Последние месяцы имя сенатора Адама Уорнера было у всех на устах. Его прошлое, способности и обаяние с самого начала создали ему должную репутацию в Сенате. Он был членом нескольких важных комиссий и легко и быстро провел через Сенат важный законодательный проект. У него были влиятельные друзья в Конгрессе. Многие знали и уважали его отца. Общее мнение сводилось к тому, что в недалеком будущем он станет кандидатом на пост президента.

Дженифер чувствовала гордость за него, но с привкусом горечи.

Она постоянно получала приглашения от друзей и коллег на ужин, в театр, на различные благотворительные мероприятия, но отклоняла почти все из них. Время от времени она проводила вечера с Кеном. Ей было приятно его общество. Он был весел и остроумен, но за этим фасадом, она знала, скрывается чувствительный и несчастный человек. Иногда он приезжал к ней на ленч или на ужин по уикэндам и часами играл с Джошуа. Они любили друг друга.

Однажды, когда Джошуа уже спал, а Дженифер и Кен ужинали на кухне, Кен долго и пристально смотрел на нее, пока она не спросила:

– Что-нибудь не так?

– Видит Бог, да, – с тоской сказал он. – Какой все-таки поганый этот мир…

Больше он не сказал ни слова.

Адам не пытался связаться с Дженифер уже почти девять месяцев, но она жадно читала о нем газетные и журнальные статьи и старалась не пропустить ни одной телепередачи, в которой он участвовал. Она постоянно думала о нем. Да и как могло быть иначе?.. Ее сын был постоянным напоминанием о существовании Адама. Джошуа сейчас было два года и он был точной копией отца. У него были точно такие же серьезные голубые глаза и такие же манеры. Джошуа был крошечной и дорогой копией, теплой и любимой, полной неотложных вопросов.

К сожалению Дженифер, его первыми словами были «машина, машина», когда однажды она повезла его кататься на автомобиле. Он уже говорил сейчас предложениями и не забывал сказать «спасибо» и «пожалуйста». Кен купил ему набор красок, и он старательно разрисовал стены гостиной. Когда миссис Маски хотела отругать его, Дженифер остановила ее:

– Не нужно! Это можно смыть. Он просто пытается выразить себя.

– Именно так, – фыркнула та. – Выразить себя… Вы испортите ребенка.

Но Джошуа не был испорченным, он был непослушным и требовательным, но это было нормально для двухлетнего ребенка. Он боялся пылесосов, диких животных, поездов и темноты.

Джошуа был просто атлетом. Однажды, наблюдая, как он играет с другими детьми, Дженифер повернулась к миссис Маски со словами:

– Хотя я и мать его, но, глядя на него объективно, думаю, что он заслужил свое имя.

Она старалась делать так, чтобы не уезжать из города и не оставлять сына, но однажды ей позвонил Питер Дентон, один из ее клиентов, владелец большой промышленной фирмы.

– Я покупаю завод в Лас-Вегасе и я хотел бы, чтобы вы слетали туда и встретились с их адвокатами.

– Разрешите мне послать туда Дана Мартина, – предложила она. – Я не люблю уезжать из города.

– Дженифер, вы сумеете обделать дело за двадцать четыре часа. Вы полетите на моем самолете и вернетесь на следующий день.

Она нерешительно ответила:

– Хорошо…

Она уже бывала в Лас-Вегасе и осталась безразличной к нему. Было невозможно любить этот город или ненавидеть его. Его надо было рассматривать как феномен, неземную цивилизацию со своим собственным языком, законами и моралью. Огромные неоновые огни сверкали всю ночь напролет, воздавая хвалу величественным дворцам, построенным, чтобы опустошать карманы туристов, снующих вокруг как стаи леммингов и страстно желающих избавиться от своих накоплений, с таким трудом созданных.

Она составила для миссис Маски целый длинный список наставлений по уходу за Джошуа.

– Как долго вас не будет, миссис Паркер?

– Я вернусь завтра.

– Ох, уж эти матери! – только и могла сказать миссис Маски.

Ранним утром самолет Питера Дентона доставил ее в Лас-Вегас. Весь день она работала над контрактом. Когда они все закончили, Питер пригласил ее на ужин.

– Спасибо, Питер, но я думаю, что мне лучше остаться в номере и лечь спать. Я возвращаюсь в Нью-Йорк утром.

Она три раза звонила миссис Маски в течение дня, убеждаясь каждый раз, что с сыном все в порядке. Он хорошо ел, у него не было температуры и он выглядел счастливым.

– Ему не хватает меня? – спросила она.

