Как известно, деньги не берутся из ниоткуда. И если десять раз сказать «халва», во рту слаще не станет. Лидия Светлова была, так сказать, не первый день замужем и понимала, что как бы она ни относилась к деньгам, а сейчас они бы ей совсем не помешали. Нет, Лидия не переменила своего мнения относительно всего произошедшего – она по-прежнему была очень рада, просто несказанно счастлива, что может вынырнуть из «Французского озера», не спрашивая разрешения у Павла, вынырнуть изо всей этой пустой, наполненной ерундой жизни. И не видеть больше ни Степанова, ни Лемешева, ни в особенности Свитского, от которого ее всегда кидало в дрожь. Она умело скрывала свои чувства, но всегда очень отчетливо понимала, что живет в террариуме. Да, комфортном, да, очень милом на вид, с хорошим ландшафтным дизайном и частным детским садиком. Террариуме, где под масками людей жили, ели, пили, занимались любовью и умирали кобры, гадюки, удавы, гремучие змеи, ямкоголовые (в основном эти вымерли в девяностые, уничтоженные хитрыми гадюками). Случались и анаконды, которые просто засасывали человека внутрь, предварительно ломая ему хребет. Свитский был как раз из таких, и от него противоядия не существовало. В поселке, когда змеи выходили на прогулку, они раскланивались друг с другом, обменивались новостями.

– Как здоровье? Что-то вас давно не видно.

– Все отлично. Закрутилась просто.

– Ты похудела? Как удалось, расскажи?

– Отдаю ужин врагу. Порой жалко до слез, а что делать!

– Да уж, пора и мне уже пойти в клинику и сделать себе техосмотр. Что-то у меня бессонница в последнее время.

– Собираетесь на лыжах в этом году?

– Может быть, останемся. – Они разговаривали, раздвоенные длинные языки трепетали, а в уголках губ поблескивали капли яда. И Лидия тоже старательно изображала змею, и за долгие годы практики у нее это стало получаться, хоть по природе своей она была скорее рыжей лисичкой. Тоже хищник в принципе, но рядом со змеями…

Все было так, и теперь, когда Павел лежал в больнице и хлопал глазами, из которых лились отчаяние и ужас, Лидия стала свободной, она вышла на улицу из сырого тропического климата серпентария и могла позволить такую роскошь, как глоток чистого морозного воздуха, пропитанного хвойным ароматом. И все же деньги были нужны. Дочка Машенька продолжала ходить в детский сад, за который каждый месяц надо было вываливать по сорок штук. Домработница получала примерно столько же. Сам дом, пока еще не был продан (а это ведь, как известно, дело не быстрое), денег тоже требовал. Свет, газ, Интернет, охрана с автоматами и злыми лицами – серпентарий у них был не из дешевых. К тому же родители. Старые, уставшие от треволнений, с нитроглицерином под языком – родители Павла. Ворчливые, считающие, что она сама во всем виновата, вечно не одобряющие их образ жизни – родители Лиды.

– Лидочка, ты не могла бы отвезти папу в Гельмгольца, что-то у него опять зрение упало, – невинно интересовалась мама, что означало цикл анализов и потом, вероятнее всего, операцию, которая тоже будет стоить не три копейки.

– Конечно, мама. Только, может, подождем, пока Павла выпишут?

– Лидуся, ты права, – соглашалась мама. – Только ты же знаешь, как опасно запустить процесс. Папа уже не мальчик.

– Хорошо! – вздыхала Лидия. И не успевала она расслабиться, как Эмилия Вячеславовна, свекровь, тоже звонила или даже приезжала и умильным голосом спрашивала:

– Детка, мы в этом году поедем в Карловы Вары? У меня что-то сердце пошаливает, может, в январе? Мы можем вообще поехать туда на Новый год.

– Конечно! – еще умильнее соглашалась Лидия. Что можно объяснить великовозрастным деткам, которые привыкли за столько лет регулярно ездить в санатории, а также на курорты, на шопинг, а в довесок к тому иметь карманные деньги, чтобы с подругами их дней суровых ходить в милые уютные ресторанчики Солнечногорска. И уже вполне освоились за эти годы с кредитками, с которыми поначалу не знали как справиться.

– Лидочка, это как-то не по-нашему. Мы старые люди, привыкли уже к бумажным деньгам. Это все не для нас.

– Уверяю вас, это не так уж сложно. Не можем же мы с Пашей ездить к вам каждые пять минут? А если вам вдруг на что-то срочно понадобятся деньги? – убеждала она их несколько лет назад. Родители вздыхали и от безнадежности соглашались на эти куски пластмассы, которые и на деньги-то не похожи.

– До чего только техника дошла! – особенно громко выступала Эмилия Вячеславовна.

