В народе говорят: слово – серебро, а молчание – золото. Может, оно и так, конечно, только все мое золото, хоть и было его у меня море, протекло у меня между пальцев. Или, скорее, мое молчание все считали знаком согласия. Я была из тех, кто всегда голосует так, как ему напишут в бюллетене. А все почему? Да потому, что не понимала я смысла всех этих телодвижений – выборы, ответственность, правильное понимание ситуации и всякой прочей ерунды. Вот распродажа в «Дженифер» – это важно, об этом стоит подумать. Плачущая подруга с бутылкой коньяку на моей кухне – это настоящая жизнь. А остальное-прочее… самая большая проблема, с которой я сталкивалась в жизни, была и оставалась кассирша в моей кровати. Наверное, все большие люди – именно потому, что они большие, – всем мешают. Дорожки-то у нас маленькие и тоненькие, бежать по ним хочется всем-всем. А большие люди слишком отсвечивают, занимают собой пространство. Вот их и пытаются выкинуть с дорожки. Вернуть на старт. Но при чем тут я? Я-то маленькая! Думаю, я мало кому мешала в жизни. Чтобы кому-то помешать, нужно обязательно сесть на чужое место, а я всегда робко ерзала на краешке своего. Мне и в голову не приходило перейти кому-то дорогу. Разве только переехать.

– Так что ты хотела мне сказать? У тебя пять минут. – Шувалов пристально посмотрел на меня, и я нервно сглотнула.

Последний бой – он трудный самый. Но как должен чувствовать себя человек, который до этого не участвовал даже в какой-никакой завалящей дуэли. Меня никто никогда не подставлял. Я даже не могла себе представить, что такое возможно! И как объяснить все Станиславу так, чтобы он не только послушал, но и услышал?

– Меня подставили. Вот это я хотела вам сказать, – через усилие выдавила я. – Я не виновата.

– В чем? В чем ты не виновата? – опешил он.

Я с трудом подбирала слова, потому что все данные этого сложного и запутанного дела были столь разнообразны, что было непонятно, с чего начать.

– Ни в чем. Почти.

– Отлично. И что сие должно означать? – начал он злиться.

Я сжала кулаки. Давай соберись! Защити себя хоть раз в жизни. Вспомни, как ты таскала за белобрысые космы кассиршу – ведь ты можешь, надо только озвереть!

– Я же говорю вам русским языком: меня подставили. Причем несколько раз! Вот!

– Не мели ерунды! Никто тебя не подставлял, – нахмурился Шувалов и пожал плечами. – Глупость какая-то. Ты не могла ничего получше придумать?

– Почему я? Это все придумала Епифанцева! – отбивалась я, чувствуя, как все-таки недостает мне логики и последовательности Эркюля Пуаро. Почему я не могу изложить все ясно и понятно?

– А при чем тут твоя подружка? – удивился Шувалов и посмотрел на часы.

Я поняла, что еще пара дурацких фраз, и он уйдет. Я прикусила губу и выкрикнула:

– Что вы меня перебиваете вечно? Она мне – не подруга. Она меня подставила. Да!

– Епифанцева? – скривился Шувалов.

– Да.

– Но зачем? И в чем? Вы уверены, что вы не бредите, Митрофанова? А то у вас бывает. Фантазии там, горячечный бред! Мне уже пора идти…

– Стойте! – взорвалась я. – Вот, смотрите. Это – наряд-заказ на те самые девятнадцать компьютеров. Видите, что здесь перечислено?

– Что? Все как обычно.

– Да. Именно. А кто менеджер – тоже видите?

