Глава 13

Кейли — Оз, спалив по пути большую часть дома вместе с его обитателями, поднялась на чердак и, выбив ногой дверь, вышла на крышу. Она все еще выглядела как погибшая от ее руки Дора, но внешний облик мало занимал белокожую лучницу в данную минуту. Никакой погони не было, да и кому преследовать провалившую задание беглянку? Наместнику? Он слишком занят раненой девчонкой. Женщина никогда не встречалась с ним раньше, но, сопоставив факты с описаниями, имевшимися в памяти, пришла к выводу, что тип, спутавший все карты ее гениального плана, это Сэн. Ну а кто еще способен выпить огненный шар и не подавиться? Пленник разве что… впрочем, он не выползет из своих подземных владений, даже ради Сейлин.

— Мужчины, — презрительно сплюнула она. — Ходячие проблемы с завышенной планкой собственной значимости. Самоуверенные истуканы! — ее здоровая рука, не та, что чуть ныла после вправления и ускоренной с помощью магии регенерации, вытащила спрятанный в корсете свисток и поднесла к губам. Звук, который он издавал, был неуловим для слуха обычных людей, но тот, кому его адресовали, отлично слышал призыв за многие километры от источника.

Кейли — Оз в ожидании брела по крышам близко стоящих зданий, перепрыгивая с одной на другую. От каблуков — неудобного и бесполезного изобретения людей, она избавилась еще на выходе, остальные атрибуты человеческой привлекательности ее не очень-то беспокоили. Ни длинные юбки расшитого золотой нитью платья блудницы, ни излишки на теле, придающие соблазнительную округлость бедрам, груди и коленям, ни толстый слой косметики, покрывавший лицо и утяжелявший ресницы — ничто из вышеперечисленного не было столь обременительным, как неудобные туфли, отданные на растерзание огню. Туда им и дорога! Лучше уж идти босиком, чем скакать на громоздких «копытах».

Под чужой внешностью по — прежнему находилась сильная и ловкая лучница из расы Аше — Ар. От рождения наделенная способностями созидания, как и все остальные белокожие, она усердно растрачивала ее на совершенно противоположные цели. Вот и сейчас, шагая по шуршащей под ногами черепице, расстроенная женщина машинально создавала огненные шары и разбрасывала их куда попало, с удовольствием предвкушая, что в течение нескольких минут после ее ухода, они начнут взрываться, нанося ущерб городу. Маленькая месть наместнику и его подданным… а как же приятно!

С помощью одного такого вот шарика можно было заставить светиться тысячи мерилитовых кристаллов*, используемых для ночного освещения, или обеспечить теплом целую деревушку, если с помощью нехитрой магии преобразовать его в жидкость и залить полученное вещество в отопительный агрегат. Но Аше — Ар предпочитали лепить из пронизывающих пространство энергетических нитей миниатюрные бомбы с большим разрушительным потенциалом. Так было интересней и, учитывая их профессию, гораздо полезней.

Но и первоначальную природу заложенной от рождения силы белокожая раса использовала тоже. Перевоплощения, ускоренное восстановление телесных повреждений, приручение и подчинение любой живности, не считая особо умных особей, интеллект которых был способен противиться подобному к себе отношению… Кейли — Оз также частенько применяла свои таланты на мужских достоинствах любовников, поникших после сексуальной кульминации, дабы продлить приятное времяпрепровождение в их компании на долгие часы.

Вспомнив о плодотворной ночи, женщина зло прошипела:

— Кретины! Кобеля недоделанные! И это называется лучшие стрелки Неронга? Убить одну безоружную девицу не смогли, а ведь она стояла на виду в гордом одиночестве… — оскалив острые клыки в презрительной усмешке, засланная наемница швырнула в сердцах очередной свитый из энергетических потоков снаряд в окно соседнего дома.

Никто из хозяев не выскочил с разборками, все жители считали случившееся сегодня — результатом нападения стражей, а потому сидели тихо, как мыши, не желая навлечь на свои головы еще большую беду. И в чем-то они были правы, ведь без представительницы Аше — Ар кровавое действо не обошлось. Хотя никакой атаки сегодня не было, так… маленький спектакль с участием лучников — мазил.

— Трусы, а не мужики! — бормотала Кейли — Оз, продвигаясь навстречу летящей темной тени, силуэт которой замаячил среди облаков. — Нет, чтоб подойти ближе и пришить девчонку… спрятались, замаскировались, заняли позицию на таком расстоянии, что в открытую мишень попасть не смогли. Идиоты! А потом и вовсе устроили показательный полет стрел из разряда «кто не спрятался, мы не виноваты». Зачем?

