Глава восьмая
Записки погибшего астрофизика
Илари – высокоразвитая, гуманоидная раса, внешне похожая на мифических эльфов.
Абсолютное большинство индивидов имеют псионические способности. Убеждённые гедонисты. По интеллекту женский пол сильно уступает мужскому. Типичная семья – три жены на одного мужчину
Краткая космическая энциклопедия
Они лежали в одной постели, отдыхая под шум дождя. Позади были обычные для них поиски гармонии, закончившиеся как всегда ослепительным синтезом. Наконец, Инори встала, накинув халатик. Горд наблюдал за ней сквозь полуприспущенные веки.
Застёгивать пуговицы кавай не стала. Излишняя застенчивость никогда не была свойственна её расе. Женщина призывно щёлкнула пальцами. К ней тут же, помигивая разноцветными огоньками, подплыла сфера робота-камердинера.
– Бутылку, – потребовала Инори, – с чем-нибудь крепким и тонизирующим.
Подумав, добавила:
– И два стакана. Огоньки засияли ярче, получив команду, робот не спеша поплыл к бару. При этом он зачем-то поворачивался вокруг оси.
Горд присел на постели.
– Может не стоит с утра?
– Слабо? – спросила Кавай, слегка подмигнув. – Может опять устроим соревнование!
Пилот только хмыкнул. Да, собственно, у них всё с этого тогда и началось.
Забавно, но он уже не помнит на вскидку, с какой планеты её в тот раз вывозил. Слишком много было их, в его жизни, шариков с незапоминающимися названиями. На многих из них Горд не пробыл и дня. А вот что прибывал тогда, в очень мрачном расположении духа, помнит отлично. Семь лет. Да, целых семь лет, прошло с того момента, когда его тринадцатилетний сын отказался ставить имплант и ушёл из Гильдейский школы.
Теперь, столько времени спустя Зимин понимал, что парню потребовалось нимало мужества, что бы настоять на своём собственном пути. Но легче Горду от этого не было. Всё-таки трудно быть объективным, когда грозит прерваться династия. А уж тогда-то…
В общем, весь тот небольшой перелёт Зимин имел весьма угрюмый вид. А бьющая ключом жизнерадостность пассажирки только подливала масла в огонь. Горд знал, что такое поведение обычно для её расы, но поймал себя на мысли, что кавай его раздражает. Ну ладно, пребывать в её обществе космогатору оставалось совсем не много: «Ласточка» приближалась к планете. Уже через час она должна была войти в зону контролируемых орбит.
Горд пошёл проверить состояние пассажирки. Снотворного во время перелёта Инори не употребляла: кавай пользовалась услугами гильдии достаточно часто, и её мозг успел полностью адаптироваться.
Пассажирка прямо сидела в кресле, положив руки на подлокотники. К виску её, в специальном держателе, был приставлен биокристалл. Глаза у женщины были прикрыты. Зимина в очередной раз поразило её сходство с человеком. По своему строению и физиологии кавай были довольно близки к людям, Инори же ставила в этом явный рекорд.
Почувствовав приближение Горда, она приподняла веки.
– Чего такой хмурый? – поинтересовалась она.
В Горде вновь поднялась волна глухого раздражения. Ей-то что за дело, – подумал он. – Впрочем, от представителей этой расы никогда не знаешь чего ожидать.
– Глотни, – вдруг предложила она, – сразу полегче будет.
Только тут космогатор понял, что пассажирка немного навеселе.
Инори протянула ему грушу из мягкого пластика, приспособленную к условиям невесомости. Правда сейчас «Ласточка» двигалась с небольшим ускорением, создавая внутри себя слабую силу тяжести.
– Давай!
В последствии он долго думал, почему согласился. Вообще-то алкоголь во время полёта был космогаторам запрещён категорически.
Горд принял грушу, сдавил, сделал короткий глоток и вдруг закашлялся. В сосуде находился чистый спирт, который мгновенно обжёг ему горло. Откашлявшись, Горд невольно выругался.
Кавай удивлённо приподняла брови.
– Неужели бравый космогатор не пьёт ничего крепче лимонада?
В голосе Инори звучала насмешка, она немного задела Горда.
– Сходим на тверди в бар, тогда узнаешь, – пообещал он.
Твердью пилоты называли планеты.
Кавай томно потянулась, не отвязывая ремней.
– В бар? Можно. Предлагаю соревнование, кто кого перепьёт. Только учти, я имею в виду отнюдь не соки.
