Глава 10
Клин клином

Когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь в больнице. Рядом в кресле спал Фордайс. Он осунулся, под глазами залегли круги, на лице многодневная щетина. Сколько я была без сознания?

Едва пошевелившись, я потревожила капельницу и разбудила Редклифа. Заметив, что я очнулась, он резко встал и подошел ко мне.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. А если снимешь с меня эти трубки, что торчат в моих венах, будет еще лучше.

– Сначала приглашу врача, – мрачно заметил творец, нажав кнопку. – И как только мне подтвердят, что ты пошла на поправку, мы поговорим. Серьезно поговорим!

– И это благодарность за спасение жизни, – вздохнула я.

Редклиф побледнел и осторожно прикоснулся к моей щеке рукой.

– Даже не представляешь, как я испугался, когда узнал, в каком ты состоянии. Ты чуть не умерла, – едва шептал князь.

Я прикрыла глаза, позволяя себе на несколько секунд насладиться его прикосновением. Ведь немножечко можно…

– Ну да, не уберег. Ты же обещал отцу…

– Да… – Он убрал руку.

В это время в палату вошли врачи.

– Маме сообщил? – только и успела спросить я.

– Нет, только Евдокии. Если бы твое состояние стало критическим, я бы позвонил Евгении.

Конечно, незачем ее волновать. В памяти снова всплыли рисунки матери – душа заболела, и учащенное биение сердца отразилось на мониторах.

Еще неделю я провела в больнице. Меня навещали Редклиф, бабушка, глава корпорации. Я была рада всех видеть… но замкнулась в себе.

Что делать, если понимаешь, что готова жизнью пожертвовать ради человека, который не отвечает тебе взаимностью?

Конечно, эти перемены заметили окружающие и стали интересоваться причинами такого состояния, но я уходила от ответа.

Фордайс в перерывах между нравоучениями по поводу невыполнения его приказов не раз пытался выяснить, что у меня случилось. Но я каждый раз отвечала, что дело в работе, в учебе и что я наконец-то вняла его совету стать серьезнее. Творец хмурился, но молчал.

Мы много работали: как и говорил глава Лемнискату, задания сыпались на нас как из рога изобилия. Разные эпохи, разные места. Иногда бывало, что совершали по два прыжка в день, и я приходила домой, чтобы только поесть и свалиться без сил.

В редкие свободные часы мне приходилось тренировать свой дар – опять же с творцом. Я прошла курсы истории в корпорации, готовилась к экзаменам. Казалось, времени на переживания нет, но в действительности все было не так.

С каждым днем я страдала все сильнее и сильнее. Практически все свое время я находилась вместе с Редклифом, и его присутствие, взгляды, общение с ним совсем не помогали мне смириться или забыть.

Я смотрела на него и не могла насмотреться, постоянно чувствовала, что он наблюдает за мной, и постоянно ощущала напряжение между нами, которое не ослабевало, а наоборот, только нарастало.

В один из свободных дней я решила побывать в том времени и на том месте, где погиб мой отец. Разузнав в Лемнискату план проведения операции, я без труда выбрала место наблюдения – крышу одного из домов.

Не прошло и пяти минут, как появились отец, Фордайс и несколько людей из их команды.

В первые мгновения все мое внимание занял Редклиф (я не могла не рассмотреть его молодым), и я упустила момент, когда появились дуовиты. С потрескавшимися лицами, мертвыми глазами… И это они нас убивают? Неизвестно, кто еще достоин жизни.

Ловушка сработала, враги напали. Фордайса облепили дуовиты, которые сражались, не жалея сил, – воздух искрился от схватки. Совершенно ясно, что все силы дуовитов были брошены именно на эту засаду, а не на ту, что являлась отвлекающим маневром.

Наблюдая за сражением, я с трудом сдержалась, чтобы не вмешаться. Внутри все разрывалось, когда главарь, которого я теперь буду видеть в кошмарах, занес пистолет над головой отца, удерживаемого двумя прихвостнями.

– Пришел твой час, охотник на дуовитов.

– Не переживай, незаменимых людей не бывает. Найдется тот, кто придет на мое место.

