Марина не была хорошим человеком и уже давно перестала убиваться по этому поводу. «Не я такая плохая – жизнь такая!» Эта мысль стала чем-то вроде девиза для нее и для множества людей вокруг, всех, кто ее окружал. Все было просто до смешного. Люди жили либо для радости, либо для совести. Люди, которые жили правильно, жили плохо. С теми, кто жил плохо, у Марины не было ничего общего, за исключением коллег из больницы, с которыми Марину связывало нечто большее, чем просто понятия выгоды и престижа. С бывшими коллегами ей было просто хорошо. Она любила посидеть с Агатой за чашечкой простого, растворимого кофе, послушать байки про рожениц, рассказать про свое житье-бытье генеральской жены. До генерала Вася не дослужился, но образ жизни Марина вела на зависть всем, и ей нравилось замечать в глазах бывших коллег легкие отблески зависти и восхищения. Даже Mini Cooper у них считался крутой машиной. И потом, Марине нравился Архипов.

Это странное, еле заметное и почти ничем не выраженное чувство поселилось у нее в душе и согревало холодными ночами, когда Вася опять и опять не приходил ночевать. Тут не было ничего серьезного. Ничего больше, чем спутанные, одетые в туман мечты, мысли, проносящиеся в усталой голове перед тем, как провалиться в сон. Все остальное кругом было таким сложным и острым, все ранило и задевало чувства, слишком много требовалось компромиссов каждый день. Архипов был простым и понятным, в своих голубых джинсах, в бежевом вельветовом пиджаке, с вежливой улыбкой и рассеянным взглядом красивых темных глаз.

Конечно, это все было – чушь и морок. Мечты уставшей от бессмысленного одиночества домохозяйки, чувство сродни тому, которое возникает, когда читаешь слезливые неправдоподобные романы о вечной любви. Сексуальные сцены, которые вызывают отклик, которого давно уже не вызывал муж. Конечно, сам Архипов ничего об этом не знал. Он спокойно здоровался с Агатой, иногда оставался и пил с ними чай, расспрашивал о Дашке и ее самочувствии. О том, какого рода отношения связывают Марину, Дашу и Юлю, он тоже ни сном ни духом не знал. Да и не показывал он никаких чувств к Юле. Ни разу. Никогда.

Когда Дашка выдала на-гора это откровение, Марина почувствовала (не в первый раз в жизни, это уж точно), как кровь приливает к щекам и странная неприятная пустота образуется в области солнечного сплетения. Снова по каким-то причинам Юля перешла ей дорогу, пусть даже и ненароком, пусть случайно. Пусть! Никакие доводы разума, никакие аргументы не могли помочь Марине перестать испытывать боль от этого невольного предательства.

В ее мечтах, которые заставляли ее улыбаться и ждать темноты, вместо того чтобы ее бояться, – в этих мечтах Архипов помнил Марину молодой и никогда не забывал ни на секунду. В ее мечтах они уезжали вместе в Крым или на Алтай, покупали там дом, жили долго и счастливо, разводили кур. Архипов косил траву, Марина приносила ему молоко и собственноручно испеченный хлеб. Разве многого она хотела? Разве кого-то в реальности задевали ее мысли? Не настолько уж они материальны. Неужели не могла Юля, любовница ее мужа, женщина, из-за которой Маринино сердце и так немало страдало, полюбить кого-то другого? Почему именно Архипов? Зачем он ей, зубастой акуле с длинными стройными ногами, тонкой талией, плохим аппетитом и чистой, бархатной кожей? Ей что, олигархов мало?

Марина была возмущена. Чувство это носило совершенно иррациональный характер, и всю дорогу в Завидово она сидела в машине мужа тихая и молчаливая и думала о своем, удивляя его этим немало.

– Ты как, в порядке? – даже спросил он, когда они остановились на заправке в Клину.

Марина рассеянно кивнула и отошла, стараясь скрыть свои чувства от человека, ставшего ей теперь во многом чужим и к которому она, что удивительно, ощущала безразличие.

– Ты позвонила насчет мяса? – спросил он, решив, что ее молчание и апатия какие-то подозрительные.

– Я позвонила во все места, все сделала и все заказала, – коротко ответила она и забралась обратно в машину.

Вася пожал плечами, но больше ее не трогал. Не очень-то и хотелось. Подумаешь!

