ГЛАВА 14
Таш…
— Пристукну!
— Кого именно? — заинтересовалась я.
На губах дрожала улыбка. Какой же он все-таки… красивый, сильный, властный… и на нем моя метка! Эта мысль кружила голову и толкала на легкие безумства. Я попыталась подняться, почти смогла, но покачнулась, и он вынужден был поймать меня. Чем и воспользовалась проснувшаяся внутри нечисть: откровенно потерлась о понравившегося мужчину, провокационно улыбнулась, кончиком языка провела по губам.
Обожаю смотреть, как бушует ураган в серых глазах!
— Начну, пожалуй, с тебя. — Тахшак перехватил меня покрепче и повел к выходу.
— Эй, я куртку забыла! — пыталась протестовать, но меня не слушали.
— Поверь, сладкая, она тебе не понадобится, — многообещающе так прозвучало…
В общем, я сразу поверила, прониклась, огляделась в поисках путей к отступлению, но не преуспела и обреченно повисла на сильных руках.
За спиной раздались одобрительные смешки.
— А с вами я позже разберусь, — внушительно предупредил Тахшак своих Воронов.
— Настучали, — страдала я, пока маг выводил меня на крыльцо и открывал портал.
— Не переживай, лапочка, завтра с кого-то перья полетят, — заверил мой похититель.
Потом закинул меня на плечо и вошел в пространственный разрыв.
Помнится, что-то подобное уже было… — подумала я, болтаясь у него на плече и едва не тычась носом в мускулистую спину.
Точно, было! Меня знакомо сгрузили на кровать с фиолетовым пологом.
Далее последовало отрезвляющее заклинание и гневная нотация на тему «ведьмочкам пить вредно». Или что-то вроде того… Честно признаюсь, я не слушала, потому что, когда опьянение ушло, появилось чувство разбитости и досады. Вот же Ворон! Такой вечер испортил!
Мы помирились? Или сейчас окончательно разругаемся?
Неплохо было бы выяснить этот вопрос. Но Таш вдохновенно рычал, не давая мне и пикнуть, а в то же время… раздевался. На полу у двери остался лежать тяжелый плащ, в ходе воспитательного процесса Тахшак успел расстегнуть и бросить на подлокотник кресла рубашку.
Как я ни хотела выяснить отношения, смогла издать лишь восхищенный вздох. Понятия не имею, есть ли во мне суккуба, но какая-то нечисть там точно живет. И она без ума от этого Ворона!
Взаимно при всем при том. Я была одета и немного растрепана, но маг ответил точно таким же взглядом.
Безумным, обжигающим, пожирающим…
В сторону полетели сапоги. Он давно уже ничего не говорил, и тишину полутемной комнаты нарушало только шумное прерывистое дыхание — его и мое.
— Таш… — тихонько позвала его я.
— Мм? — Взгляд серых глаз словно мог проникать под одежду. Он почти осязаемо коснулся кожи, вызвал волну теплой дрожи и смутно знакомое тепло внизу живота.
Бред. Безумие!
— А что ты делаешь? — пискнула жалобно.
Элитный маг коротко глянул в большое зеркало, заключенное в тяжелую бронзовую раму, будто желал удостовериться в том, что собирается сказать.
Убедился.
— Раздеваюсь, — с потрясающей искренностью сообщил он.
— Зачем?
— Сейчас я тебе наглядно продемонстрирую.
И сделал шаг к кровати, на которой, поджав под себя ноги, сидела я.
Звякнула пряжка ремня.
Ой, мамочка моя суккуба…
Оценив перспективу, я отползла к самому изголовью и с тоской вспомнила о стоявшей здесь когда-то вазе. Бронзовой. Да, хорошие времена были, не то что сейчас. Одни подушки да одеяло.
— Куда же ты убегаешь, милая? — забеспокоился Тахшак, медленно приближаясь.
— Не надо… — взмолилась беззащитная ведьмочка.
— Чего не надо? — На меня посмотрели удивленно.
Взгляд скользнул по широким плечам, крепкому торсу, подтянутому животу и спустился вниз, где полоска черных волосков терялась под ремнем. Во рту пересохло. Я сухо, болезненно сглотнула и совсем уж жалобно простонала:
— Ничего не надо! — Ой, опять не то говорю! — То есть раздеваться не надо. И демонстрировать тоже.
