Когда мы вернулись домой, я спросил у Маркова:

— Объясни все-таки, как медальон Комочкова оказался у пекаря? Значит, это он убил Николая?

Вопросы, которые я задал, интересовали нас всех, и мы с нетерпением ждали от него ответа. Но Марков специально тянул время, словно проверяя наши возможности.

— Нальет мне здесь кто-нибудь чая? — произнес он.

— Говори, не томи, — попросила Маша. А Милена даже стукнула Егора по спине своим кулачком.

— Ладно, — смилостивился Марков. — Раструбов конечно же не убивал Николая. Он просто не смог бы сюда проникнуть. А медальон вместе с сережками снял с мертвой Ксении.

— А как он оказался у нее? — спросил Сеня. — Он его подарил ей?

— Нет. — Марков открыл медальон и показал нам фотографию женщины. Это была мать Комочкова, умершая три года назад. — Портреты своей матери не дарят даже невесте. Ксения сама сняла его… С уже мертвого тела. Вот такая получается петрушка. Медальон перекочевал с двух трупов и в конце концов оказался у Раструбова. А все дело вот в чем. — Марков подцепил ногтем фотографию, вытащил ее, а вслед за ней вынул и крохотный клочок бумажки. На нем было написано несколько цифр. — Вот из-за этих нескольких чисел его и убили, — сказал он, оглядывая всех нас.

— Кто? — Вопрос этот сорвался почти со всех уст.

— Ксения, разумеется. — Марков пожал плечами. — Чего ж тут неясного? Видите ли, эти невзрачные цифры представляют большую ценность. Я знал от самого Николая, что в последнее время он проделал большую работу по сбору материала на одно высокопоставленное лицо из Кремля. Это грозило таким громким скандалом, что… не будем говорить. А все папки с документами он хранил в камере хранения на Казанском вокзале. Это было самое надежное место. Я сам посоветовал ему положить их туда. А чтобы не позабыть номер, он записал его на бумажку и спрятал в медальоне. И на всякий случай предупредил об этом меня. Материалы эти представляют огромную ценность. Если их, допустим, продать тому же скомпрометировавшему себя лицу или кому другому, то… В общем, на Западе можно было бы жить безбедно. Очевидно, Николай проболтался об этом и Ксении. Ну, сами знаете — жених да невеста, о чем только не говорят… Договорился. Я его, идиота, предупреждал. А Ксению, мы все это знаем, всегда интересовали только деньги.

— Это верно, — тихо подтвердила Милена.

— И она решилась на этот шаг, — продолжил Марков. — Лучшего случая ей было бы не сыскать. Мы заперты в Полынье, и еще неизвестно, когда отсюда выберемся… А она получала шанс перебраться через болото, реализовать документы и уехать из страны навсегда. И она этот шанс использовала на сто процентов.

— На девяносто девять, — поправил его я. — Один процент остался за Раструбовым. Одну змею ужалила другая.

— Если бы пекарь знал, какой медальончик ему достался! — усмехнулся Сеня. — Что ты собираешься с ним делать?

— Пусть пока носит Вадим, а в Москве мы разберемся, как эти документы использовать и где их опубликовать. — Марков вставил на место бумажку с цифрами и фотографию и протянул медальон мне. — Думаю, что дело Комочкова надо довести до конца.

— И все-таки смерть Ксении ужасна! — вздохнула Маша.

— А Николая? — прищурился на нее Марков. — Нет, ребята, я начинаю верить в Божий суд. Каждый здесь, в Полынье, получает то, что заслуживает. И мне ее ничуть не жаль.

— А как хитроумно она все продумала, — поразилась Милена. — Ведь подозрение падало на каждого из нас. А на нее в самой меньшей степени.

— Да, со временем из нее бы вышла гениальная преступница, — согласился Марков. — В этом ей надо отдать должное. Ведь я и сам до последнего времени был уверен в том, что она невиновна. Более всего я подозревал тебя, Маша.

