В приемной профессора Лоуна было занято только одно кресло для посетителей – средних лет камбоджиец в сером деловом костюме и белой рубашке без галстука сидел в нем, пристально глядя на вошедших друзей. В приемной не было окон, а свет давала только лампа над столом секретаря, сумрак усиливал дым палочки благовоний, которая курилась в углу. Поэтому «серый костюм» вынужден был всматриваться в лица гостей не вставая, подавшись вперед в напряженной позе.

Секретарь профессора, напротив, даже не поднял головы на их появление, просматривая и раскладывая в разные стопки какие-то бумаги на столе.

Друзья проследовали к нему:

– «Здравствуйте, у нас назначено у профессора на 11.00».

Секретарь поднял на них глаза, помедлил, как бы оценивая посетителей, глянул на часы на стене (10:40), потом кивнул утвердительно и указал жестом на свободные кресла. Они снова повернулись к камбоджийцу в сером костюме, заметив, что он продолжает внимательно их разглядывать.

– «Что-то тут происходит» – шепнул Дим, когда они усаживались – «Марк, поищи-ка этого гостя в сети».

Через 9 минут Марк вывел им обоим на виртуальный экран очков досье офицера криминальной полиции Камбоджи Рана Рангсейя со знакомым лицом их соседа по приемной.

Ив задумался, одновременно разглядывая секретаря, продолжающего возиться с бумажками. Пробарабанил пальцами по колену на виртуальной клавиатуре: «Марк, показывай мне текущее время, в 11–00 сделай входящий вызов на мой телефон и не отключайся пока я сам не прерву» В воздухе нарисовался жёлтый смайлик и справа вверху в пространстве повисли часы «10:56:12».

Потом он встал, подошел столу секретаря и указав на кувшин у него за спиной, попросил на английском стакан воды. Помощник профессора Лоуна опять поднял на него глаза только когда услышал вопрос. Медленно встал с места, налил воду и протянул гостю. Тот взял протянутый стакан неестественным жестом – пальцами левой руки слегка сжал протянутую руку в районе запястья, а правой принял стакан с водой.

Ив начал неторопливо пить воду маленькими глотками, стоя перед секретарем. Часы показали 10–58, когда секретарь, который, так и не присев на свое место, продолжая стоять перед посетителем, нервно воскликнул:

– «Прошу Вас, господа, проходите, профессор ждет» Ив кивнул ему и продолжил медленно пить.

– «Господа, прошу Вас» – еще раз, более настойчиво, со странной нервозностью, воскликнул секретарь, указывая на дверь профессорского кабинета.

Воспитанный Дим поднялся со своего места и подошел к двери, когда у Ива в кармане зазвонил телефон. Он вытащил трубку, махнул другу головой «подожди» и начал говорить в нее короткими фразами на английском с длинными паузами какие-то малозначительные фразы: «Да – добрый день – хорошо – конечно».

Дим топтался возле двери, всем своим видом показывая присутствующим – как ему неудобно за невежливого товарища, когда за дверью грянул выстрел.

Все замерли. Первым сорвался со своего места полицейский, ногой распахивая дверь и выхватывая из-под пиджака пистолет. Через мгновение он исчез в тумане порохового дыма, который клубился в открытом дверном проеме. Еще через полминуты выскочил назад с ошарашенным лицом. Друзья и второй камбоджиец встретили его в тех же позах, в которых находились в момент выстрела – настолько стремительно начали разворачиваться события.

Полицейский что-то резко сказал секретарю по-камбоджийски, потом обратился по-английски к замершим на своих местах гостям:

– «Господа, профессор убит. Преступник скрылся. Прошу Вас оставаться в приемной до прибытия следственной бригады» И стремительно выбежал из приемной, на ходу крича кому-то по-камбоджийски в мобильный телефон.

Друзья постояли минуту. Больше ничего не происходило, секретарь сидел на своем месте с отрешенным лицом в позе тряпичной куклы. Тогда они переглянулись и вошли в кабинет.

Пороховой дым, очень плотный в момент, когда сюда врывался полицейский, уже почти рассеялся.

В кресле за столом сидел мертвый профессор Лоун, на груди у него, напротив сердца, расплылось по рубашке кровавое пятно.

