Я сидела дома и пила чай из кружки «Жизнь прекрасна, если правильно подобрать антидепрессанты». Все-таки, надо признать, я очень скучаю и по Баське, и по своему центру. Может, все-таки я ошиблась, уйдя оттуда? Может, надо было все бросить, вернее, оставить до лучших времен, которые бы вряд ли когда-то настали… Зато я была бы при своих семинарах и чаепитиях на матах. И при зарплате, что тоже немаловажно. А то что-то у меня плохо стало со зрением. Совсем не вижу денег. Как-то странно сложился прошлый год. Ему вполне можно было бы присвоить звание «Самого Потереемкого Года» во всей моей жизни. А что, сначала я потеряла мужа. То есть сначала я думала, что он меня просто отложил на время, как откладывают в сторону хорошую, но толстую книгу, которую просто некогда читать. Дела, дела… Но в итоге-то оказалось, что он, не дочитав одну книгу, принялся за другую. Потом я потеряла машину. Я обменяла «Фобию» на деньги, а деньги сами утекли меж моих пальцев. Я потеряла работу, и, кажется, по собственной дури. Загорелась идеей, которая не стоила того и, если уж быть до конца честной, за которую я взялась только потому, что один невысокий приятный мужчина на джипе этого захотел. И где он, этот мужчина? Потерян одновременно с электричеством в моей квартире. Что еще? Что еще я могла потерять? А, безмятежный сон. После того случая с лифтами я периодически просыпалась дома в своей квартире, как это говорится, в холодном поту. Мне снилось, что кончается воздух и мне нечем дышать.

«Интересный год. А что ты получила взамен?» – поинтересовалась бы Баська, если бы она все еще мне звонила.

«Взамен? – задумалась я. – Ну, попутно я разработала два новых семинара: „Развитие творческого потенциала“ и „Профессиональное развитие“. Да, и если когда-нибудь и где-нибудь я снова буду вести семинары, эти можно тоже включить в программу. Я – автор семи семинаров и одного бредового „коридора гения“, о котором даже вспоминать не хочется».

«Но как же Жанна?» – попыталась утешиться я. Да, у меня еще была Жанна, которая попадала в мой «коридор», но от этого ее стихи не становились лучше, а наши сеансы шли все тяжелее и тяжелее. Она приезжала ко мне один раз в неделю и сухо рассказывала о том, как тяжело ей до меня добираться. И что она не понимает, к чему мы идем.

– Мы с тобой расчищаем место под твой будущий сад. Но станешь ли ты его сажать – дело твое. Я не могу тебе в этом помочь. Моя задача – показать тебе, где продают рассаду.

– Ничего себе! Я ненавижу копаться в земле! – моментально реагировала она.

Я вообще удивлялась, что она все еще собирает ноги в руки и все-таки притаскивает ко мне свою тяжелую попу. Кажется, все остальное – мозг, сердце, открытые мысли – она оставляла теперь дома. В общем, перспективы я не наблюдала. В остальные же шесть дней недели я с упорством, достойным лучшего применения, писала никому не нужные отчеты о проведенных работах, приводила в порядок все пересмотренные за это время анкеты и фиксировала полученные результаты. Отрицательные преимущественно. Но, как известно, отрицательный результат – тоже ничего себе результат. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, где и кого мне точно не стоит искать. А еще я неожиданно много времени стала проводить с консьержкой Пашенькой. Хрен его знает, как звучит ее полное имя. Она приехала к нам из Молдавии, не имела никакой регистрации и постоянно проживала в будке около дверей нашего подъезда. Будка была чуть побольше собачьей, удобства же в ней оставались на том же собачьем уровне.

– Паш, ты на месте? – позвонила я ей. Ее жизнеобеспечение поддерживалось жильцами подъезда, потому что лучшего варианта, чем консьержка с проживанием, никто не мог себе представить. Она всегда была на месте. И всегда готова к мелким дополнительным поручениям, типа протереть полы или забрать ребенка из садика. Ее услугами пользовался весь подъезд, поэтому помимо денежного оклада и будки с плиткой, чайником и электрическим обогревателем ей предоставлялся оплаченный мобильный телефон. Кстати, пару раз она выручала и меня. Тем, что перекидывала мне поручения типа «отвезти ребенка на гимнастику». Какие-никакие, а тоже деньги.