Горд изначально понимал всю глупость подобного состязания, да только остановиться уже не мог.
– Решила перепить космогатора, ладно. Назначай время дуэли.
Кавай удивлённо посмотрела на него:
– Зачем откладывать.
Вот так и вышло, что вместо того, что бы связаться с местным отделением гильдии и получить новое задание Зимин, в сопровождении Инори, сразу по прибытии двинулся к ближайшему бару.
Соревнование вышло славным. Вскоре оба они утратили счёт выпитым стаканам. Так, что определить победителя не представлялось возможным. Но к тому времени, это никого из них уже не смущало. Мир погрузился в белесый туман. А когда он развеялся, Горд, с немалым удивлением, обнаружил, что делит с Инори одну постель в какой-то гостинице.
Да, так оно всё и было, – подумал Горд, одеваясь. Он с удовольствием опустил босые ноги на мягкий, пружинящий под ногами ковёр. Белесый мех, который слегка поддувался воздухом снизу чуть-чуть щекотал стопы, и Зимин признал, что илари, на чьей планете они сейчас находились, знали толк в комфорте. Пожалуй, даже, что чересчур: слишком уж тут расслабляло.
Подплывшая сфера выдвинула из себя поднос со стаканами. Хорошая машинка, – отметил про себя Горд, с соображением. Он вспомнил, насколько нечёткой была команда Инори.
В бокале, не сливаясь, переплетались разноцветные спиральные струйки. Горд выпил. Вкусовые ощущения попеременно сменялись во рту: от сладкого, до лимоннокислого.
Что ж, илари всегда были расой эпикурейцев. Впрочем, Горд сильно сомневался, что рядовым обитателям планеты доступна подобная роскошь.
– Ну, так что, может, действительно посоревнуемся, потом, когда закончим дела, – игриво предложила Инори. – А то мы, так тогда ничего и не выяснили.
Горд вспомнил, что не мог тогда двое суток покинуть планету: ждал, когда упадёт концентрация алкоголя в крови. Иначе компьютер собственного корабля заблокировал бы его подключение к системам «Ласточки». Нет уж, спасибочки.
Конечно, он понимал, что сейчас Инори его только поддразнивает. Однако от необходимости придумывать достойный ответ его избавил стук в дверь.
– Войдите, – сказала Инори.
Тяжёлая дверь отворилась, и в помещение вошёл Олдрин. Детектив был одет в лёгкую тунику, вполне соответствующую местному жаркому климату. На его поясе весел короткий ритуальный меч, с которым большинство мужчин его расы на людях предпочитали не расставаться.
– Пора, – без предисловий сообщил он, – Маркон ждёт нас в машине.
Они зашагали по коридорам городской резиденции Оритур Кварус Маркона. Зимин мельком отметил, что роскошью здание не уступало даже королевскому дворцу на Горгоне, а крупная парадная лестница сделала бы честь любому человеческому музею.
На втором этаже космогатор заметил женщину илари наблюдавшую за ними из темноты коридора. Её глаза горели испуганным любопытством. Возможно одна из трёх жён их гостеприимного хозяина или дочь, или сестра. Врождённая глупость женщин этого народа давно стала притчей среди всех рас трёх галактик. Ни о каком равноправии полов здесь и речи быть не могло.
Первый этаж. А вот эта девочка будет посмелее: стоит возле самой лестницы. Глазёнки так и бегают, и в них одно любопытство.
В открытом дворе бьёт фонтан. При чём высота струи постоянно меняется. Вокруг цветники и дорожки образующие сложный узор. Наверняка, он имеет какое-либо значение: илари просто помешаны на символике. Но Горд в этом не разбирается, и разбираться не хочет.
Кажется, в иларийской символике немного понимала Инори. Сейчас она с заметным интересом оглядывала дорожки с газонами, что-то, явно прикидывая в уме. Хотя было не исключено, что её интерес носит чисто эстетический характер.
Наконец они расселись в просторной машине, похожей на перламутрового жука. Изнутри верхняя половина машины была полностью прозрачной, и Горд с интересом оглядывался по сторонам. Да, города илари – это нечто.
Ведомая автошофёром машина неслась широким проспектом, проезжая часть которого имела слегка жёлтый цвет. Она казалась застывшей водой или зеркалом, в котором отражается такое же лимонно-жёлтое небо.
