Глава 14
ТРИЗНА
В темном дворе их ждала старая, но лощеная, сверкающая хромированной фурнитурой «чайка». Котяра засуетился, открывая двери перед Ирмой, перед витязем. Сам со штурманским видом плюхнулся на переднее сиденье и сразу потянулся шаловливой лапкой к старинному радиоприемнику — переключать частоту, сетуя на отсталые подгорные музыкальные вкусы. Но Изя столь выразительно скосился, что орк обиженно скрестил руки на груди, заткнул уши гарнитурой айфона и закивал нарядной бело-зеленой головой в одному ему понятном ритме.
Тайтингиль поглядывал на Ирму в полутьме просторного салона. Острые колени воина стояли ровно, наискось лежала трость со спрятанным клинком.
Вот она, его женщина.
Его человеческая женщина…
Загорелые нагие ноги, непривычные острые каблуки, странный фасон чрезмерно открытого платья. Тайтингиль оценивал все увиденное заново, уже немного привыкнув к этому миру. Черную струящуюся ткань. Короткую стрижку. Чуть вздернутый нос. Темные мелкие пятнышки родинок на лице и на шее.
Сверкающие глаза.
Эльф преступил очерченные его Законами и обычаями границы… и не жалел.
Как он сам думал, он был создан для другого. Он воевал. Он умирал — и не умер. Один раз он полюбил — и много тысяч лет не мог забыть своей любимой. И бремя памяти не становилось легче, и в забвении было страшно еще и потому, что там эльф словно терял часть этого бремени, часть этого груза, обретая беззаботность вместе с утратой боли и прежнего опыта. Тайтингиль рвался прочь из этой обволакивающей неги Самого Последнего Приюта, чудом очнувшись от дремоты, осознав, какой ценой дается упоительное счастье беспамятства.
И не пожалел.
Хотя и не желал бы повторить такой путь второй раз.
— Моя бабушка была полячкой, — тихо заговорила Ирма, ощущавшая взгляд эльфа на своем лице, как прикосновение теплых пальцев. — До войны приехали в Россию, обосновались в Смоленской области. Сбежала она в Россию от нищеты, со своей мамой, моей прабабушкой. Из всего скарба было при ней, при бабуле, платье бумазейное… ах, ты не знаешь, что такое бумазея. Бедное платье было и вот эта вазочка. Вот та. Которую. Маленькая фарфоровая вазочка. До войны приехали они, получается, в Россию, в Советский Союз, около Гжатска поселились, значит. Гжатск — это… Ну, не важно. Бабушка замуж вышла. Маму мою родила… Грамотный был парень мой дедушка, механизатором работал в колхозе. И написал он Сталину письмо о тяжелых условиях труда. А бабушка подписала.
Она примолкла.
— Десять лет без права переписки. ГУЛАГ. Маму — в детский дом. Все десять лет эта вазочка была с ней. Маленькая фарфоровая безделка. Которая могла бы легко разбиться. Там. Тогда. Дедушка в лагере умер. Бабушка выжила, вернулась, маму нашла, забрала. Выжили… И вазочка. Хранили ее. Я непонятно, наверное, говорю?
— Ты говори.
Орк вытащил наушники и замер.
Изя виртуозно поворачивал на московских улицах машину, всего на десятилетие разошедшуюся в толще XX века с ГУЛАГом, сыто и еле слышно урчащую мотором, переставленным с «мерседеса». И тоже молчал и, кажется, перестал дышать.
Вазочка. Маленькая фарфоровая безделка.
Которая могла разбиться. Тогда.
— Они все в меня вложили, все, что только могли. Мама была красавицей, она хорошо вышла замуж, папа был известным физиком-ядерщиком, но бабушка… Бабушка. Это же она… с Абрамом Израиловичем… Она так ценила все красивое, изящное, изысканное. Так радовалась каждой обновке. Мы с бабушкой часто брали эту вазочку и играли — как будто я на королевском приеме и прекрасный принц на белом коне привозит мне подарок, великолепную вазу из дальних стран. Господи, глупость какая! Извини меня, пожалуйста. Глупость, прекрасный принц… Что там говорят о мечтах? Мне сорок три года, сорок три года, и я еду… На бал. С прекрасным принцем. Всегда хотела. Всегда, как дура, хотела. И сбылось. А мне сорок три…
В серых глазах эльфа заплясали теплые искры. Но рот, сжатый шрамом, не улыбался.
