Глава 20

Они переместились из кабинета Милтона в библиотеку. Клара и Дженни подошли к окну, отдернули шторы и распахнули ставни. Вастра тихо беседовала с Силуэт и Двойником, которые активировали небольшой экран на стене позади сферы.

– Небо очищается! – воскликнула Клара, приникнув к стеклу. – Смотрите, уже не так темно!

Вастра быстро пробежала пальцами по экрану.

– Ты права. Милтон настроил компьютер, чтобы он автоматически подсчитывал процент заражения. И он падает!

– Значит, у Доктора получилось, – восторженно выдохнула Клара и через секунду добавила уже спокойнее: – Впрочем, как и всегда.

– Осталось разобраться с Милтоном, – кивнула Вастра. – Я перенаправила сюда сигнал с компьютера в кабинете, так что, думаю, мы скоро о нем услышим.

– Надо поддержать его после неудачи, – с притворным сочувствием кивнула Клара.

Однако лицо Милтона, действительно возникшее на экране через несколько секунд, просто-таки лучилось самодовольством. По крайней мере, не похоже было, что сорвавшийся апокалипсис его сильно огорчил.

– Мои поздравления, – объявил он. – Похоже, я недооценил Доктора.

– Не вы первый совершаете эту ошибку, – заметила Вастра.

– И, полагаю, не я последний. Однако ошибки для того и предназначены, чтобы на них учиться, не так ли? Могу вас заверить, что я в ближайшее время проанализирую записи эксперимента и устраню слабые места, на которые так любезно указал мне Доктор.

– Серьезно? – усомнилась Клара. – Вы заперты в подвале. Вам не кажется, что такие планы несколько… самонадеянны?

– И что же вы предлагаете, моя дорогая?

– Для начала – перестать называть меня «моя дорогая». Если, конечно, вам еще дороги коленные чашечки. Затем вам будет разумнее сдаться.

– Сдаться? – казалось, Милтон всерьез задумался над таким предложением. – Спасибо, но нет. Мне кажется, вы слегка переоцениваете значимость своей маленькой победы.

– Вы заперты в подвале, как крыса, – повторила Дженни. – Ваши так называемые орудия вышли из-под контроля. И в чем же мы себя переоцениваем?

– Если вы останетесь здесь, то умрете с голоду, – добавила Вастра. – А если выйдете на орбиту, Прокламация Теней сразу же засечет вибрационный контур корабля. Полагаю, они прекрасно знают, в каком секторе галактики вы скрываетесь, и давно установили за ним наблюдение. Так что сдавайтесь, и Доктор по возможности защитит ваши интересы.

– Защитит мои интересы? – откликнулся Милтон. – Ах, вы, наверное, предлагаете пожизненное заключение взамен немедленной казни. Хм, – он задумчиво подергал бородку. – Звучит заманчиво, но, пожалуй, нет. Мне уже поступило предложение получше. Так что, если вы меня извините, я откланяюсь.

– Предложение получше? – спросила Вастра. – Это какое же?

– Кто-то все-таки впечатлился вашим смертоносным оружием? – поддела его Клара.

– Видит бог, я не хотел хвастаться, но вы сами меня вынуждаете. Со мной только что связался Верховный Архитектор Прокламации Теней. Мне предлагают полную амнистию и защиту – в обмен на разработку различного, как вы выразились, смертоносного оружия.

– Доктор всегда дает еще один шанс, – тихо сказала Клара. – И это ваш последний шанс. Сдавайтесь. Вылезайте из подвала, и мы придумаем, как сколотить вам состояние более мирным способом.

– Спасибо, что-то не хочется. Честно говоря, я связался с вами, чтобы попрощаться. И в данном случае это следует понимать буквально. Видите ли, после всего произошедшего я просто не могу оставить вас в живых. Это уже вопрос чести.

– Что вы имеет в виду? – нахмурилась Вастра.

– Чести и достоинства, – кивнул Милтон, будто ее не слыша. – Так что, боюсь, вам с Доктором действительно пришел конец. Конечно, у меня довольно компактный шаттл, но парочка ракет там все-таки поместилась.

– Вы хотите уничтожить Лондон? – в ужасе отшатнулась Клара.

– Ну что вы, это слишком мелко. Я рассчитываю на всю южную Британию. Простите, но теперь мне действительно пора. Более не буду обременять вас своим обществом. Думаю, вы захотите помолиться или что там делают люди в подобных ситуациях. Жаль, я не смогу насладиться этим зрелищем.

