Глава 4
В ближайшей деревне не было даже Оберегающих. Про Колдующего в темных одеждах слышали — заезжал в село пополнить припасы. Спустя два дня я добрался до Истельвейла — маленького города, где даже стены не было. Зато там было три десятка Оберегающих и несколько Дознающих. В главном здании Оберегающих Истельвейла меня приняли быстро. Как только я показал книгу и кодекс, сразу повели к Дознающему в небольшой кабинет, уставленный шкафами с документами.
— Добрый день, лер Велиостро. Присаживайтесь. Мое имя Хэнк Виллиам, Дознающий I ступени. Ваши артефакты отданы на экспертизу. Расскажите подробно, что произошло.
Я поведал мужчине во всех красках о непонятном больном человеке, настаивая, что у него не все в порядке с головой было. Рассказал о найденном трупе, о книге и кодексе. Хэнк задавал странные вопросы. Я отвечал.
Прошло около двух теллов, и мне уже поднадоело сидеть в кабинете Дознающего. Тут в комнату ворвался молодой энергичный мужчина в форме.
— Хэнк, в двух кодексах опять заклинание АА класса! И откуда только вылезают?
— Тьфу, Леми. Не перед лером Велиостро же.
— Извини, я думал, ты его в допросную…
— Ладно. Лер Велиостро, у меня для вас не самые приятные вести. В вашем кодексе обнаружена форма АА класса. Я вынужден задержать вас как минимум на декаду до выяснения всех обстоятельств.
— Что за АА класс?! Нет у меня ничего такого!
— Это запрещенные в империи формы. За их хранение дают от пяти до семи лет каторги. За распространение или использование — от двенадцати до двадцати.
— Я только одну форму скопировал посмотреть. Я не знал, честно.
— Это не важно. Леми, проводи лера Велиостро в одиночку.
— Мы же на прошлой декаде последнюю заняли! Дезертиров с Давантора доставили. У них мест нет почти.
— Хорошо, сажай в общую.
— Эм-м, у нас рабочих браслетов тоже не осталось.
— Тьфу! Что за напасть. Видите, в каких условиях приходится работать?
— Вижу…
— Хорошо. Лер Велиостро, пишите расписку. Я, Селин Велостро, Младший М'разведывающий не буду применять какую-либо магию, находясь в заключении в отделении Оберегающих номер сто сорок два города Истельвейла…
— Повторите, я не успел записать.
Хэнк продиктовал еще раз.
— Дальше. Я осознаю, что нарушение данного требования согласно закону номер шестьдесят семь пункт три влечет за собой принудительную отправку на каторжные работы сроком от трех до пяти лет. Внизу проставьте дату и подпись.
— Готово.
— Хорошо. Знаете, лер Велиостро. Я лично вам верю и не вижу особых причин задерживать. Умные люди всегда смогут договориться, не правда ли?
— Наверное.
— У вас есть, что мне сказать или передать?
— Ну, мне через полторы декады примерно надо быть в Даванторе. Мой взвод ждет.
Хэнк поморщился и внимательно глянул на меня.
— Это все?
Я кивнул. Не понимаю, чего он хочет.
Вскоре подошли Оберегающие и повели меня куда-то вниз. При мне оставили только одежду, остальное забрали. Спустились в полутемный коридор с каменными стенами. Тянуло плесенью и еще каким-то неприятным запахом. В коридоре налево и направо отходило много деревянных дверей из толстых досок с маленьким закрывающимся окошком посередине.
— Что, новенький? — спросил нас дежуривший в коридоре Оберегающий.
— Ага. В общую, — ответил М'оберегающий, придерживая меня за плечо.
— Че-то он не похож на бандюгана. Скопытится ведь. Давай его к Хъюго, там поспокойнее.
— Отпирай.
Через асенду меня затолкнули в одно из полутемных помещений. Примерно 8 на 10 шагов. Уставлено двухуровневыми койками, в углу — огороженное отхожее место. Везде грязь и вонь. И мне здесь жить?
