Глава 7. Гроза

– Вообще-то я не приемная и вообще не дочь, – уточнила Ася, когда официант принял мой заказ и отошел от столика, – мама вышла замуж за Виталия Леонидовича десять лет назад. Мои родители развелись, и я осталась с папой. Но с мамой мы дружили, чего не могу сказать о ее новом муже. Я редко видела его. А мама умерла год назад от тромбоза. Почему он интересует вас?

– Я не стал ничего объяснять до встречи с вами, – пояснил Максим, и я мысленно похвалил его за выдержку. – Я был в архивном институте, спрашивал о профессоре, там о нем все еще нет сведений, но мне посоветовали поговорить с дочерью его жены, кто-то вспомнил ее фамилию, а я вычислил Асю через Интернет – нашел в «Одноклассниках» и попросил помочь нам.

– Максим написал, что он тележурналист, – добавила Ася. – Вы снимаете передачу о Звонареве? Он ведь у нас гений.

– Есть такая идея, – тут же вставил Максим, и мне показалось забавным, как он мгновенно отзывается на каждую ее реплику, на любое ее движение – тут же поднял упавшую салфетку, Аня задела локтем мобильный и чуть не уронила, но он успел подхватить. Кажется, девочка ему понравилась. Мне она тоже показалась очень милой, хотя и немного колючей. То ли это возрастное, то ли просто привыкла держать оборону, что неудивительно при ее жизненных обстоятельствах.

– Дело в том, Ася, что нам очень хотелось встретиться с… Виталием Леонидовичем. – Мне было неловко, что я только сегодня узнал имя профессора. – Я занят решением одной непростой логической задачи, я по профессии математик, и мне необходима его консультация.

– Максим сказал, что и вы профессор? – По-видимому, это слово однажды и накрепко рассердило ее.

– И доктор наук, – кивнул я, – но дело не в званиях, а в том, что вот уже довольно долгое время мы не можем разыскать вашего… то есть Виталия Леонидовича. Его мобильный не отвечает, дома автоответчик больше не принимает входящих сообщений. Где Звонарев, не знают ни в архивном институте, ни в институте, где он читал лекции. А вы не знаете, где он может быть и как нам его найти?

– А вы точно математик с телевидения? – Ася с подозрением посмотрела на меня и потом перевела свой многозначительный взгляд на Максима, так что он едва не подавился сандвичем.

– С телевидения у нас Максим, – я указал на своего «напарника», – а я математик. Будет классно, если вы станете воспринимать нас раздельно, а еще лучше – поверите в наши добрые намерения.

– Ася, – каким-то новым, незнакомым мне прежде голосом взмолился Максим, – поймите, все это очень серьезно. Профессор исчез, и мы в этом совершенно уверены!

– Но отчего так пугающе? – улыбнулась Ася. – Пропадать было его хобби. Точнее, он называл это работой. Отъезды – неотъемлемая часть его жизни, и, сколько его помню, Звонарев неизменно куда-то исчезал, потом возвращался, как будто что-то искал и не находил и снова возвращался к своим поискам.

– Он не рассказывал вам, что искал? – на всякий случай спросил я.

– Мне? – с хохотком выгнулась Ася. – Да он боялся меня! Чувствовал, что рыльце в пушку. Он даже маму просил, чтобы я не приходила, когда он дома. Так она, бедная, сделала мне отдельный ключ, чтобы мы могли с ней видеться, особенно когда она заболела.

– Похоже, у вас с ним были проблемы? – кивнул я.

– У меня? – Ася деланно рассмеялась. – У меня – нет. Но он почему-то считал меня своей проблемой. Впрочем, для него все, кроме него самого, представляли собой проблему. С людьми же надо общаться, их надо любить или ненавидеть, а у него были чувства только для себя любимого. Дикий нарциссизм!

– Надо же, – изумленно протянул Максим, – я думал, что он просто ученый зануда.

– У него этих прекрасных качеств, – Ася провела ладонью вдоль горла, – еще столько, что любой нормальный человек уже давно ими подавился бы.

Я поблагодарил вернувшегося к нам официанта и дождался, пока он поставит на стол мои блинчики с мясом и сметаной. Ася подумала и попросила принести себе еще клюквенного морса, а Максим так просто сидел и не сводил с нее восхищенного взгляда – бедный мальчик, он даже забыл про свой желудок!

– Ну хорошо, – решительным тоном начала Ася, когда мы снова остались втроем, – а я-то чем могу вам помочь? Я у Звонарева «психом» не работала, он мне не исповедовался, я вообще не хотела его знать. Какая от меня польза?

Я хотел сказать «никакой», но остановился и попросил, где-то в подсознании сам себе удивляясь – неужели это я говорю? – и когда эта девчонка успела «раскрутить» своей азартностью и меня:

– Ася, возможно, вам моя просьба покажется странной, но я вот сейчас подумал – вы сказали, что прежде вы часто приходили к Звонареву в его отсутствие, значит, можете сделать это еще раз. У вас был свой собственный ключ от его квартиры. Думаю, он есть у вас и сейчас. Значит, вы могли бы узнать – может быть, он дома и просто не хочет подходить к телефонам? А вдруг он заболел и ему необходим врач? Навестите его.

– Вы предлагаете мне вломиться к нему без его согласия?

