Глава 4
Галактика Равкар. Планета Небесная
Саашандра
Мое отличное настроение закончилось ровно в тот момент, когда эти двое уселись в ближайший пассажирский транспорт, дабы добраться до какой-то там забегаловки. Тихий механизм, который опять-таки слышала одна только я, ненавязчиво сообщал, что очень скоро от этого перевозчика останется только обугленный кузов и небольшая горстка пепла. А уж будут ли в этот момент находиться в нем мой подопечный и его друг зависело только от меня. Сохраняя внешнюю невозмутимость и уверенность в собственных действиях, я все же осталась на своем месте, и Эванарту пришлось-таки переместить свою злющую задницу в тот транспорт, в котором уже находилась его упрямая «любимица», то бишь я.
Конечно, мне досталось немало критики, ворчания и даже одна угроза (чего бы я раньше ему точно не спустила), но все это было такой мелочью, что я даже не обратила внимания. Мысли были заняты более насущными проблема, а точнее тем, кому же все-таки умудрился перейти дорогу второй Наследник на престол, и как мне теперь быть. Нет, бросать этого безголового смертника мне не позволяли подписанный с Императором контракт и обычно спящая, а ныне отчего-то пробудившаяся совесть, но и надеяться на удачу я не могла. В идеале необходимо было связаться с собственной командой и Дексом, однако мой внешний вид пока такой возможности не давал, а значит, придется дожидаться подходящего момента.
Конечным пунктом нашей поездки стал невзрачный кабак, забитый под завязку наемниками и простыми жителями Небесной, шокированные взгляды которых меня абсолютно не смущали. Благо, что хоть за оружие не похвастались! Но так как Черная Смерть крайне умная и «покладистая», нарывать на неприятности я не стала (особенно после того вежливого предупреждения на охранно-пропускном пункте, потому что жить хотелось долго и счастливо).
Появление сумасшедшей, а иначе и не скажешь, дамочки по имени Калира заставило насторожиться, но не более. Если бы она и была наемным убийцей, действовала бы определенно по-другому, ну, по крайней мере, здесь я судила из опыта своих некоторых знакомых, не гнушающихся подобным заработком. А что? Любая деятельность — это в первую очередь лишь работа, а уж как ты там спишь по ночам, никому не интересно. Спугнув ее своим эффектным появлением из-под стола, получила щедрую порцию обеда, а затем позволила себе немного расслабиться.
Эванарт и Рик о чем-то активно трепались, но их болтовня проходила мимо моих ушей. В голове мелькали мысли, догадки, подозрения. Кто-то активно, но пока ненавязчиво пытался избавиться от младшего сына Императора. Сначала нибрус, теперь вот перевозчик. А что будет дальше? От группового нападения на одной из улиц Небесной я вряд ли смогу его защитить, да и помощь Рика тут не слишком поможет. Значит, нужно скорее возвращаться на корабль, где Эван будет в относительной безопасности. Только вот как это организовать?
Каким образом прошел наш обратный путь через зал, я как-то пропустила, зато едва мы вышли наружу, тут же пришла в себя. В воздухе витал резкий запах гари, а вдалеке был отлично виден высокий столб почти черного дыма. Изначально выбранный Эванартом перевозчик все-таки взорвался. И судя по словам пойманного мальчишки, злоумышленники не погнушались случайными жертвами, что еще больше нагнетало сложившуюся ситуацию.
Тут было два варианта. Либо это дело рук дилетантов, не позаботившихся об деактивации взрывного устройства, либо наоборот, матерых убийц, которым нет никакого дела до остальных прохожих. В обоих случаях, обстоятельства были хуже некуда, ведь если их пропустили на Небесную, значит, никто из ныне известных мне представителей данной профессии тут не подходил. В противном случае, их бы попросту уничтожили еще на подлете к планете.
Послушно следуя за увлеченными беседой мужчинами, резко остановилась, когда носа коснулся болезненно знакомый запах.
Быть не может…
Она где-то здесь! Совсем рядом!
Сколько же лет прошло с нашей последней встречи? Со дня смерти Дуга?
Почти семь лет…
Реакция тела была непроизвольной. Убить! Билась единственная мысль в моей голове, моментально вытеснив все остальные. Инстинкты были настолько сильны, что я не могла им противиться — сердце забилось в несколько раз сильнее, и зашкалил адреналин. Я жаждала крови. Ее крови.
Убить. Здесь и сейчас. Отомстить во чтобы-то не стало. Вырвать горло и вкусить ее боль, как это сделала она, когда убивала моего друга. Хладнокровно. Беспощадно. Безоговорочно.
Перед глазами встала немая сцена, которая и по сей день снится мне в жутких кошмарах. Очередное легкое задание. Я, Дуг и она. Марика. Та, которую мы долгое время считали членом нашей команды и близким другом, та, которая на деле оказалась профессиональным наемным убийцей и предательницей, пришедшей за головой Дуга. И та, которая успешно выполнила свое задание, воспользовавшись самым беспроигрышным вариантом — перерезав своей жертве горло…
И сейчас эта мразь стояла прямо напротив меня в шаговой доступности, в считанных секундах от своей смерти. Все такая же обманчиво хрупкая рыжая сука, оставившая шрамы у меня на спине и в душе.
Как я ее не убила? Посмотрела Эванарту в глаза.
Мой давний соперник, человек, который доставил мне ранее кучу неприятностей, как и в прошлый раз испытывал страх, но все равно шел прямо ко мне. Медленно. Уверенно. Оставляя друга позади и беря весь удар на себя. Но в этот раз его рука не лежала на оружии, словно он до сих пор не верил в то, что я могу причинить ему вред.
Глупый.
Но именно эта глупость вкупе с той надеждой, что сквозила в его твердом взгляде, и остановили меня от ужасной ошибки. Ведь если убить Марику на этой планете, меня тут же уничтожат, а это не та жертва, которую я готова принести. Мне нужно насладиться ее смертью, поэтому я сделаю это медленно и со вкусом.