— Гля, Наемничащий пожаловал. За что загремел, салага?
В полумраке разглядел шестерых мужчин в камере. Кто сидел, кто валялся на койках.
— Хранение каких-то форм. Я и не делал ничего!
— Все мы тут ничего не делали.
— Почему вас тогда сюда посадили? — спросил я.
— Умные слишком, — люди загоготали.
Коек оказалось семь, так что одна нижняя была свободна. Я присел на жалобно заскрипевшую жесткую лежанку. Ко мне подошел худой жилистый мужчина средних лет с короткой щетиной.
— Меня Селин Велиостро зовут. А вас?
— Я Хъюго. И я тут главный. Слышь паря, козырные перчи у тя!
— Ага, четыре серебряных отдал.
— Ну-ка одолжи мне. Руки погреть.
— Хорошо, только верните мне потом, лер Хъюго.
— Без базара.
Я стянул перчатки и передал их мужчине. Хъюго прищурился, разглядывая в полутьме мою левую руку.
— Куча, гля че у него с рукой.
Подошел толстенький невысокий человек.
– **я буду, это зеленая лихорадка!
— Е****, да ну н****!
Хъюго бросил мои перчатки на пол и отошел подальше. Остальные сокамерники послезали со шконок и заняли места в дальнем от меня углу. Хъюго заколотил в дверь, крича Оберегающему:
— Сивый, с***, какого хрена нам заразного подкинули?
— Че ты брешешь, Хъюго? Иди спать. Его проверял наш Колдующий.
— Это Пузан проверял? Да если у него х** отвалится, он и не заметит!
— Хех, может быть.
— В натуре! Убери этого заразного. Ты хочешь, чтобы мы сдохли?
Оберегающий в коридоре вместо ответа гулко рассмеялся.
— Я те б** припомню это, Сивый.
Хъюго вернулся на шконку.
— Как там тебя? Селин? Чтобы к нам не подходил. Еду будешь брать последним. Усек?
— Кого сек?
— Понял, говорю, заразный?
— Понял. Еду брать последним.
Кормили в камере отвратительно. Заняться тоже нечем. Формы ведь плести запретили. Хоть сокамерники не доставали. Я им пытался объяснить, что не болею зеленой лихорадкой. Но никто не поверил. Еще я заметил знакомые татуировки на одном из заключенных. Долго не мог вспомнить, где я их видел. Потом дошло: у погибшего Ганса на лице были похожие.
На четвертый день из-за игры в карты подрались Куча и Плевок. Серьезно. Плевок, похоже, сломал руку. Утихли только когда прибежали Оберегающие. Я думал, их заберут на лечение, но тех наоборот избили дубинками. Потом Оберегающие ушли.
— Повеселились, утырки? — грозно спросил Хъюго.
— Мне ребро сломали походу.
— Я те ща сам череп сломаю, д******!
— Я могу вылечить. Я М'лечащий II ступени. Только надо разрешение получить, — заметил я.
Асенду стояла тишина в камере. Потом Хъюго бросился к окошку в двери.
— Сивый, б****. Какого хрена к нам мага без браслета засунули?
— Дык занято все.
— У**** тупые.
— Че возникаешь? Вон он смирный сидит, ничего не магичит.
Хъюго еще долго бормотал разные ругательства.
На шестой день за мной пришли Оберегающие. Меня привели в комнату с несколькими столами и разными необычными приспособлениями. Внутри помещения ждали два незнакомых человека в форме.
— Садитесь, лер Велиостро, — предложил мужчина с длинными усами. — Меня зовут Диес Соммерсет, Дознающий II ступени. Я прибыл из Давантора. Хочу задать вам несколько вопросов, если не возражаете.
— Слушаю, лер.
Второй человек в комнате был с меня ростом, но вдвое шире. Он как-то недобро поглядывал на меня.
— Ваше имя Селин Велиостро, вы Младший М'разведывающий?
— Да.
— Восемь дней назад вы были на кладбище Кастенвилля?
