Глава шестая. Мир Олуан, старые знакомые
Квадратная шапка, бархатная мантия, спадающая тяжёлыми складками — судья выглядел очень солидно и торжественно, вот только дело, сегодня рассматриваемое, не соответствовало этой торжественности. С первого взгляда это дело не стоило выеденного яйца — какой-то голодранец наёмник задолжал крупную сумму почтенному негоцианту. А тот в счёт долга решил забрать, вернее, оформить на себя попечительство на спутниц этого наёмника — какой-то девки и двух рыжих девчонок. Попечительство — благородное дело, ведь наёмник явно не сможет позаботиться о прибившихся к нему, да и непонятно, что он собирался со своими спутницами делать дальше. А вот почтенный Гюлуф вполне может о девице и девчонках позаботиться, у судьи на этот счёт не было никаких сомнений: на Олуане официально рабства не было, но это не значило, что не было рабов. В крайнем случае, можно было перейти на Айдару, до этого мира был прямой переход, а там рабство существовало вполне официально. Нет, почтенный негоциант Гюлуф не продавал бы своих подопечных в рабство, он просто переоформил бы опеку, с немалой выгодой для себя. Судья посмотрел на скамью подсудимых, где сидели наёмник, девушка и девочки — если наёмник пребывал в растерянности, то девушка была абсолютно спокойна, словно не понимала, какая участь её ждёт, а девочки (эти точно не догадывались, что будет дальше) весело улыбались, словно находя происходящее весьма забавным. Судья перевёл взгляд на почтенного Гюлуфа, тот, выставив вперёд перевязанную руку (травма тоже была поставлена в счёт наёмнику), выглядел весьма уверенно, нисколько не сомневаясь в исходе дела. Ведь он оплатил все судебные издержки и ещё столько же золота передал судье, с просьбой рассмотреть дело как можно быстрее, потому что ему, почтенному негоцианту, нанесён не только материальный ущерб, а ещё — моральный и физический. Факт нанесения физического ущерба тоже смущал судью — ожог Гюлуфу (как он сам утверждал) был нанесен магическим путём, а оба мага, привлечённые для задержания лиц, применивших запрещённое колдовство (тоже формулировка из жалобы Гюлуфа, хотя огненная магия запрещённым колдовством не считается), в один голос заявили, что ни у кого из задержанных нет и тени магических способностей. Да и откуда они у них? Простой наёмник, разве был бы он таковым, имей магические способности? Девица, тоже ничем не выдающаяся, смазливая и только, дорвавшаяся до игры в куклы и собравшаяся их наряжать — зачем же накупила малявкам столько разной одежды? Некуда деньги тратить? А судя по всему, это были у неё последние деньги, ведь кроме детской одежды и оружия наёмника у этой компании ничего не нашли. Да и то, что эта девица, беседуя со следователем, только об этой одёжке и говорила, показывает, что эта курица больше думает не о девочках, а о том, как будет их наряжать.
Судья встал и со словами «Встать, суд идёт!» начал зачитывать своё решение, старшая рыжая девочка нахально его перебила:
— Ты что? Совсем не понимаешь, что этот человек врёт? Тебе этого не видно? Так я тебе присвечу!
С руки девочки сорвались с десяток огненных шаров и устремились к потолку. Гудя и потрескивая, боевые пульсары устроили там хоровод. То, что это не простые шарики, показывал жар, от них исходивший, и реакция магов — бледные лица и выступивший на лбах пот. Маги делали отчаянные попытки заблокировать девочку, запустившую пульсары и это несмотря на решётку из хризолана — минерала блокирующего магию — вокруг скамьи подсудимых! Вообще-то решётка была сделана из металла с вкраплениями кристаллов этого минерала, расположенных так, чтоб фокус создаваемого ими поля был внутри клетки, а в самом зале применять магию можно было. Словно насмехаясь над блокирующей решёткой, магами, их попытками заблокировать магию старшей рыжей девочки, младшая, захлопав в ладошки и закричав: — Листик, а можно я их погоняю! — длинной огненной плетью стала подгонять пульсары, летающие по кругу. При этом плеть девочки разрушила клетку, и чиркнув по потолку, оставила там глубокий дымящийся след. А старшая девочка запустила ещё столько же огненных шаров — младшая стала и их гонять, добавив ещё одну плеть, и теперь махала двумя руками. Девочка так увлеклась игрой, что ударила по потолку ещё несколько раз. Последний удар был настолько сильным, что пробил потолок. Падающие куски перекрытия могли бы серьёзно травмировать немногочисленных зевак, находящихся в зале. Но старшая девочка сожгла их в воздухе длинным огненным факелом. Растерявшийся судья посмотрел на магов, те уже не пытались блокировать девочек, а как раз закончили выстраивать защиту, светившуюся как радужная плёнка, но выстроили её только перед собой. В этот момент огненная плеть младшей девочки ударила в тщательно выстроенную защиту — и та лопнула! Маги, отброшенные к стенке зала, замерли, понимая, что ничего противопоставить этой атаке не смогут. А девочка, не обратив на них внимания, продолжила гонять пульсары по кругу. На магах не было лица — они-то понимали, что такое количество пульсаров просто невозможно запустить и держать в стабильном состоянии, пульсары уже давно должны были взорваться! А если это происходит, то сотворивший такое обладает невероятной силой! Невероятно могучие рыжие девочки, весело смеясь, продолжали свои забавы, словно забыв об окружающих. Девушка, с улыбкой наблюдавшая за малышками, повернулась, и складки её платья немного разошлись, судья увидел кинжал. Не простой кинжал — это был кристлэн! Хоть он был в ножнах, но характерная рукоятка с навершием в виде головы дракона… Этот кинжал мог быть только кристлэном! Картинка, словно разбитая на разные фрагменты, сложилась, всё стало на свои места, убрав непонятные моменты! Эта молодая девушка была охотником! Причём опытным охотником, ведь только у них есть кристлэны! Скорее всего, именно она сопровождает девочек, обладающих невероятными способностями и, вероятно, они направляются в цитадель ордена! Наёмник у них на побегушках, может, просто носильщик и не более, так как с любой опасностью эта троица справится сама. Судья, чуть прикрыв глаза, пытался найти приемлемый выход из создавшейся ситуации — он чуть не оскорбил охотницу!
