— Миш. Так, чисто для справки, — тихо, практически на ухо, прошептала мне Нурс, пока я с улыбкой созерцал сцену встречи моих женщин и детей. — Когда люди говорят «вместе решим», обычно это означает «найдём решение совместно», а не «я всё уже продумал заранее, каков будет ваш положительный ответ?»

Я специально отстал на пару шагов в шлюзе, после того как мы перебрались с борта «Рыбы» на АКШ-28 — не нужно было быть псиоником, чтобы предсказать реакцию основательно насидевшихся в объёме не такого уж и большого атмосферно-космического шаттла Гора и Лиссы. И даже то, что они заранее почувствовали состав нашей делегации, как и царившие настроения, накала чувств ничуть не уменьшило. Скорее, наоборот!

— Ты специально подождала полдня, чтобы сообщить мне это именно сейчас? Сама же первой высказалась «за», — отмахнулся я от наёмницы, не желая отвлекаться от самой, пожалуй, умилительной картины, что видел в своей жизни. Нет, серьёзно. Двойной вопль «мамы вернулись!» меня едва не оглушил — я даже пожалел, что снял шлем сразу. А уж какое выражение лиц было у Наты, Натаны — и Флои! Для последней «запись в мамы» была подтверждена самым что ни на есть натуральным и достоверным способом — коллективными обнимашками! Двое подростков, ничуть не заморачиваясь выбором или очерёдностью (или «мелочью» вроде штурмовой подготовки у обнимаемых!), притиснули слегка ошеломлённых таким проявлением чувств девушек и женщину друг к другу и к себе. Мелкие просто светились от счастья, а вот супруги и мехна… скажем так, до конца расслабиться всё-таки не смогли.

— И только сейчас осознала, что мне грозило в противном случае, — Латта с ехидной гримаской чуть кивнула в сторону семейной сцены. — Не хочу, чтобы из меня сомнения, если они возникнут, выдавливали!

Тот компромисс, в рамки которого нам всем пришлось втиснуться (ну ладно, ладно — я, некоторым образом, заставил всех втиснуться) несколько диссонировал с понятием хорошего конца неприятной истории… н-да. Ну, что сказать? Перефразируя какого-нибудь героя стандартного американского боевика — «у нас тут жизнь, мать её, а не долбаная космоопера». В реальности не бывает киношных хэппи-эндов — хотя бы потому, что любая история для любого человека по-настоящему заканчивается только с его смертью. Любое действие порождает последствия, а уж последствия того, что вся моя семья оказалась втянута в некое действо на самом высшем политическом уровне, просто не могут быть незначительными. Я смог убедить всех, что нашёл самый лучший выход из сложившейся ситуации, что знаю, что делать. Но… сам не сомневаться просто не имел права. Единственное, что я мог сделать для своей семьи и других небезразличных мне людей — взял бремя ответственности за принятое решение на себя, и теперь мне его нести.

— Папка! — о, вот и до меня дошла очередь. Хитрый манёвр частично помог — доля излитой на меня детской радости уже была поменьше, чем доставшаяся принявшим первый удар. Тем не менее Нурс оказалась в очередной раз права — от захвата за шею со всей силой чистой и не замутнённой дочерней любви все размышления о превратностях будущего покинули мою голову в первых рядах. Воздуха!.. Смех смехом, но я реально забеспокоился и даже попытался разглядеть, не появились ли на шеях Флои и Наты от нежных ручек Василисы синяки. Хорошо хоть Егор уже в том возрасте, когда мальчики к отцам свои чувства так ярко выражать стесняются… Или просто побоялся прибить родителя нафиг.