– Тебя… вряд ли кто заменит. Но и ты имеешь слабости: так любишь свою жену, а она совсем не умеет держать язык за зубами. Какая ирония, – скривился этот гад и спустил курок.

Выстрел гулко разнесся по кварталу, Фордайс завыл, а я, прикрыв уши руками и ничего не видя из-за бегущих слез, перевернулась на спину, концентрируясь. Время потекло быстрее, внешний вид города изменился, и я, поднявшись, на негнущихся ногах стала спускаться с крыши.

Выйдя из подъезда, я замерла. Раздавленная увиденным, я не знала, что делать. Кажется, нужно пройти улицу, там находится кафе, в котором мы договорились с Фордайсом о встрече. Не могу, не хочу никого видеть!

Достав телефон, я отправила Редклифу эсэмэс, когда надо мной пролетел сгусток силы и ударился в стену. Резко вскинув голову, я увидела пять потрескавшихся лиц. Они тут, как когда-то.

И один из дуовитов был мне знаком. Один из двух прихвостней, которые держали моего отца.

Отступать я не думала, лишь зло усмехнулась и, сконцентрировавшись, выпустила свою силу наружу.

Двадцать первый век – век металла и пластика. Все вокруг завибрировало, и, пока я короткими перебежками скрывалась за машинами от ударов дуовитов, металл терял свою привычную форму и устремлялся к этим тварям, впиваясь в их мраморные лица.

Послышались крики людей.

Металл разрезал тела дуовитов словно масло. Трое упали сразу. Четвертый еще держался: наши силы столкнулись. И вот, когда я была готова взять верх, произошли сразу два события: появился Фордайс и меня, резко развернув, схватили за горло.

Какая ирония, тот же дуовит, что держал отца. Я буквально чувствовала, как моя жизненная сила проникает в него через руки, в то время как металл отскакивал от него, словно его тело окружало невидимое поле. Вдруг я вспомнила слова Редклифа: «В крови человека много железа».

Прикрыв глаза, я обмякла, даря дуовиту иллюзорную победу, а сама погрузилась в себя. Пусть он выпьет меня, но я заберу его с собой.

Я чувствовала, как кровь бежит по его венам, я чувствовала железо и начала выводить его из организма.

Не знаю, сколько прошло времени, но я заметила, что лежу на асфальте и не чувствую собственного тела. Душа ликовала. Прямо передо мной находилось искореженное тело одного из убийц моего отца. А со временем я доберусь до всех. Выживу и доберусь!

Упав перед Настей на колени, я осмотрел рану и пришел к выводу, что затянется она довольно быстро, нужно только перенести ее в удобное место и накормить.

Осмотревшись, я отметил, что мы находимся всего за пару улиц от дома матери Насти. Может, сейчас не самое время сообщать ей нерадостную для нее новость, но придется перетерпеть.

Подхватив Настю на руки, я зашагал в нужном направлении.

До места добрался не так быстро, как хотелось бы, но мою драгоценную ношу желательно было не трясти. Позвонив в дверь, я морально подготовился к неласковому приему, который и получил.

Открыл мне муж Евгении.

– Что вы здесь…

Увидев, кого я держу на руках, он замолчал и пропустил меня внутрь.

Евгения с младшей дочерью сидели в гостиной. Увидев нас, обе замерли. Я уложил Настю на диван и, повернувшись к ее сестре, приказал:

– Воды!

Молодую девушку унесло в сторону кухни словно ветром. Евгения наконец вышла из оцепенения.

– Что ты с ней сделал? – закричала она, бросаясь к дочери.

– Не я, дуовиты.

– Нужно вызвать «скорую»!

И Евгения кинулась к телефону, но я перехватил ее и усадил в кресло.

– Не нужно. Она скоро придет в себя.

– Не тебе решать, – накинулась на меня Евгения.

– Мне. Ты меня слышала, – рыкнул я.

– Что вы себе позволяете? – возмутился ее муж.

Я не удостоил его даже взглядом, ибо ресницы Насти затрепетали и она попробовала подняться.

– Настя, что с тобой случилось? – Евгения смотрела на дочь полными страха глазами. – Тебе нужно в больницу.

– Нет, не нужно. Мне бы попить и перекусить.