— Я приношу вам свои извинения, леди, — поклонился судья и попросил: — Очень прошу вас, уймите своих подопечных, пока они не разнесли здание суда!
— Листик, Лиша! Хватит играть, уберите шарики! — строго сказала Салли, при этом изо всех сил стараясь сдержать улыбку.
— Действительно, девочки, прекратите хулиганить! — произнесла входящая в зал женщина. Ещё довольно молодая, красивая, одетая в мантию мага, она укоризненно смотрела на расшалившихся рыжих малышек, как учителя смотрят на учеников или воспитатели на воспитанников.
— Мэтр Найямилин!.. — Поклонились оба мага, но что-либо сказать, вернее, пожаловаться не успели, мэтр небрежно им кивнула:
— Вижу!
Повернувшись к скамье подсудимых с разрушенной клеткой, Найямилин поздоровалась:
— Здравствуй, Салли, здравствуй, Листик! Ты опять шалишь? А кто это с тобой? Уберите сейчас же огонь!
- Привет, Найя! — обрадовано закричала Листик, огненные шары исчезли, втянувшись обратно в ладошки девочки, а она представила свою маленькую подружку: — Это Лиша! Она…
— Вижу, — кивнула Найя, а обе девочки в один голос сказали:
— Ага!
А Листик ещё и важно добавила, обращаясь к судье:
— Восстановительные работы оплачивает сторона, возбудившая дело, поскольку оно, по сути, оказалось никчемным и клеветническим…
— …опорочившим твою честь и достоинство, — с серьёзным видом окончила Найя.
— Не-а, — отрицательно покачала головой Листик, — если бы было так, я бы тут всё сожгла, а пепел развеяла! Вот! В назидание…
— Да уж, строгая ты моя… — начала Найя, а Листик быстро вставила:
— И очень справедливая!
— Во избежание дальнейших разрушений и развеивания того, что останется, я их забираю с собой. Надеюсь, возражений не будет?
— Да, будьте любезны, мэтр, — поклонился судья, маги облегчённо закивали. Мэтр Найямилин показала на выход и сама пошла, подсудимые, так и не осуждённые судом, пошли следом. Уже выходя, Листик обернулась и показала язык, Лиша последовала её примеру. У обеих девочек язык был чёрный и раздвоенный на конце. Судья икнул и махнул рукой в сторону Гюлуфа, словно возникшие ниоткуда, два стражника встали у того по бокам. А судья всё же произнёс приговор:
— За лживую информацию, предоставленную высокому суду города Лалака, негоциант Гюлуф приговаривается к штрафу в размере стоимости восстановительных работ с содержанием под стражей до внесения вышеупомянутого штрафа! Приговор окончательный, обжалованию не подлежит!
Теперь икнул Гюлуф и спросил, ни к кому не обращаясь:
— Кто это такая? Откуда она взялась?!
— Мэтр Найямилин! Самый сильный маг Олуана! Никто не знает, где она живёт, но все правители её слушаются! Правда, она очень редко что-либо просит. Не приказывает! Просит! Но все стараются эту просьбу выполнить как можно быстрее! — пояснил один из стражников.
— А если кто не выполнит? — скривившись, спросил Гюлуф. — Ведь и на сильного мага можно найти управу, каким бы сильным он не был. Несколько магов, пусть и не таких сильных, могут собраться вместе и…
— Пробовали, правитель самого богатого острова нанял очень сильных магов из другого мира, понятно, что из местных никто против мэтра Найямилин не пошёл бы, и решил не выполнять её просьбу.
— И что? — заинтересовался Гюлуф.
— К вечеру он не уже был правителем, а маги лишились силы!
— Убила правителя? — спросил Голуф, опасливо оглянувшись.
— Нет, Найямилин добрая. Бывший правитель по-прежнему живёт на своём острове и уважаемый человек там.
— Чем же он занимается?
— Рыбу ловит, — ответил стражник и шёпотом добавил: — А ведь могла и золотарём сделать.
Гюлуф снова икнул, представив, с кем он связался. А ведь эта девица и рыжая малявка знакомы с этой мэтром Найямилин. Все коварные планы отомстить вылетели из головы почтенного негоцианта, и он решил — как только его освободят, покинуть этот негостеприимный мир, показавшийся вначале таким удобным для пиратства.
Наёмники сидели в таверне и слушали Маару, та возмущённо говорила:
— Их всех увели в тюрьму и, скорее всего, тот пират собирается продать Салли и девочек в рабство! А мы тут сидим и ничего не делаем!
— Маара, что ты предлагаешь? Напасть на суд? Их же туда повели, не так ли, Зург? — Гавр посмотрел на наемника, который ходил на разведку.
— Да, они уже там. Дрон остался наблюдать, думаю, надо напасть, когда этот проходимец поведёт их к своей банде. С ним всего два его пирата.
Наёмники согласно загомонили, а молчавший до сих пор Асаш спокойно произнёс:
— Ничего делать не надо, мы им только помешаем. Салли уже три раза в рабство продавали. С весьма плачевными последствиями. Для тех, кто продавал, и тех, кто покупал. Первый раз и мне досталось.
— А тебе-то чего? — удивился Гавр.
— Под горячую руку попал, бросился спасать, вот и… Да ещё потом выволочку получил за то, что спокойно не сидел, а вмешался.
