16
Иван Доу, Влад Рогов
Быстро покинуть убежище на вокзале у команды Ивана Доу не получилось. Окончательно рассвело, туман почти рассеялся, гул вертолетов доносился с пугающей регулярностью. Миротворцы прочесывали город, и покидать Гранд Централ в таких условиях было равносильно выбрасыванию белого флага: квартала не проплывешь – заметят.
Луис Тонго откровенно нервничал, он ходил по второму этажу затопленного вокзала, держась подальше от окон, свирепо посматривал на подельников и хрустел костяшками пальцев. Нервничал не он один; Лора то и дело дергала медика, требуя внимания к раненому. Капитан по-прежнему не пришел в себя, дыхание с хрипом вырвалось из его груди, а на повязках проявились алые пятна крови.
Наконец девушка не выдержала и перехватила гангстера.
– Мы так не договаривались! – заявила она. – Мы должны были доставить вас на место, а потом вернуть на Большую землю. Все должно было занять не больше дня!
– Уймись! – потребовал громила. – Думаешь, мне хочется торчать здесь? Ты так считаешь, да?
– Но Энрике нужна помощь!
– Нужна! – рыкнул чернокожий гангстер. – Но миротворцы просто расстреляют нас, если высунемся наружу! Надо дождаться ночи, без вариантов!
Девушка злобно посмотрела на него и отошла. А Луис вновь выглянул в окно и повысил голос:
– Джон, не пора уже?
Вновь начал сгущаться туман, невысокими белыми волнами он плыл над водой, затягивая погибший город. Его пелена понемногу дотягивалась до окон вокзала и сырой моросью забиралась внутрь.
Кристиан Липке выглянул на улицу и покачал головой:
– Рано.
– Рано? – нахмурился гангстер. – А если конкуренты уже потрошат хранилище?
Помощник торговца оружием только усмехнулся.
– Даже если так, вряд ли они решатся отправиться в обратный путь посреди дня. Перехватим.
– Да ты оптимист! – фыркнул Луис.
– Это плохо?
Гангстер придвинулся к собеседнику, которого превосходил ростом едва ли не на две головы, и спросил:
– Ты понимаешь, что вас ждет, если мы вернемся с пустыми руками? Ты отдаешь себе в этом отчет?
– Для начала надо вернуться, – спокойно парировал Крис.
Впрочем, тянуть с вылазкой он не стал и растолкал шефа уже через полчаса.
– Иван, пора выдвигаться.
Доу встрепенулся, сонно глянул на помощника и поднялся со дна лодки. Дневная дрема особого отдыха не принесла, лишь наполнила голову вязким туманом, точно таким, какой затягивал сейчас улицы Нью-Йорка. Торговец оружием зевнул, отошел к воде и опустился на корточки у края второго этажа. Врассыпную бросилась стая мелких рыбешек, Иван не обратил на них никакого внимания, умылся и махнул рукой:
– Поехали!
Патрик и Влад помогли вытащить надувную лодку на улицу, торговец оружием с помощником забрались в нее и оттолкнулись от стены вокзала.
– Ни пуха! – отсалютовал им на прощание аквалангист.
Иван помахал в ответ рукой, надел шлем и опустил бронестекло. Кристиан Липке включил двигатель, и под его негромкое бормотание лодка заскользила прочь. Туман окутывал людей со всех сторон, через него приходилось прорываться, словно через липкую паутину. И паутина эта укутывала весь город, бесконечные ряды разрушенных зданий с пустыми окнами, грудами обломков, давно потухшими рекламными вывесками и выцветшими плакатами.
А еще – тишина. В мертвом гордое царило полное безмолвие, лишь гудел водометный двигатель да расплескивала воду лодка. Но долго тишина не продлилась.
– Что ты затеял? – спросил Крис. – С чего ты решил сорваться с места? Это ведь все не просто так?
– Не просто, – подтвердил Иван и достал полученный от нечистого на руку агента САБР навигатор.
– Появился сигнал? – догадался Крис.
– Появился.
Помощник хмыкнул и спросил:
– И что это меняет?
Торговец оружием вздохнул.
– Сигнал появился, но почти сразу пропал, – сообщил он. – Что интересно – пропал он за несколько минут до того, как мы наткнулись на те моторные лодки.
– Вот как? – прищурился Липке. – Полагаешь, миротворцы прижали наших конкурентов?
– Полагаю.
– И вряд ли они отправились в Нью-Йорк на надувных лодках, верно?
– Именно.
– Иван, даже если миротворцы пустили на дно их катер, нам-то что с того? Ты ведь не собираешься нырять за блоком?
Торговец оружием только рассмеялся.
– Нет, не собираюсь. Пока не собираюсь. Но добраться до Большой земли на моторных лодках крайне затруднительно. Если наши конкуренты действительно лишились основного средства передвижения, у нас появляется неплохой козырь на переговорах.
– Не будет никаких переговоров, – хмыкнул Кристиан. – Либо мы, либо они. И это же касается синдиката.
– Ты так уверен, что Луису поручили избавиться от нас?
– Возможно, не сейчас. Возможно, только после возвращения.
– Ерунда.
– Один раз ему уже приказали вывезти нас в пустыню, – напомнил Липке. – Что изменилось с тех пор? Блок мы не вернули! Так, может, не стоит идти на убой? Давай выйдем из игры! Если сорвем куш, вполне сможем перебраться в Европу. Альпы не затоплены. Свежий горный воздух, фондю, лыжи. Чем не жизнь, а?
– Не жизнь, – спокойно ответил торговец оружием. – Для меня это не жизнь. Мне нравится эта работа. Я знаю всех, все знают меня. Меня уважают. Гнить в каком-нибудь захолустье, дожидаясь визита посланника синдиката? Крис, это не для меня!
– Адреналиновый наркоман!
– И потом: как отнесутся к этому остальные?