Я думал, она испугается и мое предложение ее оскорбит, что позволит мне с легкостью выйти из затруднительного и непривычного положения, но на лице девушки появилось такое отчаянное бесшабашное выражение, что впору испугаться было нам с Максимом – как бы она нас ненароком не подставила.

– Да хоть сейчас! – объявила Ася и с вызовом обвела нас лукавым и цепким взглядом.

– Супер… – восхищенно тая, прошептал Максим и вопросительно посмотрел в мою сторону. – Едем?

– Не так быстро, молодые люди, – остудил я их пыл.

– Испугались? – усмехнулась Ася. – Вы, наверное, думали, что придется меня умолять, уговаривать? А я вдруг раз и – пожалуйста, пройдемте?

– Дело не только в вас и не столько в вас, – негромко, но твердо сказал я. – Последние несколько дней для меня выдались очень тяжелыми, и сегодня я хотел бы отдохнуть. А вот завтра, во второй половине дня…

– Завтра во второй половине дня я занята, – зло сказала Ася, а Максим непонимающе уставился на нее совершенно щенячьим взором.

– Хорошо, – кивнул я, – когда вам будет угодно.

– Когда вам будет угодно! – передразнила меня Ася. – Звонарев тоже всегда так говорил. Вы с ним, случайно, не из одной песочницы? Ладно, я пошутила… Ну чего смотрите? Явились двое, говорят – давайте ограбим профессора…

– Почему «ограбим»? – не понял Максим, а я не смог удержаться от улыбки.

– Он еще и смеется! – фыркнула Ася и вдруг сделалась совершенно серьезной. – Может быть, все-таки поговорим по-настоящему, как взрослые люди? Для чего вам нужен Звонарев? Или он сам вам не нужен, а только его записи? Он у вас что-то украл и вы хотите ему отомстить? А может, все дело в обычном плагиате?

– О, какое богатое воображение! – Я не удержался от сарказма, отчего Ася немедленно вспыхнула, а Максим укоризненно покачал головой.

– А что я, по-вашему, должна была подумать? – нахмурилась девушка. – Вы сами-то поняли, о чем просили меня?

– Вообще-то я просил вас навестить мужа вашей матери и узнать, все ли у него в порядке, а если его нет дома, то попытаться разобраться почему. – Я значительно смягчил тон, и все как-то сразу успокоились. – Послушайте, Ася, мы, точнее, я попал в очень сложную ситуацию, помочь разрешить которую может только вмешательство вашего… то есть профессора Звонарева. Я не просто ограничен во времени. Сказать так – значит не сказать ничего. Нам необходимо в самое ближайшее время увидеться с профессором или хотя бы узнать, где он может быть.

– А почему не обратиться в милицию? – спросила Ася.

– В милицию нельзя, – мрачно добавил Максим. – Ни туда, ни в какие другие розыскные инстанции. Это очень опасно для жизни – и самого профессора, и друзей Игоря Сергеевича.

– А где спрятана камера? – Ася показно оглянулась, но, увидев, что мы даже не пошевелились и не изменились в лице, снова обратилась ко мне: – А рассказать слабо?

– Нет, только зачем? Все, кто хотя бы что-то знал об интересующей нас проблеме, загадочным образом исчезли, включая профессора Звонарева, – пожал я плечами. – Поверьте, я не призываю вас совершать противоправные действия, и если вы думаете, что мы аферисты, – в обратном убедитесь сами. Попробуйте порасспросить коллег Звонарева, порасспрашивайте соседей. И если поймете, что у нас есть повод сомневаться в том, что это обычный отъезд, дайте знать. Сообщите в любом случае, чтобы мы понимали, насколько велики наши шансы выполнить свою работу.

– По-прежнему утверждаете, что вы просто ученый? – Ася уперлась в меня испытующим взглядом.

– Вот моя визитка. – Я протянул Асе карточку, страшно коря себя за то, что поддался настроению флирта, которое витало над молодой парой, старый дурак – я действительно решил, что они уже обо всем договорились и можно общаться свободно, без реверансов и лишних объяснений. – Думаю, хотя я человек не светский, пара-тройка упоминаний обо мне в Сети есть. Может быть, и фото тоже найдутся. А сейчас – позвольте откланяться, надеюсь, Максим вас проводит, а мне надо вернуться домой…

Дома я в сердцах сразу прошел в спальню и откинулся на подушки прямо поверх одеяла. Боковым зрением увидел, что пропало сложенное два дня назад на стуле постельное белье. Надо же, они подумали обо всем! Сняли то, что я постелил для Анны Петровны, и вернули на место мое. Интересно, а кто это делал – Анечка или Татьяна? Черт, я забыл им позвонить!

Татьяна ответила сразу, заговорила шепотом, потом я услышал, как заскользила металлом задвижка двери купе – вышла в коридор. «У нас все в порядке, Анна Петровна отдыхает». Похоже, я перестарался, строя ее: Татьяна не говорила – отчитывалась, фразы шли короткие, внятные, ни единой эмоции, хотя и без обидной официальности – просто и сухо. Не могу сказать, что это меня не задело. Я сознательно не давал Татьяне завершить разговор. Расспрашивал подробно – кто проводница, в вашем вагоне проводник, что приносили на обед, понятно, сами заказывали, и что заказали за ужин, сколько человек в вагоне, известно, на сколько рассчитан, так значит, заполнен, соседи не шумные, почему еще не вечер, вечер, ах, в этом смысле… Наконец Татьяна смягчилась, у нее вдруг разыгралось настроение, она начала сыпать деталями, кое-что даже показалось мне смешным, и я решил, что пора закругляться. Ладно, созвонимся завтра, как приедете, все, пока – я почувствовал, что Татьяна на мгновение замерла дыханием, но не позволил ей ничего добавлять, пожелал им спокойной ночи и попрощался.

