Архипов сидел на своей кухне, где, как всегда, висело развешанное матерью белье. Он всегда поражался, насколько бесконечной могла быть ее стирка. Неужели столько грязного белья от двух одиноких взрослых людей? Он все время на работе, его гардероб, по сути, служит только одной цели – это то, что он надевает на себя «до» и «после». Все остальное время он носил свою медицинскую форму – голубой хирургический набор, или комплект медбрата, или, на худой конец, белый халат. Весь его гардероб, если только к содержимому шкафа Архипова можно было применить это слово, состоял из пары пиджаков, нескольких джинсов и купленных на распродажах рубашек. Архипов был равнодушен к одежде. Он был неравнодушен к людям.

Самая главная его проблема в жизни состояла в том, что он страдал комплексом спасателя. Еще со времени школы он все время норовил влезть в чужие проблемы и принимался их решать. Он подтягивал приятеля по истории и математике, давал списывать со своих записей в институте, выслушивал бесконечные жалобы бывшей жены и друзей, внимательно обследовал каждого пациента, вытаскивал чьи-то машины из сугробов. Заканчивалось это каждый раз одинаково: никто не стремился не только отплатить добром за добро, это бог с ним, Архипов ничего и не ждал, но люди не становились лучше, не пытались наладить свою жизнь, не извлекали уроков из собственных ошибок.

Те, кто пил, продолжали беспробудно пить. Те, кто кашлял по утрам, так и не бросали курить. Жена ушла от него, хоть это и не принесло ей никаких существенных перемен или облегчения. Она так и не согласилась родить ребенка, потому что боялась ответственности и берегла фигуру. Мать целыми днями стирала, смотрела телевизор, верила всему, что там говорят, и подробно пересказывала увиденное сыну – с преувеличениями и вольными отступлениями. Все оставались точно такими, как есть, и мир никак нельзя было сделать ни лучше, ни хотя бы просто приемлемым.

Только Юля внесла некоторый сумбур в его существование. Только она выбивалась за рамки традиционного устройства вещей, разрушая его представления о людях, о которых он давно уже был невысокого мнения. Юля была красива, умна, печальна и трогательна, когда она смеялась, будто загоралось солнце. Когда смотрела в окно, думая, что ее никто не видит, на ее лице появлялось выражение такой странной необъяснимой беззащитности, что хотелось схватить ее и прижать к себе и кормить с рук клубникой. Что-то такое случилось с его сердцем, что он принял эту женщину сразу и без всяких сомнений, хотя поводов сомневаться было достаточно. Она была слишком хороша, но даже не это самое страшное. Она была слишком ухожена, слишком грациозна, слишком хорошо умела себя держать. Это не могло быть таким сверхщедрым даром природы, это должно было иметь какие-то еще причины. И если бы он только потрудился немного пораскинуть мозгами – он бы понял, что перед ним женщина, которая имеет достаточно средств и времени для того, чтобы заниматься собой и только собой. Экономист?! Ха-ха-ха! Три раза «ха-ха»! Наивный чукотский ты юноша, Архипов. Нашел, в кого влюбиться без памяти.

Все сходилось. Поэтому-то она и не звонила, поэтому-то и не отвечала на звонки. И командировки ее были – только трюк. Она приходила, когда хотела, брала то, что по каким-то нелепым причинам ей понравилось, и уходила, как вор – потихонечку, пока ничего не случилось и ее не поймали. Черт знает, что ей нужно было от него. Может, она от такой своей богатой и сытой жизни скучает без меры? Может, ей захотелось разнообразия. Может, она питается страданиями влюбленных мужчин?

– Она не такая, – нашептывал внутренний голос.

– Не такая?! – возмущенно восклицал Архипов, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Когда раздался звонок и он услышал в трубке голос Марины, он удивился бесконечно. Три часа ночи, совершенно неприличное время, чтобы звонить. По ее голосу стало понятно, что она навеселе, причем сильно. Возможно, она решила поболтать спьяну со старым приятелем? Он всегда чувствовал, что нравится Марине. И никогда не мог ответить ей взаимностью. Но, не желая ее обижать, продолжал пить с ней чай, слушать ее разговоры, когда ей нужны были свободные уши. Марина была несчастлива в своем замужестве, и это было всем известно. Ее муж – какой-то дико высокопоставленный деятель от «органов», обращался с ней совершенно недопустимо, даже бил. Марина скрывала это, сорила деньгами, набивала себе цену, пыталась показать всем, какой у нее удачный брак. Архипов относился к Марине с сочувствием, но поводов звонить в три часа ночи не давал.

– Архипов? – спросила она совершенно диким, пьяным голосом. – Это ты?

– Марина? – изумленно пробормотал он и обернулся, встретившись взглядом с Юлей. Он виновато улыбнулся и пожал плечами, но Юля вдруг мертвенно побледнела.

