Глава пятнадцатая
Разумеется, гроза разразилась именно в тот момент, когда я вышла из дому. К машине Габриэля пришлось броситься бегом. По ветровому стеклу барабанили капли. Когда с шумом включились дворники, я почему-то вздрогнула.
По дороге Габриэль рассказал мне, что компания сотовой связи без труда отследила сигналы с телефона Билли. Они вели в национальный парк. Парк был огромный, и, чтобы прочесать его, понадобилось бы несколько дней. Но парня нашли сразу — в собственной машине на грунтовой дороге, пересекающей территорию.
Дождь припустил сильнее, небо озаряли вспышки молний, раскаты грома разрывали уши. Светопреставление какое-то… Вскоре уже ничего нельзя было разглядеть в окно.
При въезде в парк Габриэль свернул на служебную дорогу. Мимо нас проехал приземистый «крузер».
— Это твой отец? — догадалась я.
— Да. Он согласился на эксперимент. Когда ты закончишь, он вызовет бригаду.
— Ты хочешь сказать, что… Билли еще в машине?
— Да, — сморщившись, ответил он.
Никогда раньше я не видела мертвого тела. Несмотря на фатальный характер нашего бизнеса, мысль о предстоящем зрелище заставила меня запаниковать. Тем не менее я взяла себя в руки и сосредоточилась, готовясь к работе.
Через несколько метров серый пикап Билли перегородил нам дорогу. Почти тропический ливень, безусловно, не мог пойти на пользу следствию, и мои способности могли оказаться вдвойне нужными. Сделав глубокий вдох, я взяла зонт и вышла из машины.
Габриэль предупредительно взял меня под локоть и повел через лужи и грязь.
— Дождь размыл все следы, — сказал он. — Мы даже не знаем, была ли здесь другая машина. Орудия убийства нет. Следов борьбы нет. После вскрытия эксперты сравнят пулю с пулей в теле первой жертвы. Это все…
— Ладно, пойду гляну, — кивнула я и с опаской приблизилась к пикапу.
Билли сидел на водительском месте. Причину смерти можно было назвать сразу — выстрел в лоб.
Меня поразило, что мертвый Билли был похож на жертву из детективного сериала. Как будто это актер, исполняющий не самую приятную роль. Но я знала, что это не кино, а реальность. Билли не был актером — он был парнем, с которым я пересекалась едва ли не каждый день. Парнем, которого я ненавидела. Что тут скрывать, были моменты, когда я желала, чтобы мой мучитель умер. Но сейчас, глядя на мертвого Билли, я не чувствовала облегчения. Прежде всего, мне было грустно. И жалко его родителей. Даже Фрэнки было жалко.
Я обернулась и передала зонтик Габриэлю, который стоял позади меня. Затем обошла пикап и залезла внутрь. Сосредоточиться было трудно: приходилось отгонять от себя мысль, что рядом сидит мертвец. Закрыв глаза, я поводила руками по тем местам, за которые мог браться пассажир: ремень безопасности, потрескавшаяся кожаная обивка сиденья, торпеда… Ничего.
— Мне кажется, с ним никого не было, — сказала я, вышла, снова обошла пикап и открыла дверь со стороны Билли, стараясь не замечать его.
Ничего не приходило до тех пор, пока я не взялась руками за руль. Если представить руль в виде циферблата, руки мои легли на цифрах десять и два. И тут… свист.
— Вижу… Билли ведет машину, — зашептала я через плечо.
— По этой дороге? — спросил Габриэль.
— Вот этого сказать не могу. Не видно. Но его мысли читаются ясно.
— Какие мысли?
Я плотнее закрыла глаза, стараясь удержать видение:
— Предвкушение и страх. Он думает, что получит что-то стоящее, но опасается, что его планы провалятся… — Я замолчала, пытаясь сосредоточиться.
— А что еще? — не выдержал Габриэль. — О чем он еще думал?
— О родителях. Что он подвел их и что он ни на что не способен.
Видение исчезло. Я отступила назад. Сердце колотилось уже не с такой силой.
— Как ты думаешь, что все это значит?
Габриэль потер подбородок:
— Скорее всего, он собирался шантажировать убийцу. А тот взял инициативу в свои руки и прикончил его.
Дождь почти прекратился, но на деревья опустился туман, и лес стал выглядеть жутковато. В жемчужина-сером пространстве мог скрываться кто угодно. Едва я подумала об этом, позади нас хрустнула ветка. Габриэль резко развернулся, но, никого не увидев, пожал плечами.
