Глава 1 
 Сов. секретно 
 
Генералу Н. Н. Николаеву
 (Сов. секретно, в 1-м экз.)
 …Что на левом фланге Волховского фронта 25 февраля 1942 г. снова проявили себя «детишки», судя по всему, вылупившиеся из инкубатора Слепня (Слепченко) в Витебской разведшколе абвера. Так, в 11.00 указанного дня двое детей, по виду лет 11–12 (мальчик и девочка), проголосовав на дороге, остановили машину, в которой ехал майор штаба фронта Безыменский К. Л., голыми руками убили самого майора, а его водитель, гвардии старшина Капустин в тяжелом состоянии попал в госпиталь. Штабные документы похищены.
 Придя в себя, гвардии старшина Капустин во время допроса показал, что «дети» проделывали совершенно невероятные «финты», перекатывались через сиденья машины, как ртуть, девочка двумя пальцами выбила майору Безыменскому глаза, а мальчик добил его ударом ладони по горлу. Самого же гвардии старшину спасло лишь то, что после удара по голове и по шее он притворился мертвым.
 За отсутствие бдительности и за проявленную трусость старшина Капустин приговорен военным трибуналом к высшей мере наказания.
 Второй случай произошел в тот же день, но двумя часами позже. Тоже мальчик и девочка, но, по описанию, уже другие, сходным образом попытались остановить машину с командиром 764-го полка подполковником Л. Д. Затеиным. Однако в данном случае подполковник Затеин, в соответствии с инструкцией, приказал водителю не останавливать автомобиль, и тогда «дети», выхватив пистолеты, начали стрелять по мчащейся машине с исключительной меткостью, так что подполковник был сразу убит (четыре пули попали в затылок), а сержант-водитель был тяжело ранен в легкое, но все-таки сумел от «детей» ускользнуть.
 Однако, вероятно, он и не был целью нападения; судя по всему, «дети» получили задание убивать только старших командиров Красной армии.
 В связи с этим я лично дал приказ, чтобы по близлежащим дорогам постоянно фланировал автомобиль с четырьмя хорошо обученными лейтенантами контрразведки, переодетыми в форму старшего комсостава.
 В 18.00 эту машину также попытались остановить двое детей (на этот раз – девочки). Но попытка взять их живьем не удалась. Одна девочка была убита в перестрелке, другая, уже схваченная, раздавила зубами ампулу с цианистым калием.
 При этом все четыре лейтенанта контрразведки были ранены, двое, лейтенант Полак и лейтенант Харченко, от полученных ран скончались на месте, а двое других направлены на излечение.
 Операцию с «подставными» машинами продолжаю.
 Зам. нач. контрразведки фронта
подполковник Пьяных.
Такое донесение было не первым, подобные уже приходили и с других фронтов. Да, Слепень успел развернуться на полную катушку…
 Следующие три бумаги были адресованы лично наркому Меркулову.
 Наркому НКГБ Меркулову
 (Сов. секретно)
 …сообщить, что Юрий Васильцев и Екатерина Сазерленд, считавшиеся мертвыми, вчера утром снова появлялись в известном Вам подземелье и встречались там с «монархами».
 Судя по тому, что Васильцев и Сазерленд, как мне удалось узнать, проявили особый интерес к связям «монархов» в Париже, могу предположить, что они собираются в скором времени перебраться во Францию.
 Вонмиглас
Наркому НКГБ Меркулову
 (Сов. секретно, в 1-м экз.)
 …выполняя Ваше задание, по-прежнему веду наблюдение за связями генерала ГРУ Н. Н. Николаева.
 Вчера он приказал мне ехать в N-ск, а оттуда мы возвращались, везя еще двух неустановленных мною лиц, мужчину и женщину.
 Генерал Н. Н. Николаев вел с ними разговор на французском языке, которого я, к сожалению, не знаю. Из того, что я понял, могу лишь предположить, что генерал Николаев готовит этих людей к заброске в Париж.
 Если учесть, что Францией занимается другой отдел ГРУ, неподконтрольный генералу Н. Н. Николаеву, то могу предположить, что он действует самовольно, поэтому не исключаю, что именно он и является тем самым «кротом».
 Кобальт
Прочитав копию этой сов. секретной записки, полученную им от своих лубянских друзей, майора госбезопасности А. А. Александрова и старшего майора П. П. Петрова, генерал Н. Н. Николаев усмехнулся и подумал: «Вот ты, Кобальт, и попался. Не напрасны, значит, были подозрения».
 Стало быть, как он и предполагал, Меркулов держит-таки своих «кротов» в ГРУ, и не одного Кобальта, надо полагать. Ох, когда-нибудь доиграется! С его-то серым веществом! Как говорила своему недорослю Митрофанушке его матушка, госпожа Простакова: «С твоим умом – да далеко залететь!..»
