Глава семнадцатая. Орочье сватовство и некоторые другие события

Ларнийский замок стоял в стороне от одноименного перевала, да и не было место официального обитания Раманы похоже на классическую твердыню владетеля, тем более на мощную приграничную цитадель. Три стоящие рядом скалы, изрытые ходами (выбитыми или, скорее, выплавленными в скальной породе) такого размера, что по ним мог свободно пройти дракон, вряд ли можно назвать замком. Около большого проёма, что мог служить как окном, так и дверью-выходом для дракона, стояли две девушки, чуть в стороне стояло существо, отдалённо напоминающее дракона, скорее, ящерицу, вставшую на задние ноги. Чёрные чешуйки этого существа были гораздо меньше, чем у дракона, эта большая ящерица держала поднос с чашечками дымящегося кофе.

— Госпожа, кофе остынет, — произнесло существо.

— Спасибо, Мунимба, — ответила очень красивая девушка с бронзовыми волосами.

— Госпожа? — демонстрируя удивление, подняла брови вторая девушка, обладательница пшеничных волос. Бронзоволосая немного сварливо ответила:

— Ну а кто? Чей это замок? Мой! Значит, я тут госпожа! Именно госпожа и никак иначе!

— А что Листик? Формально ты её вассал. Как она к этому отнеслась?

— Сказала, что это личное дело каждого драга, как меня называть, — усмехнулась бронзоволосая.

— Госпожа! Кофе остынет! — на этот раз это было произнесено с нажимом, можно сказать, даже с осуждением. Бронзоволосая чуть искоса посмотрела на свою собеседницу и взяла кофе, драг (именно представителем этой расы была Мунимба) удовлетворённо кивнула и подождала, пока свою чашечку возьмёт девушка с пшеничными волосами, после чего величественно удалилась.

— Видишь? — поинтересовалась бронзоволосая и некоторой обидой добавила: — У меня такое впечатление, что не я, а они хозяева замка. Если что-то по их мнению не так сделаю — дуются и обижаются!

— Рамана, вообще-то это твои драги? Они же были у тебя до переселения? — спросила девушка с пшеничными волосами, Рамана ответила:

— Да, но у меня в замке осталось всего несколько десятков. Остальные ушли — на Крионское болото. Остались, можно сказать, самые преданные. Листик-то всех освободила от заклинания подчинения…

— А эти остались и служат тебе по-прежнему верой и правдой, будто ничего не изменилось.

— Да как тебе сказать, служат, но при этом они лучше знают, что я должна делать и как себя вести! Вот и сейчас — в это время должна пить кофе! И если вовремя не выпью и оно остынет — обидятся! А как же — госпожа не делает того, что должна делать!

— Тяжело быть драконом-повелителем, — усмехнулась собеседница хозяйки замка, Рамана согласно кивнула:

— Именно так, Милисента, и никак иначе.

Обе собеседницы рассмеялись, затем Рамана спросила:

— Какой у тебя был план? Ты так и не поделилась.

— Разбойники помешали, — кивнула Милисента и добавила: — Теперь это не актуально, я хотела использовать ту ловушку, за которой наблюдает Усимт. Сделать вид, что попалась туда…

— Это опасно, — перебила Рамана, Милисента согласно кивнула:

— Опасно, но другого выхода я не видела. Искать очередной купол… Сама понимаешь, мы могли бы делать это очень долго, а куполостроитель набирает силу, время играет против нас. Поэтому я и считала, что риск оправдан. Но то, что произошло… Если бы мы просто убили Масина, то это не так бы заинтересовало куполостроителя, всякое бывает: его подручный нарвался на более сильного мага, а защитный амулет могли ведь забрать. Как? Ну, к примеру, выманить хитростью. Но лишить магической силы может только бог, старший бог, и не один, их должно быть несколько. А несколько старших богов — это уже сила и не малая. Вот тут наш куполостроитель должен задуматься — а не перешёл ли его подручный дорогу старшим богам? И теперь эти боги могут доставить массу неприятностей, — Милисента приподняла руку с амулетом, отобранным у бывшего студента-троечника, — ни один, даже очень сильный, маг не смог бы отобрать этот амулетик силой, да и младший бог такого сделать не смог бы. Эта вещица делает своего хозяина очень сильным волшебником…

— Постой, постой, — перебила Рамана, — но ты же сама сказала, что его можно забрать, тогда обладатель лишается силы, что даёт этот амулет, не так ли?

— Именно так, — кивнула Милисента, — но обладатель амулета может его снять сам и отдать добровольно, а почему он это сделает?.. Мало ли причин? Я же говорила — можно, например, хитростью выманить.

Рамана покачала головой, сомневаясь, что обладатель такого артефакта отдаст его добровольно. Милисента пожала плечами и не стала развивать свою мысль: почему добровольно можно лишиться такого ценного предмета. Обе девушки помолчали, глядя на раскачивающийся в вытянутой руке Милисенты магический артефакт невиданной силы, выглядевший сейчас безобидной безделушкой.