— Наше время кончилось, — сказал он. — Пора ехать.
Еще раз хрустнула ветка, на этот раз не так громко, и за этим последовал какой-то шум. Я похолодела от страха.
— Там кто-то есть, — произнес Габриэль и ринулся в чащу.
Я побежала за ним, вытянув вперед руки, чтобы не врезаться в дерево. Из-за проклятого тумана вскоре я совсем потеряла Габриэля из виду. Углубляться в лес без него я побоялась и решила вернуться обратно на грунтовку. Дождь застучал с новой силой. Чтобы не споткнуться, я старалась глядеть под ноги. Грунтовка была близко. Вдруг у ствола огромного бука я увидела отпечаток ботинка, пока еще не размытый дождем. Кто-то был здесь всего несколько минут назад… Прятался за деревом… Высматривал…
Я приложила ладонь к стволу. Намокшая кора скользила под пальцами. Через мгновение пришло видение. Оно было нечетким, будто я смотрю через слой воды. Я напряглась и… вздрогнула, увидев себя.
Вот я наклоняюсь над сиденьем и протягиваю руки к рулю.
Невольно я открыла глаза, и видение исчезло.
Кто-то наблюдал за мной. И кто бы это ни был, это означало одно — теперь я в опасности.
Услышав позади себя частое дыхание, я в ужасе развернулась. Но это был Габриэль.
— Обежал все вокруг — никого нет. Может, отец решил вернуться и понаблюдать за нами?
— Твой отец не стал бы от нас бегать.
Я хотела рассказать ему о своем новом видении, но потом подумала, что лучше воздержаться. Если Габриэль не поверит мне да еще и съязвит по этому поводу, мы опять поссоримся. А если поверит, то может отстранить меня от помощи следствию. Но я не хотела этого, ведь от меня зависела жизнь моего брата.
— Знаешь, что, — сказал он, — наверное, это какой-то зверь. Олень, например.
Или охотник, подумала я.
Ежегодный банкет, устраиваемый Торговой палатой, был отличным поводом для местных бизнесменов от души похлопать друг друга по спине, а для их дражайших половин — продемонстрировать наряды и посплетничать. Наш с мамой приезд был совсем не шикарным — мы опоздали. На мне было простое черное коктейльное платьице. Мама надела расшитое белое платье, которое выглядело не так уж плохо. Она сразу смешалась с толпой, вероятно надеясь, вылить немного грязи на имя конкурентки — мадам Масловой. Я же предпочла спрятаться за большим стаканом воды с ломтиком лимона.
— Рядом присесть можно?
От неожиданности я вздрогнула, но это был Нейт. В полосатой рубашке и брюках, он казался совсем взрослым.
— Садись, конечно.
Он поставил на стол свой бокал (в нем была газировка) и положил рядом маленькую записную книжку.
— А, тебе выпала честь освещать это восхитительное мероприятие?
Нейт усмехнулся:
— Настоящие журналисты получают большие задания, а стажеров отправляют на банкет местной Торговой палаты. Ты почему от Старлы отстаешь?
Выглянув из-за его плеча, я обнаружила, что мама отплясывает под живую музыку с Милли.
— А Перри чем занят? — не отставал Нейт.
— Не знаю, я не видела его сегодня вечером.
— Кажется, он куда-то поехал.
— Напитки не желаете? — произнес до боли знакомый голос.
К нам подплыла Тиффани и разложила на столе коктейльные салфетки; ее грудь с трудом удерживалась в низком вырезе, не заставляя воображение слишком напрягаться. Нейт, однако, даже не взглянул на ее прелести, и Тиффани нахмурилась.
— Ты что здесь делаешь? — спросила я.
— Мы дружим с хозяином фирмы, которая обслуживает мероприятие. Я ему помогаю.
— Ты? Что, приработок к основной работе? Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
Окинув меня презрительным взглядом, она отошла.
— Эта сучка напитки предлагала. Может, тебя жажда мучит? — обратилась я к Нейту.
— Вполне дойду до бара своими ногами, — пожал он плечами. — Ну, так что Перри?
Я покачала головой:
— Погружается в депрессуху. Может, ему нужно что-то в этом роде, — пошутила я, кивнув в сторону Тиффани.
— О, это он уже получил.
Моя рука, державшая стакан, дрогнула.
— У Перри что-то было с ней?
— На вечеринке, пару месяцев назад.