Экран мигнул и потемнел.

Система доложила, что предполетная подготовка завершена. Пока компьютер проводил последние проверки, Милтон рассеянно листал бумаги со своими наметками. Да, здесь определенно найдется парочка идей, которые заинтересуют галактическую полицию. Усмехнувшись, Милтон положил бумаги обратно на консоль. Двигатель тихо загудел, и шаттл, развернувшись вокруг своей оси, начал медленное восхождение по наклонному трапу.

Тот завершился в каретном сарае. Лошади испуганно шарахнулись в стороны, хотя благодаря автоматической системе навигации им ничего не грозило. Ну, кроме ракет. «Какой позор», – подумал Милтон; ему так долго пришлось просидеть на этой забытой богом планетке. В глазах мужчины Лондон был гигантской помойкой. Возможно, когда он снесет ее с лица земли, местные аборигены сумеют построить что-нибудь получше. В этом отношении он даже оказывал им услугу.

Двигатель загудел громче. Шаттл поднялся носом вверх, и Милтона вдавило в кресло. Бумаги слетели с консоли и белоснежной стаей разлетелись по капитанскому мостику. Деревянные балки взорвались осколками, когда шаттл проломил крышу сарая и, яркой звездой сверкнув в темнеющем небе, на сверхзвуковой скорости вышел в верхние слои атмосферы.

Клара следила за ним из окна.

– Вот и все, – сказала она.

– Не вини себя, – ответила Силуэт, мягко кладя руку ей на плечо. – Он сделал свой выбор. К тому же под маской джентльмена все равно скрывался безжалостный убийца.

– А что, если он выпустит ракеты? – заволновалась Дженни.

– Не успеет, – покачала головой Вастра.

– Будем надеяться, – вздохнула Клара.

Корабль вышел на орбиту, и компьютер включил искусственную гравитацию. Милтон быстро проверил настройки.

– Все системы запущены и функционируют нормально, – любезно сообщил хрипловатый женский голос, который Милтон выбрал из стандартного набора среди сотни других.

– Наконец-то, – вздохнул он. – Благословенное одиночество!

– Из сектора 9 к кораблю приближаются две самонаводящиеся торпеды класса «Декселлер», – все так же любезно сообщил компьютер.

– Что? Покажи их! – Милтон неверяще приник к главному экрану, на котором вспыхнули две яркие точки. Судя по траектории, целились они именно в его шаттл.

– Сканирование подтверждает, что торпеды относятся к классу самонаводящегося оружия, используемого Прокламацией Теней. Столкновение состоится через 57 секунд. Рекомендуется запустить режим уклонения.

Милтон судорожно переключился на ручное управление. Компьютер был предсказуем, а торпеды запрограммированы с учетом стандартных схем защиты.

– Видимо, до кого-то в Прокламации Теней не дошли последние новости, – процедил Милтон, закладывая широкую петлю. – Открыть канал связи с Верховным Архитектором. Использовать координаты с последнего сеанса.

На маленьком боковом экране начался обратный отсчет. Милтон скосил на него глаза, пока основная система устанавливала связь с Прокламацией Теней. Затем мужчина резко увел корабль в сторону, и монитор снова мигнул. 50 секунд до столкновения. Если он сможет уклоняться достаточно долго, у торпед попросту закончится топливо. Но для этого ему потребуется вся возможная концентрация.

– Связь установлена.

Экран мигнул, и на нем появилось улыбающееся лицо Верховного Архитектора.

– Чем могу быть полезен, Орест?

– Вы можете отозвать свои торпеды, – ответил Милтон, резко ныряя вбок и вниз.

Улыбка Верховного Архитектора стала сочувственной.

– Боюсь, я не могу этого сделать.

– Если вы сообщите мне код доступа, я сделаю это сам, – ответил Милтон. – Это стандартный протокол, вы должны его знать.

Шаттл вздрогнул, когда торпеда пронеслась всего в нескольких метрах от его хвоста. По инерции пролетев еще немного, она затормозила и начала угрожающе разворачиваться.

– Простите, но я не знаю никакого кода.

– Ложь!

– Более того, я весьма смутно представляю, о чем вы говорите.

– Что? – Милтону приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы одновременно уклоняться от торпед и вникать в смысл сказанного Верховным Архитектором. – Это стандартный код! – Теперь он почти кричал, чтобы заглушить вой аварийной сирены. – Его знают все старшие офицеры Прокламации Теней!

