Глава 12
Поспать мне так и не удалось, уже через полчаса Шейрана подняли по тревоге…
А к вечеру по столице прошел слух, что Одейн и его брат сбежали, а Гейра погибла. Заговорщики хотели скрыть информацию, но откуда-то появилось множество свидетелей. Оказалось, что императрицу-регента убили эрлайцы, а сыновей Олибриаса до недавнего времени силой удерживали в Академии тхаомаги и Тод Арид. Якобы дети стали заложниками северян и эрлайцев, которые хотели, чтобы их провинции получили независимость. Ходили слухи, что Кайл Харрис тоже действовал по указаниям заговорщиков.
Нельзя сказать, что весть о смерти мачехи оказалась для меня сюрпризом. Чего-то подобного я ожидала — если наносить удар, то сразу по нескольким точкам. Но я и представить не могла, что Гейру выставят жертвой — матерью, дети которой оказались в заложниках. Хотя, наверное, с политической точки зрения это верное решение. Чтобы предотвратить гражданскую войну, стране нужен внешний враг и святые мученики. На роль врагов прекрасно подошли Орлин-Хэйн и Эрлия, а к мученикам оказались причислены слабохарактерный бабник Олибриас и его жена — интриганка Гейра.
Я думала, что обрадуюсь, когда мачеха отправится на тот свет. Но радости не было и в помине, потому что теперь не только я, но и мои братья стали круглыми сиротами. Возможно, Гейра была не такой уж и плохой матерью, да и плохая мать лучше, чем никакой…
За следующие несколько дней я видела Шейрана лишь пару раз, да и то мельком. В городе то и дело вспыхивали беспорядки, повсеместно громили дома эрлайцев и северян.
Некоторые заговорщики и тхаомаги бежали, как крысы с тонущего корабля, другие — засели в Академии. Были и те, кто предпочел затаиться, а то и вовсе решил переметнуться на сторону герцога Тиариса. Разве что с тхаомагами никто в диалог вступать не собирался — Ордену Духа не было места в Империи.
Академию штурмом брать пока опасались, ведь там в заложниках оказались студенты, учителя и многие имперские маги. Все ждали, когда в столицу войдет войско герцога Тиариса…
Я сходила с ума от беспокойства за Дэна, даже пыталась уговорить Ферта на еще одну вылазку в Академию, но тот был непреклонен — мне строго настрого запрещалось выходить за порог дома и каким-либо образом вмешиваться в события.
С каждым днем я все больше корила себя за то, что отдала братьев дядюшке, а не увезла из Империи, подальше от всех этих интриг, грязи и крови. Но между тем понимала, что Одейна и Айвинда растили как наследников престола, вероятно, они и не видели для себя другой жизни. Мне оставалось только смириться с тем, что я никогда не узнаю своих братьев, а они не узнают меня, да надеяться, что дети не станут бесправными марионетками в руках герцога Тиариса.
В конце недели в Артанию торжественно въехали на белых лошадях Ортэм Тиарис и оба его племянника. Горожане радостно высыпали на улицы — каждый стремился поприветствовать нового регента. Шейран стал начальником Рианской секретной службы, а барон Иргус внезапно оказался первым советником регента. Вообще было много странных и противоречивых назначений на государственные посты. Как потом объяснил Ферт, Тиарису пришлось пойти на компромисс с некоторыми бывшими сторонниками Гейры, чтобы предотвратить смуту.
Заговорщикам, которые засели в Академии, не осталось ничего иного, как сдаться. Тхаомаги и еще несколько человек попытались с боем прорваться, но были убиты. Среди погибших оказался и Эрик Локхард. Видимо он не надеялся на милосердие со стороны нового начальника секретной службы, а потому решился на такой отчаянный шаг. Мне было жаль бывшего старпома торгового судна, он выбрал неподходящее время для того, чтобы строить карьеру…
Дэн по счастью в плену не пострадал, лишь за время заточения похудел и осунулся. Когда Шейран привел его домой, я со всех ног бросилась вперед и повисла на шее беловолосого мага.
— Ты жив! Я боялась, что больше тебя не увижу!..
— Кхм… Алана, отпусти меня, — устало улыбнулся Дэниел Райт, — а то Шейран меня сейчас убьет.
Со вздохом разжала руки и обернулась. Выражение лица моего возлюбленного и правда ничего хорошего не предвещало.
— Кажется, он меня сейчас тоже убьет, — рассмеялась я. — Эй, неужели ты ревнуешь к Дэну?!
Ферт промолчал, только его на щеках заходили желваки.
— Определенно ревнует, — вынес вердикт маг. — Алана, скажи, что ты сделала с моим другом?..
