Пряно-ароматическое растение семейства имбирных, а пряность, приготовленная из ее корневища, относится к разряду классических. Это многолетнее, достигающее метровой высоты растение, имеющее крупные овальные листья, вырастающие прямо из корневища, от светло– до темно-зеленого цвета. По внешнему виду она напоминает камыш. Корни-клубни этого растения после специальной обработки используют в качестве пряности, имеющей сильный аромат. Корневище является также сильным красителем оранжево-желтого цвета. Ее родиной считают Юго-Восточную Индию, где выращивается и употребляется наибольшее количество этой пряности. Куркума содержит эфирное ароматное масло и краситель куркумин. Корневище богато другими полезными веществами:

α-фелландрен, цингеберон, борнеол, сабинен, β-куркумин (В. И. Формазюк, 2003).

Лечебное действие. В Аюрведе из трав общего действия работу поджелудочной железы и печени лучше всего регулирует куркума, которая особенно полезна на начальной стадии диабета (Л. Миллер, 2010). При диабете развивается множество окислительных процессов, которые высвобождают вредные производные тканей, продукты гликолиза, формирующиеся в различных тканях. Доказана способность куркумы предотвращать индукцию продуктов гликолиза. Это позволяет считать куркуму средством для профилактики и лечения диабета и некоторых его осложнений. Доказано, что куркума уменьшает повреждение почек, которое развивается у больных диабетом. Выявлен сахароснижающий эффект куркумы. Принимают ее в виде порошка (по 1–3 г 2–3 раза в день) с соком алоэ. В народной медицине Индии куркуму считают антибактериальным средством. Ее назначают ослабленным больным. Куркуму применяют также при лечении сахарного диабета, анемии, плохого кровообращения. Куркума оказывает гипогликемическое воздействие путем блокирования фермента амилазы поджелудочной железы и стимулирования секреции инсулина клетками Лангерганса.

Пищевое значение. Красящее вещество куркумин, содержащееся в куркуме, растворяется в жирах, поэтому в пищевой промышленности его используют для окраски масла, маргарина, сыров, сладких напитков, ликеров. Куркума входит в состав знаменитой индийской пряной смеси карри. Она – хорошая приправа к омлетам, яйцам вкрутую, светлым соусам, супам и овощным салатам. Входит в состав оригинального большого бальзама Биттнера.

 При наличии хронических заболеваний (особенно калькулезного холецистита) при использовании сильных пряностей стоит спрашивать совета врача или диетолога. Не применять в сочетании с препаратами, содержащими йод или железо.