Я отомщу чуть позже.
* * *
Гонец. На пути к Галактике Лиес
Почти все мужики идиоты! Не всегда, конечно, но стоит им увидеть смазливую мордашку вкупе с хорошей задницей и упругой грудью, как их мозги резко останавливают свою и без того не слишком бурную деятельность, зато активируется нечто, находящееся немного ниже талии. Нет, с одной стороны это даже неплохо (особенно, когда сама пользуешься такими вот ситуациями), но с другой…
В общем, Эванарт в очередной раз подтвердил мою давнишнюю догадку о своем кретинизме, когда решил-таки взять Марику с нами в полет! Возможно, в его защиту следовало бы учесть тот облегчающий фактор, что эти двое знали друг друга уже не один год и ранее находись в более тесных отношениях, нежели просто знакомые (примерно, как мы с Этнаром), только вот мне от этого легче никак не становилось!
В том, что мой подопечный очередная намеченная жертва этой лицемерки, сомнений не было. Мне уже приходилось лицезреть и этот хитрый оценивающий взгляд, и нахально соблазнительную улыбку, и легкое кокетство, отточенное годами тренировок на таких вот доверчивых тугодумах. Разумеется, убивать его сразу Марика не собиралась. Было бы слишком опасно оставаться на корабле того, кто падет от ее рук. Поэтому главные события, скорее всего, должны будут произойти в день нашего прилета в галактику Лиес, где ей ничего не помешает сойти с Гонца до того момента, как эти растяпы узнают, что их капитан мертв.
Кстати, в официальной версии звучало, что Марика летит с нами до Примы, однако, я сильно сомневалась, что она будет ждать так долго. На мой взгляд, легче всего ей будет ускользнуть именно на промежуточной остановке. Никто из команды не отыщет подвоха в женщине, решившей в одиночестве пройтись по своим сугубо дамским магазинам.
Что я могла сделать в этой ситуации? Да, собственно, почти ничего. Оставалось лишь тихо скрипеть зубами от постоянно еле сдерживаемой ярости и дожидаться нужного момента, чтобы помешать ее хорошо продуманным планам, а заодно и исполнить свою давнюю мечту — поквитаться с этой злодейкой раз и навсегда!
С появлением Марики меня, конечно же, ждало множество перемен (как будто могло бы быть иначе!). Для начала меня переселили из каюты капитана в небольшую смежную комнату, обычно используемую Эваном под всякое ненужное барахло. Предлогом такой затеи стала банальная отговорка Марики «я стесняюсь, она будет смотреть».
Угу, как же! Убить тебе его сложнее в моем присутствии будет, это да, а вот стыда у тебя никогда и не было!
К чести Эванарта, надо заметить, что тот искренне пытался сопротивляться такому напору, однако потом все-таки сдался (мужчина, что с него взять?!). Я хотела было возмутиться и подпортить какую-нибудь мебель или конечность этого предателя, но поразмыслив, осознала, что все не так уж и плохо — могли прогнать и в коридор. Зато я все также могла свободно перемещаться между туалетом, своей прежней каютой и общим коридором. Это существенно облегчало мне жизнь, так как теперь я могла быть в курсе всех событий и в случае чего вовремя прийти на помощь своему горе-подопечному.
Далее следовали изменения и в моем питании, а точнее времени и месте оного. Теперь я ела отдельно ото всех на своем новом месте (благо, что хоть на мой ковер эта мразь не посягнула), ибо вид и запах сырого мяса, которым меня здесь щедро кормили два раза в день, вызывал у нашей «принцессы» ужасную тошноту. Сразу же вспомнилось, с каким наслаждением она наблюдала за предсмертными муками истекающего кровью Дуга, отчего я опять-таки сделала вывод, что Марика нацелена отдалить от меня младшего сына Императора на столько, насколько только возможно.
Вследствие последнего факта мне пришлось срочно становиться более покладистой и дружелюбной Черной Смертью, неожиданно воспылавшей к своему «хозяину» нежной преданностью и любовью. Смешно? Да, вот нисколько! Теперь Эванарт мог беспрепятственно наглаживать меня своими огромными ручищами, а мне оставалось лишь терпеливо сносить этот беспредел и делать вид, что я всем довольна. Правда в те редкие моменты, когда я ловила на себе озлобленный взгляд Марики, то и вправду испытывала некоторое удовлетворение, так что такие жертвы с моей стороны этого определенно стоили.
С появлением на корабле подружки капитана изменения коснулись не только меня. Досталось всем, но больше остальных, конечно же, свирепствовал Рик. Если бы я не успела так досконально изучить мужчину ранее, то пришла бы к неверному заключению, что тот просто-напросто ревнует друга к очередной пассии, однако, похоже, чуйка у этого холеного типа была что надо.
— Не нравится мне твоя девица, — вероятно, уже в сотый раз сообщил другу Рикарт, когда Марика ушла в душ после их совместной тренировки.
Я же усердно делала вид, что их разговор мне не интересен и, устроившись недалеко от сидящего прямо на полу Эванарта, вылизывала передние лапы.
— Кончай ныть, — недовольно поморщился младший сын Императора, стирая со лба набежавшие капли пота. — Ты после Небесной и того взорвавшегося перевозчика сам не свой.
— Говорю тебе, у меня такое чувство, как будто что-то точно должно случиться. Причем, это что-то не будет приятным сюрпризом… скорее уж наоборот.
— А причем здесь Марика? — Скептицизм в голосе Эванарта зашкаливал, без труда давая понять его истинную точку зрения.
— Не знаю, но с этой дамочкой нужно быть начеку, — безуспешно пытался достучаться до него Рикарт.
— И что ты предлагаешь? Выкинуть ее в открытый космос? Запереть в грузовом отсеке? Убить?
