Глава 9
Галактика Мур. Планета-заповедник Нарг.
— Что за…, — начал было возмущаться мужчина, как зазвенел его браслет связи. На экране отразилась пристыженная физиономия Лима, а позади него находились все остальные члены команды, включая Рика и Декса. — Открой дверь.
— Нет, — отрицательно мотнул явно повредившейся головой главный пилот и бессовестно ткнул в нашу сторону пальцем. — Вы двое уже достали своими разборками. Пора вам, наконец, все обсудить, но без нашего участия. Мы вернемся за вами утром.
— Что, значит, утром? — Возмутилась я, указывая на свое одеяние. — Ты хочешь, чтобы я провела здесь ночь в этом?!
— Планета теплая, не замерзнешь, — «успокоил» меня родственник, бессовестно оскалившись.
— Я сейчас позвоню Шеман, и они нас заберут, — мстительно сообщила этим смутьянам, уже набирая подругу, которая тут же приняла вызов. — И когда я до вас доберусь…
— Неужели ты думаешь, что это была их идея? — Услышав ее голос сразу из двух браслетов, полностью осознала, насколько же мы влипли. — Удачи вам!
И Гонец взмыл вверх.
Сказать, что я была в шоке, значит, промолчать вовсе. Ибо моя преданная команда, с которой нас связывало столько лет и общих передряг, бросила меня один на один с этим опасным во всех смыслах мужчиной! И зачем? Чтобы разобраться? Да, мы скорее поубиваем друг друга раньше, чем придем к единому мнению!
Оставив Эва и дальше сосредоточенно вышагивать взад-вперед, отошла на несколько метров и прямо в платье (А драхг теперь с ним! Появлюсь в форме наемника!) и на высоченных каблуках уселась на все еще теплый от солнца булыжник.
Замечательно! Теперь вместо того, чтобы уже через пару часов передать этого засранца на руки его дорогому папочке и, помахав родительнице ручкой, быстро умчаться с Бантара прочь, мне предстоит провести целую ночь на необитаемой планете в компании с тем, кого я была готова убить голыми руками!
Ткарн! Ну, почему именно я?!
— Это все ты виноват! — Натурально зарычала, запустив пятерню в волосы, прикончив тем самым все свои труды. — Неужели нельзя вести себя нормально?
— Нормально? — Высокая фигура резко замерла. Иронично приподнята бровь и демонстративно сложенные руки на мускулистой груди, обтянутой простой рубашкой, еще больше выводили меня из себя. — Возможно, понятие этого слова у нас несколько отличаются. Потому как по мне, так это ты не умеешь вести себя в обществе…
— Да неужели?!
— То ты абсолютно спокойно раздеваешься перед группой мужчин, пускающих на тебя слюни…
— Никто на меня слюни не пускал! — Попыталась опровергнуть столь нелепое обвинение, вскочив со своего места. — Это все твое больное воображение…
— То устраиваешь сцены по любому поводу, — как будто и не замечая моих слов продолжил Эван, делая шаг в мою сторону.
Солнце уже практически село, но даже в темноте я прекрасно видела это до ужаса знакомое упрямое выражение лица. И хотя разум еще призывал меня остановиться от данного разговора и спокойно дождаться наступления утра, сердце буквально кричало о том, как его бесит эта смазливая самоуверенная физиономия, стоявшая сейчас напротив меня.
— Серьезно? — Зло усмехнулась я, осознанно понизив голос, также шагнув вперед. — То есть отсутствие отдельного спального места, возможности спокойно принять душ и недопустимость нахождения вдалеке от твоей надоедливой персоны — простые сцены по любому поводу? А мне казалось, это были весьма уважительные причины!
— Ключевое слово здесь «казалось», — парировал этот идиот, как-то нехорошо оскалившись. — Ну, и последнее, о чем я давно хотел тебе сообщить — ты просто ужасно выполняешь свою работу!
— Что?! — Взревела я, совершенно забыв о своем наряде, делая едва ли не прыжок вперед.
— Ты от-вра-ти-тель-ный телохранитель! — По слогам произнес без двух секунд труп, между тем не давая мне упасть, когда один из каблуков угодил в расщелину в земле. — При тебе меня несколько раз чуть не убили, и только чудо…
Договорить ему не дал мой коронный удар в челюсть справа, который самым подлым образом был перехвачен огроменной ладонью второго Наследника на престол! Резко дернув руку на себя, добилась лишь того, что меня придвинули еще ближе.
Драхг!
— Что, знаменитую воровку задели за живое? — С проникновенной издевкой прошептали четко очерченные губы, находящиеся почему-то прямо у меня перед глазами. — Не любишь проигрывать?
— Как же я тебя ненавижу, — прошипела, приподняв голову, чтобы твердо встретить взгляд голубых глаз, светящихся решительностью и… желанием?!
— Терпеть тебя не могу! — Вторил приглушенный мужской голос, в то время, как нахальные руки с самыми ясными намерениями зарывались мне в волосы параллельно придерживая за талию.
И без того не особо устойчивые на таких каблуках ноги предательски подкосились, отчего я едва ли не вжалась в это мощное тело, но обрести равновесие никак не удавалось.
— И сейчас я близка к тому, чтобы совершить твое убийство, — честно призналась, тяжело сглотнув.
— Так сделай это, — жаркий шепот, от которого меня бросило в дрожь, коснулся внезапно чересчур чувствительной кожи лица. — Выпусти свою злость наружу.
От такого предложения я просто не могла отказаться, поэтому, когда твердые губы впились в мои, ответила именно так, как хотела уже очень давно. Дико. Жадно. Жестоко. Не уступая ни на миллиметр. Так, словно от этого зависела моя жизнь. Так, словно это был последний поцелуй.
Нетерпеливые пальцы оставляли на теле синяки, тянули за волосы, а губы и язык продолжали терзать мой рот, пытаясь подчинить своей воле, но я не намерена была уступать. Только не сегодня. Не сейчас. Вообще никогда! Тихий гортанный рык вырвался из мужской груди, когда устав от борьбы с пуговицами, я просто рванула полы его рубашки в разные стороны и, наконец, прикоснулась к обнаженной коже, едва не всхлипывая от удовольствия.
Однако, месть со стороны моего врага не заставила себя долго ждать. В следующее мгновение, безупречно отпаренный ранее наряд был безжалостно сдернут с моих плеч и, легко соскользнув по коже, сброшен темным пятном к нашим ногам. Прохладный порыв ветра еще не успел коснуться обнаженной груди, как резкий рывок заставил громко застонать от соприкосновения наших разгоряченных тел.
— Идеальна, — глухо прошептал Эванарт, обводя языком мои затвердевшие от желания соски, все еще крепко удерживая поперек спины обеими руками, словно боясь, что я куда-то испарюсь.
Но не смотря на все наши разногласия, в эту минуту мне хотелось быть именно здесь. С этим невероятным, сексуальным мужчиной, который притягивал и одновременно бесил меня всякий раз, стоило нам только столкнуться. Поэтому, когда настойчивые руки Эва стянули с меня последнюю деталь одежды и нахально принялись изучать мое тело, я окончательно отбросила все мысли и отдалась во власть бушующих во мне эмоций.
Не прекращая своих поцелуев, младший сын Императора сделал несколько шагов вперед и прижал меня спиной к неровной каменной глыбе, так и удерживая на весу. Обхватив ногами бедра мужчины, и тем самым отрывая доступ к самому важному, уже постанывала от удовольствия, когда он принялся меня ласкать. Смело, уверенно, бесцеремонно, мягко кружа снаружи и резко погружаясь внутрь.
