Глава 11
В лагере мы просидели трое суток. Если на второй день еще шутили про Владеющих, которые не могут упаковать все свои трусы в дорожные сумы. То в последующем сослуживцы кроме бранных слов ничем Владеющих не удостоили. Вынудили просидеть нас в лесу три дня вместо того, чтобы спокойно дожидаться в городе в удобных теплых кроватях.
Дежурившие на тракте Шелла и Гнэш первыми приметили приближающуюся кавалькаду. Мы в спешном порядке свернули лагерь вместе с Охраняющими. И вышли встречать на дорогу, выстроившись конным строем.
Вот показался передовой отряд Охраняющих из двадцати всадников. Одна карета, две, три… Четырнадцать карет! Две маленькие, двухместные. Две — огромные, безлошадные, с императорским гербом на борту. Остальные десять — обычного размера, на четыре человека. Ради нас никто не останавливал кареты. Только Старший Охраняющий подъехал о чем-то переговорить с Далвом. Дежурившие в лагере люди, гномы и эльфы пристроились в хвост к каретам. Каждая группа — к своему Владеющему. Светлые эльфы подъехали к императорской повозке. Видимо, там едет эта Вивьен, младшая сестра императора Тэриана Кэласса.
— Слушайте сюда! — громко привлек наше внимание вернувшийся Низог. — Наша задача — проверять местность вокруг обоза. Ганс, Тент, Рельв, Дже — ваша позиция впереди примерно в трех теллах езды. Селин, Бешгу — в телле позади. Остальные — проверяем все развилки. Одна пара постоянно находится рядом со Старшим Охраняющим. Официально мы действуем самостоятельно. Но, надеюсь, всем понятно, что приказы Властвующих следует выполнять без раздумий.
Путь до ближайшего города для нас с Бешгу прошел без происшествий. Нам потом сообщили, что передовой дозор напоролся на вездесущих гноллов. Мы с Бешгу ехали далеко позади и ни в чем не участвовали. Синко плелась сама собой, я уже почти не задумывался о самой форме.
— Бешгу, ты ведь с Астрегона, да?
Воин кивнул.
— А что за племена там у вас?
— Это как у вас провинции. У нас есть кочевые племена, есть оседлые. Я жил в маленьком племени. И двух тысяч людей не наберется. Я учился быть охотником. Сейчас охотников мало стало. Больше на полях люди работают или разводят скот.
— А как ты в Тазаме очутился?
— Обычная история. На племя напали белые, заковали многих в рабы. Привезли в Тазам…
— Но у нас же запрещено рабство!
— Может и запрещено, но кое-где есть. Мне повезло. Проверяющий вышел на лагерь торговцев рабами в одной южной провинции. Возвращаться я не стал. Детей нет, молодухи нет. Здесь тоже неплохо. Только язык долго пришлось учить. Зато бабам вашим черные нравятся. Плохо вы их ублажаете, — Бешгу подмигнул.
— Да, наверное. Скажи, а у вас басхи есть?
— Нет, у нас их тигры зовут. Но они другие. Я же охотником был, знаю о них много. Тигр — зверь сильный, но выследить его можно. С магом — нетрудно. Наставник говорил, что ваши басхи чуют людей издали, а их самих поймать о-о-очень сложно. Сам я с ними не сталкивался.
— А нолки?
— Мы зовем этого зверя волк. Может, нолки крупнее наших будут. И все.
— Вот как.
— Я что думаю. Это все из-за магии. Вечно вы, белые, над зверьем издеваетесь. Наши шаманы только по делу магию творят. А вы от скуки. Или потому что женщины вам не дают.
— Это вряд ли, — протянул я с сомнением.
— Умный всегда следит за хождениями соседа.
В первом же крупном городе Владеющие заняли самую дорогую гостиницу. Путешествие обещало выйти очень продолжительным. Поэтому я решил как-то коротать время. Постоянно пить неинтересно. Хотя Шраму вроде нравится. Остается магия. Менять формы, делать их красивыми мне нисколько не надоело.
— Саймон, помоги мне с составной формой, — обратился я к сослуживцу.
— Селин отвали. Я тебе что, Обучающий?
…
— Ганс, поможете, мне с составной формой?