Настя с трудом села, и я прислонил ее к своей груди, чтобы она не упала. Это очень не понравилось Евгении. Она всегда воспринимала меня как опасность для дочери.

– Мне не нужно в больницу. От удара дуовита там не помогут, да я и сама скоро приду в норму.

– Но как?! Почему они напали на тебя? – И тут взгляд Евгении упал на меня. – Это из-за него?

– Нет, мама, – простонала Настя. – Это из-за корпорации.

– Ты связалась с этими… Как ты могла?! Я ведь просила тебя!

Евгения впала в истерику. Муж старался ее успокоить. И только младшая дочь стояла, глядя на все это круглыми глазами.

– Ты! – чуть не бросилась Евгения на меня. – Ты решил подвергнуть ее той же опасности, что и Юру? Забрать мою дочь? Она не будет там работать!

Евгения была на грани нервного срыва и совершенно не реагировала на попытки супруга хоть как-то ее успокоить.

– Мама! Я творец первой степени! И именно поэтому сейчас жива и восстановилась за такое короткое время.

Евгения прижала ладони ко рту, из ее глаз закапали слезы, и в следующее мгновение она горько заплакала.

– Не плачь. – Я хотел подойти к Евгении и как-то ее поддержать, но она отшатнулась от меня.

Никакие уговоры на нее не действовали. Пришлось уложить ее в постель и вколоть успокоительное.

К выходу Настя шла уже самостоятельно и лишь держалась за мою руку.

Коротко переговорив с отчимом, она обняла сестру.

– Присмотри за мамой.

– Конечно. И после всего случившегося – с тебя обед!

Глядя на гримасу Насти, я лишь улыбнулся.

Когда мы вышли за дверь, Настя накинулась на меня:

– Я тебя убью! Неужели не мог отнести меня в другое место?!

– Зато проблема «Как рассказать маме?» решена, – сообщил я и получил кулаком в плечо.

– Скажи спасибо, что у меня с собой нет кастета! – прошипела она и зашагала вперед.

А я улыбнулся. Наконец-то она начала хоть немного походить на себя.

Поправилась я быстро, и это оказалось для меня каким-никаким отдыхом, после чего мне еще дали небольшой отпуск. Я смогла повидаться с бабушкой и начала ремонт в ее доме. После напряженной работы у меня скопилось небольшое состояние. Бабуля, когда узнала, что я оплачиваю капитальный ремонт, даже заплакала, и я в который раз отругала себя за то, что не сделала этого раньше.

С мамой после случившегося я не виделась, но дважды разговаривала по телефону, и оба раза мама плакала, а я старалась ее утешить.

А еще, раз уж выдалось столько свободного времени, я засела в библиотеке корпорации, скрупулезно изучая жизнь отца и все, что было с ним связано. По всему выходило, что отца действительно подставили. Во-первых, дали в прошлое совсем не те указания, а во-вторых, раскрыли правду о ловушке, которая готовилась для дуовитов. Команде отца передали местонахождение главы дуовитов, но его там не оказалось. То есть отца целенаправленно заманивали в западню. Но вот вопрос: кто?

Пока решение загадки ускользало от меня, но я не сдавалась и продолжила расследование. Допекла всех его друзей и знакомых, кроме одного. С Фордайсом было сложно. Трудно скрывать свои чувства, особенно когда люди живут в одном доме. А Редклиф, хоть и сказал, что работа по тренировке моего дара закончена, съезжать не спешил.

Нашел себе новое занятие – пытать меня. Он хотел знать, причем в подробностях, что я делала на той улице, как меня нашли дуовиты… Но я не спешила ему это рассказывать. Конечно, творец как никто другой знал события, которые происходили много лет назад, но меня останавливало лишь одно: мне было непонятно, при чем тут мама. А быть уверенной, что творец при упоминании о ней останется беспристрастным, я не могла. И что делать дальше, не знала.

Появилось у меня время и продолжить чтение дневника прабабушки. Читая историю Ольги и Алексея, про чувства, которые они питали друг к другу, я понимала, что их любовь была совершенно потрясающей и удивительной. Накал эмоций, преданность, доверие и чистота просто покоряли. Ольга любила Алексея слепо, безрассудно. Чувство было сильным и нежным. Как же ей повезло, что оно было взаимно…

Это еще больше заставляло ощущать собственное одиночество.