– Эйрин прислушается к тебе. Патрик прислушается к ней. Остальные… от остальных придется избавиться.
– Так дела не делаются.
– Лучше сыграть в ящик, плывя по течению? Синдикату мы не нужны.
– Посмотрим, – вздохнул Иван Доу, протирая бронестекло.
Мелкая морось оседала на одежде, встречный ветер налетал неуютной прохладой. Туман откровенно действовал на нервы.
Туман хорош, когда скрывает твое убежище, а когда ты плывешь через него на утлой лодочке, то в голову невольно закрадывается вопрос: а не скрывается ли в этой молочной белизне кто-то еще? Быть может, совсем рядом скользит страшный монстр, а ты и не узнаешь об этом, пока не станет слишком поздно…
Торговец оружием нервно поежился, откинул щиток и поднес к глазам окуляры тепловизора. Никого и ничего. Но расслабляться не стоило: скользящих под водной гладью хладнокровных тварей в тепловизор не разглядеть.
– Ты уверен, что нам стоит соваться в Башню, а не перехватить конкурентов с товаром? – нарушил молчание Кристиан Липке некоторое время спустя.
– Уверен, – подтвердил Иван Доу.
– Как скажешь, – вздохнул в ответ помощник. – Только время зря потратим, так я тебе скажу.
– Видно будет.
Удар стихии не оставил Башне Трампа ни единого шанса. Под натиском мощной волны небоскреб обломился и торчал теперь жалким огрызком прежнего величия. Пятьдесят восемь этажей стекла и стали превратились в двадцать этажей искривленных балок и растрескавшихся плит перекрытий. Соседнее здание и вовсе снесло подчистую, оно рухнуло, полностью завалив улицу между высотками, и теперь вокруг Башни громоздилась непроходимая груда обломков. Подобраться к ней вплотную и тем более попасть внутрь представлялось на первый взгляд делом совершенно нереальным, даже при наличии альпинистского снаряжения.
Кристиан Липке выключил двигатель, и потерявшая ход лодка закачалась посреди улицы, на удалении от торчавшей из воды арматуры.
– Что скажешь? – спросил он, когда торговец оружием внимательно оглядел в тепловизор соседние дома.
– Чисто, – ответил Иван и достал рацию. – Мы на месте, ищем пункт наблюдения.
Не став дожидаться ответа, он оборвал связь и осмотрелся по сторонам, оценивая масштабы разразившейся катастрофы. По уму стоило привлечь сразу несколько команд, одной контролировать оставшуюся от Башни гору обломков было не под силу.
– Не все так плохо, – не разделил сомнения торговца оружием Кристиан. – Кто бы ни собрался внутрь, они будут искать лучшую точку входа, а значит, сделают полный круг. Мы их заметим.
– Логично, – кивнул Иван, решив оборудовать наблюдательный пункт в угловом здании на другой стороне перекрестка. – А теперь поедем-ка проверим место на Пятой авеню, где включали «Антиатлант»…
Липке завел двигатель и развернул лодку.
Вскоре они обнаружили по левую руку высотное здание, как-то вдруг, неожиданно проявившееся из затянувшего улицу тумана. Все стекла в нем на уровне воды были целыми, кроме одного, высаженного целиком.
– Сбавь ход! – велел Иван. – Не так далеко метка сигнала. Похоже, здесь у наших приятелей случилась стычка с атлантами, и они решили укрыться в небоскребе, протаранив окно. Рисковые ребята!
Кристиан выключил двигатель, и лодка почти бесшумно заскользила по спокойной воде. Иван Доу осмотрел непроглядную белую пелену тумана в тепловизор и не заметил ничего подозрительного. Потом принюхался и спросил:
– Гарью пахнет?
– Не чувствую, – отозвался Липке.
Торговец оружием перегнулся через борт, обнаружил на поверхности воды радужное масляное пятно, вытекающее из разбитого окна, и вновь сверился с навигатором.
– Приплыли, – негромко проговорил он, разглядев полностью выгоревший нижний этаж небоскреба. Насчет причин возгорания сомнений у него не осталось ни малейших – стена здания вся была в пулеметных отметинах. Кажется, тут недавно случилась небольшая война.
– Мы ведь не полезем туда? – с тревогой спросил Кристиан.
– Почему? – удивился Иван.
– Потому что внутри уже гробанулось целое судно! – гаркнул Липке.
– Я должен знать, что случилось с «Антиатлантом», – отрезал Доу. – Может быть, его удастся эвакуировать. Ну, пошел – малый вперед.
Под ворчание Липке лодка аккуратно вошла в пустой оконный проем. Иван сразу узнал знакомую антенну – она торчала из воды, вознесенная над затонувшей палубой на металлической мачте.
– Удача! – обрадовался он. – Кажется, они бросили прибор на затонувшем катере. Теперь остается только… Ах ты ж, черт!
Обнаружив, что антенна драгоценного прибора расколота крупнокалиберной пулей, а основной блок и вовсе находится под водой в рубке затонувшего катера, Доу сразу понял, что попытка поднять и реанимировать замкнувшее устройство станет пустой тратой времени: восстановлению оно не подлежало.
– Ясное дело, – буркнул Крис Липке. – Исправный «Антиатлант» они бы тут не оставили.
– Черт с ним! – рявкнул торговец оружием. – Значит, они заплатят нам за него камешками! Давай выводи нашу посудину отсюда! У меня от этой вони голова разболелась.
Когда они выбрались наружу, Липке задумчиво произнес:
– Стало быть, транспорта у них больше нет…
– Похоже на то, – отозвался Доу. – И это наш козырь.
– Скорее джокер. Непонятно, что из этого получится…
Помощник хотел добавить еще что-то, когда под стеной небоскреба внезапно резко качнулась спокойная до того гладь воды.