— Но там же Листик и Лиша… — возмущённо начала Маара.
В этот момент появился запыхавшийся Дрон и сообщил, что Салли с девочками в сопровождении Ждана и ещё какой-то незнакомой женщины вышли из зала суда и направились по магазинам.
— Зачем? — удивился Гавр. Дрон сообщил:
— Одежду покупать, я перемолвился с Жданом, он сказал — Салли говорит — вчера мало купили, добавить бы надо.
— Их арестовали, и они ночь провели в тюрьме и у них после этого остались ещё деньги? — удивилась Маара. — Очень странно, обычно обыскивают и всё забирают!
— Ждан говорил, что обыскивали, но ничего не нашли. У него с собой денег не было, так что и отбирать было нечего, а меч он вернул, помните, как Листик показывала? Прямо в зале суда вот так руку сжал — и раз! В руке меч появился, стражники с перепугу чуть не попадали.
— А почему их отпустили? — спросил Гавр. — Обычно от судейских вырваться ой как не просто… Надо столько заплатить!
— В том-то и дело, что ничего они не платили, такое в суде устроили — Листик огненными шарами кидалась, а Лиша огненной плетью стегала…
— Кого стегала? — спросила Маара, Дрон ответил:
— По потолку, весь искромсала….
— Вы забыли, кто Лиша? — улыбнулся Асаш и добавил: — А Листик… Мне кажется, ей там всё разнести… В общем, не мешайте девочкам забавляться, тем более что из суда они уже ушли и пошли по магазинам. Пусть развлекаются!
— Ага! — раздалось с порога, и входящая вслед за рыжими девочками Салли с усмешкой одобрила слова своего напарника:
— Верное решение! Не надо нам помогать, если не просим.
— А вы, вообще, об этом когда-нибудь попросите? — спросила Маара сварливым голосом, но было видно, что она рада возвращению Салли и девочек.
— Всё может быть, — произнесла входящая следом за Салли женщина. Оглядев присутствующих, уже молодая девушка спросила: — Когда отплываем?
— Э-э-э-э… — растерялся Гавр, он как старший должен был бы что-то сказать, но моментальная метаморфоза, произошедшая с девушкой, выбила его из колеи, а девушка представилась:
— Найя, я буду вас сопровождать в этом мире.
— Ага, — поддержала девушку Листик. Вслед за ней с тем же «ага» кивнула Лиша.
Салли тоже кивнула, словно так и было задумано с самого начала, только Ждан, вошедший последним, мялся на пороге, так и не выпустив тюк с покупками из рук. Выйдя из зала суда, Салли решила, что для длительного путешествия одежды купили слишком мало, поэтому и прошлись ещё раз по магазинам, заодно купив одежду и Найе. Как она сама объяснила:
— Я так спешила, так спешила, очень торопилась! Как только услышала Листика, так сразу и пришла! — Далее Найя поведала, что была довольно далеко от Лалака — в океане. Там образовалась непонятная сфера, в которую Найя не может проникнуть. Листик внимательно выслушала, задала несколько вопросов об этом явлении и напоследок поинтересовалась:
— А почему ты не спросила у Агги, нет ли чего подобного в её мире?
— Листик, ты же знаешь — я не люблю Айдару, неприятный для меня мир, очень сухой и жаркий.
— Как и Агга не любит твой Олуан, для неё тут слишком мокро, — усмехнулась Листик и, покачав головой, задумчиво произнесла: — В этом где-то ваша беда, что не любите друг друга.
— Тут дело не в личной неприязни, просто мы хранители — часть своего мира, а миры у нас очень разные, — грустно усмехнулась Найя. Эту фразу она произнесла, так, чтоб её слышала только Листик.
Пузатый корабль, такой, как и все купеческие корабли, переваливался с волны на волну. Прошла уже неделя, как «Удачная покупка» вышла из Лалака. Для наемников, у которых большая часть жизни проходила в дороге, морское путешествие не было в тягость, тем более что сопутствующая таким походам морская болезнь никого не мучила. Найя немного поколдовала, и теперь непрекращающаяся качка не вызывала неприятных ощущений. А Маара, для которой раньше такие путешествия были мукой, сейчас откровенно наслаждалась, почти постоянно находясь на палубе. В этот раз, кроме неё, на палубе были все наёмники и вся свободная от вахты команда. Такой интерес вызвали рыжие девочки. Листик собралась купаться и позвала с собой Лишу. Если старшая рыжая девочка сразу прыгнула в воду и сделала насколько кругов вокруг корабля, то младшая стояла на спущенном вдоль борта трапе, не решаясь окунуться. Мелкие капельки брызг, срывавшихся с гребней волн, попадая на её золотистую, как у Листика, кожу, шипели и испарялись, словно с раскалённой сковороды.
— Лиша, не бойся! Вода не опасная, она ласковая! — Листик подплыла к трапу, на котором стояла Лиша и стала кувыркаться в воде, время от времени ныряя в глубину. Маленькая рыжая девочка недоверчиво смотрела на волны, словно это были опасные существа. Листик, вынырнув и высунувшись из воды больше чем по пояс, стала уговаривать Лишу: — Не бойся, расслабься, представь себе, что это не море, а твой вулкан, а вода — лава. Ну, давай иди ко мне!
Девочка осторожно, словно по раскалённой сковороде, пошла по поверхности моря к Листику. Дойдя, схватилась за свою старшую подругу. Листик, обняв свою маленькую копию, стала медленно погружаться в воду. Вода зашипела, словно маленькая рыжая девочка была сделана из раскалённого металла. Девочки скрылись под водой, через десяток минут зрители из команды корабля заволновались.
- Уж не утонули ли они? — поинтересовался боцман корабля у Салли, державшей одежду девочек, та улыбнулась:
— Не беспокойтесь, накупаются и вылезут.
