Горьковский автомобильный завод (сокращенно ГАЗ) – российское автомобилестроительное предприятие, крупный производитель легковых, легких грузовых автомобилей и микроавтобусов. Завод был основан в 1932 году как Нижегородский автомобильный завод имени В. М. Молотова. Находится в Нижнем Новгороде (с 1932 по 1990 годы – Горький). До 2005 года функционировал как единое ОАО «ГАЗ», в ходе реструктуризации сборочные производства легковых и грузовых автомобилей выделены в отдельное дочернее общество – ООО Автомобильный завод «ГАЗ». В августе 2009 года, после сокращений, на ОАО «ГАЗ» (ныне объединяет автокомпонентные производства предприятия) и ООО Автомобильный завод «ГАЗ» работало 27 тыс. человек, к 2013 году численность персонала сократилась уже до 25 тыс. человек. С 2005 года Горьковский автозавод входит в крупнейший автомобилестроительный холдинг «Группа ГАЗ».

31 мая 1929 года ВСНХ СССР и американская фирма Ford Motor Company заключили соглашение о технической помощи по организации и налаживанию массового производства легковых и грузовых автомобилей. Основой производственной программы были выбраны модели Ford-A и Ford-AA.

Нижегородский автомобильный завод (НАЗ) вступил в строй 1 января 1932 г. и в этом же году с его конвейера сошел первый 1,5-тонный грузовик НАЗ-АА (с 1933 года – ГАЗ-АА). В декабре того же года началась сборка легкового автомобиля ГАЗ-А с открытым 5-местным кузовом «фаэтон».

Несмотря на то, что первые автомобили завода изготавливались по чертежам американской фирмы Ford, они уже изначально несколько отличались от американских прототипов: на ГАЗовских моделях были усилены картеры сцепления и рулевые механизмы, изменена форма радиаторов, дюймовая резьба была заменена на метрическую. Сочетая фордовские патенты с поиском и внедрением собственных решений, конструкторы ГАЗа создали обширное семейство оригинальных серийных моделей и модификаций на базе полуторки ГАЗ-АА:

• в 1933 году – 17-местный автобус ГАЗ-03–30, выпускавшийся на автосборочном заводе № 1 (с 1946 – Горьковский автобусный завод (ГЗА));

• в 1934 году – 2-тонный трехосный (6×4) грузовик ГАЗ-ААА и 1,2-тонный самосвал ГАЗ-410;

• в 1938 году – модернизированный 50-сильный грузовик ГАЗ-ММ, газогенераторный 1-тонный грузовик ГАЗ-42, полугусеничный грузовик ГАЗ-60 и санитарный автомобиль ГАЗ-55.

• В 1933 году на базе автомобиля ГАЗ-А был создан пикап ГАЗ-4 с цельнометаллической кабиной от полуторки и металлической платформой на 500 кг груза. Выпускался на Горьковском автосборочном заводе. Кроме того, там же мелкосерийно выпускался седан ГАЗ-6.

Историки советского автопрома подметили: «Соглашение с «Форд» главный конструктор и талантливый специалист А. А. Липгарт выполнять отказался, так как полученный опыт после выпуска первой модели показал, советский «ГАЗ» уникален, он лучше сконструирован и обладает более приемлемыми для Советского Союза свойствами и преимуществами».

17 апреля 1935 года с конвейера завода сошел стотысячный автомобиль. Это был легковой ГАЗ-А. Таким образом, ГАЗ оказался первым автомобилестроительным предприятием в стране, выпустившим 100 000 автомобилей.

Согласно соглашению с Ford Motor, ГАЗ продолжал получать техническую поддержку американской фирмы на протяжении еще 5 лет после пуска завода. Так в СССР получили документацию на модель Ford Model В 1933 года. Модель была принята для производства на ГАЗе, но с достаточно серьезными доработками по требованиям эксплуатации в СССР. В мае 1936 года начался серийный выпуск 4-дверного 5-местного седана ГАЗ-М-1 («Молотовец-1»), известного как «Эмка». Этот автомобиль стал самой массовой довоенной советской легковой моделью. На базе «Эмки» был создан ряд серийных модификаций:

• в 1937 году – пикап ГАЗ-М-415 с цельнометаллической кабиной и металлической платформой на 500 кг груза;

• в 1939 году – модернизированный седан ГАЗ-11–73 с 6-цилиндровым двигателем ГАЗ-11;

• в 1940 году – полноприводный фаэтон ГАЗ-61–40;

• в 1941 году – первый в мире комфортабельный внедорожник с закрытым кузовом типа седан ГАЗ-61–73.

Перед самым началом Великой Отечественной войны на ГАЗе был создан армейский командирский полноприводный автомобиль («джип») ГАЗ-64. Первый автомобиль был выпущен в августе 1941 года. Практически одновременно с выходом американского джипа «Willys-MA». При этом ГАЗ-64 превосходил американский аналог по многим параметрам.