– Архипов, ты где? – спросила Марина.

Он покачал головой. Это выходило за всякие допустимые рамки. Такие вещи нужно было срочно прекращать, и Архипов уже открыл было рот, чтобы сказать Марине, чтобы не звонила ему по ночам, как вдруг она сухо оборвала его и спросила о том, не у Юли ли он сейчас находится.

– Это… это не твое дело, – разозлился он.

– Срочно дай ей трубку. Срочно! – вдруг прокричала Марина так, что стало ясно – это не просто пьяный бред, а происходит что-то серьезное.

Юля уже стояла рядом, так что Архипову только оставалось протянуть ей телефон. Юля взяла его, отошла к окну так, что он не мог видеть даже ее лица. Она стояла без движения несколько секунд. Потом она сказала только: «Да, я поняла», – и разговор был окончен. Марина определенно произнесла только пару слов, не больше. Но все было кончено. Юля повернулась, безо всякого выражения сказала:

– Тебе нужно уйти.

– Уйти? – вытаращился он на нее. – Как? Почему?

– Немедленно. Не задавай никаких вопросов, просто вставай и уходи. Я тебе позвоню!

– Что происходит? – Архипов вспомнил, какой она стала вдруг странной, неживой, словно восковая кукла.

– Просто… можешь ты сделать, как я говорю, или нет? Просто уйди и все! Я прошу тебя.

– Нет! Нет, я не могу просто уйти. Я устал делать то, что меня просят, чтобы потом чувствовать себя полным идиотом. Что происходит? Ответь мне, пожалуйста. Только не ври. Я больше не могу жить в этом постоянном вранье.

– Ладно, – медленно проговорила Юля после долгой, невыносимой паузы. Ее глаза, такие синие, такие бесконечно притягательные, вдруг словно заледенели, а лицо ее исказила странная гримаса злости. – Изволь. Сейчас сюда приедет мой муж.

– Муж? – еле слышно пробормотал Архипов, чувствуя, как сердце его взрывается и разваливается на куски.

– Да, муж. Мой настоящий, любимый муж. И я не хочу, чтобы он тебя увидел. Я боюсь, что он меня тогда бросит, ты понимаешь? Зачем тебе понадобилась эта правда? Зачем? Ну, закрутила я с тобой роман, наслаждайся! Нет, тебе нужны объяснения. Получил?

– Я тебе не верю, – замотал головой Архипов.

Тогда она схватила его за руку и потащила в глубь квартиры. Она распахнула дверцы шкафа, показала ему мужские костюмы, рубашки, дорогие галстуки и открытый, наполовину использованный парфюм.

– Доволен?

– Ты меня никогда не любила! – прошептал он потрясенно.

– Нет, конечно. Ты посмотри на меня и потом на себя. Такие, как я, никого не любят. Такие только позволяют любить. Все, Архипов, ты теперь знаешь правду. Уходи немедленно. Не разрушай, пожалуйста, мое семейное счастье. Ты можешь поступить как мужчина? Неужели хочешь разрушить мою жизнь?

– Я уйду, – медленно кивнул он. Потом, словно что-то вспомнив, он вскинул голову и посмотрел ей в глаза. – Но зачем?

– Зачем? Ну… ты такой был забавный. Такой влюбленный. Слушай, Архипов, я нервничаю. Он может приехать с минуты на минуту. Я не хочу его потерять. Ты можешь меня понять?

– Господи, ты просто чудовище! – пробормотал Архипов.

Что-то ужасное, страшное мелькнуло в глазах Юли. Она расхохоталась и кинула ему куртку:

– Только давай-ка быстрее.

Он ушел и какое-то время ходил по улицам, потрясенный и убитый. Он всерьез подумывал о том, чтобы записаться в Красный Крест, уехать куда-нибудь в Зимбабве спасать голодных детей, прививая их от малярии. Что ему здесь делать? Что ему вообще делать, когда все вокруг настолько жестокие и пустые, рвущие на части сердца простых беззащитных людей. Архипов никогда не умел защитить себя, какой-то сломанный ген всегда заставлял его видеть в людях что-то лучшее. Никто не мог объяснить ему, как женщина, которая еще минуту назад беззаветно любила его, тянулась к нему руками, не сводила с него глаз, шептала разные ласковые глупости, как могла она всего за пару минут развалить это все, а его самого вышвырнуть из своей жизни, точно как ненужную груду мусора.

Он подумал было вернуться, посмотреть в лицо ее мужу, рассказать ему все про его так называемую «милую женушку». Наверняка у нее с Мариной мужья работают вместе или что-то вроде того, поэтому-то Марина ему и позвонила. Господи, если Марина знала, что они с Юлей будут этой ночью вместе, значит, они это обсуждали! Возможно, даже смеялись над ним. Юля пересказывала Марине все те слова, которые он говорил, так, как это делают подруги. Две хищные акулы, угощающиеся вместе десертом на сладенькое.