Нет, не казалась: поверхность действительно имеет зеркальные свойства. Горд различает на ней отражённые силуэты зданий, словно глядящие из глубины. Теперь он более внимательно присматривается к самим строениям. Высокие белые сооружения, многие из которых похожи на башенки торта или мороженного. На большинстве фасадов видны мозаики и барельефы.
Не слишком высоко, в жёлтом мареве неба, прямо по их курсу движения, над другой стороной ущелья проспекта в небесах видно небольшое и не слишком яркое солнце, луч которого едва заметной тропинкой отражается в зеркальном дорожном покрытии.
Ранним утром город илари кажется чем-то не реальным: каким-то миражём, сном. Илари были очень эстетичной расой и очень богатой. Горд знал, что за время своей истории они не раз скатывались в декадентство. Это был бич всей их цивилизации, такой же, как войны для людей. Хотя, по мнению Горда куда более безобидный.
Проспект неожиданно оборвался. Загородная зона походила на хорошо ухоженный парк. Кругом росли огромные деревья: настоящие гиганты по меркам его родного Топуса. Горд с удивлением заметил, что между ветвями некоторых деревьев были перекинуты узкие мостики. Это ещё зачем? Древесный образ жизни илари никогда не был свойственен.
Не удержавшись, Зимин обратился с вопросом к Оритур Кварус Маркону.
Илари ответил довольно цветасто. Как нередко выражались представители его расы.
– Здесь, в вышине, младая поросль резвиться.
Однако, – озадачено подумал Зимин, – неужели они не боятся за детишек-то. Конечно, у мостиков были перила, да и чувство равновесия у этой расы являлось врожденным, но всё-таки. Ладно, в конце концов, это проблемы Илари.
Машина снизила скорость и свернула на боковое ответвление. Деревья вокруг сделались не такими крупными. Вскоре их транспорт миновал небольшую каменную арку, в своде которой были глубоко вырезаны затейливые иларийские руны. Но Горд не знал местной письменности.
– Поместье «Ручей журчащий в тиши» сообщил им Оритур Кварус Маркон. Машина въехала на территорию бывших владений астрофизика Анамериса.
Впереди показалась роскошная белая вилла, центральная часть которой вздымалась наподобие небольшой башни. Вилла была намного меньше городской резиденции клана Оритуров, но, по мнению Горда, намного уютней. Уж слишком фундаментальным выглядело здание резиденции.
Машина остановилась рядом с небольшим прудом. Границы водоёма были выложены белым камнем, а на островке, посреди него, росло тонкое белое дерево, ветви которого, казалось, утопали в пуху. Кругом было много других деревьев и декоративных камней. Плели свою затейливую вязь дорожки. В продуманном расположении всего этого чувствовалась какая-то система, но определить её Горд был не в состоянии.
Зато на лице Оритура было написано такое восхищение, что становилось ясно: илари различает здесь что-то для всех остальных незримое. Наверное, опять всё дело в их невероятной символике, – решил Горд, и тут же прекратил ломать над этим голову.
Четверо приезжих вылезли из машины. Налетали нерезкие порывы ветра, и под их воздействием листья на белом дереве звенели точно маленькие колокольчики. Занятный эффект, – подумал Горд, – он решил, что, скорее всего, илари вывели подобную древесную породу намеренно.
Со стороны виллы к ним двинулся средних лет илари, и их спутник устремился навстречу своему сородичу. Остальные двинулись следом за ним. Облачённые в торжественные белые одежды илари шагали, как на параде, только что шаг не чеканили. Остановившись, они отвесили друг другу почтительные поклоны и стали переговариваться своими мелодичными голосами. Их длинные уши при этом забавно шевелились. Горд, с трудом сдержал улыбку, подумав, что и в этом, возможно, тоже скрывалась своя символика.
Язык илари в смысловом плане был многослоен, а разговоры могли содержать много контекстов. Лингвистические программы нередко адекватный перевод не вытягивали, поэтому Зимин слушал внимательно. Сам он различал в основном лишь первый уровень, и только немного второй. А ведь их могло быть и три, а то и даже четыре.
Собеседники обменивались цветастыми фразами.
– Мы все были восхищены светом знания, исходившим от вашего брата, – вещал Оритур.
– Мне приятно видеть столь много учёных собеседников, готовых ради познания на всё, – вторил за ним второй илари. – Их умственная флюоресцентсия озаряет эту поляну, а дух почтительности к моему брату ароматизирует воздух.
