Род многолетних травянистых растений из семейства имбирных. Имбирь имеет прямостоящие, камышеобразные, округлые стебли, достигающие в высоту до 1–1,5 м. Цветочные стебли чешуйчатые. Листья ланцетовидные, цельнокрайние, очередные, с заостренной верхушкой. Цветки оранжево-желтые или коричневые, собраны в виде колосовидных соцветий. Плод – трехстворчатая коробочка. Корневища имеют вид мясистых кругловатых пальчаторазделенных кусочков и формируют мочковатую корневую систему. Родиной имбиря является Западная Индия и Юго-Восточная Азия. В природе в диком виде не произрастает. Его возделывают в субтропических и тропических районах Японии, Китая, Западной Африки, Вьетнама, Бразилии, Индии, Аргентины, Ямайки. Имбирь содержит комплекс незаменимых аминокислот, необходимый человеческому организму. Как известно, незаменимыми называются аминокислоты, синтез которых невозможен в организме и их поступление возможно только извне, с пищей. Волокнистая масса корня состоит из большого количества (около 70 %) терпенов – органических соединений, основных компонентов органических смол. Именно их присутствию имбирь обязан своим характерным острым и жгучим вкусом. Кроме того, в нем содержатся витамины группы В₁, В₂ и С, эфирное масло, натрий, магний, цинк и калий.

Лечебное действие. О лечебных свойствах имбиря писали Диоскорид, Гален, Ибн Масавайх, Авиценна и многие другие известные врачи. По сведениям Авиценны, имбирь смягчает и расслабляет вздутие, способствует улучшению процессов пищеварения. Имбирь включен в состав более сорока сложных лекарств – таких, как знаменитые терьяки «Фарук», «Митридат», разработанных известными медиками древности и широко рекомендуемых при заболеваниях желудка, кишечника, печени и др. По сведениям Мухаммада Хусейна Шерази, имбирь помогает при желтухе, возникающей от закупорок при глистных заболеваниях.

В одном из древнерусских лечебников прошлого читаем: «Добро понемногу имбирь есть поутру, он и к еде побуждает, и всякую нечистоту из желудка выгоняет».

В качестве пряности в приготовлении пищи, а также как лечебное средство в народной медицине используют корень имбиря. Растение действует как катализатор всех обменных процессов организма. Свежий сок корня понижает уровень сахара в крови, а ежедневная щепотка сушеного порошка способствует пищеварению. Кроме того, употребление корня регулирует жировой и холестериновый обмен в организме, понижает свертываемость крови. Имбирь при диабете следует употреблять с опаской! Конкретно, имбирь не рекомендуется употреблять совместно с сахаропонижающими средствами.

Имбирь – одна из самых распространенных пряностей и одновременно древнее лечебное средство в странах Азиатского континента – позволяет контролировать высокий уровень сахара в крови, который чреват осложнениями у диабетиков с многолетней историей болезни. Об этом заявили ученые Сиднейского университета (University of Sydney), пишет Medical Xpress. По словам руководителя исследования, профессора фармацевтической химии Базиля Руфогалиса, экстракты из корня имбиря Buderim смогли увеличить усвоение глюкозы мышечными клетками вне зависимости от инсулина. Важную роль в этом процессе играют гингеролы – основные фенольные компоненты корневища имбиря.

Специалист совместно с коллегами изучил гингеролы-6 и гингеролы-8 и установил, что все дело в их способности повышать поверхность распределения белка GLUT4. Когда белок локализуется на поверхности мышечных клеток, то глюкоза легко проникает в них. Б. Руфогалис (1991) отмечает, что у пациентов с диабетом 2-го типа способность скелетных мышц к поглощению глюкозы значительно снижается в связи с нарушением передачи сигналов инсулина и неэффективности GLUT4. «Мы надеемся, что многообещающие результаты исследования в ближайшее время будут изучены в клинических испытаниях на людях», – комментируют авторы работы. Ранее сотрудники медицинской школы Мичиганского университета (University of Michigan Medical School) обнаружили, что корень имбиря способен бороться с воспалительными процессами в толстой кишке, поэтому является хорошим профилактическим средством от рака кишечника.

 Имбирь противопоказан при гастритах, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Противопоказан имбирь при заболеваниях печени (острых и хронических гепатитах, циррозах печени), геморрое, высоком артериальном давлении, при инсульте, инфаркте миокарда или предынсультных и предынфарктных состояниях, а также при ишемической болезни сердца, гипертермии тела. Аллергические процессы и индивидуальная непереносимость также являются противопоказанием для приема имбиря. Имбирь лучше не сочетать с лекарственными средствами, снижающими артериальное давление, стимулирующими работу сердечной мышцы и антиаритмическими средствами.

• Порошок (0,3–1,5 г, то есть на кончике ножа или по 1/3–1/2 чайной ложки 2–3 раза в день).

• 10 %-ная настойка имбиря: 20 г имбиря заливают 200 мл 40 %-ного спирта, настаивают в темном месте 7 дней и процеживают. Принимают по 15 капель 3 раза в день перед едой.

• Отвар: для приготовления отвара сухое измельченное корневище кипятят 15 мин в 0,5 л воды, настаивают 2 ч. После процеживания принимают по 100–150 мл 2 раза в день.