Глава 2
«Черная лоза» расположилась недалеко от самого дворца. Брат говорил, что дом тут стоит столько, что и за всю жизнь не накопишь. Я приехал пораньше, до полудня. Решил надеть свой новый наряд. Зря тратился что ли? В дорогом ресторане приглушенно мерцали магические светильники. Столы расставлены хаотично. Но Прислуживающий провел меня в дальнюю уютную кабинку, отделенную от основного зала плотной темно-синей занавесью.
— Лер Велиостро, желаете перекусить, пока подойдет ваш гость? Может, что-нибудь выпить?
— Чай принесите.
— Столичный, гномий, туррийский, розовый или по-бессадорски?
— Э-э, давайте обычного столичного.
— Как пожелаете, лер. Если я вам буду нужен, просто позвоните в колокольчик, — Прислуживающий поклонился и вышел из кабинки.
Вивьен подошла спустя телл примерно. Сначала через штору просунулась ушастая голова Шеа. Эльфийка все внимательно осмотрела, и только после этого отодвинула занавеску, чтобы принцесса могла пройти. Краем глаза я заметил Ним, все также со шрамом на лице.
Я вскочил и приложился губами к поданной руке. Сегодня на ее высочестве было новое платье темно-красного цвета. Я уже уяснил, что наряды надо хвалить в любом случае.
— Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, Селин. Ты тоже в этом костюме смотришься очень представительно.
Подошел Прислуживающий, и Вивьен сделала заказ. Названия блюд сложные, я таких и не знаю.
— Вивьен, а что Ним шрамы не убрали?
— Тут такая ситуация сложилась. Я сначала решила, что кварту-другую она походит так в наказание. А теперь, представляешь, в столице не найти М'лечащего III ступени! Один помер недавно. Двух других перевели ближе к фронту. А четвертый в отпуск укатил. И никто не знает куда. Что это ты так за Ним беспокоишься?
— Она ведь мой друг. И я тоже хотел к М'лечащему сходить. Моя очередь давно должна подойти.
— Боюсь, что сейчас этого не сделать. Ты ведь уезжаешь скоро?
— Да, через две декады.
— Не хочешь остаться? Мое предложение все еще в силе.
— Нет, Вивьен. Я…
— Ладно, я все понимаю. Давай не будем об этом. У тебя ведь с рукой проблемы, да?
Ну вот. Каждому интересно посмотреть на мою руку. Будто я зверь цирковой. Я стянул перчатку.
— Ого! — принцесса осторожно взяла мою ладонь. У Вивьен теплые руки. И мягкие. — Потрясающий цвет. Хочу себе такой.
— Зеленый?
— Нет! Ногти, дурачок. Как тебе удалось сделать такой насыщенный розовый цвет?
— Само вышло.
— Не сердись.
— Я и не сержусь.
— Сердишься, я же вижу.
— Ну, я знаю, что не очень умный. Но все равно мне не нравится, когда меня называют дураком.
— Ах, вот оно что! То есть ты считаешь, что не очень умный человек может стать Колдующим II ступени в двадцать пять лет?
— Не знаю, — Вивьен запутала меня своим вопросом. Надо же, принцесса знает, сколько мне лет.
— Просто ты неопытный. Вот и все. А если кто-то скажет что ты тупой или глупый, направляй его ко мне. Я умею доходчиво объяснять.
— Хорошо.
Принесли обед, и мы некоторое время уделили поглощению пищи и расхваливанию понравившихся блюд.
— Шеа! — позвала Вивьен, и почти тут же показалась голова эльфийки. — Принеси сверток.
Спустя несколько асенд Шеа принесла требуемое, а принцесса принялась сразу разворачивать.
— Держи. Это все тебе! — радостно улыбнулась Вивьен.
Я потрясенно принял переданные посох, магический кодекс и небольшой адабренный накопитель.
— Прости, посох не самый лучший. За мной нет земель, хоть я и Владеющая III ступени. Так, несколько мануфактур. А мне еще надо за усадьбы платить и Прислуживающим. А у брата я просить не хочу, — говорила Вивьен извиняющим тоном.