Пожала плечами.
— А где Эллина? — не дождавшись ответа, спросил Дэн.
Мы с Шейраном переглянулись.
— Она спит… — неуверенно произнесла я.
— В два часа дня?
— Не хотелось вываливать на тебя новости вот так сразу, — сказал Ферт, — но оттягивать тоже смысла нет.
— Что случилось?
— Пойдем, мне о многом надо тебе рассказать…
Шейран и Дэниел уединились в комнате на чердаке. Разговаривали они долго — больше двух часов, и меня к беседе не пригласили, впрочем, я не очень-то и рвалась. Дэн опытный маг, он и без моей помощи мог разбудить и допросить Эллину. К тому же решить ее судьбу должны были именно Шейран и Дэниел, в конце концов, они знали друг друга много лет, служили в одном ведомстве, да и Элли была им не чужая…
В итоге девушке решили официальных обвинений не предъявлять. Ситуация в Империи была такова, что северянку с одинаковым успехом могли казнить, как государственную преступницу, или амнистировать, как многих заговорщиков. Смерти своей подруге Ферт и Райт не желали, но отпустить Элли тоже не могли. Так что наказание для своей бывшей жены Дэн придумал сам. Ей стерли память, дали немного денег, новые документы и посадили на корабль, идущий в Хананьскую империю.
Я затруднялась сказать, пожалел маг Эллину или наказал с особой жестокостью. Мне нередко хотелось забыть некоторые события из своего прошлого, но я не хотела бы потерять собственную личность и стереть из памяти любимых людей.
* * *
— Завтра утром ты тоже уедешь, — вечером сказал мне Ферт. — С тобой вместе отправятся Марта и Киртан.
— А ты?.. — спросила я, хотя и знала ответ.
— У меня еще остались здесь дела. К тому же, я обещал, что отпущу тебя, — Шейран улыбнулся.
— А если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? — прошептала я.
— Тебе опасно оставаться в городе, сама знаешь.
— Знаю… — я отвернулась, на глазах выступили слезы.
Ферт был тысячу раз прав, но как же я не хотела уезжать и бросать его одного. Тем более, когда в стране такое творится, и моего любимого мужчину ненавидят слишком многие. Бывшие заговорщики считали его предателем, а сторонники нового регента думали, что Шейран запятнал себя работой на Гейру и повинен в покушении на Ортэма Тиариса. Репутацию можно испортить в один миг, но восстанавливать придется долго…
При этом я понимала, что не могу хвостом ходить за Шейраном, не в силах спасти ему жизнь, а вот погубить вполне способна. Когда в стране нестабильная ситуация и вот-вот начнется война с мятежными провинциями, нельзя допустить, чтобы появилась еще одна наследница престола. Даже, если эта наследница не стремится к власти. Если о моем существовании станет известно, дядюшка сразу же отправит за мной наемных убийц.
Ферт шагнул ко мне и обнял со спины.
— Я приеду, как только смогу, — он поцеловал меня в висок. — Если, конечно, ты будешь ждать.
— Еще спрашиваешь!.. — прошипела я.
Коротко рассмеявшись, Шейран повернул меня к себе. Взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы.
— И куда же я должна поехать?
— На Уишские острова. Кажется, ты всегда мечтала там побывать.
* * *
Шейран опасался, что за его особняком могут следить. Не хотел, чтобы кто-то узнал, когда уехали его домочадцы и куда отправились.
Этот черноглазый деспот даже запретил мне попрощаться с Дэном и Тони. Правда в итоге поддался на уговоры и разрешил оставить им записки.
Не то чтобы Ферт не доверял друзьям, просто очень хотел сохранить мою тайну. Марте и Киртану было известно слишком много, поэтому они уезжали со мной. Последний факт меня печалил и радовал одновременно. С одной стороны я не окажусь одна на чужбине — рядом будут люди, которым я доверяю. Вот только мне придется жить под одной крышей ворчливой экономкой, а Шейран расстанется еще с одним дорогим человеком. Он ведь говорил, что Марта его практически вырастила и заменила мать.
Для нашей троицы Ферт раздобыл поддельные документы — Киртан стал богатым торговцем, Марта его женой, а я дочерью этой пожилой четы.
На первый взгляд мы взяли немного вещей — лишь три сумки с одеждой. Но зато мой пространственный карман набили битком — я уже предвкушала, сколько времени потребуется, что его разобрать. Так я вывезла, наверное, треть библиотеки и короб с лекарскими зельями, травами и порошками. Марта упаковала немало домашней утвари и прочих предметов, без которых, по мнению экономки, невозможно жить. Ну и Киртан, конечно, внес свою лепту — в подпространство отправились оружие, доспехи и строительные инструменты.
