Глава 13

Проснувшись утром, Элли в первые мгновения не хотела открывать глаза, опасаясь, что спасение ей приснилось, или снова случилось что-то, из-за чего Дора нет рядом. Но под щекой всё так же было удобное и надёжное мужское плечо, ноздри щекотал чуть терпкий знакомый запах, а сильные руки бережно обнимали, прижимая к тёплому телу.

— Проснулась? — шепнул Дор, едва она пошевелилась, и Элли с облегчением улыбнулась.

Он никуда не исчез. И они могут спокойно ехать дальше. По словам Дора, когда они завтракали, ехать осталось несколько дней, и в попутчики от греха подальше они ни к кому приставать не будут.

— Я неплохо знаю тут местность, поэтому доберёмся быстро, — добавил он. — За припасами и одеждой только заедем сначала.

Эллиа не удержалась от ехидной реплики:

— Больше не будешь обряжать меня, как пугало?

Усмехнувшись в ответ, наёмник окинул её медленным взглядом.

— Как пугало, может, и не буду, только плащ с капюшоном всё равно будет нелишним.

С этим утверждением Ли не стала спорить: ей самой не нравилось излишнее внимание мужчин — когда она этого не хотела. Особенно учитывая недавно случившееся. Они собрались и отправились за покупками, ведь, не смотря на то, что, покидая караван, Дор забрал и все её вещи — деньги и драгоценности для большей сохранности и так хранились у него в поясе, некоторые предметы гардероба были необходимы, и лишь после этого выехали дальше. До самого дома маркиза их путешествие шло спокойно: ночевали они в гостиницах или постоялых дворах, что Эллиа только радовало. Помимо удобств и возможности нормально поесть и помыться в их распоряжении ещё и нормальная кровать оставалась. А Ли обнаружила, что по темпераменту не уступает Дору, к удивлению последнего. И возможность продемонстрировать кое-что из своих умений у неё всё же появилась во время одной из совместных ночёвок. Правда, долго верховодить Дор ей не дал, и Элли обнаружила, что подчиняться — не менее сладко, чем самой дарить удовольствие, особенно, когда желание просыпается от одних только поцелуев, а простой взгляд способен зажечь в крови настоящий пожар…

Они не разговаривали пока о будущем — слишком уж зыбко оно было. Всё зависело от того, получится у маркиза убедить Императора принять герцогиню Изенрох и — согласится ли его величество удовлетворить просьбу Эллиа. На четвёртый день, в обед, она увидела недалеко от дороги роскошный, огромный замок с множеством башенок и балкончиков, который приняла за жилище маркиза и обрадованно спросила у Дора:

— Нам сюда?

— Нет, — огорошил её наёмник невозмутимым ответом. — Чуть дальше.

И они проехали мимо поместья. Вскоре Дор свернул на едва заметную, заросшую травой даже не дорогу — тропинку, и довольно долго ехали по ней, солнце уже начало клониться к закату, и лес вокруг был залит золотисто-оранжевыми лучами заходящего светила. В какой-то момент справа Элли увидела кованую ограду высотой почти в два человеческих роста, хотя никаких строений по-прежнему не виднелось. Они довольно долго ехали вдоль этой ограды, а когда в ней появились ворота, Ли подметила ещё одну интересную вещь: полускрытая в пышных кустах будка привратника выглядела, как полноценный просторный домик, совсем не для одного человека. Брови девушки поползли вверх, когда она увидела, как из него вышли двое мужчин. И хотя на них не было формы, Ли опознала в них военных: выправка, цепкий взгляд, рука, бессознательно лежавшая там, где должен быть эфес меча — девушка подметила все мелочи. В Храме их учили анализировать мелочи, и военных она тоже видела — наставницы показывали на иллюзиях. Охранники молча открыли ворота и пропустили их, даже ничего не спрашивая. Девушка мимолётно удивилась, но списала всё на то, что их ждали и возможно даже Дора тут знали.

— Вы надолго, господин? — всё же спросил один из них с явным почтением в голосе, когда они проезжали мимо.

— Пока не знаю, — ответил наёмник, глядя прямо перед собой.