— Кто они? — спросил моряк. — Судя по тому, как старшая девочка плавала вокруг корабля, они не люди. Идущий таким ходом корабль, а мы делаем узлов восемь, даже шлюпка догнать не может, а плывущий человек и подавно. Даже русалке такое не под силу, а девочки совсем не похожи на русалок или каких других морских жителей.
— Если можете, то было бы неплохо их позвать, чтоб вернулись на корабль, — сказал подошедший капитан и, кивнув на штормовые паруса, пояснил своё беспокойство: — «Удачная покупка» увеличивает ход, мы ничего сделать не можем. Видите, я приказал оставить только штормовые паруса, чтоб не потерять управление кораблём, но думаю, что это напрасно. Нас сносит не только ветром, несёт ещё какое-то неизвестное течение. «Удачная покупка» никогда с такой скоростью раньше не ходила! Мы уже значительно уклонились от курса на Порт-Саул. Боюсь, что можем попасть в шторм.
— Не беспокойтесь, мы будем в Порт-Сауле в срок, — постаралась успокоить капитана Найя. Когда он отошёл, ворча под нос: — Мне бы вашу уверенность, — Салли и Маара посмотрели на Найю.
— Твоя работа? — прямо спросила Салли, Маара удивлённо округлила глаза, она подозревала, что эта девушка, так легко меняющая внешность, не простой маг. Но чтоб так управлять ветром и течением?! Ветром может управлять простой маг-погодник, но это будет очень локально — в пределах парусов одного корабля, а тут, ещё не шторм, но довольно свежий ветер, дующий на обозримом пространстве в одну сторону, если судить по барашкам на волнах. Найя пожала плечами:
— Листик сказала, что надо подобраться к тому месту, не привлекая внимания, то есть переходом лучше не пользоваться. А ветер и течение — имеют естественное происхождение.
Найя сняла платье и отдала его Салли, пошла по трапу и, достигнув поверхности моря, без всплеска ушла под воду. Маара покачала головой и, кивнув в сторону застывших наёмников и команды корабля, ещё не пришедших в себя после увиденной картины — красивой обнажённой девушки, спускающейся по сходням, с укоризной произнесла:
— Я думала — только Листику плевать на всякие условности, но похоже её подруги…
Салли, усмехнувшись, постаралась объяснить:
— Маара, Найя и моя подруга, а я подруга Листика, но ты же за мной ничего подобного не замечала, хотя бывают случаи, когда на всякие условности надо наплевать. К тому же внешность Найи можно считать видом одежды. Думаю, что спускающийся по трапу осьминог в штанах вызвал бы не меньшее удивление, чем обнажённая девушка.
— Но всё же спускалась девушка, да ещё в таком виде, а когда на тебя смотрят столько мужиков… — с тем же укором продолжила Маара и осмыслив сказанное Салли, поражённо замолчала, потом удивлённо продолжила: — Постой, постой, ты сказала осьминог? Неужели Найя…
— Маара! Ты же видела, что к нам Найя пришла как хоть и довольно молодая, но уже зрелая женщина. Это один из её обликов — магиня, мэтр Найямилин. Ты же слышала, что она так спешила, что успела только мантию накинуть? Потому и купила одежду, хотя… Скорее всего, купила, потому что собирается проводить Листика до врат перехода на Мулиан. А вообще Найя ходит без одежды, вернее, тот облик, что она предпочитает, в одежде не нуждается.
— В одежде не нуждается… — задумчиво повторила Маара, выслушав Салли, и с некоторой опаской произнесла: — Уж не хочешь ты сказать, что осьминог это и есть…
— Нет, что ты! — засмеялась Салли. — Хотя Найя может и в осьминога обернуться. Хранитель в своём мире ограничений не имеет, хотя многие предпочитают привычную для себя форму — того существа, кем они являются или были до того, как стали хранителем.
— Салли, ты хочешь сказать, что Найя не человек? Да? Листик не человек, Лиша не человек. А они твои подруги… А сама ты?.. — спросила Маара, не обратив внимания на то, что Салли назвала Найю хранителем, вычленив только то, что та не человек.
— Маара, мы с тобой уже говорили на эту тему, — улыбнулась Салли и, увидев, как Маара недоверчиво качает головой, серьёзно сказала: — Человек я! К тому же они уже и твои подруги, так что и тебя теперь можно о том же спросить.
Маара задумалась, Салли, чуть улыбаясь, смотрела на наёмницу. К девушкам снова подошёл капитан и произнёс, словно извиняясь:
— Леди, ветер крепчает и волнение усиливается. Я вынужден поднять трап, боюсь, что его сорвёт. Ваши подруги…
— Не волнуйтесь, он им совершенно не нужен, поднимайте, — успокоила капитана Салли. Посмотрев на уже сильно бушующее море, девушка кивнула Мааре: — Что-то они долго, видно, Лише понравилось.
Маара и Салли продолжали беседовать на разные темы, прогуливаясь по палубе, наёмники давно уже спустились в выделенный им кубрик, разошлась и команда — на палубе остались только вахтенные. Уже начало темнеть, когда на палубу из моря выметнулось странное существо: выше пояса это была девушка, ниже — мощный змеиный хвост, но с плавниками, за спиной — большие кожистые крылья (существо их раскрыло, когда опускалось на палубу), голову увенчивала корона из больших и маленьких рожек. На руках, в том числе и на локтях, грозно топорщились когти, вообще-то, большие и маленькие они были разбросаны по всему телу, блестевшему чешуёй, мелкой выше пояса и более крупной — на хвосте. За существом на палубу выскочили рыжие девочки.
— Найя, что вы так долго? — поинтересовалась Салли у крылатой девушки со змеиным хвостом. Та оглянувшись — не видит ли кто, вернула себе прежний облик и, забрав одежду, стала одеваться. Вместо Найи ответила Листик:
— С дельфинами играли, Лише очень понравилось! Мы и завтра купаться пойдём!