– Яволь! – кивнула она.

Наше сближение началось в тот момент, когда я по десять раз на дню спускалась к ней за кипяточком, как Ленин к морякам.

– У меня печенье, – сообщила я. И добавила: – Шоколадное. Сама пекла.

– И почему тогда ты до сих пор не здесь? – поинтересовалась Паша. Было ей около сорока, но жизнь она прожила, по моим меркам, достаточную и для семидесятилетней. В Молдавии у нее осталась дочь с двумя маленькими сыновьями-близняшками. И муж-инвалид, мученик алкоголя, оставшийся на ее попечении и жилплощади в деревне.

– Я уже спускаюсь, – кивнула я и пошлепала по лестнице. Ездить на лифтах за те недели, что он не работал, я отвыкла и теперь даже побаивалась. Нет, не всегда. Когда я была уставшей, я садилась в него и зажмуривалась, прежде чем двери закроются.

– Опять идешь пешочком?! – возмутилась Паша. По ее мнению, с ее здоровым деревенским прагматизмом, на все была воля божья. А раз так, то зачем колени ломать? Тем более что ей за день приходилось бегать по всем этажам многократно.

– Я же вниз, – оправдывалась я.

– Сегодня опять твой приходил, – поделилась информацией Паша после того, как мы разложили мое печенье и ее кексик на клеенку-самобранку.

– Он уже давно не мой! – вспыхнула я. – Он просто ходит свет мне чинить.

– Интересно, а почему ты каждый раз убегаешь? – поинтересовалась она. Единственным в ней недостатком была болезненная потребность все знать, как в известном киножурнале.

– Ну как почему? Чтобы не мешать, – невинно пояснила я, отведя взгляд.

– Знаю я твое «не мешать». Думаешь, я не помню, как ты его вернуть пыталась. Теперь-то он и сам небось не против.

– Не пойму только почему? – Я пожала плечами. Действительно, такая болезненная активность моего супруга в деле ремонта моей проводки была мне непонятна. Раньше, чтобы заставить Яшеньку прибить крючок в прихожей, надо было записываться к нему на прием за две недели вперед и потом еще несколько раз скандалить, напоминая о его обещании. Теперь же он стабильно появлялся в моей квартире два раза в неделю вместе с какими-то рабочими.

– Да устал он от своей мымры. Ясное дело, куда приятней жить с милой интеллигентной девушкой. К тому же умной.

– Да брось ты! – отмахнулась я.

Умной Паша меня сочла после того, как я натестировала и наанкетировала ее до потери сознания. Она тогда поинтересовалась, сама ли я всю эту мутоту придумала. Я сказала, что практически. Немножко только списала из всяких умных книжек.

– Надо ж! Вот людям делать-то нечего! – восхитилась она и стала добровольно, безо всякой инициативы с моей стороны приходить и поливать мою бегонию. Бегонии это, кстати, очень пришлось по душе. У меня она постоянно болталась на грани между жизнью и смертью.

– Я, может, и милая, и интеллигентная. И даже местами умная… Но! Ты не видела его Зою. Сейчас я уже могу тебе сказать – она потрясающая. Красивая, сильная (еще какая сильная), волевая. За ней как за каменной стеной.

– Вот именно. И зачем, скажи на милость, мужику быть за бабой, как за стеной?

– А что, разве плохо? Делай, что тебе говорят, слушайся жену и люби свою советскую родину! – мечтательно пробормотала я. Паша уставилась на меня, а потом мы обе прыснули со смеху.

– Она ему, наверное, говорит, что надевать, когда и где кушать. И что читать!

– И строем заставляет ходить, с детским барабаном на шее.

– В трусах и галстуке! – стебалась Паша. Она к мужикам относилась в высшей степени скептически. Ее собственное «личное счастье» норовило вынести из дома последний аксессуар с намерением реализовать его на местном блошином рынке. Мать пересылала все деньги дочери, заклиная ту «глядеть за папаней в оба и в руки ему ничего не давать». Так что в вопросах семьи и брака она была экспертом.