— Драхг, Эван! Не надо утрировать! — Возмутился Рик, подскакивая на ноги.
А моя скромная персона все еще продолжала невозмутимо заниматься гигиеническими процедурами, хотя внутри все так и кипело от желания присоединиться к ненавистному мне ранее пижону, дабы открыть одному упрямому ослу глаза на его временную подстилку.
— Это я тут утрирую? — Неспешно поднялся за другом Эванарт, похрустывая костяшками пальцев. — А мне казалось, что именно ты занимаешься поиском заговоров там, где их нет.
— Если бы я занимался тем, о чем ты говоришь, то давно бы уже прочел тебе пару десятков лекций на тему опасности твоей «любимой» Саши!
— А она-то здесь при чем? — Замер от удивления мой подопечный.
И правда. Меня-то тут, каким боком приплели?!
— А при том, что если эта хитрая бестия не представляет для тебя и остальных членов команды серьезной угрозы, то я никогда и не заводил подобных тем! — Повысил голос мой неожиданный союзник. — Наоборот, всячески поддерживал ее начинания, дабы хоть кто-то время от времени утирал тебе нос!
Ткарн! Как приятно!
Хотя… Лучше бы они меня боялись. Все толку больше было бы.
— Очнись, Рикарт! — Усмехнулся Эван, покачивая головой. — Ты говоришь о той, что подставляла нас несчитанное количество раз, с большим уважением, чем о Марике, которая не сделала ничего плохого!
Угу, это ты так думаешь. Я, по крайне мере, никогда не предавала тех, кто считает меня другом и не вонзала нож в спину даже врагам.
— Знаешь, Эв, я тебя не узнаю, — устало произнес Рик, махнув на своего оппонента, который уже направлялся к выходу из зала, рукой.
— А я тебя, — послышалось уж из коридора, и дверь захлопнулась.
Разговор был закончен.
— Ну, и что мне с ним делать? — Вздохнул мужчина и почему-то посмотрел в мою сторону.
Сказала бы тебе, если б контракт позволял. А так, увы, будем мучиться дальше. Ты — своими предчувствиями и недоказанными догадками, я — трагической правдой и ожиданием нападения.
Что-нибудь у нас да получится.
— Ведьма, — позвал меня Рикарт, усаживаясь уже рядом со мной. Рука его осторожно легла на мою холку, и я предупреждающе обнажила клыки. — Ладно тебе, не злись! — Примирительный тон, заставил меня несколько успокоиться. — Я ведь вижу, что и тебе Марика не по душе. Есть в ней что-то ненастоящее, как бы наигранное. И недоброе. А этот болван не видит дальше собственного носа!
Да, болван он еще тот…
Посидев со мной так еще какое-то время (не ответа же он, в самом деле, от Черной Смерти ожидал?), Рик ушел к себе, а я поплелась к Эванарту. Дверь в каюту капитана оказалась, конечно же, заперта, поэтому я пошла другим, уже привычным для меня путем, через кладовую, откуда открывался полноценный вид на всю комнату.
— За что он так на меня взъелся? — Обиженный голос Марики звучал несколько неуверенно, но заинтересованно.
— Вот и спроси у него сама, — лаконично отозвался Эван, снимая с себя одежду.
Он, похоже, действительно не особо заморачивался с возникшей проблемой.
— Вот еще, — фыркнула женщина, демонстративно складывая руки на груди. — Если ему так хочется, пусть и дальше подозревает меня во всех тяжких грехах. А мне все равно!
— Угу, я заметил.
— Нет, честно! Просто мне не понятно, зачем тебе такая команда?
Ого, а дамочка-то наглеет!
— Поясни, — остановился абсолютно обнаженный Эванарт у двери, ведущей в душевую.
— Ты только не обижайся, — предупредила Марика своим ласковым голоском, подходя к мужчине еще ближе и обнимая его за плечи. Отличное начало разговора. — Но Рик совсем не тянет на профессионального наемника, а твоя Ведьма не особо адекватная. Точнее, может для Черной Смерти, как раз-таки и нормальная, — затараторила она, увидев, как нахмурился ее собеседник. — Но ты ведь сам говорил, что в последнее время кошка стала более агрессивной.
— И? — Приподнял левую бровь младший сын Императора, никак не реагируя на навязываемые ему объятия.
— Я считаю, что Рик ведет себя, словно твоя персональная нянька или как нанятый кем-нибудь из твоих родных телохранитель, о чем тебе все же стоит задуматься, а от Ведьмы стоит хотя бы запирать дверь. Боюсь я твою животину…
— Марика, — голос Эванарта звучал в тишине каюты негромко, но крайне весомо. — Во-первых, я не нуждаюсь в няньке и сам могу за себя постоять. Причиной присутствия Рикарта на этом корабле является то, что он, будучи хорошим другом, согласился составить мне компанию в этом долгом путешествии. Во-вторых, я настоятельно рекомендую не вступать с ним в войну, иначе мне придется высадить тебя на самой ближайшей планете. И в-третьих, со своей, как ты выразилась, животиной я разберусь как-нибудь сам.
— Ткарн! Извини, Эв, — стыдливо опустила голову Марика. — Ты абсолютно прав по всем пунктам, все это не мое дело. Просто реакция Рика задела меня за живое…
Надо же, какие мы нежные!
— В общем, я тебя предупредил, — спокойно ответил ей мужчина, осторожно убирая с себя ее руки. — Я в душ.
— А с тобой?.. — Жалобно попросилась эта манипуляторша.
— Не стоит.
Разумеется, к вечеру эти двое все же помирились. А дальше Марика перестала лезть к капитану со своими догадками и терпеливо сносила косые взгляды Рика, который, впрочем, тоже прекратил промывать Эвану мозги, а последний, похоже, просто поскорее выкинул данный эпизод из головы.
Но закрывать дверь на ночь они все-таки стали.