Они поехали дальше по дорожке, и вокруг располагался всё тот же лес. Эллиа чуть нахмурилась, покосилась на невозмутимого Дора, но решила пока воздержаться от вопросов. Вот доедут, устроят их, там и расспросит в спокойной обстановке. Да и усталость давала о себе знать, сейчас больше хотелось горячей ванной, ужина и массажа, а не снова выяснять какие-то тайны. Она бросила рассеянный взгляд по сторонам и обратила внимание, что высокая живая изгородь по обеим сторонам дороги скрывает в себе вторую ограду, то есть, в объезд к находящемуся впереди поместью не подъехать. По пути Эллиа видела ещё одну караулку, скрытую в кустах, и в ней тоже сидели люди, но им опять не задали вопросов, спокойно пропустив дальше.

Ли нахмурилась сильнее: она понимала, что их пропускают не за её красивые глаза, не настолько она была наивной. Однако подметила, с какой почтительностью смотрели воины из караулки на Дора, кивали ему, а на неё почти не обращали внимания. С одной стороны, вроде бы, ничего странного — возможно, наёмника здесь знали, как хорошего воина, но с другой… Ли не могла отделаться от странного ощущения, что-то вроде зуда, но что ей не давало покоя, объяснить себе не могла. Девушка сдалась, поняв, что слишком устала, чтобы пытаться проанализировать все мелочи, и когда впереди всё же появился дом, не сдержала вздоха облегчения.

— Ну вот и приехали, — негромко озвучил очевидное Дор, и Эллиа не уловила, чего же в его голосе больше, радости или… сожаления?

Ли, бросив на него косой взгляд, оглядела дом — трёхэтажный скромный особняк, больше похожий на загородную дачу, чем на поместье вельможи, приближённого к императору. Окружал его всё тот же лес без всякого намёка на попытку облагородить и сделать подобие парка или сада. Только деревья начинались в отдалении от самого дома. Единственное, что выглядело, как попытка придать поместью не заброшенный вид, это цветущие кусты жасмина и дикой розы около крыльца и вдоль двух крыльев дома. Чуть поодаль виднелась конюшня, но больше никаких служб Эллиа не увидела. Тоже странно для поместья знатного вельможи…

Вместо лакея, долженствующего осведомиться, кто приехал к его господину, к ним подбежали несколько конюхов, подхватили поводья лошади Дора, он же направился к Ли и подставил ей руки. Она соскользнула в его объятия, на мгновение прижалась к груди наёмника, прикрыв глаза.

— Устала? — ласково шепнул он, погладив его по голове.

— Да, — пробормотала Эллиа, тихо вздохнув.

— Пойдём, — обняв её за талию, Дор направился к дому.

— Подожди, а вещи, письмо к маркизу? — встрепенулась девушка и оглянулась на лошадей, которых уводили к конюшням.

— Тебе всё принесут, Ли, — терпеливо ответил он и взялся за ручку двери.

И так уверенно это прозвучало, будто он не гость здесь, а хозяин. Элли тряхнула головой, избавляясь от нелепых домыслов, и вслед за Дором шагнула в просторный холл. Внутри всё было выдержано в лаконичном, мужском стиле, в углу лестница на второй этаж, на стенах развешано оружие. Элли невольно придвинулась ближе к Дору, внезапно оробев. Им навстречу вышел дворецкий, и наёмник поинтересовался, чуть сжав ладонь девушки:

— Где хозяин?

Ответить дворецкий не успел, так как наверху лестницы появился собственно маркиз, как догадалась Эллиа. Точёные черты лица, слегка волнистые волосы чуть ниже ушей, широкий разворот плеч, осанка — всё говорило о том, что перед ними аристократ, хотя на нём и была домашняя одежда, свободные штаны и рубашка.

— Дор, ну наконец-то, дружище, ты приехал! — радостно воскликнул маркиз, легко сбежал по лестнице и протянул наёмнику руку.