– Наверное, все-таки сложно жить с женщиной, которая в состоянии вживить тебе в член поисковик JPS, чтобы всегда знать, где он находится, – вдруг выдала я. Паша задумалась.

– Слушай, а если он вдруг захочет вернуться, ты его примешь? Ну, если серьезно?

– Серьезно? – задумалась я. Серьезно мне не хотелось. – Если серьезно, я уверена, что он не вернется. Потому что его просто не отпустят. Уже странно, что он приезжает сюда с этим светом. Но это же когда-нибудь кончится. Они уже вывели в потолке шнур. Правда, у меня теперь на потолке такой длинный темный след, как от аппендицита.

– Нет, ты ответь, – не отставала от меня Паша. Я молча дожевала свой кексик и пошла домой. Потом обернулась и спросила:

– Ты Брега-то дочитала?

– Почти, – ухмыльнулась она. – Эти игры мне всю голову задурили. Никакой от них пользы, окромя вреда. Так-то я живу и знаю, что Леха мой – дармоед и голодранец, всю душу мне выпил, поганец такой. А по твоим психиатрам получится, что я сама во всем виновата. Избаловала паршивца. Не в те игры с ним играла. И что, легче мне от этого станет?

– Паш, ты гений! – восторженно зааплодировала я. – И я – я то же самое. Что из того, что я Котику сама все позволяла. Зачем мне это понимать? Он кто? Кобель! А я царевна-лебедь. И дело с концом! Давай я тебе лучше дам книжку «как научить мужчину выполнять основные команды».

– Ладно. Неси. Все равно я все кроссворды знаю наизусть. Только поверь мне, хоть я и не психиатер. Чего-то ему от тебя все-таки надо.

– Ему надо, чтоб я на него смотрела как на рыцаря-освободителя. Его от этого прет, – вставила я свое веское мнение на этот счет.

– Не-а, не это, – глубокомысленно покачала головой Пашка. А потом встрепенулась, посмотрела на часы и засобиралась. Пора было забирать из садика целый выводок маленьких жильцов нашего подъезда. Я залпом допила чай и пошла домой, дописывать статью на тему зависимости адаптации в коллективе от высоты IQ. Как известно, показатель интеллекта измеряется по нескольким параметрам. Математическое мышление, логическое, образное, филологическое. И еще ряд других. В процессе работы с людьми я набрала материала по тому, какого рода работе наиболее соответствует тот или иной уровень IQ в том или ином сегменте мышления. Разработки такие, впрочем, вело много людей, что не мешало мне продолжать. А чего, пропадать материалу, что ли? А попутно я раздумывала над тем, что сказала Паша. Нет-нет, просто не может быть, чтобы мой муж после стольких бесплодных усилий с моей стороны вдруг снова повернул свою поисковую систему в мою сторону. Но, с другой стороны, зачем тогда он безвозмездно, то есть даром, возится с моей квартирой?

Вскоре у меня появился шанс узнать ответ на свой вопрос. Буквально через три дня Котик позвонил мне и сообщил, что он почти закончил.

– И что, я должна тебе что-то? – испугалась я. А что, вдруг он думал, что я должна была это понимать и сама. Кто кому что в нашем мире делает бесплатно?

– В каком смысле? – не врубился Котик.

– В смысле денег. Ты имей в виду, у меня их нет совсем. И потом, ты ничего мне не говорил. Если б ты сказал раньше, я сняла бы с депозита свои активы, а так мне надо ждать, пока кончится срок вклада, – судорожно врала я.

– Слушай, а почему ты не можешь сказать проще – не при деньгах ты сейчас? Зачем тебе надо это?

– Что «это»? – насупилась я.

– Ну… мина. При плохой игре, – кособоко пояснил он. – Я же ведь и не думал брать с тебя денег. Я же от всего сердца.

– Это-то меня и пугает больше всего, – пробормотала я так, чтобы он не услышал. Вслух же сказала: – Большое спасибо тебе, дорогой человек.