— Спасибо, — поблагодарила его та. — Ты очень любезен.

— О москвичи! Какие страсти вас обуревают там, в столице, жутко становится… — поставил точку в нашем разговоре Григорий, молчавший до сих пор.

До позднего вечера все мы пребывали в подавленном состоянии, а потом произошло событие, которое еще больше побудило нас признать греховность, несовершенство и скорую гибель мира. Это случилось в одиннадцатом часу, когда темная ночь уже стала покрывать Полынью, а луна разочарованно смотрела на землю… На улице послышались возбужденные крики, люди куда-то торопливо бежали. Выглянув во двор, я увидел на востоке, в районе поселкового кладбища, кровавое зарево. Оно ползло к небу, будто именно сейчас начинало всходить новое, страшное солнце, пришедшее на смену старому. Уже тогда нехорошее предчувствие сжало мне сердце. Я догадался: это горит церковь… Следом за мной во двор выскочили все остальные.

— Боже, что это? — громко прошептала Милена.

— Случилось то, что я и предполагал, — отозвался я.

Не раздумывая больше ни секунды, я побежал к пожарищу. Там творилось что-то неописуемое. Церковь была охвачена огнем с разных сторон, и уже по одному этому можно было понять, что она загорелась не случайно. Пламя полыхало так сильно, что его жар охватывал пятившуюся назад толпу. Здесь было, наверное, человек семьдесят, чуть ли не половина жителей поселка. Они также были охвачены огнем, но внутренним, вырывавшимся из глубин души при виде дьявольского зрелища. Толпа эта превратилась в многорукое животное, у которого отсутствовали и мозг и инстинкт, оно было безумно, потому что давило и топтало самое себя. Где-то кричали женщины, плакали дети, а брызги огня падали на их головы…

— Где Милена? — выкрикнул я, стараясь не смотреть в сторону церкви. Но то, что я сейчас увидел, уже приковало мое внимание намертво, и я подумал, что эта картина навечно отпечатается в моих глазах. Там, в огне, на дверях храма висел распятый отец Владимир, и его облик был божественно страшен и суров.

Мне казалось, что я сойду с ума… Я уже не мог говорить, лишь что-то мычал, не отводя глаз от пылающего пламени. Потом я почувствовал, как Марков хлещет меня по щекам, и посмотрел на него.

— Я слышу, слышу тебя, уймись, — говорил он. — Сене удалось увести Милену и Машу домой. Они еле вырвались…

— Это Монк, — произнес я.

— Да, Монк, — повторил за мной Марков. — И Намцевич.

— Их надо убить.

— Убьем, куда они денутся…

Его спокойный голос немного отрезвил меня. Я вспомнил об Аленушке. Неужели ее… тоже? Надо найти, немедленно найти ее… Не помню, сказал ли я об этом Маркову, но он и так понял меня.

— К дому священника, — сказал он. — Быстро!

И тут мы услышали громкий, перекрывающий все другие крики вопль, донесшийся с крыши «айсберга»:

— Гранула!

Там стоял Монк в окружении своих служек. Его белая борода развевалась, как дьявольское знамя, покрытое кровавыми отблесками зарева. Я рванулся к нему, но Марков снова удержал меня.

— Не пробьемся сквозь толпу, — сказал он. — Потом.

Но зато я заметил, как к «айсбергу» прорываются другие люди, орудуя чугунными дубинками: это были местные бойцы из отряда самообороны, и среди них — сам Ермольник. «Дай-то Бог, — подумал я, — чтобы они проломили им всем головы!» Мне некогда было смотреть, чем все это закончится, — теперь мы мчались с Марковым окольной дорогой к дому отца Владимира. Он тоже горел, но, наверное, его подожгли значительно позже, поскольку из окон только показался дым. Там ли Аленушка? Не останавливаясь, Марков с ходу вышиб плечом дверь, и мы влетели внутрь. Горела прихожая, но мы проскочили сквозь пламя, устремившись в комнату. Она уже была заполнена едким дымом, и я закричал, зовя девочку. Ее голос послышался откуда-то снизу, и я понял, что она прячется, скорее всего, под кроватью. Быстро нагнувшись, я наткнулся на ее руку и потянул к себе.