— Извини, Селин. Мне в город сейчас надо. А потом и с Шеллой хотелось бы побыть вдвоем.
…
Далва, Тари и Шеллу я спрашивать не стал. Наверное, все пары хотят побыть друг с другом наедине.
— Рельв, поможете мне с составной формой?
— Селин, ты что ль, ик? Садись к нам… или ты нас не уважаешь, ик?
Я поспешил покинуть невменяемого гнома. Все, больше у нас в отряде Колдующих нет. Кого-то другого спросить или самому позаниматься? Мои размышления прервал подбежавший Далв:
— Селин, вот ты где! Спасай, друг!
— Что случилось?!
— Эти гиены меня чуть не загрызли. Помоги, мне там не справиться!
— Кто на вас напал? Остальных позвать? — подскочил я.
— Нет! Я про Владеющих. Им, видишь ли, скучно. Перечить будущим Властвующим я не могу, а так и хочется их придушить. Может, ты их займешь каким-нибудь рассказом, а? Ты же Владеющий. Я у тебя в долгу буду.
Непривычно было слышать от Низога просьбу вместо приказа.
— Хорошо. Только я не умею интересно рассказывать, как Шрам, например.
— Не важно. Они в «Белой лилии». Это гостиница вверх по улице. Спасибо, Селин!
Снаружи трактира, как назло, зарядил сильный промозглый дождь. За четверть телла, что я добирался до гостиницы, успел вымокнуть насквозь. Вот же ж, мог бы выучить хоть одну бытовую форму! А то все боевые, да лечащие. Во дворе гостиницы под навесами или в непромокаемых плащах дежурило, наверное, полроты Охраняющих. Привратник сначала не хотел меня пускать, но, узнав, что мне к Владеющим, открыл ворота. Внутри Прислуживающий быстро принес мне полотенце, чтобы я смог обтереться.
— Благодарю, — я вернул ткань. — Просушите одежду, если нетрудно.
Прислуживающий чопорно забрал мою куртку и, поклонившись, удалился. Я уже и отвык раздавать приказы.
Я осмотрел прихожую «Белой лилии». Большая гостиница. И очень богатая, судя по мебели. Только людей не видно. Один Прислуживающий или Управляющий за стойкой стоит. Да еще четверка Охраняющих возле дверей в другой зал караулит. Наверное, Владеющие там сидят. Я направился к двери.
— Стой! — резко обратился ко мне М'охраняющий. — Кто такой?
— Это Селин. Про него говорил Командующий Разведывающих, — ответила за меня светлая эльфийка сбоку. Да это же Ним, с которой заигрывал Саймон.
— Хорошо, проходи, — разрешил мужчина, продолжая сверлить меня глазами.
Когда я уже намеревался дернуть дверную ручку, эльфийка быстро приблизилась ко мне и прошептала в ухо.
— Присмотри за Шеа, пожалуйста. Она еще так глупа.
— Присмотрю, — немного растерянно ответил я и толкнул дверь.
В нос тут же ударил запах алкоголя, духов и табачного дыма. Вот же привезли гадость с Бессадора. Мама говорила, что этот табак очень вреден для здоровья. Помещение тоже оказалось немаленьким. Большой длинный стол человек на тридцать, уставленный различным питьем и яствами. Внутри дежурило двое Охраняющих… А нет, четверо. Шеа и еще один светлый эльф сидели за столом вместе с Владеющими. При моем появлении разговоры стихли.
— Я открою окно, хорошо? — с этими словами я прошел к весьма искусно выполненному окошку и приоткрыл его. Дыхнуло свежим воздухом. Уфф, и как они в таком кумаре могут долго находиться, интересно?
Послышались смешки из-за стола.
— Представьтесь, — произнес женский голос.
— Прощу прощения, — я изобразил короткий уважительный поклон. Помню еще уроки Винстрома! — Селин Велиостро Младший М'разведывающий М'воюющий I ступени Владеющий I ступени Колдующий II ступени.