— Но кто автор этой непростой побрякушки? — нарушила молчание Рамана, при этом многозначительно посмотрела на Милисенту. Та усмехнулась:

— Не Инед, это точно.

— Я пыталась попасть к нему, но Айсгор закрыт… — начала Рамана, Милисента, продолжая улыбаться, пояснила:

— У них с Самантой медовый месяц, вот Инед и закрыл свой мир. Даже мне туда не было хода.

— А Листик прошла легко, и ты вместе с ней, — понимающе кивнула Рамана. — А как же, любимая внучка!

Милисента согласно склонила голову и добавила:

— Лиша тоже не испытывала каких-либо затруднений, такое впечатление, что она вообще не почувствовала блокировки.

— Вторая любимая внучка, — снова кивнула Рамана и, немного подумав, добавила: — Скорее, дочка. Инед вылепил снежного дракона из раненой, можно сказать, умирающей сайше. И заметь, эта сайше старалась во всём походить на Листика, то есть — это был весьма благодатный материал, получился интересный результат. Ты заметила, что Лиша почти копия Листика, но всё же различия есть — она абсолютная копия, но другого дракона.

Милисента вопросительно подняла бровь, Рамана пояснила:

— Ты не видела Ветику, Ветикалинариону, мать Листика. А я-то помню Ветику ещё маленькой, так вот, Лиша точная её копия. Характер немного другой, всё-таки исходный материал была сайше, но внешне… Да и способности такие же: Лиша может «смотреть» и «ходить»…

— Это и я могу, — пожала плечами Милисента, Рамана кивнула:

— Можешь, на такое не способен ни один драклан, даже мы, снежные драконы, не можем, а у тебя, Листика и Лиши запросто получается. Я помню твою инициацию, но мне кажется, что на той скале мы были не одни…

— Думаешь, Инед? — Милисента снова перебила Раману, бронзоволосая кивнула:

— Теперь я в этом уверенна! Инед уже тогда начал свой эксперимент, а он не просто бог, мне кажется… — Рамана замолчала и многозначительно посмотрела на Милисенту, та поощряющее кивнула. Рамана, усмехнувшись, продолжила:

— Бог стужи, повелитель ледяного мира, почти бог смерти, коллекционирующий сущности разных существ, в том числе демонов и богов. Айсгор — закрытый мир, туда никто по своей воле попасть не может, да и не стремится, мы исключение, но только подтверждающее правило. Айсгор — мир ледяная пустыня, но там есть места, где цветут вишнёвые сады, может ли такое сделать бог стужи? Да, боги всемогущи, но не до такой же степени! Тот, кто всё вымораживает, можно сказать — несёт смерть, не сможет дать жизнь, пусть это будет только вишнёвый сад! Да и пример с Лишей, ведь она почти умерла, ни один бог не смог бы ей помочь, разве что создатель или…

— Или? — снова подняла бровь Милисента, Рамана, не продолжая, просто кивнула, показывая, что догадка её подруги верна. Девушки снова замолчали, и опять молчание нарушила Рамана, указав на амулет:

— Эта безделушка делает своего обладателя почти равным младшему богу. А Лиша скрутила Масина, что только подтверждает всё ранее мною сказанное.

— Нет, это не Инед, хотя… Мне показалось, что он догадался чьих рук это изделие, — задумчиво высказалась Милисента и снова стала раскачивать медальон.

— Ты сказала у него и Саманты медовый месяц. Это поясняет, почему он закрыл доступ на Айсгор, — прищурившись, словно на что-то намекая, произнесла бронзоволосая и усмехнулась: — У них там медовый месяц, а тут вы вваливаетесь…

— …прямо в вишнёвый сад, — закончила за свою собеседницу Милисента и добавила: — А там Инед и Саманта так чинно под ручку прогуливаются, даже не целуются. А под деревьями уже стол, с мороженым.

— Инед почувствовал любимых внучек и приготовился, его так просто врасплох не застанешь. Внучки, естественно, обо всём забыли, увлёкшись мороженым, а ты? Поинтересовалась происхождением?.. — Рамана показала на артефакт, продолжавший раскачиваться в руке Милисенты. Та кивнула:

— Конечно, но я же говорила — Инед ничего не сказал, но у меня сложилось такое впечатление, что он знает, кто это сделал.

— Если знает, почему нас не предупредил? Хотя бы Листику сказал, с кем придётся иметь дело! — возмутилась Рамана. Милисента, продолжая задумчиво раскачивать медальон, произнесла:

— Мне кажется, что Инед знал, кто этот куполостроитель ещё тогда, когда лечил Лишу, превращая её в снежного дракона. А не предупредил… Наверное, считает, что Листик может и сама справиться. К тому же ты знаешь Листика, она даже если будет знать насколько это опасно, всё равно сделает по-своему. Инед посоветовал, чтоб я и Листик, особенно Листик, какое-то время не уходили с Геллы, сама знаешь почему. Но об этом он сказал только мне.