— А я не говорил тебе, что обычно езжу как раз на белом… коне? В золотых доспехах, в коричневом плаще, расшитом золотыми цветами и закрывающем спину лошади. Я был принцем очень давно. Принцем, сыном властителя. Знаешь, как быстро взрослеют принцы, Ирма, когда старшие в семье погибают в одночасье от вражьих рук? Когда смотришь в глаза тем, кто остался, — с трона, вчерашний принц, нынче король, нечаянный король, и нет никакого счастья в том, чтобы править. Я скоро понял, что мой удел — удел воина. И… надолго скрыл лицо шлемом, а сердце… золоченым нагрудником. Ирма…
Ирма упала лицом в ладони и замерла.
— Ирма… — Эльф провел пальцами по выступающим позвонкам ровной спины.
— Я терпеть не могу лошадей, — объявил Котов. — Меня пони укусил — знаете куда?
— Мы приехали, — подытожил Изя.
И водитель, и орк споро покинули салон и минут пятнадцать стояли в арке старого московского дома, рассуждая о погоде и ужасных, ужасных условиях парковки в центре.
Изя открыл неприметную дверь, ведущую — по ее виду — в котельную огромного кирпичного дома на задворках Арбата. Тайтингилю и Котику пришлось нагнуться, когда они проходили в невысокий дверной проем; под домом оказался запыленный, запущенного вида подвал. В разные стороны шуганулись кошки. Вентили, колена огромных труб; дышать тут было неприятно, пыльно.
Изя прошел в дальний угол и открыл еще одну неприметную дверь; обозначения на ней указывали на высокое напряжение. Но щитка либо проводов за дверью не оказалось — а оказался выложенный кирпичом, с арочным сводом достаточно широкий и высокий тоннель, ведущий куда-то в глубь подмосковских катакомб.
— Как все сложно, — высказался Котик.
Тайтингиль шел спокойно, чуть пригнувшись, сжимая руку Ирмы.
Цокали тонкие каблучки.
— А почему не арендовать зал где-нибудь? — спросил Котов, заботливо снимая с черного трикотажа пыльные шматы, прилипшие еще в первом подвале.
— Уж делаем как привыкли, — любезно отозвался Изя. — А с тех пор, как ваши отбили у нас Подгорное Королевство…
— Ну ты вспомнил, — проворчал Котик, и его голос неожиданно грозно, низкими нотами прокатился по тоннелю. Эльф улыбнулся.
— Пришли. — Изя расцвел и толкнул черные вороненые двери. — Все наши заходили с разных концов, я вот для вас выбрал где повыше.
Зал был огромен, залит светом; выложенные хорошим мрамором стены завершались сводами пусть и невысокого, метров трех от пола, но инкрустированного уральскими самоцветами потолка. Видно, тут присутствовали практически все сто двадцать два оставшихся в Москве представителя двергского народа и небольшое количество особо посвященных. Пожилые университетские преподаватели в нарочито куцых пиджаках с кожаными заплатками, пара известных звезд, лишенных сейчас какой-либо помпы, рукодельные мастера вроде портного Льва Абрамовича, который хоть и пришел в чем-то вроде бархатного сюртука, но зато в тех же разбитых домашних шлепанцах. Дверги не особенно соблюдали форму одежды и радовались друг другу такими, какие они есть. Были тут и дамы — как полные, наподобие горделиво колыхающей плавным телом Сары, так и сухопарые очкастые кобры — мозговеды, искусствоведы, стоматологи.
Котик немного воспрянул.
Музыка играла в меру устаревшая, в меру модная — можно было не сомневаться, что все исполнители были из подгорных.
Тайтингиль шел; Ирма опиралась на его руку. Гномы, так похожие на людей, расступались в разные стороны и затихали — кто просто с восторгом, с изумлением, кто чуть поклонившись.
Лев Абрамович проникновенно обнял Тайтингиля под мышками. Переодетый в темную рубашку и наглаженные стрелками брюки подтянутый Абрам также протиснулся ближе — и подал руку сперва эльфу, затем Котику. Сказал громко:
— Если бы не оруженосец, мы не нашли бы светлейшего. Мог бы кануть бесследно.