— Ага! — подтвердила младшая рыжая девочка, по примеру старшей, быстро обсыхая. Но если Листик делала это с помощью теплого ветерка, её обдувающего, то Лиша словно нагрелась изнутри.
Найя больше не купалась, а вот Листик и с Лишей исчезали в море на полдня, так продолжалось всю неделю, пока «Удачную покупку» несло в неизвестном направлении. Капитан даже приказал убрать все паруса, но корабль неведомая сила вела, будто он шёл под всеми парусами. Как заметил однажды боцман, наблюдавший, как рыжие девочки плывут вровень с быстро идущим кораблём:
— Как им так удаётся? А ведь наша «Покупка» никогда так раньше не ходила, а сейчас, поди ж ты, без парусов — словно летит!
Эта гонка закончилась на седьмой день, корабль остановился, словно налетел на невидимую стену. Листик и Лиша, как обычно вышли купаться, а уже стоявшая на палубе Найя коротко бросила:
— Здесь!
Листик остановила уже раздевшуюся Лишу:
— Я сама!
Листик нырнула, а Лиша с Найей остались на корабле, они, как и остальные, ожидали появления рыжей девочки, та была под водой недолго, не более получаса. Листик вынырнула и бросила на палубу странное чёрное существо, которое принесла с собой, принесла в силовом захвате, так как брать в руки такое чудище было страшно. На него и смотреть было страшно. Существо напоминало головастика, размером в две ладони. Его тонкий хвост оканчивался острым лезвием, а большая голова представляла собой огромную пасть с тремя рядами зубов. Этот головастик, не успев коснуться палубы, начал её грызть. Лиша ударила его огнём, но огонь словно стёк с этого чудища, не причинив ему вреда. Листик снова подняла извивающегося зубастого головастика силовым захватом. Наёмники и матросы «Удачной покупки» смотрели на это маленькое чудовище с отвращением и страхом — головастик за то короткое время пока был на палубе, успел почти насквозь её прогрызть.
— Кто это? — спросила Маара.
— Не знаю, — ответила Листик и сообщила: — Этих тварей там полно! Там не купол, как было в других мирах — сфера. Если она лопнет, то эти твари попадут в океан. Плавают они стаей, я еле увернулась, но одного поймать успела.
— Да уж, если такая стая вырвется в океан… — испуганно произнесла Найя и растерянно спросила: — Что же делать?
Лиша снова ударила головастика огнём и снова безрезультатно. Листик задумчиво рассматривало чудище, медленно поворачивая того в силовом захвате. Головастик довольно устрашающе щёлкал зубастой пастью. Произнеся своё обычное «ага», рыжая девочка щёлкнула пальцами, щелканье зубами прекратилось, а чудище словно покрылось инеем. Последовало ещё одно «ага», и головастик, упав на палубу, разбился, словно был сделан из стекла. Листик задумчиво покрутила свой рыжий локон и, вздохнув, сказала:
— Всех так не получится. Сфера под водой, если её заморозить, они просто замёрзнут, а потом снова разморозятся, тут же тёплое море, а я не Инед, силы не хватит весь купол заморозить. Можно его попросить, мне он не откажет, но ты, Найя, будешь возражать, чтоб у тебя в океане такой айсберг плавал, от него здорово будет холодом тянуть. Да и будет это владением Инеда, всё равно чужеродным вкраплением в твой мир.
— Что же делать? — растерянно спросила Найя, она уже была в своём привычном облике. Она и девочка беседовали, совсем не обращая внимания на испуганных людей, если наёмники не очень испугались, всё-таки Листика они знали, а когтистая и рогатая змеелюдка с крыльями была её подругой, то команда корабля, пребывала в ужасе: этот облик Найи был известен морякам как морская ведьма — повелительница океана. Листик, видно приняв какое-то решение, попросила Найю:
— Прикрой меня.
Вокруг неподвижно стоящего корабля закрутился вихрь. «Удачная покупка» стояла в центре урагана, при этом движения воздуха совершенно не ощущалось.
— Глаз тайфуна! — с ужасом прошептал капитан, да и вся команда была в панике — они спешили, чтоб избежать шторма, а попали в самый его центр. Здесь было тихо, но если тайфун чуть сдвинется, корабль превратится в щепки, ведь он не сможет двигаться со скоростью урагана, чтоб всё время находиться в спокойной зоне — оке тайфуна! Даже наёмники со страхом смотрели на бушевавшую стихию, хоть и догадались, что ураган вызван Найей. Догадались-то, догадались, а как она не удержит стихию и тайфун двинется? Листик удовлетворённо кивнула и исчезла. Её не было довольно долго, ураган всё бушевал и бушевал вокруг неподвижно застывшего корабля, похоже, что не было страшно только Найе, Лише и Салли. Но если девушки о чём-то тихо переговаривались, то девочка с интересом наблюдала за молниями, сверкающими в толще бешено вращающегося вихря. Лиша подняла руки и от напряжения надула щёки, молния, сорвавшаяся с маленьких ручек, ударила в стену несущихся воздуха и воды.
— Ого! — удивилась Найя и попросила: — Больше так не делай! Мне трудно удержать ураган, ты вносишь в его структуру дестабилизирующее воздействие.
— Ага! — согласилась Лиша и подняла руку, на пальцах маленькой ручки возникли коронные разряды. Перекрывая их треск, Салли прокричала, притворно умилившись:
— Ну до чего талантливый ребёнок! Просто чудо! Лиша, убери сейчас же огонь! А то а тебя по голове… Поглажу!
