Глава 1. Африканская рапсодия

История узамбарской фиалки насчитывает уже более столетия. Найденный в 1892 г. в горах Восточной Африки хрупкий нежный цветок весьма заинтересовал цветоводов, и они с энтузиазмом занялись селекцией этого нового для них вида.

Хотя сенполия и была обнаружена бароном Вальтером фон Сен-Полем, истинным ее «первооткрывателем» по праву можно считать Германа Вендланда, известного немецкого ботаника, в руки которого и попало никому до тех пор не известное растение. Вендланду удалось получить из семян сеянцы и добиться их цветения. Так в 1893 г. был определен новый вид, который немецкий ботаник отнес к семейству геснериевых и назвал Saintpaulia (сенполия) в честь сына и отца Сен-Полей, благодаря которым и началась увлекательная история этого прекрасного цветка. В качестве немецкого варианта закрепилось название «узамбарская фиалка» – из-за места произрастания и некоторого сходства цветков нового вида с цветками фиалок (Viola).

Международная выставка садоводства в городе Генте (Бельгия) стала стартовой для демонстрации «новорожденных» сенполий. После экспозиции растений на выставке и опубликования их ботанического описания в журнале «Гартенфлора» в 1893 г. европейские цветоводы взялись выращивать эту прелестную незнакомку, пополняя новыми экземплярами ботанические сады и частные коллекции. К 1894 г. слава сенполии достигла берегов Америки, которая вскоре стала мировым центром селекции данного растения.

1898 г. считается в некотором роде поворотным в истории узамбарской фиалки. Селекционерами был сделан первый шаг в создании сортов с красно-фиолетовыми, белыми, розовыми и бордовыми цветками. До этого момента имелись сенполии лишь с фиолетовыми и синими цветками.

С каждым годом популярность узамбарской фиалки росла, и в течение последующих 20 лет этот цветок с успехом выращивался уже практически во всех европейских странах. Размножение его проводилось в основном семенами. И лишь благодаря творческим экспериментам Уолтера Армакоста, основателя калифорнийской фирмы по промышленному выращиванию сенполий, стало возможным массовое размножение этих растений листовыми черенками. После ряда удачных экспериментов фирма Armacost & Royston предложила для продажи огромное количество сенполий, выращенных новым способом.

Работая над совершенствованием сортов, отбирая из большого количества наиболее перспективные в плане селекции экземпляры, селекционеры Armacost & Royston вывели свыше десяти интересных сортов. К 1927 г. сенполии выращивались уже во многих питомниках США и становились все более популярными комнатными растениями. Цветоводами-любителями по всей Америке создавались клубы и общества. К середине XX в. самым знаменитым из них стало Общество африканских фиалок Америки (African Violet Society of America).

Триумфальное шествие сенполии по миру продолжалось все последующие годы. Выводились новые сорта, создавались новые технологии выращивания, совершенствовались способы скрещивания уже имеющихся сортов.

В 1938 г. впервые была обнародована технология выращивания фиалок с использованием искусственного освещения. Она быстро завоевала широкую популярность у цветоводов и коллекционеров сенполий, поскольку давала возможность получить цветки более крупных размеров.

Из известного и популярного у коллекционеров в те годы сорта Blue Boy в 1939 г. удалось получить интересный спорт (этим термином называют растения, перенесшие мутацию). Его цветки обладали махровыми лепестками. А в 1940 г. благодаря мутации Blue Boy появился новый сорт, названный Pink Beauty из-за розовой окраски цветка. Продолжая экспериментировать с возможностями Blue Boy, в оранжерее Улери (Спрингфилд, Огайо, США) получили новый спорт, который был назван Blue Girl. Его характерной особенностью стало светлое пятнышко в месте соединения листика со стеблем, а также гофрированный край листа. Еще одним «потомством» Blue Boy стал сорт Blue Beauty, который был выведен и запатентован в 1942 г. Фрэнком Брокером.

В 1944 г. мировая коллекция сенполий пополнилась новыми сортами. Мисс Уильям Дюпон (Вилмингтон, Делавер, США) представила серию растений с крупными цветками и толстыми мясистыми листьями на длинных стеблях, дав новым прекрасным экземплярам свое имя. Так появились сорта Du Pont Blue и Du Pont Pink.

На проведенной в 1946 г. выставке сенполий (Атланта, Джорджия, США) американские цветоводы-любители впервые получили возможность представить свои коллекции на суд зрителей. На выставке в Атланте зарегистрировано свыше 30 гибридных сортов сенполий, среди которых были уже ставшие популярными Blue Boy, Blue Girl, Pink Beauty, а также множество других одноцветных и двуцветных экземпляров.

Тысячи американцев со всех уголков страны приезжали полюбоваться на это цветочное великолепие. Посещая экспозиции выставки, любители фиалок могли ознакомиться с примерами успешного выращивания сенполий в оранжереях и в домашних условиях, оценить по достоинству выведенные новые сорта, а также участвовать в выборе лучшего экземпляра из представленных на выставке более 400 растений. Победительницей стала фиалка сорта Iolantha Grandiflora, выведенная коллекционером Дж. Харвеем. Статьи о сенполиях и особенностях их выращивания стали появляться в журналах.