Рамана согласно кивнула: Это мир Листика и Милисенты, и он поможет если что. Хоть помощь мира будет и не сразу, всё-таки мир довольно медленная сущность, но Листик с Милисентой имеют огромный внутренний резерв и смогут продержаться, дожидаясь помощи. Вновь появившаяся Мунимба отвлекла обеих девушек, драг держала большой поднос, уставленный вазочками с мороженым. В этот раз Милисента удивлённо подняла обе брови, Рамана, усмехаясь, пояснила:

— Сейчас ты увидишь истинную госпожу.

В широкий проём в стене, служащий то ли дверью, то ли окном, влетела тучка, на которой сидели Тиасса, Лиша и Листик, три туши горных козлов висели под тучкой в магическом захвате. Рамана поинтересовалась:

— Куда вы их?

— В «Перекрёсток» Торому отнесём, он обещал что-то особенное приготовить! — ответила Листик.

— А зачем так много? Одного хватит. Если, конечно, ты не станешь угощать всех, кто там будет.

— Рамана, мы одного и отнесём, а двух твоим драгам оставим, — Листик посмотрела на Мунимбу и на Лишу с Тиассой, активно принявшихся за мороженое. Бронзоволосая улыбнулась и задала ещё один вопрос:

— А меня с Милисентой на угощение позовёте?

— Конечно! — кивнула рыжая девочка. — Козёл большой, всем хватит! Кстати, наши наемники сейчас в «Перекрёстке», пиво пробуют.

— Ырмытыр повёл нашего гнома-ювелира к своим, — добавила Милисента, объясняя длительное отсутствие орка. Листик передала двух козлов появившимся драгам и, посмотрев на быстро исчезающее мороженое, вздохнула, но к Лише и Тиассе не присоединилась. Вполголоса, так чтоб слышали только Милисента и Рамана, рыжая девочка очень серьёзно сказала:

— Я попросила помощи у Геллы.

— Даже так? — теперь подняла обе брови Рамана, а Милисента так же тихо спросила:

— Настолько плохо?

— Я почувствовала, что за мной «смотрят», попробовала отбросить этого наблюдателя и не смогла. Тогда я и попросила Геллу помочь мне, но и с помощью мира не смогла избавиться от слежки, — словно пожаловалась Листик. Рамана и Милисента переглянулись и одновременно кивнули, придя к одному выводу, озвучила его Рамана:

— Так, может, не идти в «Перекрёсток», а затаиться здесь?

— Какая разница? — пожала плечами Листик. — Гелла поможет независимо от того места, где мы будем находиться. А там всё-таки угощение будет! Неприятностей лучше ждать хорошо угостившись! Мил, Инед же говорил — не покидать Геллу, а где здесь находиться, он не уточнял. Не так ли?

— Подслушивала? — поинтересовалась Милисента, Листик покачала головой:

— Не-а, просто услышала, да вы особо и не секретничали, я бы не стала возражать, если бы мне Инед сказал, что и тебе.

Рамана многозначительно посмотрела на Милисенту, но вслух сказала:

— Листик становится рассудительной, взрослеет!

— Ага! — ответила рыжая девочка и показала Рамане язык, оторвавшаяся от мороженого Лиша тоже высунула язык, Тиасса, поколебавшись, присоединилась к подругам. Милисента рассмеялась:

— Какие они взрослые!

Девочки дружно зашипели, при этом языки у них стали чёрными, раздвоенными на конце. Рамана укоризненно покачала головой:

— Совсем взрослые! Вы собрались в «Перекрёсток», то хотя бы оделись! Там же люди, что они о вас подумают?

— Мы же с охоты! — возмущённо ответила Листик, а Тиасса добавила:

— Иллюзию накинем, кто там будет присматриваться, всё внимание на жареное мясо будет. К тому же там нет магов, способных увидеть, что наша одежда иллюзия.

— Ты-то удержишь иллюзию, я в этом не сомневаюсь, а вот Листик… Лиша тем более, потеряют свою иллюзорную одежду в самый неподходящий момент! — уверенно заявила Рамана и как можно строже добавила: — Оденетесь здесь! Мунимба, принеси девочкам одежду!

— Да, госпожа, — склонила свою большую голову драг и вышла. Другой вошедший драг заменил опустошённый поднос на уставленный вазочками с мороженым. Тиасса и Лиша с присоединившейся к ним Листиком занялись угощением. Милисента и Рамана переглянулись, и две вазочки, поднявшись над столом, полетели к ним.