— Думаешь? — с сомнением уточнил Ворон.
— Ага.
— А по-моему, без этого уже не обойтись, — пробормотал он… и в один прыжок оказался рядом со мной.
Матрас прогнулся под его весом, а мой крик поглотил нежный, тягучий поцелуй.
Тело сразу же вспомнило, как его ласкали, дразнили, целовали, обещали, но чего-то важного так и не дали. Под кожей волнами распространялся мучительный жар. Поцелуи становились все глубже, настойчивее, будто Тахшак стремился выпить меня, поглотить. Я выгибалась в настойчивых руках, касалась разгоряченной кожи и не сопротивлялась, когда он срывал с нас обоих остатки одежды. Хотелось прижаться к нему теснее, почувствовать себя его частью.
Невыполнимых обещаний в этот раз не звучало.
Когда одежды совсем не осталось, Таш распустил мои волосы и долго скользил взглядом от макушки до кончиков пальцев на ногах. Почти прикосновение. Почти ласка. Я вся горела, дрожала и мечтала лишь о том, чтобы он перешел к более активным действиям.
Разум потонул в сладкой дымке.
Я — нечисть? И веду себя как нечисть? Ну и пусть!
Завтра, конечно, возненавижу себя, но это завтра… Лучше уж так, чем до конца жизни бояться.
Стану суккубой? Значит, такая моя судьба.
Но здесь и сейчас я хотела быть с ним. По-настоящему. Раствориться. Забыть обо всем на свете. А потому недовольно завозилась, отвлекая Ворона от восхищенного созерцания, и потянула его к себе.
Щеку погладило жаркое дыхание, в уголок рта упал нежный, чувственный поцелуй. А в следующий миг, словно в ответ на мои недавние мысли, Таш порывисто прошептал:
— Я справлюсь с твоей суккубой. Клянусь.
И началось… безумие. Мы рванулись друг к другу, и весь мир словно перестал существовать. Остались только пьянящие поцелуи, сводящие с ума ласки, резкие, нетерпеливые движения и острые вспышки удовольствия.
Сладко. Долго.
Безразлично, что будет потом.
— Моя любимая нечисть, — с шальной улыбкой прошептал Таш в минуту, когда все закончилось.
Во всяком случае, именно эти слова я разобрала среди сбившегося дыхания и бешеного грохота сердец.
— Любимая? — переспросила удивленно.
Получилось так же неразборчиво.
— А ты еще сомневаешься? — Он притянул меня к себе и уложил точно так же, как некоторое время назад на постоялом дворе, поцеловал в макушку и затих.
Прижавшись щекой к его плечу, я умиротворенно вздохнула и закрыла глаза. Несколько мгновений еще слушала, как наши сердца колотятся в суматошном ритме. Дыхание постепенно становилось ровнее, удары слабее… реальность медленно ускользала от меня.
Наступившее утро принесло все то, чего отчаянно боялась. Страх, стыд… легкую боль в мышцах и сладкую истому во всем теле.
Но я же знала, на что иду. Так? Так. Вот и нечего теперь жаловаться.
Если не врать хотя бы себе, оно действительно того стоило.
Фиолетовую мглу за окном только что прорезали розоватые лучи рассвета. Одурманенные страстью, мы, естественно, не позаботились вечером о том, чтобы задернуть шторы и опустить полог, и теперь я могла наслаждаться восхитительным зрелищем.
Лучшим утром в моей жизни.
Дышать старалась ровно и, хоть тело и затекло, не шевелилась. Не хотела его будить. Моей внутренней нечисти требовалось побыть одной и осознать произошедшее.
А есть ли эта нечисть?
Изо всех сил я вслушивалась в себя, но пробуждения суккубы не ощущала. Мне было хорошо. Очень хорошо. Тепло и уютно в его объятиях, под кожей мурашками разбегалось щекотное счастье, а мужской запах дразнил… Хотелось поцеловать и… повторить. Я гораздо выносливее простой ведьмочки, так что это желание не казалось чем-то сверхъестественным. Себе-то можно и не врать, я уже давно с ума схожу по этому Ворону. С тех самых пор, как поняла, что он не станет заставлять испуганную ведьмочку силой исполнять ее же собственное проклятие. Такое не в его характере. Этого мне хватило.