Липке до упора выкрутил ручку газа, лодка прыгнула вперед, и стремительно поднявшаяся с глубины кистеперая рыбина пятиметровой длины самую малость промахнулась, чтобы не пропороть резиновый борт встопорщившимся гребнем. Нелепо взмахнув руками, Иван завалился на днище, но сразу перевернулся на живот, выхватил из ящика гранату и через плечо бросил ее в воду.
Фонтан брызг взметнулся, когда лодка уже умчалась прочь. Увязавшаяся за ней гигантская модифицированная латимерия от взрыва не пострадала, вновь растопырив жуткие шипы плавника. Кристиан резко увел лодку в сторону, а Иван схватил вторую гранату и швырнул ее – только на сей раз не назад, а по ходу движения.
– Гони! – крикнул он, цепляясь за страховочную ручку.
Липке до упора увеличил скорость, взяв самую малость правее того места, где упала граната. Взрыв вспенился прямо за моторкой, ее сильно качнуло, но Крис сумел удержать управление и погнал лодку на Коламбус-серкл, рассчитывая при необходимости укрыться внутри одного из выходивших на площадь огромных зданий. Впрочем, не пришлось – оглушенная кистеперая тварь всплыла брюхом кверху.
– Давай обратно к Башне! – распорядился торговец оружием, вынимая из ящика очередную гранату.
Кристиан зло глянул в ответ, но претензий предъявлять не стал и уже знакомой дорогой погнал лодку к Башне Трампа. Там немного покрутился, выискивая заезд во двор приглянувшегося Ивану особняка на другой стороне перекрестка, высадил Доу в одно из окон, сам привязал лодку и забрался следом.
В помещениях сильно пахло плесенью и сыростью. Если со стороны здание казалось просто заброшенным, то изнутри оно выглядело абсолютно мертвым и полуразложившимся. Именно такая мысль проскользнула у Ивана, когда он прошелся по дому, выискивая комнату с лучшим обзором. Будь его воля, он бы поднялся на крышу и расположился на свежем воздухе, но рисковать лишний раз не стоило, и в итоге торговец оружием встал с тепловизором у одного из выходящих на перекресток окон. Крис уселся на поваленный шкаф и распечатал сухой паек.
– Будешь? – спросил он, разламывая галету пополам.
– Давай, – согласился Доу, но только протянул руку, как захрипевшая рация выплюнула:
– Иван, где вы?!
А на заднем фоне – частые-частые хлопки выстрелов…
Когда состояние капитана ухудшилось и Энрике начал метаться в бреду, а его повязки пропитались кровью, медик только и смог, что сделать инъекции обезболивающего.
– Помоги ему! – прямо потребовала Лора. – Хоть как-нибудь!
Кертис раздраженно мотнул головой и заявил:
– Это все, что можно сделать в полевых условиях!
Девушке захотелось ухватить медика за дреды и со всего размаха врезать коленом по лицу, но рядом возвышался Луис Тонго, а чернокожий громила был не из тех, кто оставляет подобные выходки без последствий.
Лора выругалась и отошла к пулеметчику, который с забинтованной ногой курил на краю этажа и стряхивал пепел в воду. Гангстер пристально глянул ей вслед и негромко спросил:
– Насколько все плохо?
– От меня сейчас мало что зависит, – отозвался Кертис Палм.
– Плохо, – поморщился Луис. – От него живого даже больше проблем, чем от мертвого.
– Обычно так и бывает, – бросил проходивший мимо Патрик.
Гангстер резко обернулся, но рыжий ирландец уже отошел и присел рядом с рюкзаком. Покопался внутри, поднял голову и укорил напарницу:
– Зря ты так с фляжкой. Не помешало бы горло промочить.
– Перебьешься, – спокойно ответила Эйрин. – И держись подальше от Влада. Увижу, что пьете, даже руки пачкать не стану, скажу негру.
– Негру… – протянул наемник и с тоской оглянулся на катер, где с комфортом расположился аквалангист. – Это неполиткорректно, дорогуша! Правильно будет…
– Правильно будет не пить на задании, – перебила напарника девушка. – Усек?
– Отстань, – отмахнулся от нее Патрик. – Да не стану я пить, не стану! Успокойся.
Эйрин только фыркнула в ответ.
Рыжий наемник встал и кивнул на Лору и Оскара, разговор между которыми шел на повышенных тонах.
– Похоже на бунт на корабле, – заметил ирландец.
– Капитану стало хуже, – отметила девушка.
– Вернуться на Большую землю с пустыми руками из-за раненого? Не в этой жизни, – покачал головой наемник.
– Не все такие меркантильные, как ты.
– Я не о себе, – усмехнулся Патрик. – Я о нашем боссе. Если понадобится, он всех остальных со спокойной совестью монстрам скормит.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – поморщилась Эйрин и вздохнула. – Все, начинается…
Луис Тонго и в самом деле обратил внимание на перебранку Лоры и Оскара. Оставив медика, он решительно зашагал к выяснявшим отношения членам экипажа, но разговор уже закончился. Пулеметчик демонстративно развернулся к воде, девушка выругалась ему в спину и зло глянула на гангстера.
– Мы должны были доставить вас на место и увезти обратно! – заявила она. – О том, чтобы оставаться здесь, уговора не было!
– Да перестань ты! – разозлился Оскар.
Он швырнул окурок за борт и обернулся к девушке. Но она с неописуемым ужасом смотрела уже не на него, а ему за спину.
Услышав позади шумный всплеск, пулеметчик как ужаленный крутанулся на месте и успел увидеть приплюснутую голову морского чудовища, прежде чем длинная шея твари грациозно и молниеносно изогнулась, а зубастая пасть с хрустом сомкнулась на плече Оскара и рванула его в воду.