За день до нашего прилета в галактику Лиес я успела себя настолько накрутить, что весь аппетит у меня отбило напрочь, а лапы зримо подрагивали. Мало того, что время нашей остановки выпадало на раннее утро, так еще и бесшумно попасть в свою бывшую каюту в таком облике я теперь была точно не в состоянии! За последние недели Марика выработала у себя стойкую привычку проверять обе двери, дабы «непредсказуемая Черная Смерть не угрожала их жизням во время сна».
Бред! Как будто днем я их убить совсем не в состоянии!
Да будь ты хоть трижды матерым наемником, но, если у тебя в руках нет запрещенного распылителя, прикончить меня вряд ли получится. И это отнюдь не придуманное бахвальство, а истинная правда.
Что уж тут говорить о какой-то закрытой двери? Заработаю пару шишек, зато попаду куда надо.
Стараясь думать только вот в таком позитивном ключе, во все глаза наблюдала за Эваном и его подружкой. Марика вела себя как обычно. Тихая, приветливая с остальными членами экипажа и до бешенства (разумеется, моего) доброжелательная.
В том, что планы нашей злоумышленницы шли своим чередом и приближали ее к конечной цели всего этого спектакля, а именно к убийству второго Наследника не престол, у меня не осталось никаких сомнений, когда неожиданно слег Омин. Мужчина, еще утром чувствующий себя просто замечательно, через два часа после общего обеда уже еле-еле стоял на ногах.
— Осторожнее! — Испугано воскликнула Марика, кидаясь на помощь нашему повару, и услужливо подставляя свое плечо в особо опасный момент.
Ее место занял тут же оказавшийся рядом Рик.
— Ткарн! Да ты весь горишь, — поразился мужчина, поворачивая Омина в сторону его каюты. — Тебе надо срочно отдохнуть.
— Мне еще ужин готовить, — попробовал слабо противиться наемник, с трудом переставляя конечности.
— Оставь, — махнула рукой женщина, одновременно удерживая на лице понимающую улыбку и озабоченную морщинку меж тонких бровей. — Уверена, что смогу на один вечер заменить тебя на кухне и ничего не сломать. Так что не переживай и поскорее выздоравливай!
Идеальная актриса! Не сравнить с той неудачницей Калирой, которую мы видели ранее. Вон, даже Рикарт проникся…
Так что же ты задумала? Размышляла я, глядя в след медленно удаляющимся по коридору мужчинам.
Отравить всех? Вряд ли, поскольку сажать корабль тогда будет некому (зазнайка-Вар уже при Марике установил некоторые обновления по управлению Гонца и не преминул этим похвастаться).
Усыпить? Та же проблема. Хотя можно усыпить лишь часть команды, но и здесь возникает трудность — тот же Лим заподозрит неладное, если никто из остального экипажа не станет таскаться к нему в рубку, дабы составить компанию во время посадки.
Вариант ее бескорыстного самопожертвования собственным временем я даже не рассматривала, а других у меня больше не находилось.
Драхг! Никогда не знаешь, чего ожидать от этой дамочки!
— Бедняга, — сочувственно проворчала Марика, уверенным взглядом оглядывая кухню, прежде чем приняться за дело. — И чего бы такого приготовить?
Развалившись прямо по середине кухни, я, лениво помахивая хвостом, щурила глаза и делала вид, что чрезвычайно всем довольна. Сама же неотрывно следила за действиями этой мрази, которая находилась прямо-таки в прекраснейшем настроении и мурлыкала себе под нос какой-то смутно знакомый мотивчик. Посмотришь со стороны — идиллия! А на деле картина выходила более чем печальная. В голову приходили названия либо «Ведьма (и это не про меня!) готовит свой смертельный отвар», либо «Накормить перед смертью».
Присутствие Черной Смерти наемницу ни капли не смущало, но порой все же подбешивало, что не могло меня не радовать. Ведь я, как и все представительницы кошачьих, «скромно» возлежала у нее под ногами, мешая нормально передвигаться, и сделать с этим, Марика ничего не могла.
— А где Омин?
Наконец, почтил нас своим присутствием виновник происходящего, ранее помогавший Чеду с одной из их разработок в небольшой лаборатории, откуда меня более часа назад самым наглейшим образом выгнали взашей.
— Рик увел его отдыхать, — чуть обеспокоенно начала рассказывать Марика, не отрываясь от готовки. — По-моему, он перетрудился. Бедолага так много времени проводит на своей кухне, что я решила ему помочь и приготовить ужин. Как тебе идея?
— Звучит неплохо, — пожал плечами Эванарт, выбрав в одной из тарелок нибрус по симпатичнее, и вновь направился к двери. — Ведьма, ты со мной?
Я сделала вид, что все еще обижена на его грубое поведение в лаборатории и никак не отреагировала. Интуиция подсказывала, что пока Марика на кухне, угрозы для Эванарта нет, а значит, буду и дальше проводить свое наблюдение за врагом.
— Как хочешь, — усмехнулся мужчина, и, прежде, чем скрыться в коридоре, обратился уже не ко мне. — Если будет нужна помощь, зови.
— Ну, что ты, Эв, какая помощь? — Гадко хихикнула женщина, на секунду выходя из привычного для остальных образа. — Я здесь и сама управлюсь. Устрою сюрприз. То-то все удивятся!
Ага, а он, похоже, больше всех.
Как бы я не старалась, но ничего подозрительного в действиях наемницы так и не увидела. Привычные продукты, ранее заготовленные Омином напитки и никаких запахов яда или снотворного. Все выглядело слишком подозрительно хорошо, чтобы быть правдой, поэтому я стала готовиться к самому худшему.
