Сенполии относятся к тропическому и субтропическому семейству геснериевых, насчитывающему около 80 родов и более чем 700 видов. Природные виды произрастают в Восточной Африке в Узамбарских и Улугурских горах, чему способствует влажный субтропический климат. Цветы растут по берегам рек, около водопадов.

Это небольшие травянистые многолетние растения со слаборазвитой мочковатой корневой системой. Листья по форме края цельнокрайние, городчатые, с округлыми листовыми пластинками, иногда овальными или сердцевидными. Цветоносы появляются из пазух верхних листьев и в зависимости от вида могут нести от одного до шести цветков. Длина цветоносов колеблется в пределах 5–12 см. Диаметр цветка, в зависимости от вида, бывает от 8 до 36 мм, а у культурных форм может достигать 50–70 мм.

Сенполия – растение, которое размножается в течение всего года. Вегетативное размножение лучше всего проводить начиная с конца февраля. В этот период продолжительность светового дня гораздо больше, нежели в осенне-зимний период, в растениях активизируются обменные процессы, начинается активный рост. Укоренение листовых черенков проходит намного быстрее и продуктивнее.

Современные сорта сенполий объединяют в группы по некоторым характерным признакам: по форме и размеру цветков, их окраске, типу пестролистности, типу роста, по форме листьев.

По форме и размеру цветков это могут быть анютины глазки, «звезда», «колокольчик», «оса», «паук», по количеству лепестков – простые, полумахровые и махровые, по форме края лепестков – волнистые, гофрированные, закругленные, заостренные, ровные, рваные.

По окраске цветков сенполии подразделяются на однотонные, двухтонные, многоцветные, химеры, «фэнтези».

По типу пестролистности сенполии объединяют в группы с пестролистностью окаймляющей, кроновой, мозаичной, спонтанной, а также существуют сенполии довольно редкого типа пестролистности – листовые химеры.

По типу роста сенполии относятся к растениям розеточного типа, имеющим одну точку роста. В розетке ценится симметричное расположение равномерно развитых листьев. Однако существуют ампельные сорта (трейлеры), которые имеют не одну, а несколько точек роста и подразделяются на трейлеры ампельные и трейлеры кустовые.

Сорта с одиночной розеткой имеют классификацию по диаметру розетки: микромини (5–10 см), мини (до 15 см), полумини (15–20 см), стандарт (20–40 см); крупный стандарт (более 40 см).

Трейлеры классифицируют по размеру листовой пластины: микромини (0,6–1,2 см), мини (1,2–2,5 см), полумини (2,5–3,8 см), стандарт (3,8–5,0 см и более).

По форме листьев классификация происходит следующим образом: длиннолистные (листья узкие, удлиненные), с бой-листвой (стандартная, листья с ровными краями, округлые), с волнистой листвой (гофрированные или рифленые края разной степени волнистости), с герл-листвой (округлая или сердцевидная листва, светлое пятнышко у основания листа), с заостренной листвой (лист клином сужается к кончику), с клакамус-листвой (листья удлиненные, овальные, с параллельными прожилками, сильно выступающими с изнанки листа), с ложковидной листвой (листья вогнутой формы), с падубовидной листвой (листья с пильчатыми, волнистыми краями, закручены внутрь или наружу), со стеганой листвой (листья сильно рельефные, с вдавленными прожилками), с суприм-листвой (листья очень плотные, с толстыми черешками, сильно опушенные), с турнюрной листвой (листья составные, ярусные, с прилистниками) и с шагреневой листвой (листья со слабоопушенной поверхностью).

Особое место среди фантастического многообразия прекрасных сенполий занимают пестролистные сорта. Они настолько гармоничны в сочетании всевозможных окрасок цветов с прелестными нарядными листьями, что могут составить конкуренцию любым сортам с зеленой листвой. Пестролистные сенполии выглядят высокодекоративными даже тогда, когда отдыхают от цветения. Свое название они получили по окраске листьев, в которой, наряду с зеленым цветом, комбинируются в различных вариантах белый, розовый, кремовый, лимонный и другие цвета.