Тот широко улыбнулся в ответ, крепко пожал, а потом они обнялись. Эллиа скромно отступила в сторону, чувствуя себя немного лишней: похоже, Дор и маркиз Вудгост давние и близкие друзья. Наконец, закончив с приветствиями, хозяин дома обратил внимание и на девушку.

— О, ты с женой, Дор? — брови маркиза поднялись, он окинул её любопытным взглядом.

— К сожалению, нет, не жена, Эйгор, — Дор бросил на Эллиа задумчивый взгляд, и ей почему-то показалось, в воздухе повисло невысказанное словечко «пока».

Она поспешно отогнала волнующие мысли и неуместное сейчас смущение.

— Меня попросил сопроводить её герцог Ледор, а эта леди — герцогиня Изенрох, и у неё к тебе дело, — закончил Дор и отступил чуть в сторону.

— Во-о-о-от как, — протянул маркиз Вудгост и снова окинул Ли внимательным взглядом. Под ним ей на несколько мгновений стало ужасно неуютно, но она стиснула зубы и не опустила голову. Хмыкнув, маркиз продолжил. — Хм, а я подумал…

— Ты вообще много думаешь, — оборвал его Дор, на взгляд Эллиа, слишком жёстко для простого наёмника.

Даже если они друзья с маркизом, Вудгост всё равно выше Дора по положению. Или… нет?.. Ли догадалась, что хозяин дома понял, что между ней и Дором далеко не дружба, и с вызовом посмотрела на него, не собираясь оправдываться. Она ничего не должна мужу-изменнику, который даже не удосужился встретиться с ней, поэтому вольна поступать, как хочет.

— Маркиз, позвольте представить вам герцогиню Эллиа де Изенрох, — вдруг перешёл на официальный тон Дор и без запинки произнёс представление, чуть склонив голову. — Леди, маркиз Эйгор де Вудгост, хозяин дома.

Ли, несмотря на то, что на ней были штаны, изобразила лёгкий реверанс, маркиз же взял её за руку и поднёс к губам.

— Леди, вы прелестны, — с искренним восхищением произнёс он с тёплой улыбкой. — Рад видеть у себя в гостях.

— Благодарю, — Эллиа улыбнулась в ответ и кивнула. — Вы мне льстите, маркиз, мы три дня в дороге, я ужасно выгляжу.

— Ох, простите, конечно, вы отдохнуть хотите, — спохватился Вудгост, оставив без внимания её замечание о собственной внешности. — Я распоряжусь, вас немедленно проводят в гостевые комнаты.

Вызванная служанка пришла быстро, и маркиз попросил позаботиться об Эллиа. Прежде, чем она поднялась по лестнице за горничной, к Ли подошёл Дор и взял за руку.

— Прости, Эйгор порой излишне эмоционален, — негромко произнёс он, заглянув ей в лицо и медленно погладив внутреннюю сторону ладони Ли.

От этой незамысловатой ласки в груди девушки разлилось тепло, она качнулась навстречу Дору, с трудом сдержав порыв обнять его.

— Леди, я был несколько бестактен, прошу извинить, — вмешался в разговор маркиз и опустил взгляд. — Постараюсь исправиться.

— О, ничего, — Эллиа непринуждённо повела плечом. — Я не в обиде.

— Тогда жду вас к ужину через полтора часа, — на лице Вудгоста отразилось облегчение. — Если вам что-то понадобится, просите Тессу.

— Прошу за мной, миледи, — почтительно произнесла горничная и направилась к лестнице.

Бросив последний взгляд на Дора, оставшегося внизу с хозяином, Эллиа поднялась за ней наверх. Гостевая спальня выглядела очень уютно и мило, отделанная голубым шёлком, с небольшим балкончиком и камином. Её вещи уже принесли, и Ли отметила, что сумок Дора нет. Несмотря на кольнувшее сожаление — всё же, она привыкла к нему и к тому, что они всё время вместе, девушка почувствовала некоторое облегчение. Ситуация и так двусмысленная вышла, если бы их с Дором ещё в одной комнате поселили… Но их страстных ночей Элли явно будет не хватать. Ну да ладно, до маркиза она добралась, значит, можно надеяться, что он поможет решить ситуацию с разводом.