За столом я насчитал восемь Владеющих. Все они по очереди представились мне согласно этикету. Я постарался запомнить хотя бы имена. По бокам дежурило четверо Прислуживающих. В центре восседала Вивьен Кэласс. В одной руке веер, в другой — бокал с вином. Веером она не машет, но волосы развеваются. Артефакт! Рядом еще сидели четыре молодые девушки и три парня. Этих Владеющих я в лицо не знал. Я вообще Владеющих в лицо не знаю, хотя Винстром и показывал как-то нам с Беотель книгу с портретами. Вивьен имела пышные длинные распущенные светлые волосы, розовые щеки и часто улыбалась, показывая ровные белые зубы. Только как-то не по-настоящему.
— Ах, как интересно! Владеющий и М'разведывающий. Не правда ли прелесть, лер Гокла?
— Да, Виви. Наверное, это очень весело, отбивать каждый день задницу и мотаться из одного края страны в другой, — усмехнулся Леон Гокла и посмотрел на меня. Гокла же Владеющий в Гаралдуне… Может, это его сын? Похоже, он ждал от меня какого-то ответа.
— Да, мне тоже не очень это нравится. Но зато я во многих городах побывал.
— Расскажите нам, Селин, в каких местах вы были, с кем сражались. Расскажите нам все! — Вивьен снова некрасиво улыбнулась. Нет, так-то вроде бы красивая улыбка, только какая-то неправильная.
— Из меня плохой рассказчик. Может быть, вы про себя расскажите?
Девушка рассмеялась.
— А что же, вы про меня ничего не знаете?
— Нет. Как вас зовут, узнал только полторы декады назад.
— В вашем образовании очень большие пробелы, лер Селин. Может быть, вы еще и не в курсе, что я прихожусь императору младшей сестрой, а значит и первая в списке наследования?
— В курсе конечно. Точнее, знаю, что вы младшая сестра. А про список наследования не знал.
— Вы странный человек, лер Селин.
— Мне это часто говорят.
— Вы гордитесь этим?
Гордость, гордость… В общих чертах я представляю себе это чувство, но не уверен.
— Ммм, наверное…
— Вы всегда говорите правду?
— Стараюсь, ма… родители всегда говорили, что лгать нехорошо. А вы похожи на Дознающую.
Вивьен улыбнулась:
— Сочту это за комплимент.
Сидящий справа от нее Гокла нахмурился.
Слева от себя я почувствовал какое-то движение и услышал отрывок разговора.
— …ладно тебе, что ты ломаешься?
— Лер, уберите руки, — тихое шипение эльфийки Шеа.
Мне на ум ничего не приходило. Но меня же попросили. Я обратился к парню:
— Лер, можно у вас взять этих ребрышек?
— Бери и отваливай, — похоже, Владеющий уже был сильно пьян.
— Благодарю.
Прислуживающие кинулись накладывать мне в тарелку, но я остановил их и взялся сам. Что, у самого рук нет что ли? Оказалось, нет. Одно из ребрышек упало с блюда прямо на рукав расписной рубахи сидящего рядом Владеющего. Он начал что-то грозить пьяным голосом. Потом извинился перед дамами и вышел «сменить костюм».
Я не без удовольствия накидал себе в тарелку разных лакомств. Не каждый же день ужинаешь, как Владеющий II ступени? Притом бесплатно.
— Знаете, у меня что-то тоже проснулся аппетит, — заметила Вивьен. К моему удивлению Гокла и другие Владеющие принялись наперебой нахваливать ей разные блюда.
Странные эти Владеющие. Не понимаю, что они говорят. Вернее, слова то осознаю, но вот чего они от меня ждут до меня не доходит. Я привык к простому общению с М'воюющими и Разведывающими. Наверное, за это время у меня получился некий шаблон разговора с людьми. Но Владеющие другие и разговаривать с ними надо как-то иначе.
— Грязная деревенщина, — произнес лер Гокла.
Я с сожалением отложил аппетитное ребрышко и вытер губы салфеткой. Похоже, зреет ссора. Я огляделся вокруг — все смотрели на меня.
— Прощу прощения. Лер Гокла, это вы мне?
— Тебе, тебе, деревенщина.
— Я вас слушаю?
Парень почему-то замолчал, зато подала голос Вивьен:
— Лер Велиостро, вас не задевает такое обращение?
