Розмарин растет в Средиземноморье с древних времен. Одна из версий происхождения его названия связана с латинскими словами ros (роса) и marinus (морской). Согласно древнегреческой легенде, когда богиня любви, пенорожденная Афродита вышла из моря, капли воды, падавшие на землю, превращались в цветы розмарина, которые укрыли наготу богини от людей. Однако существует и другое объяснение: «розмарин» расшифровывается как «роза Марии». Во время скитания по пустыне уставшая Дева Мария решила отдохнуть и разостлала свой синий плащ на белых цветах, которые после этого поменяли цвет на голубой.

Душистый розмарин в Средние века стал одним из самых популярных растений: невесты выходили замуж в венках из розмарина, его ценили как приворотную траву, добавляя в разнообразные любовные зелья и напитки. Во времена Возрождения розмарину приписывали способность улучшать память: в шекспировском «Гамлете» Офелия приносит цветы Лаэрту, королю и королеве со словами: «Вот розмарин, для памяти; прошу тебя, люби, помни…» Впрочем, в этих строках отражено еще одно предназначение розмарина – он был символом памяти об умерших, букет Офелии состоит из погребальных трав. Считалось, что настой розмарина в вине улучшает память и сон.

Настоящую славу розмарину принесла так называемая «Венгерская вода», изготовленная для венгерской королевы Елизаветы Польской ее придворным алхимиком в середине XIV в. «Венгерская вода» была первым парфюмом Средневековья и представляла собой розмарин, настоянный на крепком бренди. В 1370 г. «Венгерская вода» стала известной в Европе благодаря большому любителю ароматов Карлу V Мудрому, которому королева Елизавета подарила рецепт. Венгерская вода, или Вода королевы Венгрии, как ее еще называли, использовалась в качестве духов, ее принимали внутрь для лечения болезней, ею натирали больные суставы, а затем стали натирать кожу тела и лица для сохранения молодости. Большинство придворных дам до конца XVII в. не расставались с драгоценными флакончиками «Венгерской воды».

Исследования состава розмарина показали, что вещества в ее листьях оказывают сильнейшее антиоксидантное действие и могут подавлять процессы окисления жиров и разрушения белков, характерные для старения. Фенольные дитерпены, карнозол и карнозиновая кислота (основные активные ингредиенты экстракта розмарина) действительно легче всего удается высвободить из растения с помощью спирта, так что способности «Венгерской воды» омолаживать кожу или по крайней мере замедлять ее старение – отнюдь не миф.

Необычность и ценность карнозиновой кислоты состоит в том, что она создает «антиоксидантный каскад» в коже. «Поймав» свободный радикал, активная молекула карнозиновой кислоты сразу же превращается в карнозол. Тот «ловит» новый свободный радикал и становится розманолом, который в свою очередь захватывает еще один свободный радикал и превращается в галдозол, готовый к такой же охоте. Этот каскад реакций запускается сразу после попадания экстракта розмарина на кожу, и таким образом структуры эпидермиса и дермы получают надежную защиту от повреждений.

В листьях розмарина обнаруживается также и розманол в чистом виде – наряду с органическими кислотами, алкалоидами, флавоноидами, гликозидами и другими веществами, большинству из которых тоже присуща антиоксидантная активность. Экстракт розмарина способен быстро уменьшать последствия окислительного стресса, развивающегося в клетках кожи, он стабилизирует мембраны клеток, уменьшает интенсивность воспаления и защищает кожу от болезнетворных микробов. В Средневековье розмарин был одним из составляющих «уксуса четырех воров», который использовался для защиты от чумы.

Интересны и входящие в состав экстракта органические кислоты – розмариновая, кофейная, бетулиновая и урсоловая. Все они разрушают пигмент меланин, благодаря чему оказывают осветляющее действие, но кроме этого, они так же, как и другие вещества, проявляют антиоксидантную и противовоспалительную активность.

Вышеперечисленные свойства делают розмарин одним из универсальных ингредиентов: он полезен при проблемной молодой коже, его можно применять для ухода за чувствительной кожей, для уменьшения вреда, причиняемого коже курением или загрязненным воздухом крупных городов и, конечно же, для профилактики старения и уменьшения проявлений процесса старения кожи.

Последнее время экстракт розмарина стали использовать и в осветляющих средствах, а также в средствах для укрепления волос и даже для ухода за телом, в первую очередь в антицеллюлитных кремах и гелях.