Мааре местная корчма понравилась, наёмница видела много подобных заведений, которые назывались по-разному: трактир, таверна, харчевня, пивная, закусочная и так далее, все эти заведения имели что-то общее, какую-то бесшабашность, немедленную готовность посетителей к драке, что ли. А «Перекрёсток», несмотря на свою простоту, напоминал заведения для благородных (правда, многие господа не гнушались мест, где собирались наёмники, и дрались там как обычные посетители). Здесь же преобладали обычные крестьяне (было и несколько компаний охранников купеческих караванов), зашедшие выпить пива, надо отдать должное этой корчме — пиво здесь было отменным! Стоящий за стойкой хозяин полуорк (весьма симпатичный и сразу понравившийся Мааре) словно оркестром дирижировал суетящимися подавальщицами, быстро выполнявшими заказы посетителей, а два орка-вышибалы, сидящие в углу, были теми самыми гарантами порядка, царящего в корчме. Маара обратила внимание на их дубинки, слегка светящиеся на конце, что указывало на их магическую природу. Скорее всего, удар или даже прикосновение этих палочек парализовал нарушителя порядка, вряд ли в корчме применялось что-то более серьёзное, этого было вполне достаточно для наведения порядка. Наёмница обратила внимание своего командира на оружие вышибал, Гавр кивнул, он тоже обратил внимание на дубинки и сделал соответствующие выводы: эта корчма не простая гостиница (с залом, где можно поесть), стоящая у оживлённого торгового тракта и тем более не сельская забегаловка, ведь такие магические вещицы стоят недёшево! Маара пришла к такому же выводу и, решив узнать больше, подхватив свою опустевшую кружку, подошла к стойке. Пока полуорк наливал пиво, наёмница, стараясь улыбаться как можно вежливей, поинтересовалась:

— Уважаемый, а почему ваша гостиница называется корчма? Ведь у вас полноценная гостиница, три этажа над общим залом, двор с большой конюшней. Да и этот зал, просторный и светлый, совсем не похож на корчму.

— Вообще-то, это и была корчма, когда я стал её хозяином. Это случилось, без малого, почти сто лет назад. Тогда ещё был закрыт Ларнийский перевал, а по торговому тракту никто не ездил, не то что сейчас, — хозяин гостиницы кивнул на столики, где сидели купцы и их охранники. Маара, ещё шире улыбнувшись (этот орк, как и любой другой хозяин подобных заведений, любил поговорить), приготовилась слушать длинный рассказ. Орк не разочаровал наёмницу: — Тогда перевал был закрыт, так как там обосновались несколько стай скальных химер, больших стай!

Маара непроизвольно поёжилась, она знала, что это за зверь — скальная химера, очень опасная и почти неуязвимая. С одной такой тварью, было очень трудно справиться, а уж со стаей!.. А орк продолжал, удивив наёмницу:

— Наша герцогиня, тогда ещё баронесса, очистила перевал и открыла торговый путь. Вот я, бывший охотник на драконов, и купил эту корчму. Сразу после охоты на дракона. Обычную корчму, все переделки были уже потом.

— Охота была удачна? — вежливо поинтересовалась Маара, хозяин гостиницы усмехнулся:

— Куда там, проели все припасы и думали распродавать своё снаряжение. Госпожа баронесса, мы тогда не знали, что именно она здешняя владетельница, очень неодобрительно относится к таким охотам и предупредила дракона, на которого мы собирались охотиться. Но в обиде никто не остался — баронесса щедро всех одарила, понятно, что из нашей ватаги больше никто на драконов не охотился. Тех денег, что дала госпожа баронесса, всем хватило до смерти, да и детям осталось.

Маара кивнула — если те события, о которых рассказывал этот полуорк, происходили почти сто лет назад, то мало кому из их участников удалось бы дожить до сегодняшнего дня. Хозяин гостиницы не в счёт, орки, даже полукровки, живут долго — несколько столетий, а то и тысячелетий. Маара кивнула — с тем, как полуорк стал хозяином корчмы и как он её потом переделал, всё было ясно, наёмницу, как профессионала, интересовал другой вопрос, и она его задала:

— Поход на перевал был тяжёлым? Много дружинников вашей тогда ещё баронессы погибло?

— Никто не погиб, — ответил хозяин гостиницы, — баронесса сама справилась. Листик очень сильный маг, к тому же не простой, а боевой! Защитный контур вокруг деревни видели? Листик его ставила, не всякий дипломированный маг такой сможет сделать. Листик не только вокруг Подгорцев защиту ставила, но и вокруг других деревень, и не только в Дрэгисском герцогстве, а и во многих соседних баронствах.

— Листик? — удивилась Маара, конечно, такое совпадение имён может быть случайным, тем более, как помнила наёмница, в мире Глунт графине де Муазье Листик представилась как принцесса Зелийская. А как уже узнала наёмница, Дрэгисское герцогство находилось в королевстве Зелия! Об этом и спросила Маара:

— А ваша герцогиня, случайно, не принцесса вашего же государства?