— Но это ведь правда? Когда шел сюда, то попал под дождь. Штаны грязные. И вырос я в Старобрадфеле. Это деревня недалеко от столицы.
— Уел он тебя, Леон, — звонко рассмеялась принцесса.
— Хмпф. Много чести будет обращать внимание на этого неотесанного, — сказал Гокла.
— Велиостро, — пробормотала одна из девушек-Владеющих. Представилась ранее, как Лиасса Деншол Владеющая II ступени. — Где-то я слышала эту фамилию.
— Естественно. Калар Велиостро является Проверяющим III ступени в юго-западных провинциях, — надменно произнесла Вивьен.
— Все то вы знаете, ваше высочество, — кокетливо сказала барышня.
— Положение обязывает.
— А расскажите нам, как вы стали Разведывающим? — спросила Лиасса.
— Сначала я был М'Воюющим. Потом перевелся в Разведывающие, — пожал я плечами, глядя на недоеденный кусок мяса. По правилам застольных бесед говорить с набитым ртом — верх неприличия.
— А почему вы пошли в М'Воюющие?
— Пришло уведомление о призыве на службу.
— И? Почему вы решили пойти?
— То есть? Можно было не идти?
— Вы как будто только вчера родились, — хмыкнула Лиасса. — Деньги в нашем мире решают любые проблемы. Вот посмотрите на лера Гоклу. Он ведь тоже одаренный.
— И верно. А как вы, лер, избежали службы? — спросил я Гоклу с интересом.
— Не твое дело.
— Леон, ну расскажи? Нам всем безумно интересно, — со смешинкой проговорила Вивьен.
— Я устал сегодня. До завтра, ваше высочество, — резко встал раздраженный Леон. Принцесса привычно протянула руку и получила напоследок долгий поцелуй от Владеющего Гоклы.
— Скажу вам по секрету, лер Велиостро. У Леона обнаружилась редкая болезнь при осмотре у Лечащих.
— Вот как? Сочувствую.
Принцесса снова рассмеялась:
— Вы такой забавный. Просто прелесть. Никакой болезни у Леона нет. Просто это помогло ему избежать службы.
— Ясно, — ответил я, хотя не до конца все понял.
— А что у вас с рукой? Вы так и не сняли свою перчатку, — поинтересовалась одна из Владеющих.
— Ну, в битве при Даванторе я получил ранение.
— Вы участвовали в том страшном сражении? Папа про него столько ужасов рассказывал.
К моей радости вечер подошел к концу. Дамы заявили о желании отдохнуть. Согласно этикету для малых групп мы с оставшимся Владеющим мужского пола поцеловали каждой девушке руку. Иногда я прикладывался губами к руке уже после другого Владеющего. Интересно, это почти, как если бы мне с ним самим поцеловаться в губы. Говорить об этом вслух не стал. Что я совсем дурак что ли?
— Не сильно тебя доставали? — спросил Низог, когда я вернулся в трактир к отряду.
— Нет. Странные эти Владеющие, — пожал я плечами.
— И как тебе ее высочество? — подмигнул Далв.
Я неопределенно пожал плечами.
Тамсон, сидящий за столом рядом, возмущенно произнес:
— Я тоже хочу на принцессу посмотреть!
— Станешь Владеющим — смотри, сколько влезет, — обронил Далв. — А тебе Селин, большое спасибо. Правда, спасибо.
Командующий крепко пожал мне руку.
— Да, лер Кэласс просила меня в следующий раз тоже прийти поужинать с ними.
— Смотри сам. Только я бы не советовал. С виду может и милые, а на самом деле хуже гноллов.
— Милые? Да они странные скорее.
— Ты себя со стороны видел? Выдашь иногда тоже.
Следующим утром наш длинный караван продолжил путь только после обеда. Мы с Бешгу снова позади. Ничего не происходило совершенно. С Бешгу и поговорить не о чем. Я начинаю рассуждать о формах, а воин продолжает сыпать своими астрегонскими поговорками. Обычно хотя бы с Саймоном можно было парой слов про заклинания перекинуться. Плести формы на ходу невозможно. Только если внедрять их напрямую в артефакт. И то сосредоточиться сложно.