Чтобы никто не заметил наших сборов, Ферт на три дня дал слугам выходной, а Дэна и Тони отправил с заданием в Ниарис.
— Готовы? Все собрали? — спросил он, заходя в комнату на чердаке.
— Не знаю, можно ли так сказать… — вздохнула экономка. — Я определенно что-то важное забыла.
— Вы не на край света едете, — сказал Шейран. — На месте купите.
— Эх, не думал, что на старости лет придется отправиться за море к дикарям, — покачал головой Киртан.
— Культура уишцев отличается от нашей, но они не дикари, — заметил Ферт.
— Шейран, а ты не мог предупредить заранее?.. — проворчала я. — К травникам я так и не сходила! А мне столько всего купить надо…
— Ты же знаешь, тебе нельзя выходить из дома.
— Я бы Марту отправила или кого еще!
— Повторяю: Уишские острова — не край света. Там тоже есть торговые лавки, рынки и травники. А если что-то не сможете найти, то я всегда смогу вам это прислать.
— Правда? — подозрительно осведомилась Марта.
— Конечно.
— И все же, почему ты не предупредил меня заранее? — я никак не могла успокоиться. — Тогда я бы…
— Ты бы что? — вскинул брови Ферт.
— Подготовилась лучше, вот!
— Алана, ты знала, что тебе нельзя оставаться в Империи.
— Знала, — буркнула я, скрестила руки на груди и отвернулась, — просто не хотела об этом думать.
Я боялась, что опять расплачусь. Кто бы знал, как я не хотела уезжать! Как боялась, что больше никогда не увижу Шейрана!
Мужчина дернул меня за руку и притянул к себе. Я уткнулась лицом в его грудь, вдохнула такой родной можжевеловый аромат и все же не удержалась — тихонько заплакала.
— Тише, олененок. — Ферт поцеловал меня в макушку. — Я приеду, как только смогу.
— Знаю…
— И не волнуйся, со мной все будет хорошо.
— Шейран, может все-таки?.. — начала я и осеклась. — Нет. Ничего. Неважно… Давай просто постоим так пару минут.
— Хорошо, — он обнял меня.
Наверное, если бы я очень захотела, то смогла бы уговорить Шейрана отправиться вместе с нами на Уишские острова.
Вот только для Ферта слова «долг перед Родиной» — не пустой звук. Он не мог оставить службу и эгоистично сбежать, когда у Империи столько внешних и внутренних врагов. Не мог уехать, пока не очистит имя своего наставника герцога Кайла Харриса.
Он не был бы счастлив, если бы уехал со мной. С каждым днем Ферт все больше начал бы сомневаться в собственном выборе, а со временем стал бы о нем жалеть. Я не хотела отбирать у любимого человека свободу, обрубать его крылья. Упорно гнала от себя мысли, что Шейран мог погибнуть в Империи. Я должна верить в своего черноглазого лорда.
— Спасибо. Теперь я… готова.
Мужчина разжал объятия и отступил на шаг. Я украдкой смахнула слезы тыльной стороной ладони и улыбнулась.
— Тогда, если не хочешь опоздать на корабль, самое время построить портал.
Кивнула. Говорить я не могла — боялась, что опять не совладаю с эмоциями.
Мы телепортировались в пустующий дом, который находился в соседнем квартале. Во дворе нас уже дожидалась карета. На место кучера сел сам Ферт.
Запаса энергии в накопителе хватило бы, чтобы доставить всю нашу компанию прямиком на пристать. Или же мы могли прогуляться от дома до порта пешком. Но Шейран не хотел, чтобы я без лишней надобности тратила энергию, и опасался, что меня или слуг мог кто-то узнать. Новый начальник секретной службы слишком долго пробыл полевым агентом, а потому всегда перестраховывался.
Из нас четверых только Ферт радикально изменил свою внешность. Мы с Мартой лишь накинули плащи с капюшонами, а Киртан наклеил себе длинную бороду. Конечно, Шейран предпочел бы, чтобы мы прибегли к более тщательной маскировке, вот только при длительном плавании поддерживать ее было сложно. Если бы попутчики заметили, что наша внешность изменилась, это вызвало бы никому не нужные вопросы.
В порт мы прибыли на рассвете. Слуги сразу же поднялись на корабль, а мы с Шейраном остались на пристани.
— Если с тобой что-то случится, я не переживу, — тихо сказала я. — Прошу, будь осторожен. Не рискуй понапрасну.
— Хорошо, — кивнул Ферт, — ты тоже береги себя.