Сегодня Черной Смерти «милостиво» позволили остаться на кухне, пока «хозяева» предавались чревоугодию и вели светские разговоры. Я, в принципе, и не возражала, все еще пытаясь почуять что-нибудь необычное, но мои труды вновь прошли безрезультатно. Омин, кстати, довольно быстро пришел в себя, поэтому закончив с ужином, вызвался убрать со стола и долго благодарил Марику за ее кулинарные «шедевры».
От предложенного мяса (размороженного все той же мерзавкой) решила не отказываться. Нет, есть я его, конечно же, не собиралась, но и открыто показывать свои опасения, было бы слишком глупо. Если туда, что и подмешано, то это мне даже на руку (ведь, чем опаснее используемый препарат, тем неожиданнее будет мое появление). Посему, спрятав свой ужин под любимым ковром, свернулась клубочком и тихонько засопела.
А через несколько минут пришел Эванарт, чтобы лично закрыть обе двери. Плюхнувшись рядом со мной прямо на пятую точку, он уже привычным движением руки прошелся по моей спине и почесал за ухом.
— Наелась, соня? — Усмехнулся мужчина, услышав мое беззлобное ворчание.
Надо признать, сильные осторожные поглаживания второго Наследника на престол были не так уж и плохи, но и не высказать своего недовольства я не могла. Еще зазнается. Приоткрыв один глаз, внимательно посмотрела на того, кого, по сути, вообще не перевала последние десять лет, однако сейчас…
Жутко хотелось наплевать на всю конспирацию и, обратившись обратно, открыть глаза на Марику и ее планы (а заодно надавать ему несколько тумаков за тугодумство и доверчивость)!
Ткарн! Вот закончится контракт, и оторвусь! Пускай потом гадает, что же нашло на его извечную соперницу, никогда ранее не распускавшую руки, а тут использующую даже ноги!!!
— До завтра, Ведьма, — попрощался со мной Эван и закрыл дверь на замок.
Было бы оно у тебя еще это завтра, тяжело вздохнула я, поднимаясь на лапы.
Время тянулось до невозможности медленно. Устав ходить из угла в угол, опять улеглась на свое место, предварительно достав из-под ковра, спрятанную ранее заначку. Снова обнюхала. Ничего. Может лизнуть? Хотя, нет. Слишком опасно.
За стеной все еще разносились тихие всхлипывания и крики Марики (и это со звукоизоляцией!), от которых у меня постоянно болела голова. Да сколько ж можно-то? Достали уже со своими совокуплениями! Каждую ночь (а часто и днем) одно и то же! Я вообще-то тоже живое существо и уже больше месяца вообще без секса! Постыдились бы!
Вернусь домой, сцапаю Этнара и запрусь с ним недельки на две в каком-нибудь уединенном местечке! И чтобы никто нас не беспокоил! Но сначала прибью этого кретина… Да, прежде нужно за все проучить Эванарта, а уже потом предаваться страсти. Мысленно представила, как мой кулак внезапно врезается в смазливую физиономию младшего сына Императора и усмехнулась. Подсечка ногами, быстро опуститься рядом с поверженным телом, удар в корпус, еще один и… поцелуй! Такой, которого у него еще не никогда было — жесткого, неумолимого, на грани боли и наслаждения! Готова спорить, что последнему Эван удивится гораздо сильнее, нежели простому нападению на собственную персону.
Драаахг! Ну, какой еще поцелуй?! Деточка, ты сейчас вообще чем думаешь?! Включай мозги и отключай потребности тела! Остальное потом. Дело всегда должно быть на первом месте!
Кстати, о деле. Как-то подозрительно тихо стало в капитанской каюте. Подойдя вплотную к стене, прислушалась.
— Тихо, тихо, — услышала ласковый голос убийцы. — Потерпи еще пару минут, дорогой.
В ответ ей раздалось частое, неровное дыхание Эванарта.
Да, что там происходит?!
— Вот так, — опять та же нежность, от которой по телу прошлись неприятные мурашки.
Где-то я уже это слышала.
— Ну, вот и все, Эв, — тихая насмешка, перешедшая в звонкий смех. — Теперь ты весь в моем полном распоряжении. И не только ты…
Затаив дыхание, напрягла слух, чтобы услышать ответ своего подопечного, но его так и не последовало.
— Не бойся, это всего лишь парализатор. Правда, окончание его действия ты уже не застанешь, — еще одна злорадная ухмылка. — Тебе надо было послушать друга. И, возможно, ты бы остался жив. А так… Тебе конец, милый.
Ткарн! Я опять все пропустила! Так вот почему он молчит?! Развернувшись, помчалась к противоположной стене, чтобы набрать хоть какую-то скорость для сильного прыжка.
— Как бы я хотела прикончить тебя вот этим ножом, — с упованием поделилась Марика, заставив меня резко остановиться.
Ведь именно коротким клинком, она и убила Дуга! Драхг, молись сука!
— Пустить твою кровь и наблюдать, как жизнь медленно уходит из твоего тела. Мм.… Но, увы! Мне строго-настрого наказали вколоть тебе эту инъекцию. Следа от нее не останется, а причиной смерти окажется банальный инфаркт. Бедняга, Эв, — издевка в ее уже более громком голосе быстро перешла в радость. — Не повезло же тебе умереть таким молодым! Но не переживай, ты сдохнешь чуточку позже. А для начала я убью твою Черную Смерть! Да, да! Она сейчас так же, как и ты лежит не в силах пошевелиться.
Так значит, добыча сама идет ко мне в руки?! Лучше и быть не может!
— Если бы она так ревностно тебя не охраняла, я бы, вероятно, и оставила ее в живых, а так, — гневное сопение Эванарта, похоже, только раззадорило Марику. — Я аккуратно перережу ей горло. Совсем чуть-чуть. Вот здесь. Она будет корчиться, захлебываясь собственной кровью. Долго. Очень долго. Возможно, вы даже сможете умереть в одно время. Здорово, правда?
Вообще шикарно!
— Жаль, что ты этого не увидишь, — продолжала дразнить свою жертву убийца, открывая замок на двери.