А потом свекровь освоилась до такой степени, что даже завела дома компьютер и посещала интернет-магазины. И теперь Лидия просто не знала, что же делать. Ее собственный пластик, выпущенный в платиновом варианте, теперь годился разве что на то, чтобы разбивать его торцом кокаиновую дорожку (если бы таковая у Лидии имелась). Больше ни на что. Денег там осталось – минус сто тысяч, которые еще предстояло вернуть с процентами. В доме тем паче денег не имелось, так как Павел (как уже говорилось ранее), денег в доме не держал никогда. А родители с обеих сторон все ее призывы к экономии воспринимали как первоапрельскую шутку, причем неудачную, которую Лидия зачем-то решила пошутить еще до наступления Дня дурака.

Так что, ясен пень, Лидия очень нервничала. Она уже пыталась объясниться с Павлом, который, как говорила докторша, влюбленная в дундука Сашку, вполне был в состоянии ее понимать. Деньги были нужны здесь и сейчас, потому что, когда будет продан дом, неизвестно. За три копейки его не отдашь – жалко, а за хорошие деньги клиента надо ждать. Риелтор сказал, что надо для пущего эффекту на Новой Риге оплатить баннер с рекламой. Мол, современные респектабельные господа покупают такие дома исключительно после дорожного щита.

– Но это как-то странно, вам не кажется? – с сомнением качала головой Лида.

– Нет, не кажется. У нас проводилось исследование, очень крупное и длительное, и выяснилось, что восемьдесят процентов покупателей впервые узнали о своем объекте именно с рекламного щита. Ехали мимо и прочитали рекламу, – возразил риелтор.

– И о каких деньгах идет речь? – нахмурилась Лида. Впервые она задумалась, как, должно быть, Павла доставали эти постоянные расходы, сыплющиеся на голову как из рога изобилия. Но он-то хоть знал, где та тумбочка, в которой деньги можно взять. Тумбочка Лидии лежала в кошельке – пустая. А речь шла об очень серьезных деньгах. Новая Рига – это вам не хрень собачья, самое пафосное шоссе в Подмосковье, после Рублевки, конечно. Так что экономить тут на рекламе было не комильфо.

– Паша, скажи, у нас вообще есть какие-то деньги? – спросила Лидия мужа, глядя в его усталые глаза и чувствуя себя, по правде сказать, последней свиньей. Она старательно проговаривала каждое слово губами, чтобы Паша мог хоть по ним прочитать смысл. Он не слышал ничего, не шевелился, не мог самостоятельно сходить в туалет, а тут она – со все тем же скотским вопросом: где деньги, Зин?

– Да, есть, – моргнул он, глядя на нее, как приговоренный к расстрелу партизан.

– На счете ничего не осталось, все разошлось, – грустно поделилась она, глядя в окно. За окном мела метель, декабрь, хоть и только начался, а кусался, как бешеная собака, и отмораживал носы. – Машке нужна новая шуба на зиму, из старой руки торчат чуть не по локоть – выросла. Растет быстро.

– ??? – в бессильной ярости что-то сказать, Паша посмотрел на нее огненным взглядом.

– Ой, прости! – опомнилась Лида, снова почувствовав себя свиньей. Что она тут разговорилась, он же не слышит ничего. Она повернулась к нему и медленно, активно работая губами, проговорила: – Хочешь, привезу к тебе Машку? Она соскучилась.

– … – Глаза Павла налились слезами.

– Ну что ты, миленький. Все будет хорошо, – бросилась успокаивать она его, схватила за руку, поцеловала ее и прижала к себе. – Не хочешь – не надо. Потом, когда ты поправишься, привезу.

– ??? – снова вытаращился он. Лида уже и без слов начинала его понимать. «Что ты имеешь в виду под словом «поправишься»? Я – живой труп, обуза, которую ты обязательно бросишь. Сейчас или чуть позже – какая разница?»

– Я никогда тебя не брошу, – сказала Лида, глядя ему в глаза. Взгляд ее был злой, раздраженный.

– Бросишь, – устало показал он глазами и закрыл их.

– Ну-ка, посмотри на меня, – она потрепала его за щеку, заставила его снова открыть глаза. – Хватит вести себя как придурок. Хотя ты всегда придурком и был. Теперь просто глухой парализованный придурок.

– Как ты можешь? – выразительно посмотрел он.

– А почему нет? Ты бы должен мне стараться помочь, ты ведь представляешь, что на меня свалилось? Я не жалуюсь, но и сопли твои вытирать не собираюсь. Есть у нас деньги или нет? – злобно спросила она еще раз.

– Да, – снова моргнул Павел.

– Где? В банке? У тебя есть какой-то другой счет?

– Нет, – не стал моргать он.

– А где? В депозитарии?

– Нет.

– Дома?

– Да, – наконец моргнул он, заставив Лиду усомниться в том, что она его правильно поняла.

– У нас дома? В поселке? – переспросила она.

– Да, – снова ответил он.

– Ты уверен? Ты же никогда не хранишь денег дома. А сколько там? – она снова проговорила вопрос очень четко губами.

– ??? – вопросительно посмотрел он.