Размявшись «задушевной беседой» с Татьяной, я немного пришел в себя и отправился принимать ванну. В обычные дни это считалось немыслимой роскошью, по будням я вставал под контрастный деловой душ, чтобы чувствовать себя в форме и немного злым – этот ингредиент весьма полезен в общении со студентами, их чуткие уши мгновенно ловят сердитые интонации, и довольно скоро они перестают шептаться, а некоторые даже просыпаются. Давно замечено: в педагоге всегда должно быть чуть больше злого следователя, нежели доброго, которому с легкостью садятся на шею и которого редко воспринимают всерьез. Страх – ну не совсем страх, а так, легкая страшинка – гарантия успеха любого нормального педагога. Молодежь не должна терять чувство реальности, чтобы не случалось ситуаций, подобной той, что застала меня сегодня врасплох. Я как-то неосмотрительно быстро определил Максима в компаньоны, распространив свою симпатию к нему на неизвестную мне девочку, которую видел впервые в жизни, и тут же получил ответный привет – здравствуйте, я тоже умная… Я развел в воде немного соли Мертвого моря из пакетика, подаренного моей туристической подругой, и, погрузившись в теплую, приятную ванну, тотчас же наполнившую легкостью все мое тело, вдруг подумал: все-таки женщины весьма полезные существа. Сколько бы я ни бывал за границей или ни ездил в командировки по стране, мне и в голову не приходило выбирать кому-то подарок. Не купить, что близко лежит в duty free, а искать и волноваться, чтобы подошло и понравилось. Честно говоря, даже сувениры родителям и Анне Петровне, приобретенные на мои деньги, всегда бегала искала какая-нибудь девочка из секретариата, оргкомитета, отдела переводов, а я просто давал задание и получал готовый продукт в упаковке – с бантиком или без. И по-видимому, мне хорошо удавалось объяснять моим добровольным помощницам их задачи и цели, потому что привезенным подаркам не только были рады – ими гордились, их выставляли напоказ немногочисленным гостям как образец сыновней почтительности и внимания. Лично я считаю это одним из проявлений фетишизма – хранить на долгую память оставленный на клочке бумаги номер телефона, случайную записку с малозначимым текстом типа «не волнуйся, я скоро буду» или целый год держать в вазе засохшую розу, преподнесенную мне с утомительной преданностью в глазах. В этом нет ни капельки здравого смысла – только наивная вера в примитивный амулет.

Чувство досады, копившееся все эти дни, понемногу отмокло вместе со мной. Я почувствовал себя лучше, и прежняя беззаботность почти вернулась ко мне. Вот теперь можно перекусить и с приятным ощущением наполненного желудка отправиться спать.

Перемещаясь из гостиной в кухню и обратно, я включил автоответчик, прослушал несколько сообщений – ничего важного. Я забыл ответить коллеге, которому было скучно одному лететь на конференцию в Польшу, поэтому он решил «пристегнуть» в командировку и меня, но я еще пока не понял, надо ли мне это. Объявился отдохнувший на Селигере аспирант, и в который уже раз напомнил о себе студент-прогульщик. Ничего – пересдаст осенью и посидит без стипендии, умнее станет – если не в науке, так хотя бы по жизни, вдруг да поймет, что старших надо уважать…

Заснуть не удалось – отдых мозга, простимулированный водной процедурой, по обыкновению оказался кратковременным. Я вдохнул, выдохнул, и голова снова заработала, произведя на свет мысль, от которой все похолодело внутри. Интересно, почему мои «заказчики» не звонят? С тех пор как мы расстались с неизвестным, «подвозившим» меня до дома из больницы, обо мне как будто никто не вспоминал. Ни звонков с угрозами, ни вопросов, как скоро я завершу работу над «записной книжкой». Они так хорошо осведомлены в моем расписании? Или просто не спускают с меня глаз? А быть может, они все знают, потому что я сам им все рассказал? Нет, только не Максим – он правильный, но не до одури, которая могла бы вызвать у меня подозрение своим усердием. Максим не пытается мне понравиться, он просто азартен, потому что молодой и потому что настоящий журналист. Хорст? Не исключено. Зачем тратить силы и средства на слежку за мной, когда можно сказаться другом семьи и получать информацию из первых рук? Впрочем, тоже не очень похоже – слишком прямолинеен и велик, такие скорее сами ошибаются, чем ловчат. Кто-то третий, как он сказал, но кто?.. Сон уже не шел, и я решил еще раз взглянуть на текст, все это время лежавший на столе в кабинете.

