухи до меня, разумеется, доходили.
Она не видела смысла это скрывать.
– Ты действительно отказался от возможности стать космогатором?
Гость кивнул.
– Наверное, тебе будет это сложно понять, я слышал – ты подаёшь задатки талантливого пилота, но это попросту не моё. Не моё и всё.
Герда предпочла промолчать. По её мнению летать было куда интереснее, чем заниматься математикой, чему по слухам посвятил себя сын Горда. Но она так же понимала, что люди все разные.
– Ладно, – сказал вдруг Вадим, – извини, что побеспокоил. Мне просто хотелось посмотреть на тебя.
Внезапно он глянул ей прямо в глаза.
– Послушай, постарайся стать ему хорошей дочерью, раз уж я не сумел стать хорошим сыном.
Вадим развернулся и пошёл прочь на улицу. Герда глядела ему вслед сквозь стеклянные двери. Она вдруг поняла, что этот человек испытывает постоянное чувство вины, вины за то, что выбрал свой путь.
Ей вдруг остро захотелось сказать ему что-то, чем-то помочь. Но она не знала как именно. Немного постояв, она стала подниматься обратно.
– Стань хорошей дочерью, – негромко проворчала она, – если бы только знать, как это сделать.
Ведь её приёмный отец такой неприступный, возвёл вокруг своей души целый бастион.
Сейчас, стоя в осквернённом храме предтеч, она вдруг подумала, что за последние несколько месяцев, они с Гордом всё же стали несколько ближе. И с ним, и с Инори. Возможно, из них троих могла б получится неплохая семья. Она внутренне усмехнулась: мечты, мечты.
Впрочем, она уже давно догадывалась, что её приёмный отец не равнодушен к кавай.
Роман коснулся её руки.
– Пойдём, здесь нам больше нечего делать.
И они вернулись в зал усыпальниц. Потом прошли по другому коридору, на этот раз правому. Как ни странно он вёл в музей. Кругом стояли прозрачные витрины, в которых лежали всевозможные артефакты: от небольших религиозных символов, до толстых рукописных книг, вероятно священных. На стенах висели крупные фотографии различных обрядов. Были и манекены жрецов в различных облачениях.
Имелся так же небольшой пульт с экраном, на котором была начертана надпись: «Здесь вы можете просмотреть видеозаписи избранных вознесений к богам».
Герда заметила, что при одном взгляде на этот экспонат Романа попросту передёрнуло. У самой же девочки вдруг возникло ощущение, что её изваляли в грязи по самые уши. Причём изваляли ещё при входе в храм или даже с момента прибытия на планету. Вот только поняла она это только сейчас.
До неё донёсся голос одного из посетителей.
– И я собственными глазами видел, как моя племянница, чистая и невинная Кэлпи перешла в божественное пространство озарённая святым жёлтым светом, что бы стать нашей заступницей перед богами. Сейчас она заживо блаженствует в райских садах.
– Я тоже хочу в райские сады заживо, – пропищал тонкий детский голосок.
– Старайся, – прозвучал в ответ мужской голос. – Изучай священные книги, веди благочестивую жизнь, и тогда возможно, боги изберут и тебя.
Они здесь действительно сумасшедшие, – подумала Герда, машинально поворачиваясь на голос.
Краем глаза она заметила, как побледнел Роман. Ну да, его же сестру звали так же. Неприятное совпадение, Герда надеялась, что Роман выдержит.
Она увидела мужчину, что-то втолковавшего маленькой девочке лет восьми. Волосы девчушки были плотно повязаны серым платком, который носило здесь большинство женщин.
– Если ты будешь жить скромно, целомудренно, благочестиво, то боги наверняка обратят на тебя своё внимание, – заканчивал мужчина свои наставления.
Да лучше уж быть чёрти кем, – мрачно подумала Герда, – даже последней шлюхой, чем такое внимание.
Но у неё хватило ума не произносить этого вслух. Сорвался Роман. Для него всё это оказалось уж слишком.
– Хватит, дядюшка, – он внезапно подскочил к этой парочке, – я ведь знаю, что это вы тогда запудрили мозги Кэлпи. Её гибель на вашей совести, но одной смерти вам уже мало.
Несколько секунд он пытался что-то сказать, задыхаясь от ярости, но лишь сжимал и разжимал кулаки.
Мгновение мужчина недоумённо смотрел на него.
– Ты! – вырвался изумлённый выдох.
Потом храмово-музейную тишину прорезал вопль.
– Здесь отступник! Это Роман Жуков, который несколько лет назад сбежал с планеты, предав нашу веру! Жрецы, хватайте его!
Жуков, – отрешённо подумала Герда, – вот значит, какова его настоящая, первая фамилия до усыновления.