Очередной умопомрачительный поцелуй, и Эванарт расстегнул брюки. Секунда. И он уже внутри. Невообразимый. Обжигающий. Крупный. Настолько, что, не ожидая такого напора, выгнулась всем телом, прижимаясь еще теснее к его груди и оголяя шею, которую он тут же сильно прикусил. Не давая мне привыкнуть, двинулся назад, чтобы тут же рвануть вперед и вновь отступить. Непередаваемое, все еще граничащее с болью удовольствие пронзило меня насквозь, и это было только начало.
Казалось, Эван выпустил наружу давно бушующего внутри зверя, и теперь не мог остановиться. Резкие, сильные движения внутри меня неумолимо нарастали, заставляя кричать уже в полный голос, царапать мощную спину и чувствовать себя совершенно беспомощной. Каждая мышца моего покоренного тела была напряжена и молила о наслаждении, которое подбиралось все ближе и ближе.
Упорно продолжая движения внутри, Эванарт грубо ухватил меня за подбородок и посмотрел прямо в глаза. Его строгий, твердый и одновременно жадный взгляд, без какого-либо намека на нежность прошелся по моему лицу и остановился на прикушенной до крови нижней губе. Приоткрыв мой рот большим пальцем, мужчина вновь впился в него, даря ни с чем не сравнимое удовольствие, которое уже практически граничило с агонией. Всхлипывая от переполняющих меня эмоций, зарываясь пальцами в светлые волосы и что есть сил, сжимая его бедра ногами, я, наконец, ощутила волну наслаждения, которая родилась у меня в животе и, словно цунами, прошлась по всему моему телу.
— Эван!
Непроизвольно вырвался крик из моей груди, которому вторил приглушенный рык этого невероятного, содрогающегося внутри меня мужчины.
* * *
Галактика Мур. Планета Бантар.
Эванарт
Два часа назад Гонец благополучно приземлился на скрытой площадке планеты Бантар, и теперь мы спешно летели к Резиденции моего отца. Саашандра, сидевшая напротив и уткнувшаяся носом в окно, всем своим видом изображала абсолютное спокойствие и некую отстраненность. Одетая в форму наемников, женщина была максимально собрана, серьезна, и ничего в ее облике не указывало на прошлую ночь и сегодняшнее утро. Однако несмотря на все это напускное равнодушие, я видел, как мечутся мысли в ее голове в надежде найти верные пути отступления. А в том, что она собиралась сбежать, не было никаких сомнений. Стоило лишь заглянуть ей в глаза.
Подавив в себе желание, рассказать своей будущей жене о данной мною клятве (и тем самым подписать себе смертный приговор), благоразумно рассудил, что пусть все идет своим чередом. В конце концов, я позаботился о том, что покинуть Бантар ей не удастся ни в одной из трех ее сущностей, а неуловимый ранее корабль не сможет совершить здесь посадку в ближайшие три дня. Еще одним козырем стал Декстарион, который пообещал мне приглядывать за своей сестрой и не дать ей наделать серьезных глупостей.
Поэтому оставались лишь родители Саши и мой отец. Но судя по тому, что Император пообещал нашей спасительнице карту Голифа (сокровище, которое достанется лишь моей супруге), да еще и в присутствии Санаторини (с ней мне вообще предстоял отдельный разговор), я мог сделать только один вывод — нас очень хотели поженить. В любое другое время, узнав о столь коварных планах отца, я, не задумываясь, дал бы деру, но именно Саашандра интересовала меня больше всех остальных женщин и… собственной свободы.
Нет, я вовсе не относил себя к тем идиотам-романтикам, которые верят в любовь до гроба и видят свою избранницу сквозь розовые очки. Напротив, был бесконечно рад, что в спутницы мне достанется такая женщина — сильная, опасная, непредсказуемая, дикая. Жизнь с ней не будет простой, но я никогда не искал легких путей. Ведь если связывать свою судьбу, то только с той, от которой бы кровь кипела в жилах и сносило крышу. С той, которая бы стала мне не только достойным соперником, но и верным союзником.
А Саашандра была именно такой.
— Прежде чем мы предстанем перед моим отцом, нам нужно обсудить некоторые моменты, — первым нарушил повисшее в перевозчике молчание.
— Это следовало сделать намного раньше, — нейтральным тоном отозвалась Саша, равнодушно подняв на меня свои зеленые глаза.
— Полагаю, ты не будешь против, если всю правду о нашем путешествии мы расскажем лишь Императору и твоей матери?
Согласный кивок и встречный вопрос.
— А как же твои дядя и брат?
— Они не узнают, что я вернулся домой, — честно признался, чуть поморщившись.
Слишком болезненна была для меня эта тема.
— Слова Чауро все же заставили тебя в них усомниться?
— И да, и нет, — пожал я плечами. — В любом случае, сначала мне нужно во всем разобраться самому. А уж потом рассказывать им о том, что произошло во время нашей поездки.
— У меня к тебе будет встречная просьба, — внезапно перевела тему Саашандра, не отрывая от меня решительного взгляда. — Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще был в курсе моей второй сущности.
На это я согласно кивнул, так как данную мысль полностью поддерживал и даже успел взять с команды клятву о неразглашении. Однако вместо того, чтобы успокоиться, Саша неосознанно прикусила нижнюю губу. Верный признак того, что будет что-то еще.
— Это все? — Настороженно уточнил, подсознательно готовясь к новым проблемам.
— Ни Актрос, ни уж тем более моя мать не должны узнать о том, что произошло этой ночью, — наконец, выдавила из себя наемница.
Я вздохнул заметно свободней.
— Можно спросить, почему?
— Одним из пунктов подписанного мною договора было условие не вступать с тобой в интимную связь.
— Про моего отца я еще могу понять, но при чем здесь Санаторини?
— Мама… она, — в попытке подобрать нужные слова наемница слегка нахмурилась. — В общем, если она узнает правду, то будет чрезвычайно сложно отказаться от навязанного нам брака.
Так я думал.
Не удержавшись, поддел сидящую передо мной женщину:
— А остальным, значит, рассказывать не запрещается?
— Думаешь, никто не догадался почему у тебя неожиданно порвалась рубашка, а мое платье стало напоминать половую тряпку? — Точно подметила Саша, приподняв тонкую бровь, и цинично усмехнулась.
Спорить я не стал.
Уже через полчаса мы были на месте. Оставалось лишь незаметно проникнуть внутрь, застать отца одного и все ему рассказать. И если с первым проблем у нас не возникло (все потайные ходы были обнаружены мною еще в раннем детстве), то со вторым появились некоторые сложности, а точнее одна большая проблема — Император в резиденции отсутствовал.
— И долго нам его ждать? — Тихо поинтересовалась наемница, с интересом изучая личные покои Актроса.
В том, что сейчас это являлось одним из самых безопасных мест, сомнений быть не могло, так как доступ сюда имели лишь единицы, и находились они здесь исключительно в присутствии хозяина. Что же касается меня, то я всегда был злостным нарушителем установленных правил, поэтому отец давно смирился со всеми моими выходками.
— Не знаю. В любом случае, теперь мы с ним точно не разминемся, — успокоил я Сашу, удобно устраиваясь на вместительном диване в гостиной, и похлопал по сидению рядом с собой. — Присаживайся. Отец может появиться в любую минуту. В том числе и через несколько часов.
— Я лучше постою, — спешно отказалась моя нареченная и чересчур увлечено начала изучать книжные полки.
Хм. Саашандра нервничала?
Занятно.
Бесшумно поднявшись со своего места, приблизился к моментально напрягшейся фигуре, которая, разумеется, все равно слышала каждый мой шаг. Остановившись лишь тогда, когда между нами оставались считанные миллиметры, взял одну из книг, попутно, как бы случайно задевая обнаженную шею женщины. Резко и даже как-то зло выдохнув Саша подалась вперед, но я был быстрее и, крепко прижав к себе это соблазнительное даже в форме наемника тело, тихо прошептал ей на ухо:
— Вот неплохой способ скоротать время.