Луис Тонго сдернул с плеча висевший на ремне автомат, но Лора перекрывала линию стрельбы, и первыми открыли огонь ирландцы. Эйрин уверенным движением вскинула дробовик, грохнул выстрел, болванка FRAG-12 угодила в морского змея, и взрывом из его тела вырвало изрядный кусок плоти. Тварь содрогнулась, но все же перетащила пронзительно голосившего пулеметчика через ограждение. Патрик выпустил по чудовищу длинную очередь, пули прошили мелкую чешую, хищник и жертва рухнули в воду и камнем ушли на дно.
– Оскар! – завопила Лора, подскочив к ограждению и наклонившись над водой.
– Стой, дура! – угрожающе рявкнул гангстер, но было слишком поздно. Из мутной глубины с огромной скоростью выскользнул гарпун, который пробил девушку насквозь – окровавленное острие показалось из спины.
Лора упала на колени, обеими руками ухватившись за торчащий из груди металлический стержень. Через палубное ограждение катера перепрыгнула человекоподобная амфибия, и Луис поспешно утопил спусковой крючок. Длинной очередью морскую тварь отшвырнуло обратно в воду, но на смену ей уже лезли новые – двуногие, зеленые, с перепонками на руках и ногах, уродливыми головами и широкими пастями, полными мелких острых зубов.
Одна из них бросилась прямо на чернокожего гангстера, и тот в панике изрешетил ее, потратив все оставшиеся в магазине патроны. Второго нападавшего Луис встретил выстрелом из кольта. Тяжелая пуля сорок пятого калибра не остановила ихтиандра, но прежде чем монстр успел дотянуться до человека, грохнула еще пара выстрелов. Амфибия пошатнулась, и тогда стрельбу открыл медик. По большей части Кертис выпустил длинную очередь в пространство, но два или три выстрела угодили в уродливую голову аквамена и полностью снесли ему затылок.
Ирландцам пришлось еще хуже – выбравшиеся из воды ихтиандры отрезали их от катера, и всякий случайный промах мог обернуться повреждением судна на воздушной подушке. Первую амфибию Эйрин встретила тычком приклада в морду и сразу отскочила назад, ускользая от замаха когтистой лапы и освобождая линию стрельбы напарнику. Рыжий наемник дважды выстрелил в живот противнику, рассчитывая сбить нападавшего с ног и вывести его из схватки. Угодившие в центр массы автоматные пули повалили ихтиандра на пол; за краткий миг передышки Эйрин отпустила дробовик с осколочно-фугасными боеприпасами болтаться на ремне и выхватила из кобуры пистолет, а Патрик тщательно прицелился и короткой очередью сбил обратно в воду амфибию, заскочившую на балюстраду.
Продолжая пятиться, ирландка перехватила пистолет двумя руками и парой первых же выстрелов прострелила голову бросившейся на нее твари. Патрик выпустил длинную очередь, целясь по ногам, дабы случайно не зацепить катер; одна из амфибий покатилась по полу, другая охромела, и Эйрин немедленно всадила в ее выпуклый лягушачий глаз пистолетную пулю.
И все бы ничего, только последний ихтиандр оказался вооружен подводным ружьем. Непривычно массивное оружие с негромким хлопком извергло короткий стальной гарпун – такой же, каким была поражена Лора. Острие гарпуна угодило в бронежилет ирландки и сбило ее с ног. Прежде чем магазин автомата опустел, Патрик дважды попал в амфибию, но даже с огромной дырой в боку тварь сумела устоять на ногах, занесла над головой разряженное оружие и бросилась на девушку. Вдогонку ей от катера прогрохотала короткая очередь; затылок ихтиандра расплескался водянистой кровью, амфибия рухнула к ногам Эйрин и замерла.
Высунувшийся из пулеметной турели Влад Рогов отложил автомат на крышу, раскрыл ящик с гранатами и принялся раскидывать их во все стороны, глуша подводных тварей. Разлетелись брызгами высокие фонтаны, и до закачавшегося на волнах катера добрались лишь те ихтиандры, что плыли на поверхности. Луис и Кертис быстро пустили их ко дну, изрешетив из автоматов.
– Эйрин! – присел рядом с напарницей Патрик О’Райли. – Ты как?
– Ерунда! – выдохнула девушка. Острие гарпуна соскользнуло с титановой вставки бронежилета и лишь оцарапало кожу.
– Быстрее несите Энрике! – заорал Влад Рогов и кинул в воду еще пару гранат. – Надо убираться отсюда!
– Иди! – подтолкнул Патрик девушку к катеру, а сам кинулся к спасательному плотику, на котором лежал капитан.
На помощь ему бросился медик, а Луис Тонго опустился рядом с Лорой, но та уже была мертва. Задерживаться у пробитого гарпуном тела гангстер не стал, тащить его с собой – тоже. Сентиментальностью он не отличался, к тому же резонно полагал, что возможность сожрать мертвое тело хоть немного, но отвлечет тварей от преследования.
Из мутно-бурой воды вынырнула голова контуженного подводным взрывом ихтиандра. Луис вскинул автомат, выпустил по ней короткую очередь в три патрона и попятился к судну на воздушной подушке, на ходу меняя полупустой магазин на новый.
– Быстрее! – вновь крикнул Рогов, выдергивая чеку из последней гранаты.
Эйрин забралась в кабину и сразу без сил повалилась на сиденье. По ее боку, понемногу пропитывая одежду, текла кровь, но времени на полноценную перевязку не оставалось. Ирландка просто закрыла длинный разрез на коже индивидуальным пакетом, подсунув его под бронежилет. Рана не выглядела серьезной и осложнениями на первый взгляд не грозила.
Патрик и Кертис подтащили к катеру спасательный плотик с капитаном, медик нырнул в кабину и наклонился через леер, готовясь принять раненого. В этот момент у дальней лестницы, что вела на подземные этажи, вдруг забурлила вода. Поднявшаяся высокая волна толкнула качавшееся на баллонах судно, чернокожий парень не удержался на ногах и с воплем рухнул между ограждением этажа и бортом.