— Леди, желаете перекусить перед ужином? — Тесса вопросительно посмотрела на неё.

— Да, пожалуй, выпью чаю, — согласилась Эллиа и присела в удобное кресло, прикрыв глаза. — И ванну приму тоже.

— Да, миледи, — покладисто ответила служанка.

Через некоторое время вода набиралась, а Ли прихлёбывала вкусный чай со специями, к которым Тесса принесла маленькие миндальные печенья. Горничная споро разобрала немногочисленные вещи герцогини, оставила на кровати халат и полотенце, поинтересовалась, не надо ли ещё чего-то госпоже.

— Нет, Тесса, я сама помоюсь и оденусь, спасибо, — Эллиа с благодарностью улыбнулась служанке.

Та не выказывала излишней говорливости или любопытства по поводу скудности багажа госпожи, не пыталась расспрашивать, не кривилась — Ли Тесса понравилась.

— Хорошего вечера, миледи, — горничная присела в реверансе и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Следующий час Ли провела, блаженствуя в горячей воде и немного сожалея, что рядом нет Дора — она бы с удовольствием разделила с ним чудный отдых. А ещё, он бы сделал ей массаж, и тело перестало бы ломить после целого дня в седле. После ванной Эллиа в недолгих раздумьях провела некоторое время перед шкафом, и всё же выбрала одно из трёх скромных платьев, которые они с Дором купили в одном из городков. Предстоял серьёзный разговор, поэтому легкомысленной Эллиа выглядеть не хотела, несмотря на свою молодость. И так уже, неизвестно, что на самом деле думает маркиз по поводу её связи с Дором, когда она ещё номинально замужем за его другом. Пусть герцог Изенрох и обвиняется в измене, дружба может оказаться сильнее обстоятельств.

Проведя пару раз щёткой по влажным волосам, Эллиа нашла в своей сумке письмо к маркизу, положила его в карман и спустилась вниз. Вызывать горничную, чтобы найти столовую, она не стала — не такое уж сложное дело. Искомая комната оказалась справа от холла, и выглядела совсем не как столовая: камин, в котором уже развели огонь, около него два кресла и между ними овальный столик. Чуть в стороне стол побольше, дубовый, массивный, накрытый белоснежной скатертью, и там уже стояли приборы. Дор и маркиз Вудгост в ожидании Эллиа сидели в креслах у огня и о чём-то негромко беседовали. Ли невольно замерла на пороге, не спеша обозначить своё присутствие, засмотревшись на необычную картину.

Умытый, гладко выбритый и переодетый в белоснежную шёлковую рубашку, тёмно-серый жилет и штаны, Дор держал бокал с вином золотистого цвета, и выглядел сейчас совсем не как наёмник. Расслабленная поза, умиротворённое лицо, и только взгляд уж больно задумчив. «Дор… кто же ты?» мелькнула у Эллиа мысль. Для аристократа всё же грубоват, а вспоминая, как вели себя воины… Эллиа прищурилась и решила разборки оставить на потом. Ещё в Храме говорили, что ругаться со своим мужчиной на глазах у других ни в коем случае нельзя, все проблемы должны оставаться только между двумя. Да, она чувствовала себя немного не в своей тарелке, но это не повод срывать плохое настроение на Доре. Лучше взять себя в руки и обозначить присутствие, тем более, хотелось нормально поесть после долгого пути. Что же до одежды — может вообще это маркиз подсуетился для друга, и на самом деле ничего Дор не скрывает. Элли не видела по крайней мере, чтобы наёмник — она пока называла его так — покупал что-то подобное по пути, а в лавки они заходили вместе.

— Добрый вечер, — улыбнувшись, Ли шагнула в столовую, обозначив своё присутствие.

Мужчины почти одновременно обернулись, поспешно поставили бокалы на столик и поднялись.

— Леди, бесконечно рад снова вас видеть, — маркиз окинул её восхищённым взглядом. — Рэн счастливец, однако, если бы я знал, что в Храме есть такая жемчужина, сам бы к ним обратился.