– Ну и что? Ну, Епифанцева. И что дальше? – устало смотрел через плечо на бумагу Шувалов. – Не надо переваливать свой косяк на подругу. Вам не кажется, что это подло? Я думал, что вы девушка порядочная…

– Я – беспорядочная! – сорвалась я. – Вы будете меня слушать или нет? Меня подставили! Епифанцева подставила! Замолчите и сосредоточьтесь наконец. Вот диск – его Алена подсунула к остальным программам. На нем ее рукой написано «обновление системных файлов». Возьмите и сравните с другими ее бумагами. Потом вызовите сисадмина Мишку и спросите, что именно на этом диске. У нас, кстати, на его машине те же проблемы, что и у клиентов. Хорошо я предупредила Мишку, что это может быть вирус. Теперь о цветах. Вот накладная, и какая случайность – телефон заказчика очень знакомый. Посмотрите в нашем справочнике по офису – чей это телефон? Так… что еще, что еще…

– Митрофанова? – тихо окликнул меня Шувалов.

Я дернулась, скользнула по нему взглядом, продолжая судорожно размышлять. Пуаро из меня выходил плохой. Я сама с трудом понимала, что говорю. А уж он-то наверняка ничего не мог понять.

– Ах да! – вспомнила я вдруг. – Документы от секретарши! Их из дирекции забрала Епифанцева. Она же менеджер по проекту – она и должна была передать распоряжение программистам. Так что, скорее всего, секретарша отдала его среди прочих бумаг, а Епифанцева его просто выкинула! Сучка какая!

– Надя!

– Что? – уставилась я на него. – Чего тебе еще надо?

– Я не понимаю! Ты хочешь сказать… что она сознательно… Но зачем ей это надо? Тебя подставлять? – аккуратно спросил Шувалов.

– Это не ко мне. Я понятия не имею.

– Может, ты все это придумала? Сочинила?

– Ага! – всхлипнула я. – Всю ночь старалась, фантазировала.

– Покажи диск. Что там? – Он вдруг тряхнул головой и заговорил со мной совсем по-другому.

– Там вирус. Сейчас… попробую выговорить… трояк.

– Может, «троян»? – не сумел сдержать он улыбки.

Я покраснела и кивнула.

– Он самый. И что-то он там качает куда-то, отчего все – ёк!

– В целом я понял, – усмехнулся Шувалов. – И ты говорила с ней? Впрочем, нет, конечно же. Ты же трусиха. Значит, так. Иди в мой кабинет. Сейчас будет собрание.

– Зачем? – испугалась я.

– Повторишь все, что знаешь, всем нашим.

– Меня сожрут.

– Обязательно, если ты сейчас сбежишь. Давай-давай, шевелись. И вызови сисадмина. Да, захвати накладную. А откуда ты знаешь, что это она подложила? – уточнил он.

Я объяснила.

– Она программы отправляла сама отдельным пакетом. Забрала их со склада и переслала курьером только на следующий день. Я спрашивала начальника склада, она сказала ему, что клиент просил ее оттестировать пару программ перед отправкой. Да что я распинаюсь, ее подпись стоит в журнале выдачи товара. Можешь посмотреть!

– Отлично! Ты молодец! – довольно бросил Шувалов, даже не посмотрев на меня. Так собачке говорят «молодец» за правильно выполненную команду. В данном случае это была команда «ищи!». Интересно, а весь мой рассказ про цветы он сознательно выбросил из головы? Впрочем, о чем я? Он же сказал – между нами ничего не было. И что должно поменяться из-за Епифанцевой? Между нами ничего не было и не будет!

– Вызвать начальника склада?

– Обязательно! – кивнул Шувалов и вышел.

Я с грустью посмотрела ему вслед. И зачем мне было прилагать столько усилий, если они все равно ничего не дали? Мне лично! То есть нет. Зачем же, ведь теперь я, скорее всего, сохраню за собой рабочее место. Это уже немало для одинокой и малоинициативной мамаши, навсегда забившей дверь в личную жизнь.

«Больше никогда!»

Именно такую фразу я выгравирую на бронзовой табличке. И повешу ее прямо над входом в мой дом. И не спрашивайте у меня, что именно «больше никогда». Ничего и никогда.

Я вышла в коридор. Около лифта стояла смертельно бледная Епифанцева. Губы, правда, не бледные и даже не обкусанные. Хорошая у нее помада. Всегда была. Алена случайно поймала мой короткий взгляд и быстро отвернулась. Лифт все не шел и не шел, а я тоже старалась не оборачиваться. Такое чувство, что пересечься взглядами было больно на физическом уровне. Как, например, наступить на стекло. Но тут я вдруг поняла, что не хочу оставлять этого так. Не хочу, чтобы она ушла и не узнала, что именно я обо всем этом думаю. Я развернулась, подошла к ней и, заглянув в ее бегающие глаза, спросила:

– Только один вопрос. Зачем?