Спас медика ирландец. Наемник ухватил его за страховочную петлю бронежилета и выволок наверх, прежде чем лодка качнулась обратно и едва не раздавила человека своим весом. Вода в дальнем конце вокзала бурлила все сильнее, всюду расходились мощные волны, и едва Луис Тонго затащил в катер бесчувственного капитана, катер оттолкнуло от ограждения второго этажа.
– Быстрее! – поторопил наемников аквалангист, и теперь в его голосе прорезался страх.
С затопленных этажей рвалось на поверхность нечто невообразимо огромное, поэтому Влад Рогов без колебаний оставил пулемет и спустился в кабину. Но едва он уселся на капитанское место и завел двигатели, то сразу понял, что вывести судно из затопленного здания будет совсем не так просто, как получилось заплыть внутрь. Высокие волны расходились по акватории вокзала и раскачивали катер, а проемы оконных арок были далеко не столь широки, чтобы рулевой мог позволить себе ошибку или даже простую небрежность.
В толще воды замелькали быстрые тени, и внезапно над водой взметнулись щупальца скрывавшегося на дне гигантского спрута. Судя по размеру конечностей, усеянных блюдцами присосок, их обладатель запросто мог утопить не только судно на воздушной подушке, но и ракетный катер.
– Патрик, за пулемет! – приказал Рогов, принимая командование на себя, а сам выбрался из капитанского кресла и принялся перебирать многочисленные банки, выставленные у одного из бортов. – Кто-нибудь, держите лодку!
Медик неожиданно ловко перехватил руль, но больше всех русского удивил чернокожий гангстер: громила сграбастал трубу реактивного огнемета и вытащил ее на крышу кабины. В борт ударила новая волна, Луис не без труда удержался на ногах, пристроил огнемет на плече и выстрелил по рвавшемуся с подземного этажа вокзала монстру. Заряд пронесся через все помещение, ушел под воду и рванул там, словно артиллерийский снаряд.
Щупальца оглушенного взрывом гиганта безвольно закачались на воде. Гангстер поспешно спустился обратно в кабину, в тот же миг катер резко качнуло и швырнуло на стену, но медик сумел справиться с управлением и отвел судно в сторону. Пользуясь моментом, Патрик устроился за крупнокалиберным пулеметом и принялся расстреливать обездвиженного монстра. Разрывные боеприпасы легко пронзали податливую плоть, во все стороны летели ошметки органики.
Влад Рогов наконец отыскал нужную банку, кинул ее в распахнутую дверь и вернулся за руль.
– Дай мне! – вытолкнул он с капитанского места медика и вызвал по рации торговца оружием: – Иван, вы где?! – Выслушал ответ и принялся разворачивать катер носом к проемам оконных арок.
– Что это было? – спросил Луис, понемногу приходя в себя. – Что ты выкинул?
– Понятия не имею, что это было, но синильная кислота ему точно по вкусу не придется, – ответил Рогов, ожидая, когда волнение наконец уляжется и появится возможность выплыть наружу без риска повредить резиновую юбку воздушной подушки.
– Дьявол! – выругался вдруг ирландец. – Ты перекрыл турбинами линию обстрела!
– Неважно! – спокойно ответил аквалангист, дождался промежутка между волнами и направил лодку вперед, в арку, на улицу. К спасению.
Волна все же ударила вдогонку, и корму катера ощутимо занесло, но к этому времени судно уже прошло через арку, и резиновая юбка лишь шаркнула по стене. Влад прибавил ходу, судно понеслось прочь от затопленного вокзала и очень скоро затерялось в накрывшей город туманной пелене.
Торговцу оружием с помощником пришлось заранее покинуть свое новое убежище, чтобы встретить катер, иначе Влад еще долго искал бы в тумане неприметный заезд внутрь квартала. Разглядев силуэт судна на воздушной подушке, Иван посветил фонариком, дождался ответного сигнала и велел сидевшему за мотором помощнику понемногу сдавать назад, указывая путь. Катер с трудом вписался в зазор между двумя зданиями и двинулся следом. Когда его пришвартовали к выбранному под наблюдательный пункт дому, ирландец и медик затащили в окно капитана, а Луис и Влад остались укрывать судно одноразовой маскировочной пленкой.
– А где Эйрин? – удивился торговец оружием, который из короткого сеанса связи знал о легком ранении ирландки.
– Черт! – выругался Патрик, вернулся к судну, заглянул в кабину и крикнул: – Эйрин!
Девушка не отозвалась, тогда наемник перескочил на лодку и потряс ее. Никакой реакции.
– Кертис, быстро сюда! – рявкнул рыжий.
Медик оставил капитана и прибежал на крик. Осмотрел бледную кожу Эйрин, оттянул одно веко, другое и вынес вердикт:
– Отравление.
– Так сделай что-нибудь, черт тебя дери! – вспылил ирландец. – Оскара ты откачал!
– Я понятия не имею, какой яд был применен, – предупредил медик, делая один укол за другим. – С Оскаром был конкретный антидот, а тут – откуда мне знать, какое лекарство использовать? Надо делать анализ крови, но здесь нет нужной аппаратуры. Поставить диагноз реально только на Большой земле!
– Без вариантов, – пробурчал чернокожий гангстер. – Мы не станем возвращаться с пустыми руками из-за девчонки.
– Что ты сказал?! – вскинулся Патрик.
– Без обид, – хмыкнул громила. – Ни ради девчонки, ни ради меня, ни ради кого бы то ни было еще. Или ты хочешь подписать себе смертный приговор?
– Дьявол! – выругался ирландец и одернул медика: – Эй, ты что делаешь?