Черт, я вздрогнул и снова выругался. Это называется доверяй, но проверяй. Анна Петровна знала, что портьеры в кабинете, выходившем на солнечную сторону, днем следует держать закрытыми, но сейчас она сюда, по-видимому, даже не заходила, и понятно – до того ли ей было! А Татьяна – разве может посторонний человек додуматься до такой простой вещи! Еще о чем-то мечтает – мама всегда говорила: стол должен стоять в хорошо освещаемой естественным светом комнате, свет должен падать на рабочий стол слева, но если папа не работает, портьеры следует закрывать, чтобы поберечь полировку и бумаги на столе. Солнце – свет, солнце – тепло, солнце – радость для души, но для вещей и бумаги оно может быть врагом. Мне казалось, я усвоил ее уроки, и вот – забыл проверить, все ли сделано, как должно быть. Солнце нагрело факсовую бумагу, и текст начал исчезать с нее. Первые несколько листов пострадали безвозвратно, те, что лежали ниже, большей частью сохранились. И хотя я успел перепечатать их, меня волновали пропавшие со страниц знаки. Еще днем, на экзамене, мне вдруг пришло в голову, что они не просто псевдонимы десантников, осуществлявших выполнение операции «Зеркало», написанные без положенной заостренной графики. Руны из текста напоминали цифры. Я хотел их собрать и покрутить – вдруг это код, или указание координат, или еще что-то, что укажет направление поиска? И вот теперь в моих изысканиях образовались линялые пустоты!

Но я не намерен был сдаваться и принялся восстанавливать все, что мог, – с лупой тщательно исследовал каждый выцветший лист в надежде рассмотреть утраченное. В результате я получил ряд знаков, чем-то отдаленно напоминавших числовые символы. Часть из них была похожа на римские цифры, часть – на греческие. Они не шли друг за другом, а скорее чередовались. Может быть, здесь имеет значение ритм этого чередования? За каждой цифрой телефонной клавиши стоит звук, я знаю, что некоторые «слухачи», обладающие музыкальной памятью и чутьем, запоминают не номер телефона, а мелодию, которая возникает при его наборе. Разумеется, мелодией в чисто музыкальном, классическом смысле слова такой набор звуков назвать нельзя, это больше похоже на тональный звукоряд, но он при желании вполне запоминаемый и служит хорошей тренировкой для памяти. А если при этом еще иметь в виду, что в цифровых телефонных аппаратах каждой числовой клавише соответствует буквенный вариант, то получится двойной шифр. Еще полвека назад так составляли номера телефонов – буква, соответствующая порядковому номеру районной станции, и набор чисел абонента, который набирала телефонистка. Сочетанием буквенных и одновременно римских и греческих цифровых обозначений пользуются при цитировании, чаще всего Библии, указывая таким образом на книгу того из апостолов, чье высказывание подразумевается, и делая ссылку на строфу и строку. Не особенно надеясь на совпадение, я взял с полки одно из нескольких дореволюционных изданий Библии, которые были в нашей библиотеке, и выписал все возможные цитаты. Но смысла в них не было, и не потому, что я его не нашел – его не было, и все. Быть может, речь могла идти о Библии, принадлежавшей Звонареву, и между строк указанных цитат именно в этом экземпляре были вписаны или отмечены указания на следующие ходы в дешифровке? Ах, как бы мне хотелось найти эту книгу в библиотеке профессора! Как бы здесь пригодилась помощь девочки Аси…

Почему я вдруг стал так плохо видеть? Это просто слипались глаза от усталости. Я с усилием встал из-за стола и, зевая, отправился в спальню.

Разбудил меня ранний звонок. Здорово – я забыл его выключить!

– Это Ася, – сказал свежий и немного взволнованный девичий голос, – помните, в кафе с Максимом? Я сейчас в маминой квартире, здесь все перевернуто, вы не могли бы приехать ко мне?..

– Узнаете почерк? – спросил Максим, когда мы поднялись в квартиру Звонарева.

Максим перезвонил мне через несколько минут после звонка Аси, по-видимому, с ним она говорила прежде, и я, слушая ее, видел входящий вызов Максимова мобильного. «Вы уже знаете?» – почти закричал он в трубку так восторженно, что я не понял – он рад или волнуется за свою новую знакомую. «Я буду готов через час», – сказал я, чем, судя по возникшей паузе, сильно озадачил Максима. «Но…» – начал было он. «Я вчера работал допоздна, я должен проснуться. – Категоричность моего тона несколько усмирила его, и я услышал тихое «хорошо, через час, так через час». В машине мы почти не разговаривали. Максим немного дулся на меня, а я был рад, что нежданно-негаданно приобрел опытного и тихого водителя. Я успел еще немного вздремнуть, но когда Ася, открыв нам дверь, как-то растерянно, прямо с порога предложила: «Я только что кофе налила…» – первым благодарно кивнул ей – вот и отлично. Она подала нам по полчашки растворимого кофе и повела в зал и кабинет, где явно был учинен самый что ни на есть настоящий обыск.

– А почему Максим так странно сказал про чей-то почерк? – тихо спросила Ася, зависая над каким-то снимком, выпавшим из разбитой рамки. Я решил, что это фотография ее матери.

– Он пытался спросить, похожа ли картина на месте преступления на ту, что я застал в своей квартире, когда в нее вломились неизвестные, – пояснил я.

– Вас тоже ограбили? – Ася прижала фото к груди и с удивлением посмотрела на меня.

– Нет, – покачал я головой, – это была инсценировка, просто некто подавал мне знак, предупреждая, что я не могу отказаться от сделанного им предложения. А здесь все с точностью до наоборот. В этой квартире искали то, что профессор не захотел отдать или продать. И вполне возможно, нашли.