— Да.
— Перейдем к отчету о трупе номер один. Предположительно мужчина. Возраст определить не удалось. Вы были с ним знакомы?
— Это который больной? Нет.
— Вы применяли на нем магию?
— Да.
— По какой причине?
— Он… странно себя вел. Напал на меня.
— Согласно отчету вы использовали на нем воздушное Бао семнадцать раз.
— Наверное. Не считал.
— У трупа сломаны семь пальцев рук, а также правая нога.
— Это не я!
— Ты тварь! Правду говори! — неожиданно подал голос стоявший рядом бугай. Он с силой хлопнул ладонями по столу. Я аж вздрогнул.
— Чего вы по столу бьете? Вам же больно!
Здоровяк нахмурился и взял меня за отворот куртки.
— Тихо, Вел. Нежно и постепенно, — сказал ему Соммерсет. Бугай неохотно отпустил меня. Дознающий обратился ко мне извиняющимся тоном. — Он только недавно получил Наказующего I ступени.
— Да? У меня брат тоже Наказующий!
— Мы отвлеклись. Вы утверждаете, что не наносили умершему переломы конечностей?
— Нет, у него все уже переломано было, когда я его встретил.
— После этого вы использовали Тио на нем, так?
— Так.
— Далее применили два раза модифицированную Тио. Отрубили ноги и раскололи череп?
— Верно.
— После чего наколдовали форму поднятия?
— Нет, я больше ничего не колдовал.
— Слушай, Велиостро, ты влип по-крупному, — вмешался бугай злобно. — Лучше отвечай все честно.
— Я не вру. Мама говорила, что врать нехорошо.
— Хватит под дурачка косить! Мы вытянем из тебя правду любыми способами.
Еще с четверть телла меня допрашивали, пока словесную пытку не прервал вошедший Хэнк Виллиам.
— Лер, это мое дело! — возмущенно произнес Дознающий.
— А вы видимо, лер Виллиам? Мое имя Диас Соммерсет, Дознающий II ступени. Меня прислали из Давантора по вашему донесению. Я ознакомился с отчетом по трупу номер один. Какой идиот его писал?
— Мой помощник. Лер, я только вернулся из Кастенвилля. Предлагаю объединить усилия и все обсудить. Пройдем в мой кабинет?
— Согласен.
— Не рыпайся, скоро мы с тобой закончим, — сказал бугай на прощание.
Спустя телл Дознающие вернулись.
— Прошу прощения за это недопонимание, лер Велиостро, — извинился Соммерсет. — Картина происшедшего прояснилась. Однако в вашем кодексе обнаружена запрещенная форма.
— Я не знал про нее.
— За скромную сумму в пятьдесят серебряных я готов закрыть на это глаза.
— Хорошо, — я уже хотел оказаться подальше от этого города и согласился на все условия.
— Я знал, что мы с вами поладим!
Незаконную форму из моего кодекса удалили, остальные вещи вернули в целости. Только найденные у трупа кодекс и дневник не отдали. Я думал, смогу их продать выгодно, но в итоге только в убыток вышел. Пол адабро! Саму форму я могу восстановить по памяти. Жаль, что она запрещена, я так и не понял, что форма делает. Дознающие ничего толком не объяснили. Сказали, что мне не положено знать. Тот человек, которого я убил, был и не живой вовсе. Интересно, как же он двигался тогда? Как я понял, Колдующий, который с перегрызенным горлом, решил испытать найденную в древнем дневнике форму. За что и поплатился.
В Давантор я прибыл вовремя, за несколько дней до срока. Взвод пополнился одним М'разведывающим и тремя Разведывающими. Двенадцать человек, как и было в отряде до моего с Тамсоном прихода. Далв решил мне в напарники поставить новенького, хоть я сам еще не все премудрости Разведывающих изучил. Звали парня Сэм, он служил ранее в Мостфеле Оберегающим.
— Будем знакомы, Сэм. Я тоже во взводе еще новичок.