— Что? — Глухо переспросила Саашандра, безуспешно стараясь вырваться.
Развернув ее к себе, натолкнулся на пристальный взгляд, чуть прищуренных хищных глаз, в которых постепенно разгорался опасный и в то же время чувственный огонь.
— Ну, нам же надо чем-то заняться до прихода Императора, — хрипло пояснил, проведя костяшками пальцев по нежной коже щеки, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на эту нечеловечески сексуальную бестию, чувственно вздрогнувшую от такой простой ласки.
Тяжело сглотнув, моя защитница соблазнительно облизала все еще припухшие после вчерашней безумной ночи губы, а затем мягко, как-то по кошачьи потянулась ко мне. Больше медлить я уже не мог…
— Есть хоть какие-то новости о его местонахождении? — В тишине кабинета, разбавленной лишь нашим тяжелым, смешанным дыханием, приглушенный расстоянием вопрос Актроса прозвучал словно гром среди ясного неба.
Неожиданно. И так не вовремя!
— Ни одной, — устало ответил Ириклион, проследовавший за отцом в его покои. — Но наши люди не прекращают поиски. Возможно, мы просто ищем не в тех местах…
— Драхг! — Выругался Император, чей голос прозвучал уже прямо у дверей в кабинет. — Даже думать не хочу о том, что с ним могло произойти!
Стараясь не шуметь, настойчиво подтолкнул все еще растерянную Сашу к огромному столу. Впрочем, та уже итак обо всем догадалась и, быстро нырнув в единственное укрытие, скрывающее ее со стороны двери, начала активно приводить одежду в порядок. Осторожно вернув книгу на место, дабы отец не заподозрил присутствия здесь чужаков и не поднял лишнего шума, присоединился к наемнице, едва уместившись под столом. Вследствие чего совершенно случайно всем своим весом уселся на ноги Саашандры, ответная реакция которой не замедлила себя ждать — сильный толчок в бок и еле слышное шипение — и вот ее ступни удобно расположились у меня на коленях.
На попытку отобрать у меня свои конечности, будущая жена получила еще один быстрый, но крепкий поцелуй, и тут же благоразумно притихла. Умница.
А между тем дверь в кабинет открылась и в него вошли двое мужчин.
— Дядя тоже рвет и мечет. Вчера даже грозился больше не выпускать Эванарта с планеты, — судя по звуку усел на диван старший брат.
— Поверь мне, это меньшее из того, что я придумал для него в качестве наказания, — признался отец, который теперь показался в поле нашего зрения.
Впрочем, также, как и мы с Саашандрой в его. Представив нас со стороны, уже не таясь, усмехнулся. Согнувшийся в три погибели взлохмаченный сын во все еще наполовину расстегнутой форме и хитростью приставленная к нему взлохмаченная наемница, чьи ножки довольно откровенно все еще продолжают поглаживать его руки. Шикарное зрелище!
Вот и Император посчитал также, потому как неожиданно запнулся и уставился на нас во все глаза. Знаками попросив его, не сдавать наше присутствие Ириклиону, с удовольствием пронаблюдал, как преобразился понурый до этого отец.
— Все в порядке? — Удивленно поинтересовался первый Наследник на престол, заметивший столь странную реакцию.
— Да, — утвердительно кивнул Актрос, быстро отходя от первого шока, но садиться в свое кресло, к моему безграничному счастью, пока не собирался. Места здесь и так не хватало. — Неожиданно вспомнил об одном срочном деле.
— Только скажи, и я со всем разберусь.
— Нет, я сам с этим справлюсь, — в привычной манере отказался Император. — А тебе необходимо вернуться к претенденткам.
— Ткааарн, — жалобно простонал Ириклион, чем вызвал у меня понимающую улыбку, но все же покорно двинулся к выходу. — Надеюсь, они сегодня все поголовно чем-нибудь отравятся и не будут мне досаждать! Или я сам яду выпью…
— Сомневаюсь, — «утешил» его отец, ехидно оскалившись.
Однако, как только дверь за братом тихо закрылась, вмиг посерьезневший Актрос обратил на нас все свое внимание.
— Надеюсь, у вас есть разумные объяснения всему происходящему, — строго заявил он, с затаенным любопытством наблюдая за нашей возней.
Осторожно убрав с себя напряженные ноги Саашандры, первым выбрался из-под стола, чтобы помочь ей подняться, правда помощь моя была решительно отвергнута. И пока наемница самостоятельно выползала из нашего укрытия, оказался в коротких, но крепких объятиях все еще сурового Императора.
Кивнув на молчаливое приветствие Саши, мужчина указал нам в сторону дивана, предварительно заблокировав входные двери в свои покои и послав Санаторини срочное сообщение.
— Итак, во что ты ввязался на этот раз?
— Да, собственно, я тут совершенно не виноват, — начал рассказ, полностью игнорируя язвительный смешок максимально отодвинувшейся от меня женщины и понимающую ухмылку отца. — Просто кто-то задался целью сократить число людей, входящих в Императорскую семью, решив начать именно с меня. После серии покушений, которые моя телохранительница благополучно предотвратила, мы оказались на умирающей планете в гостях у одного старого знакомого по имени Чауро. Который, как оказалось, отчаянно жаждал отрубить мою бедную голову, предварительно связавшись с твоей резиденции.
— Он мертв? — Жестко спросил мужчина, поджав тонкие губы.
— Декстарион убил его прежде, чем тот успел выстрелить мне в сердце, — честно признался, все еще испытывая острую досаду от той вышедшей из-под контроля ситуации. — Правда перед смертью Чауро поделился, что заказчика нужно искать среди близких мне людей, от которых я бы никогда не стал ждать такого удара.
— И ты подозреваешь брата?
— Мне бы очень не хотелось этого делать, но на ум приходят только два человека — Ириклион и Зумалд.
— А что по этому поводу думаешь ты? — Обратился Актрос к молчаливо сидевшей Саашандре, которая сразу, даже не задумываясь честно ответила.
— Учитывая то, что все попытки убить Вашего сына были тщательно спланированы — наниматель не только знал начальный маршрут Гонца, но и имел доступ к продуктам — а также какое количество профессиональных убийц было задействовано, то скорее всего Чауро не солгал. Это кто-то из своих.
Император молчал. Долго. Глядя на нас исподлобья. И тут я его понимал. Мне до сих пор тяжело было поверить в то, что кто-то из моей семьи способен на подобное предательство.
— Правда, есть и еще один вариант, — нехотя призналась Саша, нервно проведя рукой по взлохмаченным волосам. — Что если за всем этим стоит глава Вашей внешней разведки?
— Поясни, — потребовал Император, придвинувшись вперед.
— Я и он… Точнее Саша и Этнар… Мы уже долгое время вроде как… любовники.
— И?
— А то, что ранее он не знал, что Саашандра и Саша это один и тот же человек. Да и о своем желании жениться Этнар также не упоминал. Конечно, мы с ним не виделись несколько месяцев, но не думаю, что что-то могло измениться за столь короткий срок. — Наемница сделала паузу, словно собираясь с мыслями, а я ощутил уже знакомую волну быстро накатывающей ярости только от одной мысли, что она все еще испытывает какие-то чувства по отношению к этому человеку. — Что если Этнар узнал обо мне правду, когда мы подписали контракт? Он легко бы мог получить маршрут Гонца и сделать так, чтобы отравленный продукт попал на корабль. Что же касается денег, то их у него хватит с лихвой на целую армию профи.
— А предложение Саашандре он сделал, чтобы отвести от себя подозрение? — Задумчиво подхватил отец, похрустывая пальцами. — Тогда как быть со словами Чауро?
— Можно предположить, что это было обговорено ими ранее. Но не в случае смерти Чауро, конечно, а, например, когда бы они вернули моего брата, получив запрашиваемый за того выкуп.
