Глава 23
В просторном помещении находилось двадцать пять человек, почти две трети из них были женщины. В одинаковых больничных пижамах эти люди казались узниками концлагеря. Сходство добавлял отпечаток измождённости, заметный на всех без исключения лицах. Сбившись в кучу, они настороженно наблюдали за устроившими стрельбу военными. Выражения их лиц трудно было назвать дружественными, скорее настороженно-враждебными.
Фёдор, не придавший этому особого значения, но и не спешивший бросаться в омут с головой, отступил немного назад и тихо спросил у только что вошедшего в палату Ефимова:
– Больные?
– Наверное, – не слишком уверенно согласился тот, – сейчас узнаем.
– А они не заразные?
Прежде чем ответить, Сергей ещё раз взглянул на стоявшего под прицелом двух пистолетов профессора. Если его лицо и выражало некоторую нервозность, то эта нервозность ни в коей мере не была вызвана опасностью заразиться вирусом. Да и у спешивших на шум охранников не было ни масок, ни респираторов, ни каких-либо других средств защиты от неизвестной болезни. Правда, существовала ещё возможность использования прививок, но Сергей её отбросил. И не столько как невозможную, скорее нежелательную, а поэтому его ответ звучал почти уверенно:
– Вряд ли.
– Хоть что-то хорошее. – Фёдор тыльной стороной ладони смахнул выступивший на лбу пот.
– Михалыч, всё нормально? – В палате появился запыхавшийся Масляков.
– Вроде да. – Ответ прозвучал так, словно Ефимов боялся сглазить сегодняшнюю везуху. Налет прошёл настолько гладко, что лучше нельзя было и представить. Единственное, чего им сейчас недоставало – времени. Время исчезало, истаивало, требуя постоянных действий, скорейшего завершения начатого.
Сергей ещё раз взглянул на находившихся в палате людей. Он понимал, что на них ставили какой-то опыт, но вот какой?
– Кто они? – с нажимом спросил он у пленников.
– Наше оружие. – Рассел, видимо, всё же решил поговорить.
– Кто? – Сергей вновь взглянул на забившихся в угол людей, они не выглядели опасными, и повторил свой вопрос ещё раз:
– Кто они?
– Наши добровольцы. – На лице Рассела-Констинскоффа светилась злорадная улыбка. – Они разнесут вирус по всей вашей долбанной Рашке! – с гордостью сообщил он. В его лихорадочно блестящих глазах светилась ненависть.
– Оружие? Биологическое? – уточнил Ефимов, и профессор согласно кивнул. – Тогда почему вы не предпринимаете никаких мер предосторожности?
– Нет нужды! – небрежно отмахнулся Рассел. – Чтобы стать опасным для окружающих, вирус должен развиться в человеческом организме и модифицироваться. – Профессор приосанился, сейчас он чувствовал себя лектором в университетской аудитории. – До тех пор он не опасен. Инкубационный период длится два месяца, процесс можно обратить вспять, если не позднее, чем за неделю до конечного срока, сделать антивирусную прививку. Инъекцию им сделали месяц назад, они пока не заразны. У вас в распоряжении ещё месяц, чтобы их спасти. Но захотят ли внуки соратников Степана Бандеры спасенья из рук ненавистных москалей?
– Будем надеяться – захотят, – тихо произнёс Ефимов.
У спецназовцев ещё оставалась возможность уйти, забрав с собой инфицированных людей.
– Где штаммы вируса? У вас наверняка имеется противовирусная прививка. Где всё это?
Профессор молчал. Ефимов поднял ствол пистолета и нацелил его в лоб ассистенту.
– Я ничего не говорить без своего адвокат! – взвизгнул тот.
При этих словах Сергей едва сдержался, чтобы не зайтись истерическим смехом. Но он сумел взять себя в руки, и, когда продолжил говорить, голос его звучал предельно жёстко:
– Здесь адвокатов нет и не будет! Судья тут только один – мой пистолет. Где штаммы вируса и вакцина? Как я понимаю, в этом помещении их нет! – добавил он негромко и тут же рявкнул: – Мне нужен ответ, живо! – неуловимо быстрым движением глушитель «ПБ» уперся в правое подреберье негра, тёмное лицо которого стало серым.