Она минуту молчала, потом встряхнулась и с наглым (как только она умеет) вызовом ответила:

– Что, интересно?

– Очень интересно!

– Потому что ты – серость. Ты никакая! Как же я тебя ненавижу! Ты не способна ни на что и вылетишь отсюда с одного щелчка. Все равно, не я, так кто-то другой, но тебя выкинут. Потому что ты и копейки не стоишь. Я ответила на твой вопрос?

– Вполне, – одними губами улыбнулась я. Развернулась и ушла.

Кровь бурлила и носилась по моему телу, выжигая дыры. Надо же – меня вдруг кто-то возненавидел. Какая нелепость! Почему бы это? Может быть, потому, что пусть хоть на пять минут, но меня кто-то полюбил? Ох, как же мне хотелось в это верить, но Шувалов… кажется, его интересовал только бизнес. «Между нами ничего нет». Так он сказал? Это между ним ничего нет, а между мной – есть. Оказывается, я способна любить!

Я сидела на совещании, подавала на стол документы. Рассказывала, как ездила к клиенту, как осматривала машины и программы, сверяла все с накладной. И смотрела на него – как он красив и далек. Как недостижим для такой девушки, как я. Непослушная челка спадала ему на глаза, и он, не отвлекаясь, откидывал ее наверх и щурился. Его голос перекрывал голоса всех остальных, хотя говорил он совсем негромко. Такой проникновенно-низкий мужской голос – как музыка. Как же я его любила! Вот же дура, умудрилась попасть! Ведь ничего общего, такие, как он, никогда даже не обернутся на таких, как я. Я – серость. Меня можно заметить, только если смотреть в лупу. Я тихо живу, тихо думаю и тихо люблю. И не умею заслонять собой таких, как Алена. Мне не идет ярко-алая помада. Моя любовь – приглушенных, пастельных тонов.

– Митрофанова. Митрофанова?

– А? – Я вздрогнула и сосредоточилась на совещании.

– Вы опять витаете в облаках? – спросил меня наш финансовый директор, ласково улыбаясь.

– Извините. Вы что-то спросили?

– Я сказал, что вы проделали отличную работу. Звонил ваш клиент – сказал, что ему очень перед вами неудобно. Наши программисты уже отвезли ему антивирус.

– Ох, это очень хорошо. А то попал он со мной, – обрадовалась я.

Кругом все шумели и переговаривались, рассматривая бумаги.

– Надо же! Не может быть, как она посмела!

– Надо уволить ее по статье! Пусть платит за все, надо подать на нее в суд! – говорил бухгалтер, который всегда недолюбливал красивых женщин. Они отвечали ему тем же.

– Может, не надо? Ну, все ведь решилось? Куда она потом устроится с отметкой в трудовой? – осторожно попросила я.

Кадровик с недоумением пожал плечами и сказал:

– Ладно, решим. В принципе главное, чтобы больше она у нас не работала.

– Да уж, – согласились все.

Народ принялся бурно обсуждать, какие меры предпринять, чтобы исключить подобное в будущем. Сашка начал требовать поскорее создавать должностные инструкции, чтобы каждый шаг менеджеров был расписан от «А» до «Я». Шувалов раскраснелся и отдавал распоряжения. В мою сторону он даже не смотрел. Я пыталась поймать его взгляд. Мне так хотелось, чтобы он мне улыбнулся. Я еще помнила, как он целовал меня, прижимая к себе в темноте кинозала. Я не могла ничего забыть, и я не могла ничего сделать. Между нами ничего нет.

– Можно я пойду? – тихонько спросила я у кадровика. – У меня голова болит.

– А? Да, конечно. Можешь завтра взять выходной. А потом – к станку. Конфликты ждут тебя! – усмехнулся он.