Эллиа слегка смутилась от такого витиеватого комплимента и украдкой оглядела себя: простое платье из тонкого льна в мелкий цветочек без особых украшений, скромный круглый вырез, рукава с кружевными манжетами. Разве что корсаж облегает довольно плотно, а корсета, конечно Элли не надела, да и не было среди её багажа этой вещицы. Бросив на непроницаемое лицо Дора косой взгляд, девушка, чувствуя лёгкую обиду на него за то, что не до конца доверился ей и не рассказал, кто же он на самом деле, если не наёмник, Ли неосознанно повела себя так, как учили в Храме. Мило улыбнулась, протянула маркизу руку, пару раз хлопнула ресницами.

— Вы снова мне льстите, милорд, — мягким голосом произнесла Эллиа. — Наверняка при дворе полно красавиц, и вы на них насмотрелись.

— Да, но ни одна из них, даже в самом роскошном туалете, не сравнится с вами в этом платье, леди, — маркиз коснулся её пальцев и повёл к столу. — Прошу, ужин сейчас принесут.

Снова покосившись на Дора, Элли подметила вертикальную складку между бровей и недовольство, мелькнувшее в его глазах, и спрятала усмешку. А вот нечего таиться от неё, она же вроде дала понять, что происходящее между ними для неё значит чуть больше, чем обычная интрижка. Вряд ли он действительно простой наёмник, но то, как двигается, уверенно носит оружие, и остальные мелочи говорили о том, что воинское искусство Дор изучал по-серьёзному. «Скорее всего, имеет отношение к военным, может даже где-то служил в столице», — решила Эллиа. Герцог Ледор вряд ли доверил бы жену его друга обычному наёмнику, запоздало поняла Ли. Маркиз отодвинул ей стул, Эллиа снова поблагодарила его и словно невзначай коснулась руки, отчего Эйгор на мгновение даже смутился. Дор поджал губы и занял место рядом с ней, опустив взгляд в тарелку, ему явно не нравилось происходящее, но — затевать скандал он не торопился, ибо Элли не флиртовала и не строила глазки. Она всего лишь демонстрировала маркизу благодарность за гостеприимство и изображала слабую девушку, нуждающуся в защите и опеке. Этому в Храме тоже учили, как флиртовать без сексуального подтекста. А Дору полезно понервничать лишний раз.

— Маркиз, я очень рада нашему знакомству, и жаль, что оно произошло при таких не совсем радостных обстоятельствах, — Ли подбавила печали в голос, вздохнула и опустила ресницы, на её губах появилась чуть грустная улыбка.

— Можно просто Эйгор, милая леди, — хозяин дома улыбнулся в ответ и налил ей немного вина в бокал. — Да уж, Рэнол глупо поступил, что променял такую прелестную женщину, как вы, на свои дела, — однако Эллиа подметила, что при этих словах Вудгост смотрел на Дора.

Наёмник невозмутимо кивнул, подождал, пока бжздйи вошедшие слуги поставят на стол блюда с салатами и горячим, и ответил:

— Согласен, глупо.

Ли едва заметно нахмурилась на это замечание, но Дор продолжать не стал. Вместо этого молча взял её тарелку и положил на неё мяса с подливой с большого блюда. Девушка опустила ресницы, ещё раз вздохнула и обратилась к маркизу.

— Увы, уже ничего не исправить, случилось то, что случилось. Жаль, что мы не познакомились с вами при других обстоятельствах, но я приехала к вам по делу, — она посмотрела на хозяина дома. — Мне нужна ваша помощь, Эйгор.

— Сделаю всё, что в моих силах, леди, — Вудгост ответил внимательным взглядом. — Только предлагаю обсудить дела после ужина, — добавил он и улыбнулся.

Ли спорить не стала. Они почти не разговаривали за едой, но это никого не напрягало: готовил повар маркиза отлично, и девушка оценила его старания. Когда же слуги начали уносить пустые тарелки, Вудгост вернулся к просьбе герцогини.

— Какое у вас дело, леди?

Эллиа достала из кармана платья письмо и протянула его хозяину дома.

— Прошу вас, прочитайте.