Средневековый кремниевый пистолет валялся на полу.

– «Убит одним выстрелом в сердце из музейного экспоната» – констатировал Ив.

– «Почему здесь так жарко?» – задумчиво спросил Дим, оглядывая кабинет.

Ив подошел к подоконнику:

– «Остекление без петель – окна не открываются»

– «Значит, убийца ушел не через окно, но в дверь он тоже не выходил» – констатировал Дим, разглядывая пустые выбеленные стены – «Тайный ход?»

– «Пошли назад в приемную – сейчас полицейские появятся, пусть они его и ищут».

Они вернулись в приемную и устроились в тех же креслах для посетителей напротив секретаря, который также безучастно и не шевелясь смотрел в угол.

– «Здесь есть видеонаблюдение» – сказал Дим, глядя в угол, где под потолком мигал индикатор камеры. – «Сейчас поищем с Марком записи последних часов» И он забарабанил пальцами по ноге.

Через 20 минут приемная наполнилась людьми – врачи, следователи криминальной полиции в штатском, полицейские в форме, один из которых стал на выходе, внимательно следя за единственными сидящими – неудачливыми гостями и профессорским секретарем. Все они сновали туда – сюда из кабинета – в приемную, из приемной – в общий коридор и снова возвращались в кабинет. Постепенно этот «круговорот» сотрудников следственной бригады замедлялся, в их поведении все отчетливее сквозила растерянность.

За время этого «броуновского» движения друзья успели просмотреть в ускоренной перемотке с помощью Марка записи камеры наблюдения:

вот в 8 -53 через приемную проходит профессор Лоун, секретарь встает и приветствует его традиционным поклоном, профессор отпирает ключом дверь и входит в кабинет, секретарь зажигает в углу ароматическую палочку, тоже заходит в кабинет, выходит через несколько минут и садится на свое место,

вот в 9 -57 в приемную заходит уже знакомый полицейский в штатском, разговаривает с секретарем, тот встает со своего места, полупоклоном усаживает гостя в кресло и заходит в кабинет к профессору доложить о посетителе,

через пару минут выходит и что-то говорит полицейскому, от чего тот строит недовольную гримасу, потом откидывается в кресле, занимая расслабленную позу долгого ожидания.

Больше в приемной до прихода друзей ничего не происходит – секретарь перекладывает бумажки, полицейский сидит в кресле.

– «И так, коллега, что Вы думаете по поводу этого загадочного дела?» – спросил Ив друга, подражая интонациям героев детективных сериалов.

– «Ты, надеюсь, слушал перевод Марка – о чем они тут последние полчаса тараторят по-камбоджийски?» – ответил вопросом на вопрос Дим.

– «Да, они не нашли никаких потайных выходов из кабинета, убедились, что окна глухие и не открываются, проверили, как и мы, видеонаблюдение и теперь начинают впадать в мистику, что профессора убили духи, так как он в момент смерти был в кабинете один. Это также не самоубийство – пистолет лежит слишком далеко и на нем нет отпечатков пальцев убитого»

– «Предполагаемого убийцу ты, я так понял, уже определил? Какой был пульс?» – задал новый вопрос Дим.

– «Учащённый» – утвердительно ответил Ив – «Предполагаемое время убийства, если следовать фактам и отбросить мистику, также понятно?»

– «Да – полицейский в 10–00 не слышал выстрела» – также коротко ответил Дим – «Остается два вопроса: как он сделал выстрел, находясь вне кабинета и как его разоблачить?»

– «Давай ты займешься первым, а я вторым?» – предложил Ив.

Его товарищ кивнул и поднялся с кресла, хватая за руку проходящего мимо с озабоченным лицом полицейского Рангсейя:

– «Господин полицейский, разрешите поговорить с Вами»

– «Послушайте, сэр, полиция не имеет к Вам претензий, так как Вашу непричастность к убийству подтверждают и я лично, и камеры видеонаблюдения» – заговорил «серый костюм» хмуро – «в ближайшее время мы составим об этом формальный протокол и отпустим Вас с другом, а сейчас»

– «А сейчас Вы испытываете некоторые трудности с этим делом, не так ли?» – перебил его Дим – «Не будете ли Вы так любезны, позволить мне посмотреть на место преступления?»