И Тайтингиль подтверждающе кивнул.
На полминуты все взгляды оказались прикованы к витязю; тот стоял, сияя, в ореоле струящихся волос, удерживая возле себя Ирму, не знающую, куда ей деться. Разглядывали дверги и орка, безмолвно соглашаясь на его общество и признавая заслугу, — Котик был непривычно прям и сдержан. Зеленка ядовито сияла.
— Я к вашим услугам, доблестный подгорный народ, досточтимые Чернобороды, — с достоинством произнес эльф. — Славны вы были умениями и воинской храбростью в нашей Эале, и так же славны и тут. Счастлив, что исчадья Цемры были побеждены вашими воинами, и скорблю о вашей потере.
— Приветствуем в Москве, витязь, — негромко отозвался невысокий мужчина средних лет, в хорошем деловом костюме горчичного цвета, рубашке, при галстуке. — Будь нашим гостем сегодня, прослушай прощальное слово в честь павших, пируй с нами в честь победы над чудовищем великой тьмы. Я Яков Ааронович Менахем, глава… король московских двергов.
Эльф поклонился.
— Монахов он, — шепнул Котов на острое ухо. — Иван Андреевич. Предприниматель и депутат. Я на выборах у него рработал. Ох ты, остались ли в Москве вообще люди-то?
— Прошу за стол, — продолжил Яков Ааронович, — и поднимем бокалы, не смыкая их, в память о павших бойцах. Мы, светлейший эльф, многие традиции помним и чтим, но чтобы в этой Земле пришлось по-настоящему вспоминать былых боевых союзников и совместно выступать против великого чудища тьмы — такого никто не ждал.
— Я шел сюда, понимая, что тут все окажется для меня нежданным, — тихо сказал эльф, — так и случилось. В моей руке рука человеческой женщины. Мой соратник и оруженосец — перерожденный орк; мой гость и освобожденный пленник Цемры — пришелец со звезд. Но в этой чреде неожиданностей есть и то, что остается неизменным много тысяч лет, — голос эльфа окреп и зазвучал бархатом под трехметровым сводом московской рукотворной пещеры, — это верность союзников, несгибаемая боевая мощь древнего подгорного народа. Посему старый враг, вырвавшийся из темной складки, куда уполз прочь от сияния окрепших народов Эалы, вернулся туда; и поделом! Снова свет встает против тьмы и побеждает; так было, так есть, и так будет. Почести погибшим. Слава победы — живущим!
В воздух было воздето множество играющих хрусталем стопочек отменной водки; зал ахнул, опрокинув кошерный русский напиток, и разом задвигались стулья — дверги рассаживались за столы, составленные в единый, причудливым зигзагом пересекающий зал. На столах стояли тарелки с круглыми булочками, отварными яйцами. Котик внимательным оком приметил, кто в толпе был в надорванных одеждах — родные погибших бойцов ЧОПа «Одинокая Гора».
Водка, по булочке, по сваренному вкрутую яйцу — тризна оказалась выдержана по всем канонам кашрута. Ирме было неловко здесь; эльф вел себя совершенно спокойно и расслабленно, Котик вертелся.
После достаточной паузы Яков встал.
— Теперь, — его звучный голос зазвучал совершенно по-королевски, — мы, отпустив тех, кто желает скорбеть об ушедших в традициях приютившего нас народа нас, покинувших родину и встретивших понимание у йегудим, вспомним традиции древнего подгорного народа, рода Чернобородов. Великая скорбь нередко идет рука об руку с великой радостью. Победа и изгнание Темной Паучихи, носительницы первозданного хаоса, и явление сюда, к нам, светлейшего витязя, рыцаря эльфов, в которых уже не все рожденные в этом мире и верили, — повод для торжества. А потому…
Вмиг, как показалось Ирме и Котику, число гостей за столом вовсе не уменьшилось, а удвоилось; откуда-то взялись яства — руки все ставили и ставили все новые блюда с едой, бутылки и кувшины с напитками, широкие миски с овощами и фруктами, хлебом разных сортов и видов. Моментально переменили свет и снова включили музыку; теперь подмосковский зал блистал и сиял светильниками и погромыхивал ударными.