– Я думаю, нет, – сказала Ася, и мы с Максимом одновременно взглянули на нее. Ася аккуратно сложила найденную фотографию в свою сумочку, висевшую на спинке одного из стульев, и потом обернулась к нам: – Вы простите, что я нахамила вам тогда в кафе, просто наш разговор показался мне дурацким розыгрышем, а сейчас это уже дурной сон… Так вы считаете, что у Звонарева было что-то важное, из-за чего его могли убить?

– Ну так уж сразу и убить! – деланно рассмеялся Максим.

– А как вы объясните тот факт, – резко спросила Ася, – что дверь не взломана, а открыта родным ключом? Звонарев по натуре человек ужасно мнительный, он никогда бы не допустил, чтобы его ключи оказались в чужих руках. Мама сделала мне копию связки под большим секретом и всегда ужасно боялась, как бы он не узнал о ее поступке.

– Игорь Сергеевич… – Максим умоляюще взглянул на меня.

– Честно говоря, я не люблю гадать на кофейной гуще, любит – не любит, жив – не жив, – пожал я плечами, – мне другое интересно: почему вы, Ася, с такой уверенностью сказали – не нашли?

– Мама рассказывала… – Ася как-то тяжело вздохнула, помолчала, поднимая с пола какую-то книгу, положила ее на диван и договорила: – Она рассказывала, что Звонарев панически боялся, что его идеи у него украдут. Он никогда не оставлял свои записи на работе, носил в дорогом кожаном портфеле, но дома бумаги держал недолго, у него же феноменальная память, он выучивал самое важное, то, что было необходимо сейчас, сию минуту, а остальные документы где-то прятал. А вдруг на даче? Я видела там сейф в кабинете, он достался Звонареву по наследству, а шифр от него знал только он один.

– В этой квартире есть Библия? – спросил я.

– Не знаю, – пожала Ася плечами, – не помню, чтобы профессор ходил в церковь.

– Игорь Сергеевич говорит не об этом, – догадался Максим. – Вы думаете, там код?

– Пока это только предположение, – кивнул я, принимаясь помогать Асе подбирать раскинутые вещи.

– Я сейчас посмотрю на полках. – Максим с готовностью бросился на поиски.

– О каком коде он говорит? – Ася повернулась ко мне.

– До сих пор я искал код для расшифровки записей, которые имеют некоторое отношение к профессору Звонареву, но после ваших слов я начинаю думать, что это может быть код сейфа. Если, конечно, грабители уже не побывали и на даче.

– Нашел! – воскликнул Максим, вынимая из-под разваленной стопки книг том темно-синего цвета в тонком переплете из искусственной кожи и напечатанный на папиросной бумаге. – Вот!

Не без волнения я раскрыл наугад несколько страниц, соответствовавших части определенных мной цифр – то, что запомнил. 2 Лука, 18, 19. 10 Марк 1, 2. 34 Матфей 12, 24. 1 Иоанн 13, 1. Ничего. Просто страницы печатного текста – никаких указаний, сносок, пометок ручкой или карандашом. Книгу вообще редко брали в руки, она казалась новой, из тех, что миссионерствующие личности бесплатно подают на вокзалах, у входов в метро и в подземных переходах. Либо это не та Библия, либо моя догадка неверна.

– Нет? – с угасающей надеждой в голосе переспросил Максим. – Ничего нет?

И даже Ася замерла рядом с ним.

– Возможно, это просто не та книга, – ответил я, еще раз оглядывая профессорский кабинет. – А ничего, что мы запросто расположились в чужой квартире, где все перевернуто вверх дном? Ася, вы не хотели бы вызвать милицию?

– Вы же сами говорили, что обращаться в органы опасно, – сказала она, снова принимаясь за уборку.

– Полагаю, нам все-таки надо принять какое-то решение. – Я подошел к ней и взял из ее рук разбитую безделушку – сломанную фарфоровую статуэтку.

– А мне какое до всего этого дело? – с вызовом спросила она. – Я сама не знаю, зачем пришла сюда. Ну грабанули профессора, от него не убудет.

Она вдруг разрыдалась и села на стул, сжавшись, точно от боли.

– У вашей мамы был хороший вкус, это дрезденский фарфор, очень милая вещица, – сказал я.

– Как вы догадались? – Ася принялась утирать слезы, а Максим беспомощно ходил рядом кругами, не решаясь приблизиться к ней. – Только не говорите, что вы Шерлок Холмс.

– Чтобы понять это, совсем не надо быть великим сыщиком, – улыбнулся я, – вы прикасаетесь только к тому, что вам дорого, а в этой квартире самое дорогое для вас – воспоминания о матери.

– И что нам теперь делать? – спросила она.

– Решайте сами.

Я хотел предложить Максиму составить Асе компанию, а самому уехать, но Ася вдруг предложила:

– Давайте съездим на дачу?

И мы поехали.

Дорогой Максим старался всячески развеселить Асю. Он рассказывал ей смешные случаи из своей телевизионной жизни и делал это с большим вкусом и с хорошим юмором, так что Ася вскоре оттаяла и даже начала улыбаться. А улыбалась она как-то по-особенному – по-детски, очень открыто и светло. Я видел, что Максим тоже разомлел от ее улыбки и несколько раз намеренно строго напомнил ему следить за дорогой. К третьему напоминанию Максим очнулся и дальше вел, уже сосредоточившись на «зебрах», дистанции и соблюдении скоростного режима, но болтать с Асей не перестал – и как все успевал? Я больше его не тревожил – машина шла ровно, без спотыканий на светофорах, и можно было немного подумать.