Девочка прекратила и прижалась к охотнице, напрашиваясь на ласку, та стала гладить её по голове и говорить:
— Умница ты наша, как у тебя всё замечательно получается: и огонь, и молнии. Листик будет очень довольна, вот придёт и тоже тебя похвалит!
Девочка улыбалась, Салли её гладила и при этом крепко держала, а Найя облегчённо вздохнула — удержать ураган после удара Лиши было очень трудно. А рыжая малышка попыталась заглянуть Салли в глаза:
— Правда? Листик меня похвалит? Да?
— Конечно похвалю, — Листик появилась так же внезапно, как и исчезла. Только сейчас она прошла через проём, напоминающий большую дверь, и эта дверь осталась открытой. Оттуда пахнуло, словно из раскалённой печки, наёмникам показалось, что они вернулись в Айдару — за дверью был типичный пустынный пейзаж. Подтверждая эту догадку, в проёме показалась Агга и что-то зашипела, вокруг неё летали сайше, увидев Лишу, они дружно засвистели, рыжая девочка засвистела в ответ и, повернувшись к так и державшей её Салли, сообщила:
— Они говорят, что и у них теперь есть имена!
Салли ещё теснее прижала девочку к себе, отвлекая её внимание, в это время Агга, Найя и Листик о чём-то оживлённо переговаривались, да так, что их шипение почти заглушило звук ветра, или этот звук стих сам по себе? Листик снова нырнула в воду и снова её довольно долго не было. Смерч вокруг корабля продолжал всё также кружить, но теперь его рёва почти не было слышно. Салли продолжала держать Лишу, порывавшуюся нырнуть вслед за Листиком. Найя и Агга, неподвижно застыв, время от времени громко шипели, переговариваясь. Даже сайше перестали водить вокруг Агги хоровод и неподвижно зависли в воздухе. Рядом с кораблём море вспучилось большим горбом и показался огромный ледяной шар. Шар всплыл и закачался на поверхности, как вынырнула Листик, никто не заметил, девочка просто появилась на палубе, но не стала, как обычно, обсушиваться. Не обращая внимания на стекающую воду, а её налилось на палубу, словно туда вылили несколько вёдер, Листик вытянула дрожащие руки и напряглась, даже закусив губу. Струйка крови, появившаяся в уголке её рта, сразу же превратилась в оранжевое пламя. А ледяная сфера медленно стала подниматься вверх, оторвавшись от водной поверхности, медленно поплыла в стремительно расширяющийся проём. Оттуда ощутимо дохнуло жаром пустыни, если раньше из небольшого проёма это чувствовалось только слегка, то сейчас, казалось, по лёгким людей прошлись наждаком. Сфера, ещё не дойдя до огромного проёма перехода, начала таять, и сквозь ей истончившиеся стенки можно было увидеть множество тёмных теней, там метавшихся. Найя тоже закусила губу от напряжения, видно удержать стабильность мира вокруг такого огромного межмирового перехода было очень не просто. Лиша теснее прижалась к Салли, видно, девочка почувствовала хрупкость равновесия феномена, созданного Листиком. Быстро таящая сфера лопнула, но лопнула уже над пустыней, огромный массив воды, рухнувший на песок и скалы, кое-где из него торчащие, с шипением частично был поглощён поверхностью пустыни, а частично испарился. На песке выгибалось множество чёрных головастиков, разевавших свои зубастые рты. Листик утёрла пот и выдохнула длинный факел пламени. Выдохнула в сторону от людей, а они с удивлением и некоторым страхом смотрели на девочку, покрытую золотистой чешуёй. Лиша вырвалась из рук Салли, бросилась к Листику и тоже покрылась чешуёй, такой же, как у своей подруги.
— Чего это они? — осторожно спросил капитан корабля, он стоял впереди своих матросов, сбившихся в кучу и дрожавших от страха. Ему тоже было страшно, но положение обязывает, вот он и попытался, не смотря на видимую дрожь в коленках, выглядеть храбрым. Салли, чуть улыбаясь, но при этом сделав как можно более страшное лицо, сообщила:
— Собрались жечь!
— Что? — так же испуганно спросил капитан, Салли охотно пояснила:
— Не что, а кого. Всех вокруг! Страшные огненные элементали вышли на охоту!
Листик, словно подтверждая сказанное охотницей, выдохнула ещё раз такой же факел пламени:
— Фух! Еле справилась! Тяжело было!
— Фух! — Второй такой же факел выдохнула Лиша, скопировав Листика, при этом вытерев воображаемый пот со лба, добавила: — Еле, еле! Очень тяжело!
— Вот, — сокрушённо развела руками Салли, — ничего не поделаешь, будут жечь!
Капитан и вся его команда повалились на колени и стали молить Салли заступиться за них перед страшными огненными элементалями, охотница, снова чуть заметно улыбнувшись, сказала:
— Вы можете спастись, но при одном условии — если будете держать язык за зубами. Иначе огненная элементаль вынырнет из моря и сожжёт! А может и не из моря вынырнуть, а из пивной кружки или стакана рома! Так согласны молчать?
Моряки дружно закивали, а Маара тихо спросила охотницу:
— Думаешь, это их удержит от болтовни?
— Первое время удержит, а потом никто и не поверит, решат — появилась очередная моряцкая байка, тем более что рассказ будет заканчиваться словами «И страшная огненная элементаль должна вынырнуть из кружки пива и сжечь того, кто это рассказал». Сама понимаешь, раз элементаль не появилась и не сожгла рассказчика, значит — враки! Он всё придумал и элементаль приплёл для большей значимости своего рассказа, — усмехнулась Салли и тоже посмотрела в межмировой проём, уменьшившийся до размеров обычного окна. А там уже почти всё закончилось — зубастых головастиков доедала стая налетевших геруи, подхватывающих свою добычу с песка, словно чайки из воды. Впрочем, не все головастики достались геруи, многих головастиков хватали чёрные ленты, появляющиеся из песка.