Разом полились разговоры, звенела посуда.
Тайтингиль, ознакомившийся с водкой, продолжал пить именно ее. Ирма сидела справа, Котов слева, за Ирмой — Абрам и выглядывающий из-за Абрама беспрестанно умиляющийся куцеватый и клочковатый Лев Абрамович. Возле Котика оказался тощий юнец в черном, в кипе и с пейсами, прыщавый, нервно сжимающий затертую книжицу и беспокойно сглатывающий. Котик придирчиво оглядел юношу.
Дама напротив сдвинула широкие кустистые брови с проседью и уперла взор в Котика.
Вечер определенно не задавался.
Тайтингиль снова опрокинул хрустальную стопку, оживленно разговаривая на непонятном ни Ирме, ни Котову военном языке с Абрамом. Тот подробно рассказывал, как потерял бойцов; а эльф, видно, успокаивал командира, выслушивая диспозицию и отмечая, что стратегически сделать лучше было нельзя. А война — она и есть война. Бывают павшие. Даже иногда — эльфы.
Ирма затаилась как мышь, провожая каждую стопку до рта витязя взглядом. Возникла мысль написать эсэмэску Андрею Валентиновичу и подстраховаться на какой-нибудь наркологически опасный случай. Ирма была в крайне напряженных отношениях с пьяными, а Тайтингиль в этот раз в высоких градусах себе не отказывал, и Ирму беспокоило количество водки, свободно втекающей в длинное горло воина. Но женщина натолкнулась на взгляд Котика — успокаивающий, даже, можно сказать, ласкающий.
Тайтингиль снова сомкнул пальцы на запотевших, резных хрустальных боках — натянулись жилы на кисти — и глотнул. Хмель брал его странно — речь не сбивалась, в движениях не появилось смазанности и слабости, но скулы жестко заострились, а глаза засияли. И — будто воздух загустел вокруг витязя, напоенный грозой недавнего боя.
— Тайтингиль, — выдохнула Ирма, осторожно притрагиваясь к его локтю. — Ты…
— Не беспокойся, я не буду пьян, — проговорил он. — Просто… Мне тяжело после этой битвы. Все хорошо, Ирма. Все…
Багряная капля сорвалась с кончика носа. И еще, следом еще, еще… Тайтингиль глянул, резко выдохнув. Схватил салфетку, прижал.
Котик подхватился мгновенно. Зыркнул на юношу с пейсами, впустую засуетившегося при виде крови.
— Что смотришь? Туалет где у вас? Уборрная? Быстро, ну!
Вскочил, подал витязю руку. Тот оперся неожиданно сильно, всем телом — будто снова был в тяжелом доспехе. Будто еще воевал, да.
Абрам оказался с другой стороны, оттеснив Ирму — ее, растерянно вставшую, подхватил за локоток Лев Абрамович.
— Ничто не проходит бесследно, светлейший, — говорил воин двергов. — Даже если на тебе нет видимых ран. Твоя сила, душа, все твое существо сильно пострадало в поединке с изначальной тьмой, — и вел вместе с орком Тайтингиля прочь от стола.
— Конечно.
Витязь кивал, и кровь, насытив салфетку, капала ему на жилет и рубаху.
Падение с тридцатого этажа на провода высокого напряжения и физический, телесный контакт с Великой Темной Паучихой. И водка.
Уборная у гномов была огромной и пафосной. Стены, сплошь забранные кромешной черной с золотой искрой плиткой, красные потолки и полы, сладкий цветочный запах, негромкая музыка. Котов усадил Тайтингиля на кушетку, взял из рук салфетку и бросил в корзину, сдернул махровое белоснежное полотенце. Вскинул взгляд на Абрама:
— Я справлюсь, спрравлюсь, спасибо. Ты ступай.
Воин глянул в глаза эльфа, помешкал, коротко кивнул. Котов лязгнул за широкой гномской спиной засовом и метнулся хлопотать, умывать, оттирать. Ловкие пальцы расстегнули металлические пуговицы жилета, сдернули с плеч запятнанную парчу и принялись за тонкий перламутр сорочечных застежек.