– Я такой дурак! – простонал Архипов.

Он решил, что Юлин муж вполне заслуживает и такой жены, и этих денег, и этой лжи, которой себя окружил. Он представил, как этот муж сейчас придет домой, а Юля встретит его как ни в чем не бывало, поцелует в щечку или даже в губы (так думать было даже больнее), спросит, как у него дела и почему он приехал так рано.

«Освободился пораньше», – скажет ее муж, и она напоит его чаем или даже остатками вина, которое они не допили. И уложит спать на ту самую кровать, на которой минуту (ну, чуть больше) назад стонала в объятиях другого мужчины. Что за кошмар?! Что за грязный, непотребный кошмар. Насколько они все больны? Насколько ненормальны?

– Ты чего тут сидишь, сынок? – спросила мать, зайдя на кухню, чтобы поставить чайник.

Архипов поднял голову и понял, что уже давно рассвело, что за окном идет дождь, а на часах почти половина десятого. Он, оказывается, просидел несколько часов в тишине, без движения, наполненный только тяжелыми неповоротливыми мыслями.

– Мать, почему ты все время что-то стираешь? Какой-то кошмар! Никогда на кухне нет места, одни эти простыни!

– Другой бы спасибо сказал, а этот только и делает, что придирается.

– Я не придираюсь. Я просто не понимаю, когда мы успеваем все это пачкать! – воскликнул Архипов, ударив ладонью по мокрой простыне.

– Ну, не ворчи, не ворчи, – пробормотала мать.

– Никто, никто меня не уважает. Достали уже тут эти тряпки! – Архипов покачал головой и нахохлился.

– А ты не сиди здесь. Чего расселся? Иди вон в гостиную. Совсем заработался. На людей уже бросаешься. Лучше бы ты пошел в пластические хирурги, мог бы тогда мне морщины убрать, – пробурчала мать, включая чайник.

Архипов ушел в другую комнату, испытывая чувство глухого раздражения на весь мир. Желание уехать в какую-нибудь банановую республику усилилось многократно. Может, хоть там он будет на своем месте?

– Телевизор включи, – крикнула ему мать из кухни.

Архипов собрался было наорать на нее в ответ, потому что его уже достали эти бесконечные утренние шоу и прочая чушь из ящика, но потом махнул рукой и врубил телевизор на полную громкость. Ему было все равно. Он слушал вполуха, думая о своем дальнейшем творческом пути в сторону Зимбабве или Камбоджи, когда до его сознания донеслись слова диктора новостей.

Архипов обернулся и посмотрел на экран, где девушка, стоя под зонтиком, показывала на дорожные знаки и разбитые ограждения. Архипов вспомнил, что фамилия Марины была – Москвитина. Знакомая фамилия заставила его прислушаться чуть внимательнее, хотя вероятность того, что речь идет именно о Маринином муже, была минимальной. Да даже если бы это оказался он, что с того. Маринин муж сбил человека. Допустим. Эка невидаль. Полковник полиции сел пьяным за руль – какие события! Просто «из ряда вон».

Архипов, сам не зная почему, внезапно почувствовал волнение. Он привстал и подошел к телевизору вплотную. Черный, почти полностью затонированный джип дорогой марки наехал на стенку и застрял в груде разрушенного кирпича. Машину Архипов не узнал, но что-то неуловимо знакомое было в этой картине.

Архипов увидел, как на экране появились какие-то люди в домашних халатах. Лица их были белыми, искаженными съемкой в затемненном тамбуре квартиры. Они что-то поясняли и размахивали руками, после чего на экране появился Москвитин – пьяный мужчина лет шестидесяти, с отекшим, одутловатым лицом. Архипову стало вдруг интересно, этот ли жуткий тип – Маринин муж. Если да – то ей никакие деньги не помогут. Жить с таким… Бр-р-р! Кровь стынет от одной мысли, до чего мерзкий тип.

Тут журналистка принялась показывать, где произошел выстрел, и Архипов внезапно вскрикнул от ужаса. Он не мог не узнать бежевый диван, на котором еще несколько часов назад сидел и слушал Юлю, когда та цинично говорила о своем муже… И подробно заснятое кровавое пятно на нем…

Какое-то время журналистка еще смаковала подробности, и Архипов смог увидеть бледную, страшную, с размазанной по лицу косметикой Марину, курящую у кухонного окна. Сюжет кончился так же неожиданно, как и начался, оставив Архипова в состоянии паники и леденящего душу страха. Единственное, о чем журналистка забыла сказать (или он не услышал), так это то, что случилось с потерпевшей – с Юлией Владимировной Твердой.