3. Освобождающий
Глава 1
В Мостфельском Университете Магии было очень тихо. Не бегали вокруг студенты, не прогуливались степенно Обучающие. Не слышно криков, смеха, даже разговоры редки. За небольшим исключением на пути попадаются одни молодые девушки или пожилые Обучающие. В отсутствии людей коридоры МУМа давят своей огромностью. Не для того Строящие старались, чтобы по ступеням и залам проходило от силы пару человек в телл. Я помню хорошо те дни, когда мы с Беотель сдавали экзамены. В холле было не протолкнуться, и кто-то обязательно заденет плечом или наступит на ногу. Я думал, меня внутрь так просто не пропустят, но на входе никого не проверяли.
Сестренка поступила на факультет боевой магии. Это в духе Бео. Интересно, не из-за моих ли давних тренировок с Тио? Уже на третьем курсе учится.
— Извините, а где расписание факультета боевой магии? — обратился я к проходившей мимо девушке.
— На втором этаже, возле дальней лестницы, — вежливо ответила студентка, рассматривая меня.
— Спасибо!
Немного проплутав, я вышел к доске искомого факультета. Так-так, пятая группа, если меня не подводит память. Ага, вот расписание первой группы, второй… И все. Почесав голову, до меня дошло, что группы перетасовали после большого призыва одаренных. Вскоре отыскал кабинет, в котором проводили занятия студенты из первой группы. За дверью что-то утомительно вещали старческим голосом. Про какое-то давнее историческое сражение с Колдующими. Я решил подождать перерыва, так как хорошо помнил, как М'обучающие не любят, когда их прерывают.
Вот это мощь! Даже меня сквозь двери проняло. Чуть стоя не заснул. Мда, не завидую сестренке и другим учащимся. Всего телл пробыл в университете, и уже как-то расхотелось сюда поступать. Я себе представлял, что буду здесь учиться новым красивым формам. И совсем забыл про скучные предметы. Вроде растениеводства или минералогии в Геленквейле.
После окончания занятия студенты потянулись из аудитории. Надеюсь, Беотель в этой группе. Одни молодые девушки. Каждая с большим интересом смотрела в мою сторону, проходя мимо. Как то не по себе стало.
— Селин!! — крикнула высокая стройная девушка с короткой стрижкой светлых волос. Приглядевшись, я узнал Бео. Ничего себе вымахала! На полголовы ниже меня всего то. Сестра крепко сжала меня в объятьях.
— Ты что тут делаешь? Я так рада тебя видеть. А ты надолго здесь? Может, перекусим? Черт с ней, со следующей парой. А ты неплохо смотришься в этих одеждах. А вот это герб Разведывающих, да? Лошадь и труба. А у тебя есть свой конь? Представляешь, брат Вестр женился на… Ой, он просил не говорить тебе. Сам скажет. Жаль, что тебя на свадьбе не было. И когда Аверинна выпустилась. Когда же война закончится? — Беотель вздохнула. Сестра говорила так быстро, что я осмыслил только половину предложений. — Я бы сама поехала, но папа не пускает.
— А-а, э-э. Тебе по закону рано еще, — сумел выдавить я из себя.
— Гхм, — кто-то кашлянул сбоку.
— Простите, — Беотель наконец оторвалась от меня. — Селин, это мои подруги Мия и Веспа. А это мой старший брат Селин. Он сейчас М'разведывающим служит.
Я поцеловал девушкам руки. Они покраснели. Вот блин, уже привык с Владеющими общаться. Похоже, надо было просто поздороваться.
— Где ты таких манер набрался? У вас так все Разведывающие дам приветствуют? — тут Бео повернула голову в сторону группы девушек неподалеку, которые что-то обсуждали. — Смотри, стоят, жертву выслеживают. Бежать тебе надо, Селин! — со смехом сказала сестра. — Не то выйдешь из универа уже с кольцом на пальце. Пойдем, — девушка потянула меня за руку.
— Что, с каким кольцом?
— Обручальным. Даже твоя недалекость никого не остановит. Шутка ли, тысяча изголодавшихся по мужчинам девушек в самом расцвете сил? А уж если узнают, что ты Колдующий, то, боюсь, просто разорвут на куски.