Многочисленные исследования селекционеров свидетельствуют о том, что пестролистность узамбарских фиалок – это результат естественной мутации. Как известно, основным пигментом окраски зеленых листьев является хлорофилл. Его отсутствие в клетках меняет их окраску. Группа из нескольких клеток, не содержащих хлорофилла, делает цвет некоторых участков листа отличным от основной его окраски. Поскольку в растительной клетке содержатся и другие пигменты, она может быть окрашена в тот цвет, пигменты которого преобладают. Желтую окраску придает каротин, розовую – антоциан, красную – ксантофилл. Белый цвет – свидетельство того, что красящие пигменты в клетке отсутствуют. Теперь становится понятным, каким образом появляется пестролистность. Окрашивание участков листа, состоящих из клеток с отсутствием хлорофилла, в различные цвета делает лист декоративным, создает совершенно уникальную и прекрасную картину, придает растению еще большую привлекательность и ценность в глазах коллекционеров.

Первые пестролистные сенполии были получены американскими селекционерами в конце 50-х гг. прошлого века. За результатом мутации приходилось наблюдать годами, выращивая по нескольку поколений сенполий, чтобы убедиться, что появившаяся пестролистность – уникальная и устойчивая.

На сегодняшний день существует более трех с половиной тысяч пестролистных сортов сенполий. Все они классифицированы по типу пестролистности (типу окраски листовой пластины) на четыре основных группы: с окаймляющей (Tommy Lou), кроновой (Champion), мозаичной (Lilian Jerret) и спонтанной пестролистностью.

Сорта с окаймляющей пестролистностью – Tommy Lou – названы так по имени селекционера Томми Луиз Оуден.

Этот тип пестролистности совершенно уникален: неокрашенная часть слегка распространяется от центра и окружает весь лист по контуру бело-кремовой или бело-розовой каймой. Обнаружив мутацию сенполии, выращенной из листового черенка сорта White Pride (сорт с махровыми белыми цветками на розетке из зеленых листьев), Томми Луиз Оуден начала наблюдение за этим необычным экземпляром. При взрослении детки бело-кремовая кайма на листьях сохранялась, делая растение необычайно декоративным. Чтобы убедиться в устойчивости мутации, Оуден вырастила девять поколений данного сорта. И лишь после этого результат эксперимента был обнародован, сорт назван в ее честь Tommy Lou и зарегистрирован в AVSA как первый сорт сенполии с устойчивой окаймляющей пестролистностью. Очень скоро Tommy Lou с его белыми махровыми цветками и необычными окаймленными листьями завоевал всеобщую любовь коллекционеров и любителей-цветоводов.

Селекционеры начали упорно работать с этим уникальным сортом, пытаясь скрестить его с другими сортами и получить потомство с различным цветом пестролистности, но безрезультатно. Неудачные эксперименты привели их к выводу, что сорт стерилен. Однако спустя 10 лет известному селекционеру Харольду Рейнарду удалось добиться положительного результата. Он провел опыление Tommy Lou пыльцой одного из гибридов своей коллекции, Purple Gold, и получил семена. Однако слава создателя нового поколения пестролистных сенполий досталась Линдону Лайену, его другу, которому Рейнард передал созревшие семенные коробочки. Из этих семян Линдон Лайен вырастил свыше 40 сеянцев с пестролистностью. Знаменитый селекционер продолжил работу над новыми гибридами-пестролистниками, создавая сорта с красными, сиреневыми, розовыми цветками и листьями, окаймленными светлой полосой. Много лет ушло на выведение миниатюрных, полуминиатюрных и трейлерных сортов сенполий с такой же уникальной пестрой листвой. Существующие сегодня тысячи сортов с окаймляющей пестролистностью ведут свое начало от того самого первого, знаменитого Tommy Lou.

Сорта сенполий с кроновой пестролистностью (Champion) названы так по имени Этель Чемпион, одного из самых заслуженных селекционеров прошлого века. Она первой получила новый вид пестролистности сенполии, создав сорт Frosty. Более 50 лет она посвятила селекционной работе, создав свыше 300 сортов узамбарской фиалки, множество из которых обладало устойчивой кроновой пестролистностью. Среди созданных Этель Чемпион сортов более 50 – миниатюры и полуминиатюры.

При кроновой пестролистности центр розетки обычно бывает белым, кремовым, светло-зеленым или светло-розовым. Внешние листья при этом могут быть сплошного зеленого цвета. При дальнейшем росте цветка центр розетки разрастается и становится темно-зеленым, а вновь появляющиеся молодые листья образуют светлый центр.