— Пап, мы, как только вы вышли из прыжка — кучу системок получили… «Рыба» правда теперь наша? И корабль, и отряд?! Вы на Йорк за этим летали? Ты ведь давно уже это придумал, да? — выпалил сын, как только его сестра всё-таки соизволила меня отпустить. Глаза Гора выдавали его с головой — думать о чём-то другом он сейчас мог только с огромным трудом. Что ж, прекрасно его понимаю — если какое место во Вселенной-один я и Гор с Лиссой и могли в какой-то мере назвать домом, так это был борт «Панцирной рыбы». Даже не смотря на всё то, что там произошло — именно на этом среднем грузовозе и я, и они в первый раз смогли почувствовать себя не чужими в новой для нас реальности, именно на «Рыбе» мы встретили Флою, осознанно сразили своих первых врагов, стали теми, кто мы сейчас… и чуть не погибли, отбивая судно у врагов на орбите восьмой планеты Системы НК-4. А теперь вообще забрали себе корабль, отобрав его у предавшей нас Кобры. Ну и какой мальчишка в четырнадцать-пятнадцать лет откажется стать офицером на рейдере наёмников? Тут даже не играет роли, обычный ли это подросток с мирной планеты или уже прослуживший год рядовым диверсантом ветеран нофо. Скорее, последний куда отчетливее понимает все преимущества своего нового положения.

— «Да» на все вопросы, — я не удержался и растрепал сыну причёску, в очередной раз мысленно поразившись, как быстро он успел вытянуться и насколько взрослым уже выглядит. Когда мы влипли во всю эту передрягу, Егор макушкой мне даже до подмышки не доставал — а теперь парень почти одного роста со мной! Ещё и перерастёт, пожалуй. На Земле процесс был бы заметнее — там для отпрысков пришлось бы регулярно покупать новую одежду, а здесь, когда мы месяцами ходили в одной и той же броне, самостоятельно подстраивающейся под тело носителя… Чёрт, как долго я, оказывается, не мог просто побыть с семьёй. Даже собрав всех вместе, я больше думал о решении насущных и острых проблем, о тренировках и слаживании немногих доступных боевых единиц и о выживании, ни на секунду не позволив себе стать просто отцом… а детки тем временем уже почти выросли. Что ж, надеюсь, теперь и я смогу и себе позволить маленький кусочек семейного счастья. Тем более состав семьи у меня за последние два с половиной года расширился прямо-таки вдвое — после пропажи Наты нас было трое, а теперь аж шестеро.

— Собственный отряд на собственном корабле — это круто. Мы даже впятером круче рем Дажа были, а теперь вообще всех раскатаем, — Вася, как всегда, мыслила более предметно, чем брат. Даже эта фразочка вышла у неё не как хвастовство, а как этакий мрачный для противников прогноз. — Теперь летим брать «Корону Кас» на абордаж?

— Что? — я едва не поперхнулся, краем глаза заметив, что Латта, отошедшая к Юну и Делонга, раскашлялась от неожиданности. — Откуда такой вывод?

— Ну это же очевидно, — дочь вернула мне удивлённый взгляд. — Если где ещё и можно найти указания на координаты новой лаборатории Пространства, то только на борту «лифта». А ты разве не для этого «Рыбу» захватывал вместе с подконтрольными бойцами?

— Гхм… — я почувствовал, что взгляды всех присутствующих скрестились на мне. — Если я скажу, что меня ни разу не посещала подобная мысль — это будет неправдой… Хотя атаковать гражданский корабль ФСС на территории Федерации, да ещё и на орбите достаточно освоенной и далеко не пустой планеты — это очень плохая идея, дочь, не находишь? В любом случае, так получилось, что планы… несколько изменились.

— Так вот почему мамы в таком странном настроении… — серьезно резюмировала мгновенно сделавшая какие-то выводы мелкая… и незаметно мне подмигнула! — И что мы теперь будем делать дальше, папа?

— Что мы точно не будем делать дальше, так это гоняться за прошлым в попытке изменить настоящее, — в кои-то веки кривую улыбку удалось не допустить на лицо. — Настало время задуматься о будущем… и начать его создавать. Прямо сейчас.