– Вколол антигистаминное и универсальный антидот, – сообщил Кертис, нервно откинул с лица дреды и достал очередной шприц. – Попытаюсь нейтрализовать и вывести из организма токсины, но полной гарантии дать не могу.
– Сколько у нее осталось времени? – спросил тогда Иван Доу.
– Час, два часа, день… Откуда мне знать?! – вспылил медик.
– Но чем раньше мы доставим ее в больницу, тем лучше – так?
– Доу! – рыкнул гангстер. – Ты не слышал меня?
Торговец оружием обернулся к чернокожему громиле и спокойно заявил:
– Просто предлагаю заняться делом.
– После того фейерверка, что мы устроили в Гранд Централе? Серьезно?!
– Хватит собачиться! – неожиданно резко оборвал перепалку Кертис Палм. – Надо перенести ее в дом.
Лицо девушки понемногу порозовело, но в сознание она не пришла, кожа осталась сухой и холодной, а губы приобрели блекло-синий оттенок. Ирландку вытащили из кабины и уложили рядом с капитаном. Медик сделал тому дополнительный укол обезболивающего, но Энрике так и продолжил метаться в бреду. Полученные им ранения оказались серьезней, чем показалось первоначально.
– И что теперь? – спросил Иван Доу, прислонясь плечом к заплесневелой стене. Правой рукой он поглаживал пряжку ремня, нервные пальцы подрагивали совсем рядом с расстегнутой кобурой.
– Для начала – сохранять спокойствие! – отрезал гангстер. – Мы у цели, но соваться сейчас на улицу нельзя – стрельба могла привлечь внимание миротворцев.
– Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока она умрет! – взорвался ирландец.
– Кризис миновал, – успокоил его медик. – Время в запасе есть.
– К черту вас! – выругался Патрик. – Давайте голосовать! Я за то, чтобы выдвигаться прямо сейчас!
– С каких это пор у нас тут демократия? – прищурился Луис Тонго.
– Поддерживаю! – сказал торговец оружием. – Мы и так потеряли слишком много времени.
– Согласен, – неожиданно присоединился к бунтарям Влад Рогов. – Неизвестно, сколько времени займет погружение, а ночью под водой делать нечего.
Гангстер переглянулся с медиком, посмотрел на хранившего молчание Липке и вскинул руку:
– Отлично! Но катер останется здесь, и кто-то должен присматривать за ним и ранеными. И этим кем-то будешь не ты, – указал он на ирландца, – и не ты! – предупредил громила торговца оружием. – Это не обсуждается. Не хочу вернуться и не обнаружить катера на месте.
– Так понимаю, оставаться мне? – усмехнулся Кристиан Липке.
– Именно! – подтвердил Луис.
– А почему не Кертису? – указал Иван на медика.
– А кто остановит кровотечение, если тебе оттяпает ногу какой-нибудь монстр? – недобро усмехнулся в ответ гангстер.
– Все верно, – поддержал громилу Липке. – Так будет лучше.
Без особо интереса наблюдавший за перепалкой аквалангист вздохнул и спросил:
– Где будем погружаться?
Гангстер подозвал его к окну и указал на едва различимый в тумане силуэт Башни Трампа, точнее – оставшегося от нее огрызка.
– Там.
– И что искать?
– Проход внутрь. Если не получится проникнуть с улицы, попробуем зайти через канализацию. Вопросы?
– Нет вопросов, – качнул головой Рогов. – Мне понадобится время проверить снаряжение.
– Приступай.
Аквалангист ушел на катер, недобро косящиеся друг на друга ирландец с гангстером отправились следом, выволокли наружу свернутую десятиместную лодку и принялись готовить ее к плаванию.
Иван Доу вопросительно взглянул на медика.
– Сделаю что в моих силах, – пообещал Кертис Палм, опускаясь на колени рядом с ранеными, и по его тону торговец оружием понял, что на многое рассчитывать не приходится.
Это его расстроило. Эйрин ему действительно нравилась.
К Башне Трампа наемники выдвинулись на десятиместной надувной лодке, прихватив с собой все четыре комплекта для подводного плавания. Пусть первое погружение Владу Рогову и предстояло совершить в одиночестве, но в случае, если получится отыскать проход внутрь, остальные планировали присоединиться к нему.
Четыре гидрокостюма, маски, ласты, аппараты с замкнутым циклом дыхания, дайверские ножи и фонари, китайские автоматы для подводной стрельбы и одно гарпунное ружье. Плюс водонепроницаемый бокс для обычного оружия, одежды, обуви и боеприпасов. Полный набор.
Когда, поплутав по кварталу, лодка вывернула на улицу и, понемногу теряя ход, выплыла на перекресток, Иван Доу поднял взгляд и заметил в одном из окон Кристиана Липке. И хоть туман вскоре разделил их непроглядной пеленой, интегрированный с тепловизором прицел позволял марксману при необходимости простреливать и перекресток, и значительную часть соседних улиц.
Вскоре начали попадаться торчащие из воды железные балки и бетонные плиты. Ирландец направил лодку подальше от горы обломков и выключил двигатель.
– Приплыли.
Влад Рогов нацепил на лицо маску, всунул в рот загубник и привычным движением перевалился за борт. Вода мягко толкнулась в спину и тут же раскинулась со всех сторон своим безбрежным царством. Аквалангист быстро осмотрелся, благо внизу оказалось на удивление светло и даже не пришлось включать фонарь, убедился в отсутствии опасности и, размеренно работая ластами, ушел на дно. Автомат из рук он при этом не выпускал – «гости» могли появиться в любой момент. Твари или конкуренты – неважно.