— Принцесса, — согласился полуорк, — если она сестра нашей всемилостивейшей королевы Милисенты, то, значит, она — принцесса. Правда, королева Милисента уже как два десятка лет не правит, но здесь она с Листиком частенько появляются, обе такие же молодые. Милисента — девушка, а Листик, как была девчушка, так ею и осталась.

— Понятно, — хмыкнула Маара и вспомнила, как в небе мира Иртарон открылся портал и оттуда, держа равнение, вылетали пятёрки драконов, и слова Раманы:

— Листик привела свою гвардию, не всю, большую часть.

Маара покачала головой — не было сомнений, что местные жители любили свою юную, вот уже почти как сто лет, герцогиню, считая её очень сильным боевым магом. Но при этом никто из местных даже не догадывался, кто на самом деле Листик и её сестра! И если Листик не считает нужным информировать своих подданных о том, кто она такая, то Маара тем более этого не будет делать! Внимание наёмницы привлёк запах, доносящийся из дверей за спиной полуорка (похоже, на кухню), она потянула носом.

— Жаркое из маринованного мяса горного козла, — усмехнулся полуорк и пояснил: — Листик придёт с охоты, а она всегда охотится, когда бывает в своём герцогстве, принесёт добычу, попросит замариновать и приготовить.

— Что-то я не поняла, — удивилась Маара, — Листик принесёт и попросит приготовить, но с охоты-то она ещё не вернулась, а вы уже жарите! Это как?

— Козёл-то будет один, а угостить Листик захочет всех, к тому же мариновать и жарить — это не меньше трёх часов. А угощать наша герцогиня захочет сразу, вот она утром трёх козлов и принесла, а потом уже с подружками на охоту отправилась, — пояснил полуорк феномен приготовления блюда из не принесенного с охоты козла. Маара улыбнулась и спросила:

— Подружки вашей герцогини: одна её копия, только маленькая, а вторая, по возрасту такая же как Листик, только с светло-каштановыми волосами?

— Вы знаете Листика?! — то ли удивился, то ли обрадовался полуорк и, протягивая руку, представился: — Тором!

— Маара, — в свою очередь представилась наемница, отвечая на крепкое рукопожатие. Тором хотел ещё что-то сказать, но ему помешала маленькая грозовая тучка, влетевшая в зал сквозь закрытую дверь.

— Ага! — произнесла маленькая рыжая девочка, рыжая девочка постарше, указывая на висящего под тучкой горного козла, скомандовала:

— Взять, замариновать и пожарить!

— Это мы моментально! — произнёс полуорк, повинуясь взмаху его руки, из двери за его спиной выскочили два работника и, ухватив козла, с натугой потащили на кухню. Не успели они скрыться, как из той же двери появились подавальщицы с подносами, на которых стояли тарелки с дымящимся, аппетитно пахнущим жареным мясом.

— Скорость готовки просто поражает! — восхищённо произнесла Маара, которая получила тарелку с угощением. Попробовав кусочек, наёмница закатила глаза, демонстрируя высшую степень наслаждения: — Приготовлено изумительно!

— Ага! — в один голос сказали рыжие девочки, их подруга со светло-каштановыми волосами важно произнесла:

— Технология приготовления данного блюда полностью выдержана. Все необходимые ингредиенты вложены в нужных количествах.

Младшая рыжая девочка немного растерянно повторила:

— Ага.

А старшая захихикала. Девочки были одеты в одинаковые сарафанчики, если для старших эта одежда была в пору, то младшей она была явно велика. Малышка подтянула сарафанчик и, шмыгнув носом, спросила у своей старшей копии:

— Листик, чего это она? Что такое сказала?

— Тиасса, увидев столь представительную аудиторию, решила прочитать лекцию о вкусной и здоровой пище. Лиша, не обращай внимания, это у неё инстинкт преподавателя заговорил.

— Кто заговорил? — теперь Лиша подозрительно смотрела на свою старшую сестру.

— Инстинкт, особенно преподавателя, это такая страшная вещь… — начала пояснять Листик, Лиша понятливо кивнула:

— Ага! Надо прятаться, да?

— Надо! Прячься! — серьёзно заявила Тиасса и тут же показала Лише язык. Та, придерживая сползающий сарафанчик, одним движением мимо удивлённого Торома нырнула за стойку. За младшей сестрой последовала и старшая.

— Как я их напугала! — самодовольно произнесла Тиасса, обращаясь к появившимся в зале корчмы, Милисенте, Рамане и Салли. Лиша, прячась, зацепилась за что-то, и теперь край её колышущегося сарафанчика выглядывал из-за стойки. Листик активно ей помогала отцепиться, и её сарафанчик мелькал рядом. Изумлённый Тором, немного отступив от стойки, наблюдал за этими действиями. А самом деле он отступил, чтоб пропустить рыжих сестричек, сбросивших свои сарафанчики и быстро перебежавших на другой конец длинной барной стойки. При этом Листик сделала ему знак, чтоб он смотрел не на неё и Лишу, а на сами по себе колышущиеся сарафанчики.