Полицейский подумал несколько мгновений и обреченно махнул рукой:

– «Посмотрите, эксперты уже закончили работу и более загадочного убийства я не встречал. Никаких улик и свидетельств присутствия убийцы. Так что Ваше любопытство ничего не испортит» И они проследовали в кабинет.

Ив остался сидеть в кресле, то бормоча Марку команды, то рисуя что-то пальцем на колене.

Дим зашел в кабинет и остановился, изучая «диспозицию»: профессор в кресле за столом, пистолет на полу. Подошел к столу, разглядывая столешницу, потрогал пальцем свежие царапины на ней. Подошел к пистолету, присел, разглядывая его, потом сказал наблюдающему за ним полицейскому:

– «Инспектор, Вы заметили, что у этого кремниевого пистолета взведен курок?»

– «И что это доказывает, сэр?» – хмуро ответил тот – «Если это дело рук призрака, то я уже не удивлюсь, что он выстрелил в профессора не спуская курка. Все это дело – одна сплошная загадка и бессмыслица, а реальные факты отсутствуют напрочь».

– «Вы так полагаете?» – ответил Дим, переходя к окну возле стола убитого и рассматривая подоконник, на котором среди горшков с цветами стоял на подставке небольшой телескоп, направленный в небо – «А как Вы думаете – зачем профессору смотреть в телескоп через окно, которое нельзя открыть?» – спросил он, поочередно заглядывая в окуляры телескопа с обеих его сторон и бормоча Марку команды.

– «Послушайте, мистер» – заговорил Рангсей раздраженно – «Я столкнулся с самым загадочным преступлением за 15 лет карьеры полицейского:

в 9 -30 часов утра мы получили анонимное сообщение, что сегодня в 11 часов профессор Лоун будет убит,

я прихожу к нему в 10, но он отказывается меня принять, ссылаясь на занятость, и я сижу в приемной,

в 10–40 приходите Вы с другом, причем одеты вы так легко, что оружие вам спрятать просто негде, и я жду, что будет дальше, не решаясь поднимать скандал и уже думая, что все это розыгрыш.

Но не успеваете вы войти в кабинет, как кто-то неизвестный стреляет в профессора из музейного пистолета и за две секунды, пока я вскакиваю из кресла и распахиваю дверь, исчезает из комнаты, в которой только одно наглухо застекленное окно и нет других скрытых выходов, успев стереть все отпечатки и зачем-то повторно взвести курок. Мы по сантиметру обследовали стены, потолок и пол и изнутри и снаружи. Никаких тайных ходов!

Завтра все газеты Юго-Восточной Азии будут смаковать – в какую нелепую ситуацию попал офицер полиции Рангсей и моей карьере придет конец, а Вы спрашиваете меня: «зачем профессор смотрел в телескоп через закрытое окно?»

– «Ну, если газеты выйдут только завтра,» – ничуть не смутившись звучащему в голосе полицейского отчаянию рассудительным тоном ответил Дим – «то надо раскрыть это убийство сегодня. И раз у Вас нет своих идей – мы готовы помочь Вам распутать его, точнее – мы с братом уже почти решили эту головоломку и, как только Вы поможете мне вставить в нее последний кусочек пазла, – я расскажу Вам как всё происходило и укажу на убийцу»

– «Ваши слова звучат, как речь сумасшедшего» – недоверчиво сказал полицейский. – «Впрочем, все это дело выглядит, как сплошное безумие. Да и сам я не вижу никаких перспектив, чтобы отказываться от любого, даже самого призрачного шанса распутать этот клубок. Так что я к Вашим услугам!» – обреченно махнул он рукой – «Что Вы хотите?»

– «Я хочу узнать – почему здесь так жарко?» – ответил Дим.

Инспектор в недоумении посмотрел на него, потом пожал плечами, обошел комнату по периметру, позаглядывал под стол и кресла, постоял, размышляя, потом направился к стенному шкафу, распахнул его дверцы и уставился на электрический камин, стоящий внутри, потрогал его рукой и констатировал:

– «Еще теплый» – и поднял вопросительный взгляд на добровольного помощника – «Еще один безумный факт – кому пришло в голову включать камин в Камбодже, когда на дворе +30 градусов? Вы действительно можете объяснить этот абсурд?»