— Я истончен, я… почти человек, — говорил Тайтингиль, глядя, как снуют руки орка. — Почти человек, да. Демон огненный, которого я победил — тогда… По сути своей был равен мне, был слаб. А тут я потрогал саму смерть. И только сейчас я, кажется, начинаю понимать, каково это — быть человеком… человеком.
— Тсс, тихо, витязь, тихо, помолчи… — шептал орк, и голос его горячо подрагивал, как воздух над костром.
Последняя пуговица. Котов распахнул рубашку, стягивая ее с длинных рук, открывая наготу витых мышц, и ахнул, увидев знакомый шрам. Замер. Дотронулся пальцами, провел по белесому шнуру на золотистой коже.
Эльф сидел, откинувшись к стене, закрыв глаза и прижав полотенце к носу.
— Витязь… Т-тыы…
Дверь дрогнула от требовательного стука.
— Котов! Тайтингиль! Котов, открой! Зачем вы заперлись?
Ирма.
Орк длинно выдохнул и отступил. Шагнул к двери, открыл.
Ирма, зажавшая в руках пакет, из которого торчала вешалка, влетела молниеносно. На скулах ее играли алые пятна. Женщина глядела настороженно и остро. Эльф опустил руку с полотенцем и улыбнулся.
— Что у вас тут творится?
Котов мявкнул что-то, пряча глаза.
Носок алой лаковой туфли пришелся ему в лодыжку, мявк сделался громче и истошней.
— Вот же Котяра!
— Я что, Иррма, я что? Я ничего!
— А ну брысь!
Эльф улыбнулся шире.
— За что ты его? Ирма? Он помогал… делал что должен.
Женщина в сердцах хлопнула дверью за Котиком.
— За что? Так он… так ты… да не важно. Вот. Лев Абрамович привез тебе еще одежды. Не может остановиться. Шьет и шьет. Еще — одежды, жилет.
Ирма по шажочку отступала, а полуголый Тайтингиль, встав, подходил к ней. Кровь капать перестала. Однако ею пахло — яркой кровью эльфа; пахло липой, песком, солнцем. Немного — смертью.
— Н-нет… ты же… м-мы…
— Ирма… молчи.
Зубы ударились в зубы, женщина ахнула, застонала, вздрогнула и взлетела к эльфу, обнимая за склоненную длинную шею, путаясь пальцами в рассыпавшемся золоте волос. Хотелось — взлететь, и она взлетела, вздернув легкие шелка.
Это был единый порыв на двоих, движение, сделанное одним и предугаданное другим. Сухие загорелые голени Ирмы сомкнулись на бедрах Тайтингиля ровно там, где нужно; его возбуждение оказалось ярким, ощутимым, несомненным. Она двинулась, вжимаясь в него сильнее, плотнее, не разрывая поцелуя. Он гладил ее через тонкую темень ткани, ощущая пальцами плоть.
Витязь усадил женщину на искрящийся черный мрамор умывальника. Отстранился на миг, утонул взглядом во взгляде. И — вниз… нога в черной нейлоновой дымке, увенчанная кровавой каплей туфельки, легла на его нагую спину, прижимая.
Он проследил губами широкую каемку чулка, горячую кожу за ней. И без слов рванул тонкие нити белья, заставив Ирму вскрикнуть скорее от неожиданности, чем от боли.
Мотнул головой, откидывая золотую гриву, и нырнул, припал. Движение выглядело таким резким, таким порывистым, сильным, что Ирма снова не сдержала вскрика.
Рот прильнул мягко; так громадный жеребец чутко берет с ладони сахарок, бархатно трепеща губами, выдыхая горячим. Прильнули; язык вычертил контур женского естества, выписал руны и тайные знаки древней ворожбы. Ирма задрожала всем телом, вцепляясь в волосы Тайтингиля, застонала громко, тягуче.
— Молчи, — выдохнул он. — Я не… молчи.
И стал рисовать снова, прилежно и легко, чувствуя пальцами, как начинают дрожать бедра женщины.
Его женщины.
И она выгнулась наконец, как тугой эльфийский лук — долго, долго, бесконечно долго, прижимая голенью ближе к себе — так близко, как никто еще не бывал.
— Тайтингиль… Тайтингиль! — выдохнул обожженный страстью рот.
Эльф вспыхнул с удвоенной силой; нет, он вспыхнул тысячекрат. Имя. Его собственное имя. Он слышал его впервые, произнесенным — так.