– Сейфа… они в сейфа… – залепетал он.
– Где сейф?
– Кабинет. – Ассистент ухватился за висевший на груди крест.
– Код? – потребовал Ефимов.
– Он не крытый… – Кончики пальцев нервно теребили распятие.
– Виталий, пошли! Федя, присмотри тут. – Развернувшись, Ефимов широкими шагами, почти бегом направился в кабинет заведующего отделением.
Дверь оставалась распахнутой. Масляков подошёл к столу и стал быстро листать лежавшие на нём бумаги. Ефимов же сразу оказался у огромного, как шкаф, прикрученного к стене, но почему-то распахнутого настежь, сейфа. Вероятнее всего, профессор только что закончил какие-то научные изыскания и попросту не успел его запереть.
Сергей качнул дверцу в сторону и заглянул внутрь. Нижняя полка сейфа оказалась пуста, на средней стояли два металлических ящичка. Приподняв крышку одного из них, Ефимов увидел, что тот разделен на множество секций, в каждой из которых находилась герметично закупоренная стеклянная пробирка или колбочка. На них были наклеены бумажки с какими-то пометками и датами. На всех склянках какой-то шутник нарисовал фломастером ухмыляющийся человеческий череп. Ефимов был уверен, что это и есть вирусные штаммы. Закрыв от греха подальше крышку первого ящичка, Сергей открыл второй ящичек. Там находилось несколько десятков наполненных розовой жидкостью шприцов с лаконичной надписью по центру цилиндра: «antiviral vaccination».
«Аntiviral», – мысленно проговорил Ефимов, – «anti» – против, «viral» похоже на вирус, «vaccination» – вакцина? Получается то, что надо». Он закрыл ящичек и продолжил осмотр сейфа. На верхней полке лежала стопка распечатанных на принтере листов. Большая часть на английском, но попадались и русскоязычные варианты. На некоторых листах виднелись карандашные пометки. Не вдаваясь в подробности, Ефимов сунул бумаги в ящичек со шприцами, схватил оба ящичка за ручки и собрался было покинуть забрызганное кровью помещение. Но тут его взгляд скользнул по стеклянной дверце стоявшего рядом с сейфом шкафа, заваленного пожелтевшими от времени книгами. Казалось, в нём не могло быть ничего ценного, но цепкий взгляд Ефимова отметил что-то очень знакомое. Сергей пригляделся и едва не выругался от удивления – аккуратно сложенные на одной из полок, там лежали российские паспорта. Рядом, отдельная, более тонкая стопка – несколько загранпаспортов, тут же железнодорожные и авиабилеты. Сергей поставил ящики на место, шагнул к шкафу, распахнув дверцу, взял в руки билеты. Перекладывая их с места на место, он мысленно отмечал пункты назначения.
Москва, Санкт-Петербург, Казань, Тула… Владивосток. И везде датой прибытия значился вторник следующей недели.
Сообразив, что к чему, Ефимов поспешил сообщить о своей находке Маслякову.
– Виталий, кончай рыться в столе, гляди, что у меня тут есть!
Чтобы идентифицировать находку, группнику хватило несколько секунд.
– Да это же российские паспорта!
– Вот именно! – с легкой иронией подтвердил Ефимов. – А их владельцы сейчас наверняка находятся в палате.
– Липа? – Масляков взглянул на паспорта и, взяв сразу несколько штук, принялся их разглядывать.
– Скорее всего, но такая, что не придерёшься. И вот что, Виталий Кириллович, у меня такое нехорошее чувство, что нас чуть было не провели.
– В смысле?
– Да какой, к черту, смысл? – Сергей удивился непонятливости командира. – На дату прибытия глянь!
– Вторник, и что?
– А то! Ты что, считаешь, инфицированные будут месяц шататься по городам, ожидая, когда станут вирусораспространителями?
– Ты хочешь сказать… – В голове у старшего лейтенанта стала созревать догадка.