Где-то под вечер, когда мы проезжали мимо старых заброшенных гномьих шахт-туннелей, к нам с Бешгу подъехал Рельв:
— Селин, я сменю тебя. Лер Кэласс зовет.
— Зачем?
— А я почем знаю?
Я тронул поводья, но Пылинка и не подумала спешить. Лишь немного увеличила скорость. Бешгу всегда это забавляло. Вот и сейчас он рассмеялся:
— Какие женщины? Вам, белым, даже с лошадью не справиться!
— Слышь, дылда, помолчал бы лучше, — услышал я ворчание гнома Рельва.
Я приблизился к огромным императорским эмкипажам. Светлый эльф из охранения хмуро смерил меня взглядом. Интересно, может это его обычное выражение лица, и он вовсе не хмурится? Может сдвинутые брови у эльфов обозначают улыбку?
— Шеа, подскажите, где мне встретиться с лер Кэласс? — обратился я к знакомой.
Эльфийка сверкнула на меня глазами:
— Во второй карете. Скажешь Рулящему, он остановит.
— Спасибо.
— Селин, подождите, — услышал я просьбу второй светлой эльфийки.
Ним подъехала очень близко к Пылинке, перегнулась через седло и быстро чмокнула меня в щеку.
— Ним, ты что делаешь с этим безухим?!
— Всего лишь маленький поцелуй в благодарность. И не надо так ревновать.
— Да кто… А, ладно, — Шеа отъехала в сторону.
— А за что благодарность? — спросил я у Ним.
— За то, что отвадили Родерика от моей подруги. Пусть и на один вечер.
— Да я и не делал ничего такого…
— Пустое. Спасибо, Селин. Сначала он мной заинтересовался, но я ему быстро надоела. Он из тех, кому нравятся… трудности.
— Вот так просто? А как же… ну там, чувства? — спросил я неуверенно. Помня Беотель, я думал, что и многие другие девушки так думают.
— Заполучить тело не значит заполучить душу. Вот только для Шеа это одно и то же. Иди.
После моей просьбы эмкипаж притормозил. Я спешился и передал поводья Пылинки одному из Охраняющих. Поднявшись по лесенке сбоку, я постучал.
— Войдите!
Я осторожно зашел внутрь, и Рулящий тут же покатил вперед. Меня качнуло, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться о плечо ее высочества.
— Прошу прощения.
— Присаживайтесь, — с улыбкой предложила Вивьен.
Принцесса была одета в светлую сорочку и запахнутый длинный халат бардового цвета. Практически домашняя одежда. Всю противоположную от двери стену занимала настоящая кровать и массивное окно, задернутое шторами. С одного боку стояло нечто вроде тумбы, рядом на стене — зеркало, с другого бока — мягкий табурет, на который я и присел.
— Вина?
— Можно.
Я заметил, что карету почти не трясет и сообщил об этом девушке:
— Над этими эмкипажами работали лучшие Внедряющие.
Вивьен наполнила два бокала.
— За встречу, — произнесла тост девушка.
Мы дзынкнули бокалами. Удобная штука этот эмкипаж. В дальнем путешествии самое то.
— Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз. В неофициальной обстановке, так сказать.
— О чем?
— Ни о чем конкретном. Разве не может меня заинтересовать молодой красивый Колдующий?
Интересно, а меня тогда зачем пригласила?
— Может, наверное.
— Вы уже успели подружиться с моими Охраняющими? Это не так просто сделать, я вам скажу.
— Это вы про эльфиек? — мой взгляд упал на небольшое оконце в задней части кареты. Вивьен вполне могла видеть, как Ним поцеловала меня. — Недавно познакомились. Интересно пообщаться со светлыми эльфами.
— Как вы считаете, я красивая, лер Селин? — неожиданно спросила принцесса.
— Конечно. Вы подходите по всем параметрам…
— Подхожу для чего?
— Э-э, как образец красоты.
— Давайте начистоту. Что за игру вы ведете? — огорошила меня Вивьен, резко сменив тему и тон голоса. — Признаюсь, я восхищена вашим талантом! Так ловко отшить Леона, поставить на место бабника Родерика, заручиться поддержкой моих эльфов. А ведь в первую асенду я подумала, что передо мной обычный наивный парень из глубинки.