– Да, извини. Ты же не можешь ответить. Сто тысяч?

– Нет, – не моргал он.

– Двести?

– Нет, – активно таращился он.

– Меньше? – сосредоточилась она. Все-таки разговор таким макаром давался ей непросто.

– Да, меньше, – обрадовался Паша.

– Сто пятьдесят?

– Да, – снова моргнул он. Лида расстроилась.

– Сто пятьдесят тысяч никак не спасут отца русской демократии, – вздохнула она. Но потом заставила себя улыбнуться. – Ничего, я что-нибудь придумаю. И где эти деньги?

– !!! – таращился Павел.

– Да, что? Что ты хочешь сказать?

– !!!

– Я тебя неправильно поняла?

– Да!!! – очень убедительно моргнул он.

– И в чем же? – нахмурилась она. Потом вдруг дернулась, посмотрела на Пашу и спросила: – Сто пятьдесят тысяч чего? Рублей?

– Нет, – очень выразительно посмотрел на нее Павел. Лидия тоже очень выразительно посмотрела на него.

– Значит, баксы?

– Да! – торжественно хлопнул ресницами он.

– Где? У тебя в кабинете, да? – От волнения Лида забылась и заговорила снова очень быстро. Павел расстроенно посмотрел на нее. – Прости. Они лежат в кабинете?

– Да.

– Это плохо, – вдруг покачала головой она. Павел не понял, он смотрел взволнованно и явно хотел что-то ей сказать, но она почему-то больше ничего не спрашивала. Он пытался привлечь к себе ее внимание, но ничего не получалось. Она смотрела в окно.

– ???

– Ладно, расслабься. Где они были? В сейфе? – через несколько минут уточнила она, только чтобы он перестал так таращиться. Глаза вылезут.

– Да, – кивнул он, но взгляд метался по комнате, по жене. Что значит, были? Их что, нету? Куда же они делись?

– Ну что ты смотришь? – расстроенно посмотрела она на мужа. – Успокойся, нету их там больше. Забудь о них, Пашечка. Твой дружок приходил, файлы уничтожал. И бумажки. От Свитского, понимаешь меня? Или не понимаешь? Лемешев приходил. Ты же любишь Лемешева? Ты же с ним близкий друг, да? Вы же с ним, помнится, даже собирались нашу Машку крестить, да? Если бы я на рога не встала, то он бы сейчас был Машкиным крестным.

– ??? – Паша не понимал, что она говорит. Он лежал и в панике вглядывался в ее губы, в ее красивые губы, уже давно без следа того ужасного татуажа, который она сделала из чистой вредности, желая ему насолить. Сейчас эти красивые губы были изогнуты в кривую злую ухмылку.

– Спи…л твои бабки твой дружок, не побрезговал.

– ??? – паниковал Паша.

– Да-да. Не понимаешь? А уже и не нужно. Денежки-то тю-тю. Легко пришли, легко ушли. По известному адресу. Ну что, Пашенька. Принесли тебе деньги счастье?

– Лида? Что случилось? – вдруг вошел в палату дундук Саша.

– А, и ты здесь, умник. Скажи-ка мне, умник, вот чего ты сюда таскаешься? – спросила Лидка тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – К брату? Или чтобы докторшу эту трахнуть? Уже трахнул или только собираешься?

– Ты совсем с цепи сорвалась? – моментально разозлился Александр Евгеньевич.

– Скажите мне лучше, киса, как художник художнику, – у вас бабки есть?

– Да что с тобой?

– Со мной? Ничего! Я просто в который раз хотела сказать вот этому идиоту, что он полный мудак. Только вот незадача – он ни хрена не слышит! И не шевелится. Вот что мне делать? Может, освоить азбуку Морзе? Как мне сказать, что он мудак, на азбуке Морзе? Пи-и-и-пи – пипипи? – Лидия повернулась и уставилась Паше прямо в глаза.

– Лида, ты не должна так поступать! – возмутился Саша.

– А ты меня не учи, как поступать, – ответила она, не отводя взгляда от Пашиных глаз. – Ты мне тут вообще на хрен не нужен, если не можешь помочь материально. Давай вали и без хоть каких-то денег не возвращайся. Можешь бежать за сочувствием к своей докторше, а мне надо думать, как грести дальше.

– Да что случилось?! – уже практически вскрикнул Александр Евгеньевич.

– Видишь, Паша, всем интересно, что же случилось. Ну, я расскажу, да?

– !!! – Павел изо всех сил пытался достучаться до Лиды, но невидимая стена была непреодолима.

– В принципе, не случилось ничего такого, что бы удивило меня. Просто, – и тут Лида снова стала говорить очень медленно, с четкой артикуляцией, – твой старый друг и коллега Лемешев, когда разбирался в бумагах, заодно прихватил и твои деньги, Паша. И знаешь, ни слова мне не сказал. Так же, как и ты. Нет, это удивительно, что ты не счел нужным и слова мне сказать о том, что ты так изменил свое мнение относительно хранения дома финансов.