– Неискренне, дорогая. Знаешь, я ведь не за этим звоню, – надулся он.

– А кстати, зачем?

– Ты что сегодня вечером делаешь?

– А что? – насторожилась я. – У тебя есть какие-то определенные планы? Хочешь увидеться?

– Ага. Я подъеду, только надо, чтоб ты тоже была. Или у тебя завтра эта твоя Жанна?

– Не-а, Жанна у меня послезавтра. А завтра я статьи везу в журнальчик во второй половине дня.

– Что, тебя печатают? – удивился он.

Я фыркнула:

– А чего бы статьи профессионального психолога и не печатать? Ты хоть представляешь, как мало людей хочет совершенно бесплатно писать тонны никому не нужной макулатуры для изданий, которые выходят микроскопическим тиражом за счет дотаций государства?

– Ага, понятно, – окончательно запутался Котик. – Так я заеду?

– Если только подождешь меня. Я понятия не имею, во сколько освобожусь. – Я строго его одернула. А то еще подумает, что я ему рада. Или что мне нечем заняться, раз я безработная.

– Ничего-ничего, – неожиданно покладисто согласился он.

Что ж, раз так – я провела в редакции никому не известного, но местами очень даже интересного психологического журнала «Профессиональная психология» весь день. Я обсудила, что еще из моего мусора может подойти им к следующему номеру. Пообещала им материалы по Жанне, если она, конечно, позволит публиковать ее рисунки и прочее. Может и не разрешить на самом деле. Потом я долго и упорно пила чай с пирогом в кабинете редакции, обсуждая последние тенденции в психологии и околосмежных направлениях нейролингвистического программирования и прочих методов манипуляции человеческим сознанием. Мы обсудили различные способы заманивания клиентов на длинные сквозные сеансы. Я уже возобновила приемы клиентов, но вела их на дому. Так что клиентов у меня было еще меньше, чем во времена моей работы в центре.

– Может, тебе попробовать вернуться? – предложила редакторша – моя сокурсница по МГУ.

– Нет уж. Только не к Баське. Она меня предала, если разобраться, – давила на жалость я. – И потом, у них там и зарплата маленькая, и клиентов мало. Я уж лучше закончу с Жанной и пойду сдамся рекрутерам. Пусть устроят меня штатным психологом в какую-нибудь большую и сумасшедшую фирму. Буду тестировать персонал и повышать их коммуникабельность.

– А что, тоже вариант! Только как же консультирование?

– Устала я от консультирования. Хочется спокойных волн бизнеса, оклада и интересной работы. В конце концов, я весь год исследую способности личности. Что теперь, мне опять выслушивать, как мужья женам досаждают?

– Тоже верно, – кивнула она и достала из шкафа бутылку портвейна. Я вдохнула, скосила глаза на настенные часы. Котик должен был уже как минимум час, а то и два ходить по моему дому из угла в угол и крыть меня последними словами.

– Наливай. – Я достала из шкафчика стаканы и блюдечко с карамельками. Наша старинная неизменная закусь.

– Ты уж извини, но я считаю, что ты должна продолжать свою работу. Ее не у нас надо публиковать, а диссертацию писать. Это я тебе как редактор говорю.

– Хорошо тебе как редактору говорить, у тебя муж – банкир. Я бы тоже занималась исключительно наукой, если бы за спиной у меня сидел толстый кошелек.

– Да что ты! – Подруга залпом отхлебнула почти все содержимое бокала. Я последовала ее примеру.

– Конечно, а ты как думала. Мне и самой интересно, да и дела там – море. И не только с этими чертовыми гениями, которых и нет почти. Я бы занималась развитием креатива в чистом виде. Вот что интересно! – поделилась я планами. – Но на это же нужны деньги. У меня одна обработка данных занимает месяцы! А в России эти исследования вообще никому не нужны.

– Почему? – опешила та.