— Егор, я нашел ее! — выкрикнул я, чувствуя, что он где-то рядом.

— Назад нельзя, к окну! — отозвался он.

Я услышал, как разлетелось стекло.

— Сюда! — крикнул Марков снаружи.

Пошатываясь, неся Аленушку на руках, я подошел к окну и, перегнувшись, вывалился на землю. Потом мы откатились подальше и отдышались.

— Ну, все, — сказал Марков. — Теперь отнесем ее к нам.

Я молча кивнул головой. Всмотревшись в лицо девочки, я подумал, что она спит. Но это было не так. Она потеряла сознание.

— Идем, — произнес я, продолжая держать ее на руках. А от того места, где горела церковь, стали раздаваться короткие автоматные очереди. Что там сейчас происходило? Но мне это уже было не так важно. Аленушка была спасена, а все остальное, клокочущее в огне и безумии, теряло смысл — там воцарились лишь злоба, ярость, месть, смерть, сам Сатана. А любовь оставалась с нами, на моих руках. Я бережно нес ее, прижимая к сердцу, а Марков изредка поддерживал меня, шатающегося, наглотавшегося дыма. Мы подошли к дому, где около калитки нас встретили Милена и Маша. Хорошо, что они ни о чем не спрашивали меня, — я бы не смог им ничего ответить. Мне вообще казалось, что отныне я онемел.

Эта тяжелая ночь была бессонной для всех нас. Милена уложила Аленушку в кровать, а сама просидела рядом с ней до утра. Не спал и я в соседней комнате, слыша, как тихо бродит по залу Марков, как вполголоса разговаривают о чем-то Барсуковы, как кашляет Григорий. Я смотрел на белеющую в темноте стену и вспоминал всю свою жизнь. Временами я уплывал в свое детство и улыбался, а потом чувствовал, как у меня сводит скулы и сжимаются зубы. Призраки и тени окружали меня, и я мысленно разговаривал с ними, спорил, убеждал в чем-то. Мне казалось, что мы обсуждаем что-то важное, а это было лишь эхом моих дней, которые прошелестели по земле совершенно бесцельно… Но еще есть время, есть надежда и есть будущее, в которое надо войти, как в омывающую тебя купель. Нет, не кончен мир. Он возродится, пока в нем существует любовь.

Утром мы узнали страшные итоги ночного кошмара: семь человек были задавлены в толпе насмерть, троих «монковцев» во время потасовки убили бойцы отряда самообороны Ермольника, но и двое из них были застрелены охранниками Намцевича. Несколько человек позднее скончались от ран. Был подожжен и сгорел дотла и «айсберг» Монка, а сам он исчез, скрываясь, скорее всего, в особняке Намцевича. В уничтоженном огнем храме страдальчески погиб отец Владимир… В поселке наступило короткое, странное, обманчивое затишье, словно бурлящее море внезапно успокоилось на несколько мгновений, чтобы с новой силой взметнуть к небу яростные волны, способные заслонить солнце.

Никого из нас не надо было предупреждать о том, чтобы относиться к Аленушке как к родной дочери. Это было ясно без слов. К счастью, она не догадывалась, что ее отец умер. И наверное, пусть бы это неведение продолжалось подольше. Милена и я расспросили ее обо всем, когда она проснулась.

Картина выглядела следующим образом: отец ушел на вечернюю службу, уложив ее в постель, потом она очнулась, услышав звон разбитого окна, и тотчас же повалил густой дым. От страха она спряталась под кроватью, прижав к себе своего любимого кота. А что было дальше — этого она уже не помнит.