— А что, неплохая мысль, — поддержал я. — По-моему это лучший вариант, заставить тебя сомневаться в собственных брате и сыне.
— Возможно, — нехотя согласился Актрос. — Я поручу своим людям осторожно проверить главу внешней разведки, а заодно и дела Ириклиона с Зумалдом. А пока мы все не выясним, вам лучше и дальше продолжать скрываться.
— Ваше Величество, — осторожно начала Саашандра, понимая, что беседа плавно подходит к концу. — Учитывая, что я не раз спасла Эву жизнь, надеюсь, что Вы не станете выдавать мне замуж.
— А как же…
— Я уже пообещал Саше карту Голифа, — вовремя перебил искренне недоумевающего отца, взглядом прося того не развивать столь щекотливую тему дальше. — Полагаю, она это заслужила.
— Кхм, — кашлянул мужчина, поняв мой намек. — Ну, здесь я тебя полностью поддерживаю.
Вот и отлично.
Последовавший сигнал о прибытии гостей к покоям Императора так вовремя отвлекший женщину, был мне только на руку. Разблокировав двери, Актрос запустил посетителей, и уже через несколько секунд в его кабинет вошли двое. Высокий, мощный брюнет с такими же, как у Саашандры глазами и его стройная, невероятно женственная сероглазая спутница — Дакарт и Санаторини Стрейт Калмано Юрт.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — поклонились они, не отрывая взволнованных взглядов от дочери.
Встав, чтобы ответить на приветствие, неосознанно придвинулся ближе к Саше, которая, не смотря на радость от встречи, кидаться в объятия своих родителей пока не спешила, и все вновь уселись на свои места. Единственное, что изменилось, так это то, что теперь она находилась в максимально разрешенной этим драхговым этикетом от меня близости. Подняв глаза, натолкнулся на довольные взгляды собственного отца и Санаторини, а также мрачно-изучающий Дакарта.
— Полагаю, вы уже успели все рассказать, но нас устроит и краткая версия, — подала голос советник Императора, комфортно расположившаяся около собственного мужа.
Предоставив Саашандре самой объясняться с родителями, внимательно наблюдал за их реакцией. Сосредоточенные, хмурые и, без сомнения, взволнованные лица четко говорили о том, что когда они отправляли в эту поездку свою дочь, то и предположить не могли, что все случится именно так.
— Необходимо спрятать вас подальше от резиденции, пока все не прояснится и предатель не будет пойман, — буквально повторил слова Актроса Дакарт, однако был безжалостно перебит женой.
— Но если мы поступим подобным образом, то убийца решит, что пора бы приниматься и за остальных. И тогда мы сможем лишь предполагать, кто будет его следующей жертвой либо узнаем, когда уже будет слишком поздно.
— И что ты предлагаешь? — Заинтересованно спросил Император.
— Попытаться поймать его на живца, — спокойно предложила Санаторини, пожав плечами. — Разумеется, только после того, как мы получим все необходимые данные.
— Идея, конечно, не плохая, но весьма опасная, — заметил Дакарт, бросая косой взгляд на дочь.
— Если речь идет обо мне, то волноваться не стоит, — заверила его Саша. — Ты же знаешь, когда надо я могу быть практически не заметной.
И опасной.
Похоже, об этом подумали и родители Саашандры, многозначительно переглянувшись.
— Тогда остается придумать, как нам это все провернуть, чтобы обойтись без лишней огласки и ненужных жертв, — подытожила советница отца.
— Отлично, — согласился с ней мужчина, поднимаясь со своего места и протягивая руку Саше. Отчего я внезапно почувствовал, что совсем не хочу ее отпускать. — Надеюсь, Вы нас простите, но пока Вы обсуждаете вопросы касательно возникшей ситуации, я отвезу свою дочь домой.
— Конечно, — разрешил Император, также, как и я, вежливо поднимаясь со своего места.
Бросив на меня быстрый взгляд и учтиво поклонившись Актросу, наемница неохотно удалилась в компании собственного отца. Посверлив еще некоторое время за хлопнувшуюся за ними дверь, наконец, обратился к главной сообщнице Актроса, которая судя по всему жаждала и других подробностей.
— У нас есть всего три дня, чтобы все устроить…
* * *
Галактика Мур.
Саашандра
Первая волна выбивающих дух эмоций только спала, а жгучее желание вновь заструилось по моим венам, призывая к дальнейшим действиям. Аккуратно соскользнув вдоль крепкого, уже готового к дальнейшим подвигам телу, толкнула Эванарта в грудь, и тот послушно повалился на землю, разрешая на этот раз вести мне. Мощный, освещенный лишь светом одинокой луны мужчина жадно следил за каждым моим движением, изучая, обжигая и обещая. Особенно обещая.
Не желая терять ни минуты, но в то же время решив немного поиграть, медленно опустилась на широкую, мускулистую грудь наемника, едва касаясь его собственным телом. Мягко. Нежно. Почти не осязаемо. Настолько дразняще, что терпение у Эва лопнуло уже через мгновение, а нетерпеливые руки вновь притянули меня к себе. И все началось сначала…
Не знаю, как для него, но для меня эта ночь пролетела практически незаметно. Так и не сомкнув глаз, я ощущала себя выжатой, словно лимон и полной сил одновременно. Тело было наполнено приятной негой и леностью. А утоленная страсть все еще медленно тлела под горячей, слишком чувствительной кожей, но уже не приносила той нестерпимой жажды, мучавшей меня еще несколько часов назад. Расположившись поверх Эванарта, который рассеяно теребил мои волосы и поглаживал спину, расслаблено молчала. Говорить совершенно не хотелось, поскольку язык прикосновений мог рассказать намного больше обычных слов. И в этот раз говорил он о многом.
Когда солнце только-только встало из-за горизонта Гонец уже был на месте. Не обращая внимания на скалящихся Рика и Декса, демонстративно осмотревших нас с ног до головы и на остальных пока благоразумно помалкивающих членов экипажа, прошла в свою каюту. Скинула с себя мятое и местами грязное от земли платье, неторопливо приняла душ, а затем облачившись в привычную форму, двинулась на кухню. Получив свою порцию сытного завтрака, но при этом не сказав Омину ни единого слова (и не потому что все еще была сердита на их вчерашнее самоуправство, а оттого что голова была забита совершенно другими размышлениями), поела в тишине и покое. А заодно настроилась на необходимый, рабочий лад.
Да, это именно то, что нам сейчас нужно, в сотый раз безуспешно уверяла я себя, расположившись в перевозчике напротив Эванарта. Тот в отличии меня вел себя как обычно — расслабленно и спокойно. Словно это не над ним нависла угроза в виде неизвестного заказчика, которым запросто мог оказаться кто-то из его семьи. Старательно отгоняя от себя жаркие воспоминания о вчерашней ночи и подавляя все еще бушевавшие в груди эмоции, уткнулась в окно. Нужно было срочно покидать Бантар. И чем скорее, тем лучше. Ибо что-то подсказывало мне, что с каждым проведенным здесь часом, сделать это будет все сложнее и сложнее. И виной тому являлся один наглый, самоуверенный наемник, бросающий на меня внимательные, изучающие и несколько странные взгляды.
Хм. Интересно, о чем он думает? Может боится, что я подобно остальным дурочкам сейчас на придумываю себе кучу ерунды о том, что произошло и буду ждать от него признаний в любви? Ха! Любопытно было бы посмотреть на его перепуганную физиономию, заикнись я сейчас о нашей свадьбе! Подавив в себе нервный смех, вновь задумалась о предстоящей встрече.
А в резиденции нас ждал сюрприз — Император, как назло, отсутствовал. И никакой информации о его возвращении у нас (как у без спроса проникших в личные покои Актроса, да и вообще ото всех скрывающихся) не было, поэтому оставалось лишь ждать. Наедине с Эвом.
