Оро работал веслом, направляю вереницу свои каноэ в канал между черными стенами. Наконец-то многодневные серые тучи освободили голубое небо и вода под веслом расцветала яркими солнечными зайчиками на изумрудной морской поверхности.

Он много раз бывал здесь, но сейчас что-то было не так: из канала «Обратного Пути» не выплывали каное, не было никакого движения и в соседнем канале «Чёрных Людей», которые приплывали в Чёрный город из земель дальше на заход солнца, не сновали вдоль стен похожие на обезьян карлики менехуне. Не было слышно и обычного гама и суеты грузчиков в месте, где он обычно разгружал свои лодки. Мало того, там стояли несколько каноэ, как и положено, доверху набитые мешками листьев кака, но их никто не разгружал! Двое человек сидели возле них на каменном парапете, по внешнему виду – его соплеменники из морского народа Маохи, и с безучастным видом смотрели на воду.

Покрепче привязав свои лодки и прикрикнув на жену и детей, чтобы сидели тихо, Оро подошёл к сидящим, поздоровался и замер, не зная что именно спросить: он привык, что всё в этом месте происходит без разговоров – молча подскакивают грузчики-менехуне, молча пересчитывают мешки, забирают все, кроме одного, выдают амулет Тики на новый груз и показывают рукой – «свободен, плыви дальше, не задерживай». Ну или хватают за руки и ноги и тащат к священному озеру – кормить божественных змей, если не досчитаются мешков.

Один из сидящих маохи поднял голову и спросил:

– «Хочешь знать?»

Оро кивнул.

– «Боги ушли и забрали с собой менехуне. Мы приплыли – нет никого».

Оро почесал затылок:

– «И что теперь делать?»

– «Сами не знаем. Сидим уже пять восходов. Тики никто не даёт – менехуне нигде нет. Некоторые сидели намного больше. Уплыли вместе со своей кака. А мы вот думаем: может остаться на этом острове? Чем он хуже других? Мы братья – Сипа и Сопа. Жён с детьми мы пока поселили в шалаше на берегу острова, а сами наведываемся сюда каждый день – вдруг боги вернутся. Если хочешь – оставайся с нами»