Ничего себе… Я почувствовала приступ тошноты. Спроси меня, кто был мне сейчас более отвратителен — Тиффани или Перри, — я бы затруднилась ответить. Братишка никогда не называл имен и уж тем более не делился со мной подробностями своих похождений. Но про Тиффани мог бы и рассказать, хотя бы в общих чертах. Не исключено, правда, что он сам стыдился этого эпизода, а может быть, знал, что услышать о Тиффани мне будет вдвойне неприятно. Есть и третий вариант — ему нравилось иметь от меня секреты.
Нейт снова взял свой бокал и сделал большой глоток.
— Перри кувыркался с разными девчонками, но эта — худшая из всех. Он бы руку отдал на отсечение, чтобы у него с ней ничего не было.
— Вот как?
— Тиффани слегка сдвинулась на почве того, что Перри больше не польстился на нее. Такое вот легкое помешательство.
И тогда она накинулась на Джастина, подумала я. Все это время я не могла избавиться от мысли, что история с Джастином входила в ее стратегический план по моему уничтожению. Но, кажется, все обстояло иначе. Возможно, она сделала это из-за того, чтобы по-настоящему задеть Перри.
Нейт продолжил:
— С тех пор Перри имел дело только с приезжими девчонками.
— От них спрятаться легче, — с горечью сказала я.
Нейт усмехнулся:
— По крайней мере, они знают, что это временные отношения. Девчонки приезжают на каникулы с семьей или чтобы оторваться с подругами по колледжу. Неделя-две. А потом прости-прощай, может быть, следующим летом увидимся.
— А почему ты не развлекаешься вместе с ним?
— Я не так представляю себе развлечения. Что касается девчонок, мне нужны реальные отношения.
Я сделала вид, что разглядываю скатерть.
— Думаю, Перри нуждается в этом же. В стабильных отношениях, которые не дадут ему попасть в беду.
— Он что, попал в беду? — сразу откликнулся Нейт.
Я посмотрела в его встревоженные глаза. Если и можно доверить кому-то информацию, так это лучшему другу моего брата.
— Убитая девушка, — сказала я.
— Виктория Хеппел?
— Да. Перри переспал с ней в ночь убийства.
Нейт откинулся на стуле:
— Не может быть…
Я понизила голос:
— Надеюсь, ты никому ничего не скажешь. Даже Перри не говори, что знаешь. Никто не должен знать, потому что, если это вылезет на поверхность, он станет главным подозреваемым.
— А он что-нибудь знает об убийстве?
— Нет… Когда он уходил из номера, она была жива. Но это угнетает его. Перри чувствует вину перед ней — если бы он остался, может, сумел бы спасти ее.
— Но может быть и другое: он тоже был бы мертв, — сказал Нейт, и я кивнула в ответ.
Нервно накручивая локон на палец, я сидела и думала о том, что кое-что скрыла от Нейта. Что Перри бегал по городу, чтобы снять объявления. Что Вики — ее призрак — сказала, что это мой брат убил ее. И что странное поведение Перри заставляет удивляться даже меня.
Рядом со мной плюхнулась Милли:
— Видела, как мы тут отплясывали? Да, старушка Милли не растеряла мастерства! — Она кокетливо приподняла на несколько сантиметров краешек платья, обнажив ноги над коленями.
Нейт заставил себя засмеяться:
— Схожу-ка я в бар еще за стаканчиком. Что-нибудь для вас, дамы?
Милли попросила принести ей воды со льдом и стала с воодушевлением трещать о старых добрых временах, когда она бегала на танцы. Я быстро сообразила, что, если я не найду способа улизнуть, мне придется всю ночь слушать ее.
— Привет, Клэр, — окликнул меня Стивен Клэйворт. На нем был темно-синий блейзер с эмблемой в виде креста на кармане.
Я вскочила и бросилась к нему:
— Стивен, мне надо поговорить с тобой.
Он удивленно посмотрел на меня:
— О чем?
Я взяла его под локоть и отвела подальше от стола, где осталась сидеть Милли:
— Мне нужен был предлог.
— Ага, ты использовала меня!
Я виновато улыбнулась:
— Прости.
— Ладно, я не возражаю. — Он бросил взгляд на стол, за которым устроились его родители. Даллас Клэйворт тряс руку какому-то мужчине, Сесил улыбалась улыбкой стэпфордской жены. — Мне тоже нужен предлог, чтобы отдохнуть от бесконечных разговоров о политике и не заискивать перед потенциальными избирателями.
За всеми этими событиями я совсем забыла об избирательной кампании, которая была в самом разгаре. По большому счету, она меня не касалась. Но Стивен… Это была его жизнь, раз его отец выставил свою кандидатуру на пост мэра. И я искренне удивилась, что он недоволен тем, что происходит.