Если бы такой разговор вели люди, то у космогатора б не осталось сомнений, что собеседники друг над другом попросту издеваются, но для илари это была обычная манера речи. Свихнуться можно, – подумал Горд, – не удивительно, что их культура постоянно скатывается в декадентство. Пожалуй, странно бы было наоборот, если б не скатывалась.
– У меня нет никаких сомнений, что наша встреча кончится так, как ей положено, – сообщил хозяин.
И как она, по-твоему, должна кончиться? – мысленно полюбопытствовал Горд. Этот долгий разговор ни о чём уже начал серьёзно его раздражать. Кончали б они скорей, что ли, эту бодягу. Сколько можно-то? Одна из сложностей разговора с илари заключалась в том, что не сразу-то и поймешь, продолжаются ли ещё взаимные приветствия или собеседники уже перешли к сути дела.
Хотя, кажется, перешли. «Как ей будет положено» – такое окончание фразы означало, что результат встречи ещё не определён. Странно, вроде бы заранее обо всём договорились. На одном из смысловых уровней здесь явно присутствовал какой-то намёк. Зимин вопросительно покосился на Инори, но та слушала очень сосредоточенно и никак не отреагировала на его взгляд. Поразительно сколько времени требуется на то, что бы получить у одного брата доступ к архивам другого – покойного.
Между тем оба илари вновь перешли к обсуждению достоинств Анамерис Ковалис Секона погибшего на станции синхрониума два стандартных года назад.
– Мой брат был готов на любые жертвы, во имя науки, – торжественно изрекал хозяин. – В полном соответствии со своим именем он озарял космическую ночь точно звезда. Я рад видеть в вашем лице таких же энтузиастов науки готовых на всё.
Зимин, наконец, уловил подтекст речи, и он ему очень не понравился.
– Он действительно имеет в виду, то, что я думаю? – шёпотом спросил он у Инори.
– Да. Братец нашего астрофизика требует более высокой оплаты.
– Вот скотина.
– Осторожно, у них очень чуткие уши.
Брат погибшего астрофизика действительно выставлял себя не в слишком выгодном свете. Мало того, что потребовал плату, так потом ещё и начал её завышать.
Горд понимал, что раскошеливаться придётся. После того, как хоть немного прояснилось с пророчеством Герды, а так же из допроса наёмника стало ясно, что основной причиной нападения на станцию синхрониума стало нахождение на её борту некоего астрофизика по имени Анамирис Ковалис Секон с Амистала.
Горд в который уже раз вспомнил холодный металлический голос, исходящий изо рта Герды. Он производил впечатление даже в воспоминаниях.
«Анамерис, Анамерис, Анамерис, что он узнал, что он узнал?»
И мёртвое, застывшее лицо девочки. Закатившиеся глаза, хрип и рот из которого капает слюна. Горд едва не замотал головой. Нет, к чёртям такие псионические чудеса! Ему очень захотелось, что бы Герда была обычным человеком. Она и так обещает стать выдающимся космогатором, к чему ещё эта псионическая чертовщина.
«Узнал». Было, похоже, что Анамерис получил какую-то важную информацию, возможно даже не понимая её значения. Организация начала проверять всё в подряд. Результатов не было. Анамерис не был связан ни с чем таким, что вызывало хоть малейшие подозрения.
Неожиданно выяснилось, что за несколько дней до нападения на синхрониум был убит друг и коллега Анамериса киммерийский астрофизик Калан, с которым илари состоял в постоянной переписке. Его дом сожжён, все записи уничтожены. Это невольно наводило на мысль, что гибель обоих была связана с их профессиональной деятельностью, и организация стала отрабатывать этот вариант.
Космогатор вздохнул.
– Наверное, всё же не стоило заваливаться сюда такой толпой, – сказал он Инори. – Теперь, похоже, он догадался, насколько сильно нужны нам архивы.
– Это мы уже обсуждали, – отозвалась кавай. – Во-первых, был риск, что нынешний хозяин поместья достаточно хорошо разбирается в науке, а Олдрин хотя и почитал кое, что по теме никогда бы не смог выдать себя за астрофизика. Эту роль пришлось брать на себя мне. При этом мы все сочли, что частный детектив, тоже для страховки не помешает. Оритур – для переговоров с илари лучше всего иметь другого илари. Легорон Крос Секон известен как илари старой закалки, практически не общавшийся с иноразумными. Да, на одном разговоре с ним мы бы все попросту спятили.
Легорон Крос Секоном звали брата покойного астрофизика. Сейчас он временно владел виллой, являясь опекуном трёх несовершеннолетних детей своего брата.