– Ах вот оно что, – улыбка на экране слегка поблекла. – Напомните, кем вы меня считаете?

Милтон чудом отвернулся от торпеды, которая едва не задела крыло корабля.

– Верховным Архитектором Прокламации Теней, – процедил он сквозь сжатые зубы. В следующую секунду его прошиб холодный пот. – Если, конечно…

Изображение пошло рябью, но дело было не в неисправности монитора. Строгие черты Верховного Архитектора постепенно расплывались, сменяясь пустым овалом.

– Двойник?!

– Как лестно, что вы меня помните, – ответил юноша. – Признаться, мы ожидали, что вы догадаетесь раньше. Вы же не думали, что после таких преступлений вам действительно предложат амнистию?

– Я увидел, кого хотел… Кого надеялся увидеть, – пробормотал Милтон. – И услышал то, о чем мечтал.

Лицо на экране не несло ни тени эмоций, однако контур губ все-таки изогнулся в улыбке.

– Кажется, это и называется «сработано на совесть»?

Милтон усилием воли оторвал взгляд от экрана – как раз вовремя, чтобы заметить несущуюся на него торпеду. Нужно сосредоточиться. Он выпутывался и не из таких передряг.

Мужчина адресовал Двойнику вымученную улыбку.

– Прошу прощения, но в данный момент я немного занят. Не беспокойтесь, вы получите обещанные ракеты, как только я улажу текущие дела. Надеюсь, это все? Или хотите еще немного позлорадствовать?

– Я не собирался злорадствовать, – тихо ответил Двойник. – Просто поддерживал связь между кораблем и особняком.

Экран начал гаснуть. Лицо Двойника исчезло, но Милтон еще успел услышать его последние слова:

– Силуэт просила передать, что ей жаль.

Милтон остался в одиночестве. Со лба мужчины градом катил пот. Поднырнув под первую торпеду, он с трудом избежал встречи со второй. Нужно сосредоточиться. У него все получится.

Милтон снова скосил глаза на боковой монитор.

Время до столкновения: 23

Ничего. Все в порядке. У торпед тоже не бесконечный запас топлива.

«Я просто поддерживал связь…» Что имел в виду Двойник?

Не важно. Об этом можно подумать и потом.

«Силуэт просила передать, что ей жаль».

Сосредоточься.

Силуэт? Нет. Нет, пожалуйста.

Милтон рискнул опустить взгляд под ноги. Возле капитанского кресла лежал только один лист бумаги. Где, черт побери, остальные? Милтон сжал зубы и заложил мертвую петлю.

Время до столкновения: 17

Он невольно взглянул на лист снова. Бумага слегка трепетала, будто охваченная дрожью. Внезапно чернила начали расплываться и струиться к центру листа.

Время до столкновения: 13

Милтон рывком поднял бумагу. Под его взглядом чернила застыли, сложившись в единственное слово:

Сосредоточься. Это ничего не значит.

Время до столкновения: 10

Торпеды приближались к нему с двух противоположных сторон. Вот его шанс. Верно рассчитать время, подпустить их достаточно близко – и в последний момент нырнуть вниз, чтобы они уничтожили друг друга. Проще простого.

Время до столкновения: 7

На счет три, решил Милтон, обхватывая потными ладонями главный рычаг.

Время до столкновения: 4

Перед лицом Милтона взвилась бумажная метель. Кабину наполнил рой крохотных птичек, которые острыми крыльями жалили его лицо, забивали глаза, рот, нос, уши и волосы. Мир окрасился мертвенно-белым цветом. Внезапно что-то острое чиркнуло его руку, и мужчина с криком выпустил рычаг. Он принялся отбиваться от птиц обеими ладонями, то шипя от боли, то рыча от ярости. Одна из птиц зависла у него перед глазами, и Милтон с содроганием узнал собственный почерк, замысловатой вязью покрывавший треугольное тельце и крылья. Он с ненавистью отмахнулся от птицы, и бумажная вьюга на секунду рассеялась, позволив ему взглянуть на боковой монитор.

Время до столкновения: 1

Мир потонул в огне и грохоте.

Фонтан пламени на секунду озарил космическое пространство – и тут же погас, поглотив весь высвобожденный кораблем кислород. Обугленные, искореженные обломки шаттла начали медленно разлетаться в разные стороны.

Единственная бумажная птичка, чудом уцелевшая в пожаре, еще пару раз беспомощно взмахнула крыльями – и наконец отдалась на волю космической пустоты.