Марина не желала Юле зла. Может, это покажется странным, но за прошедший год у Марины появилось гораздо больше общего с этой странной, красивой и несчастной женщиной, за плечами которой чувствовалась непростая жизнь. Марина любила прогулки с Юлей чуть ли не больше, чем посиделки с Агатой. В конце концов, не так уж много у Марины было подруг. Юля была из тех женщин, дружбу с которыми ценишь, даже если никак нельзя объяснить, почему. Если бы Юля полюбила кого-то другого, Марина и на секунду бы не помедлила, сделала бы все, чтобы помочь любовнице мужа выбраться из собственноручно сооруженного капкана. Но Архипов… Все надежды на то, что между ним и Мариной может быть что-то большее, чем простой разговор… Они умирали в мучениях. Нет, что говорить, эти надежды были бесплотными. Они были ни на чем не основаны. Они жили только в ее голове. Но теперь и на них был поставлен крест. Юля – ее крест, ее карма, ее судьба. Она пришла, чтобы разрушать все, что у Марины есть. Это было несправедливо.

– Ты собираешься хотя бы накраситься? – спросил ее Вася, когда до приезда гостей оставались считанные часы.

– А что, я плохо выгляжу?

– Хм! – фыркнул он с таким презрением, что Марина моментально нахохлилась и обиделась. Пусть он не интересовал ее больше, но это не значит, что он не мог сделать ей больно. Во всех смыслах он мог и хотел. И делал. С каким-то изощренным упорством Вася не упускал ни одного случая, чтобы не ткнуть ее в больное место и не провернуть по живому рукоятку кинжала.

– Какая разница, как я выгляжу! – возмущенно воскликнула она, тряхнув рыжими волосами.

– Ты как бы моя жена, и сидеть рядом со старым потрепанным пугалом – это не по мне. Знаешь что. Сходи спроси, может, тут есть какой-то визажист. Пусть нанесет на тебя толстый слой этого… шоколада, – Вася усмехнулся «удачной» шутке и вышел, не дожидаясь ответа жены.

Марине вдруг стало так тошно и плохо… Захотелось пойти и надавать Васе пощечин, прямо здесь и сейчас, около этих идеальных треугольных голубых елей, таких советских, таких номенклатурных, что аж противно. Марине опротивело все, но мириться с этим теперь, когда рядом не было даже призрака Архипова, когда этот самый призрак смотрел восхищенными глазами на Юлю, стало окончательно непереносимо.

Начинали съезжаться гости. Праздник такого плана всегда движется по одному и тому же накатанному кругу, и место, в котором они сейчас находились, наилучшим образом отражало все потребности такого мероприятия. Здесь был большой банкетный зал с вытянутыми в длиннющую букву «П» столами, были свернутые треугольничком салфетки, были бордовые полиэстеровые скатерти с вышивкой, покрытые белыми кружевными овалами. Тарелки, приборы, бокалы на длинных ножках и графины со стеклянными крышечками – все было на местах. Официанты выглядели вполне прилично. Играла живая музыка, девушка-певица и какой-то потрепанный мужик с проплешиной. Марина механически скользила между столами, отвечала на какие-то вопросы. Принимала поздравления и рассказывала, куда складывать подарки.

– Как ты хорошо выглядишь, Мариночка! Как тебе этот рыженький цвет к лицу.

– Очень молодит, – щебетали жены Васиных подчиненных. Одна из них за этот год каким-то необъяснимым образом сменилась на другую, и вместо знакомой Марине Валентины рядом с Васиным замом теперь красовалась юлеподобная длинноногая гиена с пухлыми губами, Элла.

– Видела ее? Просто пугало какое-то! – шептали старые куры, возмущенные таким непотребством – притащить новую молодую жену было в их глазах поступком крайне неприличным.

– Эллочка-людоедочка.

– Да она и в самом деле глупа как пробка.

– Тогда у нее большое будущее! Странно, что он на ней женился.

– А ты знаешь, что наш генеральный вообще приперся с любовницей. Это где видано, каким надо быть толстокожим!

– А где жена? – рассеянно переспросила Марина. Генеральный был самым близким Васиным приятелем, хоть и стоял выше именинника на их служебной лестнице, отношения между ними были доверительными и простыми. Жена генерального Светлана всех ужасно раздражала, всегда была полна дикого снобизма и вела себя по отношению ко всем, в том числе и к Марине, крайне высокомерно. Светлана была беспросветной сукой, но она была сукой из своих. На такие вечеринки всегда брали своих сук, любовниц тут не было и быть не должно.

– Жена, говорят, лежит в дурке. У нее были истерики, и она пыталась расцарапать генеральному лицо. Теперь будет пить колеса, пока не начнет покойных родственников видеть и белых лошадей.

– А чего он не разведется? – спросила жена одного из оперативных работников.