Темных страстей, о которых столько говорила мама, не было. Желания наброситься на первого встречного мужчину — тоже. И тяги к подлостям пока не ощущалось.
Может, пронесло?
На этот раз…
Лежать спокойно становилось все труднее, и я осторожно выпуталась из таких уютных объятий Ворона. Он тут же заворчал и перекатился на бок. Тоже, наверное, затекло все за несколько часов. В груди сладко защемило.
— Я в ванную. Спи, — прошептала, нежно целуя в уголок рта.
Таш сонно поцеловал в ответ и успокоился.
Обозрев валяющуюся на полу одежду, я завернулась в покрывало и на цыпочках прокралась в ванную. По пути оглянулась на спящего мужчину — одеяло сбилось и почти не прикрывало обнаженного тела, безмятежное, счастливое лицо, чуть приоткрытые губы наталкивали на мысли о новом поцелуе. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы планы остались теми же.
Сознание зацепилось за что-то важное… О, вот же оно! Метка так и не проявилась.
Наконец-то одна. Голову заполнила звенящая пустота, поэтому первые десять минут я посвятила гигиеническим процедурам. Потом, завернувшись все в то же покрывало, уселась на бортик большой ванны и долго скользила взглядом по помещению, выложенному фиолетовым камнем. Пока странное отупение не схлынуло и из глаз не брызнули слезы…
Скоро щеки были мокрые, с подбородка стекали слезинки, а я соскользнула с ванны на холодный пол.
Таш не женится на мне. И даже уважительная причина есть… Хотя сама я предпочла бы судьбу его матери постыдной участи любовницы.
Слова о любви тоже немногого стоят. Мама учила никогда не верить признаниям мужчины после бурной ночи. Они крайне редко бывают правдивыми.
Дом постепенно оживал, из коридора послышались голоса. Вороны, которые прибыли в Шерихем, чтобы помочь командиру вычислить и обезвредить таинственного врага, все поселились здесь. К чему ютиться на постоялом дворе, если в распоряжении есть огромный пустующий дом?
Выходить не хотелось. Хотелось выплакаться, побыть наедине с собой… а еще чтобы кто-то решил, что будет дальше.
Но скоро проснется Тахшак, и тогда…
— Чтоб мне сквозь землю провалиться! — простонала я, чувствуя себя самой несчастной ведьмочкой на свете.
Ой.
Я же не знала, что сбудется…
Пол под ногами словно засветился лунным светом… а мгновение спустя я нашла себя сидящей на коленях у демона.
— Доброе утро, принцесса, — широко улыбнулся он.
— Привет, пап, — пискнула я, покраснела и покрепче сжала на груди края покрывала.
Вокруг трона, на котором мы, собственно, и сидели, раскинулся роскошный зал с изящными скульптурами, картинами на стенах и настоящей арфой. За окном было какое-то непонятное время суток: с неба лился прохладный лунный свет, хотя самой луны в подземных царствах, конечно, не наблюдалось, и город за окнами казался высеченным из лунного камня. Очень красиво.
Значит, царство он себе все-таки вернул. А маму?
— Вижу, вы времени зря не теряли, — хмыкнул Ккейллин, внимательно оглядел меня, затем снова прижал к себе и оперся подбородком на макушку.
Лицо опалил румянец. Ну что это за нечисть такая, которая без конца смущается?! Что этот Ворон со мной сотворил? Я накручивала себя, пыталась злиться, но внутри ощущала себя маленькой девочкой. Чьей-то дочкой. И просто очень счастливой.
— Па-ап?
— Что, сокровище?
— Кажется, я…
— Выходишь замуж? — Он спросил так, будто это было уже делом решенным.
Нечисти… полудемонице… да даже ведьмочке стало стыдно.
— Нет. Кажется, я метку с него сняла.
— Его убить? — серьезно предложил Лунный.
— Я нечаянно!