— Как я их напугала! — снова сказала Тиасса, при этом сделав тайный знак охотников на вампиров, предупреждающий об опасности и призывающий быть готовым к немедленному действию. Этот знак ещё указывал направление, откуда ждать опасности, девушки, взяв у подавальщиц тарелки с мясом не стали садиться за столик, сделав вид, что обсуждают что-то весьма забавное, развернулись лицом к столику, за которым сидел одинокий посетитель.

Но всё же девушки не успели что-либо предпринять, когда этот незнакомец начал действовать. Весь зал корчмы словно погрузился в вязкий кисель, который блокировал не только физические действия, но и любую попытку применить магию. Если Рамана и Салли застыли не в силах пошевелиться, то Милисента хоть и медленно, но начала поднимать руки, обращённые ладонями к незнакомцу, не выглядевшему опасным: невысокий рост, какая-то серая, неброская внешность. Незнакомец криво усмехнулся — Милисента хоть и преодолевала его блокировку, но не успевала помешать его планам. Взмахнув рукой, словно что-то сжимая, неприятный незнакомец магическим захватом, ломая барную стойку, сжал трепыхающиеся за ней сарафанчики.

— Ага! — сказала рыжая девочка, появившаяся из-под барной стойки с другой стороны.

— Ага! — повторила её маленькая копия, возникшая рядом с рыжей девочкой. Надо отдать должное неприятному незнакомцу (было в его внешности что-то отталкивающее), он, быстро соорентировался и, протянув руку, звучным голосом, совсем не подходящим к его внешности произнёс:

— Силою наложенной мною печати повинуйся мне, сайше! Выполняй мою волю! Приказываю…

— Ага! — одновременно ответили девочки, младшая добавила:

— Счас!

— Вот только шнурки погладим, так сразу и начнём выполнять, — пообещала старшая, и обе девочки высунули язык. Не ожидавший такой реакции на свои слова, незнакомец на мгновение растерялся, и тотчас на него обрушился поток огня — рыжие девочки ударили одновременно. Огонь не причинил вреда сидящему за столиком в углу, но сам столик и стул сгорели дотла. Незнакомец стал падать, но завис в воздухе, так и не коснувшись пола. Лиша, воспользовавшаяся тем, что внимание незнакомца чем-то было отвлечено (он дёргался, словно пытался от чего-то освободиться), снова ударила огнём и снова безрезультатно, хотя нет — волосы, нет, не сгорели, их словно сдуло с головы незнакомца, поменялись и черты его лица.

— Тарун! — с ненавистью выдохнула Лиша и снова ударила огнём. Милисента в этот момент напряглась и обессилено начала оседать, если бы её не подхватила Салли, упала бы на пол, а Тарун с глухим хлопком исчез. Листик тоже исчезла. Рамана поймала пытавшуюся куда-то «прыгнуть» Лишу:

— Куда?! Ты ей будешь только мешать!

— Ты не понимаешь! Она одна не справится! — закричала Лиша и, вырвавшись из рук Раманы, исчезла, как и старшая сестра. Бронзоволосая девушка посмотрела на подруг и как-то потерянно развела руками.

— Пусть идёт, если что, она поможет Листику, не такая уж Лиша беззащитная и безобидная. Она чувствует Листика как я, да и меня чувствует, а мы её. Пусть идёт, — сказала Милисента, которую продолжала поддерживать Салли. Рамана скептически хмыкнула, намекая на состояние подруги, Милисента пояснила: — Он очень силён, сам по себе силён, я не смогла его удержать, даже с помощью Геллы.

— Да он набрал силы от миров, я очень боюсь за Листика и эту рыжую малявку. Они для него…

— Он сам по себе силён, но та сила, что он взял у разных миров… — начала Милисента, перебив Раману, но закашлялась. Бронзоволосая да и все остальные терпеливо ждали когда Милисента придёт в себя и закончит свою мысль. Наконец, Милисента, перестав опираться о Салли, выпрямилась и пояснила: — Мало собрать силу, надо уметь ею воспользоваться. Сила миров чужда силе этого Таруна, он не сможет использовать её в полной мере. Может только частично, и то не всю.

— Откуда знаешь? — спросила Тиасса, Милисента ответила:

— Когда пыталась удержать, рассмотрела. Он сначала пытался отбиться тем, что набрал у миров через свои купола…

— Понятно, — хмыкнула Рамана, — сила мира не станет противостоять Хранителю, пусть даже не своего, а чужого.