– Да, именно это я и хочу сказать. Весь этот рассказ про месяц ожидания – блеф. Профессор попытался нас обмануть. Хотел, чтобы мы собственными руками притащили заразу в Россию. И пока суд да дело, болезнь было бы уже не остановить.
– Тогда получается, менее чем через неделю вирус вырвется из-под контроля?
– Если не раньше.
– Вот незадача! И что теперь делать?
– Что-что, прыгать надо! – вспомнив старый анекдот, пошутил Ефимов. И уже серьёзно: – Не знаю, Виталь. Посмотрим.
– Ты пытался нас надуть?! – войдя в больничную палату, без особой злобы поинтересовался Ефимов у сердито взиравшего на окружающих Рассела-Констинскоффа.
– Я не понимаю, – выдавил тот сквозь зубы.
– Через сколько дней они станут заразными? – кивок в сторону инфицированных людей. – Через три? Два? Или уже завтра? – Ефимов потряс билетами перед носом внезапно потерявшего свой апломб профессора. От его показного лоска не осталось и следа. Рассела затрясло, лицо сделалось серым, он судорожно сглотнул и невольно попятился. Затем усилием воли доктор всё же взял себя в руки и, брызгая слюной, заорал сорвавшимся на фальцет голосом:
– Думаешь, вы победили? Думаешь, на этом всё кончится? Россия – это угроза, с которой будет бороться весь мир! Россия не должна существовать! А вы, русские, недостойны хорошей жизни! Ваше дело – работать и жрать из корыта! Работать и жрать! Рабо…
Ефимов сделал шаг и несильно двинул профессора раскрытой ладонью. Рассел-Констинскофф ойкнул и, не удержавшись на ногах, шлепнулся на кафельный пол. Когда он снова поднялся, под глазом у него расплывался свежий кровоподтёк, в носу хлюпало. Профессор собрал остатки мужества:
– И теперь вы их, – глаза скользнули в сторону притихших больных, – как это по-русски… грохнете, приберёте к ногтю, да? А как же гуманизм?
Ефимов хмыкнул и бросил на профессора презрительный взгляд:
– И это мне говорит сволочь, собиравшаяся убить миллионы невинных людей?
– Миллионы недочеловеков! – Уверенный в своём расовом превосходстве Рассел-Констинскофф потряс вытянутым вверх пальцем: – Тоталитаризм у вас в крови, демократия не для вас, вы рабы…
– Федь, пожалуйста, заткни его! – попросил Ефимов.
Боровиков схватил профессора за шею и ткнул носом в стенку. Послышался хруст и жалостливое подвывание.
– Сергей Михайлович, так что будем делать? – Масляков вновь задал свой вопрос.
– Я же сказал – прыгать, – опять отшутился Ефимов, не потому, что не хотел отвечать, а потому, что в голове у него роились самые противоречивые мысли.
– Эй, ты, как тебя? – окликнул он совсем приунывшего негра.
– Маркони, сэр! – раболепно проблеял тот.
– Тебе всё известно про этот вирус?
– Да, сэр!
Сергею не понравилось, что его называют сэр, но он решил на мелочи не отвлекаться.
– Валяй!
– Что, сэр? Я не понять.
– Рассказывай всё, что знаешь про этот вирус, только кратко и быстро.
Ассистент профессора кивнул и начал рассказывать. Несмотря на некоторые трудности с русским языком, общая картина в его изложении выглядела так.
У первой партии зараженных период инкубации длится почти два месяца, всё это время они не представляют для окружающих никакой опасности, так как прежде, чем стать по-настоящему убийственным, вирус в организме зараженных должен модифицироваться. Когда же инкубационный период заканчивается и больные становятся вирусоносителями, распространение болезни идет в геометрической прогрессии, так что следующие заразившиеся становятся опасными для окружающих буквально через считаные часы. Не чувствуя болезни, они разносят заразу до тех пор, пока на седьмые сутки у них не происходит температурный скачок, и в течение двух последующих дней наступает летальный исход.