Родитель снова отстранился, оглядел меня внимательно и серьезно изрек:
— Значит, так: чтобы через две недели метка была на месте и в проявившемся виде. Это понятно?
— Ну, пап! — попробовала отстоять свою свободу маленькая ведьмочка в покрывале.
— Понятно, спрашиваю? — Демон повысил голос и добавил требовательных ноток.
— Угу.
— Вот и умница. А теперь идем одеваться, не показывать же тебя подданным в таком виде. Украдут!
Впечатлившись перспективой, я ожидала, что мне выдадут предельно закрытое платье, от демонов ведь всего ожидать можно. Но служанки принесли чудесный наряд, будто бы сотканный из лунного света. Струящееся платье спадало к ногам, нежно окутывало тело, заставляло чувствовать себя невесомой. К нему прилагались серебристые туфельки, а также серьги и налобное украшение с лунным камнем.
А еще вдруг выяснилось, что у меня уже есть собственная комната во дворце отца. Она была не слишком большая, но уютная и безумно мне понравилась. Особенно потрясали воображение мягкая кровать под летящим балдахином и серебряный туалетный столик. На стене висело еще одно большое зеркало, но оно ничего не отражало. Просто серая гладь. Как объяснил папа-демон, оно покажет все, что я захочу, но только когда научусь управлять магией лунного света. С чего он взял, что эта самая магия во мне есть, даже спрашивать не стала.
Обитатели дворца обо мне знали и вежливо кланялись, когда встречали в коридорах. Принцессой называли. А днем Ккейллин вывел меня на балкон и продемонстрировал остальным подданным. Приказал запомнить, любить, восхищаться, пылинки сдувать и ни в чем не отказывать. Демоны таращились на внезапно обретенную принцессу — местных титулов я пока не запомнила, так и продолжала считать отца королем, а себя вроде как принцессой — а я рассматривала город.
Нереальный. Изумительный.
Практика в Лунном царстве вдруг оказалась делом решенным. И я была не против, хотя понятия не имела, чему ведьмочка может здесь научиться. Коварных теток так и не увидела. Ккейллин посчитал, что тюрьма для них слишком роскошное место, и отдал предательниц в гарем своего заклятого знакомого, одного бесовского князька. Тоже не самое плохое место. К тому же у демона теплилась надежда, что мегеры доконают противного беса. Ну или он их. Тоже вариант.
К слову, о древней тюрьме. Таш так и не доложил в столицу. Должен был, просто обязан, но они с Ккейллином спелись и… решили приберечь тайное место на особый случай. Вдруг самим понадобится?
Поздним вечером, когда на поверхности взошла луна, и магия Ккейллина набрала силу и там, мы стали прощаться.
— Не пропадай, — потребовал демон.
— Ладно, постараюсь проваливаться почаще, — пообещала я и нехотя выпуталась из любящих объятий.
Знаю его всего ничего, но этот демон уже успел стать важной частью моей жизни.
— Поймаю Эри, а там свяжусь с твоей наставницей и официально договорюсь насчет практики, — поделился планами отец.
И так мне захотелось ускорить ход событий…
— Па-а-ап?
— Что, принцесса?
— А ты у фей искал? — Я не предательница, просто очень хочу нормальную семью. А однажды унаследовать царство — не хочу, поэтому мне срочно нужен брат. Лучше несколько, так оно надежнее.
— Это подсказка? — Ярко-синие, в точности как у меня, глаза сузились и хитро заблестели.
— Нет, что ты. — И вид такой честный-честный. — Но если решишь воспользоваться, к феям отправляться не надо. Они в Шерихеме.
— Понятно, — многообещающе ухмыльнулся демон и открыл для меня портал.
Все завертелось, закрутилось.
Таш был в бешенстве из-за пропавшей метки и в ужасе из-за моего исчезновения. И если со вторым я еще могла как-то смириться, то первого решительно не понимала. Кто разберет этих Воронов: сначала ему проклятие и сама ведьма — зло, потом твердил, что метка — это унизительно, и требовал снять. Сняла… нет бы радоваться, так он опять недоволен. На всю голову маг! Элитный к тому же.