– Ты с ума сошла. На нее столько имущества записано. Он ее скорее грохнет, чем даст ей развод.

– Я тебя умоляю, – фыркнула Марина. – Имущество переписывается в один момент!

– Это у нас, – многозначительно кивнула жена. – А в Лондоне? А в Гибралтаре?

«Девочки» замолчали и подняли по бокалу шампанского. Марина почувствовала, как у нее кружится голова. Шампанское она начала пить еще с утра. Долг вежливости – выпить с каждым из вновь подъехавших гостей – она выполняла с редкостной готовностью и энтузиазмом. Вася даже бросил ей фразу, согласно которой ей не помешало бы принять холодный душ и охолониться. Марина охолоняться не желала. Ей хотелось скандала, мирный ход событий перестал ее устраивать. Ее возмущало буквально все без исключения. И громкий смех молодой жены Васиного зама, и ее белые зубы, и ее жуткие колготки в сеточку. Любовница же генерального настолько взбесила своим видом Марину, что ей даже пришлось выйти из холла и в течение пяти минут рычать в своем номере в подушку на кровати. Жизнь стремительно неслась вперед, оставляя ее, Марину, далеко позади, как застрявший в бурлящем пороге старый камень. Новые лица, новые ноги, новые улыбки женщин, которые даже не пытались быть вежливыми с ней, – все это буквально разрывало Марине душу и мозг. Она же, на минуточку, была хозяйкой этого вечера. А эта любовница протянула ей бокал из-под шампанского так, словно Марина была частью вышколенной, одетой в накрахмаленные фартуки прислуги. Черт возьми, сейчас Марина прекрасно понимала тех людей, которые поджидают таких вот тварей в подъезде с флаконом соляной кислоты. Спустить с небес на землю и тут же мордой в дерьмо – вот что нужно делать с такими шалавами. Генеральный же не сводил с нее глаз.

Катастрофа случилась ближе к ночи, когда все были уже изрядно пьяны. Была ли она неизбежна? Была ли ее причина в том, что Марина выпила намного больше допустимого и вела себя, мягко говоря, неприлично? Возможно. Все началось, когда застолье из официального, со словами и нравоучительными выступлениями перешло в неформальное, когда гости, раскрасневшиеся и изрядно пьяные, уже не церемонились и, для того чтобы закусить, брали с тарелки колбасу не вилкой, а просто руками. Марина танцевала с каким-то хреном, которого она даже не знала по имени. Хрен был молодой, хотел выслужиться, на вечеринку попал в качестве «трезвого водителя» и теперь пытался произвести впечатление на супругу именинника. Но даже он начинал понимать, что с супругой что-то не так. Что она чересчур громко смеется, что у нее размазалась тушь и на его руках она виснет куда больше допустимого. Он старался смеяться и обращать все в шутку, но от настойчивых намеков на возможный и даже желательный поцелуй уклонился. И в процессе уклонения так сильно шагнул в сторону, что Марина потеряла равновесие и упала. Она шмякнулась попой на танцпол, попыталась встать, но это у нее не получилось. Гости подскочили к ней, чтобы помочь. Кто-то протянул руку… Марина что-то пробормотала и начала подниматься, когда к растревоженной толпе подлетел именинник. И принялся орать:

– Ты одурела? Совсем, дрянь, слетела с катушек? Забыла свое место, а? А?!

Вася кричал, хотя кто-то из коллег и пытался оттянуть его в сторону и как-то образумить. Вася образумливаться не желал. Грубость его поведения была привычной, такого рода омерзительные скандалы периодически вспыхивали и гасли, никого не удивляя, но правила хорошего тона требовали как-то урезонить именинника.

– Ну, хватит. Хватит! – говорил ему генеральный, на правах его лучшего друга пытаясь накинуть на раскрасневшегося Васю пиджак, но тот скидывал пиджак и смотрел на Марину с ненавистью, помноженной на отчаяние, в котором он находился уже несколько недель. Не Марину он хотел видеть здесь рядом с собой. Юля не отвечала на звонки, ее телефон был вне зоны доступа. Чем она занималась, было неизвестно, но зато было совершенно ясно, что она не скучает по нему и не ждет. Это мучило его больше всего. Вася был точно так же, как и Марина, мертвецки пьян.

– Эта сука меня достала! Почему я должен это терпеть? Зачем она мне, а? Ты скажи, а? Эти суки только сосут из нас деньги, да? И никакой жизни. Старая ты тварь! – Это он крикнул прямо Марине в лицо.

Она побелела и отступила на шаг к стене. Если бы не эта подпорка, от такого ярко выраженного эмоционального посыла, от такой сильной, почти материальной ненависти она бы снова упала.