– Что? – ахнул Саша. – Как же так? И сколько он взял?

– Сто пятьдесят тысяч долларов, – процедила Лида. – Дай бог ему всего, доброму другу. Так что теперь, Пашечка, финансы поют романсы. Любишь романсы?

– Подлец! – выдал Саша после долгой паузы.

– Не то слово, – продолжая смотреть в глаза Паше, согласилась она.

– Я немедленно разберусь, – взвился Саша, но Лида повернулась к нему и насмешливо посмотрела.

– Да уж. Разберешься. Шапками закидаешь. Ты хоть понимаешь, кто такой Лемешев? И кто такой Свитский? А кто такой ты. И даже ты, Паша, – она кивнула мужу и улыбнулась. Ядовито. – Ты понимаешь, кто ты, Паша?

Паша, конечно, ничего не понимал. Он явно устал, закрывал глаза, переживал, не успевал следить за губами своей разбушевавшейся жены. Однако даже и без этих разговоров он понимал, что сейчас, в данных обстоятельствах, при этих раскладах денег, что забрал скотина Лемешев, вернуть не получится, можно даже не пытаться. Это может даже быть опасным. Деньги, конечно, не самые большие на свете, однако и не за такое убивали. Паша помнил еще те времена, когда деньги, данные кому-то в долг, становились для щедрого друга смертельной угрозой. Смерть списывала все долги, обнуляла все расписки. Смерть решала вопросы лучше любого мирового судьи. Хорошо, что Лида такая. Все знает, все понимает. Ей нельзя рисковать, у нее Машенька.

– Ну и что, надо же что-то делать, – бегал по палате Александр Евгеньевич. Сто пятьдесят тысяч – уму непостижимо, как это – просто взял и все? И ему простить?

– Прощение – богоугодное дело. «И остави нам долги наши, якоже и мы оставляем должникам нашим», – ехидно продекламировала Лида, демонстративно отвернувшись к окну. Она достала из своей изящной дорогой сумки косметичку и стала тщательно, с неподдельным вниманием красить губы. Контур, основа, блеск…

– Это же глупо. Это же ваши деньги! – визгливо пробормотал братец.

– А то как же, – хмыкнула она. – Ты еще заодно вспомни, что это за деньги. Ты еще пойди и заявление в милицию напиши, что, мол, помогите, люди добрые. Злые коллеги по ножу и топору ограбили.

– Тише, – шикнул он.

– Что – тише? Что – тише? Как мне объявление давать теперь. Этот чертов щит один стоит почти сто штук в месяц. Еще сотня – на дом. А его лечить? А родители привыкли кушать вкусно, в санаторий хотят. Кстати, дундук, это я о твоих родителях говорю. Эмилия-то в далекие страны намылилась. У нее свой график. Сына она, конечно, жалеет, однако себя больше.

– Нет, я с ней поговорю. Она же должна понять…

– О чем ты поговоришь? Если бы дело было только в ней! Надо отдавать дом в залог, но тогда его не продашь нормально.

Лида ходила по палате, бормотала себе под нос что-то, заламывая руки. Александр Евгеньевич смотрел на нее в изумлении, не веря своим глазам. Он знал ее много лет, он видел от нее множество гадостей, один этот ее «дундук» чего стоит – а ведь она называла его так прямо в глаза, при всех, при чужих людях, при родителях. При Жанне, наконец. Но сейчас вдруг перед ним стояла живая, настоящая, больше того – уязвимая женщина с природным, темно-русым цветом волос. С перекошенным от страха лицом. Саше очень хотелось сказать ей, что они все решат, что он пойдет и вернет ей деньги, но… она была права. То, что Лемешев забрал, вернуть не представлялось возможным. Да что там, это было просто опасно, не то что забрать обратно, но даже дать понять, что об этой краже стало известно.

– Ш-ш-ш, успокойся, – сказал Саша, подойдя к Лиде и обхватив ее за плечи.

– Отстань, – буркнула она, но не отстранилась, а даже, наоборот, прижалась к нему, уронила голову к нему на плечо и… зарыдала?

Возможно ли это? Медузы Горгоны тоже плачут? Стальные глаза способны выделять влагу? Плечи, оказывается, узкие, слабые, трясутся в конвульсиях. «Кто это передо мной?» – изумленно подумал Саша и еще крепче прижал ее к себе.

– Все наладится, не плачь, – продолжал баюкать он ее, и через несколько минут лавина сошла, завалила все необходимые селения, поглотила под собой несколько человеческих жизней и затихла. Над миром засветились спокойные небеса. Лида пришла в себя, села за маленький больничный столик и каким-то незнакомым, совершенно мирным тоном вдруг спросила:

– Что будем делать-то? Я одна не могу все это потянуть. Жить-то нам со всем этим придется неизвестно сколько лет!

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он.

– Ты уверен? Его выписывают скоро. И куда мне с ним?