– «Поверьте мне инспектор, во всем этом деле нет ни капли абсурда и все перечисленные Вами события и факты имеют абсолютно естественное объяснение!» – удовлетворённо ответил Дим, который, пока инспектор искал камин, просматривал через очки результаты работы Ива – «Мало того, если Ваши коллеги не полные тупицы – они только что арестовали убийцу в приемной».

Тут дверь кабинета распахнулась, и в нее заглянул полицейский в форме, который раньше занимал пост на входе в приемную:

– «Господин инспектор, Вы нам срочно нужны».

Взгляд Рангсейя пометался между улыбающимся Димом и замершим в дверях коллегой, и он быстрым шагом ринулся в приемную.

Там двое полицейских стояли, зажав с боков закованного в наручники секретаря профессора Лоуна.

Один из них отсалютовал Рангсею и доложил:

– «Господин инспектор, мы ожидали в приемной, когда Вы закончите, как вдруг на настенном телевизоре началась трансляция видеозаписи, на которой мы увидели, как секретарь профессора убивает его из старинного пистолета»

– «Этого не может быть» – подавленно сказал закованный секретарь, пряча глаза – «В кабинете профессора нет камер видеонаблюдения и, когда раздался выстрел, я был с инспектором в приемной».

– «Только профессора Вы убили не тогда, а на два часа раньше» – подал голос из своего кресла Ив, глядя на собравшихся поверх съехавших на кончик носа очков.

– «При всём моем уважении, мистер» – подал голос один из полицейских – «но полицейский врач не зафиксировал у убитого признаков трупного окоченения, которые должны были наступить за пару часов. Вы, как непрофессионал, возможно, не совсем понимаете, но тело профессора было еще теплое, когда мы его осматривали» – закончил он критическим тоном.

– «При всём моем уважении, господин полицейский!» – заговорил Дим, появляясь за спиной Рангсейя в дверях кабинета – «Но эту загадку инспектор только что лично раскрыл, а запах пороха из кабинета заглушала ароматическая палочка вон в том углу, но давайте по порядку» – и он кивнул другу.

– «Профессор Лоун был убит своим секретарем выстрелом из музейного пистолета в 9 часов утра, как только зашел в кабинет и сел за стол» – начал Ив – «Потом секретарь перезарядил пистолет, стер свои отпечатки, положил его на стол профессора в заранее рассчитанное место и включил в кабинете камин»

– «После этого секретарь отправил анонимное сообщение в полицию о предполагаемом убийстве профессора в 11 часов» – подхватил Дим – «И в 10–00 в приемную примчался инспектор Рангсей. Пользуясь этим поводом, секретарь профессора вошел в кабинет и убрал в шкаф камин, который уже достаточно прогрел воздух, чтобы профессор, как Вы выразились, оставался «теплым» до времени начала основного спектакля»

– «Но для полноты картины убийца хотел не просто запутать следствие со временем убийства, а найти актеров, которые сыграют роль убийц практически на глазах инспектора полиции» – продолжил Ив – «И два иностранца, которых профессор ждал с визитом ровно в 11 часов, для этого подходили идеально. Когда мы пришли, меня смутили два момента. Полицейский в кресле и неестественное поведение секретаря. Человек, который по роду своей работы должен в первую очередь обращать внимание на посетителей, был настолько сконцентрирован на том, чтобы скрыть свое волнение, то есть на своем внутреннем состоянии – контроле за мимикой и жестами, что не сразу нас заметил.

Я решил проверить свое подозрение и попросил у него воды – стало сразу заметно неконтролируемое дрожание рук, а, чтобы отбросить варианты с какой-нибудь хронической болезнью или похмельем, я, принимая от него стакан, левой рукой пощупал у него пульс – у внешне спокойного и даже заторможенного секретаря он стучал, как сумасшедший.