— Где папа? — спросила Аленушка, а в синих глазах ее все росла и росла тревога. Мы с Миленой переглянулись, не зная, что ответить.

— Не волнуйся, — произнесла наконец Милена. — Твой папа заболел… и его отправили в город. Видишь ли, ночью в вашем доме начался пожар. Сейчас там жить нельзя… Поэтому ты пока останешься у нас. Так решил твой папа. Ты согласна?

Она молча кивнула головой, но я видел, что Аленушка не верит нам. И оказался прав.

— Но отсюда нельзя выбраться, — сказала она. — Дорога-то закрыта. Как же его увезли в город?

— Вертолет, — краснея как кипящий рак, пробормотал я. — По воздуху. Ты не должна беспокоиться, все будет хорошо. — Все мое красноречие иссякло, и я умоляюще посмотрел на Милену. Хоть бы она что-нибудь придумала путного! Все-таки эти две женщины, маленькая и большая, должны были понять друг друга.

— Сейчас тебе пока нельзя выходить из дома, — ласково сказала Милена. — В поселке карантин. Знаешь, что это такое? Когда все люди, и дети и взрослые, покрываются сыпью. Так что ты посиди с нами, а мы придумаем какие-нибудь игры.

— А сыпью и кошки покрываются? — недоверчиво спросила девочка.

— Ну разумеется, — подтвердил я. — Кошки-то особенно.

— А где Федор?

— Вот и твой Федор на карантине. — Я вытер со лба капельки пота. — Уф! Пойду-ка я завтрак приготовлю.

— Мы с тобой подружимся? — раздался за моей спиной голос Милены. Но что ответила девочка — уже не расслышал.

Встретив на кухне Машу, я сказал, чтобы она шла к ним.

— Все-таки у тебя самой дети, ты знаешь к ним подход, — напомнил ей я. — И развлекайте ее как только можете.

— Будь спокоен, — уверенно отозвалась Маша. — Я не дам ей скучать.

Правильно ли мы поступили, скрыв от Аленушки гибель ее отца? В тот момент мне казалось, что это самый разумный выход. Нельзя, чтобы ребенку была нанесена такая страшная травма. Но ведь она все равно рано или поздно узнает. И что тогда? Не возненавидит ли она меня, Милену, всех нас? Такое могло произойти, потому что при всем желании мы не смогли бы заслонить собой смерть самого близкого ей человека. Но что было делать?

Приготовив завтрак, я отнес его в зал, а потом поспешил в комнату к Маркову, где уже сидели Григорий и Сеня. Их разговор продолжал вестись вокруг вчерашней трагедии. Ранним утром Марков уже успел побродить по поселку и узнать последние новости. Он-то и сообщил обо всех этих жертвах на пожарище.

— Свидетелей, что всю эту мерзость начал Монк со своими отморозками, — масса. Тут и доказывать ничего не надо. Они распяли отца Владимира и подожгли церковь. Но вот как добраться до этого Монка?

— Надо связаться с Ермольником, — сказал я. — Пока в поселке стоит тишина, это сделать нетрудно.

— Да уж, охранники Намцевича куда-то попрятались, — согласился Марков. — Видно, еще не чувствуют своей полной власти. Чего-то боятся. Кстати, на берегу озера я видел обгоревший джип. Интересно, кто его поджег и каким образом? Хотелось бы мне посмотреть на этих смельчаков.

— Может быть, это сделали ребята Ермольника? — предположил Григорий.

— Как бы то ни было, но главное, что в Полынье существует противодействие силе Намцевича и Монка. А это уже радует.

— И нам не мешало бы объединиться, — подытожил Марков. — План таков. Сейчас я и Вадим попробуем пробраться к кузнице, а ты и Сеня держите дом. В крайнем случае у вас есть укрытие в подвале.

