Глава 27

На следующий день я вошла в банк тел, словно заново переживая старый кошмар. Я столько раз думала об этом месте с таким страхом и отвращением, гадая, не там ли Хелена, не там ли мой брат или Старик! Тогда мне было страшно. Хелена предупреждала, что меня убьют, – и потому я там не появлялась.

На этот раз все было иначе. На этот раз я была готова. На этот раз у меня были поддержка и страховка.

Однако мои помощники держались в отдалении – как и было договорено. Мне в карман вшили миниатюрное тревожное устройство размером с ползернышка риса. Мы разработали трехстадийную операцию. И первую стадию осуществлял всего один человек: я.

Когда я подошла к большой двустворчатой двери, улыбка швейцара испарилась. С моим приближением его вид становился все более хмурым. Он казался испуганным: либо из-за моего избитого и заштопанного лица, либо потому, что он меня узнал.

Может, я уже стала печально знаменитой. Я чуть было не рассмеялась.

Мне пришлось открывать дверь самой: швейцар неподвижно застыл, глядя на меня. Я тоже смотрела прямо на него – даже когда уже перешагивала через порог.

Как только я оказалась внутри, к нам подошел еще один охранник и провел вокруг меня детектором оружия. Предполагалось, что мое тревожное устройство эту проверку пройдет.

– У меня нет оружия, – сообщила я, – не считая моего болтливого языка.

Похоже, охранник в этом тоже убедился.

Мистер Тинненбом выскочил из своего кабинета и, указывая на нее, заорал:

– Хватайте ее!

Охранник завернул мне руки за спину, удерживая на месте.

– Я смотрю, ты тело сменил, – сказала я Тинненбому. – А в чем дело? Ли тебе надоел?

Он мрачно сдвинул брови.

Из своего кабинета вышла Дорис.

– Что здесь происходит?

– О, Дорис! Это лицо идет тебе гораздо больше, чем то, что было у Брайони.

– Уж кто бы говорил про лица! – Она пальцами одной руки стиснула мне щеки. – Мы столько трудов вложили в твое! И все пропало зря.

Я отдернула голову.

– Не хватает только Родни – и вся троица будет в сборе.

Тинненбом подошел ко мне вплотную.

– Ты отвратительно выглядишь. Что тебе нужно?

– Я хочу с ним встретиться, – заявила я. – Со Стариком.

Дорис с Тинненбомом переглянулись. Она покачала головой. Их реакция – эта небольшая заминка – только убедила меня в том, что он здесь. Мне было известно то, о чем не знали они: Старик просто умирал от желания меня увидеть.

– Я подожду, – сказала я.

Спустя пятнадцать минут охранник и Тинненбом поднялись со мной наверх на лифте, а затем провели меня по длинному извилистому коридору. Он был совершенно не похож на путь к рабочему кабинету главы компании. Я резко остановилась.

– Куда вы меня ведете? – спросила я.

– Ты пожелала его видеть, – ответил Тинненбом.

– Его кабинет здесь?

– Он любит делать все по-своему.

Мне это не понравилось.

Наконец мы очутились у металлической двери. Тинненбом сказал в незаметное настенное устройство:

– Она здесь, сэр.

Дверь отъехала в сторону, исчезая в стене. Внутри оказалось темно – почти черно, – но нас, стоящих у порога, осветила небольшая лампа с потолка.

– Входите, – пригласили нас.

Я узнала металлический синтезированный голос Старика.

– Сэр? – переспросил Тинненбом.

– Оставьте ее.

Охранник меня отпустил.

– Мы будем прямо за дверью, – пообещал Тинненбом.

Дверь закрылась, так что в комнате стало еще темнее. Я услышала шаги. Казалось, они доносятся откуда-то издалека. Должно быть, эта комната была очень большой – больше любого рабочего кабинета или переговорной. Сначала я разглядела пятно света: таинственный маячок в дальней части помещения. Когда оно стало приближаться, я поняла, что это – электронная маска, которую носит Старик. Лицо, которое она демонстрировала, не принадлежало человеку.

Это была змеиная голова с блестящей чешуей и огромными темными глазами. Красный с черным раздвоенный язык стремительно выметнулся из пасти.