– Можно вылечить или хотя бы замедлить процесс модификации? – задумчиво спросил Ефимов и невольно коснулся пальцами лба – голова буквально раскалывалась на части от осознания чудовищности происходящего.
– Нет. – Негр отрицательно покачал головой. – Через три сутка они все, – его черный палец обвёл притихших больных, – станут вирусоносителя, через две с половина недель – двадцать день, умирать.
Теперь Ефимову стало окончательно ясно, почему на всех билетах датами отправления являются завтрашнее и послезавтрашнее числа. Создатели спешили избавиться от результатов своего труда.
– Значит, поздно, – произнёс он тихо.
– Они все. – Маркони вновь обвёл взглядом своих «лабораторных крыс». – Как это? Мертвецы. Да, мертвецы.
Он замолчал, наступила тягостная тишина. Секунды бежали. Ефимов искал и никак не мог найти выход из ситуации. Увы, сейчас время работало против спецназовцев.
– Товарищ прапорщик, чего вы ждёте? – пророкотал Федор, поняв причину ефимовского бездействия. – Они всё равно уже покойники! К тому же потенциальные убийцы!
– Они люди, запутавшиеся, но люди, – возразил Сергей.
– Они собирались нести смерть другим… – Фёдор на секунду умолк, а затем, копируя интонацию Ефимова, выдохнул: – Людям!
– Я знаю… – В голосе прапорщика не чувствовалось ничего, кроме безмерной усталости.
– Вы же сами сказали – «поздно». Мы их не спасём!
Ефимов молчал. Он понимал, что Фёдор прав, и только оттягивал решение.
– Время, Сергей Михайлович, время! – напомнил Масляков, не спешивший брать на себя ответственность.
По мере того как спецназовцы спорили, толпа начинала заметно волноваться. Наконец вирусоносители сорвались с места и с криками бросились на разведчиков. Каким-то образом почти треть из них оказалась вооруженной ножами.
– Пли! – холодным тоном скомандовал Ефимов, выкинул вперёд руку с пистолетом и, не целясь, нажал спусковой крючок. Справа и слева от него заработали «Валы». Толпа не останавливалась. Раненые падали, но тут же поднимались и снова пытались бежать. В их безумных глазах не было страха, там жила лишь одна всепоглощающая ненависть. Но ни один из них так и не смог добежать до заветной цели.
– А ножички они припрятали заранее! – буркнул Боровиков.
– Я понимаю, на что ты намекаешь, Фёдор! – Ефимов привычными движениями перезарядил оружие. – Ты прав, они приберегали их для нас. Стоило бы нам приблизиться, чтобы оказать им помощь, ножи без промедления пошли бы в ход.
– Я же говорил!
– Говорил, говорил! – вынужденно согласился Ефимов. Сейчас он думал не о мёртвых вирусоносителях, а обо всех жителях Незалежной, значительная часть населения которой вот уже столько времени объединяло одно – ненависть. Начало ей было положено ещё в две тысячи четырнадцатом году. Он не понимал, как такое возможно, какой силой должно обладать зомбирование, но видел, с какой непринуждённой лёгкостью жители Украины отказывались от своих друзей и родственников в России. Брат отрекался от брата, отцы и матери от детей, дети от родителей. Ефимов мог понять, когда предметом ненависти становилась страна, правительство, отдельные наиболее рьяные политики и прочие публичные личности. Но люди, обычные люди, пешки в мировых играх, не имеющие возможности что-либо изменить, они-то тут при чём? Тем не менее многие украинцы обвиняли во всех грехах именно своих родственников. При этом их переполняла ничем не обоснованная, безграничная ненависть. Об этом можно было рассуждать часами, но времени у прапорщика не было.
Ефимов повернулся и увидел ехидно улыбающегося Рассела-Констинскоффа. Разозлившись, Сергей шагнул к Джеймсу и, глядя ему прямо в глаза, зло выдавил:
– Ты, тварь, всё рассчитываешь отвертеться? Нет, гнида! Мы тебя вытащим в свет, представим миру! И не только на записанном видео. – Ефимов показал на нагрудный карман, из которого выглядывала маленькая чёрная точечка объектива миниатюрной видеокамеры. – Говоришь, тебя хорошо знают в мире как великого вирусолога, борца с неизвестными ранее болезнями? Что ж, теперь они узнают тебя как отца этих самых вирусных болезней!
