По сказаниям древних греков, Фаэтон был сыном бога Солнца Гелиоса и Океаниды Клименты. Услыхав высказываемые сомнения о происхождении его от Гелиоса, Фаэтон обратился к отцу с просьбой разрешить ему один день управлять солнечной колесницей, запряженной бессмертными конями. Гелиос был связан клятвой исполнить одну просьбу сына и передал управление колесницей Фаэтону, но юноша не сумел совладать с неукротимыми конями, сбился с пути и едва не сжег вселенную. Чтобы предотвратить несчастье, Зевс Громовержец ударом молнии убил храбреца. Сестры Фаэтона, прекрасные Гелиады, с горя превратились в тополя, а их слезы — в янтарь.
