Однолетнее травянистое растение семейства маревых. В диком состоянии не встречается. Родина – Юго-Западная Азия. Введено в культуру сравнительно недавно, в России появилось в середине XVIII века. Растение хорошо переносит и холод, и засуху. Шпинат – аккумулятор многих ценных физиологических активных веществ. В нем найдены рутин, витамины B₁, В₂, С, Р, соли кальция и железа, фолиевая кислота, каротин. Белка в нем до 34 % – это в полтора раза больше, чем в сухом молоке, вдвое больше, чем в капусте, пшеничную муку он по этому показателю превосходит в три раза (В. И. Формазюк, 2003).

Лечебно-диетическое действие. Шпинат является ценным продуктом питания для людей, страдающих анемией. Для здоровых людей шпинат тоже очень полезен, особенно для детей и подростков. Его потребление способствует повышению гемоглобина и увеличению количества красных кровяных клеток, пополнению запасов витаминов и минеральных веществ, повышению сопротивляемости организма к инфекционным заболеваниям.

Шпинат используется при заболеваниях нервной системы, малокровии, гипертонии, туберкулезе, сахарном диабете, при переутомлении, рахите, нарушениях роста у детей. Свежий сок из листьев и настой шпината применяются для нормализации углеводного обмена (Д. Шукюров, 1981; В. И. Формазюк, 2003). Они стимулируют работу кишечника, оказывая легкое слабительное воздействие, замедляют старение клеток.

Шпинат предотвращает отслоение сетчатки глаза, укрепляет сосуды, улучшает деятельность поджелудочной железы. Показан людям с ослабленным здоровьем. Он хорошо усваивается.

 Нежелательно использовать шпинат при почечнокаменной болезни, нефритах, подагре, заболеваниях печени, желчного пузыря и двенадцатиперстной кишки.