Деваться было некуда, тем более что выпасть из портала меня угораздило прямо к нему в руки, вот и пришлось вымаливать прощение. Нечисть я или не нечисть?! С задачей справилась быстро и с обоюдным удовольствием, а потом почти до рассвета закрепляли эффект.
Выходные, которые должна была учиться, учиться и только учиться, провела с ним. Дома, в компании отдыхающих Воронов, потом порталом перенеслись в один южный город и плыли на настоящем корабле, ели персики, а ночью гуляли по остывающему пляжу.
Метки не было, но отношение ко мне Тахшака не изменилось. Мы дразнили друг друга, и не всегда по-доброму, шипели, потом переходили на нежности и поцелуи… Сомнения таяли. А сердце ведьмочки было в опасности.
Я отдала ему силу. Мы не говорили об этом.
К перспективе превратиться в суккубу отношение теперь было двояким. С одной стороны, по-прежнему страшно. С другой, если ведьминская магия и исчезнет, есть шанс, что лунная останется, только ее еще освоить надо. К тому же была призрачная надежда, что Таш меня не инициирует. В общем, вариантов дальнейшей жизни было много, а ведьмочки — народ любопытный. Так что я не слишком боялась, больше предвкушала.
Дальше была бессонная ночь с воскресенья на понедельник, в которую я пыталась успеть все, обиженная Кася, нагоняй от Стеллы и несколько дней напряженной учебы.
В середине недели получила два письма от родителей. Гневное от мамы, из которого узнала, что демон ее все-таки поймал и уволок в Лунное царство, а там голодной суккубе не разгуляться, только глянешь на кого, все шарахаются. Мама была дико зла и грозилась отобрать всю косметику и туфли на каблуках. На следующий день написал сам демон. С благодарностями, пожеланиями удачи на контрольных и приглашением выбраться в гости. К письму прилагался кошель с деньгами. Видимо, заботу обо мне он полностью взял на себя.
А четверги в Шерихеме зачарованные, проверено уже не раз. Все самые значимые события происходят именно в этот день. Или начинаются. Хотя, может, вся беда в том, что я — ведьма?
Предчувствие поджидающей где-то поблизости неприятности навеяло уже то, что утро не началось привычно с громких звуков. Горгулья не бесилась, Кася не верещала, никто никого не тягал за хвост. Странно… Проснувшись, я какое-то время лежала с закрытыми глазами и пыталась понять, где нахожусь. Оказалось, дома. А кругом такая тишина, что впору заподозрить случайное перемещение в параллельную реальность.
Я приподнялась на локте, глянула на часы, поняла, что проспала, завернулась в одеяло и босиком прошлепала в комнату подруги. Уже по традиции стукнулась мизинцем о порог, зашипела… и едва не подавилась этим звуком. Картина, открывшаяся в комнате Тхей, умиляла. Сама горгулья сидела за письменным столом, уткнувшись лицом в ладони, и ее плечи то и дело вздрагивали. Про подаренную мной ночнушку, так и быть, промолчу. Кася забралась к Тхей на плечо, делала сочувственную мордочку, шумно вздыхала и в такт всхлипам поглаживала горгулью хвостом по спине. Но у той была самая настоящая истерика.
— По какому поводу потоп? — мигом всполошилась я и подлетела к подруге.
— У-у-у… — все, что смогла выдать та.
Хлюп.
М-да. Не очень познавательно.
Кася злобно надула щеки и сделала страшные глаза, но я и так уже поняла, что случилось что-то плохое, а более четких пояснений ее мимика дать была не способна. Пришлось трясти горгулью.
— Тхей! — Я вцепилась соседке в плечо. — Немедленно объясни, что случилось! Иначе у меня сейчас разрыв сердца будет.
— Мне родные наконец написали, — утерла мокрые щеки девушка. Не помогло, слезы продолжали непрестанно капать из глаз.
— Кто-то умер? — Я предположила самое худшее.
— Угу. Я для них умерла.
— Как это? — и не поняла сразу.
— Отреклись они от меня, вот как, — клацнула зубами беглянка.