– Он не говорит этого, – вздохнула миссис Маски.

Дженифер знала, что та считает ее дурой, но это не волновало ее.

– Скажите ему, что я буду дома завтра.

– Я скажу ему об этом, миссис Паркер.

Дженифер намеревалась поужинать в номере, но вдруг почувствовала, что комната начинает давить на нее, казалось, что стены и потолок приближаются к ней.

Она не могла перестать думать об Адаме. Как он мог спать с ней, когда…

Как обычно, она пыталась внушить себе, что он находится в командировке и скоро вернется к ней, но на этот раз эта уловка не сработала… Мысли Дженифер постоянно возвращались к Мэри Бич в неглиже и к Адаму.

Сейчас ей необходимо было окунуться в шумную людскую толпу.

Возможно, подумала она, мне стоит посмотреть какое-нибудь шоу? Она быстро приняла душ, оделась и спустилась вниз.

Марти Ален выступал в главном зале. Возле входа в зал толпились желающие попасть на вечернее представление, и она пожалела, что не попросила Питера Дентона зарезервировать за ней место.

Она подошла к метрдотелю.

– Как долго придется ждать?

– Сколько вас?

– Я одна.

– Простите, мисс, но боюсь…

Голос позади нее произнес:

– Моя кабина, Эйб.

Метрдотель, просияв, ответил:

– Конечно, мистер Моретти. Сюда, пожалуйста.

Обернувшись, она встретилась со взглядом оливково-черных глаз Майкла Моретти.

– Нет, спасибо, – сказала она, – боюсь, что я…

– Вам нужно поесть…

Майкл взял ее под руку, и она осознала, что идет рядом с ним вслед за метрдотелем к центру большого зала. Ей претила мысль об ужине в компании Майкла Моретти. Она корила себя за то, что не приняла приглашения Питера Дентона. Они сели за стол, лицом к сцене, и метрдотель, пожелав им приятного ужина, удалился.

Она чувствовала на себе взгляд Моретти и ей было не по себе. Он сидел рядом с ней, не говоря ни слова. Моретти был очень молчаливым человеком, человеком, не доверяющим словам, считая их скорее ловушкой, чем способом общения. Но в его молчании было что-то особенное. Он пользовался молчанием так, как другие люди пользовались речью.

Когда он наконец заговорил, то застал Дженифер врасплох.

– Я ненавижу собак, – сказал он, – они умирают…

Это прозвучало так, как будто он приоткрыл какую-то потайную часть себя… Она не знала, что ответить.

Принесли напитки, и они стали пить, прислушиваясь к безмолвной своей беседе. Она думала над его словами – «я ненавижу собак, они умирают».

Ей хотелось знать о его прошлой жизни. Она поймала себя на том, что изучает его. Он был привлекателен, опасно, волнующе привлекателен… В нем чувствовалась скрытая сила, готовая прорваться наружу. Она не могла себе объяснить почему, но рядом с ним она чувствовала себя женщиной. Возможно, причиной тому был взгляд его черных глаз, который он иногда отводил от нее, как бы увидев слишком много. Она поняла, что давно уже не думала о себе, как о женщине, с того дня, как она потеряла Адама. Нужен мужчина, чтобы заставить женщину чувствовать себя женщиной, подумала она, чтобы заставить почувствовать себя красивой и желанной.

Разные люди подходили к ним, чтобы выразить свое уважение Майклу Моретти: бизнесмены, актеры, судья, сенатор США. Это была власть, отдающая дань другой власти, и Дженифер начала понимать, каким большим влиянием он обладает.

– Я закажу что-нибудь для нас, – сказал он. – Это меню они готовили для восьмисот человек.

Он жестом подозвал метрдотеля.

– Да, мистер Моретти… Что бы вы хотели, сэр?

– Бутылку «Шатобриана», суфле и салат из листьев эндива.

– Конечно, сэр…

– Десерт мы закажем после.

Шампанское на их столе оказалось немедленно. Она почувствовала, как начинает расслабляться, наслаждаясь почти вопреки своей воле. Она давно не проводила вечер с привлекательным мужчиной. Подумав об этом, она сразу же одернула себя: как я могу считать Моретти привлекательным? Он – убийца, аморальное животное без каких-либо чувств… Дженифер знала и защищала не один десяток человек, совершивших страшные преступления, но у нее было чувство, что ни один из них не был так опасен, как этот. Он поднялся к вершине синдиката, а для этого нужно было еще кое-что, кроме женитьбы на дочери Антонила Гранелли.

– Я несколько раз звонил вам во время вашего отсутствия, – сказал он.