Мия и Веспа засеменили следом за нами.
— Бео, лер Вишминего заставит нас отрабатывать прогул, — заметила Мия.
— Не идите, если боитесь, — ответил сестра.
— Может не надо тогда. Давай я позже зайду? — предложил я.
— Не переживай. Пойдем, я тут отличное кафе знаю.
Сестра потащила меня на выход из здания. По дороге, словно бы невзначай, Мия взяла меня под руку с другой стороны. Бео только улыбнулась, заметив это. Сестра тараторила без умолку, лишь изредка позволяя что-то сказать. Кафе неподалеку от универа оказалось уютным, погруженным в полумрак. Посетителей почти не было.
— Что, у вас так все ужасно в университете?
— Ну, я, конечно, преувеличила немного. Пару в городе найти себе можно. Только каждая хочет заполучить Колдующего, а таких мало осталось в столице. Либо старые или больные, либо старшие Владеющие, к которым не подобраться.
— Вот оно что. Я почти на три декады тут останусь. Домой поеду. А то ты мне даже слова сказать не даешь.
— Извини.
— Как учеба? Мама писала, что на одни «высоко» сдаешь?
— А то! Я уже Младшая Колдующая, между прочим! По окончании второго курса титул получила. А после пятого могу и на I сдать!
— Молодец! Я вот тоже в Гаралдуне на вторую ступень сдал.
— Колдующего?! — хором воскликнули девушки.
— Да, а что такого?
— Тебе лучше не приходить больше в универ. Тебя посадят в клетку и… — тут Беотель смутилась. — В общем лучше не ходи. Ну вот, а я хотела похвастаться тебе. Сам то уже II ступень освоил.
— Да, хорошие Обучающие попались.
— А у нас всех нормальных преподов забрали. Одни зануды остались. Теорию читают или исторические хроники.
— Не все. Лер Вишминего очень даже интересно практику ведет, — поправила Мия.
— Может, и не все.
— Лер Селин, а расскажите нам про свои приключения? У вас ведь наверняка очень насыщенные будни? — попросила Веспа.
Я уже немного отработал рассказы про службу на Владеющих. Поведал девушкам несколько историй. Про битву у Давантора все хотели послушать. Про сопровождение Владеющего в Аваян-Демунн им понравилось. Только Бео почему-то предположила, что Хавалон спешил к невесте.
— Ты так здорово рассказываешь! — искренне похвалила сестра.
— Да? — вставила Веспа с сомнением.
— Вы не видели его раньше. Он и двух слов связать не мог. А говорить впервые начал только в семь лет. Умница, братик!
Это было правдой, поэтому я промолчал. Хоть мне и не понравилось, что Бео вспоминает прошлое. Будто бы это было в другой жизни. Не моей.
— А что у вас с рукой? — Мия подметила перчатку на моей левой руке.
— Точно. Селин, ты ведь был ранен. Тебя вылечили? — спросила сестра.
— Да, все нормально.
— Покажи.
— Там ничего интересного.
— Покажи!
— Ладно.
Я стянул перчатку, явив на свет конечность со светло-зеленой кожей и розовыми ногтями.
— Это ужасно! Тебе, наверное, очень больно было?
— Надо же. Я думал, ты будешь смеяться, как раньше.
— Я уже взрослая. Над таким же нельзя смеяться. Тебе было больно?
— Да. Очень больно.
Девушки замолчали, и я натянул перчатку обратно.
— Нам рассказывали про такое на лекарском факультете. Последствия аурного лечения, да Бео? — сказала Мия.
— Похоже на то. Значит, ты сам это сделал, Селин? Зачем?
— Да, сам. А что, полгода ждать, пока подойдет очередь к М'лечащему?!
— Извини, я думала, Колдующих сразу лечат.
— Бео, а ты чего так коротко подстриглась?
— Мешает. Пару раз подожгла кончики волос на практике. Решила, что так будет лучше.
Мы еще немного посидели, поболтали о разном. Под конец Мия и Веспа спросили, не хочу ли я еще раз составить им компанию как-нибудь вечером. Я ответил, что большую часть отпуска, скорее всего, проведу в Старобрадфеле. Сестра сказала, что будет обязательно приезжать на выходные. Покажет, чему научилась.
