История жожоба (или йойоба либо хохоба) полна недоразумений и путаницы. Начать хотя бы с того, что в «научном» названии – симмондсия китайская – этого растения кроется ошибка. Знаменитый ботаник XVIII в. Генрих Фридрих Линк случайно смешал семена жожоба, которые он собрал в Мексике, с семенами из Китая и, классифицируя растения, назвал кустарник симмондсией китайской. Однако жожоба не имеет никакого отношения к Китаю – в дикой среде кустарник рос в пустынях Мексики, Южной и Северной Америки, и только в 1970-х его стали высаживать в других регионах мира.

Экстракт семян жожоба называют «маслом орехов жожоба», но на самом деле маслом он не является: это чистый жидкий эфир, субстанция, очень редко встречающаяся в природе. Химически разница между маслом и эфиром может показаться не очень значительной, но она обусловливает существенное различие их свойств. Молекула растительного масла включает жирные кислоты и множество спиртовых групп, которые легко окисляются, так что структура масла меняется и оно становится прогорклым. А вот молекула эфира жожоба содержит только одну спиртовую группу и представляет собой прочную цепь, образованную мононенасыщенными омега-9 жирными кислотами и жирными спиртами. Эфир не может окислиться, характеризуется самостоятельной антиоксидантной активностью и никогда не прогоркает. Масло жожоба было обнаружено в египетских пирамидах в плотно закрытых сосудах – поразительно, но оно не изменило своих свойств за тысячи лет!

Молекула эфира жожоба может полимеризоваться при воздействии солнечных лучей: ультрафиолет даже в небольших количествах заставляет цепи эфиров соединяться в одну длинную полимерную цепь, при этом жидкая структура меняется и становится вязкой. Поэтому очень важно хранить масло жожоба в непрозрачных или темных сосудах из стекла, пластика или металла – в прозрачных банках и флаконах масло превращается в плотный воскообразный полимер за несколько часов.

По своему составу масло жожоба очень близко к спермацету – жидкому эфиру в спермацетовом мешке в голове кашалота. Спермацет, который некоторое время ошибочно считали спермой кашалота (отсюда и название), ранее широко применялся в самых разных областях: в XVIII в. на его основе изготавливали свечи, затем использовали как смазочный материал, как основу для кремов, а в XX столетии из него стали получать цетиловый спирт. Надо заметить, что сегодня охота на кашалотов запрещена и спермацет успешно заменяется маслом жожоба – благодаря почти полной идентичности их состава. Еще во времена активного китобойного промысла стало известно, что порезы и ожоги на руках у китобоев заживают на глазах после контакта со спермацетом. Подобные наблюдения относительно свойств масла жожоба, судя по всему, сделали и американские индейцы: по свидетельствам испанских монахов-миссионеров, туземцы использовали жожоба для лечения язв, ран и ожогов. Также оно служило им как средство для дезинфекции ран, бальзам для кожи и волос и атрибут магических ритуалов. Интересно, что в XVII–XVIII вв. для индейцев Мексики и Южной Америки масло жожоба играло роль «жидкого золота» – местной валюты, которой расплачивались за еду, оружие и украшения.

Однако целительные возможности масла жожоба получили научное подтверждение только в 70-х гг. XX в. До этого масло жожоба служило в Америке во время войны в качестве альтернативного смазочного материала для военной техники, кроме этого, им изредка пользовались при создании красок.

Однако, после того как химический анализ подтвердил идентичность ценного спермацета и масла жожоба, последнее оказалось в фокусе внимания не только производителей техники, но и защитников окружающей среды. В 1970-х в Калифорнии было проведено несколько конференций, посвященных маслу жожоба, велись активные дискуссии о том, как выращивать кустарник, где лучше размещать плантации (жожоба предпочитает пустынный климат). Было даже создано Общество свидетелей жожоба, которое возглавил доктор Томас Майва и которое насчитывало 12 членов, называвших себя «пилигримами жожоба». Члены этого общества, так же как участники конференций, стремились прекратить истребление китов и полностью заменить спермацет на масло жожоба в промышленности, фармакологии и косметическом производстве. Тогда их идеи считали утопическими, но сейчас можно констатировать: они одержали победу.

Косметические свойства масла жожоба объясняются в первую очередь его структурой. Близость по составу к восковидным эфирам, синтезируемым сальными железами молодой и здоровой кожи, обеспечивает смягчающий и питательный эффект масла; оно способствует быстрому восстановлению естественных защитных возможностей кожи. В масле жожоба много витамина E, который обладает антиоксидантными свойствами, усиливает регенераторные способности кожи и помогает удерживать влагу на поверхности. Среди жирных кислот, из которых построена молекула эфира, основными являются докозагексаеновая, гадолеиновая, эруковая и олеиновая жирные кислоты – все они, кроме олеиновой, практически не встречаются в других растительных маслах и экстрактах. В масле жожоба обнаружили и необычный протеин, который очень близок по составу к коллагену человеческой кожи, – с ним связывают способность масла жожоба восстанавливать упругость и эластичность кожи.

Интересной особенностью масла жожоба является его способность легко изменять свою структуру: в тепле оно выглядит как густая золотистая жидкость, при охлаждении превращается в воскоподобную пасту, а при нагревании снова становится жидким, не теряя своих свойств. Собственный запах у масла жожоба почти отсутствует, и, поскольку оно способно долго сохранять неизменным аромат и свойства растворенных в нем эфирных масел, его нередко применяют в качестве базового масла в ароматерапии.

Масло жожоба может использоваться как самостоятельный ингредиент, но кроме этого оно является полноценной заменой ланолина, минерального масла, синтетических эфиров. Чаще всего его включают в состав косметических средств для ухода за сухой, обезвоженной и стареющей кожей, возможно его использовать и в чистом виде – например, для ухода за волосами или для лечения трещин и шелушения на локтях, коленях и стопах. Масло жожоба очень популярно в качестве основы средств для ухода за губами, в первую очередь бальзамов и помад.

Последние годы масло жожоба стали включать и в состав средств для жирной кожи: оно оказывает бактерицидное, противовоспалительное действие, но при этом не вызывает закупорки устья волосяного фолликула, так как не склеивает между собой отмершие клетки кожи, т. е. не является комедоногенным.

Индейцы употребляли масло жожоба в пищу, однако оно не обладает питательной ценностью: эфиры масла практически не усваиваются в процессе пищеварения и оно выводится неизмененным из организма. Это свойство позволяет использовать средства на основе масла жожоба для лечения трещин сосков при кормлении грудью.