Ей, правда, не были понятны мотивы зачарованных ночью любовников. Когда все пошло наперекосяк, она взяла «вожжи» в свои руки, решив проявить инициативу и довести дело до победного конца. Отличная актерская игра, почти настоящие слезы в испуганных глазах… И этот благородный дурак Эван собственноручно донес ее до жертвы. Все шло, как по маслу, пока не появился господин наместник. Забери его Черная Бездна в свои цепкие объятья!

«Миссия провалена, — вздохнула Кейли — Оз, устраиваясь на спине прилетевшего на зов крылатого монстра. — Хотя, если вспомнить, в ее обязанности входило внушение десятку — другому местных мужчин идеи о том, что Сейлин опасна, а никак не ее собственноручное устранение. Тогда, если следовать логике, она справилась прекрасно, а они, люди, как всегда, облажались!»

Довольная результатом своих умозаключений, замаскированная под проститутку лучница покинула Неронг, не без удовольствия оценив сверху результат нанесенного ущерба. Иногда стражники устраивали подобные набеги, превращая часть зданий Верхнего города в руины. Просто так, в качестве развлечения. Потом людской муравейник все отстраивал заново, в конце концов, местному населению тоже чем-то надо было заниматься на протяжении многих веков. Так что, подкидывая проблемы, они оказывали им своеобразную услугу, не давая закиснуть от безделья. Сегодня Кейли — Оз умудрилась выполнить норму разрушений целого отряда белолицых наемников, и это вселяло в нее обоснованную гордость.

Превосходная шпионка, обольстительница, ведьма… она как всегда оказалась на высоте положения! Еще бы… при ее то сообразительности!

Пока виновница недавних злоключений тешила свое самолюбие, пролетая над розовым покрывалом облаков, внизу обсуждали события дня спрятавшиеся в домах люди. И сейчас их мало занимал уличный разгром, ведь в городе появилась новая Сейлин, а это многое значило.

Взмыленный, нервный, растрепанный Эриен влетел в дверь собственного дома и, наказав жене отвечать всем, что он тяжело болен со вчерашнего дня, ринулся наверх, в спальню, перепрыгивая через две ступеньки и громко сопя при этом. Вид у него, и, правда, был нездоровый. Скинув одежду, мужчина натянул ночной колпак и зарылся под толстый слой одеял, стараясь всеми силами унять дрожь в коленях. Он боялся.

И почему им приспичило открывать охоту на чужестранку? Вчера, да и сегодня утром эта мысль казалась такой правильной, единственно возможной…

Двенадцать лучников договорились ночью о встрече, и на рассвете, сойдясь в условленном месте, разработали план убийства девчонки. Им было известно о ее скором прибытии, и вопрос о достоверности данной информации абсолютно не занимал их озабоченные единой целью мозги. Они все просчитали: и алиби, и маскировку, и наиболее удачные места для засады. Даже разыграли видимость воздушной атаки. Якобы неумелой, бесцельной… разве так ведут себя меткие стрелки? Их никто не видел, никто не узнает их по почерку, никто не сможет вычислить… никто! Наверное… Но противная дрожь в коленях не унималась, горло пересохло, а сердце ускорило свой ритм, предчувствуя беду.

Ашшшше — Аррррррр! И какого Мирда* им вздумалось устраивать это глупое и безуспешное покушение? Зачем?!

Но в памяти не всплывало ответа, лишь неясные образы и отголоски каких-то сладострастных ощущений из прошлой ночи. Дааа, судя по всему, он хорошо вчера повеселился в заведении Ари, и, что тоже очевидно, неплохо надрался в местном баре.

Снизу донеслось испуганное бормотание жены и торопливый стук ее каблучков, едва поспевающих за чужими шагами, которые приближались. Неторопливо, но уверенно, чуть замирая на ступенях и снова двигаясь вверх, становясь все громче, отчетливей, неотвратимей… Эриен с содроганием сердца прислушался к походке своего палача, он не сомневался в личности раннего визитера, не были для бедняги секретом и его намеренья.

Бежать, срочно, немедленно бежать!!! Но куда?

Вместо ответа на насущный вопрос в комнату вошел наместник. Его темно — зеленый плащ покачивался от сквозняка, который проложил себе дорогу от приоткрытого окна к распахнутой с ноги двери. Хозяин, решив изображать больного, не стал закрывать ее. Да подобная предосторожность и не помогла бы. Разве какой-то хлипкий засов может остановить стихию по имени Сэн?