В столице меня больше ничто не держало. Низог и Гнэш активно набирали новобранцев в отряд. В основном из Оберегающих. Как и я, многие хотели посетить родные места, но уезжать из столицы до награждения никто не собирался. Не каждый же день видишься с императором. Я один успевал доехать до дома за оставшиеся девять дней до встречи с Тэрианом. Сослуживцы все проживали далеко на востоке.
Тари от Шеллы почти не отходила, не отпускала ее одну куда-нибудь. Ганс, Тент, Бешгу, Рельв, Дже, Снут. Поскольку тел не было, похорон погибших и пропавших членов взвода не устраивали. Гнэш сказал, что это дело родных. Им придут извещения о гибели. Нам же оставалось только напиться, да помянуть верных боевых товарищей добрым словом. Наверное, я буду скучать без астрегонских поговорок чернокожего верзилы.
Я оседлал Пылинку и неспешно покатил в сторону Старобрадфеля. По-моему, я первый раз в своей жизни путешествовал один. Как-то непривычно. Дорогу я помнил хорошо, да и нету здесь много ответвлений. Тракт проходил мимо Старобрадфеля и других деревень и уходил на юг. Ну, как тракт? Так, маленький трактик. За время пути встретил всего несколько крестьянских телег. Люди приветственно гнули спины и поднимали шляпы. Да уж, тут возле Мостфеля Владеющих полно. Даже одинокому всаднику вроде меня крестьянину лучше поклониться на всякий случай. А вдруг Владеющий скачет?
Места совершенно не изменились. На юге такие деревья растут с огромными листьями, на джунгли похоже. У нас же обычные леса и поля. Где-то на пятнадцатый раз наколдовав по привычке форму, я спохватился. А зачем я плету Синко, собственно? Немного подумав, я решил, что осторожность не помешает.
Вот знакомые рощи и поля показались. Сейчас будет развилка на деревню. Впереди я обнаружил ауры четырех неодаренных. Возле «дозорного» дуба. С него отлично виден тракт. Можно поглазеть на обозы Торгующих или на проезжающие иногда роты Воюющих и Охраняющих. Шайка Коста меня на это дерево не пускала. Я один раз сам пробовал залезть, но грохнулся оземь, отбив себе задницу.
Свернув в сторону деревни, меня тут же окружили пацаны лет тринадцати.
— Лер Наемничающий, а вы к нам, да? — спросил один из парней.
Я пустил Пылинку шагом, мальчишки продолжили следовать за мной. Знакомых лиц я не заметил.
— Да. И я Разведывающий.
Пацаны зашушукались.
— А вы к кому едете, к Троскано или Велиостро?
— К Велиостро. Что слышно про них?
— Сын старший женился кварт восемь назад, — деловито принялся перечислять один из мальчишек с длинными русыми вихрами на голове. — На дочке старосты. Дом строит. Еще говорят, что младший сгинул где-то на войне. Это дурачок который. Говорят, собственный конь затоптал.
— Гхм, Пылинка вроде смирная, — пробормотал я. — Ловите, — кинул я мальчишкам несколько ржавчиков.
— Спасибо, лер. Вам показать дорогу до поместья Велиостро? — с надеждой спросил парень.
— Нет, сам найду уж.
Начало темнеть, поэтому я немного подстегнул Пылинку. Лошадь шагов сто быстро проскакала галопом, постепенно уменьшая скорость обратно до шага. Вот зараза! Похоже, не дано мне показать себя хозяином, как советовал Тамсон. В сумерках сложно было судить, но, по-моему, деревня не сильно изменилась.
Вот показались наши возделываемые поля, знакомые строения. При въезде во двор дежурил Охраняющий.
— Кто таков? Чего надо ночью?
— Селин Велиостро, — просто ответил я. Новенький что ли?
— Простите, лер! Проезжайте, не подумайте чего такого. Я вас только на портрете видел, не признал сразу. Эй, Тишка, сбегай в дом. Скажи, лер Селин приехал!
Молодой парень, наверное, Конюшний, сорвался со своего места и побежал к поместью. Ну вот, самому Пылинку расседлывать теперь? Ан нет. Когда я подъехал к конюшне, прибежал запыхавшийся Тишка и взял у меня поводья. Как же здорово, когда есть, кому тебя обслужить!