— Еще и это… Слушай, Селин, скажу сразу: я в Разведывающие идти не хотел. Командующий приказал, вот и пришлось. У меня в Мостфеле жена осталась.
— Это интересно! Поездишь по разным городам…
— В гробу я видал эти города! Будет возможность — сразу слиняю. Переведусь поближе к Мостфелю.
— Понятно.
Подошел Низог.
— Ну как, познакомились? — я кивнул. — Хорошо. Селин, мы можем рассчитывать на твои «способности»?
— Нет, больше он не придет.
— Ты пробовал поговорить с ним, как я тебя просил?
— Да, но им не надо ничего.
— Я понял тебя. Значит, работаем по-старинке.
Спустя несколько дней последней в Давантор явилась Шелла. Неожиданно Далв и Тари устроили свадьбу. Весь наш взвод ходил в храм Единого на церемонию. Из родственников приехала только мать Далва. Тари же была сиротой. Я как-то думал по книгам, что свадьба — это такое торжественное, крупное событие. А потом еще и медовая кварта, чтобы возлюбленные побыли вместе. В этом случае все оказалось не совсем так. Тари с Далвом быстро произнесли клятвы в храме, обменялись кольцами, а потом мы отправились праздновать. Кто-то заметил, что раньше муж и жена звались Любящий и Любящая, но на смену им пришли иностранные словечки. Когда-то Любящий был официальным титулом, но сейчас такого нет. Например, мой отец бы представлялся: Калар Велиостро Проверяющий III ступени Любящий Беринну Велиостро Властвующий I ступени и так далее.
Выходных себе Низог не дал. Через два дня взвод выступил на юг по приказу Симмлано. Здесь, на западной части фронта гномов изрядно поддавили. Откинули практически до прежних границ.
Восемнадцатый год эпохи правления Тэриана. Конец черной кварты и всю серую мы провели на границе. Привычное ремесло Разведывающих. Идти впереди основного войска и предупреждать о неприятеле. Иногда нас посылали в дальние походы разведать местность, иногда мы сидели в лагере вместе с легионом Воюющих. Время холодное — греющие плетения значительно облегчили мне жизнь.
Сэм мне не понравился. Постоянно жаловался. На холод, жар, голод, жажду, сырость, грязь, чесотку, свой слабый желудок, вредных и вонючих лошадей, надоедливых насекомых, Командующего из-за дурацких приказов, дождливую погоду, отбитую в седле задницу, своего тугого напарника (меня), отсутствие таверн и кафе, отсутствие домов Удовлетворяющих, недоваренную, переваренную, недосоленную или пересоленную еду, Шеллу, что не принимает его знаки внимания, Саймона, которого невзлюбил сразу, на свою незавидную судьбу в целом. Еще он часто обзывал других людей. По-моему, это неправильно. Бешгу был намного лучше.
— Селин, говорят, ты на хорошем счету у ее высочества лер Кэласс? — как-то спросил меня Сэм.
— Да, она мой друг.
— Вот оно что… — тихо добавил напарник и резко замолчал.
Син гномов встречался нам часто на пути. Я смог лучше осмотреть форму и научился выстраивать ее точную копию. Потом начал тренироваться проникать внутрь, не потревожив контуры. Саймон сказал, что это занятие бесполезное. Син отработана веками. Но я не сдавался. Все пытался использовать замеченную некрасивость. Можно было выстроить обводящие каналы, но если они слишком длинные, или неправильного сечения, то Син сигналила о нарушении границ. Допустим, просунуть кошку каналы позволяли, но вот мое тело не пролезало. Я уже думал начать худеть, как до меня дошло. Надо взять несколько ячеек и выстроить обводящие каналы вместе. Сказать то легко, а вот сделать сложнее. Не знаю, как объяснить. Будто пытаешься держать в уме десятки чисел и одновременно складывать их или умножать. Тяжело. Приходится делать все примерно, на глаз. Мне кажется, если бы я отучился в университете, то смог рассчитать это на бумаге.