И это было опасно. Ведь не смотря на утоленное ночью желание, я все еще боялась реакции собственного тела на близкий контакт с этим, как оказалось, невероятным мужчиной. Поэтому постаралась отойти от него хотя бы на небольшое расстояние. Однако второй Наследник на престол думал иначе. Тихие, уверенные шаги, легкое, будто бы случайно касание к обнаженной коже — все это заставило подобраться и резко выдохнуть от мгновенно нахлынувших на меня эмоций. Сопротивляясь скорее для успокоения своей совести, нежели на самом деле желая отстраниться от этого твердого, тренированного тела, позволила себя развернуть. И поняла, что пропала.
В пронзительном взгляде ярко голубых глаз быстро разгоралось уже знакомое мне вожделение, которое грозилось вылиться в нечто большее, чем простые прикосновения и легкие поцелуи. Облизав внезапно пересохшие губы, не удержалась и сама потянулась ко рту Эванарта, выпуская собственную страсть наружу и упиваясь обрушившейся на меня мужской силой.
Забыв обо всем на свете, я, словно безумная, наслаждалась дикими, головокружительными поцелуями и умелыми прикосновениями сильных рук. Хриплое, тяжело срывающееся с губ дыхание, перемешалось и давно уже слилось в одно. Но мне было мало. Я хотела этого возвышающегося надо мной наемника, словно это был самый сильный наркотик — бешено, неудержимо и не смотря не на что.
Поэтому, в первое мгновение, когда Эван неожиданно отстранился, потянулась следом за ним. А затем еле-еле пришла в себя, когда сквозь оглушительный шум крови в ушах услышала чьи-то приближающиеся голоса. Времени на размышления у нас не оставалось, и я нырнула под стол Актроса, понимая всю глупость столь безумной затеи, однако спрятаться было больше некуда. Тщательно застегнув все крепления на своей форме, вжалась в свой угол, дабы этот здоровенный детина мог уместиться рядом. Но и это меня не спасло, поскольку его твердая пятая точка безжалостно придавила мои ноги, грозясь увеличить их еще на пару размеров.
Ткарн! Ткнула Эванарта в бок, который тут же освободил мои конечности от такой тяжести и закинул их на себя. Представив, как мы будем смотреться в такой позе перед его папочкой, все еще желающим нас поженить, попыталась отвоевать свои ноги, за что и получила еще один короткий, но абсолютно крыше сносящий поцелуй, заставивший позорно отступить (и совершенно упустить из виду дерзкие поглаживая нахальных рук!).
Император был в шоке. Нет, он, конечно, быстро справился с данным потрясением и достаточно ловко отослал старшего сына из своего кабинета. Однако, видела я столь эмоционального Актроса впервые. Крепко обняв все еще полу расстегнутого Эва, Император вновь принял свой суровый, будничный вид, потребовав объяснений, чем тут же и занялся второй Наследник на престол, благоразумно помалкивая лишь о том, что мы успели с ним обсудить по дороге сюда.
— А что по этому поводу думаешь ты? — Неожиданно обратился ко мне Актрос.
Так как об этом вопросе размышляла уже не раз, ответила честно и не задумываясь. А когда в кабинете повисло тяжелое, напряженное молчание, с трудом, но все же поделилась еще одной своей догадкой, касательно Этнара. И хотя я надеялась, что мой любовник (наверно, теперь уже бывший) здесь совершенно не причем, утаивать столько важную информацию попросту не смогла. Присутствующие мою идею уловили и даже признали, что такое вполне возможно, а я поняла, что наш разговор плавно подходит к концу.
— Ваше Величество, — осторожно начала, тщательно подбирая слова. — Учитывая, что я не раз спасла Эву жизнь, надеюсь, что Вы не станете выдавать мне замуж.
Император удивленно уставился на меня во все глаза.
— А как же… — начал было он, но был тут же перебит Эванартом.
— Я уже пообещал Саше карту Голифа. Полагаю, она это заслужила.
Немного не в тему, но приятно. Все-таки расставаться с таким сокровищем (и это я про карту) мне совсем не хотелось.
— Кхм, — кашлянул Актрос, пожав плечами. — Ну, здесь я тебя полностью поддерживаю.
Вот и отлично! Значит, осталось дождаться поимки заказчика Эвана и можно выдвигаться. То-то моя команда обрадуется!
От невысказанной благодарности меня отвлек сигнал о прибытии гостей. И через несколько мгновений в кабинет Императора вошли мои родители, а я почувствовала, как напрягся рядом Эванарт. Удивленно глянув, на внешне расслабленного мужчину, уселась обратно (ибо высказывать радость от встречи при столь важных свидетелях совсем не хотелось), а тот почему-то прижался ко мне, хотя место на диване оставалось еще предостаточно. Жар его бедра, притиснутого к моему, вновь настойчиво путал мысли, и я настолько углубилась в собственные ощущения, что едва вникала в разговор.
— Идея, конечно, не плохая, но весьма опасная, — заметил отец, бросая на меня косой взгляд.
— Если речь идет обо мне, то волноваться не стоит, — постаралась убедить Дакарта, старательно проговаривая каждое слово. — Ты же знаешь, когда надо я могу быть практически не заметной.
Кажется, все присутствующие со мной согласились, а я снова пыталась не отвлекаться.
— Отлично, — подвел итог отец, поднимаясь со своего места и протягивая мне руку, заставляя подняться. С трудом удержавшись, что не попросить остаться здесь, подчинилась воли родителя. — Надеюсь, Вы нас простите, но пока Вы обсуждаете вопросы касательно возникшей ситуации, я отвезу свою дочь домой.
— Конечно, — разрешил Император, вежливо поднимаясь со своего места.
Не выдержав, бросила последний, прощальный взгляд на второго Наследника на престол и, поклонившись правителю, неохотно удалилась. А все потому, что Эванарт остался там, в то время, как меня транспортируют домой, где и запрут пока не появятся необходимые нам сведения. И хотя все последние недели я непрестанно твердила себе, что хочу поскорее отделаться от этого невыносимого выскочки, мечтая хотя бы о небольшой передышке, сейчас осознание того, что мои мечты вот-вот сбудутся, радости совсем не приносило.
Скорее наоборот, захотелось развернуться и рвануть к Эву, ведь его ни в коем случае нельзя бросать одного. Да, что там одного! Его и с друзьями без присмотра оставлять нельзя, поскольку более безалаберных типов я в жизни не видела!
Ткарн! Что со мной происходит?..
Доставив меня домой и удостоверившись, что здесь я буду в полной безопасности, отец вернулся в резиденцию, чтобы проконтролировать планы Императора и своей жены, предоставив меня самой себе. Не то, чтобы я сильно возражала, однако после стольких дней тесного контакта с членами экипажа Гонца и их капитаном (будь он неладен со своими поцелуями!) очутившись внезапно одна, совершенно растерялась. Побродив по комнатам, залам, коридорам и по пути встретив несколько слуг, поднялась на крышу, где как раз и оказался расслабляющийся в одиночестве Декс.
Ни говоря ни слова тот плеснул в пустой стакан янтарного напитка и также молча протянул его мне. Несмотря на то, что на дворе стоял еще день, отказываться я не стала и с наслаждением сделала первый небольшой глоток. Яркий многогранный вкус, оставивший после себя непередаваемое послевкусие, подарил так любимое мною приятно обжигающее изнутри тепло. Поэтому зажмурив от удовольствия глаза, ненадолго задержала дыхание, а затем медленно выдохнула через нос. Идеально. Повторив весь процесс еще несколько раз, смогла, наконец, полностью расслабиться, но вот избавиться от навязчивых мыслей о втором Наследнике на престол пока так и не удавалось.