Только я подошел к крыльцу, как из дома выскочила пожилая чернокожая женщина.
— Тетя Шамма, рад вас видеть! — я склонился, чтобы приобнять невысокую Прислуживающую.
— Ох, и правда Селин! Все, я побежала Готовящих гонять!
Шамма быстро скрылась в проеме. Я зашел в дом. Приятно, что ни говори. Место, где тебя хорошо знают и всегда ждут. По лестнице сверху с немыслимой скоростью сбежала Беринна. Я на асенду испугался, что мама вот-вот упадет.
— Селин, сынок! — мамины объятия грозили раздавить меня.
— Ну чего ты плачешь? Со мной все в порядке же?
— Ты прав, — Беринна резко утерла выступившие слезы. — Просто это так неожиданно.
Мама немного постарела. Появились морщины, которых раньше не было.
В это время по ступеням сверху медленно спустилась девушка с белокурыми волосами. Обратив на нее внимание, я обомлел. Это была Нелла Гаризод собственной персоной. И она была в положении. Девушка придерживала рукой свой огромный живот. Куча мыслей пронеслось у меня в голове. Как же так, у нас ведь с ней ничего не было? Да и когда я ее видел последний раз?! Мне ведь говорили, что детей вынашивают всего семь кварт.
Нелла отвела от меня взгляд. Ничего не понимаю.
— А это теперь Нелла Велиостро, — представила мама.
Меня что и женить уже без меня успели? И ребенка заделали?
— Э-э-э.
Видя мою остолбеневшую рожу, мама произнесла строго:
— Селин! Вестр тебе так и не написал ничего? Убью засранца!
Услышать из уст благовоспитанной Беринны бранное слово можно было очень и очень редко. И тут в голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил рассказ мальчишек у «дозорного» дерева, слова Беотель, все другие оговорки.
— Так вот на ком брат женился? А я то уж передумал всякого, — сказал я с облегчением.
— Лер Селин, вы не в обиде на меня? — спросила Нелла.
— Нет, что вы! Прямо гора с плеч. А у вас с ногой все в порядке?
Девушка удивленно глянула на свои ноги, скрытые длинным свободным сарафаном. Потом перевела взгляд на меня.
— Да. А почему вы спрашиваете?
— Да так. Мам, я пойду помоюсь с дороги?
— Конечно, иди, — спохватилась Беринна. — Что это мы? Надо на стол накрывать. Нел, пойдем поможем немного, — мама взяла девушку под руку и повела в сторону обеденной комнаты.
Быстро ополоснувшись, я заглянул наверх в свою комнату. Ничего и не изменилось. В первом ящике стола все также лежали мои недоделанные рисунки. Давно я ничего не рисовал. Прежние домашние вещи были мне в пору. Разве что в районе живота стало посвободнее.
Внизу стол уже был заставлен разными салатами и закусками. Нелла осторожно поднялась со стула. Мама стояла рядом, поправляя салфетки возле тарелок. Ждут, пока я первый сяду. Я и забыл уже об этих правилах. Потирая руки в предвкушении, я сел за стол.
— Извините, что так долго.
— Через телл будет основное блюдо. Пока остатки с ужина принесли. Ты бы предупредил, что приедешь.
— Ифвини.
— Не говори с набитым ртом.
— Фа, мам!
— Ну вот, совсем перестал слушаться, — пожаловалась Беринна сидящей рядом Нелле. — Селин ты что надел?
— А? Фто?
— Почему на тебе опять деревенская рубаха и брюки от фрака?
— Правда? Не заметил.
Мама вздохнула.
— А я то думала, что хорошо тебя воспитала.
— Просто раньше у меня своего мнения и не было. Делал все, что мне говорили.
— Ты сильно изменился, Селин! Повзрослел.
— Да, я теперь Колдующий II ступени!
Мама удивленно покачала головой.
— Видишь, правильно мы тебя на мага отдали.
— Да, спасибо вам с папой. Он скоро приедет?
— Где-то через полторы декады должен вернуться. А ты надолго домой?
— На три декады примерно. Надо еще в Мостфель съездить. Наш взвод будет награждать император Тэриан, — похвастался я.