Спустя сотни сплетенных форм у меня получалось где-то в половине случаев успешно внедрять обводящие контуры в форму. Тогда выходило маленькое отверстие, через которое пролезал человек. Но в другой половине случаев Син издавала тревогу. Саймон надо мной уже не смеялся, а принялся помогать советами. Низог похвалил.
Над моим рассказом про ненормального человека и допросы Дознающих сослуживцы вволю повеселились. Особенно им пришлось по вкусу, как меня посадили в общую камеру и про зеленую лихорадку. Потом объяснили, что напавший на меня был мертвяком. Неживой человек. Как-то раньше Колдующие могли так делать мертвяков, но потом в империи это ремесло запретили полностью. За малейшее подозрение отправляют на каторгу. Хотя для Колдующих каторгу обычно заменяют на работы Собирающим и Внедряющим с примитивными артефактами.
Я не стал говорить, что хорошо помню саму запретную форму. Немного подумав, я пришел к выводу, что эта форма нужна, чтобы вытащить другой большой контур и переместить или внедрить его в какой-то предмет. При этом контур изменялся очень сложным образом. Меня даже посетила мысль, что запретная форма перемещает чью-то ауру. Но это уж просто невероятно.
Наши войска пересекли границу с Галиатом. Сопротивления на этих участках гномы почти не оказывали. Нас приставили к неполному Южному Сел-Берфельскому легиону. Командующий легиона любил посылать нас вперед. Обычно половина взвода оставалась патрулировать подходы к лагерю, другая — отправлялась вперед на разведку на расстояние двух-трехдневного перехода.
Однажды нас отправили в разведку примерно на три дня пути. Далв выбрал для этого задания нас с Сэмом и Саймона с Тамсоном. Точных карт окрестных земель нет. Мы уже на территории Галиата. Иногда встречались деревни. Вполне себе обычные, только дома сложены основательные, да жители гномы по большей части. Наш взвод в селениях не останавливался, а то подсыпят яд в еду, и поминай как звали. Хоть мы и представлялись беженцами-Наемничающими. Далв сказал, что знающего гнома мы не обманем.
— А что за Гиблая долина, про которую местные твердят? — спросил я Саймона.
— Опять ты пристал? Я тебе сиделка что ли?
М'разведывающий немного помолчал, но потом все же соизволил ответить:
— Слышал я одну историю, — сказал Саймон. — Долина эта Гиблая окружена барьером, через который не проникнуть. А коли войдешь туда, то полчища чудовищ сметут тебя и сожрут все останки. В центре же Гиблой долины стоит Черный замок, охраняется он легионом мертвяков. И живет там старая двухсотлетняя ведьма. Самая настоящая Черная ведьма! Во как.
— Сказки все это, — уверенно заявил Сэм. — Уж гномы бы у себя не стали терпеть подобное.
— Говорят, гномы договор заключили. Рабов ей отвозят, а Черная ведьма души у них изымает и артефакты наполняет силой. Черные артефакты.
— Все-то у тебя Черное.
— А то? Ведьмы черный цвет любят. Так от Единого скрыться можно.
— Мы туда пойдем? — вставил я слово. Все пожали плечами. — Далв, мы пойдем в Гиблую долину? — крикнул я Командующему.
— Посмотрим издали. Внутрь заходить не будем.
Крупных войск гномов не встретили. Один раз только обошли обнаруженный сигнальный барьер. Наверное, основные силы отсиживаются за стенами одного из хорошо укрепленных городов. Наши Воюющие также делали.
Еще на подходе мы увидели вдали светящийся огромный купол. Гигантская Син тянулась на десятки лир влево, вправо и вверх. Гиблая долина.
— Первый раз вижу подобное! — с чувством произнес Далв.
— Похоже, просто Син, хоть и большая, — выдал я.
— А ты Саймон все: непроходимый барьер, непроходимый барьер! — передразнил Сэм.
— А ты пройди, Сэм, — хмуро предложил М'разведывающий.
— Командующий прикажет — сам пойдешь.