— Ваше высочество. Я же говорил только про накопитель. Это все слишком дорого!
— Бери. Иначе я сама все еще буду чувствовать себя виноватой.
— Я боюсь, что меня ограбят в пути из-за этого добра.
— Я не подумала об этом… Извини.
— Пожалуй, не буду брать кодекс, — с большим сожалением проговорил я. Кодекс был раза в два больше моего по размеру и выглядел очень дорогим. — А насколько он плетений?
— На шестьдесят четыре.
— Эх! Нет, все равно не буду. Посох и накопитель возьму. Спасибо вам огромное, ваше высочество.
— Пользуйся.
— Посох на твой похож. На двенадцать, да?
— Да, я решила заказать тебе такой же, только мужской модели. Очень удобный!
Да, в руке сидит как влитой. Длиной с локоть. Основа из черного дерева, внутри которого попарно расположились двенадцать вставок из непонятного красноватого материала. Каждый красный кубик в серебряной оправе. С пол телла я вертел подарки и пробовал, как сидят формы в посохе.
— Еще успеешь наиграться.
— Да, ваше высочество.
Дальше мы немного поговорили о жизни дома. Я — о родных в Старобрадфеле. Вивьен — о придворных Владеющих и столичных нравах. Как-то затронули тему любовных отношений, и я обратился к Вивьен.
— Ваше высочество. Мне все покоя не дает. Только я не знаю, можно ли о таком спрашивать.
— Спрашивай, я не кусаюсь.
— Ты тогда говорила, что с мужчинами, ну…
— Не получаю удовольствия? Это правда.
— А зачем ты тогда мне предлагала?
— Секс — универсальный инструмент. И неплохое оружие. Надо уметь им пользоваться.
— Как же тогда ты… Тебе ведь не доставляет это радости?
— Иногда надо делать то, что тебе не нравится. А насчет удовольствия. Нам, девушкам, намного проще симулировать.
— И что, тебя ни один М'лечащий не смог вылечить?
— Проблема не здесь, — Вивьен положила руку себе на живот. — А здесь, — девушка коснулась головы. — Физически же я полностью здорова. Но прикосновения мужчин вызывают во мне… неприязнь. Иногда еще хуже.
— Прости, я не знал! — я быстро спрятал свои руки под стол.
— Дай руку!
Я послушно выложил руку на стол. Принцесса дотронулась до нее и несильно сжала.
— Видишь? Со мной все в порядке. Падать в обморок я не собираюсь.
— Вижу.
— И чтобы больше руки свои не прятал от меня!
Я кивнул.
— А у меня тоже в голове проблема была. Я никому не рассказывал. Только родные знают. Я ведь раньше совсем… неумный был. Надо мной постоянно издевались. Потом, когда стал Колдующим, смог вылечить себя. Может быть, и тебе смогу помочь, ваше высочество?
— Нет, Селин. Такое еще не научились лечить. Спасибо тебе, что доверился. Я очень ценю это. Правда.
Мы еще немного поболтали. С Вивьен приятно разговаривать. Она всегда относится к моим словам серьезно и внимательно слушает. Напоследок девушка предупредила:
— Селин, будь осторожен. Среди Владеющих могут найтись те, кому не по нраву, что я провожу с тобой много времени. Или отомстить за то, что помог мне тогда в гостинице. Давай я тебе на время отдам Ним с Шеа? И мне спокойнее будет. Эльфийки любому отпор дадут, да и в постели хороши.
— Что так сразу в постель? А сами эльфийки не против?
— Ним тобой интересовалась. С Шеа уж самому надо постараться. Во дворце же у меня хорошая защита.
— Но я тоже домой ведь поеду. У нас есть Охраняющие. Мне надо за урожаем следить. Подпитывать. Лучше оставь эльфиек у себя — на тебя постоянно покушаются.
— Уже домой? А со мной не хочешь провести время? Я думала в парк сходить. Ты и так скоро уезжаешь.
— Хорошо. Когда?