Сползая с кровати и падая на колени, Эриен стянул с головы колпак и, зажав его в пропотевших ладонях, принялся сбивчиво приветствовать посетителя, заодно извиняясь и за свой внешний вид, и за неожиданно скосившую его болезнь, и еще за что-то, что не имело к делу никакого отношения.

— Недомогание и жар? — незваный гость толкнул сапогом дверь, которая с грохотом закрылась, едва не ударив по лбу подошедшую к порогу женщину.

Она успела отшатнуться, да так и застыла в растерянной позе в коридоре, боясь помешать беседе, ради которой их дом посетил сам наместник. Но любопытство превозмогало страх, и супруга начальника охраны городских ворот не спешила уходить. Не нужно было обладать идеальным слухом, чтобы слышать то, о чем говорилось в спальне. А разговор, судя по странному поведению благоверного, намечался очень даже любопытный…

— Я оставил на посту заместителя, — пролепетал ее муж, попеременно сглатывая и кряхтя. Он зашелся в приступе тщательно имитируемого кашля, после чего продолжил изливать поток оправданий на уши визитера: — Я поступил по всем правилам… Мое состояние ухудшилось… жар, головокружение… я…

— Ты участвовал в заговоре, — прервал его речь собеседник. Он снял капюшон, оттенявший лицо и, откинув за уши черные, как крыло его ворона, волосы, выразительно посмотрел на хозяина, все еще протирающего коленями пол. — Ты хотел помешать осуществлению пророчества…

— Нет! — завопил Эриен, вскакивая на ноги. — Я не покушался на девчонку! Я был болен, провел все утро в постели и не мог в нее стрелять! Спросите у жены, Мой Господин. Мия подтвердит…

— Откуда ты, лежа в кровати, так много знаешь о сути заговора? Я ведь ничего не сказал об утреннем обстреле, — Сэн усмехнулся, не отводя изумрудно — зеленых глаз от идущей пятнами физиономии Эриена.

Бедняга нервничал, кусал губы и непроизвольно сжимал кулаки, стоя в пижаме напротив самого опасного человека в Неронге, даже более опасного, с учетом исполняемых им карательных функций, чем сам Повелитель.

— Я… Мия слышала разговоры… — выдавил он, не желая признавать, что только что сдал себя с потрохами. — Соседи… слухи разлетаются быстро. Говорили о белых всадниках и нападении на Сейлин, — его оправдания звучали все уверенней и горячей, даже плечи расправились, а осанка приобрела горделивый вид. Ну, просто праведник, подвергнутый напрасной клевете.

— В какой позе ты взял ее в первый раз? — наместник сделал шаг к нему и, отодвинув в сторону полы плаща, высвободил из-под его бархатных покровов руку.

Эриен запнулся, боязливо косясь на нее. Гравированная золотом рукоять кнута не покоилась в ладони гостя, и это чуть успокоило хозяина, вернув к действительности.

— Что? — выдохнул он, уставившись на собеседника широко раскрытыми от непонимания глазами. — Что Вы имели в виду, Мой Господин?

— В какой позе? — Сэн подошел еще ближе, мягко, по — кошачьи, будто его высокая фигура совсем ничего не весила. — Она была хороша, не так ли? — мужские губы скривились, отражая улыбку сомнительного смысла. — Развратная, доступная, горячая… — зеленые глаза всматривались в голубые, ища в них ответ. — В какой позе ты ее взял?! — рявкнул визитер, и симулянт выдавил:

— Она… она сама, она была сверху и потом… еще сзади, на столе… и…

— Достаточно, — оборвал наместник, молниеносным движением руки поймав что-то соскользнувшее с губ говорившего. — Примитивное заклинание подчинения, замешанное на сексе. Как я и думал, — его пальцы бесцельно переплетали пойманные в ловушку невидимые магические нити, которые от соприкосновения с кожей начинали светиться, обнаруживая себя.

— Я… — Эриен побелел, как стена за его спиной. — Меня… это был гипноз? Дора?

— Мертва, — спокойно ответил Сэн. — Ты ублажал этой ночью Аше — Ар, ну… — он снова недвусмысленно усмехнулся. — Или она тебя… ублажала.

— Но это же магия, я не подчинялся себе, я… — бурно запротестовал стрелок, нутром чуя, что попал в очень и очень скверную ситуацию.

— Скажи еще, что не ты лез под юбку к симпатичной шлюхе, — гостя веселил их диалог, чего нельзя было сказать о хозяине.

Он снова сжал несчастный колпак, притянул его к сердцу и, упав на колени, запричитал:

— Я верно служил Вам и Повелителю больше тысячи лет, я никогда не подводил ваших ожиданий, не нарушал законов…

— Ну… — безразлично произнес наместник, швырнув в окно светящийся клубок снятого заклинания, который рассыпался искрами на лету и исчез, вернув позаимствованную у пространства энергию в ее родные пенаты. — Все когда-то бывает в первый раз.

