Контакты Филби с Александром Орловым вполне могли завершиться провалом агентурной карьеры молодого англичанина. Причина — репрессивная политика Сталина, которая коснулась и сотрудников внешней разведки. Под благовидным предлогом многие из них отзывались из-за границы и попадали на Лубянку... в качестве обвиняемых в предательстве и сотрудничестве с зарубежными спецслужбами. А.М. Орлов оказался под подозрением в связи с растратой крупной суммы казенных денег, которые получал на содержание резидентуры. В конце апреля 1938 года И.В. Сталин будто бы лично отдал распоряжение Ежову в течение месяца вернуть резидента из Испании и арестовать его. В крайнем случае — уничтожить.

Вскоре А.М. Орлов получает из Москвы секретную шифртелеграмму с приказом срочно выехать вместе с семьей в Антверпен для встречи на борту советского парохода «Свирь» с представителем Центра С.М.Шпигельгласом и возвращения на Родину. Причина такого срочного отъезда — поступившие сведения о намерении французских спецслужб похитить советского разведчика.

А.М.Орлов не поверил ни шифровке, пи указанной в пей причине выезда. До него уже доходили слухи о безвозвратных отзывах его коллег из других стран. Однако, приняв иезуитские правила игры, где на кон была поставлена его жизнь, жизнь жены и больной дочери, он 15 мая информирует Центр о том, что через десять дней приедет в Антверпен. Но в указанный срок он так и не вышел на контакт с московским связником в мировом центре обработки и продажи бриллиантов. Захватив 60 тысяч долларов из кассы резидентуры, Орлов вместе с женой, Рожнецкой Марией Владиславовной, и дочерью Вероникой перебрался во Францию, а затем в Канаду и США, где до конца своих дней — он умер в 1973 году — жил в Кливленде под именем Игоря Константиновича Берга и занимался преподавательской деятельностью.

Узнав об исчезновении испанского резидента, Сталин рвал и метал. Еще бы, сбежал не простой оперработник, а награжденный орденами Ленина и Красного Знамени майор госбезопасности. В то время это специальное звание офицера НКВД приравнивалось к комбригу Красной армии, сейчас — к генерал-майору.

Но в СССР осталась мать Л.М. Орлова. Опасаясь за ее жизнь, генерал-разведчик в 1938 году пишет письмо лично Сталину, в котором обещает выдать американцам всю известную ему агентуру советской разведки, если с его матерью что-то случится. Сталину было хорошо известно, какими сведениями обладал Орлов. Это была широко разветвленная сеть, накрывавшая едва ли не всю Западную Европу. И вождь оставил в покое и Орлова, и всех его родственников. А бывший резидент сохранил в тайне имена практически всех известных ему агентов, в том числе Филби, и кадровых разведчиков.

В 1953 году, после смерти Сталина, беглец-разведчик опубликовал в нескольких номерах журнала «Лайф» серию очерков, которые стали основой изданной в этом же году в Нью-Йорке книги «Тайная история сталинских преступлений» — Orlov A. The Secret History of Stalin's Crimes. Выход в свет этой книги привел в ярость директора ФБР Гувера. Шеф всемогущего ведомства пс мог поверить, что в США на протяжении пятнадцати лет совершенно легально жил генерал советской разведки. На допросах в ФБР Орлов скупо рассказал лишь о тех своих бывших коллегах, кто уже давно умер или вернулся в СССР. Имена агентов Кембриджской пятерки и многих других источников секретной информации он не назвал.

Именно этот факт послужил основанием того, что в 1964 году с А.М. Орлова были сняты обвинения в измене Родине. А незадолго до этого, в 1962 году в издательстве Мичиганского университета вышла вторая книга Орлова «Пособие по контрразведке и ведению партизанской войны» (Orlov A. A Handbook of Intelligence and Guerilla Warfare.)