— Приказ по кораблю: готовность номер один… гм. Натана, ты посмотри, как отчаянно тебя хотят впечатлить! — я даже не пытался сдержать победную улыбку. Что бы там Нурс не говорила, но когда всё идёт по плану — по заранее разработанному долгосрочному плану! — это весьма способствует повышению самооценки. «Панцирная рыба» явно снижалась с расчётом приземлиться на минимальном расстоянии от борта «Гордости» — и через обзорные экраны рубки управления выглядело это действо несколько более стрёмно, чем хотелось бы. В отличие от челноков и имперских катеров — предназначенных для атмосферных полётов в той же степени, что и для космических (по крайней мере, конструкторы очень постарались реализовать эти функции на одном уровне) — средний транспорт, способный к посадке на планету (и последующем штатному взлёту) в воздухе обладал грацией обожравшегося бегемота и для манёвров был приспособлен мало. Ну, что поделать: против физики не попрёшь. Махина величиной и, главное, массой с морской сухогруз, весьма условно способна аэродинамически опираться на воздух в движении, а забивание нижней части корпуса реактивными двигателями для создания этой самой опоры, сильно снизит и так уменьшенную атмосферной бронёй и «зализанной» геометрией корпуса грузоподъёмность. Собственно, инженеры с Ниты, где был построен ныне переделанный в транспорт наёмников грузовоз серии «Первопроходец 2М-РТ», и так уже вылезли из шкуры вон, создав возможность машине зависать на нагнетаемой двигателями «воздушной подушке» невысоко над грунтом и даже двигаться горизонтально, переводя посадку на необорудованные площадки из игры в «русскую рулетку» во, всё-таки, штатную процедуру. Предполагалось, что экипаж заранее просчитает траекторию ещё с орбиты, а некоторую свободу манёвра получит только перед приземлением… вот только, кажется, пилотам «Рыбы» об этом не сказали.

— У них получилось, пожалуй, — жена, стоящая на своей капитанской платформе с разведёнными в стороны руками, напряжённой не выглядела, однако через интерфейс дополненной реальности по интерактивной схеме «Гордости» я видел, что наш катер вот-вот готов сорваться с плит космодрома, уходя от возможного столкновения.

— Могли бы просто в стороне сесть, — а вот Ната была совершенно спокойна не только внешне.

— И пройти лишние триста метров пешком? — фыркнула Латта, успевшая не только подхватить по дороге на мостик свой шлем, но и вооружиться. — К тому же, вдруг ты не пригласишь капитана нофо на встречу, или вообще готовишься улететь? А тут имперский аристо немедленно захочет устроить разборку, даже если и торопился куда-то. Кобра — она такая… продуманная сучка.

— Пятьдесят один человек на борту, один под ГБШ, — сообщила неодарённой части нашей сводной группы Натана. — Два пилота плюс шкипер участвуют в управлении. Уверены, что посадка штатная и не приведёт к аварии. Атаковать кого бы то ни было намерений нет.

— Думаю, на пси-сенсорные способности наша будущая гостья тоже рассчитывает. Незаурядная по-своему личность, что сказать, — я постучал пальцем по подбородку и ухмыльнулся. — Но, как говорит Лисса, «умная, но такая ду-ура!»

Все три присутствующие женщины разом обернулись и как-то странно посмотрели на меня.

— Что?

— Это она. Кобра, — я бы узнал неспешно идущую по взлётно-посадочному полю женщину, даже если бы её лицо не отпечаталось у меня в памяти: то же платье, та же походка… даже то же уверенное выражение на смазливой мордашке, с которым она сдала меня рим Фогу. — Приказ по кораблю: доступ для субъекта по маршруту «специальный гость». Открыть пассажирский люк по правому борту.

— Чувствует себя хозяйкой положения и даже не особо это пытается скрыть, — покачала головой Нурс, как мне показалось, неодобрительно.

Я ничего не ответил, просто продолжил смотреть, как красивая, сильная, целеустремлённая и успешная женщина делает последние самостоятельные шаги на этом свете… и понимая, что больше не чувствую к ней вообще ничего. Уже даже не человек сейчас перешагивает через комингс внешнего люка, не переигранный враг. Просто фигурка в настольной игре, которую вот-вот смахнут. Что ж, наверное можно сказать: заслуженный финал. Ничего личного, только бизнес. Рыцарь, чтобы вызволить принцессу, просто обязан завалить дракона, стерегущего вход в башню злого колдуна.

Идущая по коридору Ракель упала, как подрубленная, и все дурацкие мысли разом покинули мою голову. Подошедшая первой Ната наклонилась и приложила к шее пленной инъектор с дозой «грани». Работаем!