Цифры из «записной книжки» не давали мне покоя. Если это не Библия, то какие еще есть приемы звукобуквенного соединения? Группа крови. Химическая формула. Планетарная нумерация. Годы жизни и смерти. Даты, даты… Может быть, это и есть те самые пространственные координаты из отчета об операции «Зеркало», которые Звонарев предусмотрительно вырезал из текста, передавая его Максиму? Я чувствовал, что разгадка где-то близко. Как слово, которое вертится на языке, – не хватает самой малости, чтобы вспомнить.

По всем признакам разгром в квартире профессора был учинен не меньше месяца назад. По словам Максима, Звонарев уехал уже как тому месяца три. Стелла сидела в тюрьме два. Что-то здесь не сходилось. Если только не предположить, что Звонарев нашел-таки свою «Атлантиду», быть может, привезя какие-то доказательства ее существования, – вернулся, никого не предупредив о своем возвращении, никого, кроме Чернова, а Чернов кому-то рассказал об этой находке, возможно – показал ее какому-нибудь антиквару для оценки, и колесо завертелось. События могли развиваться по такой схеме: Чернову предложили разделить доходы от его нового бизнеса или отдать его, он отказался, тогда сделавший это предложение инсценирует убийство Чернова его женой, находит «записную книжку» и берется за профессора, который скорее всего своей тайны не выдал, так что «заказчик», которому не терпится присвоить себе «сокровища Китежа», начинает срочно искать выход из ситуации и находит меня, остальное известно. И если все именно так и обстояло, то расчет оказался верен – в отличие от Чернова и Звонарева я не отягчен идеей фикс сохранить тайну, моя цель – спасти друзей, а следовательно, я буду стараться раскрыть секрет «записной книжки». Несчастный Чернов, бедный профессор – они пострадали ни за что. Я обязательно узнаю код и окончательно расшифрую текст – это только вопрос времени. И то, чего стремились избежать «первооткрыватели», произойдет само собой – победитель, он же убийца, заберет все. Может, мне стоит позвонить лейтенанту Иванову? Или самому пойти в прокуратуру, где меня наверняка сочтут ненормальным ученым и фантазером и какой-нибудь следователь между делом расскажет эту историю своим приятелям-журналистам, и меня ославят, а Максим потеряет право на эксклюзив. Нет, такая картина меня совершенно не вдохновляла. Но вместе с тем я не верил и в существование Китежа. Максим хорошо поработал и собрал все, что было возможно об истории этого мифа – его происхождение и бытование от семнадцатого века до наших дней. Формально Китежем считают город, будто бы находившийся в двух часах езды на машине от Нижнего Новгорода между селом Владимирское и городом Семенов на реке Люнде, где сейчас расположено озеро Светлояр, в воды которого, по легенде, опустился мифический Большой Китеж. Однако подобные предания есть в разных регионах Поволжья, в хрониках городов Ивановской области – в одной из заметок речь шла о Кинешме и Юрьевце. Автор другого исследования, насколько я помнил, считал Китежем современный Плес, потому что, по его подсчетам, расстояние от Малого Китежа (Городца), откуда войска Батыя начали свое наступление на исчезнувший Большой Китеж, до Плеса точно соответствует пути, проделанному великим князем Георгием Всеволодовичем – его основателем, повелевшим построить обе эти крепости, а марийский Светлояр располагается много ближе. Кто-то связывал Китеж с Гипербореей – «северным раем», кто-то – с Шамбалой и поэтому утверждал, что Китеж следует искать в Китае, были версии о близком к нему алтайском следе: будто бы Китеж – это утопический город-государство Беловодье, сказочный край, где живут мудрецы, которые даруют вечную жизнь и знания тысячелетий. Город-мечта, только были ли в нем сокровища, равные «копям царя Соломона»?

– Это здесь, – сказала Ася, указывая на поворот влево от дороги, вдоль которой шли дома дачного кооператива – в основном добротные, как говорится, на все сезоны. – Вообще-то дом принадлежал первой теще Звонарева, она его почему-то любила и завещала дом ему, обойдя дочь и сына, но жила в нем до самой смерти – с ней случился инсульт, так что Звонарев перебрался сюда только через три года после женитьбы на маме.

Максим припарковался у ворот, и мы зашли на территорию дачи. И уже никто не удивился тому, что дверь ограды была открыта, а дверь в дом заколочена крестом.

– А, это вы, Асенька, – раздался из-за забора мужской голос. – Хотя бы вы объявились, а то Виталий Леонидович уехал, даже не расскажешь, что тут у нас приключилось.

Мы переглянулись: а чего рассказывать? И так все понятно.

– И не говорите, деточка, – кивнул председатель садового кооператива, когда Ася высказала предположение, что кто-то влез на дачу профессора, – просто поветрие какое-то, то тут, то там слышу, что повадились на дачи забираться. Особенно не воруют – побуянят и бегут. Мы милицию вызвали, они стали хозяина вызванивать, а Виталия Леонидовича все нет и нет, они даже дело заводить не стали, говорят – вот вернется хозяин, имущество проверит, напишет заявление, тогда и станем грабителей искать, а где их сейчас найдешь, когда столько времени прошло, да и кто, кроме самого, может сказать, что пропало, что осталось… А ты, Асенька, отдохнуть приехала или прибраться? Пусть тебе молодые люди топориком гвозди подденут, чтобы двери открыть… Кажется, гремит?

