Эпилог

Астер сверился с картой. До Поселения Среди Холмов – еще день пути. Командира отряда и его подчиненных мучила жажда. Неожиданно для себя Астер обнаружил, что в бурдюках, наполненных водой, не осталось ни капли жидкости (причем, во всех одновременно).

Взобравшись на очередной голый холм, Астер скомандовал придержать коней. Его обоняние уловило запах свежести – запах воды. Астер улыбнулся – кажется, сами небеса выступают на его стороне – отряд наполнит бурдюки и продолжит путь! Но что это?

Астер быстро спрыгнул с лошади и подал знак остальным – уходить в степь! В их направлении двигалась большая группа всадников – и они не особенно скрывались. Кажется, даже наоборот – делали всё возможное, чтобы их услышали.

Астер вскинул лук и приготовился к стрельбе. Может быть, всадники проследуют мимо, но, скорее всего, атаки не миновать.

Меж холмов поплыл звук рога, и Астер вздрогнул. Он не мог ошибиться – это знакомый каждому кочевнику приказ встречать союзников! Навстречу ему двигались друзья – и они оповещали его об этом!

Вот первый всадник выехал на освещенный солнцем крутой подъем. Следом за ним – еще с десяток. Астер присмотрелся к командиру отряда – и весело, и громко рассмеялся. Вышел из тени и замахал руками. Его заметили – всадники пришпорили лошадей и поскакали к Астеру.

А еще через минуту он увидел перед собой Чанга – довольного и улыбающегося…