В меньшей степени известно о работах на ГАЗе в области танкостроения. В 1936 году предприятие выпустило первую серию малых плавающих танков Т-38, разработанных на московском заводе № 37. Однако после сдачи 35 машин их производство было завершено, а конструкторский коллектив попытался разработать альтернативный вариант малого плавающего танка. Это завершилось созданием прототипа ТМ («Танк Молотова»), который по ряду характеристик превосходил Т-38, по ряду – уступал, а в целом оба этих типа обладали крайне ограниченной боеспособностью. В результате до осени 1941 года танкостроение на ГАЗе дальнейшего развития не имело, хотя предприятие обладало огромным потенциалом по выпуску легкой колесной и гусеничной бронетехники, нужной Красной Армии. Он оказался востребованным впоследствии.

Достаточно сложным для «ГАЗ» стали годы Великой Отечественной войны. Тогда любое производство выпускало «все для фронта» и работники завода выпустили с конвейера более 200 тысяч различной военной техники (снаряды, минометы, танки, самоходные установки, различные автомобили). Итак, в годы Второй мировой, которую мы воспринимаем прежде всего как Великую Отечественную, предприятие было целиком переориентировано на выпуск военной техники.

В начальный период войны в кратчайшие сроки был освоен выпуск легкового армейского автомобиля повышенной проходимости ГАЗ-64. В октябре 1941 года завод освоил выпуск легкого танка Т-60, конструкция которого была усовершенствована заводчанами с целью повышения его эксплуатационных характеристик. Тогда же с учетом больших возможностей ГАЗа по сравнению с московским заводом № 37, разработчиком Т-60, началось проектирование более боеспособного варианта легкого танка с усиленным бронированием и вооружением. Уже в декабре был построен его прототип Т-70, а после доработки он стал вторым (!) по численности танком Красной Армии Т-70. В серию эта боевая машина пошла с апреля 1942 года. Также той же весной на производство встал легкий бронеавтомобиль БА-64 на базе ГАЗ-64.

В октябре 1942 года на конвейере Т-70 был сменен своей модификацией Т-70М, а в декабре того же года был успешно испытан и принят на вооружение легкий танк Т-80 с двухместной башней. Поскольку очень велика была потребность Красной Армии в самоходной артиллерии, в производство на ГАЗе была запущена легкая самоходно-артиллерийская установка (САУ) СУ-76 (СУ-12).

Кроме того, ГАЗ массово выпускал двигатели, минометы и прочую продукцию военного назначения. Ведущую роль в конструировании советских автомобилей повышенной проходимости сыграл конструктор Виталий Андреевич Грачев, удостоенный за создание броневика БА-64 Сталинской премии за 1942 год.

За годы Великой Отечественной войны было выпущено:

• автомобилей – 176 221 шт. (включая сборку из ленд-лизовских комплектов грузовиков Ford G8T и Chevrolet G7107);

• танков – около 12 000 шт.;

• самоходных установок – более 9 000 шт.;

• минометов – 24 000 шт.;

• автомобильных моторов – 232 000 шт.;

• снарядов для ракетной установки «Катюша» – 30 000 шт.

В 1943 году только за месяц, с 4 по 22 июня, германская авиация бомбила ГАЗ семь раз. Серьезные разрушения получили 50 корпусов и зданий. Прервалось поточное производство. 35 тыс. ремонтников, монтажников и строителей, работая по 18–19 часов в сутки, восстановили завод за 100 дней. Однако пришлось отказаться от выпуска технологически сложного трехосного грузовика ГАЗ-AAA, на некоторое время было остановлено производство и прочей автомобильной техники и броневиков БА-64. Однако изготовление и сдача войскам легкого танка Т-70 не прекращались ни на день, хотя майские показатели заводчанам удалось перекрыть только в октябре 1943 года.

По окончании Великой Отечественной войны на заводе была проведена работа по замене всего довоенного модельного ряда, разработка которого была начата частично до войны и активно возобновилась в 1943–1945 гг. Уже в первом послевоенном 1946 году в серию пошла «Победа» М-20 (прототип в 1944 году) и 2,5-тонный грузовик ГАЗ-51 (прототип в 1943 году). В 1947-м производство полуторки ГАЗ-ММ было передано на УльЗИС Тогда же освоен выпуск гусеничного снегоболотохода ГАЗ-47. В 1948 году освоен полноприводный грузовик ГАЗ-63, а в 1949-м создан прототип джипа ГАЗ-69 «Труженик». В 1950-м с конвейера начал сходить представительский седан большого класса ЗИМ, началось серийное производство бронетранспортера БТР-40 (ГАЗ-40). В 1953–1954 годах было освоено производство джипов ГАЗ-69 и ГАЗ-69А (в 1955–1956 годах переданных на Ульяновский автомобильный завод – УАЗ), а также первого комфортабельного внедорожника с несущим кузовом М-72 на агрегатах ГАЗ-69.