Председатель, мужчина классического пенсионного вида, с брюшком, но еще вполне бойкий, приложил ладонь козырьком ко лбу и взглянул на небо. Мы все разом посмотрели вслед за ним – поразительно, ничто, казалось бы, не предвещало ни дождя, ни тем более грозы, и вот уже все заволокло густыми облаками, из которых, пока еще глухо, доносились раскаты грома, предвещавшие сильную грозу. Максим еще успел загнать свою «ауди» во двор, закрыл ворота, а потом побежал к дому, прикрываясь курткой от внезапного ливня, ударившего длинными теплыми струями, точно кто-то включил брандспойты нескольких гигантских поливальных машин.

– Придется переждать, – сказал я, с добродушным настроением искоса наблюдая, как Ася принялась обихаживать промокшего Максима.

– Полагаете, мы уже опоздали? – спросил он, отдавая Асе куртку, которую она немедленно принялась встряхивать на веранде.

– Увы… – пожал я плечами.

Это стало понятно сразу, едва мы с Асей зашли в дом. Сердобольные соседи, конечно, постарались навести на даче мало-мальский порядок, и все равно было очевидно, что и здесь неизвестные что-то искали – очень тщательно и немного с раздражением: дачные этюды и натюрморты, какие-то гербарии и вышитые крестиком картины в рамках были содраны с гвоздей и стояли вдоль стен на полу, книги на полках расставлены как попало – стопочками, вперемешку и одна на одной. Я попросил Асю показать, где находится сейф, и не сдержал улыбки, когда увидел его, – им оказался встроенный стенной шкафчик, инкрустированный под сейф, скорее всего – выполнявший роль кабинетного бара. Женская игрушка, а учитывая то, что хозяйкой дачи долгое время была бывшая теща Звонарева, предназначение «сейфа» не подразумевало хранения каких бы то ни было секретов. Думаю, подобное разочарование испытали и «налетчики», отчего, по-видимому, немного разозлились – председатель упомянул, что была побита какая-то посуда, а в подвале все еще стоял устойчивый аромат разлитых засолов, хранившихся там, как сказала Ася, еще с маминых времен.

Конечно, сделанное открытие меня не обрадовало, но одной иллюзией стало меньше, что само по себе хорошо. Когда поначалу есть слишком много вариантов, в итоге не остается ни одного. Но если архив профессора реально существовал, как об этом говорили Максим и Ася, то где он все-таки хранил его? Я хотел поделиться своими соображениями по этому поводу с ребятами, но остановился у дверей на веранду: Максим и Ася разговаривали, наблюдая в открытое окно за грозой, и я невольно прислушался.

– А я до сих пор не могу понять, как это случилось, – рассказывала Ася. – Я была уверена, что у нас счастливая семья. Вместе ездили в отпуск и строили дачу, ходили в походы и в кино. А потом мама стала куда-то пропадать, пока не ушла насовсем. И тогда папа рассказал мне, что они все трое учились на одном курсе и у мамы и Звонарева был роман, настоящий роман – красивый, как в старом кино, вот только предложения выйти за него замуж Виталий Леонидович маме никак не делал. И пока он думал, папа попросил маму выйти за него замуж. Она согласилась, а перед самой свадьбой пришел Звонарев и тоже попросил маму выйти за него. Она хотела расстроить свадьбу, но случайно услышала разговор двух девочек в институте, что Звонареву предложили аспирантуру за границей, кажется, в университете Гумбольдта, и он срочно ищет жену. Она рассердилась и вышла замуж за папу, и у них долго не было детей. А Звонарев уехал в Германию, расписавшись перед отъездом с какой-то их однокурсницей. Они много лет жили каждый сам по себе и потом развелись, но Звонарев уже защитил кандидатскую, остался там же в докторантуре, читал лекции, сделал себе имя в науке. А когда наконец вернулся, ему предложили место в архивном институте, и он снова появился на горизонте моих родителей. Звонарева пригласили читать курс в родном институте, а папа тоже там преподавал, правда, он все еще был кандидатом. Мама с ним вместе не работала, считала это неправильным, она ушла в школу и ездила на другой конец Москвы, пока у них не появилась я, и мама перевелась в школу рядом с домом, чтобы, как она говорила, я всегда была под рукой.