Что, правда, то, правда, – подумал Горд, разглядывая двух илари, всё ещё ведущих друг с другом пространный диалог. Такое словоблудие было редкостью даже среди этой расы. Сам Зимин отправился сюда в каком-то смысле за компанию. А точнее что бы подольше побыть с Инори. Да и не в «Ласточке» же ему всё это время сидеть, в самом деле.
– Всё-таки не стоило так спешить, – пробормотал он, – в конце концов, есть же в организации настоящие астрофизики.
– Время, – ответила на это Инори Киви, – мы могли бы потерять его слишком много.
Но Зимин не разделял её нетерпения, в конце концов, и так два года прошло. Самое обидное заключалось в том, что, скорее всего деньги и время будут потрачены впустую. Если бы здесь хоть что-нибудь было – виллу «Журчащий ручей», или как её там полностью, наверняка постигла бы участь синхрониума и дома Калана. Что ж, в конце концов, за всё платит организация.
Переговоры, наконец, пришли к завершению. Илари коснулись друг друга ладонями. Оритур Кварус Маркон повернулся к своим спутникам и коллегам по организации.
– Почтенный Легорон Крос Секон рад, что нас озарили лучи взаимного понимания, и приглашает всех за белые стены своего дома.
Всё-таки с представителями других рас Оритур общается куда проще, – мысленно усмехнулся космогатор, – вот что значит привычка.
На вилле хозяин отвёл их в небольшой и скромный, по меркам илари, кабинет.
– Рабочее место моего брата, – пояснил он. – Его рабочая система была отделена от домашней, и я не тронул здесь ни один файл, да и вообще практически сюда не влезал.
– Разве никто из коллег не интересовался архивами Анамириса? – полюбопытствовал Горд.
– Да, но не нашли в них ничего интересного, по сравнению с теми, что были оставлены в институте. Но сказать по правде, я не знал, что мой брат известен даже за пределами родной планеты.
Горд и сам понятия не имел, насколько известен Анамирис как учёный вне Алмстала.
Однако это отсутствие интересного, не помешало тебе содрать с нас в три дорога за доступ к файлам, – мысленно усмехнулся космогатор. Между тем илари продолжал изображать из себя радушного хозяина. Ещё бы, за такие-то деньги. При этом он не уставал осыпать гостей долгими цветастыми комплиментами. И как только ему не надоедает, – про себя удивлялся Горд. – Конечно все они долгожители, спешить им особо некуда, но всё же. Оставалось только удивляться, что с такими долгими церемониями расе илари удалось всё же сделать немало путного.
Сообразив, что гости могут не знать, как управляются местные системы, Легорон включил компьютер. В воздухе возник прозрачный голографический куб с объёмными опционными символами, между которыми плавал зелёный шарик курсора. Илари не могли удержаться от изысков даже в самой функциональной системе, и рёбра куба оказались покрыты небольшим линейным орнаментом из сцепленных между собой листьев.
Курсор двинулся к одному из символов, хотя Горд не заметил никаких органов управления. Значки тут же сменились другими, однотипными. Возможно, компьютер контролировался псионикой, да и без неё было не мало способов.
– Рабочие файлы брата, – пояснил теперешний хозяин поместья.
Теперь управление перехватила Инори. почему-то она не стала прибегать к мысленному контролю, а действовала вручную, просто касаясь пальцами нужных иконок, а потом бегло просматривая раскрытые файлы. В отличие от Горда она прекрасно знала Иллирийскую письменность, но сейчас испытывала некоторые затруднениея. Слишком уж специфичным оказался предмет, слишком сложной была математика.
– Я могу сделать копии? – поинтересовалась она.
– Конечно. У вас есть программы с переходными протоколами?
Инори молча кивнула.
Компьютерные системы у разных рас использовали разные программные принципы.
– Позвольте помочь.
Хозяин быстро вставил в гнездо куб памяти. В голографическом окне возник символ, означающий запуск процесса копирования. Потом хозяин словно спохватился.
– Есть ещё ручные записи и отдельные информационные блоки с заметками.
Илари рукой указал на изящные полочки.
Из-за возможности найти подобные записи они четверо, в общем-то, и заявились. Содержимое компьютера можно было просто скачать через сеть.
– Вот здесь его давние записи. А вот здесь кубики памяти присланные с синхрониума.
– Что?! – изумлённое восклицание исторгло сразу четыре рта.