– Прекрати. Так нельзя! – кричал генеральный, но Вася вырвался и бросился на Марину.

Когда он был пьяный до такой степени, он был буйный. Такая уж характерная черта. Но сейчас это была не только пьяная бравада. Васе очень даже было что сказать. У него был целый чемодан аргументов и претензий. Он не хотел Марину. Он хотел Юлю. Наперекор всему его тянула к себе эта холодная тощая стерва, которой от него тоже ничего, кроме денег, не было нужно. Он хотел заковать ее в наручники, запереть в несгораемом шкафу, хотел смотреть на ее улыбку, следить взглядом за грациозными движениями ее рук. Он хотел бы, чтобы она родила ему детей. От этих мыслей он в буквальном смысле сходил с ума и был готов смешать Марину с землей, растоптать ее, как букашку. Марина была чем-то противным и привязчивым, чем-то, о чем он и помнить-то не хотел. И вот она здесь. Пожалуйста, его жена! Позорит его перед коллегами и друзьями.

– Я хочу развода! Слышишь ты, тварь? Я больше не собираюсь с тобой жить! Завтра же выметайся из моего дома.

– Ты что?! – в один голос воскликнули все, включая Марину, потому что это был самый страшный ее кошмар. Тот самый, от которого она столько раз покрывалась холодным потом, пытаясь придумать способ избежать ее личного конца света, и который не находила. Ее замужество было единственным, что было реального в ее жизни. Омерзительное и лживое, оно давало ей то, ради чего она оставила все надежды и мечты. Стабильность пушинки в мире, полном ветров.

– Все! Я не собираюсь больше тратить на эту старую дуру и минуты. – Вася отвернулся, принял из рук ошарашенного генерального пиджак и пошел обратно к столу.

Все стояли онемев. Жены других мужчин испытали мучительные приступы паники и ужаса. Любовница генерального затихла и спряталась в номере. Сам генеральный то открывал, то закрывал рот, не зная, что сказать. Праздник был испорчен. И было ясно, что именно его молодая, красивая и глупая любовница, сама того не подозревая, открыла ящик Пандоры. Если другим можно – почему мне нет? Простая логика, на которой и держалась вся их система взаимоотношений. Они были из одного круга, и правила для них всех были одни на всех.

– Ты что? Ты серьезно? Развод – это не выход! – пробормотал генеральный.

– Да? – осклабился пьяный Вася. – Только ты мне про это не говори. Отличный выход.

– И что? Будешь один? – пожал плечами генеральный.

Вася расхохотался и хлебнул из горла виски.

– Я один не буду!

И вот тут раздался голос из угла, где стояла Марина и куда ее по большому счету просто загнали. Она вышла вперед и, горько улыбаясь, сказала:

– Думаешь, женишься на своей Юлечке? Да? Ты об этом думаешь? Старый ты пень!

– Что? – скривился Вася, обернувшись к опостылевшей жене, матери его единственной дочери, к женщине, которая жила с ним много лет и за всю жизнь ничего плохого ему не сделала. – Что ты сказала, тварь? Ты что, следила за мной? Ты посмела? Жить, значит, совсем надоело?

– Ты можешь меня хоть сейчас грохнуть, быдло ты мерзкое, – отчеканила Марина, желая в этот момент только одного – чтобы мир развалился на куски и завалил под своими обломками всех без исключения. – Но и Юля тебе не достанется. Да-да, я знаю. И ее знаю, и то, как она тебя любит. – Слово «любит» Марина практически выплюнула с глубочайшим презрением.

– Что ты хочешь этим сказать? – побледнел Вася.

– Она любит другого. Да!

– Ты врешь! У нее никого нет! – закричал он.

Марина расхохоталась, потом взяла у него из рук бутылку и сделала приличный глоток.

– Скорее всего, и даже очень вероятно, что она с ним прямо сейчас! Прямо сейчас!

– Ну ты и дрянь! – Вася вскочил и со всего размаха ударил Марину кулаком по лицу.

Это было не первый раз в жизни. Марина всякое видала, как и Юля, кстати. Юля, правда, не получала по лицу, ей выкручивали руки, на ее плечах оставляли синяки от пальцев, глубокие следы.

Марина отлетела к стене, но умудрилась сохранить равновесие.

– Она хочет от тебя уйти. Она просила меня, чтобы я ей с этим помогла. Ты ей давно уже надоел, сколько бы у тебя ни было денег. Ты сам – ничтожество, сам. Я буду только счастлива с тобой развестись.