– Есть одна идея, – таинственно подмигнул он.

– Говори, – сощурилась Лида.

– Ничего особенного, просто одна идея, – и Александр Евгеньевич поделился.

Лида слушала внимательно, не задавая вопросов, кивая и только в конце поинтересовалась:

– Не понимаю одного. Зачем это нужно ей? Из большой любви к тебе?

– Ну, возможно, – улыбнулся Александр Евгеньевич. – И из любви к деньгам тоже.

– Вот это мне больше нравится, – согласилась Лида. И именно для того, чтобы воплотить в жизнь этот в высшей мере странный вариант, они с Лидой собирались поехать в Бусиново, в маленькую двухкомнатную берлогу одинокого и немного нервного врача, у которого не было денег даже на то, чтобы эту самую берлогу оплатить.

– Что ж, это нам только на руку, – согласилась Лида, когда Александр Евгеньевич ей рассказал о своем с Жанночкой разговоре.

– Не поспоришь.

– А ты не такой дундук, каким кажешься, – помолчав, добавила Лида, улыбаясь сквозь уже высохшие слезы.

– И как мне это понимать? Как гадость или комплимент? – иронично переспросил он, про себя продолжая изумляться, что его сноха (или кто она там) вообще умеет плакать. Надо же, как много нового можно узнать о человеке, у которого сперли сто пятьдесят штук.

– В зависимости от времени суток, – фыркнула она, язвительно ухмыльнувшись. Приступы слабости тем и хороши, что длятся недолго.

Павел пришел в себя. В какой-то момент он провалился в бездонную яму, очень похожую на ту, в которой он провисел в самом начале, сразу после аварии. Потом было больно, болела голова, болела нещадно, раскалываясь на части и не давая думать. А затем, в какое-то время суток, трудно сказать, в какое, но за окном было светло, Павел взял и проснулся. И открыл глаза. В общем, пришел в себя, как и было сказано. Правда, тот он, в которого он пришел, так и остался лежать на той же самой койке и в той же самой безмолвной тишине, которую он уже ненавидел.

Но все-таки была разница – он увидел Лиду. Он узнал от нее, что ему сделали еще одну операцию, благодаря которой устранили в голове что-то, давящее и пережимающее нечто нужное. От всех этих слов, которых он не слышал, а только читал по бумажкам или по губам, он уставал и хотел спать. Спал он по двадцать часов на дню, а в остальное время, когда он бодрствовал, то есть лежал с открытыми глазами, а не с закрытыми, он смотрел на стену напротив и ждал жену. Ее приходы были самыми яркими, она влетала в палату, и даже если он в этот момент ее еще не видел, то всегда чувствовал, что вот она – здесь, его прекрасная леди, матерящаяся как сапожник. Может быть, в этом действительно было что-то эзотерическое, в этих его предчувствиях, а может, он чувствовал запах ее духов. Ведь обоняние-то ему оставили.

И в этом его существовании, в этом диалоге глазами он уже находил какие-то положительные стороны. Он узнал, что все живы-здоровы, что Машка по-прежнему ходит в садик, готовится к школе, скучает по нему. Лида предлагала ее привезти, но он не хотел, чтобы она пришла и расстроилась, что папа в таком вот виде.

– Хорошо, не сейчас. Я поняла тебя, – кивала Лида. – А что потом?

«Потом будет потом», – думал Павел, в глубине души надеясь, что все же что-то изменится, что найдется какой-нибудь выход. Сейчас же он чувствовал себя совершенно разбитым. Что странно, он чувствовал себя, но никак не мог собой управлять. Только глаза. И кончик носа. И еще он мог ощущать прикосновения, но не мог ответить. Мог моргать. И чувствовать себя разбитым.

– Ладно, как знаешь. Мне только лишний геморрой – ее сюда тащить. И холодно.

– Спасибо, – отвечал он ей глазами. Так они и сидели, смотрели друг другу в глаза, она задавала вопросы – медленно и четко, – а он моргал. Это означало «да». Или не моргал, соответственно. Когда она вздыхала и говорила: «Ну, я пойду, наверное», он запрещал глазам шевелиться совсем – так он говорил, нет, кричал: «Не уезжай. Побудь хоть немного еще. Пожалуйста!»

– Ты мелкий жулик. Ну-ка, быстро моргай, что все хорошо и мы увидимся завтра. У меня дела, и Машку надо встретить из садика, – улыбалась Лидка. И он ее отпускал, чтобы ждать следующего дня.

Он был слаб, он был подавлен, он не знал, чем занять себя, когда оставался наедине с собой на долгие пустые часы. Скука, скука, скука. И вот Лида пришла вся на взводе и спросила, есть ли у них вообще какие-то деньги. И он все узнал. И о том, что Лида решила продать дом. Павел знал, как сильно Лида ненавидела это место, так что это его совсем не удивило. Но напугало: что она будет делать с такими деньгами? Успеет ли добежать до канадской границы? Бросит его или нет? Иногда он был уверен, что нет, не бросит никогда, тем более что она и сама так сказала. Но потом, особенно когда в палате становилось темно, Павел вдруг терялся, начинал паниковать. Уйдет, обязательно уйдет. И никто ее, стерву, не остановит. Теперь уже некому!

