Патентом называется особый документ, выдаваемый специальными государственными патентными учреждениями в подтверждение новизны изобретения и содержащий его подробное техническое описание с чертежами и схемами. В капиталистических странах патент дает право владельцу его (не автору изобретения, а именно владельцу патента) на использование изобретения — никто другой не имеет права применять это изобретение без согласия владельца патента. Патент может быть продан какой-либо фирме, предприятию или отдельному лицу, приобретающему, таким образом, монопольное право на использование изобретения. Патенты представляют собой весьма существенный источник технических сведений о различных изобретениях и служат одним из доказательств приоритета в том или другом изобретении (если оно было запатентовано или на него была подана заявка на патент).