— В осьмицу тебе удобно?
— Да! Я приеду обязательно.
— Давай я за тобой эмкипаж пришлю?
— Нет, мне нравится самому на Пылинке ездить. Тут близко тем более.
— Как скажешь.
Я вернулся в гостиницу. Уже было поздновато отправляться в Старобрадфель, поэтому мы с мамой решили отложить поездку на следующий день. Поздно вечером после ужина Беринна спросила меня:
— С кем встречался, Селин? С девушкой?
— Ага.
— Красивая?
— Да, красивая.
— Вы на церемонии встретились?
— Ага.
— Значит, она знатная дама?
— Владеющая.
— Это хорошо, — улыбнулась мама. — Нечего до тридцати ждать, как брат. Только ты обязательно познакомь нас с отцом с ней, если все серьезно будет. Пригласи в Старобрадфель.
Я подумал, что принцесса будет странно смотреться в нашей деревне. Ей больше подходят балы во дворцах.
— Приглашу. Только вряд ли что получится у нас с ней.
— Что за упаднические мысли? — мама взлохматила мне волосы. — Ты у меня самый красивый. Еще и герой настоящий. Все девушки от тебя без ума должны быть!
— Ну перестань! Я спать пойду.
— Добрых снов.
— Спокойной ночи.
В Старобрадфеле плотно изучил подарки Вивьен. Накопитель действительно неплохо увеличивал скорость восстановления маны. Вешается на шею. Сам адабренный амулет тянул примерно на четыре адабро. Посох просто потрясающий. Формы вылетают быстрее, и их аж двенадцать! Сразу забил его под завязку.
В середине недели приехал отец. Калар немного приболел синей лихорадкой, так что мне нашлось, на ком применить свои умения М'лечащего. С папой тоже о многом поговорили. Он сказал, что гордится мной. Приятно.
В воскресенье, за день до встречи с Вивьен приехал в Мостфель. В гостиницу «Усталый путник», где мы всегда останавливались. Сначала думал взять с собой пару Охраняющих. Только зачем они мне? Я ведь совсем не важный человек. Как Вивьен, например. Какой смысл на меня покушаться?
На следующий день славно погуляли с принцессой. Покатались на лодке на маленьком озере в парке. Немного странно смотрелись еще две лодки Охраняющих, которые следовали за нами. Вивьен сказала, что со мной ей не надо подбирать слова, не надо вырабатывать какую-то стратегию, не надо бояться сболтнуть лишнего.
— Спасибо. Давно я так не отдыхала!
— Да. Может, еще куда-нибудь сходим? Я в столице редко бываю.
— Куда?
— А куда тут ходят? Может, в театр?
— Отличная идея! Только давай я билеты закажу? Хочу посмотреть из лучших мест.
— Хорошо. На комедию, если ты не против.
Вивьен кивнула.
— Селин, у меня к тебе есть не слишком приятный разговор.
— Что случилось?
— Ты мой друг, поэтому буду говорить откровенно. У нас с тобой нет будущего. И дело не в моих «особенностях». Моя свадьба будет еще одним поводом укрепить отношения с кем-то из старших Владеющих. Или даже с другим государством. Все, что я могу предложить — это подобные редкие свидания. Мне с тобой очень комфортно. Если тебя тяготит мое общество, я могу… платить тебе за встречи.
— Не тяготит. Мне нравится с тобой говорить обо всем. И ты вот так просто согласишься выйти замуж?
— К этому меня готовили с детства. Только вот мой жених захотел попробовать меня раньше, чем я созрею, — Вивьен сбилась. Видимо, вспомнила что-то неприятное. — Брат дал мне достаточно времени почувствовать свободу. И я благодарна ему. Мой союз в любом случае пойдет на пользу Тазаму, а значит, отказаться я не имею права. Это мой долг.
— Сложно все у принцесс.
В ответ Вивьен только улыбнулась.
После парка я вернулся в «Усталый путник». Поужинал, немного поигрался с формами в посохе. Крутая штука! Уже решил лечь спать, как в номер постучали. Я в исподнем проковылял к двери.