– Значит, вот как оно все было задумано?! Значит, я буду лежать тут, как бревно для дедушки Ленина, шевелить глазами и еще немного кончиком носа, чесаться без возможности почесаться и в который раз переворачивать в памяти всю свою бездарно потраченную жизнь? А Лемешев будет красть наличные, родители не смогут попасть в санатории и вообще все, что я создавал годами, будет рассыпаться в прах! А я буду лежать живой и видеть, как мои собственные близкие начинают меня ненавидеть? Отлично задумано, вашу мамашу! Лучше бы уж… – начинал было он, но не договаривал до конца.

– Что лучше? Это же ведь именно то, о чем ты просил и умолял. Можно сказать, молился об этом, мой дорогой, – смеялся над ним внутренний голос.

– Но я же не знал, – чуть не плакал Паша, – что все вот так.

– А как ты хотел? Чтобы тебе только пальчиком погрозили? Сказали «ай-яй-яй» и отпустили? В конце концов, по условиям страховки, ты просто просил тебя не убивать, мой дорогой. Оставить жизнь.

– Разве это жизнь? – возражал Павел сам себе. Да, ему было плохо. Так плохо, что хотелось кричать и бросаться с небоскреба. Однако небоскребов в Москве – раз-два и обчелся, не очень-то с них бросишься, а кричать в его положении можно было только на свое внутреннее Я. Да и неправда это, не хотел Павел никакого небоскреба, а хотел бы встать, пойти и голыми руками разорвать Лемешева на две равные части.

– Сука, вот же сука! – давился яростью он.

– Кобель уж тогда, – ехидно замечало внутреннее Я, с которым Павел наловчился вести диалог. Павел корчился от бессилия, лихорадочно крутил в голове варианты, один другого беспонтовее, но остановиться не мог. Ему хотелось немедленно что-то сделать.

– Я мудак! Зачем я оставил эти деньги дома? – рыдал и рычал одновременно он.

– Еще вчера ты переживал, что с этими деньгами Лидка тебя сразу же бросит и побежит прожигать жизнь в ближайшем баре. С парочкой платных афроамериканцев, с большими достоинствами. Ты же знаешь, какие у них достоинства. Помнишь, какая она приехала тогда из «Красной Шапочки»?

– Тогда я сам был виноват, – угрюмо ответил Павел, вспомнив, как Лидка хотела его бросить в первый раз. Она тогда впервые узнала, что он ей изменил, и очень тяжело это перенесла, может быть, на фоне скачущих гормонов. Машке было, кажется, полгода или что-то даже меньше, и Лидка кормила ее грудью. Машка ревела почти все время, у нее вроде колики были. А Лидка бегала злая, потому что Павел отказался оплачивать няню.

– Ты же мать – сама справишься, – сказал он тогда, и, как ни пыталась женушка что-то ему доказать, он стоял насмерть. Почему? Черт его знает. Ведь не денег же пожалел. Деньги были, причем гораздо больше, чем сейчас. Тогда деньги вообще можно было делать из воздуха. Если есть голова на плечах и не боишься последствий. Тогда Паша вообще об этом не думал, не было повода. Тот мужик еще не повесился, жизнь была как шампанское, и ему так нравилось, что Лидка наконец-то попалась в западню. Что она сидит дома, нечесаная, с кругами под глазами, отекшая и чуть-чуть пополневшая после родов и от грудного молока. В этом молоке были все ее пижамы и майки, оно капало без остановки, переливалось через край, а Павел любил называть ее молокозаводом.

– Еще раз скажешь так, я из тебя тоже кое-что выдою, – злилась она.

– Вперед, – смеялся он и демонстративно раскрывал ей объятия. Ему так нравилось, что она родила от него, для него и из-за него такую маленькую куклу в розовом облаке каких-то детских тряпок. Родила в мучениях, как и все бабы. И что теперь она слаба, она зависима, она просыпается, стоит Машке только пискнуть. Ему нравилось быть сильным, властвовать над Лидкой, над которой властвовать до этого не получалось никогда. И он был пьян, когда вернулся домой с одной из тысячи одинаково тупых «деловых» встреч в сауне. Весь в засосах, красный и омерзительный. Степановские охранники его тогда практически выгрузили из машины, смеясь, и передали с рук на руки его мегере-жене. Часа в четыре утра. Разбудив и ее, и ребенка, естественно. В кармане у него лежала сильно початая пачка презервативов, в сумке бутылка коньяку, а сам он глаз не открывал, но настойчиво бубнил – требовал продолжения банкета (в смысле, минета), распускал руки, называл свою законную супругу Анжелой и угрожал, что, если она, Анжела, немедленно не отработает бабосы, он все заберет – плохое тут обслуживание. Дайте жалобную книгу!