После цветения листья могут полностью изменить свой цвет на зеленый, но через несколько месяцев в центре розетки снова начинают расти пестрые листья. Самая красивая кроновая пестролистность бывает у молодых экземпляров.

Этот вид пестролистности легко передается при размножении растения листовыми черенками, а также является намного более устойчивым, чем спонтанная пестролистность.

Мозаичная пестролистность (Lilian Jarret) – самый эффектный и, пожалуй, самый редкий вид пестролистности. Центральная часть листа сенполии покрыта четким мозаичным контрастным рисунком. Такая форма пестролистности является результатом глубокой генетической мутации, и свойства передаются по наследству от обоих родителей.

Известные селекционеры из США, супруги Фрэнк и Анне Тинари, вывели новый сорт сенполии с зелеными листьями и назвали его Lilian Jarret. В результате мутации нового сорта произошли изменения в расцветке листьев и появился новый сорт, названный Lilian Jarret Supreme. Дальнейшая мутация, произошедшая с ним, дала новый вид пестролистности, который супруги Тинари назвали в честь сорта-родоначальника пестролистностью Lilian Jarret.

Несмотря на то что мозаичная пестролистность появилась в результате серьезных генетических изменений, сорта сенполий с этим типом пестролистности очень стабильны, их окрас не зависит ни от температуры, ни от состава грунта. Растут они несколько медленнее своих зеленолистных собратьев, однако для сохранения сорта не требуют особенного ухода.

Сорта с мозаичной пестролистностью весьма декоративны. Листья их бывают покрыты живописными контрастными пятнами, штрихами двух или трех цветов.

Селекцией сортов с мозаичной пестролистностью занимались такие известные селекционеры, как Этель Чемпион и Джефф Смит. Ими были созданы многие интересные сорта сенполий, а серия Джеффа Смита Genetic завоевала заслуженную любовь тысяч коллекционеров.

Наименьшей устойчивостью среди всех видов обладает спонтанная пестролистность. Она может иметь различные окраски: белую, бежевую, кремовую, лимонную, розовую. Появляется либо на всех листьях сорта, либо только на одном, может держаться короткое время, а затем исчезнуть. При пересадке или сохраняется, или тоже исчезает. В большинстве случаев не наследуется детками, генетически не закреплена и с точки зрения селекции не представляет особого интереса. Может появиться у любого сорта с зелеными листьями, однако из-за нестабильности этот вид пестролистности не пользуется успехом у коллекционеров. Спонтанная пестролистность была зафиксирована еще до появления Tommy Lou, однако не получила признания, и интерес селекционеров к ней быстро угас.

Среди многообразия пестролистных сортов сенполий существует еще одна интересная группа, которую называют листовыми химерами. К ней относят сенполии с четким повторяющимся контрастным рисунком на листьях. Чаще всего такие растения бывают в единственном экземпляре, потому что размножить их листовыми черенками, сохранив при этом все свойства материнского растения, нельзя.

Пестролистные сорта сенполий отличаются от растений с зелеными листьями своей декоративностью и требуют особенного ухода. Для того чтобы сохранить пестролистность в лучшем виде, нужно соблюдать несколько нехитрых правил.

• Контролировать содержание азота в грунте.

Главная задача при выращивании сортов с пестрыми листьями – уменьшение содержания хлорофилла в клетках, поэтому внесение удобрений, содержащих азот, следует строго дозировать. Молодые растения пестролистных сортов часто появляются с минимальным содержанием хлорофилла в клетках. Их необходимо раз в неделю подкармливать азотосодержащими препаратами, чтобы активировать выработку хлорофилла, без которого существование растения невозможно.

Когда детки окрепнут и начнут наращивать здоровую листву, содержание азота в удобрениях можно снизить, чтобы пестролистность смогла проявиться в полной мере.

Если листья взрослых сенполий начинают утрачивать свою пестролистность, это означает, что доза азота в почве превышает необходимую. Внимательно наблюдая за своими питомцами, вы всегда сможете определить, в чем они нуждаются в данный момент, и обеспечить им наиболее комфортные условия для жизни.

• Создавать оптимальную температуру для содержания растений.