– Я тебя похороню! – прокричал Вася, но его руки уже набирали Юлин номер на его Vertu. Марина его не так уж и интересовала. Генеральный и другие его друзья бегали вокруг него, пытаясь урезонить. Юлин телефон был отключен, Вася сел на стул, опустил лицо в ладони, и его плечи затряслись от странных скупых бесслезных рыданий.

Марина, потирая щеку, поспешила убраться из банкетного зала. Никто не подошел к ней, тем более никто из жен. Омерзительная сцена, разыгранная ею в такой момент, на таком празднике – все это было опасно. Все боялись оказаться рядом с ней, как бы самим не досталось. Генеральный пытался успокоить Васю. Они, кажется, снова начали выпивать, и Вася заплетающимся языком рассказывал ему историю его Большого и Светлого Чувства, и что он даже на секунду не может поверить, что его Юля способна…

– Я просто хочу быть с ней.

– Будешь, будешь. Ты, брат, пошел бы и отоспался, а? Что-то ты перебрал! – бормотал генеральный.

Его влияние на Васю было очень, очень существенным. И Вася действительно уже почти не мог связать слов. Он засыпал на ходу, и даже не столько засыпал, сколько просто отключался. Генеральный и еще пара бойцов помогли оттащить именинника в его номер, где, по иронии судьбы, сидела и Марина. Генеральный попросил ее пока что не уходить, посидеть с Васей.

– Ему может стать плохо.

– А мне-то что? – обессиленно пробормотала Марина.

– Он – твой муж, – отчеканил генеральный.

Марина не посмела возразить. Она в любом случае не представляла себе, куда она может пойти и что делать теперь, когда волшебное слово «развод» прозвучало громко и при всех. Что будет дальше? Вася спал пару часов. После чего вдруг неожиданно проснулся, издав дикий, яростный крик.

– Ты чего? – испугалась Марина. – Ты как себя чувствуешь?

– Убью! – крикнул Вася, не глядя на Марину.

Он вскочил, начал метаться по номеру, несколько раз упал, опрокинул настольную лампу и с размаху оттолкнул Марину на кровать.

– С ума сошел? – побледнела Марина, когда Вася достал из маленького отельного сейфа свой пистолет. В этот момент ее сковало таким ледяным страхом, таким первобытным животным ужасом, что больше она не вымолвила ни слова. Он навел пистолет на Марину и замер, глядя ей прямо в глаза. Взгляд его, неожиданно осмысленный для человека, выпившего такое количество спиртного, был одновременно и совершенно ненормальным, и свихнувшимся.

– Убить тебя? – спросил он, и губы его перекосила странная, пугающая улыбка.

Марина попыталась что-то сказать, но вдруг поняла, что не в состоянии издать ни звука.

Вася усмехнулся.

– Боишься? Прощай, тварь, – сказал он.

Марина зажмурилась, но выстрела не услышала. Его не случилось. Когда она открыла глаза, мужа в комнате уже не было. В темном помещении по ногам шел легкий сквозняк от раскрытой двери к окну. Марина поежилась и огляделась. Способность дышать возвращалась постепенно. Марина вдруг дернулась всем телом, потом бросилась на балкон. Она успела только-только заметить, как от пустой гостиничной парковки на большой скорости, сбив мусорный бачок, отъезжает черный тонированный Porsche. Вася отъезжал в сторону Москвы, и как только эта простая мысль дошла до Марины, она тут же поняла, зачем он уезжал. И к кому. Она не знала точно, где сейчас находится Юля. И также понятия не имела, с ней ли Архипов. Однако одной мысли о том, что они могут оказаться вместе, было достаточно, чтобы заледенеть от ужаса.

Марина никогда не считала себя плохим человеком, но сейчас вдруг с кристальной ясностью увидела всю цепь событий, которую только что вызвала. Несколько жестоких и необдуманных слов могли теперь стоить жизни дорогим для нее людям. Они теперь находились под угрозой.

Марина огляделась вокруг, чувствуя себя призраком из параллельной реальности. Она дорожила Архиповым, любила если не его самого, то мечты о нем, но Юлей она дорожила намного больше. Юля стала частью ее реальности, они столько времени провели вместе, они прикрывали друг друга, они были одного поля ягоды, вместе смеялись и вместе плакали, у них было столько общего, что это делало их странным образом родными. Марине одновременно стало и стыдно, и страшно. Что она наделала! Что теперь будет? Она завыла громко, как раненое животное, и бросилась в ванную, где, запихнув голову под струю желтоватой, с ржавчиной ледяной воды, заскулила, как больная собака.