— Ох ты, Единый! Тебе ведь и надеть нечего наверняка? Так вот, что Неман имел ввиду…
— Я думал, ты подберешь мне что-нибудь. Или пойду в форме Разведывающих. А что за Неман?
— Ну уж нет. Ты Владеющий, а значит должен одеваться соответственно статусу. Что люди про нас подумают, когда сын Велиостро придет в какой-то форме? А Неман? Так зовут нашего с папой знакомого из столицы. Недавно он прислал письмо. Парой строк поздравил нас, что такого сына воспитали. Написал, что увидел нашу фамилию в наградном листе. Я подумала, что Веса приставили к награде, но он ничего про это не знает. Значит, про тебя Неман писал.
— Фонятно. Выберешь мне что-нибудь?
— Завтра утром пошлю за Шьющим в столицу. Когда у тебя церемония?
— Восемнадцатого числа.
— Батюшки, осталось меньше декады!
— А что?
— На будущее тебе, сынок. Приличный наряд изготавливают две-три декады.
— Да ну? Чего там готовить то. Взял штаны, рубаху, сюртук и камзол. Ну или фрак.
— Просто поверь мне на слово. Я не один раз заказывала Калару одежду у Шьющих. Если есть мерки, то могут и быстрее.
— Ладно, — отмахнулся я и вернулся к тарелкам.
Мама почти ничего не ела. А вот Нелла наложила себе разных салатов с высокой горкой. Я решил промолчать.
— За что вас наградят, лер Селин? — спросила жена Веса.
Пришлось подробно поведать обо всем, что случилось в Черном Дубе. В общих чертах слухи докатились до Старобрадфеля, но детали никто не знал. Беринна и Нелла охали и ахали. Спрашивали, как я это пережил. Надо было попроще рассказывать, а то слишком они впечатлительные. Под конец истории в зал ввалился Вестр. Мама ранее сообщила, что он подолгу задерживается на стройке своего нового дома.
— Так, явился негодник! Ты почему Селину про Неллу ничего не рассказал? В какое неудобное положение ты нас всех поставил! А я то думала, что хоть одного сына достойно воспитала!
— Ну, мам! Как-то все времени не нашлось. Здаров, Селин! Извини, что не сказал раньше, — брат крепко обнял меня. Он еще больше стал похож на отца. — Ужасно голоден. Пришлось заднюю стену перекладывать. Одних безруких нанял! — брат обошел вокруг стола, склонился и поцеловал жену в щеку.
— Руки мыть!
— Уже бегу!
Поужинали мы знатно. Не сколько наелись, сколько наговорились. У Неллы срок уже примерно шесть кварт. Когда мама про это говорила, то на лице у нее появлялась улыбка. Рассказал им про свою службу. К левой руке моей снова пристали. Мама припомнила мне еще и письма, которые я присылал. И что ей не понравилось? Я писал всегда по делу. Разве что ошибок много наделал. В поместье ничего особо и не изменилось. Часть Прислуживающих призвали. Еще старина Стенкс помер. Пока что Шамма выполняет обязанности Управляющего. Я обещал наведаться в столицу к М'лечащему со своими требованиями на левую руку. Если не возьмут, то к папе обращусь. Может, он подсобит. Калар ведь Властвующий, в отличие от нас.
Когда женщины разошлись, Вестр пригласил меня еще посидеть с бутылочкой чего покрепче.
— Не знаю, как так вышло. Она ведь мне тогда еще в душу запала. Потом случайно приехал домой и увидел Неллу. Они с мамой чай пили и болтали о чем-то. Попытался подкатить, но полностью обломался. Ты не подумай, я твое не хотел отбирать. Просто так получилось. Пока год не прошел с твоего отъезда, она даже слушать меня не желала. Потом согласилась на свидание, ну и… Вот теперь дом строим. Я ведь I ступень у Наказующих получил, только платят не очень. Папа деньгами помогает. Ухх, даже и представить боюсь, что он с меня за это стребует. У ростовщиков проценты и то ниже.
— Я думаю, он будет рад внуку.