Ирма вскинулась и прильнула к нему, отыскивая поцелуем рот. И скользнула по гибкому мощному телу вниз, коленями в пол перед ним, перед своим мужчиной, спешно воюя с застежкой его брюк.
— Ирма! — вскрикнул он, подаваясь навстречу мягкости ее рта. — О, Ирма…
Она сжалась на нем, обняла, не мягко, не слабо — так как нужно, ровно так, как нужно, достаточно и необходимо, и скользнула по нему. Эльф, которого так касались впервые, резко качнулся ей навстречу, кончиками пальцев скользя по волосам. Это было так странно и сладко, эта небывалая человеческая ласка, о которой он никогда не слышал… Да и не говорили в его народе об утехах и наслаждениях плоти, не пели таких песен эльфы — ни голоса их, ни их тела.
Будто огненные бичи обвивали витязя, высекая из-под кожи нестерпимый жар, который заполнял собой все его существо.
Тайтингиль стиснул зубы и простонал, изливаясь. И, горячий от внезапно выступившего пота, раскрасневшийся высокими скулами, звенящий всем длинным телом, покрытым тысячами невидимых шрамов, склонился к Ирме. Впечатал уста свои в ее терпкий рот. И так застыл, склоненный, привыкая ко всему, что было теперь с ним, в нем.
Подхватил женщину, прижал, вжал в себя, сквозь незримые латы, с которыми никогда не расставался, к самой своей душе. Прижал. И ощутил, как раскаленная плоть касается плоти.
И еще раз.
Они не считали время, но все же в какой-то момент Тайтингилю пришлось одеться… Ирма и он — вышли безупречными из черно-алого помещения, намного превосходящего их самые смелые представления об уборной.
Гномы уже танцевали; угощения и напитков оставалось еще предостаточно, многие были изрядно навеселе. Все дверги в надорванных одеждах покинули пир. Оставшиеся вели себя так, словно эльф и не покидал огромного подмосковского зала, богатого отборными уральскими самоцветами, столь надолго.
Многие совали визитки, что-то рассказывали о себе и своих ремеслах; Тайтингиль и Ирма слушали словно сквозь слой ваты. Доставили десерты — изысканнейшие торты, пирожные; и хотя Ирма косо смотрела на все сахаросодержащее, сегодня было — можно.
Тайтингиль также уверенно налег на нечто изящное, покрытое взбитыми сливками — и можно было верить, что сливки были настоящими.
— А где же Котик? — спохватилась вдруг Ирма. Белой головы, нарядно испятнанной зеленым, видно не было.
Орк быстро, почти бегом подошел к столу, тревожно огляделся. Алкоголя он сторонился, боясь дать перехлест своему и так буйному нраву. Но тут… Он махом свинтил крышку с бутылки, плеснул себе стопку «Столичной» и выпил одним махом, занюхав собственным запястьем. Запястье вкусно пахло Agua di Loewe El.
Он кинул в себя еще стопку, зажевал лимонной долькой и только тогда перевел дух.
— Скучаете, молодой человек? — вкрадчиво спросил мягкий, бархатный мужской голос.
Котов обернулся прыжком.
Не мужской.
Перед ним стояла натуральная очкастая кобра, — сухопарая, подтянутая, загорелая — будто покрытая мелкой золотой чешуей. Белоснежная седина волос в коротчайшей стрижке ежиком показывала форму черепа, за которую Геббельс удавился бы немедля. Красное бархатное платье облегало поджарое, будто кованое тело, черные лаковые туфли на жилистых ногах грозили остриями носов.
Лет ей было столько, что Тайтингиль перед нею смотрелся бы школяром.
— Позвольте представиться. Семирамида Глаурунг, психоаналитик. Кандидат медицинских наук, доктор психологических наук.
Сильные пальцы с короткими ногтями извлекли из черного с золотыми шипами клатча и подали ему визитку — на черном поле красная вязь. Другая рука подняла бокал, до половины наполненный багрянцем.
— Приятно, — выдохнул Котик. — Котов. Дима.
От рукопожатия он ахнул.