Рискуя схлопотать выговор от наставницы второй раз за неделю, я полчаса успокаивала подругу, потом кормила ее завтраком и с преувеличенной бодростью обещала, что все будет хорошо. Они одумаются. А если и нет, у нее есть я. А уж я-то никуда не денусь, даже если она сама захочет избавиться. Ведьмы друзей не предают, вот так-то!
Опоздали мы обе. Причем если у Тхей трудные деньки в академии только начинались, то мои плавно подходили к концу. Контрольные остались позади, ближайшую неделю мы будем учиться распознавать, собирать и засушивать травы, а потом любимое вредительство. В общем, жизнь налаживается.
Ничего же страшного не случится, если я денечек пропущу? Да и Тхей причину подкинула…
— Представляешь, первый зачет — техника боя, а Тай так и не угомонился!
Лично мне это виделось куда большей проблемой, чем разбежавшиеся родственники. Те хоть жизнь не портят, просто ушли в сторону, и все. А тут…
— Домогается? — спросила понимающе и подперла щеку кулаком.
— Условия, на которых я могу получить зачет, он озвучил, — тоскливо протянула подруга.
— Вот слизень! — прошипела я.
Мы обменялись долгими взглядами и, несмотря на весь ужас ситуации, дружно прыснули. Взаимное влияние налицо! Тхей вдруг стала притягательной для поклонников, а я начала ругаться ее словечками.
— Но ты же не собираешься сдаваться?
— Еще чего! — Слезы высохли, и теперь темные глаза сверкали злостью. — Тайрату всего полтора года осталось учиться, потом он найдет работу, снимет нормальное жилье и заберет меня к себе. А когда я получу диплом, мы поженимся. Джейла, ты представляешь, я даже в Вороны поступать расхотела!
Посмотрела в затуманенное мечтой лицо и представила. Ох, чую, еще немного, и дипломированный боевой маг согласится плести дочкам косички, отбирать у сынишек папино оружие и ждать любимого мужа с работы с единственной надеждой, чтобы эта работа за ним на дом не приволоклась. Почему бы и нет? Вот только сомнительный интерес препода в эту схему не вписывается. Совсем.
— И пожаловаться нельзя? — уточнила тоскливо.
— Его слово против моего, — пожала плечами подруга. — И кому в итоге поверят?
— Да уж.
— К тому же зачет сдавать все равно придется, — практично добавила Тхей. — А боевой маг, который не в состоянии решить свои проблемы сам, немногого стоит. Будь он хоть триста раз девчонка.
Выслушав все это, я только утвердилась в уже принятом решении: сегодня сижу дома. Моя учеба никуда не убежит, уж что-что, а с травами я обращаться умею, но подругу надо выручать. И Кася была явно не против, перелетела ко мне на плечо и непрестанно тыкалась носом в ухо, будто хотела что-то сказать.
Тхей все-таки убежала в академию, а мы с Касей развили бурную деятельность.
Первым делом я отправила фамильяру с запиской к наставнице. Другие ведьмочки из тех групп, где учениц было побольше, иногда пропускали занятия и объясняли отсутствие уже позже, но у Стеллы нас было всего двое, да еще ко мне особое отношение. Решила подстраховаться.
Фамильяра вернулась через полчаса с ответной запиской: «А меньше с моим пасынком надо было на сквозняке ночью целоваться!»
Далее следовал длиннющий список заданий на выходные.
В мою якобы болезнь наставница, конечно, не поверила.
Один способ помочь подруге я к тому времени уже придумала. Вернее, вспомнила, что ректор академии — какой-то родственник Таша. И пусть они не особо дружат, но он должен знать, что творится в стенах вверенного ему учебного заведения! Во всяком случае, наивной ведьмочке очень хотелось в это верить… Поэтому конечной целью следующего полета оказался зачарованный дом.
Ожидание оказалось долгим и нервным, так что я засела за учебники. Правда, не по травам, а по вредительству.
Порча на мужское бессилие — вот она, миленькая…
Правда, умный маг поймает, как тогда с жуками, и Тхей только хуже будет. Опять не то.
— Пи-и!
Вернувшаяся Кася разочаровала. Ворона с ней, к моему возмущению, не было, зато имелась записка от лича, в которой сообщалось, что вся команда из тринадцати элитных магов улетела на место, где тогда произошел случай с темной магией. Но говорить об этом никому было нельзя.