Если верить Кену Бейли, он звонил почти каждый день…

– Где вы были?

– Далеко…

Последовало длительное молчание.

– Вы помните о предложении, которое я вам сделал?

Она сделала глоток из бокала.

– Пожалуйста, не надо начинать снова.

– Вы можете иметь…

– Я уже сказала вам, что я в этом не заинтересована. Нет таких предложений, которые нельзя было бы отклонить, мистер Моретти. Я отказываюсь.

Он вспомнил о сцене, которая имела место несколькими днями раньше в доме его тестя. Было собрание семьи, которое прошло не совсем гладко. Томас Колфакс оспаривал почти каждое предложение Майкла. Когда тот ушел, Майкл сказал тестю:

– Колфакс превращается в старую бабу, папа. Я думаю, что пришло время отправить его на заслуженный отдых.

– Томми – хороший человек. Он избавил нас от многих неприятностей за эти годы.

– Это было раньше. Сейчас он уже не тот.

– Кого мы можем взять на его место?

– Дженифер Паркер.

Антонил Гранелли покачал головой.

– Я уже говорил тебе, Майкл… Это не принесет добра, если женщина будет знать о наших делах.

– Она не просто женщина. На сегодня это лучший адвокат.

– Посмотрим, – сказал Гранелли, – посмотрим…

Моретти был человеком, который привык получать то, чего он хотел, и чем больше Дженифер сопротивлялась, тем больше он хотел получить ее. Сейчас, сидя рядом с ней, он смотрел на нее и думал: «Когда-нибудь ты будешь принадлежать мне, девочка…»

– О чем вы думаете?

Майкл улыбнулся, и она сразу же пожалела о своем вопросе. Настало время уходить.

– Благодарю вас за прекрасный ужин, мистер Моретти. Мне рано вставать, так что…

Огни начали гаснуть, и оркестр заиграл увертюру.

– Вы не можете сейчас уйти. Начинается представление. Вам понравится Марти Ален…

Это было развлечение, которое мог позволить себе только Лас-Вегас, и Дженифер получила от него огромное удовольствие.

Она сказала себе, что уйдет, как только закончится шоу, но когда оно закончилось, и Майкл Моретти пригласил ее танцевать, она решила, что отказать ему будет невежливо. Кроме того, она должна была признаться себе, что хорошо провела вечер. Он оказался умелым танцором, и ей было приятно танцевать с ним. Однажды, когда другая пара столкнулась с ними, он на мгновение прижался к Дженифер, и она почувствовала его мужскую твердость, хотя он сразу же отпрянул от нее, восстановив дистанцию.

Затем они прошли в казино, сияющее яркими огнями и заполненное игроками, ловящими миг удачи, играющими так, как будто от этого зависела вся их жизнь. Он провел Дженифер к одному из столов и вручил дюжину фишек.

– На счастье, – сказал он.

Крупье обращались к Майклу с уважением, называя его мистером Моретти. Майкл играл, делая большие ставки, и много проигрывал, но это, казалось, не волновало его. Используя фишки, которые ей дал Майкл, она выиграла триста долларов, но настояла на том, чтобы он забрал их, не желая в чем-то быть обязанной ему. Время от времени к нему подходили женщины, чтобы поздороваться. Все они были молоды и привлекательны, и Дженифер заметила это. Он был вежлив с ними, но было очевидно, что заинтересован он только в ней. Вопреки разуму, она чувствовала себя польщенной. В начале вечера она была усталой и подавленной, но от Моретти исходила такая жизненная сила, что, казалось, она заряжает воздух, окружающий Дженифер, и придает ей силы.

Он привел ее в небольшой бар, где играла джазовая группа, затем они отправились в другой отель, чтобы послушать выступление вокальной группы. И везде с ним обращались, как с очень важной персоной. Каждый старался привлечь его внимание, дотронуться до него, дать знать, что он рядом.

В течение всего времени, что они были вместе, он не произнес ни слова, которое могло бы ее оскорбить. Но она чувствовала такую сексуальность, исходящую от него, что это было похоже на тяжелые волны, атакующие ее тело, которое чувствовало себя подвергающимся насилию. Она никогда не испытывала ничего подобного… Это было тревожное и одновременно волнующее ощущение. Дикая, животная сила исходила от него. С таким Дженифер никогда раньше не сталкивалась.

Было четыре часа утра, когда он, наконец, проводил ее к номеру.

Он взял ее за руку и сказал:

– Спокойной ночи… Я только хочу, чтобы вы знали, что это была самая великая ночь в моей жизни…

Его слова испугали Дженифер.