Не разжимая пальцев, дама притянула его к себе: наклонять пришлось не так сильно, они и без того были почти вровень. И зашептала, обдавая его губы горячим винным дыханием:
— Вы, молодой человек, не скучайте. А если скучаете, так выпейте хорошего вина… и выпустите на свободу своего дракона.
Сильные пальцы, щедро унизанные золотом — нет, златом! — скользнули по Котикову боку и ниже. Требовательно огладили, сжали, надавили. Губы прильнули к уху и вышептали:
— В глазах у вас тоска, молодой человек, такая тоска… Она не к лицу вам. Я знаю отличный рецепт.
Котик попятился.
Семирамида Глаурунг, хищно улыбаясь, разомкнула клатч и потянула из бархатного красного зева наручники.
Массивные.
Золотые.
Котик попятился шустрее.
— Я… мне… мне лучше уже намного! Спасибо, вы очень помогли! Докторр!
Он рыскнул вдоль стола и прочь, озираясь по сторонам. Дракона, ишь ты! Дракона…
— Смотри, куда прешь! — коротко рявкнул хриплый бас.
Теперь уже точно мужской.
Спасаясь от экстремального психоанализа, Котов от души наступил на ногу бритому наголо коренастому двергу в форме ЧОПа «Одинокая Гора». Он не припоминал его в числе воевавших с паучихой, но это определенно был боец, да — могучий, с раскачанными плечами, разрывавшими изнутри черную майку с изображением молота, наковальни и короны; и надо всем этим — семи коловращенных звезд.
— Глаза раскрой, куй тебя Создатель! — грубо прикрикнул дверг.
— Извините, — с готовностью ответил орк. — Я нечаянно.
— Нечаянно ты! Да кто тебе поверит! В две тысячи семьсот девяностом — тоже нечаянно?
— Две тысячи — каком? — ахнул Котик.
— Две тысячи. Семьсот. Девяностом. Году, когда великий король Таур Восемнадцатый, потомок Драрина Бессмертного, попытался вернуть себе Подгорное Царство, свой наследственный дом. Не помнишь? А я тебе расскажу, что было. Он был убит предводителем орков Потрошителем Азаром, и это убийство развязало войну двергов и орков, которая завершилась кровавым сражением за восточными пределами Подгорного Царства девять лет спустя!
Котов нервно засмеялся:
— Убит… Азаром?
Гном подступил ближе.
— Азаром. Потрошителем. И вот что-то рожа твоя мне больно знакомой кажется…
Хорошая текстильная компания «Аберкромби энд Фитч» второй раз за сутки сослужила перерожденному орку дурную службу. Агрессивно настроенный дверг мертво вцепился в воротник и дернул, а воротник опять не оторвался.
— Я тебе сейчас… за Таура… за подгорных… — прохрипел реваншист и начал тяжело замахиваться.
Котов закаменел всем телом, набитым румынской тягой и французским жимом. Увернулся и жестко перехватил крепкое, как дубовая ветвь, короткое запястье коренного подгорника. Надавил, пыхтя.
— Не помню… Значит, не было, ну! Уймись, тризна же!
Гном надавил обратно, тоже — пыхтя.
— Тризна… наши снова с тобой связались, и снова — смерть.
Орка тряхнуло, он отпустил запястье гнома и яростно вцепился ему в грудки; лбом — ко лбу.
— Ах, со мной вы связались?! А паучиха не в счет? Паучиха! Тебя не было в том бою, а сейчас ты… ты…
Майка на крепком теле затрещала.
— Орочья морда! — захрипел дверг.
— Расист! — разъяренным котом заурчал орк.
— Уймитесь немедленно.
Тайтингиль.
Переодетый в свежую рубашку и роскошный жилет, отмытый от крови, снова прямой, непоколебимый. Златые волосы свиты в жгут, перекинуты через плечо. Ирма стояла чуть позади, держала его за руку, как ребенок.
Расцепились, еще зыркая, еще грозя.
— Искажение слишком сильно, — проговорил витязь Нолдорина. — Будит в памяти старые мороки, чарует новыми. Вы должны быть стойкими — мы должны. Только так победим. Все должны запомнить это — только так. А теперь… Кажется, нам пора, оруженосец. — Он специально подчеркнул голосом это слово, в упор глядя на потрепанного дверга. — Пора возвращаться домой, уже утро.