— Таш… — прошипела я, и на глаза навернулись слезы. — Почему тебя никогда нет, когда ты так нужен?!
— Пи-и! — согласилась фамильяра и в качестве моральной поддержки носом ткнула меня в плечо.
День прошел в состоянии паники, граничащей с каким-то отупением. Выход, который впоследствии не усугубил бы положения Тхей, упорно не придумывался. Разве что слабительного ему в еду подлить. Но это совсем уж глупость.
Я в третий раз пролистывала учебник по вредительству, когда в дверь позвонили.
Сердце радостно встрепенулось. Вдруг Таш?!
Упиваясь внезапно ожившей надеждой, я подбежала к двери, распахнула ее…
— Добрый день, Джейла.
— Тайрат? — получилось немного удивленно.
— Мы с Тхей договаривались потренироваться вместе перед ее зачетами, — немного смущенно пояснил парень. — Она еще не вернулась?
Покачав головой, я отступила в сторону, чтобы он мог войти. Потом проводила его на кухню и предложила чай, но некромант вежливо отказался. Как и всех гостей, в первое время его больше всего занимала Кася, все-таки редкая живность, но, в отличие от девчонок, серьезный молодой человек не мог позволить себе проявить свой интерес открыто. Или считал, что не мог.
Фамильяра живо разобралась в ситуации и специально дразнила гостя. То мимо пролетит, не спеша, красуясь, чтобы крылышки хорошенько рассмотрел. То по столу прогуляется, орешек съест, посмотрит на пирожки в тарелке и вздохнет жалобно, будто ей не дают, а очень хочется. Один раз даже на плечо к нему пристроилась. Но некромант сохранял невозмутимое выражение лица.
— А ты же раньше у демонов жил, да? — не выдержала я.
— Было. — Тайрат не стал отпираться.
— Разве не насмотрелся там на этих крылатых? — Ведьминское любопытство вышло на охоту. К тому же мне надо было на что-то отвлечься, от беспокойства за подругу уже нервная дрожь бить начинала. — Мне говорили, что там у многих такие есть…
Став объектом разговора, Кася перестала, видимо, для него быть ожившей мягкой игрушкой, потому что парень снял ее с плеча и долго рассматривал. Эта кокетка хвостатая в наигранном смущении закатывала глазки и пыталась прикрыть хитрую мордочку кисточкой хвоста.
Когда же интерес был сполна удовлетворен, парень невесело улыбнулся и негромко заговорил:
— Понимаешь, там такая история была… Мы с мамой от отца сбежали, он — тот еще мерзавец. Скрывались у демонов, мама работала в одном кабаке служанкой. Я ей помогал в меру сил, а по вечерам она меня учила, чтобы хоть какие-то знания к поступлению были. Еле концы с концами сводили, не до фамильяр как-то было.
Я представила и содрогнулась. Еще одна исковерканная судьба.
И в то же время вдруг осознала — только что меня пустили в сокровенное.
— Прости… — прошептала чуть слышно.
— Ничего, — совсем другим тоном отозвался некромант. — Это меня не убило, значит, наверное, прибавило сил. Жизненного опыта точно.
Короткого молчания, повисшего в кухне, мне хватило, чтобы проникнуться к нему уважением и полностью одобрить выбор подруги. Ради такого не жалко и в Вороны не пойти! Надежный он. И цену настоящему счастью знает.
— Долго она что-то… — вторгся в мои мысли голос Тайрата. — Пойду встречу. Спасибо за компанию, Джей.
— Подожди, я с тобой! — И уже выбегая из кухни, чтобы взять сумку, пояснила: — То есть мне тоже в центр надо, в лавку за зельями.
Решение было спонтанным. Пополнение запасов для мастерской по-прежнему было на мне, Стелла выделяла деньги, но сейчас это дело не требовало спешки… а интуиция гнала из дома. В центр, к академии. Что же, не стану сопротивляться. В прошлый раз, когда доверилась чутью, я отца нашла. Может, и теперь что-то важное?
Тхей действительно задерживалась. Еще час назад должна была вернуться!