Все невольно повернулись к Легорон Крос Секону. Илари по-своему истолковал изумление гостей.
– Мой несчастные брат, – сказал он, – без сомнения был достойным мужем. А достойный муж слишком мудр, что бы класть всё бьющиеся в один контейнер. Будучи в разъездах, он постоянно делал копии своих записей, которые присылал домой. А преданные жёны помещали их в его кабинете.
Зимин понял: организаторов нападения на синхрониум подвела инерция мышления. Им просто не пришло в голову, что кто-то из инори может переправлять что-то важное своим глупым жёнам. Файлы в компьютере Анамириса они возможно и сумели проверить, но посылка с блоками памяти могла прийти позже.
Горд мысленно пожелал всём трём вдовам Анамириса всяческого благополучия. Интересно, что с ними стало? Космогатор не знал, какая судьба ждёт овдовевший иларийский гарем. Впрочем, вряд ли что-нибудь страшное. Жестокость этой расе никогда свойственна не была.
Во втором смысловом слое, произносимого хозяином монолога, Горд различил лишь слегка замаскированную насмешку. Похоже, Легорона чуточку забавлял этот пунктик покойного брата.
Инори указала на блоки:
– Отлично, – мы всё это берём.
Она имела в виду, конечно, не сами кубики памяти, а лишь заключённую в них информацию. Рукописные заметки она тоже собиралась сканировать.
– Конечно, – хозяин склонился в лёгком поклоне.
Горд не сомневался, что по завершении копирования Инори уничтожит в блоках всю информацию. И не с помощью псионики, её илари мог бы, и почувствовать, а с помощью самого обыкновенного вируса.
Вскоре они распрощались с хозяином, отклонив его любезное приглашение на полдник.
Крос Секон проводил их до выхода, мягко ступая по зеркальному полу которым был покрыт холл.
– Жаль, что столь достопочтенные гости не могут остаться надолго, – проговорил он. – А то мой ближайший сосед задумал совершить сегодня после вечерней пирушки самоубийство. И ему было бы приятно, если бы на нём присутствовали иноразумные.
Горд видел, как был ошеломлён кимерит. Сам он, хорошо зная нравы илари, слишком удивлён не был. Смерть была для них лишь финальным аккордом жизни, который они старались обставить как можно торжественней.
– С большим сожалением вынуждены отказать нашему достойному собеседнику, – учтиво сказала Инори Киви, – наш график сегодня забит слишком плотно.
Раса кавай всегда славилась способностью извлекать удовольствие почти из чего угодно. Но всё же Инори считала, что есть много куда более интересных вещей, чем наблюдение за самоумерщвлением.
Надеюсь, – подумал Горд, – полученная нами информация сможет принести хоть какую-то пользу. Хотя на самом деле испытывал сильные сомнения. Скорее всего, это был очередной холостой выстрел. Хотя, кто знает. Возможно, он просто чересчур скептичен.
Больше всего Горду сейчас хотелось разобраться со зловещими трещинами. Ещё немного времени, и они действительно превратятся в реальную угрозу галактического масштаба. «О чёрные провалы, жрущие звёзды», – вспомнил он строчку из пророчества приёмной дочери. На настоящий момент трещины уже поглотили несколько звёздных систем, пока к счастью без разумного населения. Но Горд знал, что из многих миров находящихся поблизости от них уже шло повальное бегство.
Зимин вспомнил мёртвую пустоту глаз Груздина. Этот парень был не кем для Горда, но именно с того момента трещины словно сделались для космогатора его личным врагом. Казалось, будто своими глазами Груздин видел, что-то невыразимо ужасное. Возможно, оно до сих пор преследовало его в глубинах спящего разума. Это было куда хуже смерти.
Никто из астрофизиков до сих пор не смог понять истинную природу этих провалов реальности. Если бы в записях Анамирис Ковалес Секона содержался б хоть какой-то намёк. Нет. Он ничего не мог знать об этом, так как трещины были открыты в один день с его смертью. И Горд тут же выбросил бесполезные надежды из головы.
* * *
На больничной кровати, окружённый медицинской аппаратурой лежал Стас Груздин. Глаза его были открыты, но оставались пусты. Мало кто из людей решался заглянуть в них во второй раз. Казалось, это были колодцы, уходившие в бесконечную бездну.
Лицо Стаса большую часть времени было бесстрастным, но иногда по нему вдруг пробегала быстрая и трудно уловимая смена выражений, которую никто не мог понять. Словно Груздин видел своими пустыми глазами нечто невидимое для остальных.