На том и порешили. Уходя, я взглянул на Барсукова. Он выглядел весьма бледно, хотя и слабо улыбнулся нам, помахав рукой. Интересно, что он переживает в душе теперь, после того как он смешал нас всех с грязью, а мы спасли его от смерти на болоте? Чувствует ли он хоть какое-то раскаяние или ему просто некуда деваться?

Кузница представляла собой настоящее оборонительное сооружение. По периметру вдоль нее была разбросана железная проволока, накопаны ямы, выставлены металлические щиты.

— Они тут что, танковой атаки ждут? — усмехнулся Марков.

— Стой! — предупредил нас голос, донесшийся из проема двери. Мы подождали некоторое время, видно, внутри совещались относительно нас. Потом нам разрешили двигаться дальше.

В кузнице мы встретили человек семь молчаливых мужиков и Степана — помощника Ермольника. Самого кузнеца здесь не было. У Степана и еще одного человека на плечах висело по автомату, остальные были вооружены охотничьими ружьями.

— Молодцы! — похвалил Марков. — Арсенал неплох. А базук нема? Чи минометов? По скильки патроны?

— Вы с какой целью явились? — остановил его ерничанье Степан.

— Договориться, как действовать дальше, — сказал я. — Ты же меня помнишь, Степа. Я сколько раз к Ермольнику заходил.

— Помню, — хмуро ответил он. — Помню и то, что вы и у Намцевича не раз были. Кто вас сейчас разберет — на чьей вы стороне? Что-то вас не было видно там, у церкви, когда бой шел.

— Ладно, а где сам Ермольник? — спросил Марков.

— Скоро придет.

Больше с нами никто не разговаривал. Они тихо обсуждали между собой что-то, не обращая на нас никакого внимания. «Конечно, — подумал я с какой-то горечью, — мы для них — пришлые люди, москвичи, почти инопланетяне…» Ждать нам пришлось около двух часов. Мы уже начинали изнывать от скуки, когда неожиданно явился Ермольник, словно бы вырос из-под земли. Обменявшись со Степаном несколькими фразами, кузнец подошел к нам. Кивнув вместо приветствия, он коротко обронил:

— Чем располагаете?

Марков сообразил быстрее меня, о чем толкует Ермольник.

— Один ствол у меня, — сказал он. — Второй — в запасе.

— У кого?

— Петр Громыхайлов.

— Э, нет. Этот не годится. Продажный.

— Он уже выкупился, — сказал я.

— Ладно, потом посмотрим. Не сегодня завтра надо ждать большой заварухи. Вы готовы?

— Ну а чего еще делать-то тут? — отозвался Марков. — Со скуки помирать? Хоть постреляем…

— Нет, парень, здесь тебе не шутки.

— А откуда у вас взялись автоматы? — спросил я.

— А ты джип на берегу озера видел? Разумей.

— А охранники из машины где?

Ермольник поднял глаза к небу и усмехнулся.

— Ясно. Что вы намерены делать дальше? Брать штурмом особняк? Или сидеть тут, как кроты, и ждать, что само собой рассосется?

— К Намцевичу увели несколько жителей поселка, — произнес Ермольник после короткой паузы. — Вот и надо выяснить — зачем? Что он намерен с ними сделать? Пригласил полы помыть? Давай-ка, парень, не рубить сплеча. Вы пока ступайте к себе и ждите. А надо будет — я пришлю весточку.

— Потап Анатольевич, Аленушка у меня, — произнес я. — Так что за нее вы можете не волноваться.

— Слава Богу, от сердца отлегло! — Впервые я увидел на лице сурового кузнеца улыбку. — А я уж все пепелище обшарил. Думал, и ее тоже… Схорони ее подальше, сынок. Ты мне за нее головой отвечаешь.

— Слушаюсь, командир, — не удержался я. — Или вас лучше называть — батька?

— Олухи вы все же оба, — усмехнулся Ермольник. — Что ты, что сыщик твой. Ладно, топайте отсюда…

Мы попрощались с ним и его «гвардией» и вышли из кузницы.