— Вроде как харарха — ночные хищники? — удивилась Маара, Салли только пожала плечами. Ответила Листик:
— Харарха почуяли поживу, вот и приползли. На поверхность-то они не показываются, только щупальцами хватают, а солнце можно и потерпеть, когда есть чем поживиться. Им-то всё равно, что есть, а тут еды много и она не сопротивляется.
— Так эти головастик зубастые-то, — заметил Асаш, Листик усмехнулась:
— Они рыбы, а рыбы, выброшенные на сушу, не очень долго могут сопротивляться — чем меньше рыба, тем быстрее задохнётся. А эти рыбки маленькие, да ещё выброшены не просто на сушу, а на раскалённую сковородку — видишь, как Агга постаралась там пустыню разогреть, да геруи и харарха подманить.
Наёмники и Асаш с интересом наблюдали в окно за действом, разворачивавшимся в пустыне, и, к удивлению моряков, совсем не боялись страшных огненных элементалей. Гавр у старшей даже поинтересовался:
— Листик, Лиша же била огнём. А эти головастики вроде как огня не боятся, а там хоть и жарко, но огня нет.
— У этих рыбок против огня магическая защита. Похоже, что тот, кто их туда напустил, ожидал, что от них могут отбиваться огнём. Ты же видел, они запросто могут прогрызть палубу. А следовательно, и борт корабля. А если на корабле маг, то чем он от таких зубастых рыб попытается отбиться? Не водой же, ударит огнём, но так, чтоб свой корабль не поджечь. А рыбки-то защищены, по крайней мере, от одного удара. Но на то, что их всех забросят в пустыню и там будут жевать, запустивший этих рыбок сюда не рассчитывал.
Пока рыжая девочка говорила, то её кожа стала нормальной, такой как всегда — тёплого золотистого оттенка, такой же стала кожа и Лишы. Маара, внимательно наблюдавшая за девочками, тихонько спросила у Салли:
— А что это с Листиком было? Почему у неё появилась чешуя?
— Не знаю, спроси это у самой Листика, — ответила Салли, а Найя, которая поменяла облик, снова став девушкой, поблагодарила Листика:
— Спасибо тебе. Если бы эта сфера лопнула и зубастые головастики вырвались бы в океан… Не представляю, как с ними можно было бы бороться. Как тебе могло такое в голову прийти: выкинуть их на Айдару?
— Это же элементарно, доктор, — важно сказала рыжая девочка, явно кого-то копируя. Её меньшая копия, так же важно кивнув, произнесла:
— Ага! Совсем элементарно!
— Тех, кто живёт вводе, если хочешь уничтожить, надо вытащить на сушу, туда где воды совсем нет. Пустыня как раз и есть такое место, и оно у тебя рядом. Просто ты с Аггой мало общаешься, вернее, стараешься этого вообще не делать. А вы ведь соседи, ваши миры разные, но они могут друг друга прекрасно дополнять! Вот! А с соседями надо дружить. Я попросила Аггу мне помочь, и она с радостью согласилась. Столько воды я ей в пустыню вылила, совершенно даром, да еды её вечно голодным зверушкам подбросила…
— Совершенно даром, — многозначительно сказала Лиша, зачем-то надув щёки, а Листик кивнула:
— Ага!
— Как они дополняют друг друга, — покачала головой Маара, а Салли, хихикнув, повторила вслед за Листиком:
— Ага!
Рыжие девочки, старшая и младшая, одновременно показали язык, зелёный в оранжевую крапинку. Пока Листик и Найя одевались, ураган, крутящий смерч вокруг корабля стих, подул, как сказал капитан, попутный ветерок, и корабль, поставив все паруса, направился к Порт-Саулу. Скорость была обычной — чуть больше трёх узлов.
Вечером на палубе стояли девушки и девочки, с сопровождавшим их Асашем, и смотрели на появляющиеся звёзды. Небо было ясное, и их хорошо было видно. Ветерок, скорее ветер, как раз такой, чтоб обеспечить кораблю максимальную скорость, но не опасный для него, подгонял «Удачную покупку». Кораблик шёл с максимально возможной скоростью. Возможной для такого типа судов.
— Кораблик не очень, — презрительно кривясь, заметила Листик, — медленно плывёт.
— Листик, ты так можешь обидеть настоящих моряков, — осуждающе покачал головой Асаш, — они говорят — не плавают, а ходят. А плавает, знаешь что?
— Ага, — ответила Листик, а Лиша тут же спросила, обращаясь к смутившемуся охотнику:
— А что плавает? И куда плывёт, ну то, что…
Асаш смутился ещё больше, тем более что ни Салли, ни Маара не спешили приходить к нему на помощь, даже Листик насмешливо смотрела; получилось очень неудобно — вроде как хотел прочесть нравоучение, а вышло, что учит маленького ребёнка каким-то глупостям. А Лиша требовательно подёргала его за рукав и повторила:
— Что плавает?
— Вот такие корабли и плавают, — ответила вместо охотника Листик и мечтательно сказала: — Эх, сюда бы нашу «Колдунью»! Враз домчали бы!
— Ага, — кивнула Лиша, — «Колдунья» ходит, да? А кто она такая?
— Нет, «Колдунья» летает! Она фрегат! Самый замечательный корабль! — ответила Листик, совсем запутывая свою маленькую подружку, так и не выяснившую: кто же ходит, а кто летает? С теми, кто плавает, вроде выяснили — плывёт «Удачная покупка». Хотя девочке было непонятно — как же кораблик может не плавать? Асаш, чтоб уйти от скользкой темы, спросил у Найи — зачем нужен был тот ураган вокруг корабля? Найя ответила:
— То, что сделала Листик: замораживание сферы, вернее, воды вокруг неё, а потом перемещение её в другой мир, вызвало сильные возмущения магического поля, или как ещё говорят — бурю в астрале. Тот, кто эту сферу сделал, это бы почувствовал, ведь действия Листика несли угрозу его творению. А ураган, хоть и вызвал подобные возмущения, но причинить какого-либо вреда той сфере не смог бы, она должна была противостоять любому воздействию этого мира, так сделана. Её могла разрушить только Листик, но если бы она её разрушила здесь… Ты сам должен понимать, что произошло бы.