Глубина вокруг Башни оказалась невелика, дома ушли под воду на два или три этажа, и все же опуститься на самое дно не получилось – затопленные дороги и тротуар покрывали настоящие завалы обломков, разлетевшихся всюду при обрушении небоскребов. Стараясь держаться на удалении от них, Влад поплыл к Башне Трампа, но очень скоро путь ему перегородил настоящий лес перекрученных балок и поломанных плит. Аквалангист начал забирать левее, но сколько ни пытался приблизиться к высотке, нисколько в этом не преуспел. Под водой обрушенное здание оказалось даже неприступней, нежели наверху. Надежда оставалась лишь на подземные коммуникации.
Влад Рогов прекрасно понимал, что наемников это обстоятельство нисколько не порадует, но делать было нечего, и он отправился в обратный путь. Аквалангист уже поднимался к продолговатому силуэту днища надувной лодки, когда в воду вдруг рухнуло массивное тело, и во все стороны от него разошлась бурая муть крови. На миг Влад даже перестал работать ластами, а потом из лодки вывалился еще один человек. Не предпринимая никаких попыток спастись, бедолага стал медленно погружаться на дно, и волосы вокруг него развевались змеиными отростками медузы Горгоны.
Влад перехватил автомат и резко подался в сторону. Стоит ли ему подниматься на поверхность, он не знал…
Когда аквалангист ушел под воду, в лодке воцарилось молчание. Иван Доу положил дробовик на колени и принялся набивать магазины патронами с картечью. Рыжий ирландец время от времени включал двигатель, чтобы лодку не сносило с места погружения, и напряженно поглядывал на часы. Вынужденное ожидание выводило его из себя. Шансы спасти Эйрин таяли с каждой потраченной впустую минутой, но возвращение с пустыми руками и вовсе ставило на ее излечении большой жирный крест – все отложенные на черный день средства были потрачены на Кевина. К тому же не стоило забывать о синдикате…
Остальные нервничали ничуть не меньше, хотя и по совсем иной причине. Всех беспокоило возможное появление миротворцев. Погром в Гранд Централе вышел знатный, да и утром они наследили сверх всякой меры. Поиски наглецов, причастных к обстрелу вертолета, армейцы вот так сразу не бросят.
Нервы у наемников были натянуты до предела, и когда раздался хрип рации, вздрогнул не только сидевший к ней ближе других ирландец, но и все остальные.
– Умерли! – послышался из переговорного устройства голос Кристиана Липке. – Они умерли!
– Кто? – оторопело спросил Патрик. – О ком ты говоришь?
– Эйрин и капитан! – сообщил помощник торговца оружием. – Оба мертвы!
– Какого черта?! – зарычал наемник, бросил тангенту и вскочил на ноги, качнув своим весом лодку.
Навстречу ему поднялся гангстер.
– Остынь! – потребовал он.
– С дороги! – рявкнул Патрик и, сверкнув глазами, уставился на медика. – Что ты вколол им? Что ты вколол им, сволочь?!
– Ничего! – попытался оправдываться Кевин, но без особого успеха. Наемник ему не поверил.
– Очень удобная смерть! – оскалился ирландец. – Чрезвычайно удобная!
– Успокойся! Мы во всем разберемся! – попробовал урезонить наемника Луис Тонго.
Патрик в ярости толкнул его, чернокожий громила едва не упал, ему даже пришлось отступить, дабы удержать равновесие, а когда он выпрямился, в его руке невесть откуда возник пистолет. Все произошло столь быстро, что рыжий наемник не успел ничего предпринять, он просто стоял и хлопал глазами от удивления.
– Замри! – приказал Луис, нацелив ствол на возмутителя спокойствия. – А теперь медленно – медленно, я сказал! – расстегни кобуру…
Голова гангстера вдруг мотнулась, и тело безжизненным кулем повалилось за борт. В следующий миг от соседнего дома долетел хлопок выстрела, и сразу взвился с места медик. Он начал вскидывать автомат, и Доу без колебаний утопил спусковой крючок лежавшего на коленях дробовика. Направленный на чернокожего парня ствол плюнул огнем, массивная болванка осколочно-фугасного боеприпаса угодила в бронежилет и хоть и не взорвалась, но одной только силой удара отбила медику внутренности. Кертис кувыркнулся в воду и моментально пошел ко дну под тяжестью навьюченного на него снаряжения.
– Вот черт! – выругался Патрик О’Райли.
Вновь ожила рация.
– У вас все в порядке? – спросил Кристиан Липке.
Торговец оружием перебрался к передатчику, поднял тангенту и ответил:
– Да.
– Сейчас буду, – предупредил его помощник и прервал связь.
– Дьявол! – не выдержал ирландец. – Дьявол! Дьявол!..
– Никто не узнает, что тут произошло, – уверил его Иван Доу, немного подумал и поправился: – Никто не должен узнать, что тут произошло.
С этим утверждением Патрик спорить не стал, лишь указал на воду.
– А как быть с Владом? Он хороший парень, но…
– Он хороший парень, – вздохнул торговец оружием, – и к тому же единственный из нас разбирается в подводном плавание. Он нам нужен.
В этот момент из воды показалась голова аквалангиста, рыжий наемник кинул:
– Нужен, – и опустил автомат.
Когда над Иваном сомкнулась вода, ему вдруг стало до жути не по себе. Он никогда не питал пристрастия к погружениям, и теперь, впервые оказавшись в незнакомой стихии, откровенно растерялся. Сердце и вовсе зашлось в лихорадочном стуке – за последние годы понятия «подводное плавание» и «смертельная опасность» прочно сплелись в его сознании одно с другим.
Риск и в самом деле был чрезвычайно высок, именно поэтому так лихорадочно спешил Влад Рогов. Если кровь привлечет атлантов, автоматы не помогут отразить нападение. Даже слаженной команде боевых пловцов совсем непросто справиться с десятком тварей в их родной стихии, что уж говорить о плывших за ним новичках?
Оставалось лишь надеяться, что они достаточно удалились от Башни Трампа, а все кровожадные создания, наоборот, сплывутся как раз туда. И он даже какое-то время надеялся на это, а потом в свете фонаря мелькнул хищный силуэт немалых размеров рыбины.