Хорошо, что он этого не увидит!
Для трансформации в свой человеческий облик мне потребовалось буквально несколько секунд, поэтому того времени, что у меня оказалось, хватило даже с лихвой. Может быть, это и была слишком опасная идея, но прикончить эту тварь в образе Черной Смерти я не могла. Мне было жизненно необходимо, чтобы Марика знала, за что, а точнее за кого она сейчас сдохнет.
Встав рядом с входом и дождавшись момента, когда добыча сама зайдет внутрь ловушки, резко захлопнула дверь, перекрывая все пути отступления.
— Саша?!
Удивление, шок, страх — все эти эмоции моментально пронеслись по лицу Марики, заставив меня едва ли не рассмеяться. Все правильно. Теперь мы поменялись местами. Теперь я охотник, а ты долгожданная жертва.
— Привет, подруга, — радостно поприветствовала я, выбивая ногой тот самый нож, что угодил мне в спину и убил Дуга. — Соскучилась?
* * *
Гонец. На пути к Галактике Лиес
Эванарт
В тот момент, когда эта мразь двинулась к двери, ведущей в подсобку, и начала рассказывать о своих планах относительно Черной Смерти, я растерялся.
Драхг!
Я еще мог понять свое собственное убийство (надо же, до каких слов дожил!), но кончина Ведьмы ставила меня в тупик. Зачем резать ни в чем не повинное, а главное беззащитное животное, которое всего лишь пыталось меня охранять?
Она просто-напросто садист, мелькнула мысль, не принесшая облегчения. На лбу выступила испарина от того напряжения, что я испытывал, тщетно пытаясь привести свой организм в норму. Нет, все зря.
— Жаль, что ты этого не увидишь, — абсолютно серьезно расстроилась Марика, щелкнув замком, и скрылась за дверью.
Какой же я все-таки идиот! Мысленно закричал, искренне желая побиться своей тупой башкой об стену. Ужасное ощущение — видеть, слышать, все осознавать, но не иметь возможности пошевелить хотя бы пальцем! При одной только мысли, а какого же сейчас Ведьме, становилось еще хуже. И это все из-за меня!
Ну, почему я не прислушался к словам Рикарта? Зачем взял Марику с собой? Ведь с самого начала было ясно, что ни Черная Смерть, ни друг не были в восторге от нашей новой попутчицы. Ткарн! Ткарн! Ткарн!
Звукоизоляция корабля не давала услышать и звука, поэтому, когда раздался отчетливый, а главное громкий стук от удара об стену, я невольно вздрогнул. Хоть бы этот парализатор не подействовал на Ведьму, так же как на меня! Еще один стук и еле слышный рык заставили сжать кулаки от собственной беспомощности.
— Дуууу… Сааа, — доносились нечеловеческие крики Марики.
Да, что у них там происходит?!
Хруст собственных пальцев на несколько мгновений отвлек от происходящего. Драхг! Действие парализатора уже подходит к концу, а я все еще лежу! Вцепившись в простыню, едва ли не титаническим усилием приподнял свой корпус над кроватью. Хорошо. Теперь нужно немного перевести дух. Еще рев (надеюсь, что не Ведьмы), заставил отменить свое решение об отдыхе и переместить ноги на пол. Есть. Дальше пробуем идти, а… точнее ползти. Пусть медленно, зато верно. Преодолев каких-то четыре жалких метра, вспотел, как после трехчасовой тренировки!
Когда до двери оставалось всего два рывка, звуки, доносившиеся ранее из подсобки, прекратились. Ткарн! Неужели опоздал? Убить меня, мало! Впрочем, если Марике удалось совершить задуманное, жить мне оставалось всего лишь пару минут. Едва осилив последние сантиметры, кое-как поднял руку, чтобы открыть дверь, и замер от увиденной картины.
Это было одно из самых жутких зрелищ, что я когда-либо видел в своей жизни. Кровь. Море крови — одна большая лужа на полу, жирные, почти сплошные брызги на всех четырех стенах и более тонкие на потолке. Ранее аккуратно разложенные по полкам вещи сейчас валялись в этой липкой, удушающей своим «железным» запахом жидкости, а в одной из стен явственно наблюдалась глубокая выбоина от чего-то тяжелого. Посреди всего этого хаоса сломанной куклой валялась моя несостоявшаяся убийца. Безжизненный взгляд Марики, направленный в сторону двери, даже после смерти выражал неподдельный ужас и панику. Исполосованное вдоль и поперек, все еще кровоточащее тело, неестественно вывернутая голова и нож. Клинок, воткнутый точно в сердце.
А прямо над женщиной, боком ко мне, довольно пофыркивая, стояла ее убийца и моя спасительница. Черная Смерть. Чуть согнутые передние лапы с выпущенными когтями, плотно прижатые к голове уши и полностью испачканная в крови морда — не оставляли не единого сомнения, что именно здесь произошло.
— Ведьма, — прохрипел я, не решаясь заползать в это кровавое месиво.
Звук моего голоса заставил дернуться ее большое, сильное тело. Переведя на меня все еще замутненный злобой взор, она яростно зарычала, а затем молниеносно оказалась рядом со мной. Угрожающее раскрытая пасть, в которой я уже явственно видел собственную кончину, неожиданно захлопнулась, а в глазах появилось осознание происходящего.
Мгновенно спрятанные когти, опущенная голова (уткнувшаяся мне в куда-то в область между плечом и шеей) явно символизировали о том, что за меня тут действительно волновались.
— А уж я-то как перенервничал, — признался Ведьме, прилагая усилие, чтобы погладить ее по голове. — Думал, поседею за несколько минут до собственной смерти.