— А что тебе не нравится? Мне казалось, политика у тебя в крови.
— О, я знаю, что обязательно буду заниматься политикой, но только не сейчас. Через два месяца я уеду в колледж. Надеюсь, мне будет полезно пожить вдали от родителей.
Вот это да… Стивен оказался не таким пустоголовым, каким я его представляла. И кажется, он перестал таить на меня злобу после того скандала со списыванием.
— Ладно, приятно было побеседовать с тобой, — сказал он, собираясь отойти.
Я положила ему руку на плечо:
— Стивен!
— Что? — обернулся он.
Я сглотнула комок, мешавший говорить:
— Ты меня ненавидишь?
— За что?
— За то, что я рассказала про тебя… на экзамене?
Он пожал плечами:
— Знаешь, сначала я дико злился, но потом прошло. И я понимаю, почему ты сделала это. Я подставил твоего брата, а ты подставила меня. Ты защищала семью. Тебя есть за что уважать.
Песня закончилась, и музыканты объявили перерыв.
— Ладно, теперь моя очередь подумать о семье. Отец сейчас будет произносить речь. Мне надо идти, — сказал Стивен.
Пока скучные мужчины произносили свои скучные речи, я подпирала стенку в одиночестве и умудрилась не заметить, как ко мне подкралась мама с бокалом шампанского в руке.
— Разве это не отвратительно? — прошептала она мне на ухо.
— Что?
Она сделал жест в сторону столика позади нее. Взглянув через ее плечо, я увидела Фила Тисделла, а рядом с ним женщину в лиловом платье-кимоно; черные волосы сколоты заколкой, черты лица угловатые и совсем не симпатичные. Я догадалась, что это мадам Маслова. В рекламном объявлении была ее фотография, но вживую я видела ее впервые. Фил что-то шептал ей, и она, запрокидывая голову, заливалась смехом.
— Гогочет, как ведьма, — прошептала мама.
— Ты ревнуешь!
Мама выпрямила спину:
— Я? Нет! Просто у Фила нет вкуса, и я разочарована.
— Они вместе приехали?
— Да. — В ее голосе слышалось разочарование.
— А что ты хочешь? Он не будет ждать тебя вечно. Ты можешь отказывать ему сколько угодно, но все кончится тем, что он сам откажется от тебя.
Мама фыркнула и удалилась.
Представили мэра. К трибуне подошли мистер и миссис Спеллмен, за ними следовал Джастин. Длинные светлые волосы Джастина были зачесаны назад. Я вспомнила, с каким удовольствием зарывалась рукой в эту мягкую гривку, как его волосы пахли морем, когда мы вместе валялись на пляже.
Усадив жену и сына за столик, мистер Спеллмен начал говорить. Тем временем Джастин искал глазами кого-то в толпе. Наконец он увидел меня и, я уверена, перестал слушать речь отца.
Я не придумала ничего лучшего, как выскользнуть из зала в туалет.
Там я оперлась на раковину и попыталась сосредоточиться. Вдох, выдох…. Не думать о нем. Вдох, выдох…
Дверь за спиной открылась. Надеюсь, это не моя мать.
Это была не она, а кое-кто похуже. Тиффани…
— Какая встреча! — пропела она. — Что же ты не слушаешь нашего мэра?
— Тиффани, я не намерена…
Она стояла и разглядывала меня в зеркале.
Я тоже посмотрела на себя:
— Что такое?
— Почему у тебя нет подруг, Клэр?
— У меня есть… есть друзья, — пробормотала я.
— Твой брат и Нейт Гэррик не в счет. Подруги. Девушки. Так почему у тебя нет подруг?
Не успела я собраться с мыслями, как она подступила ко мне совсем близко.
— Хочешь, скажу тебе — почему? — Она наставила на меня палец. — Потому что ты самодовольная дрянь, которая считает себя лучше других.
— Неправда. Истпорт — маленький городок, и люди не особенно дружелюбны к нам.
— Перестань. Ты даже не пробовала подружиться с кем-то. Ты зациклилась на своем братце — друзья твоего брата, работа твоего брата, жизнь твоего брата. У тебя нет ничего своего. Ты ненавидишь меня, но мне даже жаль тебя.
Она развернулась и направилась в ближайшую кабинку.
Перед тем как закрыть дверь, она со вздохом добавила:
— Клэр Ферн, ты самый одинокий человек, какого я когда-либо встречала.