Я улыбнулась в ответ.

– Звучит устрашающе. Ладно, я побежала. – Я воспользовалась всеобщим гомоном и выскользнула за дверь.

Какая разница, чего еще натворила Епифанцева, если между мной и Шуваловым больше ничего нет? Какая разница, что именно она отправила эсэмэску Кириллу с моего телефона? Какая разница, что я ни от кого другого не получала никаких цветов и никакой прекрасной ночи?

Это все могло бы иметь смысл, если бы рядом был мужчина. Но от Станислава остался только Шувалов. Мой дорогой босс.

Я села в свой «трактор» имени немецких производителей народных автомобилей, вырулила с подземной парковки и поехала по уже почти пустым улицам. Хорошего дня? Уже, на самом деле, хорошего вечера. Скоро ночь – мы совещались больше двух часов! Странно, но я совсем не устала. Внутри меня все еще клокотала та неизвестная и совсем мне незнакомая энергия. Сила, которая несла меня вперед весь день.

Мне захотелось, чтобы мир вокруг меня завертелся с бешеной скоростью. Хотелось кричать, визжать, стонать. Рыдать тоже хотелось, да так, чтобы в полный голос. Нет, не приспособлены мы, кролики, для лазания, и такие рабочие моменты не для моей психики. Недаром же психологи говорят, что худые люди все время пытаются сбежать. При первых же признаках опасности. И я тоже – я голосую за побег. Ну их всех к черту! Епифанцеву с ее доморощенным негодованием. И клиента с его компьютерами, и мою маму с ее желанием быть лучше всех или, по крайней мере, лучше меня.

Я включила фары, которые по странной случайности решили пока поработать, и погнала в сторону МКАДа. Все напряжение этого бесконечного марафона вдруг куда-то ушло. Осталась только безумная жажда жизни, как раз за которую меня все время и ругала мама. Я выдохнула, вдавила педаль газа в пол и врубила на полную радио. Полетаем! Пусть Шувалов останется позади, за моими быстрыми колесами. Пусть я забуду обо всем и буду горланить песни Верки Сердючки, подскакивая на протертом стареньком сиденье. Пусть я буду одна, и все будет хорошо или, наоборот, очень плохо, – и я найду своего гаишника, и он оштрафует меня за превышение скорости и езду по встречной, а я, горя от страха и возбуждения, буду предлагать ему взятку, которую он, конечно же, в итоге возьмет. И строго отчитает меня за «такие номера»! Ох, как же мне хотелось отмачивать ТАКИЕ НОМЕРА. И дорога позволяла. Меня никто не держал впереди и никто не нагонял сзади. Да я и не смотрела туда. Вперед, только вперед. До поворота, за поворот, на пустую МКАД. Пока…

Свет ярких ксеноновых фар начал слепить меня в зеркало заднего вида. Кто-то сел мне на хвост и стал отчаянно сигналить, чтобы я его пропустила. Я посмотрела на спидометр. Даже на моем спидометре уже значилось сто двадцать километров, а чего хочет он? МКАД пустая, пусть обгоняет, подумала я и уступила дорогу. Но иномарка не приняла моего великодушного дара и перестроилась вслед за мной.

– Ты чего творишь? – нахмурилась я и сдала еще вправо.

Машина сдала за мной.

– Пошел на фиг, проезжай! – прокричала я, увеличила скорость и сдала влево.

Ксенон устойчиво висел в моем зеркале. Оставалось признать, что меня преследует какой-то придурок. Честное слово – я испугалась. Мне было плохо видно, и хотя никто не объявлял в рупор, чтобы я остановилась, это могли быть только менты. Доигралась? Не успев даже разыграться. Что это за дурацкая привычка снимать стресс гонками? Дурь какая-то.

«Надо убираться, пока не поздно!» – подумала я и резко свернула в первый же попавшийся поворот. Вообще-то я стараюсь не «шахматить», но тут у меня не было выбора, я подгадала окно среди машин и через две полосы вскочила в лепесток съезда. Маневр был настолько стремительным, что эти дураки (ну, не дураки, а уважаемые представители власти… или бандитской силы, на крайняк) не успели вовремя среагировать. Я улетела на боковую дорогу и стала удаляться. Сердце билось, как заводное. Что я творю? Кошмар!

