— Дядя… — Ната сжала кулаки.

— Или вообще неизвестно кто, прикрывающийся его именем… — Добавил я.

— Нет, ты не понял. — Прервала меня супруга. — Я только сейчас поняла: первое, что я помню отчётливо после… после старых воспоминаний: пришла в себя на борту малого кросс-шаттла. Думала, что заснула сидя… там был он, Иоган рем Пау. Он сказал про кому, про эксперимент, который закончился неудачно, и я как будто это вспомнила. Агхх!

Девушка опять потянулась к шлему, но опустила руки на полдороги.

— Я вообще теперь не знаю, что у меня в голове правда, а что нет! Отец пропал… но я помню, что это он отправлял меня… но прошло не пять лет, а восемнадцать! Получается, что всё, что я помню, ложно? Всё — ложь? Зачем он это со мной сделал?!

— Не всё. — Я присел рядом с ней на щебёнку, устилающую дно каньона, и обнял за плечи. — Есть наши шестнадцать лет на Земле — они точно правда.

— Я-то их не помню! — Ната прижалась к моему плечу знакомым движением, вызвав у меня волну немного неуместной в такой момент нежности. — Как я могла забыть собственную свадьбу, рождение собственных детей? Я пытаюсь вспомнить, а вместо памяти — пустота и боль… Я даже тебя ждала, не понимая, что жду… не могла вспомнить ни имени, ни внешности… Я смотрю на лица моих детей, вижу твои черты и мои — но всё равно не узнаю! Я как новорожденная, даже хуже: я всё растеряла. Я смотрю на запись своей смерти и вижу, что та Ната — та я! — была другой! Она даже двигалась не как я! Что мне делать?!

— Что делать? — Повторил я вопрос возлюбленной… и вдруг понял, что знаю ответ. — Есть один… вариант.

— Какой?

— Он… подожди минуту, сейчас объясню.

Я вдруг вспомнил кое-что важное, совершенно вылетевшее у меня из головы из-за всего этого. И очень зря.

Я, обливаясь запоздалым холодным потом, аккуратно просунул руку под куртку, и отсоединил слегка переделанный мною источник питания от плазменного резака: энергоячейка по внешнему сигналу могла выдать на клеммы весь свой заряд одним импульсом, в единый миг испарив моё тело. Одна Флоя, наверно, ведает, почему Тай не замкнула цепь, когда я сообщил Нате о том, что я на Сандре по делам рим Фогов. Возможно потому, что я не упомянул Корена? Ч-чёрт! Вот был бы «подарок» любимой!

— Что это? — Напряжённым голосом спросила жена, почувствовав моё состояние.

— Источник питания промышленного плазмореза… — Я вспомнил, что обучение в МГУ любимая тоже забыла, и поправился: — Страховка на случай, если мне не удастся выбраться, не попавшись. Глава младшей ветви Фогов поставил мне как условие благополучия детей, что живым я из зоны мятежа выбраться не должен, потому пришлось пойти на крайние меры.

— Фог посмел угрожать детям после того, как принял в род? — Внешне спокойно переспросила благоверная. — Такое впечатление, что я вернулась не в ту Империю, которую помню…

— Корен подорвал криотанкер над заводом рим Райнов, оставил без крова тридцать пять тысяч человек и спровоцировал гражданские выступления… так называемый «мятеж», и всё ради того, чтобы немного «подвинуть» конкурентов на Сандре. Я не очень настроен проверять, насколько он следует кодексу чести.

— Проклятье… в голове не укладывается… а доказательства?

— Всё здесь. — Я постучал костяшками кулака в лоб маски. — Это к вопросу о воспоминаниях. Спецсредство «Грань», ты наверняка про него знаешь.

— Предлагаешь мне влезть в твою голову? — Не ожидал, что Нату шокирует моё предложение, которое мне самому казалось очень рациональным. — Но…

— У меня от тебя никаких секретов нет. — Я не испытывал никаких сомнений. — Там все те годы, что мы провели вместе — и я тоже не хочу, чтобы ты их забыла.

— Миш! — Жена сжала меня в объятиях, вызвав волну боли в отбитых рёбрах, отозвавшуюся в затылке. Ничего себе я был не в себе, что почувствовал всё только сейчас. — Ой! Прости! Сейчас!

Руки любимой заскользили над моим телом, и неприятные ощущения стали быстро отступать. Касаться меня ей не потребовалось — а ведь на Земле во время лечения Нате мешал даже слой одежды. Хотя я, честно говоря, совсем не против повторить в старом варианте: чтобы нежные руки супруги скользили по моей коже, легко касаясь…

— Миш… — Как-то на редкость хрипло позвала меня девушка. — Не… не здесь, ладно?

От тембра и интонации её голоса меня бросило в дрожь, кровь прилила к щекам… и не только к щекам. А потом я едва успел подхватить тихонько застонавшую супругу, в буквальном смысле не устоявшую на ногах.

— Ната!

— Всё… хорошо… даже слишком… дай мне пару минут… — Тяжело дыша, выдохнула девушка.

Фух! Блин… Даже не знаю, мне извиняться сейчас или как?