— Обслуживание номеров!
Наверное, белье пришли менять. Я отпер дверь. В воздухе что-то промелькнуло.
— Спасибо, приходите еще! — улыбнулась брюнетка в белом переднике и захлопнула дверь.
Боль. Из груди толчками выбивалась кровь. Моя кровь. Несколько мгновений я неверяще глядел на это. Потом ноги подкосились, и я упал. Боль. Голова не работала. Никаких мыслей не было совершенно. Боль. Но руки сами потянулись к посоху. Я схватил гладкое черное дерево. Боль. Кое-как вывел плетение. Каналы? Сил уже нет на настройку каналов. Боль. Темнота накатывала волнами и в итоге поглотила мое сознание.
Очнулся я оттого, что кто-то пихал меня в бок.
— Живой вроде. Эй, позови Лечащего!
Топот чьих-то ног. Я открыл глаза. Надо мной склонился Управляющий гостиницей. Голова раскалывалась.
— Что случилось?
— Прислуживающая пришла сменить белье, а тут вы весь в крови лежите. Лер Велиостро, как вы себя чувствуете?
— Не очень. Голова болит. Жить буду, наверное.
— Оберегающих вызвать, лер?
— Да.
Подошел Лечащий, осмотрел меня. Послушал сердце.
— Заклинание сработало вовремя. Меньше литра крови потеряли, я думаю.
— Это плохо?
— С вашей комплекцией ничего страшного. Пейте больше жидкостей, питайтесь лучше. Спиртное только в малых дозах.
— Ясно.
Потом объяснялся с Оберегающими. То ли мне тупые попались, то ли они все такие, но ничего не выяснили толком. Прошла женщина в форме Прислуживающих гостиницы, постучалась в номер, быстро ткнула тонким кинжалом в сердце. Каких-то приметных черт у девушки я не увидел. Оберегающие ушли.
Вот так. Надо было слушаться Вивьен. Она умная. Не хочу больше чувствовать боль. Почему так всегда со мной происходит? Надо написать принцессе, попросить прислать Охраняющих. Я ведь почти умер. То есть смерть всегда так болезненна? Тогда я умирать не хочу. Понятно, почему другие боятся смерти. Никто боль не любит.
На улице я шарахался от каждого встречного. В окнах видел арбалетчиков, в старухе с клюкой — замаскированного бойца гильдии Лишающих. Доехал до дворца, но тут возникла проблема.
— Мне надо срочно передать письмо принцессе Вивьен!
— Уважаемый, вы сегодня тридцать седьмой, кто хочет передать письмо ее высочеству, — надменно произнес Прислуживающий возле ворот. — Отдайте Доставляющим.
— Это ж сколько дней пройдет! Я хорошо знаком с Вивьен, прошу, передайте письмо.
— Уважаемый, вы девятый за сегодня, кто хорошо знаком с ее высочеством.
— Мы только вчера с ней в парке гуляли!
— О! Вы первый, кто придумал про парк. Хорошо, я передам. Пять серебряных.
— Сколько?!
— Лер, обратитесь к Доставляющим.
— Хорошо, держите пять серебряных! — я передал деньги и письмо.
— Сделаю, лер! — Прислуживающий развернулся и зашагал по направлению к дворцу.
Я вернулся в гостиницу, запер дверь в номер, проверил окно. К вечеру вестей от Вивьен так и не пришло. Охраняющих принцесса тоже не прислала. Рано утром я отправился в Старобрадфель, решив не ждать ответа от Вивьен. Мало ли что у нее случилось.
На сей раз Синко я плел со всем тщанием. И это помогло мне обнаружить противника издали. Два Колдующих и трое неодаренных. Пару асенд я размышлял, что мне делать. Первым естественным порывом было вернуться в Мостфель и сообщить Оберегающим. Так меня учили, как Разведывающего. Но узнать, что им от меня надо, страсть как хотелось. Может быть, от заклинания я умру сразу, не почувствовав боль? Это было бы здорово.