— Тихо! — резко осадил Низог. — Остановимся здесь на три телла. Осмотрим окрестности. И назад двинем. Селин, глянь, что за форма. Ты у нас теперь в этом спец.
— Да, лер.
Часть группы уехала патрулировать, часть разбила лагерь и взялась кашеварить. Сэм каким-то образом отмазался от работ, сказав, что будет мне помогать. Интересно, чем?
Я подошел к Син вплотную и задрал голову. Впечатляет. Вблизи форме ни конца, ни края не видно. Сколько ж маны на это уходит? Сам сигнальный барьер отличался от стандартного, но все же это была Син. Ячейки немного крупнее. При везении мелкие птицы или зверьки могут пройти, не потревожив контур.
— Ну как, взломаешь? — деловито спросил Сэм.
— Не знаю. Наверное.
— Слабо?
— Что слабо?
— Слабо попробовать?
— Далва спросить надо.
— Далв, можно мне с контурами Син поработать?
Командующий был отвлечен, что-то активно обсуждая с Саймоном.
— Не убейся только.
Обычный его ответ, когда я спрашиваю, можно ли мне потренироваться с формами.
— Ну?
— Разрешил.
— Серьезно? Я подальше отойду тогда.
— Ага, — ответил я рассеянно. Мысли уже были полностью заняты расчетами обводящих контуров. Придется постараться. Син нестандартная, надо выводить все заново.
Спустя телл и сотню неудавшихся вариантов я решил, что контуры готовы. Их длина и диаметр должны подойти идеально, чтобы не вызвать возмущений. Остается не менее сложная задача — быстро внедрить их в промежуток между сигнальными волнами. Раз, два… Сейчас!
— Уфф, получилось, — я вытер выступивший со лба пот. Созданная форма успешно прошла проверку сигнальной волной, пробегающей примерно раз в асенду.
— Полезешь? — спросил Сэм.
— Думаешь, стоит?
— Зря старался что ли?
— Хм, ну ладно.
Честно говоря, не хотелось пачкать одежду. Пересилив себя, я лег на землю и пополз в сторону образовавшегося узкого прохода. Главное — не задеть стенки ячеек вне обводящего контура. Похоже, я немного недооценил собственные размеры. Пролез буквально впритирку.
— Есть! — обрадовано крикнул я Сэму на той стороне барьера.
— Отлично! Сходи проверь, что там впереди.
Я осмотрелся. В сотне шагов начинались густые заросли. Чуть слева возвышался высокий пологий холм.
— Я тогда до холма дойду?
— Ага. Вперед и с песней!
Петь у меня желания не было, да и не помнил я наизусть ни одну песню. Синко пока плести не стал. Вдруг Колдующие в округе? Эта, как ее? Черная ведьма. Спустя четверть телла забрался на холм и вышел на открытое место. Отсюда открывался неплохой вид на долину. И чего тут Гиблого? Обычная речка темно-синего цвета, густые зеленые джунгли. О, вон и крепость вдали на берегу! Стены темно-серые. Крыши черного цвета — наверное, отсюда и Черный замок. Я уже подумывал возвращаться, как заметил внизу на плато странные камни. Они стояли будто бы кругами. Никогда не видел подобного.
Немного поколебавшись, я решил спуститься к камням. До них всего то пару лир. Сначала идти было неудобно. Приходилось продираться через заросли и выпутываться из переплетений вездесущих лиан. Потом я вышел на утоптанную тропинку.
Валуны стояли четко по кругу в три ряда. По десять камней в ряду. Валуны внутреннего круга меньшего размера, чем внешнего. Наверху внутреннего круга виднелись какие-то палки. Я с большим любопытством подошел поближе и оглядел их. На деревянных жердях, выходящих из валунов, были закреплены фигурки, похожие на лица. Маски. Грустные, улыбающиеся, грозные, плачущие и другие. Только лица были не человеческие, а гоблинские скорее.