— Нет никакой игры. Я не понимаю, о чем вы? Я обычный парень.
— Звучит очень неубедительно.
— И кто же я тогда?
— Вот и мне интересно. Что вы хотите от меня?
— Хочу от вас? А что… ну обычно хотят от вас?
— Самые самонадеянные хотят породниться с императором.
Я помотал головой:
— А менее самонадеянные?
— Деньги, титулы, земля. Наконец, добавить еще один пункт в свой список постельных побед.
— Денег я не прочь получить.
— Вас не интересует власть?
— Я еще не настолько важный человек. Не думаю, что у меня получится.
Девушка внимательно смотрела на меня, и после моего ответа, тихо вздохнула:
— Не понимаю. Ну, хорошо, лер Селин. Начнем с секса? — девушка отодвинула полу халата, оголяя стройную ногу.
— Э-э, зачем?
— А почему вы думаете, что для этого нужна причина?
— А как же лер Гокла?
— С вами намного интереснее.
Как то не готов я оказался к такому повороту. С Удовлетворяющими — пожалуйста. Но можно ли мне заниматься этим с принцессой Вивьен? Странные эти Владеющие. Какие-то у них свои правила, а я их не понимаю. Вот разделить постель между собой им также привычно, как ужин, например? Как бы не нарушить чего.
— Может, лучше поговорим о чем-нибудь?
— Я так и знала, что вы откажетесь. О чем же?
Вивьен — одаренная. Может быть, ее заинтересует магия?
— О формах?
— Единый, это же такая скука! Лучше расскажите, какие девушки вам нравятся? Может и я смогу вам угодить?
— Э-э, ну-у, — я пыхтел и пытался вспомнить что-нибудь красивое из прочитанных давно книг.
— Не думала, что такой простой вопрос вызовет у вас столько проблем. Хорошо, давайте поговорим о формах. Я закончила ГУМ с отличием, между прочим.
— Это здорово! Моя сестра тоже учится магии в Мостфеле. А я вот только курсы закончил, а потом меня призвали. А вы поможете мне с составной формой? А то у нас в отряде Колдующие все время заняты.
— То есть, вы хотите, чтобы сестра Императора Тазама обучала вас магическим формам, тогда как она сама предлагала вам заняться гораздо более интересными вещами?
Какой сложный вопрос. Так сразу и не понятно, что Вивьен от меня хочет.
— Да… Ну, если вы заняты, может быть, дадите мне в Обучающих одну из эльфиек? Можно и эльфа, только он что-то невеселый ходит постоянно. Я буду вам очень благодарен.
Вивьен замерла и даже прикрыла глаза. Губы ее беззвучно шевелились, будто она что-то проговаривала про себя.
— Нет что вы, лер Селин, я совершенно свободна в этом пути! Поэтому буду рада видеть вас в своей карете вечером во время остановки.
— Тогда до скорой встречи, ваше высочество.
— До скорой встречи.
Вивьен потянула за одну из разноцветных веревочек на стене, и эмкипаж остановился. Видимо, подала знак Рулящему. Я поцеловал руку девушке и сошел по ступенькам на землю. Странные эти Владеющие.
— Что-то ты быстро, — обронил Рельв, когда я вернулся.
— А надо было дольше?
— Да уж, девушки любят подольше, — сказал гном напоследок, подстегивая своего коня.
Когда гном скрылся за поворотом, Бешгу спросил:
— Как тебе принцесса?
— Очень умная. Только странная.
— У вас что, ничего с ней не было?
— Нет. Поговорили просто.
— Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты врешь.
— А что, раз я был у нее в карете, то мы обязательно сексом должны заняться?
— Я слышал, что эта Вивьен ни одного мужика не пропускает.
— Меня вот пропустила.
— Белые… Уж меня бы она запомнила на всю жизнь.
— Мечтай, мечтай.
— Что ни день, то исполнение желаний.
— Что эта поговорка значит?
— Трудно так объяснить. В вашем языке многих слов нет. Я просто похожие по смыслу подбираю.
— Подожди, так все твои астрегонские поговорки ничего не значат?!
— Для вас да.
А я то думал, в них есть какой-то тайный смысл. Видимо, придется выкинуть исписанные листки с выражениями Бешгу.