— Все-таки дома хорошо, — лениво протянул Декстарион, развалившийся рядом со мной прямо посередь крыши и также медленно потягивая свой виски.
И хотя горячей любви к нашему жилищу я не никогда испытывала и ностальгией по нему не страдала (как по мне, так уж лучше находиться в какой-нибудь галактике на очередном задании, нежели пялиться на звезды издалека), сейчас с этим высказыванием брата я была полностью согласна. После почти трех месяцев своего отсутствия, все здесь казалось мне до ужаса знакомым и родным.
— Особенно, когда никто не третирует тебя женитьбой и внуками? — Хмыкнула я, с облегчением вспомнив, что так быстро удалось отделаться от навязанных мне браков.
— Ага, — зажмурился под ярким солнцем брат, блаженно улыбаясь. — Особенно, когда рядом нет мамы и никто не читает нотации. Кстати, на счет этого. Что решил Император на счет вашей с Эвом свадьбы?
— Ну, я попросила его не выдавать меня замуж, а твой друг, не смотря на нарушение нашего контракта, пообещал мне карту Голифа.
— Пообещал, значит, — повторил за мной Декс, но сказано это было довольно необычным тоном, заставившим вновь насторожиться.
— А что в этом такого? В конце концов, я ведь не раз и даже не два спасала его задницу. Не думаю, что жизнь собственного сына Актрос оценит меньше, чем какую-то карту.
— Нет. Ничего. Ты все правильно сказала, — ответил мужчина, приподнявшись на одном локте, чтобы внимательно посмотреть мне в глаза. — У меня только один вопрос. Не пожалеешь ли ты потом, что отказалась от этого брака?
— Что?! — Неверяще переспросила, даже сев от неожиданности. Декстарион со своими дурацкими шуточками неожиданно подобрался слишком близко. — Откуда такие безумные мысли? Тебе же, как никому другому, известно, насколько я терпеть не могу твоего заносчивого, самоуверенного и упрямого дружка! Да, возможно, мне пришлось смириться с тем, что он постоянно находился рядом, но теперь-то я свободна! И как только мы найдем заказчика Эванарта, я рвану в отпуск, чтобы забыть последние месяцы, как самый страшный сон! И вообще…
— Хорошо, хорошо! Я тебя понял, — поспешил утихомирить меня братец, вновь начиная подозрительно лыбиться.
Драхг! Ненавижу, когда он так делает! Сразу ощущаю себя бестолковой идиоткой, которую пытаются водить за нос, а если учитывать, что не так уж он был и не прав, разозлилась еще сильнее. Увидев, что я все никак не унимаюсь, Декс попытался исправить ситуацию:
— Ну, не злись, — начал уговаривать он, однако я упорно не реагировала ни на излишне виноватый тон, ни на смазливую морду, которая безуспешно пыталась удерживать серьезное выражение лица. — Иначе буду думать, что я все же прав. Эй!
— Еще раз скажешь подобную глупость, буду бить сильнее, — пригрозила родственнику, притворно потирающему свой каменный пресс и вновь начинающему плутовато скалиться.
— Родная сестра, называется…
Время до возвращения родителей пролетело незаметно. К тому моменту, как Санаторини и Дакарт переступили порог собственного дома, в гостиной уже вовсю шли военные действия. И, нет, мы не дрались. В этот раз Декстарион предложил проверить кто кого сделает в виртуальной реальности. Нацепив на себя тонкие очки, вооружившись специальными лазерами и прикрепив к ногам датчики движения, мы с немалым азартом начали преследование друг друга.
— И почему я не удивлена? — Несколько иронично прокомментировала родительница наши передвижения за мебелью и ползание по полу.
— Зато дом в целости и сохранности, — крикнул Декс из своего укрытия, которое я тут же обнаружила и начала атаку.
Звук разбивающейся о пол вазы, последовавший сразу за этой фразой, заставил отца громко расхохотаться.
— Ну, почти, — исправился брат, досадливо поморщившись, когда я угодила аккурат ему в сердце и игра автоматически завершилась.
— Я заметила, — в том же тоне насмешливом заверила его Санаторини, усаживаясь в кресло, чтобы снять туфли на высоких каблуках и вытянуть ноги вперед. — Вы голодные?
— Нет, — отрицательно покачали мы головами, готовые внимать уставшим родителям. — Так что вы решили?
— Пока у нас нет необходимых данных, мы ничего не можем сделать, — честно признался отец, садясь напротив жены, и начал массировать ее миниатюрные в его ладонях ступни. — Зато у нас есть для вас одна важная новость. Второй Наследник на престол неожиданно решил жениться. Свадьбу назначили на завтра.
— Эван добровольно решил жениться?! А как же вся секретность вокруг его нахождения на этой планете? — Недоуменно осведомился Декс, едва не подпрыгнув на месте.
— Это было исключительно его решение. И чтобы никто не догадался, пещеру Бога Гаруо закроют на весь завтрашний день якобы на небольшой ремонт, — пояснила мама, рассмеявшись нашей реакции.
Пришлось спешно закрывать рот, но первый шок все равно никак не проходил. Бред! Мы что попали в параллельную Вселенную, в которой Эванарт Каурзо Шилас Виа решил жениться?!
— Но на ком? — Озвучил мой невысказанный вопрос братец.
— Ни Эван, ни Император не стали называть имени девушки, — пожал плечами Дакарт. — Завтра на рассвете мы должны быть там.
— И зачем? — Все же удалось заговорить мне, правда получилось не особо вменяемо.
— Во-первых, наша семья всегда была близка к Императору, — терпеливо начал объяснять отец, не отрываясь от своего занятия. — А во-вторых, никто больше и не знает об этом событии. Должен же кто-то присутствовать на их свадьбе?
— Вот пусть семья невесты там и находится, — фыркнула я, сложив руки на груди, чтобы родные не заметили, как внезапно задрожали мои пальцы.
— Саашандра, приказы Актроса не обсуждаются, — строго напомнил Дакарт, поэтому пришлось послушно кивать. — Не думаю, что нам будет сложно посетить данное мероприятие и принести Эванарту свои поздравления.
Конечно, нет! А еще совсем не сложно посочувствовать той несчастной, на которую пал выбор его идиотского Высочества! Бедняжке теперь предстоит далеко не самая легкая жизнь в обществе этого невыносимого, но сексуального гада…
— Может, лучше расскажете о том Чауро поподробнее? — Попросила Санаторини.
И пока Декстарион повествовал о слегка приукрашенных событиях того дня, я отчаянно сопротивлялась собственным эмоциям. Подумать только, Эванарт решил вступить в брак! Но ни одного разговора, ни простого упоминания или даже намека об этом я ни разу не слышала. Так откуда же взялась эта невеста? И зачем так спешно жениться? Боится помереть раньше времени?
Правильно боится.
— Саша, — окликнул меня брат, возвращая в реальность. — Расскажи, как Эв рвался в самое пекло, а ты его прикрывала.
— Нечего тут рассказывать. Друг твой псих-самоубийца, — грубо отрезала, поднимаясь на ноги. — Вставать завтра рано, поэтому я спать.
Если такой реакции и удивились, то виду не показали, и задерживать меня никто не стал. Чуть-чуть не дойдя до своей комнаты, развернулась и вновь поднялась на крышу. Вид от сюда, надо признать, был просто потрясающий. Расположенный в удалении от жилых комплексов наш дом находился на возвышении посреди небольшой, но ухоженной рощи. Вдалеке виднелись миллиарды огней никогда не засыпающего города, а высоко в уже темном небе то и дело проскальзывали сотни приземляющихся и покидающих Бантар кораблей.