Сердце у меня билось так сильно, что даже больно было. Я сунула руку в карман и нажала беззвучный сигнал тревоги, давая остальным знать, что мне удалось выйти на Старика. Теперь мне надо было просто тянуть время.

– Почему ты решила прийти именно сегодня? – поинтересовался он. – Ты могла бы явиться раньше, в автобусе с остальными парнями и девушками.

– Я хочу предложить обмен.

– Обмен? Какой еще обмен?

Змей открыл пасть, демонстрируя ядовитые зубы.

Образы Старика были подобраны так, чтобы меня испугать. Я постаралась, чтобы мой голос оставался ровным.

– Мою жизнь в обмен на жизнь моего брата.

– Тайлера?

– Да.

Его реакция нужна была мне для того, чтобы убедиться: Тайлер находится где-то здесь.

– Не уверен, что это хорошая мысль. Откуда мне знать – может, ты сбежишь!

– Не сомневаюсь, что вы придумаете способ меня задержать.

Его маска внезапно стала лицом женщины, терзаемой дикой мукой. Я невольно охнула. Он захохотал.

– Кто это? – спросила я.

Женщина рыдала и вопила.

– Просто очень печальная особа. Кажется, кто-то убил ее детей, – ответил он. – Возможно, ее муж.

– Это ужасно, – прошептала я.

– Но мы ведь говорили не о ней. Мы говорили о Тайлере.

Я содрогнулась, услышав, как его металлический голос снова произносит имя моего брата.

– Если вы его приведете и я его увижу, я отдам свою жизнь за него.

– Твое тело – за его тело?

– Да.

– По-моему, это нечестно. Он моложе.

– Но он нездоров.

– Это довод.

Маска изменилась, став лицом женщины, отправленной в тюрьму за то, что она отравила всю свою семью.

– А нельзя обойтись без всего этого? – спросила я.

– Мне нравится твоя храбрость, Кэлли. Я принимаю твое предложение.

– Правда?

– Да. Но сюда я его не стану приводить. В этом тебе придется поверить мне на слово.

Теперь наступила моя очередь сказать:

– По-моему, это нечестно.

– Кажется, слову «честность» в этом разговоре не место.

– А вот и место, – возразила я. – Вы произнесли его первым.

– А ты хитрая. Мне это нравится.

– Вы должны хоть что-то мне дать.

– Что именно? – спросил он. – Что ты сочтешь честным?

– Снимите свою маску, – тихо сказала я.

Он секунду молчал. Женское лицо застыло.

– Снять ее?

– Да. – Я заговорила громче. – Дайте мне увидеть ваше подлинное лицо.

На маске возникло лицо знаменитого мима в полном гриме.

– Вот оно.

– Не верится.

– Другого не получишь.

– Тогда мы не договоримся.

Он помолчал, а когда продолжил, то голос его зазвучал увереннее.

– Мне совершенно не обязательно с тобой договариваться.

– Но разница в том, что я свое слово держу. Так что если мы придем к соглашению, я останусь здесь по доброй воле. Навсегда. Я в обмен на брата, которого не смогу увидеть, за один взгляд на ваше лицо. Вот и все.

– Ты все еще не поняла, что ты здесь в невыгодном положении: в моем здании, среди моих людей. – Он сделал паузу и опустил взгляд. – Ты идешь на это потому, что так сильно его любишь? – спросил он.

– Кроме меня, у него больше никого нет.

Все лица, которые я раньше видела, замелькали по его маске, стремительно сменяя друг друга, слева направо. А потом сверху вниз, как при прокручивании. А потом все кусочки перемешались, так что лица пролетали мимо: военный преступник, маньяк, а потом – пострадавший от ожогов мужчина и женщина, рыдающая от невыразимой боли…

Это лицо раскололось на четыре части, завертелось и закружилось, превращаясь в ужасающее рагу боли, которая казалась еще ужаснее из-за звенящей тишины, царящей в комнате. Единственным звуком, который я слышала, было мое прерывистое дыхание.

– Ты хочешь именно этого, Кэлли? Ты хочешь увидеть меня настоящего?

– Вас настоящего, а не электронную мозаику.

– Настоящего меня.

Его голос был тихим. Безнадежным.

– Да, – выдохнула я.

– Хорошо.

Его электронное лицо померкло и с металлическим щелчком растворилось во мраке.

Я ждала в полной темноте.