– Отцепились? – прошептала я. Я чуть-чуть расслабилась, снижая скорость, как из параллельного лепестка по встречной меня нагоняли… те же самые ксеноновые фары.

– Черт! – подскочила я на сиденье. Что ж такое? Этот псих резко свернул со встречной, подрезав какой-то ни в чем не повинный легковой автомобиль, и стал стремительно нагонять меня. Я сидела, вцепившись в руль, и лихорадочно соображала, что делать и куда бежать.

– Это явно не гаишник! – пробормотала я. Он бы давно велел мне остановиться. Уже темно. Это бандит. Меня сейчас будут резать. Или насиловать. Но зачем? Или грабить. Только кому может прийти в голову ограбить старый «Фольксваген» с одной фарой? Вторая у меня уже давно погасла.

Но думать было поздно. Я ехала по непонятно какой дороге в неизвестном мне месте. Рядом не было ни единой живой души, а ксеноновый извращенец на бешеной скорости подлетал ко мне, со всей дури мигая фарами.

– Чего ты хочешь, псих? – окончательно разозлилась я.

Кажется, именно в этот миг он решил взять меня на таран. Я чудом вырулила на встречную и остановилась на противоположной обочине. Хватит с меня этой дикой езды. Спасибо, конечно, но я уже сбросила весь адреналин. Достаточно. Теперь год буду жить тихой спокойной жизнью! Ну, а он… он пролетел мимо и резко нажал на тормоз, отчего его сильно занесло, перекрутило и почти выбросило в кювет. Нет, он точно псих. Его машина как-то странно накренилась. Через окно мне было плохо видно, но, кажется, одно колесо все-таки свесилось за насыпь. И тут… меня бросило в жар. Потом в холод. Потом меня залихорадило и затрясло. Машина, косо застрявшая в грязи обочины, вдруг показалась мне странно знакомой. Только не это!

Нет. Не может быть! Он бы никогда! НИКОГДА!

Но он уже выскочил из своего «БМВ» и побежал ко мне.

– Митрофанова! Я тебя убью! Кто тебя учил так ездить? Ты решила меня угробить?! Вылезай! – орал на меня Шувалов, выскочивший из этого страшного бандитского «бумера».

– Это вы?! – вытаращилась я на него, совершенно не торопясь отщелкнуть замок на двери.

– Открывай! Немедленно! – кричал Шувалов, дергая ее за ручку. Его пиджак был измят и спадал с одного плеча. Лицо было перекошено от ярости, а глаза метали молнии, от которых могло бы начаться возгорание. Все было как в фильме ужасов. Но дверь я открыла… а то бы он ее просто сломал.

– Я ничего не понимаю! – вяло пробормотала я, когда он вытаскивал меня за шкирку из машины.

– Это точно! Дай сюда свои права, я их порву.

– Между прочим, это не я, а вы ехали по встречной полосе. И не моя, а ваша машина свесилась вон в кювет. А я думала, вы всегда соблюдаете правила!

– Так и есть! – прорычал Шувалов. – Я ненавижу экстремальную езду!

– Тогда что вы здесь делаете? – поинтересовалась я. Перевела, так сказать, тему.

Шувалов таращился на меня и хватал ртом воздух. Вот пусть теперь он попробует сказать, что ждет трамвая. Я скрестила руки на груди и приготовилась выслушать его ответ. Он молчал. Все-таки отрадно, что не только я попадаю иногда в идиотские ситуации! Да!

– Между прочим, Митрофанова, я не разрешал вам покидать мой кабинет! Совещание еще не окончено! – заявил он, улыбнувшись до самых ушей.

Да уж, такой нелепой отмазки даже у меня не получилось бы придумать.

– Значит, вы гнали как черт только для того, чтобы вынести мне нарекание? – улыбнулась я.

Шувалов расхохотался и перестал трясти меня, словно я куль с мукой.