— Именно, — кивнула Милисента, — когда он понял, что не может вырваться из моего захвата, используя накопленную силу, он использовал свою…

— И вырвался, — кивнула Рамана, — вырвался, несмотря на то, что ты использовала силу Геллы. Это меня и тревожит! Как бы наши девочки не попали в ловушку.

— Я почувствую, — ответила Милисента и предложила: — Нам лучше вернуться в замок и оттуда уже идти на помощь.

Рамана согласно кивнула — на помощь лучше идти в ипостаси дракона, поэтому её замок как отправная точка будет лучшим местом. Милисента и Салли исчезли, Рамана задержалась, с улыбкой глядя, как из-под барной стойки выглядывают Тором с Маарой. Тором сразу там спрятался, когда мимо него пригнувшись пробежали Листик с Лишей, а Маара туда перепрыгнула, когда начались разборки в зале, всё-таки стойка хоть и слабая, но всё же защита! Посмотрев в обугленный угол, где сидел Тарун, Рамана выложила на стойку пригоршню золотых монет и сказала Торому:

— Это на ремонт зала, и угости выпивкой всех присутствующих, они переволновались, да и козлятиной тоже, не пропадать же такому угощению. А Листик? Вряд ли сегодня снова придёт.

Тором, сгребая деньги, посмотрел на то место, где только что стояла бронзоволосая красавица, и перевёл взгляд на Маару, та попросила хриплым голосом, переходя на ты:

— Налей мне чего покрепче, всё-таки не каждый день стаёшь свидетелем разборок богов!

— Разборок кого? — удивился хозяин гостиницы, Маара криво улыбнулась и, одним духом опрокинув полстакана, что протянул ей Тором, ещё более хриплым голосом сообщила:

— А ты, что? Не знал? Твоя любимая герцогиня — богиня, повелительница драконов, её старшая сестричка — верховная богиня орков. Разве ты не чувствовал? Хотя… Ты же полукровка!

— Да… Это правда?! — растерялся Тором, а потом признался: — У меня всегда было желание упасть ниц перед сестрой Листика, но я не понимал почему. Теперь я понимаю причину этого, я хоть и полукровка, но чту великую Анурам! Подумать только, я вот так много раз видел её…

— Могу познакомить, — улыбнулась Маара, подавая Торому стакан с намёком на новую порцию. Тот посмотрел на наёмницу с некоторым подозрением, даже осуждением и, набычившись, спросил:

— На что ты намекаешь? На то, что богиня не обратит на меня своё благосклонное внимание, если я полукровка? Чем тебе это не нравится?! Или тебе не нравлюсь я, потому что полукровка?!

— Мне нет дела до того, что ты полукровка, — ответила Маара и, улыбнувшись, добавила: — А ты мне нравишься! Знаешь, работа наёмника тяжёлая и опасная, а я… В общем, я бы хотела, чтоб мои дети были похожи на тебя.

— Правда? — растерялся Тором и на всякий случай сообщил: — Я не женат, как-то не нашёл пару до сих пор.

— Ну а я тебе нравлюсь? — улыбнулась Маара и быстро добавила: — Не подумай, что я ради твоей гостиницы. За последнюю работу мне заплатили столько, что я могу купить если не всю, то половину её точно! Я решила завязать с ремеслом наёмницы, при таких-то деньгах можно и остепениться, выйти замуж, нарожать детишек. Но где найти честного, а главное — красивого, чтоб он меня любил, а не мои деньги!

Тором посмотрел на Маару, та была красива какой-то дикой красотой, а то, что излишне мускулиста… Так и орчанки не хрупкого телосложения, Тором тоже больше походил на орка, чем на человека, а орки мало уступают в красоте эльфам. Выпятив грудь и приняв важный вид, Тором сообщил наёмнице:

— Маара, если ты согласна, я беру тебя в жёны!

— Я согласна, бери, — просто ответила наёмница, после чего снова перепрыгнула через стойку и увлекла под неё полуорка. Там, в перерывах между поцелуями, Маара сообщила Торому: — На свадьбу пригласим твоих богов, думаю, Листик мне не откажет и позовёт Милисенту и Ырмытыра.

В большом зале замка Раманы, больше напоминавшем пещеру, расположились четыре дракона: бронзовый, золотисто-изумрудный, светло-каштановый и серебряный. Они словно чего-то ждали, но если светло-каштановый и серебряный смотрели в окно, бронзовый тихо говорил золотисто-изумрудному:

— Я не пойму Инеда, помнишь, он нам говорил, что куполов больше нет, но в мире Элутон мы обнаружили ещё один, активно качающий оттуда силу. Теперь с этим предупреждением, Инед наверняка знал, что Тарун, после того как Листик сломала купол и нейтрализовала его амулет, последует за ней, так и получилось. Мало того, что этот куполостроитель сам пришёл на Геллу, так ещё и пытался захватить Листика и Лишу, мне становится страшно, когда я вспоминаю какой силы был его магический захват.