Не в силах спокойно усидеть на одном месте и уж тем более насладиться открывшимся видом, принялась нервно мерить крышу шагами. Десять лет будоражащего кровь соперничества, непередаваемой эйфории от побед над заносчивым наемником и жгучего разочарования от собственных глупых проигрышей теперь подходили к концу. Также, как завершились и эти жутких три месяца, за которые столько всего произошло. И если быть честной, то переменилось почти все. Неизменным остался лишь тот азарт, благодаря которому в один момент мне до жути хотелось придушить этого невозможного типа, а в другой — сбить с ног и жарко поцеловать…
Ткарн! Только о наших поцелуях мне сейчас размышлений не хватало! А еще о том, что произошло минувшей ночью. Додумалась ведь переспать с собственным врагом! Правда, в тот момент я была занята явно не мыслительным процессом. Да, и он особо не возражал. Скорее наоборот, прилагал все усилия, чтобы мозг мой окончательно отключился, оставив полагаться лишь на природные инстинкты.
Драхг! И что только на меня нашло?!
То же, что и в кабинете его отца, — услужливо подсказало сознание, вероломно напомнив о крепких, пьянящих поцелуях, от которых предательски подкашивались ноги и полностью пропадало чувство самосохранения. Тряхнув головой, с трудом избавилась от столь возбуждающих воспоминаний, и вновь начала злиться на саму себя. Хотя если разобраться, то злиться мне нужно лишь на одного человека — Эванарта Каурзо Шилас Виа! Ведь именно из-за его далеко не скромной персоны и начался весь этот беспредел, вылившийся в такие последствия.
Очнись, Саашандра, — воззвала к себе внутренняя я, заставив меня резко остановиться.
Какие последствия? Секс? Глупо переживать из-за обычной физиологии. Его свадьба? Так не твоя же. Подумаешь, посидишь несколько дней дома. Зато потом у тебя будет карта Голифа и постоянная спутница — удача.
Так чего еще тебе для счастья надо?!
— Его… — Тихо прошептала самой себе, приходя одновременно в непередаваемо дикий ужас от только что осознанной правды.
— Не спится? — Голос отца за моей спиной, заставил буквально подпрыгнуть от неожиданности.
Браво, Саша! Ну, прямо верх профессионализма!
— Решила подышать перед сном, — выдала первое, что пришло на ум, и собралась с силами прежде, чем обернуться к высокой фигуре.
— Хорошая мысль, — одобрил отец, который судя по голосу улыбался.
И чего сегодня все такие улыбчивые?! Едва не вспылила на родителя, и поняла, что пора бы направляться в свою комнату. Еще не хватало изливать свою злость на своих ни ав чем не повинных родных.
— Ладно, теперь я точно спать.
— Саашандра, — окликнул меня Дакарт, дожидаясь пока я смиренно возвращаюсь к родителю. — Переживаешь из-за того, что придется идти в пещеру Бога Гаруо?
Вот чего-чего, а этого я точно не боялась. Помнится, еще несколько лет назад, когда попытки выдать меня замуж особенно усилились, я даже устраивала тщательную разведку того грота. Внимательно изучила план, а затем раз за разом отрабатывала свой побег. Благо, что помимо главного входа, пещера имела еще и запасной, мало кому известный, но от этого и более привлекательный выход. Никогда не забуду, как изумлялись жрецы, когда лицезрели меня едва ли не каждый день среди приходящих гостей, но постоянно теряли по окончании церемоний. Об этом любопытном факте знали лишь моя команда и, конечно же, Декстарион, с которым я и поделилась в первую очередь. Тот мою идею оценил и даже повторил. Правда, времени на практику у него было значительно меньше, ибо уже поднаторелые в этом деле жрецы быстро закрыли для него доступ в пещеру. Впрочем, брат не сильно и расстроился.
— Угу, — вновь солгала я. — Уж ты то точно должен быть в курсе маминых планов относительно нас с Дексом.
— Не бойся. В конце концов, ты знаешь, что, если будешь несчастна со своим мужем, я всегда могу его убить, — абсолютно серьезно заверил меня отец, отчего я непроизвольно рассмеялась.
— Как хорошо, что я не выхожу замуж за одного из сыновей Императора! Иначе у тебя возникла бы большая проблема с выполнением своего обещания.
— Нет, малышка, — неожиданно обнял меня Дакарт. — Твое счастье для меня намного важнее целой Вселенной. Что уж говорить о какой-то Императорской семье, — а затем, словно почувствовав мое удивление, осторожно отстранился. — Иди спать, Саашандра.
— Спокойной ночи.
Вернувшись к себе, послушно улеглась на огромную кровать, но заснуть так и не получилось. Перед глазами упорно стоял один наглый, до жути самоуверенный тип с вечно взлохмаченными волосами и циничной усмешкой.
Какая же я дура…
* * *
К тому моменту, когда все проснулись, я была уже полностью готова — стандартная форма наемников, удобные ботинки, универсальный браслет связи и относительное душевное равновесие. Скептически осмотрев вот уже двое суток не спавшую себя в зеркало, решила, что пора спускаться. И пускай мой внешний вид вряд ли порадует родительницу, наряжаться ради второго Наследника на престол не было ни сил, ни желания. Пусть теперь его невеста перед ним дефилирует.
— Ого! Ты уже собралась, — оценил Декстарион, который в отличии от меня был бодр и свеж. — Мое уважение, сестренка. Всем бы женщинам такую скорость в…
— Это что такое? — Возмущенно осведомилась Санаторини, появившаяся в гостиной в длинном, элегантном платье и узревшая во что облачилась ее родная дочь. — Ты идешь на свадьбу, а не на очередное задание! Бегом переодеваться.
— Нет, — уперлась я, сложив руки на груди. — Мне и так удобно.
— Саашандра, не позорь родителей, — продолжала взывать к моему благоразумию мать.
— Пусть идет так, — внезапно поддержал меня брат, вставая рядом. — Форма сидит на ней просто отлично, да и в случае чего, Саша легко сможет нас защитить от нападения или… сбежать.
— Очень смешно, — возмущенно фыркнула женщина, бросая на сына грозные взгляды, и приняла последнюю попытку. — Может хотя бы брючный костюм и каблуки?
— Нет.
Обреченно вздохнув, спорить со мной Санаторини не стала. И уже через десять минут за нами прилетел личный транспорт Императора в количестве целых шести (!) штук. Заняв один из просторных перевозчиков, с любопытством наблюдала, как остальные пять, окружив нас со всех сторон, синхронно поднялись в воздух и последовали за нами.
— Охрана, — коротко пояснил отец, заметив мой вопросительный взгляд.
Пожав плечами, пододвинулась к окну, но хорошо знакомый пейзаж внизу наскучил уже через несколько минут. Родители, расположившиеся напротив, молча сидели в обнимку, а Декстарион, находившийся у противоположного окна, что-то увлеченно рассматривал в своем браслете. И поскольку лететь нам предстояло почти два часа, а заняться было абсолютно не чем (не изводить же себя дурными мыслями в присутствии наблюдательной семьи), прикрыв глаза мирно задремала. Разбудила же меня легкая вибрация гаджета. Приоткрыв один глаз, взглянула на время. Удачно. Еще минут двадцать, и будем на месте. А затем прочитала пришедшее от Шеман сообщение: «Сделай вид, что тебе скучно!».
Хм. Заинтриговала.
Громко зевнув, дабы не вызвать лишних подозрений у мгновенно насторожившихся отчего-то родственников, нарочито медленно потыкала пальцем в экран браслета, параллельно отключая вибрацию и звук.
Следующее же послание ввело меня в жесткий ступор:
«Это ловушка! Не верь НИКОМУ! Будем ждать тебя у черного входа в пещеру через десять минут!».