Популярность узамбарской фиалки закрепилась и в коллекции из 25 марок с изображением этого восхитительного цветка, которую опубликовали Анне Тинари и ее супруг Фрэнк. Анне Тинари, будучи покоренной красотой и совершенством сенполий, многие годы отдала сотрудничеству с Американским обществом любителей сенполий (AVSA), вела рубрику «Почтовый ящик» журнала African Violet Magazine, написала книгу об узамбарских фиалках «Африканские фиалки – наше наследство» (Our african violet heritage). Увлечение Анне, которая в 1971 г. получила почетное пожизненное членство в AVSA, разделила и вся ее семья. Супруг Анне Фрэнк и их дети также внесли свой вклад в историю американского фиалководства. Под руководством Фрэнка Тинари функционировало шесть теплиц, где выращивались эти великолепные цветы, а его дети увлекались написанием и публикацией статей об узамбарских фиалках и созданием серий фотографий, посвященных этим удивительным африканским красавицам. В 2007 г. в AVSA был создан благотворительный фонд Тинари (Anne & Frank Tinari Endowment fund), который благодаря добровольным пожертвованиям обеспечивал дальнейшее развитие AVSA и его финансовую безопасность.

В 40–60-е гг. прошлого века популярность сенполии продолжала возрастать. Селекционеры неустанно трудились над выведением новых интересных сортов. Так, появились первые каемчатые сорта, в которых фиолетовые лепестки имели широкую белую кайму по краю. Выведены они были в Женевском питомнике в Калифорнии и получили название Geneva. Появились сорта с волнистыми, гофрированными и бахромчатыми лепестками цветов, а также первый гибрид с цветками в виде звезды.

А появление первых пестролистных экземпляров, в которых великолепно сочетались красивые цветки и декоративно окрашенные листья, вызвало огромнейший интерес коллекционеров. Новый сорт пестролистных сенполий Tommie Lou был назван в честь его «автора» – Томми Луиз Оуден.

К середине XX в. сенполии появились и в России. Цветы эти были экзотическими, выращивались в оранжереях при ботанических садах, тщательно изучались, наблюдались и селекционировались. Журнал «Цветоводство» начал публиковать статьи об этом удивительно красивом цветке, и со временем цветоводы-любители заинтересовались узамбарской фиалкой, по достоинству оценив ее привлекательность, очарование и готовность цвести большую часть года.

1967 г. стал важной вехой в истории сенполий. Американское общество любителей африканских фиалок было признано организацией, официально регистрирующей все новые выведенные гибриды данных растений.

На протяжении 60–90-х гг. прошлого столетия селекционерами велась неустанная работа над выведением новых сортов. Каждый год появлялись все более интересные серии. Rhapsodie, Optimara, Ballet стали родоначальниками огромного количества новых великолепных сортов самых удивительных расцветок и форм цветка.

Серия Rhapsodie была создана немецким селекционером Германом Хольткампом. Этот великолепный сорт сочетал в себе нетребовательность к уходу, стойкость к болезням, ранние сроки цветения, компактность розетки с цветками, собранными в букет. На мировом цветочном рынке все фиалки Хольткампа имели товарный знак Rhapsodie. Фирма Германа Хольткампа по выращиванию сенполий являлась самой крупной в Германии. К 1968 г. в серию Rhapsodie входило 16 сортов с неопадающими цветками. Все они были названы женскими именами.

К отцовской серии Rhapsodie сын Германа Хольткампа Леон добавил серию Optimara. Ее сорта обладали такими преимуществами, как меньшая потребность в освещении и большая скорость размножения. Новым полученным сортам Леон Хольткамп давал названия американских городов и штатов. За 10 лет работы над данной серией было создано более 80 новых сортов. Предприятие и в настоящее время является одним из крупнейших производителей узамбарской фиалки в Германии, и на нем трудится уже третье поколение этой широко известной в мире цветоводов семьи.

История всемирно известной ныне серии сенполий Арнольда Фишера Ballet началась в 1969 г. с экземпляра Liza. Супруга Фишера Ева, увидев нежные розовые бахромчатые цветки нового сорта, сказала, что они напоминают ей пачку балерины. Так серия получила свое название, и за годы работы над ней было выведено более 60 великолепных сортов, в числе которых Janina, Janet, Linda, Marita и многие другие. Фирма Фишера по производству узамбарских фиалок считается одной из крупнейших в Европе, и возглавляет ее в настоящее время старшая дочь Арнольда Фишера.

Селекционеры всего мира продолжали с успехом трудиться над созданием новых сортов сенполий. Благодаря их усилиям коллекционеры получили сорта с лепестками, на которых сочеталось от двух до четырех цветов, сорта с бахромчатыми цветками, с обильным цветением и с оригинальной формой цветка.

Сенсацией в мире селекции стало появление сортов Majesty и Promise. Американский селекционер Нолан Блансит вывел сорта сенполий, цветки которых имели цвет желтого в сочетании с белым, хотя сенполии гена желтого цвета не имеют. Новые сорта впервые продавались на всемирной выставке сенполий в Массачусетсе в апреле 1992 г.

Еще одним важным событием в мире фиалок стало выведение сортов с мини– и миди-розетками. Цветки этих сортов были гораздо компактнее стандартных и позволяли значительно экономить место при размещении растений.

В 1992 г. великолепная сенполия праздновала свой столетний юбилей. Несмотря на свой более чем вековой возраст, этот цветок до сих пор остается самым любимым и популярным комнатным растением во всем мире, покорив сердца миллионов цветоводов-любителей и коллекционеров из разных стран.

В мире известны более восьми тысяч зарегистрированных сортов узамбарских фиалок, однако селекционеры идут вперед и работа над выведением новых сортов не прекращается и по сей день. Ежегодно появляются сотни новых сортов. Они завораживают своим изяществом, грациозностью, красотой, необычностью размера, цвета и формы. Кто знает, может быть, пройдет еще несколько лет и мы с вами будем не только любоваться прекрасным и бесконечным разнообразием наших щедро цветущих любимцев, но и наслаждаться их тонким, чарующим ароматом!