— Но я… — Эриен отшатнулся, подняв на собеседника застланные пеленой невыплаканных слез глаза, однако это не спасло его.

Тонкая змея мгновенно выхваченного из-за пояса кнута настигла несчастного, обернувшись кольцом вокруг его нервно дернувшейся шеи. Сэн произнес всего три коротких слова прежде, чем привычный мир для наказанного человека перестал существовать в прежнем виде. Все увеличилось на глазах: стены, окно, мебель, собственная одежда… Он пытался что-то говорить, но изо рта вырывалась труднопереводимая словесная каша. Повизгивая, как собака, и отчаянно метаясь в широкой штанине пижамных брюк, Эриен, вернее тот, в кого он превратился, наконец, выполз из-под груды вещей и уставился потерянным голубым взглядом на своего карателя.

Наместник, не спеша, смотал кнут, затем убрал его за спину и, не обращая внимания на странное четвероногое существо миниатюрных размеров, стоящее напротив и что-то тихо скулящее, направился прочь из комнаты. На пороге он столкнулся с Мией. Находясь под впечатлением случившегося, она тупо хлопала ресницами и беззвучно шевелила губами, такими ненормально красными на бледном лице.

«Помада», — машинально подумал Сэн, а вслух проговорил:

— Возьми, — маг снял с пояса толстый кошелек, который, опустившись в протянутую женскую руку, тихо звякнул своим содержимым. — Ты хорошая женщина, Мия. Мне жаль, но твой супруг участвовал в заговоре против нашего Светлоликого Повелителя. Погибло больше десятка горожан… Так что, — он мельком обернулся и чуть поморщился, оценив результат своего «творчества», который вилял каштановым хвостом и поводил узким длинным носом из-под кудрявой поросли, покрывавшей его спину и макушку. — Найди себе другого мужа. Который не будет шляться по публичным домам и покушаться на жизнь Сейлин.

Оставив жену Эриена переваривать полученную информацию, гость плавно обошел ее застывшую на месте фигуру и, накидывая по пути капюшон, направился вниз по лестнице.

Уже выйдя из дома и прошагав добрых метров пятьдесят по улице, он обернулся, реагируя на громкие женские вопли, доносящиеся сзади.

— Вали в свой бордель, уродец! — кричала разъяренная Мия, размахивая метлой, которая без конца попадала по спине и другим частям тела мечущегося как в лихорадке животного, пытавшегося ускользнуть от наносимых ударов. Маленькое, коротколапое… оно огрызалось, скаля зубы, но разве это действовало на распоясавшуюся жену?

Сэн ухмыльнулся, понаблюдав за сценой, которая быстро собирала зрителей из числа соседей. Он же, плотнее кутаясь в свой длинный бархатный плащ, двинулся дальше. Встречные люди низкими уважительными поклонами приветствовали столь важную и опасную персону, но наместник не утруждал себя вежливыми расшаркиваниями со своими подданными. У него на сегодня было еще много дел.

Тем же днем в славном городе «N» надоедливых прожорливых тварей, именуемых в народе Мумы*, прибавилось. От злополучного кнута с гравированной рукоятью не ушел ни один из околдованных Кейли — Оз стрелков. Как именно их вычислил проклятый маг, для несчастных неудачников осталось загадкой. Перед превращением в Мумов им уж точно не пришло в голову поинтересоваться тем, что поведала Сэн Ариландина, когда он расспрашивал ее о ночных клиентах Доры.

Мерилитовые кристаллы — прозрачные кристаллы разных горных пород, структура которых способна накапливать и задерживать в себе энергию, высвобождаемую из окружающего пространства с помощью магии. Эта энергия храниться в кристаллах после соответствующей обработки, но время от времени она требует подзарядки. Своеобразный аналог земной лампочки, но более долговечный и менее опасный. Заряженные кристаллы светятся как фонари, и используются в качестве осветительных приборов.

Мирд — злой дух, посланец Черной бездны, собиратель душ. Однако у жителей Неронга (в силу известных причин) первое место в списке излюбленных ругательств занимает все же Аше — Ар. Это существо не менее пакостное и гораздо более опасное, чем Мирд (ибо не обитает где-то там в мифах и сказаниях, а ныне здравствует, да к тому же неподалеку от указанной местности). Поэтому Аше — Ар чаще упоминается людьми в качестве проклятья.

Мумы — обращенные в животных жители Неронга. Способом наложения заклятья служит кнут наместника и специальные слова.