Знаешь, никто из нас не заметил, как у них со Звонаревым все началось снова. Это я сейчас понимаю, что они с папой всегда были далеки друг от друга и поэтому ей легко удавалось скрывать свой роман. Она стала позднее задерживаться на работе, чаще уезжать на какие-то семинары и коллективные экскурсии. Мне и в голову не могло прийти что-то проверять, а папа – думаю, он этого и не хотел. Я потом поняла, что это у него была такая тактика – он маму ни о чем не спрашивал, за ней не следил и всегда давал понять, что доверяет ей и не хочет ограничивать ее свободу. Думаю, он надеялся, что именно так удержит ее, и несколько лет это срабатывало, но маму надо было знать – она не умела врать, по крайней мере долго врать. Мы оба видели, что она чем-то мучается, и папа ждал срыва каждый день. Меня не было дома, когда они принимали решение расстаться, просто однажды я вернулась из школы, и мама сообщила, что теперь мы будем жить с дядей Виталием. В коридоре уже стояли собранными два чемодана, один – с ее вещами, другой – с моими. А я сказала, что никуда не поеду. Я не помню, чтобы еще когда-нибудь так кричала, даже когда мама ушла во второй раз и уже навсегда. Я потом несколько месяцев не хотела ее видеть и слышать, и мы разговаривали через папу – мама звонила, а он рассказывал ей обо мне – что ела, что у меня в школе. Звонарев настоял, чтобы мама сразу же после переезда к нему ушла с работы. Ему была не нужна работающая жена, он хотел, чтобы мама сидела дома и занималась только им. Он вообще великий эгоист. И словно заколдовал ее – словно в ее жизни не было ни меня, ни папы. Один Виталик свет в окошке. Мы помирились с ней, когда я заболела. От всех волнений я перестала учиться, пропускала школу, а тут экзамены за девятый класс – я их едва не завалила, это потом выяснилось, что мама ходила к своим бывшим коллегам и уговорила их помочь мне. И что на самом деле я все знаю, просто думаю сейчас о другом. В общем, однажды я проснулась оттого, что мне стало жарко, так жарко, что показалось – я попала в пекло. Я закричала, папа проснулся и вызвал «скорую», а потом я потеряла сознание. Родителям сказали, что это было переутомление на нервной почве, и мама на какое-то время забрала меня к себе – выхаживала меня. Представляю, чего ей это стоило! Звонарев тогда почти не появлялся дома, а потом, когда я уже поправилась и стала немного отражать действительность, поставил маме ультиматум, чтобы больницы в его доме больше не было. Мы с папой думаем, что это из-за него заболела мама. То есть она, по-видимому, и раньше болела, но никогда этого не показывала, а выйдя замуж за Звонарева, вообще перестала обращать внимание на свое здоровье. Папа всегда заботился о маме, после похорон он рассказал мне, что тромбоз начался у нее после родов, и все это время он старался облегчить ей жизнь. Он сам хорошо готовил, убирался в квартире, чтобы маме приходилось меньше стоять на ногах, говорил, хватит с нее и школы. А Звонарев об этом никогда не думал – не он существовал для любимой женщины, а она для него. Она всегда должна находиться на боевом посту и бежать по первому его зову. Даже когда болезнь начала разрушать ее, мама Звонареву ничего не сказала – не хотела беспокоить. Я тайком навещала ее, помогала убираться, готовить, пока она отдыхала, а когда он приходил, она всегда выглядела подтянутой, свежей и очень красивой. Она даже тогда была очень красивой, как будто заснула, и все… Папа на поминках, мы их у нас устраивали, чуть не набросился на него – закричал, что это он маму убил. Да нет, не смотри так, это же папа фигурально выражаясь, хотя даже формально он был прав. Мама, по-видимому, отдыхала, а Звонарев, как всегда, работал ночью в своем кабинете, что-то писал. Он ведь точно никому ничего не рассказывал, врачам Звонарев заявил, что жена сама ночью встала и пошла на кухню, пока он спал, а когда проснулся, то обнаружил, что она долго не возвращается, встал сам и решил узнать, почему она так задержалась, а мама уже не дышала – тромб закупорил артерию. Я уверена – это он ее позвал, она побежала выполнять его просьбу, разволновалась, и это могло стать последней каплей. А он попросил и забыл, я думаю, он даже не вспомнил о ней, просто закончил работу и пошел в туалет, потом на кухню, где она несколько часов лежала в луже крови…

Максим обнял Асю, не давая ей расплакаться, а мне сделалось неловко, точно я подглядывал. Гроза за окнами затихала – летние дожди короткие. Из окна потянуло вечерней свежестью, я очень люблю этот аромат. Когда-то Анна Петровна подарила отцу французский одеколон, он назывался «Кварц» – единственный аромат, который мы оба с ним воспринимали всерьез. Аромат свежего стерильного лесного воздуха, промытого прохладным дождем раннего лета. Он просто заводил моих подруг, и я потом всегда просил знакомых привозить именно его, но наше с отцом счастье продолжалось недолго – скорее всего аромат где-то и существует в новом названии с новой упаковкой, а старую просто сняли с производства, но пока ничего подобного я в мужской парфюмерии больше не встречал. Все больше грубый мускус в стиле мачо или пряные цветочные поляны в жанре унисекс…

Стараясь не потревожить ребят, я потихоньку вернулся в кабинет и взял с полки случайно попавшуюся под руки книгу – скорее всего Звонарев взял ее из какого-то архива или из библиотеки, на обложке и титульном листе стояли буквы и цифры… Ну конечно, как же я сразу не догадался! Решение лежало на поверхности, мозолило мне глаза, а я громоздил сложные уравнения! Звонарев хранил свои документы в каком-то архиве, и у папки есть присвоенный ей номер. Именно его профессор зашифровал в своей записной книжке…

– Все, поехали, нам пора. – Я внезапно появился перед своими спутниками, отчего они, как воробьи, хлынули врассыпную. – А эту книгу (я весело помахал своей находкой перед Асей) я, с вашего позволения, возьму с собой…