В один из дней я решила развеяться и встретиться с сестрой. Так как мама все еще не отошла от новости о моей сути, я пригласила Галю в клуб. У меня была еще одна цель – найти себе мужчину, пусть хоть и на одну ночь.

Я уже поняла, что в моем случае время не лечит, но может, хоть клин клином удастся выбить. Или заглушить чувства. Если Фордайсу можно, то чем я хуже?

Одев короткую джинсовую юбку и обтягивающую кофту, я уложила волосы и нанесла легкий макияж.

Выдержав тяжелый взгляд, которым смотрел мне вслед Фордайс, я отправилась в город с твердым намерением развлекаться, развлекаться и еще раз развлекаться!

Когда я вошла в клуб, сестра уже сидела за столиком. Расположившись напротив нее, я заказала коктейль.

– Рассказывай! – выпалила Галя, смотря на меня горящими глазами.

– Что именно? – спросила я, ожидая вопрос про нападение.

– Что у тебя с князем?

Я растерялась. Сердце снова сковала боль.

– Ничего.

– Не придумывай. Я видела его лицо, когда он принес тебя, и как он чуть не загрыз маму, едва она захотела, по его мнению, поступить неверно.

Я в шоке посмотрела на сестру:

– Ты шутишь?

– Нисколько.

– Ну, ты знаешь, он ведь друг моего отца и обещал позаботиться обо мне, – забубнила я привычные доводы Фордайса.

– Угу. И что может быть лучше, чем держать ближе к телу?

Я грустно улыбнулась. Эх, если бы все было так…

– Не выдумывай. Лучше расскажи, как ты.

– А что я? У меня все не так весело. Университет, подработка… Хотя про историю с Юлей я тебе еще не рассказывала.

Я заинтересованно посмотрела на Галю, ожидая, что же она расскажет про свою лучшую подругу, которой я чуть волосы не повыдергивала на последней вечеринке.

Милая девушка попробовала соблазнить моего парня. Впрочем, в свете недавних событий, может, Миша сам хотел быть соблазненным.

– Так получилось, что наши парни стали участвовать в одном конкурсе, – продолжила сестра. – И Юля вытянула из меня сведения о работе Андрея, чтобы использовать их против него. А мне сообщила совершенно неверную информацию о правилах и судьях. В общем, использовали меня во благо себе, и я вот после этого думаю: нужна ли мне такая подруга?

– А я еще в прошлый раз предупреждала тебя насчет нее. Надо уметь выбрасывать из своей жизни людей с гнильцой.

Произнеся эти слова, я внезапно почувствовала, как меня осенила какая-то важная мысль, но в это время увидела знакомый силуэт и, вскочив, посмотрела по сторонам, но никого не заметила.

– Что с тобой? – спросила сестра.

– Показалось, – пробормотала я, опускаясь на место, но червячок сомнения не желал отпускать.

Еще немного поболтав с Галей, я оставила ее с присоединившимся к нам Андреем, а сама отправилась танцевать. Тем более симпатичный блондин за барной стойкой давно стрелял в меня глазками.

Ноги сами понесли меня вперед. Знакомство – и вот мы уже кружимся на танцполе, прижимаясь друг к другу. А спиной я продолжала ощущать сверлящий взгляд.

Все, у меня мания преследования.

Закончив танец, я отправилась в дамскую комнату. А выходя, обнаружила ожидающего в коридоре блондина. Притянув к себе, он поцеловал меня, и я ответила на поцелуй, хотя и ничего не чувствовала.

С таким же успехом можно было целоваться с манекеном.

Неожиданно раздался легкий стук, и парень начал заваливаться на меня.

Подхватив его, я с трудом удерживала тело под сто килограмм. В коридоре никого не было. Я осторожно посадила парня на пол, прислонив к стене.

– Все хорошо, Настя. Все будет хорошо, – старалась я себя успокоить, проверяя у парня пульс.

Все нормально. Блондин был жив, но без сознания. Внимательно осмотрев коридор, кроме подпорки для двери служебного помещения, я ничего не нашла. Я позвала охранника и попросила вызвать для блондина такси.

Перебрал, отключился – с кем не бывает?