Журналист А. Тевзадзе пишет о символике железной «Победы»:

«Идет 1947 год. Страна отстраивается после войны, а на дорогах появляется автомобиль с символическим названием «Победа». Автомобиль выпущен в 1946 году, но приобретает свою популярность лишь через год.

Разработки нового автомобиля ГАЗ М20 начинаются еще во время войны и это, не смотря на то, что стране больше нужны не легковые автомобили, а грузовики и пушки. История автомобиля Победа берет начало еще в 1943, и работы не прекращаются даже во время бомбежек, а к 1944 году готов первый прототип автомобиля. Сталин лично приезжает, чтобы осмотреть «Победу». После долгого осмотра он дает «добро» на запуск автомобилей в производство.

Стоить отметить, что название «Победа» пришло к авто ГАЗ-М-20 как раз во время визита Сталина. На заводе разработчики представили Сталину автомобиль под названием «Родина», но он иронически спросил: «Почем Родину продавать будете?». Больше слов не требовалось и название тут же изменили на «Победа». Сталин на секунду задумался и сказал: «Невелика победа, но пусть будет «Победа».

Почему автомобиль ГАЗ М-20 «Победа» стал популярным среди жителей Советского Союза? Дело в том, что авто оказалось доступным и при этом очень удобным. При очень низкой цене в нем появились новые технические особенности. Именно в «Победе» впервые реализованы электрические указатели поворотов, стоп-сигналы и «дворники». Позднее эти новшества будут копировать все крупные западные автомобильные производители».

В 1956 году на смену «Победе» пришел седан среднего класса «Волга» ГАЗ-21, претерпевший на пути к массовому производству ряд модернизаций. В 1959-м «ЗИМ» сменила элегантная «Чайка» ГАЗ-13, продержавшаяся в производстве свыше двух десятилетий. «Чайка» стала легендой отечественного автопрома.

Работам коллектива конструкторов и дизайнеров завода ГАЗ, таким как ГАЗ-21 «Волга», ГАЗ-13 «Чайка» и грузовик ГАЗ-52 на Всемирной выставке в Брюсселе в 1958 году была присуждена высшая награда – Гран-при.

С начала 1960-х на смену знаменитой «21-й» «Волге» велась разработка легкового автомобиля ГАЗ-24 «Волга», опытно-промышленная партия которого была готова в 1968 году, а с 1970 года началось массовое производство. Автомобиль был отмечен наградами: золотыми медалями на Международных выставках в 1969 году в Пловдиве (Болгария) и в 1970 году в Лейпциге (ГДР). Производство ветерана ГАЗ-21 было свернуто в июле 1970-го, а в апреле 1975 года, с производства был снят другой ветеран – ГАЗ-51 А. Последний сошедший с конвейера легендарный грузовик отправился в Музей истории ГАЗ.

Также в 1970-е годы, была проведена реорганизация производства: 24 августа 1971 года на базе заводов-филиалов и производств головного предприятия образовано производственное объединение «АвтоГАЗ». В 1973 году оно переименовано в ПО «ГАЗ», в состав которого вошли 11 заводов.

В марте 1981 года с конвейера завода сошел 10-миллионный автомобиль ГАЗ.

После распада СССР промышленность Российской Федерации погрузилась в глубокий кризис. ГАЗ стал одним из первых крупных предприятий страны, попытавшихся адаптироваться к новым рыночным условиям. В ноябре 1992 года Горьковский автомобильный завод был преобразован в акционерное общество открытого типа (ОАО).

В декабре 1995 года – собран 15-миллионный автомобиль марки «ГАЗ».

Микроавтобус ГАЗ-32213 семейства «Газель», освоенный весной 1996 года, стал основой возрожденного массового вида общественного транспорта – маршрутного такси.

Уже в конце 2000 года на ГАЗе началась крупная реорганизация. Впоследствии ряд перспективных направлений, в том числе программа выпуска пикапов и внедорожников «Атаман», легковой автомобиль ГАЗ-3115 сегмента D и ряд других проектов были свернуты.

В начале февраля 2011 года «Группа ГАЗ» и американский концерн GM подписали соглашение о контрактной сборке на мощностях ГАЗ нового поколения модели Chevrolet Aveo. Начало сборки состоялось в феврале 2013 года.

В середине июня 2011 года Volkswagen Group Rus и группа ГАЗ подписали соглашение на восемь лет о контрактной сборке 110 000 легковых автомобилей в год на мощностях ГАЗа.