– Да потому! Зачем нужна технология вычисления людей с нестандартным оригинальным мышлением, когда у нас все ищут именно стандартных людей. Мы же – страна исполнителей. Русским бизнесом управляют не те, кто умеет, а те, кто приходится директору двоюродным братом. И карьеру делают не способные и инициативные, а сговорчивые и удобные. В России никому не нужны результаты. Только откаты. Так что мне либо уезжать за границу, где я уж точно никому не нужна, либо искать толстый кошелек.

– Но что тебе мешало, когда ты сидела за Яшкиным кошельком? Что-то я не помню, чтоб ты тогда хоть одну статью мне привезла. Хотя я у тебя их чуть ли не раз в неделю просила. А тут – у тебя денег на портвейн не хватает, а статья за статьей. И какие! – Она от избытка чувств налила нам еще по бокалу. Тянуть с ними мы не стали.

– Знаешь, что это? – немного осоловев, спросила я.

– Что? – поинтересовалась она, разворачивая карамельку.

– ПА-РА-ДОКС! – медленно по слогам произнесла я и заглотнула карамельку целиком. Портвейн приятно согревал кровь, а голодный желудок спешил поскорее впитать весь целебный бальзам.

– До дома-то доедешь? – заботливо поинтересовалась однокашница, пополняя пустующую тару.

Я усмехнулась:

– А в универе ты мне таких вопросов не задавала!

– Потому что в универе всегда был кто-то, кто бы тебя дотащил до койки! – хохотнула она. Я покраснела. Н-да, в юности я была бешено популярной среди прыщавых подростков, на моем фоне любой из них смотрелся великаном. Это уже потом в моду вошли тощие шнуркообразные малолетки с анорексией.

– Да, а что там этот твой бандит? – запоздало вспомнила подруга.

Я мгновенно помрачнела.

– Он не бандит. Но больше не звонит, мерзавец.

– Так позвони сама! – пьяненько развела руки в стороны она. – Тоже мне, проблема.

– У него телефон не отвечает.

– Пошли эсэмэс! Когда-нибудь он же его получит, – рационально предложила она. Я сглотнула слюну. Раньше мне это в голову не приходило.

– И чего написать? Он мне, собственно, кто?

– Кто? – сощурилась она.

Я выпила остатки портвейна и долго трясла рюмку, требуя еще капельку.

– Никто! – выдохнула я.

– Тогда так и напиши. «Ты мне никто, подлец!» – предложила эта мастерица редактуры. Мне в голову пришла смутная мысль, что для голодного человека я уже несколько перебрала с портвейном. Но мысль растворилась в воздухе, как дым от моей сигареты. И я достала телефон. Снова (в сто сорок первый раз за эту неделю) выбрала в телефонной книжке имя «Григорий Олигарх» и нажала на вызов.

– Абонент временно не отвечает, – снова отбрил меня робот.

– И что, так всегда? – удивилась подруга.

– Нет. – Я взмахнула рукой, скинув на пол все оставшиеся карамельки. – Иногда он просто не берет трубку.

– Тогда пиши.

– Что писать? – С трудом найдя в меню нужный пункт, я сосредоточилась на буквах.

– Пиши: я тебя люблю!

– Это неправда, я его максимум хочу! – запротестовала я.

– Пиши тогда: я тебя хочу! – не стала упираться та. Я замотала головой. В результате долгих усилий, которым сопутствовало допивание открытой бутылки шотландского ликера «Кероланс», был выработан следующий текст послания: «Гриша, нам очень надо поговорить. Не знаю, на что ты обиделся, но я ни в чем не виновата (на этой фразе я настаивала сильнее всего). И в тот день я сначала звонила тебе, но не дозвонилась!!! Так что не будь дебилом (на этом настаивала она), и давай просто поговорим. Целую, твоя Ксения (на этом настаивали мы обе)». С трудом впихнув сие слезливое послание в формат одного простого СМС, я перекрестилась и, уже догадываясь, что делаю глупость, нажала «Ок». Подружка требовала послать вдогонку ММС с фотографией меня в кружевном нижнем белье, но я испугалась, что у него ММС просто не настроен. Или что ему не понравится мое белье. Он же в свое время говорил что-то про пеньюар!

– Ладно, сойдет и так, – согласилась она.