Не видя ничего, кроме этих слов, которые, казалось, отпечатались у меня в мозгу, постаралась беззаботно улыбнуться одними кончиками губ и, отключив экран, вновь закрыла глаза. Медленное, спокойное дыхание. Расслабленно лежащие на коленях руки. Полусонный вид. И разрастающийся гнев внутри…
Секунда, и в голове стали всплывать странные улыбки, необычные фразы родителей и подозрительное поведение Декстариона, которые складывались в одну большую, цельную картину! А что если Эванарт и не решал жениться? Что если мой бывший подопечный сейчас сидит где-нибудь в безопасном месте и знать не знает ни о какой собственной свадьбе?
Что если таким образом меня просто выманили в пещеру Бога Гаруо?!
Ткарн! Ну, конечно! Это заговор!
С трудом сохраняя невозмутимый вид, призвала все свое хладнокровие. Сейчас ни в коем случае нельзя дать им понять, что мне все известно. Главное попасть в пещеру, а уж там я точно знала, что нужно делать, чтобы избежать навязанного брака. И когда я буду в безопасности, в десятках галактик от этой драхговой планеты, то обязательно свяжусь со столь любимой мною семьей и все-все им выскажу!
— Саша, мы приехали, — положил руку на мое плечо предатель, который считался моим братом.
Медленно открыв глаза, кивнула, хорошо потянулась (искренне сожалея, что с утра было не до зарядки) и, наконец, покинула перевозчик. За время нашей поездки солнце уже успело подняться из-за горизонта, мягко освещая все вокруг, а еще прохладный с ночи ветер приятно обдувал лицо. И если не знать, что сейчас должно произойти, а заодно не считать десятерых матерых охранников, взявших нас в плотное кольцо, то возникало впечатление полной идиллии. Стараясь как можно равнодушнее шагать рядом с остальными, краем глаза подмечала количество оружия и расположение людей. Я, конечно, сомневаюсь, что против меня они применят свои лазеры или клинки, но лучше быть готовой к чему угодно.
Застыв на мгновение у самого входа в пещеру, глубоко вздохнула и решительно шагнула под тяжелые своды мрачного грота. Глаза, только-только привыкшие к царившей здесь полумгле, изредка разбавленной настоящими факелами, наткнулись на стены главного зала, всего с тремя находящимися здесь людьми — седовласого жреца, самого Императора и… второго Наследника на престол, мгновенно зацепившегося за меня своим тяжелым взглядом.
Ткарн! Эванарт был совсем рядом! От осознания данного факта, сердце, даже не давая опомниться, пустилось в стремительный забег, разгоняя по венам кровь, а внизу живота появилось уже знакомое тепло. Захотелось ухватить мужчину за шею и жарко поцеловать эти суровые, твердые губы. А ведь это он еще даже не приближался…
Драхг! Соберись, Саша! И думай!
Что он здесь делает?!
Неужели Шеман ошиблась и Эванарт Каурзо Шилас Виа все-таки женится? Тогда где невеста?..
— Прошу нареченных подойти к алтарю, — сразу перешел к церемонии жрец, отступая назад.
Лишь усилием воли сохраняя на лице хладнокровную маску, не удержавшись, оглянулась по сторонам. Стоящие рядом родители, Декстарион и все те же вооруженные мужчины, которые теперь плотно закрывали собой выход наружу. Невесты нигде не наблюдалось, а это означало, что клетка захлопнулась. И птичкой в этот раз оказалась моя скромная персона.
Ну, что ж. Поиграем.
— Пошли, — громко прошептал брат, аккуратно беря меня за предплечье.
Вырываться я не стала. Пока.
Санаторини и Дакарт, оставшиеся стоять на своих местах, равно как и Император, напряженно следили за происходящим. А я медленно шла, не отрывая чуть прищуренных, злых глаз от высокой мужской фигуры в форме наемника, застывшего в ожидании меня перед алтарем с их семейным браслетом, и что есть мочи, сжимала кулаки. Теперь, когда все встало на свои места, он мало походил на ранее известного мне Эва. Ни единого намека на привычную самодовольную усмешку, никакого ехидства и полное отсутствие непростительной беспечности. Передо мной стоял хищник. Сильный, уверенный в себе и четко знающий, чего же он хочет. А хотел он, видимо, меня. И если бы не продуманный чуть ранее план, не отбиться мне от нахлынувших эмоций. Точнее от той предательской радости, что так вероломно разливалась сейчас у меня в груди.
Ну, нельзя тебе замуж, Саашандра! Нельзя!
Не прерывая нашего зрительного контакта, заставила себя желчно улыбнуться и резко остановилась, отчего идущий вперед Декс по инерции качнулся обратно, ослабляя захват. А все дальнейшие действия происходили уже на автомате. Быстро вырвав свою руку, ловко ушла от очередного, какого-то вялого захвата и, насмешливо помахав рукой своему неудавшемуся жениху, со всех ног метнулась в ничем не освещаемую глубь пещеры.
— Держи ее! — Громко закричала родительница, после чего последовал более тихий, виноватый ответ брата:
— Я, кажется, ногу подвернул…
Ткарн! Расплылась я в улыбке, упорно набирая скорость и внимательно следя за дыханием. Узнаю этот трюк Декстариона. Значит, он все-таки на моей стороне! Правда, в отличии от него, у приставленных ко мне охранников никаких отговорок в запасе не было, и они бросились в погоню.
— Стоять!!! — Раздался оглушительный приказ ранее помалкивавшего Эванарта, прошедшийся многократным эхом по всему гроту. — Никто ее не преследует!
Тяжелый топот мужских ног и отзвук взволнованных, спорящих между собой голосов моментально смолкли. И в этой кратковременной тиши были слышны лишь мое спокойное, размеренное дыхание и шум от стучащих о камень ботинок.
Уф! А может, все не так уж и плохо?
— Я сам, — безжалостно убил возрождающуюся в моей душе надежду «жених» и пустился следом.
А в моей крови стремительно разливался знакомый и безумно сладкий азарт…
Быстрый бег с препятствиями всегда был моей сильной стороной, но, когда преодолеваешь седьмой по счету километр, сразу же понимаешь, что во всем должна быть мера. Шумно дыша уже одновременно через рот и нос, я прислушивалась к собственной интуиции, которая меня еще ни разу не подводила, но иногда предательски молчала, и пыталась вычислить с какой стороны идет погоня. Судя по звукам, преследователь уже давно остался далеко позади, однако зная его упрямство в достижении поставленных целей, сбрасывать со счетов этого психа было бы слишком глупо.
— Саашандра Стрейт Калмано Юрт! Вернись немедленно!!! — Истерично орал из универсального браслета связи мамин голос, но я его стоически проигнорировала, а затем и вовсе отключила звук.
Если брать общее расстояние, то до намеченной цели оставалось всего ничего, а на деле же мне предстояло еще полтора километра непрерывного бега. Придется поднажать. Перепрыгнув очередную бездонную яму, коих в пещере Бога Гаруо было великое множество, уверенно сгруппировалась, чтобы максимально быстро перекувыркнуться под низко расположенным ярко-оранжевым сталактитом и помчаться дальше.
Легкие начинало жечь, а в левом боку неприятно кололо, но я все равно неслась вперед, мысленно отсчитывая шаги. Четыре шага — вдох, еще четыре шага — выдох, и снова по кругу. Когда далеко впереди, наконец, замаячил крохотный лучик света, это придало мне нужное ускорение. И вскоре я выбралась наружу, где меня должна была ожидать верная команда, с готовым тут же сорваться в другую галактику кораблем, но оказалось…
Если не считать того самоуверенно типа, который сейчас стоял прямо напротив меня, не было никого!
Решительным шагом мой противник преодолел разделяющее нас расстояние, чтобы одеть на мою дрожащую от усталости и злости руку семейный браслет, который с громким звуком защелкнулся на моем запястье. Навсегда.
— Попалась, — торжественно объявил мне второй Наследник на престол нашей Вселенной и теперь мой… муж, прежде чем притянуть меня к себе.
Отказаться от поцелуя я уже была не в силах.