Просидев вот так в обнимку еще какое-то время, решил, что пора уже вставать. Благо, действие парализатора почти закончилось, поэтому поднявшись с помощью упорно подпиравшей меня Ведьмы, я самостоятельно добрался до двери, ведущей в коридор. Надо было срочно добраться до рубки управления, чтобы узнать, как там моя команда. Ведь ели то мы все одно и тоже, а значит, придется помогать остальным.
Резко распахнувшаяся дверь (открывающая, как назло внутрь каюты), ударила меня по носу, отчего я тут же свалился назад, больно ударившись голой задницей об пол.
— Капитааа… аааааа!!!!!
Истеричный крик Вара, стремительно бегущего по коридору в сторону центральной рубки, заставил меня поморщиться. Зазнайка трусливый! Хоть бы орал чуть тише! Зато теперь есть огромный бонус — идти и проверять, как там команда уже не нужно, ибо, судя по громким шагам, они сами направляются ко мне.
— Ты уверен? — Раздался тихий голос Рикарта, прямо из-за угла.
— Да, валяется с порванной шеей, а эта… — Нервно сглотнул механик. — Тварь сидит возле него с окровавленной мордой!
— Драхг! — Выругал уже, похоже, Ситор. — Может, ты напутал чего?
— Вот иди тогда первый и сам посмотри! — Психанул разобиженный Вар.
Громкий грохот чего-то тяжело об пол и куча нецензурной лексики, заставили оглушительно расхохотаться, а мою спасительницу презрительно фыркнуть.
Клоуны, ткарн!
— Правильно, давай, распыли нас здесь всех! — Так и не услышали мой смех эти смельчаки, все еще не решившиеся показаться нам, а точнее Черной Смерти на глаза. — Дай сюда!
— Отставить панику, — гаркнул изо всех сил, чтобы в этот раз точно быть услышанным.
Еще не хватало, чтобы они Ведьму поранили. Мгновенная тишина в коридоре показала, что, похоже, мне все-таки удалось перекричать их жаркий спор.
— Эв? — Тут же вылез из-за угла Рик и со всех ног двинулся в мою сторону, а за ним уже и все остальные. — Драхг! Ведьма ведь тебя не укусила? Что произошло?
— Она меня спасла, — хмуро поведал правду о случившемся, не сводя строго взгляда с распылителя в руках Вара, который был тут же «спрятан» за его тощую спину. — От Марики…
— Драхг! — Вновь выругался друг, проверяя меня на ранения. — А ведь я тебя предупреждал.
— Да хватит меня уже лапать! — Возмутился я, отталкивая от себя руки друга, а затем проворчал уже значительно тише. — Лучше бы подняться помог.
— Так, где Марика? — Поинтересовался Ситор, все еще не решаясь войти в каюту, пока Рик осторожно тянул меня вверх.
— В подсобке, — буркнул я, а затем поспешил предупредить всех направляющихся туда мужчин. — Только не заходите внутрь, там крови…
— Драхг!
— Ткарн!
— Это как же она ее так?
Одновременно высказались Рик, Чед и Ситор, замерев на пороге.
— Меня сейчас стошнит, — простонал Вар и пулей вылетел из моей каюты.
Заходить еще раз в ту комнату, где лежала Марика, мне не хотелось (с лихвой хватило и одного раза), поэтому усевшись на край кровати, натянул брюки. Черная Смерть, расположившись рядом со мной, положила свою большую голову мне на колени и принялась тихо сопеть. Кровь с ее морды быстро пропитывала чистую ткань штанов, но меня это ни капли не волновало.
— Спасибо тебе, — поблагодарил свою спасительницу, ласково поглаживая ее между ушей. — Я теперь у тебя в долгу.
В ответ лишь внимательный взгляд умных глаз. Все-то она понимает, моя верная нахальная подруга.
— Может, уже расскажешь, как все случилось? — Глухо спросил друг, оторвавшись от созерцания жуткой картины.
— Дай нам пять минут, — кивнул я на кошку и собственные брюки.
— Хорошо, тогда ждем вас в рубке, — согласился Рик, легко толкнув в сторону выхода Ситора с Чедом. — Пойдемте уже отсюда.
Тяжело вздохнув, поднялся с насиженного места и двинулся в сторону ванной комнаты, стараясь не смотреть внутрь подсобки. Обернулся. Черная Смерть, как и всегда, неспешно следовала следом. Оставалось придумать, как затащить ее в душ.
Несмотря на все мои опасения, Ведьма оказалась той еще чистюлей, поэтому в душевой мы провели чуть больше отведенного нам времени (а после этого уже и в каюте за сушкой густой шерсти), так что добраться до центральной рубки управления у нас получилось лишь минут через двадцать.
Уже собравшиеся члены экипажа, включая ранее сбежавшего, но все еще бледно-серого Вара, пришибленного Омина и нахмуренного Лима ждали только нас.
— Ну, наконец-то, — проворчал Рик, резко прекратив нервно расхаживать из угла в угол, так и оставшись стоять по середине комнаты. От былой и такой привычной беспечности друга не осталось и следа. — Внимательно тебя слушаем.
По мере моего повествования, лица присутствующих вытягивались все сильнее и сильнее, а глаза все чаще устремлялись на мою спасительницу. Возможно, им бы и хотелось приласкать сегодняшнюю героиню, но еще слишком свежо было воспоминание о ярости Ведьмы, которое и отбивало все желание на корню.
— А я тебе говорил, что чувствую беду, но ты, — твердо указал Рикарт на меня указательным пальцем. — Даже слушать не стал! Готов поспорить, что и тот взорвавшийся перевозчик также был по твою душу!
— Даже если и нет, заказное убийство на младшего сына Императора это не шутки, — мрачно отозвался Ситор, сложив руки на груди. — Либо ты кому-то так сильно насолил, либо…
— Кто-то хочет захватить власть в Империи, и я всего лишь первый в их списке, — тихо закончил за него.
— Расскажешь о случившемся отцу или брату?