СМС улетела, а я допила ликер и отправилась домой. И если честно, о том, что дома меня ждет бывший муженек, жаждущий похвастать ремонтом проводки, я напрочь забыла. Я немного пришла в себя по дороге, тупо играя на телефоне в «шарики», чтобы не уснуть. Когда я подошла к квартире и услышала за дверью какие-то странные шипящие звуки и громыхание, у меня, что называется, упало.

«Воры!» – осенило меня в первый момент. Я приняла рабочую стойку и сжала кулаки. Потом прислушалась и поняла, что воры ведут себя как-то странно и вообще слишком для воров нагло. Время еще детское – семь часов вечера. Кругом живые люди, многие из которых имеют телефоны. А некоторые, как, например, Михаил Анатольевич из квартиры подо мной, и сами в некотором роде из милиции. – «Маньяк?» – уже с осторожностью предположила я. И была не так далека от истины. Потому что в эту минуту открылась дверь и на моем пороге оказался мой бывший муж – в своем лучшем костюме, в своей лучшей белозубой улыбке и со своим лучшим букетом алых роз в руках.

– Что же ты не заходишь? Я же слышал, как ты подошла и топчешься, – с интересом присмотрелся он ко мне. Я выпрямилась и разжала кулаки. Ну не рассказывать же ему, в самом деле, что я выпила и забыла о том, что мы с ним договорились встретиться. Но что это, позвольте спросить, за вид? Что за галстуки и крахмальные воротнички? Мы что, будем сниматься на семейный портрет? Но, во-первых, мы же в разводе. А во-вторых, я совершенно не одета. И не причесана. И не накрашена. И не трезва. И в грязных сапогах.

– Я… я задумалась о… о моей будущей работе, – непонятно зачем ляпнула я. – Я была на собеседовании. Мне предлагают место психолога на телевидении.

– Здорово! А я решил, что нам не помешает хороший ужин. – Котик аккуратно снял с меня мое тоненькое весеннее пальто. Я вынимала руки из рукавов, стараясь не дышать на него. И вообще дышать поменьше.

– Ужин, как мило! – Я с трудом стояла ровно на подкашивающихся ногах. – В честь чего это?

– А разве завершение ремонта – не повод?

– Повод! – примирительно кивнула я. И правда, поесть мне сейчас не помешало бы. Заодно проблему портвейна и ликера я бы заглушила. Интересно, он заметил? Впрочем, когда Котик разыгрывает красивую сцену с розами и красным вином, он замечает только себя. Если бы было можно, он вместо стен налепил бы со всех сторон зеркала. Интересно, что подумает Гриша, когда ему на голову свалится моя эсэмэска? Что я сошла с ума? Вряд ли это его удивит.

– Я приготовил твой любимый салат, – проникновенно сообщил мне Яшка. Я скосила глаза. Да, действительно. Как-то я имела глупость сказать, что люблю салат из огурцов и арахиса. И вот, пожалуйста. Опять эта смесь на моем столе.

– А что ты там жарил? Я слышала, как что-то шипело на моей сковородке.

– Ай, лиса, – улыбнулся Котик. – Все так же любишь мясо!

– Тащи! – взмахнула руками я. Ну, как я могла отказаться? Он же, по первым прикидкам, занимался этим ужином весь день. Естественно, из чистой тактичности я набросилась на Яшкины яства. И, надо сказать, в конечном итоге и ореховый салат своей участи не избежал. Да, Котик готовить умел всегда. За одно это (если бы я была Зоей с черным поясом по чему-то там) я увела бы его у жены и посадила бы на короткую цепь. Мы пили красное вино (мне было бы лучше обойтись без него, но не говорить же Яше, что я уже успела сегодня перебрать), говорили о Лиле, о нашем прошлом. О том, как мы познакомились и какое вообще это было славное время, когда мы были юными и боялись не сдать зачет. И, наконец, когда я уже совсем расслабилась и размечталась, что пронесло, Яша вытер губы салфеткой, взял мою руку в свою ладонь и выпалил:

– Знаешь, я иногда думаю, что оказался последним дураком, когда тебя отпустил.