Прохладные условия содержания пестролистных фиалок крайне важны для них. Оптимальной будет температура в пределах от +16 до +20 °C. При более высокой температуре содержания мельчают размеры листьев, они часто деформируются, рост розетки замедляется и резко снижается количество цветных пятен.

Содержание сенполий пестролистных сортов при температуре выше +27 °C вызывает изменение цвета, обесцвеченные участки листьев зеленеют. Снижение температуры делает пестролистность ярче и декоративнее. При размещении сенполий на стеллажах пестролистным сортам следует отвести самые нижние полки, где всегда прохладнее.

• Обеспечивать интенсивное освещение.

Всем пестролистным растениям, как правило, необходимо более интенсивное освещение. Очень декоративно выглядят сорта с кроновой пестролистностью. При расположении растения близко к источнику света центральная розетка приобретает совершенно фантастическую желтую окраску. Взрослые розетки нуждаются в хорошем освещении минимум 12 ч в сутки, поэтому их лучше досвечивать лампами дневного света. Для проявления интенсивного розового пигмента на листьях рекомендуется использовать лампы с розовым светом.

Для успешного размножения пестролистных сортов используют черенки из второго ряда листьев, выбирают наиболее зеленые. В них содержится достаточный запас хлорофилла, чтобы обеспечить питанием будущую корневую систему и появившиеся детки. Листовой черенок сажают в торфоперегнойную таблетку или в легкий субстрат и ставят в теплицу, обеспечив достаточный уровень освещения и оптимальный температурный режим. Для появления деток необходимо 25–30 дней. В отличие от сортов с зелеными листьями, пестролистные сорта дают детки либо полностью белые, либо с мелкими штрихами или пятнышками зеленого цвета. Такие растения нуждаются в подкормке азотным удобрением. По мере роста окраска листовых пластинок будет набирать зеленый цвет. При появлении двух-трех пар листьев с достаточно большими зелеными участками их можно отсаживать от материнского черенка.

Помните, что пестролистные фиалки обычно растут и развиваются несколько медленнее, чем сорта с зелеными листьями, поэтому вам нужно набраться терпения при их выращивании.

Не так давно в коллекциях любителей сенполий появились интересные экземпляры с формой цветка «оса». Селекцию этих сортов первым начал проводить Джимми Дэйтс, известный американский селекционер. Все началось со спортового листика от сорта Purple Prince, отличающегося турнюрной листвой. Полученный спорт имел цветы темно-пурпурного оттенка. Джимми Дэйтсу удалось получить 60 сортов «ос», 15 из которых были зарегистрированы в AVSA. Первым был сорт Pink Wasp. Более 30 сортов, полученных Дэйтсом, имели турнюрную листву.

Особенность цветка формы «оса» в том, что из пяти лепестков два верхних чуть укорочены и слегка отогнуты назад, а три нижних как бы рассечены и смотрят в разные стороны. Окрас цветков у сенполий «оса» пока не слишком разнообразен. Преобладают сине-фиолетовые, светло– и темно-розовые, а также белые сорта. Фантазийные окраски встречаются крайне редко.

Благодаря турнюрной листве «осы» смотрятся очень декоративно, особенно стандарты. Листья со слегка закрученными прилистниками имеют необычный вид, что придает «осам» налет экзотичности. Помимо сенполий с турнюрной листвой выведены сорта с обычными листьями, а также с практически неопушенной, гладкой листвой. Сортовые экземпляры имеют в основном стандартный размер, но наряду с ними все чаще появляются сорта мини и полумини. Работая над селекцией «ос», американские селекционеры уже вывели сорта с полумахровыми цветками и даже пестролистные сорта.

В результате самоотверженной и плодотворной работы селекционеров из разных стран коллекционеры и цветоводы-любители имеют уникальную возможность собрать богатую коллекцию своих любимых цветов. Миниатюрные и стандартные, ампельные и кустовые, пестролистные и зеленолистные, с махровыми и полумахровыми цветками самых разнообразных оттенков – от вызывающе-ярких до изысканно-нежных, эти обильно цветущие красавицы по праву заняли главное место в цветоводстве всех стран. Уже более века этот трогательно-хрупкий и романтичный цветок доверчиво дарит нам свою сказочную красоту, окрашивая нашу жизнь всеми цветами радуги и делая мир прекраснее.