Оглянувшись вокруг, я заметил ауру зверя магическим зрением. Животное наблюдало за мной из-за кустов. Я подошел ближе, на всякий случай приготовив посох. Да это же нолк! Причем огромный. Нолк даже не шелохнулся — просто сидел и глядел на меня. Неужто он как Арра?
— Эй, ты понимаешь меня?
Тишина. Нолк лениво почесался и продолжил смотреть за мной. Может, подойти погладить?
Тут неожиданно купол Син надо мной дрогнул. Кто-то нарушил барьер и поднял тревогу! Волна пришла со стороны нашего лагеря. Я стоял с задранной вверх головой и разинутым ртом, не глядя по сторонам. Спасло меня рычание, раздавшееся сбоку. Я, не раздумывая, выбросил Ванку из посоха. Оскаленная морда нолка бессильно ткнулась о защиту. Барьер немного прогнулся. Шерсть животного стояла дыбом, слюна капала изо рта, глаза горели красным огнем. Некоторое время зверь бессильно скребся когтями о щит, а потом завыл. Громко, мне понравилось. Я даже заслушался. Где-то вдалеке раздался ответный вой.
— Извини, что напугал, — я спокойно бросил воздушное Бао в нолка. Животное оглушило и отбросило в сторону. Надо возвращаться, а то Далв заругает.
Я побежал по тропе обратно в сторону лагеря. Идти вверх было тяжело, и я быстро запыхался. Наверху на холме меня уже поджидали пятеро всадников. Лошади только серые, а наездники почему-то зеленоватые. Подойдя поближе, я снова разинул рот от удивления. Это были гоблины верхом на больших нолках! Я быстро активировал Синко из посоха. Вокруг насчитал огромное количество приближающихся аур. Очень много маленьких, похожих на гноллов. И около десятка крупных, с медведя, наверное.
Я свернул в сторону, решив обойти гоблинов.
— Стой, человек! — раздался крик одного из нолчьих наездников.
Дорога сквозь заросли, да еще и вверх по склону, давалась с большим трудом. Я обливался потом. Вскоре я услышал знакомое пискливое девчачье улюлюканье гноллов. Твари выпрыгивали пачками из кустов, бились о мой щит, бросали короткие копья и камни. Ванку съедала кучу энергии. Я стал кидать в нападавших Тиов, разрубая за раз по три-пять гиен. Но тем было наплевать. Мое продвижение почти остановилось. Мана таяла, не помогал и адабренный амулет.
Тут я услышал громкий треск ломающихся деревьев. Кто-то большой шагал сквозь джунгли напролом ко мне.
— Ия-я-я-я-я-я-я!!!! — визжали гноллы, облепив мой щит.
Когда треск стал раздаваться ближе, гиеноголовые расступились в стороны. С громогласным ревом из кустов выскочило большое существо около пяти шагов ростом и с серой кожей. В одной набедренной повязке. Тролль. В руках он сжимал увесистую деревянную палицу. Я подумал, что такой можно меня вбить в землю на пару шагов в глубину.
По первому выскочившему здоровяку я ударил Тиов в ногу. Только силы заклинания не хватило, тролль лишь сбился с шага. Второе Тиов оставило на ноге существа широкую жженую рану. Тролль повалился на землю и заорал дурным голосом. За первым тут же поспели остальные, менее быстрые гиганты. Меня окружили со всех сторон. Нападавшие почти целую поляну вытоптали и прорубили просеку в джунглях. Сбоку высунулась морда нолка с гоблином-седоком на спине. Кое-как я отбивался от насевших троллей. После каждого удара палицы щит значительно проседал. Блин, если бы я сплел обычное Ванку, а не свое усиленное, то продержался дольше.
Все, мана кончилась. Я с интересом смотрел, как один из троллей доламывает своим бревном мое тускло светящееся Ванку. Хрясь!! После очередного удара защита рухнула.
— Ыа онуе ай! — громко прозвучало сбоку.
Я повернул голову в сторону говорившего гоблина и успел заметить летящее в меня заклинание.