У его кровати стояли двое.
– И что ни каких перемен? – спросил молодой врач-стажёр своего более опытного напарника.
Средних лет мужчина только покачал головой.
– Нет. Он как растение. Ведут – идёт, положат в рот – ест, в остальное время лежит точно кукла. Никто не понимает почему. Не удалось зафиксировать никаких повреждений мозга или нервной системы. На громкую речь реагирует дрожанием век, но это всё.
Стажёр хотел ещё раз заглянуть в глаза Стаса, но не решился. Ему было не по себе.
– Такое впечатление, – проговорил старший врач, – что образно говоря повреждено программное обеспечение мозга. Но это уже отдаёт какой-то мистикой. Ладно, пойдём, я должен показать тебе других пациентов.
Они вышли. Некоторое время пустая человеческая оболочка на кровати лежала неподвижно. Потом по лицу его вновь пробежала волна смены выражений, на этот раз она была очень сильная. Радость, гнев, горе, сменялись с безумной скоростью, словно кто-то внутри него никак не мог подобрать нужного.
Потом наступила полная рассинхронизация мышц. Они начали сокращаться совершенно невпопад, как будто Стас пытался плакать и кричать одновременно. Тело выгнулось дугой над кроватью. Медицинская аппаратура послала сигнал тревоги врачам. Потом Стас сел. Его тело поднималась механистично, как автомат. На лице продолжалась безумная пляска мускулов.
Мгновение спустя тело встало. Неудачно. Оно не смогло сохранить равновесия и тут же опустилось назад на кровать. Потом тело встало опять. Покачиваясь из стороны в сторону, оно словно подбирало необходимый режим. Походкой пьяницы Стас сделал шаг. Потом ещё один. С каждым мгновением он держался на ногах всё крепче. Выражения на лице всё ещё продолжали меняться. Со стороны бывший космогатор походил на какого-то безумного клоуна.
Послышались быстрые шаги, дверь открылась. В палату вошёл старший врач.
– Что…
Он застыл в полном потрясении. Его поразил не столько сам факт самостоятельных движений того, кого все считали растением, а то, что творилось на его лице. Мускулы на нём дёргались уже без всякой связи друг с другом. Это было жутко, по настоящему.
– О-о-о, – произнёс Груздин, затем, – у-у-у.
Он пробовал разные диапазоны и тональности. Его голосовые связки издавали все возможные звуки, многие из которых вообще не были свойственны человеку. Врач наблюдал за ним в состоянии какого-то инстинктивного ужаса.
Пациент развёл руки в разные стороны, немного пошевелил пальцами, а потом, шагнув вперёд, вдруг свёл их на шее врача. Послышался хрип, который тут же прервался. Врач умер. Тело упало.
То, что было некогда Груздиным, двинулось прочь из палаты. Существо двигалось без всякой спешки, ведомоё только ему понятной целью. Его пустые глаза действительно не видели ничего. Но, не смотря на это, оно получало информацию со всех концов огромного здания. Оно не было способно больше мыслить как человек, но, тем не менее, в его мозгу стремительно совершался процесс обработки данных не постижимый для любого существа в этой вселенной. Не способное к обычной логике нечто анализировало будущее, улавливая вероятностные поля. Не в состоянии больше ничего понимать, оно размышляло о достижении цели.
* * *
Крошечный информационный блок исчез в гнезде на туловище феррона. Но в стоящей перед Гордом конструкции ничего внешне не изменилось. Только индикатор эмоционального состояния засиял густым фиолетом. Это был знак напряжённого внимания.
Феррон представлял собой конус из тёмного пластика, наверху которого находилась круглая голова. На высоте примерно в одну треть от вершины корпус обегало кольцо оптических датчиков похожих на небольшие глаза. Высотой он был чуть пониже самого Зимина.
Космогатор знал, что даже мозг мехи не в состоянии обработать визуальную информацию со всех датчиков сразу, поэтому тот переключался между ними, в зависимости от того, в какую сторону хотел посмотреть. Впрочем, мехи имели различные конструкции.
Большинство из разумных не любило находиться в компании ферронов. Сам Горд привык к этому очень быстро. Ферронов он просто не понимал. Иногда даже ему казалось, что те напоминают живых мертвецов. До чего всё же надо дойти, что б решится пересадить мозг.