Откуда он все это так хорошо знает, спросите вы, если уж был он тогда в невменяемом состоянии. На этот вопрос есть ответ, о котором Паша вспомнил с грустью. На следующее утро, которое наступило часа в два дня, Лида напоила его крепким чаем дала поесть супчику, а потом спросила с вежливой и даже какой-то странной (особенно в такой момент) ласковой улыбкой:

– Хочешь, посмотрим кино?

– Кино? – слабым голосом переспросил он. Сейчас он хотел только одного – покоя. Идея залечь на диван, обнять свою любимую женщину и посмотреть какой-нибудь глупый предсказуемый фильм – это было то, что надо. – Давай.

– Сейчас поставлю, – кивнула она и подошла к видеомагнитофону. Она была одета в брючный костюм и кардиган крупной вязки, на лице – косметика. Она была красива, а через лифчик на кардиган не капало молоко – странно. Наверное, она что-то подложила. В любом случае все эти детали Павел отметил уже потом – когда она пыталась уехать на своей машине. А он за волосы ее оттуда вытаскивал. А пока она ставила кассету, цокая каблучками по паркету. И тут он увидел – увидел все. Лида всегда была женщиной с очень крепкой нервной системой. И с выдержкой. Железная леди, мать ее. Пока он ползал и ронял презервативы, Лида поддакивала ему, смеялась, спрашивала, сколько он готов доплатить Анжеле за оральный секс.

– За качественный? – переспрашивал он, пьяный.

– О, конечно! – хохотала Лидия. И снимала на камеру все. Засосы. Следы от помады, презервативы. Выражение лица. Ответы на вопросы.

– Слушай, – спросила она как ни в чем не бывало, – а чего мы раньше никогда не делали домашнего видео? Это такое интересное дело!

– Лид, зачем это? – хрипло проговорил Павел, чувствуя, что ему становится трудно дышать.

– Можно послать в передачу «Сам себе режиссер». Представляешь, они там это все могут озвучить по-другому, будет еще смешнее. Хотя мне кажется, что и так хорошо. Очень смешно получилось, правда? Смотри, а тут ты пытаешься засунуть мне деньги в трусы.

– Лида, перестань, – зло сказал он, пытаясь вырвать пульт из ее руки. Как же ему было плохо. Почти так же, наверное, как сейчас.

– Не-а. Ты не видел самого интересного.

– Лида!

– Ну, подожди. Вот, сейчас! – игриво ворковала она.

Павел против воли бросил взгляд на экран, а там раздался Машкин плач, и Лидка (вот же сука) принесла ребенка и, укачивая его, принялась говорить в камеру, оставленную, видимо, на шкафу (видно было всю комнату), что вот, мол, доченька, это твой папочка – Павел Евгеньевич Светлов, собственной персоной, вернулся домой после тяжелого трудового дня весь в помаде. И что, когда ты вырастешь, моя крошка, вступишь в пубертатный период и будешь считать всех сволочами, ты наверняка придешь ко мне с вопросом: за что это ты, мол, мамочка, оставила папочку, когда я еще была в бессознательном возрасте? Вот тут я тебе, доченька, эту самую кассетку-то и покажу.

– Отдай сюда! – заорал Павел, вырвал пульт, вырвал кассету из магнитофона и разломал ее на части. Откуда только силы взялись. А Лида все с той же усмешкой смотрела на всю его беготню, а потом уточнила на всякий случай:

– Это, милый мой, только копия. Оригинал в надежном месте, как в ваших кругах говорится. Правильно? Информация правит миром? Ладно, баклан, все. Сеанс окончен. Будь счастлив, баклан, – выражение Лидиного лица изменилось в секунду, злоба перекосила ее рот, глаза сузились, она развернулась и вышла из комнаты. От такого поворота Павел даже растерялся, да к тому же у него было тяжелейшее похмелье. А потом он бросился за ней и взревел:

– А ну, стоять.

Куда там, Лидка и бровью не повела. Вещи у нее, оказывается, уже лежали в машине. Ребенок плакал, Павел орал, сам не помнил что, лишь бы только остановить это движение. Он орал, что, если она уйдет, он выследит ее и убьет. И что она не имела права лезть в его мужскую жизнь – это не ее собачье дело, с кем он спит. И что она еще пожалеет, и денег она не получит ни копейки.

– Ха-ха, мне хватит и тех, что ты мне запихнул в трусы. Ты очень был щедр.

– Ребенок мой!

– Это мы еще посмотрим. Наш советский суд – самый материнский суд в мире.

– Ах ты сука!

– С волками жить! – проорала она, а когда он попытался удержать ее за руку, она вырвалась, плюнула ему в лицо и села за руль. И завела мотор. Вот тут у Паши, кажется, отключились все тумблеры – он рванул к своей тачке, вытащил из бардачка пистолет и, действуя быстро, четко, бросился наперерез Лидкиной машине.