— Не вздумай… просить прощение! За такое… можно и ещё кого-нибудь убить! — Жена, совсем как раньше, совершенно правильно смогла расшифровать мои эмоции. Я вдруг поймал себя на ощущении, что чем дальше — тем больше в моей голове образы «той» Наты и этой все больше сливались. Словно судьба подарила мне шанс ещё раз пережить момент первой встречи, вспомнить первые свидания, совместные прогулки…

— Всё будет хорошо! — Под влиянием момента я озвучил свои мысли. — Мы опять вместе — и теперь точно всё наладится. Раз уж нам выпал второй шанс…

— Даже не сомневайся. — Супруга несколько неуверенно утвердилась на ногах и тут же сама положила руки на мои плечи. — Теперь я от тебя и на десять метров не отойду, даже не надейся!

— Рассчитываю на это. — Я скользнул руками на талию моей женщины и притянул к себе. Поскольку Ната тоже потянула меня к себе, мы звучно столкнулись маской и забралом шлема… и вместе легко и весело рассмеялись! А жизнь-то, похоже, налаживается…

…н-да. Я отпустил супругу и повернулся к скальной стене, у которой застыли два в общем-то совершенно случайно попавших под раздачу тела. С другой стороны — никто не тянул за язык эту… геолога, да и псионик-ВВешник, даром, что не местный, что-то слишком активно ей потворствовал.

— Их скоро хватятся? — Спросил я у Наты. — Сеть ведь отключена — телеметрия никуда не идет?

— До вечера, скорее всего. — Судя по голосу, два свежих трупа теперь, после того как эмоции от встречи сошли, её… несколько огорчали. — Сигнал бедствия они послать не успели, а аварийные передатчики, срабатывающие при опасном отклонении жизненных параметров, я вывела из строя. На рефлексах действовала, как на снятии часовых — не только кости раздавила, но и радиоконнекторы.

— Круто… — Уважительно отозвался я, склоняясь над бывшим капитаном внутренних войск.

— Я же красноголовая, «круто» — моё второе имя. — Невесело пошутила жена. — Мы же из лагеря в нарушение приказа ушли: у Лики в жопе приключения взыграли, а я… как же, штурмовик, автономная боевая единица Империи даже в одиночку, кроме Императора и командира — никто не указ. Глупо так вышло… повела себя как девчонка.

— И только потому мы смогли встретиться. — Твёрдо сказал я. А смерть… она никогда не бывает особо умной.

Уж это я мог утверждать с полными правом — особенно вспомнив отдельные моменты из «миссий» в НК-4.

— Хорошо, что предупредила: надо уничтожить трупы и броню, раз на них остались характерные следы твоей атаки. — Я нашёл глазами так и оставшийся лежать на камнях цилиндр энергоячейки, прикидывая, что имеющегося заряда как раз хватит. Особенно если найти узкую расщелину и забросить тела туда, сверху хорошенько присыпав камнями, дабы всё выделенное тепло пошло в дело. Такое место, правда, было бы заметно аж с орбиты в ИК-спектре ещё как минимум половину суток: камень не самый лучший проводник тепла, горячая область остывает медленно, как чай в термосе… но под замечательным скальным козырьком этого замечательного каньона, как специально самой природой предназначенного для захоронения улик и прочих пряток от сенсоров спутников, этого все равно будет не разглядеть.

— Не думаю, что это сильно поможет. — У Наты чем дальше, тем больше портилось настроение. — Я покинула базовый лагерь с ними… и в любом случае без тебя я уходить не собираюсь. Честно говоря, всё, что я придумала делать дальше — одно другого хуже. Только если обратиться напрямую к Императору — как у главы рода, у меня есть такое право…

— И рим Фоги, почувствовав запах жареного из-под задниц, доберутся до Егора и Васи. Первыми, что характерно. — Я совершенно не сомневался, что подобный исход неизбежен, вне зависимости от того, какая будет реакция у высшей властной структуры Империи. Как не сомневался, что само по себе обращение к высшей власти в Империи ничего хорошего не сулит даже роду рем Вил (просто не простят другие аристо), я уже не говорю про себя — судьба мелкой даже не пешки — песчинки, случайно влипшей в разборки не по рангу, всегда печальна. — Сейчас нужно действовать самим, а если обращаться к Императору… по поводу того, что с тобой сделали — то как минимум увезя с Корна детей. В лагере геологов ведь есть борт, способный выйти за пределы атмосферы?

— Даже полноценный катер есть. — Обрадовала меня любимая. — Оставшиеся не окажут сопротивления, атаки они не ожидают…

Я несколько секунд просто переваривал только что услышанное заявление. Моя женщина только что прямым текстом доступно объяснила, что ради меня готова грохнуть кого угодно. Сильно. Но такого допустить не мог уже я. Не по соображениям какой-то там гуманности, конечно, а просто потому, что жизнь Наты и так не просто сломали — а реально пережевали, оставив небольшой огрызок… который она только что доверчиво вручила мне. Когда я это понял, то у меня просто дыхание перехватило — от нежности, от желания немедленно защитить любимую от всего на свете… и от желания пропустить через мясорубку того, кто за всеми её злоключениями стоял. Живьём. Пару раз. Правда, даже до единственного известного лица дотянуться руки были очень и очень коротки… пока, да и были проблемы гораздо более насущные. Ну ничего, придёт время ещё. Уж что-что, а ждать и бить в нужный момент, подкравшись незаметно и с неожиданной стороны, я научился хорошо. Нужно было только как-то выпутаться из текущей ситуации, по возможности быстро и без потерь…

— Ната, а сейчас коротко расскажи мне об этой экспедиции — как ты там оказалось, чем они занимаются, и всё такое. Уверен, что смогу что-нибудь придумать…