 Кобальту этому, то бишь личному водителю генерала Н. Н. Николаева, капитану Кособочко, ясное дело, недолго оставалось «кротятничать» и вообще небо коптить, но тут следовало повременить слегка. «Деза», которую он через этого Кобальта запустил, должна была сыграть свою роль до конца.
 Другим отчетом, также полученным от А. А. Александрова и П. П. Петрова, он тоже остался вполне доволен, ибо тот был дополнением все той же парижской «дезы».
 Народному комиссару Меркулову
 (Сов. секретно, в 1-м экз.)
 Анализ результатов прослушивания квартиры
 г-жи Сазерленд на улице Горького.
 Генерал ГРУ Н. Н. Николаев встречался с проживающими в данной квартире г-жой Сазерленд и неустановленным гражданином – очевидно, ее любовником (согласно скрипу кровати и вздохам, доносившимся из спальни).
 При разговорах все соблюдали крайнюю осторожность, но по одной оговорке можно сделать вывод, что миссис Сазерленд со своим любовником готовятся к заброске в Париж, из чего следует, что генерал Н. Н. Николаев готовится вести какую-то свою собственную, несанкционированную игру.
 Затем в квартире неустановленным образом («наружка» его не засекла) появился Афанасий Хведорук, когда-то входивший в состав группы «Медиум», созданной еще в начале 30-х годов врагом народа Г. Бокием. После расстрела Г. Бокия и расформирования группы названный А. Хведорук находится в психлечебнице с диагнозом «острая форма шизофрении». Как ему удалось сбежать из лечебницы, также не установлено.
 Потом все вместе пили дешевый портвейн «Бело-розовый», пели под гитару, говорили о пустяках. Во время застольных разговоров генерал Н. Н. Николаев допустил неуважительные высказывания в адрес Генерального штаба РККА, назвав некоторых его сотрудников «м…ками», а также в адрес НКГБ, назвав ряд лиц из высшего комсостава «хренососами»…
 
«Ну, тут ты врешь», – поморщился на этих словах Н. Н. Николаев. Даже после «Бело-розового» не допустил бы он таких слов (вполне, кстати, верных) в присутствии дамы. Это говорил, конечно, Афанасий. Они там, …сосы, уже разучились голоса различать!»
 «А вот мы посмотрим, кто еще хреносос! – читая эти строки, подумал нарком Меркулов. – Вот скоро возьмем тебя… за задницу – тогда посмотрим, кто тут хреносос! Поглядим, что запоешь, кротина французская!»
 …После застолья г-жа Сазерленд была оставлена наедине со своим любовником, генерал Н. Н. Николаев уехал на своей персональной машине, Афанасий же Хведорук исчез неустановленным способом, однако спустя час очутился на своем положенном месте, в загородной психолечебнице.
 Наблюдение вела группа лейтенанта Рудых.
Донесение писала сержант Копейкина.
* * *
Если эти две бумаги (которые Н. Н. Николаев тут же сжег) не вызвали у него ни малейшей озабоченности, то следующее сообщение, точнее, последние слова, на миг привели его в состояние растерянности, весьма редкое для генерала разведки. Эти слова полученной радиограммы после расшифровки выглядели так:
 ГРУ, генералу Н. Н. Николаеву
 (Сов. секретно)
 …Таким образом, по нашим сведениям, Слепень (Слепченко) переведен из Витебской разведшколы абвера в аналогичную разведшколу, находящуюся в Польше, близ Варшавы, вероятнее всего, с целью «изготовления» новых «невидимок», т. к. осуществлением витебской части проекта в Берлине оказались очень довольны и ему присвоено звание майора.
 Прибытие Слепня в Варшаву ожидается в последних числах нынешнего месяца.
 Мельник
Если бог для разведчика – случай, то бесы для него – эдакие вот сюрпризы. Уж этого-то сюрприза Катя и Васильцев никак не могли ожидать. И главное – ни она, ни он не знают Слепня в лицо, а вот он их наверняка отлично запомнил по N-ску. И связи никакой, чтобы им об этом сюрпризе сообщить.
 Надеяться только на их интуицию и неординарное мышление?.. Нет, этого маловато.
 Положение было почти безвыходное.
 Васильцев уже несколько дней должен быть в Варшаве, а прибытие туда Кати ожидается прямо-таки сегодня. Ну а Слепень либо уже там, либо должен появиться со дня на день. Слишком мало времени, чтобы что-либо действительно дельное предпринять…
 Н. Н. Николаев усилием воли стряхнул с себя паническое настроение и постарался думать более конструктивно.
 Минут через пять в голову пришла одна смутная мысль, поначалу казавшаяся ему слишком авантюрной и мало пригодной для осуществления. Но по мере того, как он обдумывал ее, и мысль обретала очертания некоторого плана, он, план этот, хоть и был, конечно, авантюрным, мало-помалу начал казаться ему не таким уж безнадежным.
 «Ну а почему бы, черт побери, и нет?» – в конце концов подумал он.