Милисента (золотисто-изумрудный дракон) кивнула, словно соглашаясь со словами Раманы (бронзового дракона), посмотрев на о чём-то тихо переговаривающихся Тиассу и Салли (светло-каштановый и серебряный драконы), высказала своё мнение:

— Я согласна с тем, что Инед что-то скрывает от нас, но уверена, что он не сделает ничего такого, что будет во вред Листику и Лише.

— Ничего не чувствуешь? — обеспокоенно спросила Рамана. Если Листику или Лише будет угрожать опасность, Милисенте это станет известно и драконы пойдут на помощь рыжим сестричкам. Но вот уже довольно длительное время золотисто-изумрудный дракон не проявлял особого беспокойства. Рамана сделала предположение: — А заблокировать этот Тарун их не мог? С его-то силой это вполне возможно!

— Если это произойдёт — пропадёт связь, а она есть, я пока только чувствую азарт Листика и Лишы, они висят на хвосте Таруна — ответила Милисента и, как будто к чему-то прислушавшись, добавила: — Он пытается уйти, путая следы. Перемещается короткими «прыжками», постоянно выныривая из межпространства.

Теперь кивнула Рамана, действия Таруна были понятны — в межпространстве можно идти по следу перемещающегося там, но вот дистанцию держать трудно. Если резко остановиться, а именно это и происходит при выходе из межпространства, то преследователь вывалится прямо в руки (или лапы) того, за кем гнался. Но Листик, и как теперь выяснилось, Лиша могли ориентироваться в межпространстве и видели все манёвры преследуемого, к тому же девочки могли остановиться, не покидая ульма (межпространства). Всё это Рамана прекрасно знала (такими же способностями обладала её младшая сестра, мать Листика, сама Рамана, как и другие дракланы, этого не умела), но всё же волновалась, чувствовать племянницу, как Милисента, бронзовый дракон не могла. Милисента начала успокаивать Раману, но тут их внимание отвлёк появившийся в зале могучий орк. В боевых доспехах с большим топором и коротким копьём, у которого было широкое лезвие. Кроме этого оружия у орка была ещё масса маленьких метательных топориков, закреплённых в разных местах его боевого костюма.

— Это ещё что? Ты куда собрался? — возмутилась Милисента. Если Рамана смотрела на орка с некоторым осуждением, то Тиасса и Салли с интересом, уж очень у того был воинственный вид.

— Если моя невеста отправилась на битву, то я не могу быть в стороне! — напыщенно произнёс орк. Милисента покачала головой:

— Ырмытыр, а если эта битва будет в воздухе? Как ты в ней собираешься участвовать? Верхом на своей невесте? Вряд ли кто другой согласится тебя нести на шее, а если в лапах, то будешь только мешать!

Орк усмехнулся и пронзительно свистнул, рядом с ним появился крылатый конь с притороченным к седлу большим щитом. Ырмытыр, слегка поиграв топором, улыбнулся и ответил Милисенте:

— С летающим драконом я справлюсь и с не одним, как видишь, не надо меня носить.

— М-да, как бывает обманчива внешность, вроде обычный орк, а оказывается — драконоборец! Я теперь к нему и подходить боюсь! — изобразив испуг, сказала Тиасса. Конь орка всхрапнул и недоверчиво покосился на драконов, вызвав новую реплику светло-каштанового дракона: — Не фыркай, привыкай к подруге своего хозяина. Если будешь хорошо себя вести, может она тебя и не съест.

— Ты мне его не показывал, — обращаясь к Ырмытыру, Милисента кивнула в сторону коня.

— Он к тебе и той стороной не поворачивался, которая с топором, — ехидно заметила Тиасса, а Рамана, внимательно глядя на оружие, поинтересовалась:

— Откуда такие вещицы? Я думала, только у Листика есть такие ножики, что бога можно зарезать. Похоже, один мастер делал.

— Да, — согласился Ырмытыр, — Халасс делал. Но в кинжалы Листика он вложил часть своей сущности, а тут… Просто хорошие изделия, младшего бога, пожалуй, можно и убить, но старшего — не получится. Но напугать запросто, на вид-то оружие грозное. А иногда достаточно напугать.

— Ну что ж, пойдёшь с нами, — согласилась Милисента и, улыбнувшись зубастой пастью, добавила: — Будешь пугать!

Драконы захихикали, если так можно сказать о драконах, глядя на воинственного орка, а он, ничуть не смущаясь, выпятил грудь и принял горделивую позу, вызвав новый приступ хихиканья. Веселье прекратила Милисента, подняв лапу и сообщив:

— Листик собирается драться, мне так кажется. Так что вперёд! Я открываю портал!

Драконы нырнули в появившееся серое облачко, последней прошла Тиасса, успевшая ехидно сказать орку, и так уже сидевшему на своём коне:

— По коням!