Мужчина между тем отскочил от подростка прочь, словно боялся осквернения, увлекая за собой девочку. Вытянув руку, он указывал ей на Романа и продолжал кричать, призывая жрецов.
Слышался топот: жрецы действительно спешили на зов. Герда видела, как бледнеют Теодор с Тиной. Её накрыло отчаянье, бежать было некуда. Требовалось срочно что-то делать.
Впоследствии Герда так и не смогла понять, действовала ли она полностью инстинктивно или хотя бы наполовину осознанно. Девочка мысленно потянулась к философским камням. Едва её сознание коснулась их, как через него словно прошёл огромный поток энергии.
Это можно было сравнить с ощущениями владельца древней ветряной мельницы, который вдруг обнаружил, что её жернова стали вращаться от мощной турбины. Мгновение Герде казалось, что её мозг сейчас просто сожжёт. Но она справилась, отведя прочь часть силы и перестроив фокусировку сознания, теперь она контактировала лишь с небольшой частью кристаллов.
Герда и сделать-то ещё ничего не успела, а кругом уже перестраивались вероятности. Люди вокруг почувствовали странную дурноту, по стенам зала прошла волна искажений, они колыхались словно вода. Казалось, началась настоящая буря стихий.
Но сама Герда прибывала в сильной растерянности. Хотя через неё проходила колоссальная мощь, она не знала, как её применить. Пространство ещё раз «качнуло». Если бы здесь были соответствующие приборы, то они бы показали, что вакуум вокруг попросту фонит, порождая потоки частиц, правда слабые.
Господи, – думала Герда, как же нам отсюда всем выбраться? Потрясённые жрецы пока ещё стояли на месте, но долго ли это продлиться?
Вероятностные поля в зале буквально завязывались узлами. Стены колебались и выгибались, но каким-то непостижимым образом ещё держали здание.
Только бы выбраться, – крутилось в сознании Герды. Она вдруг увидела всю эту вероятностную бурю со стороны. Вся пирамида и все материальные тела в ней представились ей напряжениями статичных энергий.
Потом пространство превратилось в огромную, бесконечно сложную паутину. Где-то я всё это уже видела, – подумалось девочке. Мгновенное прикосновение сознания к паутинным линиям словно уносило её куда-то. Герда как бы видела город с различных точек: разные здания, космодром. Прежде чем видение космодрома погасло, Герда инстинктивно «вцепилась» сознанием в последнюю нить.
Её восприятие пространства вновь исказилось. Теперь реальность словно разбилась на фрагменты. Девочка находилась среди безумного переплетения плоскостей, как когда-то в «Ласточке». Казалось, что в эти плоскости вделано всё окружающие.
Но теперь ситуация была ей хотя бы отдалённо знакома. Герда подтянула к себе ведущий к космодрому излом. И, как и тогда в «Ласточке», плоскости озарили огни разных цветов. Они танцевали не мыслимо прекрасный танец. Выписывали светящиеся значки, которые будили в сознании, что-то казалось давно забытое.
Как и в прошлый раз с миной, она не смогла позже, толком вспомнить что сделала. Но каким-то образом, она перестроила движения огней, включив в их гармонию себя и спутников. Потом, воспользовавшись силой философских камней, открыла канал. Всех словно ударило тёмным ветром.
– Смотрите, исчезли, – крикнул кто-то.
Искажения, наконец, прекратились.
А четверо стояли уже возле самого космодрома. В себя компания пришла не скоро. Первети очухалась первой.
– Так, – сказала она, – не знаю, что с нами случилось, но сваливаем с планеты. Быстро!
В шефине сыграл свойственный ей здравый смысл.
– А, да, – ответила Герда, но как-то вяло.
Девочка была напугана происшедшим даже больше всех остальных. Переход сквозь сплетение безо всякого корабля, да ещё в планетарном гравитационном поле. Безумие! Бред! Но случилось! Да что же она за чудовище такое.
Воспоминание о колоссальной мощи, на самом пределе контроля пугало. А если бы она перешла бы за эту самую грань? Что тогда? Разнесла бы на куски пирамиду, этот людоедский храм? Оно может быть и не плохо, но ведь, сколько людей бы погибло. Людей, которые ничего плохого ей лично не сделали. И были даже не вполне виноваты. Настоящие виновники кошмара творящегося на планете – Силы. Люди же просто жили, так как могли. Жили своей между прочим жизнью, не её.
И Герда поняла, что должна теперь первым делом разобраться в себе, в своих силах и том проклятом пророчестве. Не помешало бы ещё и понять, что за нерождённый владыка вечности должен явиться, и как она лично связана с этим загадочным алефом. Хорошо если ни как, но что-то подсказывало ей, что на это надежды мало. Да Алеф, – подумала она, – возможно, стоит начать именно с него.
Она ещё обдумывала всё это, когда проходила последний контроль на таможне.