– Стой, или голову прострелю, стерва сумасшедшая, – проорал он и наставил ствол.

Лидка дала по тормозам. Это, кстати, впоследствии Павла сильно удивляло. В Лидкином организме при изготовлении, кажется, забыли встроить инстинкт самосохранения. Если ей что-то было надо, она могла одна на танки рвануть, а тут остановилась. Видимо, сработал материнский инстинкт: вдруг попадет в ребенка. Господи, да разве ж он бы выстрелил? Ведь просто припугнуть, остановить! А она побледнела, вцепилась в руль, вытаращилась и даже не сопротивлялась, когда он ее из машины вытаскивал за ее крашеную гриву. Левой рукой. И сидела тихо на земле, пока он ключи от машины вытаскивал и забирал себе. И ее сумку, паспорт и кошелек.

– Посидишь, успокоишься. Нечего тебе сейчас никуда ехать, – бормотал он, поднимая ее, как безвольную куклу, и заводя в дом. Она не разговаривала с ним несколько часов. Сидела у окна, о чем-то думала, даже не слушая все его клятвы и крики. Не реагировала ни на что, думала, а потом в какой-то момент вдруг очнулась, посмотрела на него, как он пьет пиво из бутылки, не сводя с нее беспокойных глаз, и спросила:

– Что ж, значит, ты считаешь, что мы можем продолжать жить дальше?

– Конечно, – радостно кивнул он, уже хотя бы потому, что она вообще заговорила.

– Да? И все, что тут вчера было, не имеет никакого значения? Так ведь?

– Я больше не буду, – клятвенно заверил ее Паша, хотя и сам понимал, что будет, и непременно. Такой уж у них в корпорации поведенческий код.

– А больше и не надо. Ладно, Паша, давай. Заливай мои раны золотом, ты же ведь это можешь? Мне нужна няня. И свои деньги на шпильки. Имей в виду, шпильки нынче дороги.

– Все, что пожелаешь.

– Это я тебе потом отдельным списком подам. И еще, просто так, чтоб ты знал – это тебе так не пройдет.

– Я знаю, – кивнул он. – Только останься.

– Слушай, зачем я тебе, а? Ведь можно же жениться на ком-то еще или вообще не жениться, а так просто. Некоторые женятся ведь, а некоторые так. Слышал песенку такую? Может, отпустишь?

– Нет, – помотал головой он. Это странно, конечно, особенно для такого человека, как он, но… представить себе свою жизнь без нее он даже на секунду не мог. Все становилось бессмысленно, ничтожно.

Со временем все сгладилось, забылось. Лидка получила свой более длинный поводок, Павел периодически отслеживал ее расходы с помощью компьютерных распечаток из банка. Вот только… где-то месяца через три после всей этой истории Лидка как-то вернулась домой сильно навеселе, шальная, расхристанная. Грудь в декольте, но уже не такая упругая – молоко кончилось на следующий же день после той истории.

– Дорогой, я дома! – с дебильной рекламной интонацией крикнула она, сбрасывая с ног туфли. Павел стоял в дверях и смотрел на ее лицо, вернее, на ее красные растрескавшиеся губы.

– И где же тебя носило? Трахалась с кем-нибудь? – «пошутил» Павел.

– Ага, – промурлыкала она, улыбаясь. – Представляешь, с негром. Ой, прости, с афроамериканцем. Сейчас их в «Красную Шапку» завезли. Очень милые и, – тут она выразительно замедлила речь, – о-очень достойные мужчины. И не так дорого.

– Что? – только и смог выговорить Павел.

– А что такого? – невинно ухмыльнулась Лида и прошлепала в кухню. Павел тогда не сделал ничего. Хотя хотелось ее порвать, хотелось ударить, стереть с ее лица это блядское выражение. Стереть огромным синяком. Но он промолчал и не сделал ничего, просто стоял и смотрел, как Лида бродит по дому и что-то напевает. Павел этого не забыл, но где-то в глубине души он хоть и с болью, но признал, что они квиты.

А вот с Лемешевым они квиты не были. Он к Пашиным деньгам никакого отношения не имел, он просто взял их, потому что они там лежали. По праву сильного, нет, по праву шакала взял. И сделать ничего нельзя, и от этого у Паши в голове бушевали неуправляемые стихии. Лед и пламень. Вот если бы прямо сейчас Паше дали встать и пойти, если бы пришел какой-то целитель и совершил это чудо! Взял бы и сказал: «Встань и иди!» – Паша бы встал и пошел прямо к Лемешеву, и уж тут бы он смог выстрелить, не промахнулся бы. Но вот незадачка, какая досада, в его палате, как и на всей территории областной многопрофильной больницы, не имелось ни одного завалящего целителя-чудотворца. Так что весь этот внутренний бунт не помог Паше справиться даже с мухой, ползавшей по его лицу. Однако, по большому счету, можно сказать, что именно Лемешев вернул Павлу желание жить.