— Твои бы слова, да Проверяющему III ступени в уши, — рассмеялся Вес. — А Ави теперь Считающая на руднике. Сразу доходы пошли. Отец как сказал? Если Ави заметит, как Управляющий укрывает чего, то саму ее Управляющей и поставит. Теперь нанятый Управляющий каждый ржавчик считает, сам проверяет, чтобы Добывающие не воровали руду из шахт.
На следующий день приехал Шьющий низенького роста. Снял с меня мерки. Мама ему заказала всякой всячины. И куда мне столько тряпок? Всего один раз надену ведь.
Ну а дальше я сам решил вернуться к своему прежнему занятию. Быстро поспевший урожай семье никогда не помешает. Красная кварта — прекрасное время. Все цветет, пахнет, стрекочет и тренькает. Хоть Зар III ступени я знал, но на практике не проверял. Лучше уж плести II ступень, чтобы наверняка. Да и резерв у меня подрос. Свободного времени и так навалом. Новыми формами совершенно не тянуло заниматься. На озере искупаться, в баньке попариться, сходить с братом в деревню на местные посиделки-попойки. На стройке моя помощь пригодилась. С развешанными Баоно Строящие могли работать и с наступлением темноты. В свободное время немного порисовал. Думаю подарить брату картину в новый дом. Пусть и не в прихожей, хотя бы в подвале повесят. Беотель на выходные приехала. О заклинаниях с ней много поговорили. Она тоже немало форм знала, но максимум II ступени. У них в универе дают формы постепенно.
Семнадцатого числа красной кварты вместе с Беринной и несколькими Охраняющими мы поехали в Мостфель в карете. Мама ни в какую не хотела оставлять меня. Будто я сам одеться не смогу на эту церемонию! Вечером я изображал деревянный манекен, пока мама и Шьющий примеряли на мне разные наряды и что-то подправляли. В итоге остановились на зелено-коричневом вычурном камзоле с золотой нитью, сюртуке, светлой рубашке с какой-то бахромой на конце рукавов, странными короткими сужающимися книзу штанами с длинными гольфами и туфлями на посеребренной пряжке. Мама сказала, что я выгляжу отлично. Сам я не знаю, плохо разбираюсь в нарядах.
Приехали мы во дворец за два телла до начала церемонии. Беринна не была приглашена, поэтому она вернулась в гостиницу. А меня Прислуживающий проводил в комнату с мягкими диванами и стульями, где уже расположилось около трех десятков человек в разных нарядах. У большинства я заметил кучу медалей, орденов и прочих знаков отличия. Сам я нацепил свою единственную «За отличное несение воинской службы» I ступени. Наверное, это все Командующие и Воюющие или Владеющие. Заметил и несколько знакомых лиц по Черному Дубу. Спустя телл поспели сослуживцы:
— Классный наряд, Селин! Как влитой сидит, — подошел Гнэш. Они с Далвом надели костюмы, похожие на мой, только других цветов. Шелла и Тари щеголяли в одноцветных платьях. Не таких сложных, как на принцессе было. Остальные — в форме Разведывающих.
— Спасибо. Шьющий вчера несколько теллов подгонял по мне.
— А-а. Мы то на вечер сняли в прокате.
— Шел, Тари, прекрасно выглядите! — поспешил я похвалить.
— Спасибо, Селин.
— Да иди ты. Я себя в этих тряпках настоящей дурой чувствую, — заметила Тари.
— Ну что ты, милая, — Далв приобнял девушку за талию. — Посмотри зато, как на тебя эти индюки смотрят.
В ответ Тари фыркнула, но довольную улыбку скрыть не сумела.
Император Тэриан сильно походил на сестру. Волосы светлые, щеки розовые, только выражение лица серьезное. Почти не улыбается. Никакой короны Тэриан не носил. Да и каких-то выделяющихся украшений на нем не было. Разве что несколько артефактов, слепящих глаза в магическом зрении. Сам император неодаренный.
Нас в зале набралось около двух сотен человек. Большинство я не знал. Присутствовал взвод Сагобезо, сам Лоэни, другие старшие Командующие заставы. Меньшую часть, около восьмидесяти человек, Прислуживающие выстроили в линию. Остальные приглашенные кучковались на противоположной стороне помещения. Я заметил в толпе Вивьен, окруженную Владеющими, наверное. Она махнула мне веером. Люди вокруг нее как по команде повернулись в мою сторону.