Конечно, мехи обладали огромной продолжительностью жизни, но пропади оно пропадом такое долголетие. Практически не иметь эмоций! Сам Горд был не очень эмоциональным человеком, но тем что имел дорожил. В механических телах естественно начисто отсутствовали гормоны, поэтому мехи большую часть времени прибывали в своего рода рассудочной безмятежности.
Доктрина, которой придерживались ферроны, утверждала, что это скачкообразно увеличивает их интеллект. Но Зимин сильно сомневался.
Редкие эмоции затрудняли постановку собственных целей. Мехи были почти не способны на озарение. Их мощный разум был слишком линейным, и, по сути, походил на компьютерный. Нельзя было сказать, по сравнению с другими расами киборги достигли таких уж больших успехов в науке.
Интенсивность фиолета на индикаторе стала меньше.
– Интересно, – проговорил феррон.
– То есть мы не зря потратили время на Амистале, – поинтересовалась Инори.
– Пока не скажу, – голос звучал бесстрастно. – За столь короткое время я лишь смог бегло просмотреть отдельные файлы. Похоже, Анамирис создал физическую концепцию центральной частью, которой было существование тахионов. Более того, он считал, что зарегистрировал их вспышку.
– Что-о?! – не утерпел Горд, – Я конечно, не специалист, но ведь современная наука отрицает существование этих мистических частиц.
– Да, это так.
Горд немного подождал, однако новых комментариев не последовало.
– Допустим, гипотеза Анамириса верна, – сказала Инори, – какие это может иметь последствия.
– Реальное существование тахионов означает, что вакуум нашей вселенной не является стабильным и способен перейти в состояние с более низкой энергией. Однако для того, что бы предсказать последствия для её обитателей количество данных не является достаточным.
Так, – мрачно подумал Горд, – трещин с нас, стало быть, мало. А кстати…
– Трещины не могут быть следствием этого процесса? – поинтересовался он.
– Данных для точного ответа на вопрос нет, – признался феррон, – но подобное представляется маловероятным. Скорее всего, перефазировка вакуума должна произойти одновременно по всей вселенной. Разумеется, записи Алмстала будут подвергнуты подробному изучению, как и всё связанное с убитым астрофизиком.
Потом, мех, очевидно, решил, что настала его пора задавать вопросы.
– Есть ли успехи с вербовкой новых членов организации внутри гильдии.
Горд не видел смысла скрывать.
– Не так давно, оставленные в компьютерной системе контрольки зафиксировали интерес к скрытым финансовым потокам некоего второкурсника по имени Брюл Ковис. Психологи полагают, что в принципе парень подходит. Но для вербовки он ещё слишком молод. Повёл, он себя надо признать весьма разумно, никакого шума не поднял.
– А если бы поднял, – поинтересовался феррон, – у вас было прикрытие?
– Конечно, вы ведь знаете, что такие лазейки оставляются нами специально. По правилам разумный сам должен догадаться о существовании нашей организации и сделать первый шаг. А уж мы решаем, подходит он нам или нет. Нередко мы сами подбрасываем нужным людям намёки.
После короткой паузы феррон произнёс:
– Нет, я этого не знал.
Потом, спустя секунду, он решил уточнить:
– Обычно я не имею отношенья к вербовке. Но сейчас собратья попросили спросить.
На этот раз обычной улыбки кавай показалось мало. Она вдруг весело рассмеялась.
– Горд, а ведь наша общая подопечная тоже, скорей всего, в курсе!
Космогатор изумлённо уставился на неё.
– С чего ты взяла.
Снова смех, теперь уже довольно ехидный.
– Герда состоит в одной компании с Брюлом. Группа не большая и довольно дружная. Так что он вполне мог рассказать своим. Слушай ты вообще-то хоть немножко в курсе о жизни своей приёмной дочери? Похоже, что нет. Или ты считаешь, что было достаточно просто устроить её в вашу школу?
Горда Зимина смутить было весьма нелегко, но в этот раз кавай подобное удалось.
– Я вообще плохо лажу с детьми, – буркнул Горд недовольный тем, что Инори вообще подняла эту тему.
Кавай очень хотелось усилить натиск, но место и время было явно не теми. Но мы с тобой обязательно поговорим об этом чуть позже, – решила Инори, делая зарубку в памяти.
– Последнее сообщение, – объявил феррон, – меня просили вам передать, что у вышеупомянутой Герды были крупные неприятности во время её первого самостоятельного задания. Собирается суд чести гильдии, желательно личное присутствие вас обоих.
Человек и кавай обменялись тревожными взглядами.