— В итоге Листик и разрушила сферу, но там, где её обитатели никому не могли причинить вреда, сами стали добычей живности окружающего мира, весьма симпатичной живности, — усмехнулся Асаш, вспомнив геруи и харарха, с аппетитом поедавших зубастых головастиков. Найя кивнула, а охотник задал следующий вопрос: — Но почему этот неизвестный строитель не обратил внимания на ураган, что ты устроила? Он же в этом… астрале, вызвал не меньшие возмущения, ты же сама об этом сказала!
— Видишь ли, ураган — это явление этого мира, а кем он тут устроен… Понял? Нет? Ураган был для этого мира не чужеродным явлением, потому что его устроила я. А я…
Найя замолчала, с улыбкой глядя на Асаша, тот, задумавшись, кивнул:
— Хранитель этого мира. Уже четвертый хранитель, встреченный нами, с тех пор как мы путешествуем с Листиком.
— Вообще-то пятый, — усмехнулась Найя и, увидев удивление Асаша, добавила: — Всему своё время, потом узнаете, если этот хранитель посчитает нужным вам об этом сказать.
Пока шёл этот разговор, совсем стемнело, капитан корабля, определявший координаты корабля, подошёл и тихонько кашлянул, привлекая внимание, не решаясь побеспокоить прямым вопросом пассажиров, среди которых оказались две огненные элементали и морская ведьма. Оставлять без внимания пусть и робкую попытку капитана что-то сказать, было бы невежливо. Прервав свой разговор, все повернулись к капитану. А он, смущенный таким вниманием (всё-таки трое были такими могучими существами и неизвестно кем окажутся остальные), чуть заикаясь, произнёс:
— Нас снесло в сторону от первоначального курса. До Порт-Саула сейчас дальше, чем было тогда, когда мы вышли из Лалака. Боюсь, не успеем до начала штормов. Надо возвращаться в Лалак, пока ещё туда можно… Я очень извиняюсь, но…
— Ага, — сказала Листик и посмотрела на Найю, та пожала плечами:
— Зачем в Лалак? Туда точно не успеем. Вон видите? Готовьтесь проходить таможню.
Найя указала на мигающий маяк, который уже было хорошо видно. Капитан схватился за сердце — это был маяк Порт-Саула! Капитан узнал его! И пошатываясь, пошёл отдавать распоряжение — надо было входить в порт и готовиться проходить таможню.
— Ну вот мы и приплыли, — улыбнулась Найя.
— Пришли, — улыбнувшись, поправила Маара.
— Но не прилетели, это точно! — вставила Листик.
— Судя по тому, как быстро мы преодолели то расстояние, о котором говорил капитан, то, может, и прилетели, — покачал головой Асаш. — Вы, могучие волшебницы, совсем запугали человека, нельзя же так сразу… Надо было его как-то деликатно подготовить к тому, что вы собираетесь сделать.
— Ага, — согласилась Листик, — надо было поделикатнее: вышел капитан на палубу, посмотрел за борт, ну, чтоб скорость корабля измерить, а там вместо воды облака! Корабль-то летит!
— Ага! — захлопала в ладоши Лиша. — Там облака и молнии! Я могу запустить!
— Ладно, готовить не надо, — вздохнул Асаш, — непривычный к вашим шуточкам человек, увидев такое, точно бы за борт вывалился.
— Ага! — согласилась Лиша и предложила: — А давайте ещё поплаваем, то есть — походим, будем капитана готовить, чтоб он за борт не вываливался?
— Как-нибудь в другой раз, — улыбнулась Найя. Показав на приближающиеся огни города, сказала: — Мы уже приплыли, так что будем готовиться к высадке на берег — вон уже и лодка с таможенниками плывёт. А мне ещё переодеться надо. Надо же выглядеть соответственно своему положению.
Поднявшиеся на борт таможенники увидели, что среди пассажиров, выглядевших как обычные наёмники, две рыжих девочки и сама мэтр Найямилин! О них они были предупреждены самим господином Волтором, бургомистром Порт-Саула. Поэтому все таможенные процедуры были сведены до минимума. Когда же корабль пришвартовался, пассажиров, вернее мэтра Найямилин, почтительно встретил сам бургомистр. Но каково же было удивление его свиты и таможенников, когда господин Волтор, увидев маленькую рыжую девочку, замер, а потом растерянно спросил:
— Листик?
— Не-а, она Лиша, — сказала рыжая девочка постарше, выходящая из-за спин наёмников.
Дальнейшее повергло свиту губернатора в шок: их бургомистр, солидный и важный мужчина, с криком «Листик!» бросился к девочке и попытался её обнять, но поскольку их габариты разительно отличались, он просто подхватил девочку на руки и прижал к своей груди.
— Волт, какой же ты стал большой и солидный, — произнесла рыжая девочка, запуская свои ручки бургомистру в волосы, а тот, совсем не обидевшись на такую фамильярность, ответил:
— А ты всё такая же — маленькая и рыжая, Ли!
Мэтр Найямилин, совсем не оскорбившись, что ей не уделяют должного внимания, с улыбкой наблюдала за этой сценой, а бургомистр ещё больше удивил свою стражу, когда после обязательных приветствий метру Найямилин, церемонно поклонился кому-то из девушек среди наёмников:
— Ваше высочество! Я рад приветствовать вас на земле славного Порт-Саула!