– Я ученый! – с гордостью заявил тот.
– Ты не учёный, – возразил Ефимов и ткнул его пальцем в грудь, – ты палач! Этих людей, – кивок за спину, – убили не мы, их убили ты и твои хозяева!
Сергей сплюнул и обратился к Маркони.
– Это, – прапорщик обвёл стволом автомата разбросанные вокруг тела, – может представлять опасность?
– Сейчас нет, – ассистент выглядел задумчивым, – но мы не хорошо изучали, возможно вирус дозреть в мёртвых телах. Нада… как эта обезо… обеззаразить.
– И как нам это «обеззаразить»? – Масляков нервно щёлкал предохранителем.
– Огонь, – тихо произнёс Ефимов.
– Огонь? – не понял группник.
– Наверняка уничтожить вирус можно только высокой температурой, то есть огнём. Всё это надо сжечь! – Ствол ефимовского автомата вновь очертил круг над разбросанными по залу телами.
– Но пламя привлечет внимание, мы дадим себя обнаружить! – негодующе запротестовал Масляков.
– А что, у нас есть выбор?
Виталий хотел возразить, затем передумал и понимающе кивнул: выбора у них действительно не было.
Чтобы хоть как-то отдалить погоню, спецназовцы решили поджечь все здания сразу. Расчёт был прост: пока потушат пожар, пока определятся с причиной смерти персонала и охранников, пока сложат два и два, пока организуют погоню… Какое-то время выиграть можно.
Закипела работа. Трупы с вышек перенесли в казарму. Мертвых же вирусоносителей перетащили в стоявшую на отшибе маленькую деревянную часовню, уложили вдоль стен на принесённые туда деревянные столы. В центре помещения на одном из свободных столов оставили металлический ящичек со штаммами вируса. Убитых на КПП и трупы обслуживающего персонала оставили на своих местах. Облили всё соляркой, благо её оказалось в достатке. Дополнительно в каждое помещение вкатили по две открытые и наполовину пустые бочки с соляркой и по две канистры с бензином. Подготовили к выезду два «Хаммера» из трёх стоящих на «объекте». Перед тем как развести огонь, Ефимов передал Агушеву ящик с документами и антивирусными прививками, туда же положил и миниатюрную видеокамеру.
– Отвечаешь головой! – Сергей строго предупредил Руслана. Тот ответственно кивнул.
Пламя разгорелось быстро. Сразу пять столбов чёрного дыма потянулись к небу, пугая округу начинающимся пожаром.
Разведчики не строили иллюзий. Уйди они на грунтовку сразу, найти их по следам (прошедший дождь напитал почву влагой) было проще простого. Поэтому, прежде чем свернуть на нужный курс, машины некоторое время петляли по асфальтовым дорогам дачного посёлка, и, лишь после того, как спецназовцы обнаружили подходящий съезд, на котором следы были не так заметны, «Хаммеры» ушли в нужном направлении.
Спустя время из-за опасности быть замеченными с воздуха разведчики загнали «Хаммеры» в лесопосадку и, тщательно замаскировав, бросили. Дальше отправились бегом, потом перешли на быстрый шаг. Кажется, удалось оторваться. Никто их не преследовал.
До места перехода линии соприкосновения оставалось совсем немного. «Три раза перебздеть», – вспомнил Ефимов присказку знакомого капитана. Пленённый профессор едва волочил ноги, негр чувствовал себя гораздо хуже своего шефа. Периодически его подхватывали под руки и тащили.
Устали все.
«Еще немного. Ещё немного, парни! – мысленно повторял Ефимов и, подбадривая самого себя, добавлял слегка перефразируя слова мультяшного персонажа: – Нам только бы этого суметь». А суметь было надо.
Беда пришла, откуда не ждали.
– Рязань, Рязань, Рязань, Байкал, Байкал! – несся в эфире позывной командира отряда…