Через треть телла они будут здесь. Надо что-то придумать. Пылинка фыркнула. Точно, надо спешиться, а то лошадь заденут еще!
Я спрыгнул на землю и отвел Пылинку в сторону от дороги. Они ведь наверняка магическими щитами укроются. Значит надо использовать пробивное. Но их много, успею ли я? Может, огненную волну Тиов доработать? Ладно, время еще есть. Я принялся аккуратно выстраивать форму. Довольно трудное дело. Пришлось добавить пять пробивных форм по числу противников. Они должны сработать при встрече со щитами.
Я настолько увлекся, что пропустил приближение людей. Какое-то заклинание просвистело в шаге от меня и разорвалось дальше по дороге. Я активировал Ванку из посоха. В защиту прилетело еще несколько форм. Не только от Колдующих, но и от рун Воюющих. Хорошо моя форма держит.
Трое всадников пошли на сближение. В серых доспехах, с длинными мечами, окутанные пленкой магической защиты. Я сплел новый пробивной Тиов. Ну-с, посмотрим, что у меня получилось. Мое заклинание при встрече со щитами издало резкий свист и пробило барьеры. Криво послал. Некрасиво. Одному Тиов врезалась в грудь, второму тоже попала в грудь, но при этом еще и срезала уши на голове скачущей лошади. Третьему всаднику огненная форма попала ниже — прямо в морду и шею животного, практически обезглавив лошадь. Наездник вместе со скакуном покатились по земле. Жалко лошадок. Маги насели на меня с удвоенными силами. Мана кончается. У Колдующих защита мощная, поэтому я сплел свой усиленный ФиоТио. Маны хватило на три заклинания. Один раз я промазал, но двумя остальными успешно поразил цели. Колдующие затихли.
Вокруг моего купола Ванку горела земля от остатков боевых заклинаний. Часть лошадей разбежалась. Я присел восстановить резерв. Сплел сразу Синко, чтобы убедиться, что больше никого нет. Потом походил вокруг, проверил тела. Одному Колдующему снесло голову начисто. Я первый раз вблизи увидел, как работает мое Тио. Другому попало в грудь. Сплошной черный ожог верхней половины тела. Единственным выжившим оказался воин, лошади которого отрезало голову заклинанием. Он находился в сознании, но его придавило крупом животного.
— Добей, мразь… — прохрипел раненый.
Стоит ли делать это? Я вспомнил, как Далв допрашивал пленных. Может, тоже попробовать?
— Как вас зовут?
— Иди на хрен!
— Зачем вы напали на меня?
— Хорошо заплатили.
— Кто вас нанял?
— Знал бы, не сказал. Добей меня.
— Да? Ты хочешь умереть?
Воин промолчал. Ладно, не убежит. Я поездил по округе, собрал разбежавшихся животных. Это ведь мои трофеи, получается? Лошади дорого стоят. Надо и трупы обыскать. Нашел тринадцать серебряных на пятерых. Для Колдующих не густо. Один посох уцелел, два кодекса примерно на десяток плетений, несколько рун I–II ступени, клочок бумаги с моим описанием и маршрутом движения. Остальное — дорожные припасы и разная мелочь.
И чего теперь делать? Подумав, я решил вернуться в Мостфель и доложить Оберегающим. Тела оставлять не хотелось, а затащить их на лошадь одному не получалось. Спустя телл примерно по дороге на нас набрел крестьянин с запряженной телегой. Завидев трупы, тот начал сразу разворачивать свою повозку. Я нагнал его быстро. Мужик хотел уже в лес бежать от меня, но я убедил его, что не причиню вреда. Мы вместе привязали тела к животным, раненого переложили в телегу. С мертвой лошади все поснимали.
Немолодого крестьянина звали тоже Селин. Я удивился: не слишком часто встречается это имя. Мужик попался словоохотливый. Рассказал про погоду, нынешний урожай, родную деревню, цены на овощи, слухи о войне. Теллов в двадцать пять доехали до Мостфеля. Вызвали Оберегающих с Дознающими. Меня потащили на допрос, где я все подробно рассказал. Вещи убитых осмотрели, раненого увели куда-то. Обещали сообщать о ходе расследования. Трофеи отошли мне. Как все это продать, я плохо представлял. Поэтому разыскал помогшего мне мужичка на овощном рынке.