Вернувшись за столик, я рассказала ребятам о случившемся. Сестра рассмеялась, а Андрей посочувствовал:

– У мужчин такое бывает. Вполне возможно, он выпил много коктейлей, а они действуют не сразу.

Вздохнув, я немного успокоилась и решила поохотиться дальше. Подумаешь, случайность. Что ж, теперь на вечере крест ставить?

Болтая с Андреем и Галей, слушая их студенческие байки, я видела, какими влюбленными глазами эта парочка смотрит друг на друга. Почувствовав себя совершенно отвратительно, я вновь пошла искать утешение.

Следующим, кого я выбрала, стал кареглазый брюнет. Потанцевав рядом с ним, я сумела-таки обратить на себя внимание.

Думаете, мне улыбнулась удача? Как бы не так!

Мы танцуем, расстояние между нами сокращается, вот он склоняется ко мне для поцелуя, я тянусь навстречу – и второй раз за вечер мужское тело повисает на мне.

Вокруг толпа людей, и я не знаю что делать. Найдя взглядом Андрея и Галю, я жестами попросила помочь.

– Не везет тебе сегодня, одни алкоголики, – пошутил Андрей, помогая мне транспортировать тело до охранника.

Тот посмотрел на нас недоуменно, но, покачав головой, вновь вызвал такси, а мы вернулись за столик.

Шутки друзей я слушала вполуха, напряженно размышляя: что это, совпадение? Внезапно мне пришла одна идея, и я решила ее проверить. Присмотрев первого попавшегося более-менее симпатичного мужчину, который понуро сидел около бара, я пригласила его на танец, благо очень кстати заиграла медленная музыка. Я даже не стала тратить время на знакомство. Замешкавшись, тот согласился.

Плавно двигаясь в такт мелодии, я рассматривала незнакомца. У него были очень грустные глаза.

– Вас что-то тревожит? – спросила я, сразу же пожалев о сказанном. Вдруг спугну?

– Неразделенная любовь, – криво усмехнулся незнакомец.

– Как я вас понимаю, – вздохнула я.

– Может, посоветуете, чем вытравить женщину из своего сердца?

Окинув взглядом мужчину, я отметила ухоженный вид, дорогие вещи. Симпатичный, но для развлечений не подходит. К тому же среднего возраста.

– Клин клином не пробовали?

– Думаете, поможет? – с иронией спросил он.

– Попробуйте! Можете меня поцеловать.

– Нечестно с моей стороны, но…

Мужчина насмешливо посмотрел на меня, явно поняв, что я не просто так подошла к нему и предлагаю поцеловаться. И вот, когда наши губы практически соприкоснулись, очередное бессознательное тело повисло на мне, а я, вместо того чтобы паниковать, принялась озираться по сторонам.

Как же он все-таки умудряется?..

Обернувшись, я увидела, что ко мне уже спешит Андрей в крайней степени удивления.

– Настя, я не знаю, что и сказать.

– Ничего не говори, – мрачно ответила я, зная причину своих бед.

Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. К тому же теперь я была уверена, что мне не показалось и я видела Фордайса.

Ну, заяц, я тебя найду и уши пообрываю!

Оттащив третьего мужчину к уже косившейся на нас охране, я решила не испытывать судьбу и пошла на этот раз искать уже конкретного мужчину. Чтобы прибить!

Тут и так на душе кошки скребут, а еще он приложил свои пять копеек. Помог забыться!

Обойдя весь клуб, творца я не нашла, но взгляд его чувствовала постоянно.

Расплатившись и пожелав друзьям приятного вечера, я под их удивленными взглядами вышла на улицу. Предварительно вызванное такси уже ждало меня.

Остановившись на тротуаре, я осмотрелась и громко сказала:

– Я знаю, ты меня слышишь! Так вот, я тебе этого не прощу и отомщу, так и знай. А вернусь домой – мы поболтаем!

Таксист однозначно решил, что я сумасшедшая, и всю дорогу на меня косился.

Приехав домой, я обнаружила записку от Фордайса. Суть была такая: погостили, и хватит. Творец, собрав вещи, вернулся к себе. Что ж, месть – это блюдо, которое подают холодным.

Интересно только, как он успел добраться раньше меня?