Становилось очевидно, что что-то затевается и нас в этом используют втёмную. Что в такой ситуации можно сделать? Только одно – притормозить ожидаемый присутствующими ход событий. Самым очевидным был наш вход в кабинет профессора точно в одиннадцать часов. И я всячески старался сломать этот график – медленно пил воду, потом разговаривал по телефону и дождался – выстрел грянул до того, как мы вошли в кабинет»

– «Но сэр! Это не объясняет – кто стрелял» – воскликнул один из полицейских.

– «Стрелял солнечный луч, прошедший ровно в 11–00 через линзы телескопа точно на пороховую полку кремниевого пистолета, поэтому курок пистолета остался взведен – его никто не нажимал» – ответил Дим – «Это был холостой выстрел, которым пистолет отбросило на пол, а инспектор Рангсей получил сигнал входить в кабинет»

– «Вот только двух иностранцев, которые были назначены на роль убийц, там еще не было» – закончил с усмешкой Ив, глядя на секретаря.

– «Этого не может быть» – продолжал, как заведенный, бормотать секретарь, глядя в пол – «В кабинете профессора нет камер видеонаблюдения»

– «Сэр!» – обратился один из держащих его полицейских к инспектору – «Судя по всему, запись была сделана через окно уличной камерой видеонаблюдения. Только не пойму – как она попала на монитор в приемной?»

Через час, закончив формальности с оформлением полицейских протоколов, друзья вышли из здания в сопровождении Рана Рангсейя, который захотел лично проводить гостей в аэропорт, где им предстояло выбрать себе подходящий маршрут до острова Понапе – прямых рейсов туда из Камбоджи не было.

Вдруг у обоих «туристов» перед глазами появился значок почтового конверта – кто-то прислал каждому из них сообщение на личную почту.

Одинаковый незнакомый обратный адрес из бессмысленного набора букв и цифр подсказывал, что «Большой Брат» продолжил с ними свою игру.

В распакованном сообщении было уведомление от местной частной авиакомпании, что на их имена оплачена аренда небольшого самолета до аэропорта Монадо на острове Сулавеси (вылет через три часа) и два билета на рейс Монадо – Понапе.

– «Однако, Большой Брат – явно не бедствует» – хмыкнул Ив и сообщил Рангсейю, что «друг прислал за ними самолет».

Когда они, спустя еще какое-то время, сидели в маленьком баре для пилотов при аэропорте, ожидая заправки своего «аэроплана» и оформления лётных документов, камбоджиец решился задать главный вопрос, который мучил его уже несколько часов:

– «Скажите, ведь запись видеонаблюдения – это фальсификация?»

– «Ран, ну конечно фальсификация. Камера на уличном столбе не работает, судя по датам видеофайлов с муниципального сервера, уже две недели» – ответил спокойно Ив – «В детстве я занимался компьютерным 3д-моделированием. И, пока Вы с моим другом исследовали кабинет профессора, я совместил текстуры изображений профессора и секретаря с записей в приемной со старыми записями уличной камеры, в угол объектива которой, по счастливой случайности, попадало окно профессорского кабинета. Естественно, пришлось развернуть угол изображения, дорисовать недостающий пистолет и анимировать нужные движения. А что, у Вас есть сомнения в справедливости выдвинутых секретарю обвинений?»

– «Сомнений в его виновности у меня нет» – вздохнул полицейский – «Тем более что он уже полностью признался и подтвердил вашу версию преступления. Но вот фальсификация улик…» – не закончил он, замолчав в сомнении на середине фразы.

– «Ран, Вы столкнулись с нетривиальным преступлением. Ваш противник был сильнее Вас: он подготовил идеальное убийство, которое не давало Вам ни одного шанса, ни одной улики. Он выстроил свою защиту исходя из знания правил и законов, которыми Вы руководствуетесь в своей работе. Ваши правила играли против Вас, ведь главным свидетелем его невиновности в суде были бы Вы сами, находясь вместе с ним в приемной в момент второго, холостого, выстрела. Победить в такой ситуации можно только одним способом – нарушить свои же правила, выйти за выстроенные ими рамки и ограничения» – парировал Дим.

– «Ваша работа – это война. Война с хитрым и коварным преступником. А на войне нет правил и законов» – добавил Ив – «Есть только победители и побежденные».

Через три часа они были в воздухе.