Тэриан произнес приветственную речь. Очень умно говорил. Расписал храбрость защитников северной заставы, подметил помощь Разведывающих. Лера Лоэни похвалил отдельно. Потом сказал несколько слов в том ключе, что другим Командующим и Воюющим стоит брать с нас пример. Говорил про скорую победу Тазама и про несгибаемый дух нашей армии. Я почувствовал себя очень важным человеком. Какое большое дело мы сделали, оказывается.
Далее император начал идти вдоль выстроившейся линии людей и цеплять награды. С десяток Прислуживающих тянулись за ним на почтительном расстоянии и по очереди подносили подушечки с лежащими на них наградными знаками. Один из Прислуживающих громко извещал об имени награждаемого, основном титуле и за что дана медаль. Взвод Сагобезо получили по «За служение императору» I ступени. Первым из наших наградили Далва. «За служение императору» II ступени! Быстро подошла моя очередь.
— Селин Велиостро, Младший М'разведывающий, семьдесят второй ОВР! Награждается «За служение императору» II ступени.
Император приколол небольшую серебряную медаль, от которой вниз отходили ленточки цветов тазамского герба. Тут Тэриан достал с подушечки еще одну награду и снова подошел ко мне. Прислуживающий громогласно объявил:
— Награждается «За честь и доблесть» II ступени. За самоотверженную и неоценимую помощь в отражении покушения на жизнь особы императорской крови!
— Спасибо, — добавил уже сам император.
— Служу Тазаму! — я немного растерялся.
Тэриан быстро пожал мне руку и отправился дальше одарять отличившихся. Вся церемония заняла около полутора теллов.
— Прошу вас насладиться замечательными напитками и закусками, уважаемые леры. Боюсь, что дела государственной важности не позволяют мне уделять много времени светским приемам. Впрочем, сегодня есть, кому скрасить этот серый вечер. Прекрасная Вивьен, я оставляю этих мужественных леров под вашей опекой.
— Ах, ваше величество. Вы очень добры, что доверили мне вести вечер.
— Прошу меня извинить, уважаемые леры. Наслаждайтесь фуршетом. Сегодня ваш день!
Под громкие рукоплескания приглашенных Тэриан покинул зал.
— Селин, красава! — хлопнул меня по спине Саймон. — Успел подсуетиться.
— Ага, спасибо.
Мы разошлись к столам с закусками. Кто-то наливал себе вина, кто-то пробовал яства. В общем, прием мне понравился. Интересно было посмотреть на императора, дворец, старших Командующих и Владеющих с кучей орденов. Все такое величественное, сверкающее и большое.
Вивьен только один раз подошла ко мне, сумев каким-то образом освободиться от своей многочисленной свиты.
— Поздравляю, лер Селин!
— Спасибо, Вивьен. Ты… э-э, восхитительно выглядишь!
— Благодарю, — улыбнулась принцесса. — Как тебе брат Тэриан?
— Ну, здорово речи говорит. Умный.
— Ты помнишь, я надеюсь, что обещал пообедать со мной?
— Конечно!
— Тогда завтра в «Черной лозе» в полдень.
— Я буду, ваше высочество.
— Отлично. Мне пора возвращаться, не то на защиту моей чести может явиться с десяток рьяных кавалеров, — Вивьен вздохнула. — Этот… Тасмон, из вашего взвода? Такой зануда.
— Тамсон, — поправил я. — Он все хотел на тебя поглядеть. Не думал, что принцессам тоже тяжко приходится…
— По сравнению с местным гадюшником, Гаралдун просто оплот нравственности и добродетели! Я уже хочу обратно.
— Там опасно, ваше высочество.
— Знаю. До завтра, Селин.
— До завтра.
Нацепив некрасивую улыбку, Вивьен прошествовала к группе ожидающих ее людей. А я направился к столам с закусками. Не все деликатесы распробовал. В течение следующих двух теллов ко мне подходили разные Владеющие. С десяток, наверное, подошло за это время. Поздравляли с наградой, говорили какие-то странные вещи. Про погоду, про цены на жилье и одежду. Про принцессу спрашивали. Я всем просто отвечал, что сопровождал ее высочество в поездке из Гаралдуна.