Заранее оговоренным жестом отдав приказ готовиться к нападению, аквалангист ушел на дно и принялся разгребать нанесенный на асфальт ил в поисках канализационного люка. Спина холодела от ожидания смертельного удара, но ни отвлечься, ни передоверить свою работу кому-либо другому Влад не мог. Чем быстрее они спустятся в канализацию, тем больше будут их шансы выбраться из этой передряги живыми.
Кристиан Липке чувствовал себя под водой уверенней других, сказывалась армейская подготовка, и устремившуюся к ним рыбину первым заметил именно он. Автомат задергался в его руках, повалили пузыри, длинные пули словно миниатюрные торпеды устремились к цели, но подводный хищник ловко изогнул тело, уходя в сторону. Впрочем, маневр не помог – ирландец лишь с секундным запозданием подключился к стрельбе и неожиданно даже для себя самого поразил цель сразу два или три раза подряд.
Рыбина вздрогнула и медленно опустилась на дно – вероятно, одна из пуль пробила плавательный пузырь. Но вокруг уже нарезали круги новые твари. Они не приближались, будто чего-то ждали, и от их беспрестанного движения у Ивана закружилась голова.
Будь такая возможность, торговец оружием заорал бы в голос, поторапливая Влада, но возможности не было, поэтому он лишь сильнее стиснул подводное ружье и пытался удержаться на одном месте, не отплыть случайно в сторону и не превратиться в легкую добычу.
Влад уже отыскал люк канализации и подцепил его ломиком, когда из водной мути вынырнула покрытая костяными наростами акула. Огромная тварь, стремительно набирая скорость, устремилась в их сторону, создания поменьше бросились врассыпную, а Рогов ухватил запаниковавшего торговца оружием за плечи и пропихнул его в туннель. Остальные пловцы нырнули без всяких понуканий, и русский остался с подводным хищником один на один. Влад не стал хвататься за автомат и стрелять, а поступил единственно разумным образом: ухватился руками за края люка и одним движением втолкнул себя в его черный провал.
В тот же миг над головой промелькнула тень, вода упруго толкнула в спину, но Рогов подавил желание броситься наутек, всплыл под потолок туннеля и вернул массивный люк на место, перекрыв путь преследователям.
Оказавшись в безопасности, Влад осветил, насколько хватило мощности фонаря, затопленные коммуникации и постарался успокоить дыхание. Затем он собрал остальных, поручил водонепроницаемый бокс с оружием и боеприпасами Доу и Липке, ирландца поставил замыкающим, а сам поплыл во главе группы. Время от времени аквалангисту приходилось останавливаться и дожидаться остальных, и в одну из таких остановок, посветив назад, он не поверил собственным глазам. Из клубившейся в туннеле мути медленно выскользнуло покрытое щитками костяных наростов чудовище с вытянутой пастью, полной острых зубов.
Монстр плыл бесшумно, никто из отставших пловцов не замечал опасности, и когда Влад перехватил автомат, они откровенно растерялись. Рогов яростно махнул рукой, ирландец послушно ушел ко дну, а Кристиан ухватил торговца оружием за шкирку и, бешено работая ластами, потянул за собой.
Аквалангист открыл огонь; автомат задергался в его руках, длинные пули, оставляя за собой струи пузырьков, устремились к цели. Патрик О’Райли присоединился к стрельбе, но подводное чудовище лишь трясло головой, не собираясь отставать. Попадания не причиняли крокодилу видимого ущерба.
Накатила паника. Влад развернулся и бросился вслед за удиравшими Доу и Липке. Ирландец неожиданно для себя оказался с монстром один на один и рванул следом, но преследовавшая пловцов тварь стремительным броском оказалась рядом. Мощные челюсти сомкнулись на ноге наемника, в самый последний момент тому удалось отпрянуть, и острые зубы монстра отхватили лишь половину ласты.
Извернувшись, Патрик расстрелял остававшиеся в магазине патроны по выпуклым глазам рептилии, прикрытым лишь толстой прозрачной пленкой. Одно из попаданий пришлось точно в цель, хищник вздрогнул и бестолково задергал мощными лапами – по всей видимости, одна из пуль вошла внутрь черепа и повредила мозг.
Выяснять, насколько серьезно нанесенное им ранение, ирландец не стал и рванул прочь. Метров через десять он наткнулся на Рогова, который возвращался с подводным ружьем и, не останавливаясь, проплыл мимо. Аквалангист развернулся и устремился следом. В скором времени они настигли торговца оружием и его помощника, и уже все вместе свернули в ответвление, перегороженное запертой дверью.
Пытаться отпереть замок Влад не стал. Он прикрепил к замку магнитную мину, выставил таймер и вместе с остальными вернулся в туннель. Прокатился по воде отголосок взрыва, дверь не выдержала динамического удара и распахнулась настежь, позволив пловцам проникнуть в подвал здания. Узкий проход привел их на затопленную подземную парковку, где во мраке просторного помещения замерли утонувшие автомобили. Машины могли послужить укрытием для подводных хищников, и лучи фонарей лихорадочно заметались из стороны в сторону, пронзая яркими полосами толщу мутной воды.
Приступ неуверенности вскоре утих и сменился привычной настороженностью; команда пловцов, усиленно работая ластами, направились через просторное помещение к лестнице у противоположной стены. Внутренние помещения башни при ударе цунами практически не пострадали, лишь змеились по стенам зловещего вида трещины. Уже через пару минут Влад Рогов вынырнул из воды на полузатопленном лестничном пролете, выплюнул загубник и с наслаждением вдохнул свежий воздух.
Но облегчение не продлилось долго – на площадке выше замерло тело изрешеченного пулями еще одного панцирного крокодила…