— Ни за что, — категорично ответил, мотнув головой. — Есть только один человек, которому стоит доверить эту тайну. И я сообщу Дексу об этом чуть позже. Остальные же должны молчать. Если о случившемся станет известно в массах, пошатнется не только моя репутация, но и авторитет моего отца. А этого я допустить не могу.
— Ты еще про дядю своего забыл, — напомнил Рикарт.
Тут даже говорить было не о чем. Если Зумалд узнает об этом покушении, дома меня будут ждать толпы вооруженных до зубов охранников, надоевшие мне еще сильнее, чем назойливые дамочки, вечно атакующие мою спальню в резиденции отца. Лучше уж тогда вообще на Бантар не возвращаться.
— Сколько нам осталось до галактики Лиес? — Поинтересовался у Лима, сидевшего сейчас спиной к своим мониторам.
— Часа через два будем на месте.
— Поменял планету?
— Да, Каркриз.
— Отлично, — кивнул я.
Если заказчик моего убийства и ожидает Марику на Гостевой (где мы изначально хотели приземляться), то ждать ему придется еще ооочень долго.
— Значит так. По прилету тихо избавляемся от трупа, отмываем комнату и делаем вид, что ничего не произошло, — стал излагать я свой план действий. — Сомневаюсь, что возможна хоть какая-то серьезная опасность, но на остановке будьте максимально бдительны. Никаких новых или старых знакомств. Никому не рассказывать с какого мы корабля и куда летим. Большой группой, как на Небесной не ходить. Максимум по два человека. Если нас тут и ждут, то точных данных о Гонце нет ни в одной из баз Вселенной, следовательно, будут ждать целую толпу народа.
— Продукты-то покупать можно? — Тихо уточнил Омин, который по-видимому, считал себя повинным, в том, что заболел так не вовремя, и Марика приготовила тот злополучный ужин, поэтому сейчас сидел, опустив глаза.
— Вполне возможно, что она и тебя чем-то отравила, — попытался успокоить Омина друг, положив руку на его сутулое плечо.
Остальные дружно закивали головами, словно подтверждая слова Рика, но нашего повара такая отговорка мало чем устроила.
— Покупай, но только самое необходимое. Еще вопросы?
— Только один, — отозвался Чед, внимательно посмотрев мне в глаза. — Кто вонзил твоей убийце нож в сердце? Ты?
— Нет. Этот вопрос меня и самого терзает, — признался я, устало потерев лицо руками. — Кроме самой Марики больше не кому. Не Ведьма же ее зарезала.
— Если бы со мной сотворили такое, что сделала Черная Смерть с твоей подружкой, я бы тоже предпочел сам себя прирезать, — тихо прошептал Вар из своего угла.
— Это точно, — с чувством поддержал его Ситор.
— Если вопросов больше нет, предлагаю начать готовиться к приземлению, — кивнул, поднимаясь со своего места, не желая и дальше развивать этот бессмысленный разговор. — Остановка продлится ровно сутки. Никому не опаздывать, и не забудьте браслеты связи.
Выйдя в коридор, направился обратно в свою каюту. Хотелось успеть связаться с Дексом до того, как Гонец сядет на планете, и все ему рассказать. В том, что он сохранит эту тайну, не было никаких сомнений, как и в том, что сможет дать парочку весьма толковых советов.
— С кем пойдешь на Каркриз? — Догнал меня уже в коридоре Рик.
— Один.
— Не понял, — опять нахмурился друг. — Тебе сегодняшнего покушения не хватило?
Резко остановившись, всем корпусом повернулся к Рикарту и медленно, четко выговаривая каждое слово твердо произнес:
— Я пойду один. — Немного подумав, добавил. — Корабль не отследить, а на этой планете нас не ждут. Поэтому я хочу побыть один и, возможно, напиться.
— Ну, и драхг с тобой, — махнул рукой мужчину и пошел обратно.
Через два с половиной часа мы прибыли на место. Еще через час получили официальное разрешение от властей на сход с корабля. На Ведьму никаких документов здесь не запрашивали, что сэкономило нам массу времени. А вот до Декса я так и не дозвонился. Гадая куда же подевался приятель, стал надеяться, что тот перезвонит, как только у него появится свободная минута.
Еще одним изменением в моих планах стал тот факт, что команда ультимативно отказалась отпускать меня одного, ровно до того момента, пока они сами не сходят на разведку. Угрожая тем, что иначе им придется запереть меня на Гонце вплоть до самого отправления, сдавать своих позиций они не собирались. Особенно буйствовал Рик, но в ходе последних событий, я его в чем-то даже понимал. В общем, поворчав для вида некоторое время, все же согласился.
Стоя в проходе и щуря глаза от утреннего, еще только поднимающегося из-за горизонта, солнца смотрел в след спешно удаляющимся мужчинам. Черная Смерть, стоящая рядом со мной, лениво потягивалась, припадая на передние лапы, словно разминаясь перед длительной пробежкой.
— Перекусим? — Предложил, потрепав Ведьму по холке, собираясь уже нажать кнопку блокировки двери.
Та лишь недовольно фыркнула и плавно двинулась к выходу.
— Далеко собралась?!
Ответом мне послужили неопределенный взмах хвостом и движение дальше.
— Ведьма, здесь может быть опасно, — предупредил я свою спутницу.
Не хотелось отпускать ее в одиночку. Пусть она и смертельно опасный хищник, наглядно доказавший, что в состоянии постоять за себя сама, но противостоять людям, а уж тем более наемникам с оружием на неизвестной ей планете не то что опасно, крайне глупо!
Спустившись вниз, кошка обернулась, коротко, как бы прощаясь, муркнула и молниеносно скрылась в высокой траве, растущей по обе стороны от посадочной полосы.
Драхг!
— Возвращайся! — Крикнул беглянке, которой уже и след простыл, а затем все-таки закрыл выход.
И чем мне занять себя следующие шесть часов?!