— Знаешь ведь, я могу за себя постоять…
— Это меня и беспокоит, — усмехнулся мужчина. — До свидания, олененок.
Невольно я улыбнулась в ответ.
— До скорой встречи, мой лорд…
Кутаясь в шерстяной плащ, я стояла на корме корабля, пока берег не скрылся из глаз. И только затем направилась в отведенную нашей семье каюту.
Теперь все, что мне оставалось, — это верить, надеяться и ждать. А еще учиться. Мне нужно стать сильной, чтобы суметь защитить себя и близких людей. Больше никогда я не должна оказаться жертвой или разменной картой в политической игре.
* * *
С отъезда Аланы прошло три дня, за это время Шейрана дважды вызывал к себе ректор Академии. Всякий раз новый начальник секретной службы избегал встречи под разными предлогами и посылал вместо себя заместителя. Наконец поздно вечером архимаг лично явился в особняк, и Ферт понял, что больше отложить разговор не получится.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать о последних событиях? — спросил Иртенус Шарт, после того как они Шейраном расположились в кабинете.
— Через несколько дней я передам подробнейший отчет регенту. Уверен, он покажет его вам.
— Вероятно, — кивнул ректор, — но, думается мне, о некоторых вещах в отчете ты решишь умолчать.
Граф в немом вопросе вскинул брови.
— Насколько мне известно, вызволить императора и наследного принца тебе помог некий маг…
Шейран знал, что личность Аланы обязательно вызовет вопросы, а потому отправил принцессу на Уишские острова. Он лишь надеялся, что в первое время у ректора будет слишком много дел и разговора удастся избежать.
— Этот человек намерен сохранить в тайне свое участие в операции, — сказал Шейран.
— А я хотел бы знать имя героя, чтобы его достойно наградить.
— Мастер Шарт, это ни к чему. Тот человек навсегда покинул Империю.
— Вот как?.. — задумчиво протянул ректор. — Обидно, что страна потеряла такого сильного мага… Шейран, тебе ведь известно, насколько тот маг был силен?
Ферт покачал головой.
— Вы же знаете, я не очень компетентен в данном вопросе.
— Да, да… — вздохнул гость. — Я могу оценивать лишь по косвенным признакам, но, исходя из имеющейся у меня информации, сделал вывод, что твой помощник, вероятно, по силе сравним со мной или даже превосходит…
— Я не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть.
— Опять-таки, исходя из анализа, — продолжил Иртенус Шарт, — действия твоего помощника были несколько непрофессиональны, а свидетели указывали на то, что он очень молод. Так почему он предпочел уехать из Империи вместо того, чтобы стать студентом Академии?
— Этого я тоже не могу сказать.
— Почему он помог тебе вызволить детей, тоже не скажешь? — скривил тонкие губы в улыбке ректор.
— Скажем так, он помог мне из идеологических соображений. Хотел предотвратить гражданскую войну.
— Вот оно значит как… — пробормотал Иртенус Шарт, а затем спросил: — А как поживает та рыжеволосая травница? Насколько я помню, к девушке недавно вернулась сила…
Резкая смена беседы не удивила Шейрана — подобного поворота он ожидал. Когда архимаг копался в его памяти, то узнал историю Аланы. Быть может, Иртенус Шарт и не догадался сразу, кем именно была травница, но со временем сопоставил факты.
— Она тоже уехала.
— И никогда не вернется?
— Да. Вам должно быть известно, что я привез ее в столицу против воли. Алана предпочитает жить в глуши.
— Что ж, надеюсь, ты прав…
— Мастер Шарт, вы поделились своими выводами с регентом?
— Нет, хотел сначала поговорить с тобой. Думаю, эту информацию Тиарису знать не к чему, ему и так пришлось принять слишком много тяжелых решений.
— А что будете делать вы?
— Как что? — нарочито удивился ректор. — Искать новых учителей! Учебный год в разгаре, а у меня половины штата нет… Кстати, Шейран, вот ты не хочешь стать учителем?
— Простите, но я вынужден отклонить ваше предложение, — улыбнулся Ферт. — Думаю, я принесу больше пользы на своей должности.
— Вы правы, конечно же… Ладно, что-то я засиделся, а у меня работы непочатый край, — Иртенус Шарт со вздохом поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета. Сделав пару шагов, он обернулся и добавил: — Шейран, надеюсь, мне не придется сожалеть о своем решении.
— Клянусь, мастер Шарт, вы не пожалеете.
Ректор кивнул.
— Помни, девочка сможет выжить, только если будет держаться в тени.
— Я лично позабочусь об этом.