— Селин, слушай, поможешь продать лошадей и остальное добро?
— Отчего ж не помочь? Единый учил помогать ближним. А мне что за это?
— Ну, двадцатую часть забрать можешь.
— Может, пятнадцатую?
— Или двадцатую или ничего.
— Да уж лер, не умеете вы торговаться. Пусть будет двадцатая. Лошадок выгодно пристрою. Магические побрякушки будете сбывать?
— Этот кодекс себе оставлю, да рун парочку. Остальное продавай. Я буду в «Усталом путнике». Завтра чтоб были деньги.
— Э-э, да за сутки это нормально не толкнуть!
— Ладно, через день придешь.
Вивьен еще раз писать не стал — все равно в театре встретимся. Время в «Усталом путнике» пролетело незаметно. Разобрался в формах из кодексов убитых Колдующих. Ничего особого не нашел, но кое-какие части форм заинтересовали. Надо будет за городом проверить на практике.
Выручили почти шесть адабро за коней, доспехи и прочее. Деньги — это хорошо. Только опасно с ними ходить. Вон Марию и за несколько серебряных придушили. Да и на что их потратить? Посох у меня отличный, двух кодексов хватит, накопитель даже есть. Одежды вон сколько накупил. Может, на дом отложить, как Вестр? Свой дом — это хорошо. Наверное. А еще надо своих Прислуживающих нанять, Готовящих. Дорого это все. Не знаю. Надо у мамы спросить.
В столичном театре мне понравилось. Я тут только один раз был давно с родителями. Над представлением мы с Вивьен вволю посмеялись. Правда, смеялись мы почему-то над разными сценками. Я спросил уже после спектакля:
— Вивьен, я тебе письмо передавал.
— Я не получала от тебя ничего Селин.
— Как же так? Я даже пять серебряных отдал Прислуживающему, чтобы он отнес письмо.
— Вот оно что. Возьми это кольцо, — Вивьен быстро стянула с пальца маленькую печатку красноватого оттенка. — Это кольцо доверенного человека императорской семьи. С ним тебя всегда пропустят или передадут любое послание.
— Спасибо, — я попытался нацепить кольцо, но налезло только на мизинец.
— Я тебе пришлю другого размера. Сейчас с собой нет. Что ты мне хотел передать в письме?
— На меня напали в гостинице. Потом еще по пути домой два Колдующих и трое Воюющих напали. Можно твоих Охраняющих одолжить?
На первых словах принцесса остановилась и задумчиво подошла к окну в коридоре театра. Сзади через десяток шагов почтительно остановились восемь Охраняющих. Включая эльфиек Шеа и Ним.
— Извини, что впутала. Тебе не стоит влезать во все это. Эти интриги, эта грязь и подлые удары из-за угла. Прости, Селин.
Опять она за что-то извиняется.
— За что прощать? Или это ты послала убийц?
— ЧТО?! Как тебе в голову такая мысль пришла?!
— Тогда я не понимаю, что прощать. Поэтому прощать ничего не буду.
Вивьен вздохнула.
— Как скажешь. Я прикажу Дознающим, чтобы твоих нападавших тоже включили в общую картину. Пока известно только, что с Лишающими связывался недавно кто-то из Владеющих восточных провинций. Есть пару вариантов, кому я могла наступить на горло в Гаралдуне. Но стопроцентных доказательств причастности кого-либо нет. Мне каждый день докладывают. Я сразу сообщу, если что-то узнаю, — Вивьен повернулась в сторону Охраняющих. — Ним, Шеа. До отъезда лера Велиостро переходите под его начало. Чтобы ни волоска не упало с его головы!
— Слушаюсь, ваше высочество, — Ним.
— Да, лер! — по-военному ответила Шеа.