Для себя я объяснила ее отсутствие наказанием за опоздание, но на сердце все равно было неспокойно.
Некромант дождался меня, и мы направились к площади Семи наук. Он волновался, а потому шел быстро, я еле успевала за ним. Запыхалась, накрутила себя и жутко злилась на подругу — любимому-то могла про домогательства сказать?! Но нет, она же у нас горгулья самостоятельная… С другой стороны, может, так оно и правильно. Кто знает, как отреагирует Тайрат?
Поняла, что вышли на площадь, только когда мы остановились. До академии было еще прилично, но обзор отсюда открывался нормальный… и лицо моего спутника посмурнело. А потом такая ненависть исказила его, что страшно стало. Я поежилась. А в воздухе завибрировала, готовая в любой момент выйти из-под контроля, магия некроманта.
— Тайрат? — окликнула осторожно.
Парень не прореагировал, и я положила руку ему на плечо. Да что с ним, в конце концов, такое?!
Прошло еще немного времени, прежде чем глаза некроманта побелели от ярости, и он прорычал:
— А этот что здесь делает? — Внушительно так получилось, почти как у Ворона. Демоническое воспитание налицо.
Я наконец сподобилась проследить его взгляд. Что ж его так взбесило? Обычно такой спокойный, уравновешенный, а тут как с цепи сорвался.
Чуть левее крыльца стояла Тхей в компании одногруппников, там же маячил знакомый мне светловолосый препод Тай. Но ничего особенного не происходило. Насколько я поняла ситуацию, ребята болтали о предстоящих зачетах, перед тем как разойтись по домам, и тут к ним как раз подошел преподаватель. Сейчас он стоял достаточно далеко от Тхей и не проявлял к ней никакого внимания, говорил что-то, видимо, тоже про завтрашний зачет. И поскольку некромант был не в курсе проблем своей девушки, беситься у него не было причин.
Тех, о которых я знаю, во всяком случае.
А может, дело в ком-то другом?
— Кто? — уточнила осторожно, боясь ошибиться.
— Мой отец, — глухо отозвался парень.
— К-какой?! — Глупость, ага. Но испуганная ведьма еще не то ляпнет!
Тайрат перевел взгляд на меня и зло рявкнул:
— Единственный! — Потом сделал несколько глотков воздуха и полубезумно зашептал: — Тот самый, который маму похитил и держал взаперти, пока она не согласилась выйти за него замуж. Тот, который избивал нас и в конце концов проиграл ее в карты. Тот, от которого мы бежали и скрывались, пока мама не умерла от тяжелой работы. И тот, которого я сейчас убью!
Выпалив последние слова, Тайрат решительно направился к родителю.
Ой, мамочка моя суккуба! Внутри все похолодело.
Попытка повиснуть на нем ничего не дала. Меня отпихнули как котенка и даже взглядом не удостоили. Пришлось спешно семенить рядом и в срочном порядке припоминать защитные заклинания. Их было немного, но один из маминых мужей был магом-теоретиком и, когда я приезжала к ним пару раз, охотно делился знаниями…
Боевой маг почувствовал наше приближение шагов за пять. Прервался на полуслове и медленно повернулся.
Странный момент. Отец попробовал просиять, но натолкнулся на полный ненависти взгляд сына, и счастливое выражение лица уподобилось уродливой маске.
Надо же, какое совпадение… И имена у них похожи.
Студенты наблюдали за происходящим с полным непониманием и зарождающимся интересом. Даже Тхей пока плохо улавливала, что происходит, и вопросительно поглядывала на меня.
Тем временем Тайрат преодолел отделяющее его от отца расстояние.
— Сын…
Вместо каких-либо слов парень просто плюнул в лицо ненавистному родителю.
— Глупый щенок! — прошипел тот, утираясь рукавом.
Но вспомнил о присутствии студентов и агрессии проявлять не стал.
— Смертельная эйта, — хрипло произнес юноша. — Сегодня в девять жду тебя на площадке у черной скалы.
— Что ты несешь? — Маг выглядел растерянным и удивленным, не больше. Только глаза оставались холодными. — Жить надоело, мальчишка?!
— В одном мире с тобой — надоело.
